Ошибка леди Эвелин

Делия Росси, 2020

Когда новая опекунша, герцогиня Авенау, забрала меня в Амвьен, моя жизнь полностью изменилась. Богатый дом, красивые наряды, балы и знакомства. Казалось бы, живи да радуйся. Но так ли бескорыстна доброта моей благодетельницы? И так ли безобидны ее намерения? Ответы на эти вопросы мне только предстоит узнать. А судьба уже готовит очередное испытание и встречу с человеком, от которого зависит не только мое будущее, но и моя жизнь.

Глава 4

Следующие два дня выдались тихими и ничем не примечательными. Тетушка вела себя так, будто не было ни моего заключения в подвале, ни непонятного знакомства с лордом Овенбау. Она не упоминала о прошлом, да мы почти и не разговаривали. Каждое утро герцогиня в моем сопровождении совершала небольшую прогулку в открытой карете, а вечерами тетушка заставляла читать вслух «Оранио» Гельца, и я по несколько часов декламировала поэмы известного остенского поэта, оставившего слишком большое, на мой взгляд, наследие в виде напыщенных од и унылых стихов.

А вот третий день принес перемены.

— Эви, сегодня вечером мы идем на прием к лорду Стабсу, — заявила мне тетушка, намазывая хрустящий тост тонким слоем масла.

Мы как раз завтракали, и я едва не поперхнулась чаем.

— Что за прием?

— Для узкого круга, — пояснила герцогиня. — Хочу познакомить тебя со своими друзьями. Не волнуйся, там будут милейшие люди.

И это тетушкино «милейшие люди» заставило меня насторожиться еще больше.

— Советую надеть то белое платье, что мы выбрали у Ривери, — продолжила герцогиня, и мои подозрения только окрепли.

Белое платье было чересчур откровенным. На примерке оно показалось мне невероятно красивым, но потом, когда мы вернулись в особняк и я как следует рассмотрела покупки, то подумала, где были мои глаза? Длинный узкий вырез шел до самой поясницы, и выглядел слишком соблазнительным.

— Я распоряжусь, чтобы Мэри его подготовила, — не дожидаясь моего ответа, заявила герцогиня и нажала кнопку звонка. — Мэри, леди Эвелин наденет вечером новое белое платье, — заявила она появившейся горничной.

— Да, миледи.

— Сделаешь леди Эвелин высокую прическу.

— Да, миледи.

— И выпустишь несколько прядей вдоль щек… Впрочем, я сама прослежу, чтобы ты сделала все, как нужно. Эви, а ты пока иди к себе и повтори правителей Кроненгауда и всю знать, начиная с герцога Освийского.

Леди Шарлотта посмотрела на меня и повернулась к горничной.

— Ты еще здесь?

— Простите, миледи.

Мэри поклонилась и исчезла из комнаты, а я представила длинный список кроненгаудских аристократов и вздохнула. Все-таки для такого маленького бывшего королевства у нас их слишком много.

— Эви, я хотела бы серьезно с тобой поговорить, — откладывая нож, сказала герцогиня.

— Да, тетушка?

— Что ты думаешь о лорде Овенбау?

— Не знаю, тетушка. А я должна что-то думать?

— Не дерзи. Постарайся быть с герцогом поласковее. Улыбайся ему почаще, не отказывай в танцах, ну и веди себя, как подобает благовоспитанной юной леди.

— А разве это совместимо? Разве благовоспитанная леди может танцевать больше двух танцев с одним кавалером, если он не является ее женихом?

— Все-таки ты дерзишь, — тон герцогини стал ледяным. — Изволь слушаться. Если не забыла, я твой опекун, и ты должна делать то, что я скажу. И потом, кто говорил обо всех танцах? Думаю, мазурки и вальса будет достаточно.

Леди Шарлотта посмотрела на меня, вынуждая ответить.

— Хорошо, тетушка, я постараюсь, — заставила себя улыбнуться, в то время как внутри все бурлило от возмущения. Но я слишком хорошо помнила холод подвала и не стремилась попасть туда вновь.

— Постарайся, Эви, — кивнула леди Шарлотта. — Постарайся. Лорд Овенбау очень влиятельный человек. Если вы с ним подружитесь, — герцогиня не договорила и со значением посмотрела мне в глаза. — Ты понимаешь меня, Эви?

— Вы предлагаете мне…

Я даже задохнулась от негодования.

— Всего лишь подружиться, Эви, — пошла на попятный герцогиня. — Тебе ведь не сложно лишний раз улыбнуться моему другу?

Голос тетушки прозвучал вкрадчиво.

— Несложно, но зачем это нужно?

— Эви, я предупреждала, чтобы ты не задавала лишних вопросов? — посуровела леди Шарлотта, и чернота ее взгляда стала просто невыносимой.

Мне даже показалось, что она распространилась за пределы глазниц и потянулась к моей груди. — Делай так, как я тебе велю, — приказала герцогиня, и я механически кивнула, не в силах сопротивляться чужой воле.

Конец ознакомительного фрагмента.