Практика выбора

Дарья Панова, 2023

Юная девушка на планете Эминея учится в Академии. Проблемы с практикой приводят туда, где придется страдать, взрослеть и пробовать себя. Вечный спор: мы создаем обстоятельства, или обстоятельства меняют нас. Какая ты, если снять обязанности, привычки и шелуху с души? Пройдешь ли ты испытание чувствами? На все это придется искать ответы, даже если они покоятся в вечности. В любом случае, выбор остается за тобой.

Глава 2

Если ты добр с животным, оно будет любить тебя до конца жизни.

Если ты добр с человеком, то неизвестно, что из этого выйдет.

Я не спала днями и ночами, чтобы получить высокий балл в академии. К сожалению, мои родители могли покрыть лишь часть оплаты за обучение. И хотя исходный рейтинг по результатам выпускных экзаменов в школе был низким, я перепрыгнула сама через себя, поступив и получив частичное финансирование. Родителям все равно было нелегко, но они не могли мне отказать. Теперь мне придется приостанавливать учебу и соглашаться на любую работу. Точно, мне надо сделать паузу: может, через несколько квадров никто не вспомнит о том печальном инциденте. Только как сообщить об этом родителям? Я ведь убеждала их, что все еще можно исправить. Не представляю, как буду смотреть им в глаза, полные разочарования и жалости. Сколько у меня времени? Через квадрик предварительный экзамен. Сдам его, и буду прощаться со своими мечтами. Попытки взять себя в руки ни к чему не привели, и я разревелась. Слезы предательски стекали по щекам. Почему такая несправедливость происходит именно со мной?

Пропуск позволил незаметно ускользнуть из офиса компании. Аринорка была занята двумя посетителями, и я мелким семенящим шагом добралась до лифта. Как назло, лифт и не думал спешить. Я глубоко дышала, пытаясь остановить накатившуюся истерику. Наконец двери кабины услужливо отъехали. Ух! Я оперлась о стену лифта: ноги отказывались слушаться. Они тоже имели право на слабость. Через пять этажей кабина лифта остановилась, чтобы принять еще одного посетителя. Им оказался тот самый приорец, которого я видела внизу с девушкой. Он влетел ураганом. Если я была в глубокой печали, то мой сосед, похоже, прибывал в бешенстве. Носок его ботинка со всей силы ударил по стене лифта. Никогда раньше не задумывалась, какая, оказывается, насыщенная жизнь у двух квадратных метров этой стеклянной кабины. Он заметил меня. Его миндалевидные глаза угрожающе сузились. Моментально на смену моему самобичеванию прибежал инстинкт самосохранения. Я вмиг уставилась в пол, изучая захватывающе сложный узор,краем глаза заметив, как закаменела фигура рядом со мной. Раньше мне казалось, что у таких баловней судьбы не бывает плохих дней. Лифт открыл двери на цокольном этаже. Приорец вышел первым. Путь свободен. Я выдохнула и последовала за ним. Эминейцы уже торопились заполнить пустую кабину. Пожалуй, у меня больше нет никаких планов на сегодня. Я окончательно поняла, что со своим клеймом академию по выбранной специальности мне не закончить. И еще я выжила рядом с почти потерявшим контроль приорцем. Они выходили из себя крайне редко, но последствия всегда были разрушительны. Эту расу оправдывали, показывая графики гормонов и излучений мозга, ссылаясь на остат, который являлся официальным документом, содержащим подробное описание всех рас нашей планетной системы.

Пожалуй, пройдусь! Голова закружилась. Я же не завтракала: так волновалась, что не смогла впихнуть в себя ни ложки. Тут, наверняка, дорого. Мне нельзя тратить ни пенни просто так. Я ввела в «путник» дорогу домой самым дешевым способом. Это на половину омута дольше. Зато успокоюсь. И голод полезен.

Умение подбадривать себя и других никогда не являлось моей сильной стороной. Я завернула за угол и нос к носу снова столкнулась с тем самым приорцем. Это образное выражение, учитывая, что он выше меня на полторы головы. Точнее будет сказать, что мой нос уткнулся в мужскую грудь в баснословно дорогой рубашке из натуральной ткани, пропитанную запахом редких орехов аками. Они росли высоко в горах и особо ценились за свой аромат «свежести утра, победы дня, и тайны ночи», как обещала реклама. Я узнала его благодаря лабораторным работам, где мы изучали влияние запахов на биообразцы. Теперь-то я была в курсе, что его главное свойство стабилизировать нервную систему. Удивительно, но все биообразцы и, предполагаю, расы реагировали на него одинаково. А универсальность в нашем мире ценилась очень высоко.

— Простите, — я потупилась и попробовала обойти препятствие. Но второй участник конфуза уже схватил меня за плечи. Я с удивлением подняла голову и неожиданно встретилась со спокойным взглядом приорца, всегда точно знающего, что он делает и с какой целью.

— Я тебя напугал. С меня десерт и успокаивающий чай. — его баритон ласкал слух. Хорошо, что он держал меня за плечо. Кажется, уже второй раз за день мои нижние конечности решили подвести меня и стали ватными. Ко всему прочему, я потеряла дар речи. А вы бы не растерялись, если бы перед вами сошло божество? Еще и намекнуло на извинения. Не дожидаясь ответа — да и зачем, собственно — меня схватили за руку и потянули в сторону ближайшего кафе.

Летающий голографический голубь c цветными перьями порхал перед входом и ворковал об уюте, тепле, любви и превосходном выборе блюд на любой вкус. Кафе «Три принца» оказалось довольно большим с множеством разных по высоте диванчиков и кресел с полупрозрачными перегородками между ними. Приорец направился в дальний угол заведения. Я еле поспевала за ним. Проведя пальцем по столу, мой спутник оценил чистоту поверхности и удовлетворенно кивнул.

— Садись! Ты ведь лосканка, верно?

— Да, — выдавила из себя я, садясь на край углового голубого дивана с тремя подушками. Размашистой походкой он подошел к официанту и начал диктовать заказ. Мне это не понравилось. Я бы предпочла изучить меню сама, чтобы выбрать то, что мне по карману оплатить. Похоже, это заведение было универсально, а, значит, имело меню для каждой расы и большой диапазон цен.

— Как тебя зовут? — приорец уже сидел напротив меня. Стройный и подтянутый, с резкими движениями, что говорило о его молодости. Идеальный овал лица, высокий лоб, прямой нос и голубые узкие глаза. Назвать его красавчиком ни у кого не повернулся бы язык. Кому нужны неприятности? Именно это обещал его взгляд всякому, кто посмеет перейти ему дорогу.

— Агния, — тихо сказала я.

— Я Леор

— Ты работаешь в «Оригото»?

— Нет, — а про себя подумала, что никогда и не буду.

— А я работаю. Что ты делала в здании?

— Собеседование, — я не понимала, что я делаю рядом с ним и отвечала односложно. А еще стеснялась своего вида и невольно сравнивала себя с той девушкой, ощущая себя ее бледной копией.

— Не прошла?

— Да.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул приорец.

— Что здесь хорошего? — подскочила я. В главном храме было высечено, что каждый миг твоей жизни лишь нужный камешек на дороге твоего счастья. Но сейчас все мое нутро было несогласно и противилось. Я хотела жить, а не выживать.

— Потом узнаешь, — подарил мне улыбку Леор. Удивительно, как быстро изменилось его лицо. Взгляд стал мягче и притягательнее.

Официант принес заказ. Традиционный овощной салат лосканцев с пятью видами соусов. Он лежал на огромной расписной тарелке, рядом с аккуратно расставленными соусниками от большого к малому. Надо же! У них даже посуда соответствует традициям. Следом приорцу принесли круглую белую тарелку, разделенную на четыре равные части, которыебыли заполнены мясом, кашей, зеленым и оранжевым салатами.Юркий подавальщик установил грелку посреди стола, а на нее огромный цветной чайник. А вот напиток приорцу не принесли. Я удивленно вскинула брови. Хотя, может он не в курсе?

— Леор, что Вы будете пить?

— Чай с тобой.

— У лосканцев пьют вместе чай во втором круге. Это не просто знакомые и накладывает…эээ определенные обязательства.

— Какие же?

— Звонить просто так, а не только по делу. Можно ходить друг к другу в гости. Можно говорить друг другу что-то личное.

— Не трудись, Агния! Я знаю.

— Но почему?

— Что значит почему? Ты разве никогда не знакомилась с парнями, и они не приглашали тебя в кафе?

— Нет, — честно ответила я, перебирая пальцами край своего пиджака.

— Мда, запущенный случай. Считай, что я принц из лосканской сказки.

— В наших сказках принцы встречаются только с принцессами.

— И что, нет ни одной сказки, где герои из разных слоев общества?

— Есть одна, но там она оказывается принцессой по рождению, украденной в младенчестве из соседнего государства.

— Как у вас все предсказуемо.

— Все у нас понятно. — мне захотелось защитить свою расу.

— А в наших сказках и принцесса за бедняка замуж выходит, и принц на четырех сестрах сразу женится.

— И их отлучают от рода? — сглотнула я в ужасе.

— Нет, Агния! Весь род просто гуляет на их свадьбе.

Леор потянулся за чайником и разлил по чашкам. Вообще-то, полагается целая церемония обмена репликами. Наверное, он не в курсе. Хотя в свою чашку он налил чая в два раза больше, чем в мою. И первый поднес ко рту свою тоже он. По его ухмылке я поняла, что он прекрасно понимает, что происходит. В наших взаимоотношениях первенство будет у него. Мне ничего не оставалось, как отпить из своей кружки. В конце концов, он мужчина, старше меня, выше по иерархии. Все логично. Я же не в приорской сказке.

— Итак, почему ты не прошла собеседование? Не хватило баллов?

Слышать пусть даже такой безобидный вопрос было досадно. Чего-чего, а моего уровня подготовки для специальности помощника лаборатории было более чем достаточно. Но вот рассказывать свою историю не было никакого желания.

— Я в двадцатке.

— Значит, ты не глупышка.

— Что, прости?

— Вот видишь, уже сообразила и сократила дистанцию до «ты». Это хорошо, не люблю глупых женщин, — приорец аж поморщился.

— Но…

— Ты не согласна, что не глупая или что женщина? — похоже он развлекался вовсю.

С салатом я уже справилась. Сейчас допью чай и можно будет уйти. Я потянулась к чашке, но его рука накрыла мою. Прикосновения допустимы лишь с третьего круга. Я удивленно подняла глаза. Меня оценивали. Вторая его рука поднялась и откинула мои волосы назад. Меня изучали. Вердикт был вынесен.

— Ты не флиртуешь. Я не знаю, как общаться с такими как ты.

— Не общайся, — морально я была готова к такому короткому знакомству. Зато будет что вспомнить.

— У тебя очень красивые пепельные волосы. Они невероятно длинные. Это такая редкость.

Я не знала, что сказать. Без понятия, как реагировать на комплименты. Я растерялась. А он поставил точку. Одним глотком опустошил свою чашку и поднялся из-за стола. Я допила свой чай. Все-таки церемония. Не стоит зря гневить богов.

— А, — я начала оглядываться в поиске официанта, надо было оплатить салат.

— Не смеши меня, обед за мой счет. Пойдем, подвезу тебя домой.

— Спасибо за обед, но я живу в восьмом районе.

— Ничего, мой солокруз доедет, — опять эта ухмылка.

— Не стоит.

— Ну я же напугал тебя в лифте. Хочу убедиться, что ты в порядке.

Про ситуацию в бизнес-центре я уже забыла. А вот ты одним своим присутствием способен вывести из душевного равновесия далеко и надолго. Твоясамоуверенность, граничащая с бесцеремонностью, служит во благо только тебе.

— Спасибо, что почтили нас своим вниманием. Вот Ваш заказ, Лэр.

От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Тот самый официант бесшумно подошел к нам, чтобы отдать красиво украшенную блестящими лентами корзину с фруктами. Дорогое удовольствие.

— До нового заката, — приорец схватил корзинку и направился к выходу.

— Благодарю, — я распрощалась с официантом и последовала за своим новым знакомым.

— Не вздумай сбежать, — предупредил меня Леор, едва мы вышли на улицу. Погода начинала портиться. Холодный порыв ветра охладил мой пыл.

— Это будет невежливо. Ты во втором круге, — я сжала губы.

— Ну да, конечно! Я и забыл. Потерпи, здесь недалеко, — неожиданно для меня он снял пиджак и накинул мне на плечи. Из последней коллекции, с термотканью в качестве подложки и дорогущей шерстью сверху. Пиджак требовал бережного ухода, в том числе регулярной специализированной обработки в чистящих салонах.

— Не надо

— Да? Твоя одежка тебя явно не согреет.

— Учти, его химчистку я не потяну. — предупредила я. Лучше сразу внести ясность.

— Переживу, — и меня вновь одарили своей коронной улыбкой.

Через три минсина мы стояли возле черного блестящего солокруза. Он стоил пять домов моих родителей. Я ошарашенно уставилась на приорца. Мой главный безмолвный вопрос был: Что я здесь делаю?

— Садись, — двери солокруза предпоследней модели приглашающе поднялись вверх. Я заняла место рядом с водителем. Леор сел рядом и улыбнулся с такой теплотой, как будто этот круз для него дом родной. Он ласково нажал комбинацию клавиш на управляющей панели. Мне же поставили корзину на колени. Я оглянулась в поисках места сзади для пиджака и груза с фруктами.

— Можно поставить ее сзади?

— Конечно. Ты с таким аппетитом съела салат, я подумал, что ты не наелась.

Я покраснела.

— Нет, спасибо! Жаль портить такую красоту

— Это тебе

— Нет, я не смогу объяснить ее появление родителям.

— Скажешь, что выиграла в лотерею.

— Я не играю.

— Тогда самое страшное.

— Что?

— Правда

— Правда слишком неправдоподобна.

— Адрес какой?

— Центр «Асами» в восьмом круге.

— Ты живешь в торговом центре? — удивился брюнет.

— Мне так удобнее, — я смутилась.

— Хм, то есть делать правду правдоподобной ты не собираешься? Корзина то тяжелая.

— Я оставлю ее тебе.

— Мы во втором круге. Ты не можешь отвергнуть мой дар. Уговор, я тебя довезу до дома и очень быстро высажу. А то таскать за тебя корзину до твоего дома мне, знаешь, некогда.

— Восьмая ролрод, дом 794. — тратить силы на войну не хотелось. Сейчас середина дня. Вряд ли нас кто-то увидит.

— Умница! А я уже думал, что перечить — это твое хобби.

— Я не… — осеклась я.

Леор достал свой мирон и нажал комбинацию цифр.

— Пустой астероид, мой сел. Дай свой, пожалуйста. — вежливость застала меня врасплох. Я уже привыкла к его манере общаться.

Я протянула свой мирон, открыв минимальный доступ, и посмотрела на часы. Тот порылся в моем мироне, удовлетворенно кивнул, освободил меня от пиджака и корзины, перекинув их назад.

Автопилот он выключил. Леор управлял сам с большой скоростью, трюками, явно забыв обо мне, и просто получая удовольствие. Не люблю скорость и опасность. Да, я трусиха. Не горжусь этим. Но и отрицать очевидное не собираюсь. Когда проехали мимо «Асами», он снизил скорость.

— Как думаешь, зачем я это сделал?

— По-моему, ты развлекаешься за мой счет, — мне было нехорошо и немного мутило и я ляпнула первое, что пришло на ум.

— Я похож на человека, который будет развлекаться за чужой счет? — резко спросил приорец.

— Нет, ты похож на того, кто всегда точно знает, что он делает. — за окном был уже виден мой дом.

— Рад, что ты это понимаешь. Акор! — машина притормозила у моего подъезда. Дверь отъехала, мне всунули корзину с фруктами и наградили улыбкой.

— Акор! — я растерянно вышла, попрощавшись по-лоскански.

Сумасшедший день, которому нет конца.