Ноль пополудни. История одной девчонки

Даша Ивлиева

Мечта как уходящий поезд: у одних счастливчиков был билет, другие успели уцепиться за состав, а большинство толкается в погоне за чужой мечтой. Пусть однажды поезд вашей мечты дождётся вас у дверей вашего дома. И тогда – счастливого пути!

Глава 7

«Вегас» напоминал Максиму сталелитейный завод, чья остановка не допускалась ни при каких условиях. Игральные фишки из обменных пунктов килограммами перетекали в карманы игроков, чтобы уже через несколько часов вновь оказаться в хранилище. Как объяснили, здесь не существовало ни дней недели, ни времени суток. Сюда никогда не попадал солнечный свет. Как сложная инженерная система, корпус казино был напичкан километрами скрытых проводов. Чтобы восполнить недостающие мощности, в подвальном помещении не смолкали газовые генераторы. Поговаривали, вентиляционная система ежечасно выбрасывала в город столько сигаретного дыма, что хватило бы заядлому курильщику на всю жизнь. А всевидящая система безопасности камерами наблюдения отслеживала каждое телодвижение игроков и работников.

Максиму внушали правила строгой иерархии: ассистенты, дилеры, пит боссы, сотрудники безопасности, менеджеры и обслуга — каждый чётко исполнял свои обязанности. Работа крупье проходила по сменам, где те использовались как расходный материал: обслуживание клиентов стоя за столом, небольшой перерыв — и по кругу. От такого муравейника многие не выдерживали, потому временами осуществлялся набор свежей силы.

Максим оказался на курсах крупье с двумя десятками прочих новобранцев. Большая их часть отсеялась уже в считанные дни после начала занятий. Здесь обучали держать в уме привходящие данные об игре, считать ставки, собирать фишки, раздавать карты, закручивать шарик для рулетки и прочим навыкам. Будущим крупье, кого чаще называли дилерами, полагалось оттачивать упражнения до автоматизма. Максим не понимал, за что на него так взъедались, когда удавалось без суеты выполнять несложные задания. Ему вменяли то, что он пришёл из другого казино, а это совсем не приветствовалось. Всё же из-за нехватки работников Максима оставили и первым из стажёров допустили к столу с клиентами.

Миновав должность ассистента, Максим семь дней пропахал дилером без единого выходного, только б расплатиться с китайцем. Как новичка, его ставили на дневное время. Чаще всего приходилось обслуживать стол для игры в блек-джек. В эту субботу, как и днями раньше, в белоснежной сорочке с бабочкой и чёрном жилете, он чувствовал себя роботом, что не имел права ни говорить с клиентами, ни покинуть стол. Позади старший дилер следил за игрой. Шла последняя раздача карт перед двадцатиминутным перерывом. На замену уже прибыл новый дилер.

Выигрышные раздачи забрали фишки, карты игроков ушли в отыгранную колоду, и Максим, как положено, показал ладони, поспешив прочь от стола. Ноги от усталости подкашивались, и он направился присесть в барную зону. Ему уже делали замечание, что стоит чаще улыбаться клиентам. Об этом вспомнилось только сейчас. Как-нибудь в другой раз.

До бара предстояло пересечь весь игральный холл, соизмеримый с концертным залом. Здесь имелась и своя галёрка — второй ярус, окружённый перильцами, куда с холла вели две противоположные широченные лестницы. Там располагались игровые автоматы, оттуда же открывался выразительный вид на холл с его бессчётными столами.

Максим засмотрелся на колонну, что врезалась в балюстраду второго яруса, — так он мельком улавливал на себе взгляд Дохляка, разместившегося сверху у ограждения.

— Максим, — догнал пит-босс, — тебя хочет видеть управляющий в «Малой уютнице».

Максим сменил направление.

Андрей Ковриков, заместитель директора и управляющий казино, слыл толковым начальником и пользовался искренним уважением среди сотрудников заведения. Вызов к нему мог означать нечто серьёзное.

— Я снял тебя с графика, — объявил успевший обзавестись сединой мужчина средних лет в комнате отдыха. — Вечером ты понадобишься в другом месте.

Без особых подробностей управляющий также сообщил, что предстоит обслуживать стол для покера в какой-то ложе. Оставшееся до игры время пришлось нервничать в комнате отдыха персонала.

В пять Максима привели на третий этаж административного корпуса, который здесь называли АБК. Он с неприязнью проследовал мимо поворота в кабинет директора. Ложа для важных персон располагалась в конце коридора над злополучным складом. И походила на дорогой ресторан. Его усадили за покерный стол с зелёной обивкой и велели ждать. Максим предположил, что это нечто вроде элитарного клуба. Зальная комната выходила окнами на жилой массив. Сидя в центре стола, Максим осознал, что находится в самодостаточном казино, где есть свой обменный пункт: молодой человек в очках пересчитывал деньги и фишки за специальным столом.

Адреналин нахлынул, когда взгляд встретил широкоплечего знакомца, угрюмо снующего взад-вперёд. Но испуг улетучился, стоило объявиться всё с той же актёрской улыбкой и сигаретой во рту сударю, кто так радушно принимал в кабинете директора.

— Сегодня все будут в сборе, — разъяснял тот что-то молодому человеку в очках. — …Это на восьмерых.

Сударь немного покрутился ещё, глянул на часы и, подмигнув, картинно покинул комнату.

Внезапно на шее сомкнулся чей-то локоть.

— Не думай, что я про тебя забыл, — узнал Максим голос Жорика-Дохляка. — Скоро мы отыщем твоего братца, и я разберусь с вами обоими!

— Они идут! — предупредил Жорика Боров. — Сматываемся.

Отпустив хватку, Дохляк обогнул стол и выдался вперёд:

— Я обещаю…

Тот исчез, когда откуда-то из закутка пожаловали первые визитёры. Максиму успели нашептать, что важные гости попадают сюда из ресторанного корпуса, для чего тот и прилегал к казино. Проходя в ресторан, те использовали особый лифт для доставки к потайному ходу, потому что видеть этих людей в казино не должен был никто.

Начало игры успокоило. Сперва Максим раздавал карты шестерым, потом подсели ещё двое. Гости играли фишками, горсть которых в одночасье решила бы все заботы брата. От дурной мысли Максим отмахнулся и сосредоточился на покере. Игроки без устали курили, изрядно смачиваясь пойлом. По прошествии десятка партий важные персоны стали терять приличия, превращаясь в бригаду пьяных сантехников за костями домино.

У некоторых игра не задалась: один неудачник повадился выпускать пар на Максиме:

— Ты чё», мля, на меня уставился, сопляк? — пыхтел злобным рылом пьяный мужчина напротив.

Максим потупил взгляд в стол: даже простым клиентам отвечать не полагалось. Игрок напротив ещё пару раз взъедался, но отныне Максим обходил его взглядом стороной.

Состязанье развивалось, фишки и карты гуляли по столу, стрелки на часах вращались — Максим с выражением объявлял о каждом круге раздачи.

— Какого хрена ты мне тут раздаёшь?! Что это за карты, сучонок‼ — швырнул в лицо картонки всё тот же игрок напротив.

Максим молча собрал карты и отправил к вышедшим из игры.

— Ты что, мля, делаешь? Тебе кто сказал, что я скидываю карты?!

— Ваши действия подразумевают отказ от дальнейшей борьбы, — нашёл необходимым пояснить Максим.

Мужчина скорчил звериную мину:

— Ты откуда такой безмозглый взялся, сынок?!

Максим не сдержался:

— Сынок? Нет уж, к счастью обошлось!

— Чего?! Ты это `мне говоришь?‼ — под смешки товарищей брызгал слюной визави.

— По-моему, это очевидно, — не очень смело выдавил улыбку Максим, — особенно если учесть вами заявленные ваши умственные способности.

Партнёры по картам явно находили перебранку забавной.

Мужчина сжал кулаки:

— Ах ты мерзкий гадёныш!..

— Почему бы вам, уважаемый, не перестать задерживать игру и вернуться в следующей партии? — старательно хладнокровно предложил Максим.

У мужчины подёргивались скулы.

— Лихо он тебя, Михалыч, уделал, — подшутили слева.

— Господа, продолжаем игру, — обратился Максим к очереднику, косясь на то, как Михалыч выбрался из-за стола и отошёл размяться к ним спиной.

«Скандалист», — подумал Максим, а миг спустя ухватил взглядом бросившегося к нему стрелой Михалыча. Внутри всё сжалось. Прямо перед столом мужчина оттолкнулся и полетел навстречу. «Плохи дела», — сказал Максим про себя — и был сбит под стол.

Едва он озаботился спиной, как получил кулаком по лицу, на чём мужчина не остановился. Тот лупил обеими руками попеременно. В положении лёжа Максим только и успевал уклоняться головой, пропуская хлёсты по касательной. Но первое же меткое попадание ослепило искрами. Удар, ещё удар. Отключка…

–…Чё-т» Майор совсем сдаёт.

— Моё к нему расположение не дождётся повода возложить ему венок…

— Глянь, похоже, очнулся…

Максим напрягся раскрыть глаз и первое, что увидел, стал упитанный высоченный парень с длинными волосами и добродушной улыбкой:

— Здорово, Максим. Ну как ты?

Максим обнаружил себя на диване в одной из комнат отдыха. Рядом сидел этот незнакомый паренёк, но звуки выдавали присутствие кого-то ещё:

— Ничё», оклемается.

— Я Филипп, — указывал на себя здоровяк.

— Да хоть Снежный человек, ему сча» по барабану! — выкрикивал откуда-то второй голос.

— Я здесь тоже недавно. Извини, что не мог тебе помочь, — сожалел Филипп, — Я всё видел через камеру наблюдения.

— Да ты, Великан, небось, пасьянс раскладывал! — не унимался чей-то голос.

— Я работаю на втором этаже оператором центра слежения в ПТК.

Максим начинал ощущать своё тело: гудела голова, ломило кости, было больно шевелить губами.

— Ну и разукрасили тебя!

— У мя сёня свиданя, — стараясь не использовать губ, бормотал Максим.

— Как зовут девушку?

— Кася.

— Боюсь, Кате твоей придётся потерпеть, — выражал огорчение на лице Филипп. — Думаю, недельку-другую.

— А то и месяцок‼ — выдал голос номер два.

Максиму дали премию и пять выходных.

* * *

Следующим утром, в воскресенье, Лиза не унималась. Она крутилась перед зеркалом: на голове малиновая кепка, в руке горшок с фиалкой — в надежде, что Максиму понравится её любимый цветок. Лиза соврала маме, что он попросил себе комнатное растение, и теперь с разрешением отнести цветок, околачивалась возле общей двери в попытках услышать соседа. «Он там!» — уже предвкушала она встречу. Лиза отдышалась, незаметно провернула ключом и заставила себя постучаться. За дверью послышались шаги.

Чтобы вдруг не передумать, Лиза вторглась к Максиму, только открылась дверь. Расправив улыбку, она повернулась вручить цветок. Сияние радости на лице удалось продержать недолго: Максим со следами побоев неуклюже приветствовал маханием руки. В горле застряли все слова, а глаза сами увели взгляд. Бедненький. Что же ему сказать?

— Красивый цветок, — вернул внимание Максим.

— Это тебе, — протянула она горшок.

Лиза нарочно держала цветок так, чтобы коснуться его рук. Какие у него тёплые и нежные руки!

— Теперь он будет охранять мой покой на твоём подоконнике, — уже в комнате ставил Максим у окна горшок.

— Он волшебный.

— Иначе и быть не может.

Лиза покусывала губы и блуждала взглядом: узнать, в чём дело — вдруг ему нужна помощь.

— А у меня тоже синяки ещё не прошли, — закатала штаны Лиза, чтобы Максим не чувствовал себя одиноким. — Это мои одноклассники решили надо мной подшутить. Они меня не любят, потому что я лысая.

Лиза сняла кепку. Максим посерьёзнел.

— Это от химиотерапии, — пояснила она. — Волосы растут, но как-то медленно.

Присев сам, Максим пригласил на диван:

— Тебя лечили от рака? а теперь-то ты здорова?

— Да, но некоторые одноклассники считают меня заразной…

«Я сама не ожидала, как выболтала ему про себя всё! Какая же я смелая! Женя бы мной гордилась. Мне было просто не остановиться! Настоящая, бесстрашная фея! А он такой понимающий. Он с полуслова меня понимал. Такой умный. И самое интересное — он рассказал о себе. Как работает в казино, как попал туда из-за своего брата, как потом решил остаться в нашем городе. Теперь ему нужно много работать, чтобы оплачивать жильё, но из-за синяков его вряд ли допустят к клиентам. А ещё, когда ему было десять, его родителей расстреляли в машине. Кошмар! Бедненький, мне его так жалко. Если бы это была моя квартира, я бы с удовольствием разрешила ему жить там бесплатно, только б он не переживал из-за своей работы. Как жаль, что я такая бесполезная и беспомощная…»

Дневник Лизы за октябрь

Десять месяцев до Ультимум Пунктум