Глава вторая
Оказавшись на месте, я даже подходить не стал к приглашающе распахнутым дверям трех похожих друг на друга торговых лавок. Я прямиком направился на задки — за здания, где обнаружил огромные поленницы отмокающих водорослевых бревен, горы напиленных досок, холмы опилок и залежи того самого, ради чего я сюда и явился — бракованных и сломанных изделий.
Когда я понял, что новая идея для меня слишком притягательна, я решил не идти против. Но ввел сам себе жесткие ограничения — никаких финансовых затрат из уже заработанного. Пусть все это связано воедино, но пока идея не докажет свою успешность — никаких трат. И тут я вспомнил Ахелию, что умудрялась находить немало там, где кто-то другой копаться не решится: на помойках, мусорках, свалках.
Я подумывал о том, чтобы навестить городскую свалку. Но затем вспомнил про этот вот окраинный тупичок и сначала решил попытать удачу именно здесь. И мне хватило пяти минут, чтобы отыскать кое-что интересное.
Тележка. Небольшая, с двумя длинными рукоятями, которые вполне можно назвать и оглоблями и даже впрячь в них не слишком большое животное. Из двух необходимых в наличии лишь одно колесо. Но вокруг меня валяется столько кривоватых колес, что найти нужное не составит труда. А вон и неумелый на вид паренек с короткой зеленой стрижкой, с грустью на лице держит во рту палец. Рядом молоток. Классическая картина с громким названием «Зеленый подмастерье». Раз его держат на самых задах — у него не шибко хорошо получается создавать тележки, телеги, паланкины и фургоны в этом глухом Тележном тупике.
Взявшись за рукояти тележки и без натуги перевернув ее, я, удерживая транспортное средство в равновесии, подкатил ее к подмастерью и широко улыбнулся:
— Доброго и славного дня, мастер!
— О… я не мастер! — поспешно и чуть испуганно замахал руками парень. — Я только учусь… да и то… не шибко получается.
— Уверен, ты станешь очень умелым и знаменитым мастером!
— Как красиво ты сказал, чужеземец, прости, не знаю твоего имени, — парень расцвел в обрадованной улыбке. — Как красиво ты сказал…
— Мое имя Бульк. А твое?
— Я Дуль-Мирл!
— Рад знакомству, Дуль-Мирл.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с подмастерьем фургонщика Дуль-Мирлом!
Текущий уровень доброжелательности с подмастерьем Дуль-Мирл: +1.
— Могу ли я тебе чем-нибудь помочь, славный чужеземец Бульк? — взгляд парня сполз на крепкую, но неказистую тележку.
— Я хотел спросить у тебя про телегу, но… дела подождут — начал я, как запланировал, но все еще плавающая в глазах парня вселенская печаль заставила меня сбиться с пути и задать ненужный вопрос: — Позволь спросить у тебя нечто личное, Дуль-Мирл?
— Личное? У меня? Я обычный подмастерье низшего ранга. Я парень без модного слова.
— Как круто сказано, — невольно восхитился я. — А без какого модного слова?
— Оно плавает повсюду, чужеземец Бульк! Я слышу его каждый день! В светлые дни — как минимум один раз. А в пасмурные, так оно звучит десятки раз!
— И это слово?
— Перспективы. Вот чего у меня нет. Вот какое модное словцо не про меня. Я парень без перспектив.
— Ого, как сурово, — я сглотнул ставшую горькой цифровую слюну и присел на притащенную тележку. — Не поверишь, но еще недавно многие то же самое говорили обо мне. Да что другие — я сам так считал. Я был бесперспективным…
— Ух! — Дуль-Мирл с уважением покачал головой. — Ничего себе! Я такое длинное слово даже произнести не сумею. И пытаться не стану — уже чувствую, как заплетается язык и сводит губы, а ведь я даже еще не начал! Все было настолько плохо?
— Очень, — кивнул я. — Я жил без цели. Но взял себя в руки и, выбрав верный путь, пошел по нему, твердо решив не сворачивать. И пока я продолжаю шагать!
— Вот это да! Мне бы так! Но ты, наверное, парень городской, да? А я деревенщина. Или, как они любят говорить, для чего-то растягивая это слово и морща при этом лицо: прови-и-инци-и-ия… Иногда добавляют «глухая». А у нас там глухих особо и нет — разве что горшечник Пуо-Трул, но в хорошие дни и он может услыхать хорошую шутку и весело посмеяться!
— Расскажешь свою историю?
— С удовольствием! Вот это да! До этого никто не хотел услышать историю Дуль-Мирла! Ведь я никто! Спасибо тебе!
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с подмастерьем фургонщика Дуль-Мирлом!
Текущий уровень доброжелательности с подмастерьем Дуль-Мирл: +2.
— Рассказывай, — поощрил я, усаживаясь поудобней. — Рассказывай.
Искренне рад, что парень очень молод и в буквальном смысле слова зелен. Будь он убеленным сединами стариком — история наверняка затянулась бы на часы.
Но на кой черт мне его история? Я пришел сюда совсем не для этого!
— Прежде чем начну плакаться, — для чего тебе эта тележка? Бросовая штука, сделанная одним из наших подмастерий. Она слишком тяжела, ось коротковата, ручки толстоваты, да и кривовата она, как не крути. Потому и выброшена.
— Хочу ее починить. Поставить колесо.
— Колесо на ось насадить? Это я умею. Сделать, пока рассказываю?
— Буду благодарен! — я хотел добавить «и даже заплачу», но вспомнил, что решил не тратить ни медяка на эту попытку и прикусил язык. Кивающий Дуль-Мирл не заметил моего замешательства, широким жестом указав на разбросанные вокруг колеса:
— Выбирай. Я бы сам, но еще не разбираюсь толком. А вот и моя история, чужеземец Бульк…
Пока я рыскал в поисках колеса, распугивая ленивых улиток и еще более ленивых ящериц нукку, Дуль-Мирл рассказывал. И история его оказалась до того банальной, что мне не то что зубы — даже челюсти как от оскомины свело.
Многодетная крестьянская семья. Крепкие сыновья и дочери-погодки. Все любят работать на земле, умело ее возделывая. Все переженились и повыходили замуж. Нарожали детишек, тем самым укрепив семейный клан.
Все, кроме непутевого младшенького. Ну, как всегда. Баловали, баловали и добаловались. Вырос младший никудышным, избалованным, ленивым. Ну, как ленивым — пахать дно Дуль-Мирл не хотел. Папаша долго терпеть не стал и, невзирая на слезы матери, вышиб непутевого из отчего дома. Давай, Дуль! Ищи себе занятие по душе! И пока не станешь кем-то умелым и достойным — домой не возвращайся! Нет у тебя до тех пор дома!
С собой несколько медяков и справная одежда — с этой стартовой базой Дуль-Мирл оказался в городке Приглубье, прибыв сюда с дальним грузовым обозом. Он перепробовал десяток работ, но нигде ничему толком не научился и нигде не задержался.
И вот он здесь — поставлен разбирать старое ненужное барахло на составные части. Оплата никакая — три медяка в неделю плюс ежедневная трехразовая кормежка и место для сна под крышей одного из сараев. Причем взявший его в работу мастер сразу предупредил, что в ближайший год обучения можно не ждать. Чему сам научится — тому научится и не более того. Такие вот дела. Но все лучше, чем ничего, не так ли, Бульк?
— Плохая у тебя жизнь, — не стал я кривить душой и нажал на рукояти поставленной на оба колеса тележки. — Хм… неплохо…
— Спасибо, что выслушал, Бульк!
— Дам тебе совет: уходи отсюда.
— Эх! Куда? Я же парень без модного слова!
— Да брось. Ты ведь не дурак. А в боевом плане что умеешь, Дуль-Мирл?
— Я? Я же крестьянин. Ну… когда ехал с обозом, пришлось отбиваться от хищных медуз и стаи мелких гребехроков. Один из охранников наспех научил меня держать щит и гарпун. Но я не воин. Даже близко к воинскому сословию не стою.
— Угу… а считать умеешь?
— Конечно! И читать! У нас в семье с этим строго. Иначе как на рынке торговать будешь?
— Будешь работать на меня?
— Ты сейчас сказал или мне послышалось…
— Дуль-Мирл, я, чужеземец Бульк, предлагаю тебе постоянную работу. Оплата в первое время — пять медных монет в день. А еще четырехразовое питание и достойный ночлег.
— Ух ты! Ух ты! Но… а что делать надо? Если что нехорошее, то уж не обессудь, но я ахилот светлый, верующий… пусть непутевый чуток, но…
— Таскать вот эту тележку, — перебил я его. — Дважды, а то и трижды в день. От Ракушьего Мелководья к рынку Приглубья. Знаешь, где Мелководье?
— Знаю! Так ведь это легко — там и попутные течения в обе стороны совсем рядом проходят.
— В тележке будут травы и прочие трофеи. Мясо, осколки раковин и прочее.
— Я согласен!
— По рукам?
— По рукам! Перепонка к перепонке! Звонко!
Мы обменялись крепким рукопожатием, и я с улыбкой кивнул на здание:
— Иди, увольняйся, работник Дуль-Мирл.
— Я быстро обернусь, хозяин Бульк! И спасибо, что взял меня такого! Спасибо!
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с подмастерьем фургонщика Дуль-Мирлом!
Текущий уровень доброжелательности с подмастерьем Дуль-Мирл: +3.
Не удивительно, что уровень доброжелательности скачет так стремительно. Этот паренек никому не нужен. Обычная деревенщина без каких-либо способностей. Обучать его долго, содержать накладно, воевать не умеет. А вот под мои требования он подходит отлично. Главное — подробно ему все пояснить. «Местные» Вальдиры могут быть очень полезны, как я уже убедился в случае с моими боевыми наемниками.
Дуль-Мирла я собирался вписать в ту же схему — с плаунками. Я пытался автоматизировать эту часть своего приработка по максимуму. Как я недавно осознал, у меня слишком много планов. Но слишком много времени я работаю совершенно один. Я не могу все успеть. Или могу — если сумею автоматизировать те процессы, что мне уже хорошо знакомы и не требуют большой гибкости.
Травник собирает травы, наемники его охраняют, Дуль-Мирл выкупает растения по оптовой цене, грузит в тележку и доставляет на рынок, где ждет меня. На этом месте автоматизация пока заканчивается, но я посмотрю, что там можно сделать. Я посмотрю…
— Готов!
— Уволен?
— Отпустили с облегчением! Ведь я без этого…
— Ну да, — кивнул я с улыбкой. — Но они ошиблись. Ты парень с большими перспективами, Дуль-Мирл. Берись за тележку. Мы отправляемся. И по дороге слушай меня внимательно!
— Не пропущу ни единого слова!
Начать я собирался с того, что оповещу паренька о самом главном — аванса ему не видать.
⁂
— Ты все понял?
— Я все понял, хозяин! — заверил меня Дуль-Мирл.
— Насчет денег не переживай — ты их получишь сегодня же после первых продаж.
— Понял!
— Ну, тогда приступай, — кивнул я сначала ему, а затем махнул рукой и остальным — боевитым наемникам и боязливому травнику Лик-Лоту. — Я уже говорил, но повторю: не вздумай лезть в бой!
— Я понял!
Какой понятливый…
Проводив двинувшуюся по окраине Мелководья группу задумчивым взглядом, я неспешно зашагал к водорослевой роще, где крутились все здешние «местные». Кру-Дол, как и положено трудяге-бизнесмену, оказался на месте и с большой радостью выдал мне следующее задание цепочки.
Цепь заданий «Радуга блопов».
Задание седьмое!
Вы получили задание «Пятицветная добыча!».
Доставить Кру-Долу по пять кусков мяса серых, синих, зеленых и желтых блопов.
Доставить Кру-Долу десять цельных раковин серых блопов.
Доставить Кру-Долу семь цельных раковин синих блопов.
Доставить Кру-Долу пять цельных раковин зеленых блопов.
Доставить Кру-Долу пять цельных раковин желтых блопов.
Доставить Кру-Долу две цельные раковины красных блопов.
Награда:
Тридцать серебряных монет.
Дополнительная награда:
Малое зелье «Бодрость трудяги».
Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.
Окинув длинный список требуемого уже опытным взглядом ингробоя-собирателя, я понял, что немалую часть разноцветных раковин смогу добыть самостоятельно. А если пройдусь рядом со своими наемниками, то и красные раковины — не проблема. К тому же я так и так собирался приглядывать за своей «артелью». Нанять бы еще на постоянной основе травника Лик-Лока, но моя попытка не удалась. Вежливо отказавшись, травник скромно заверил меня, что его все устраивает на текущий момент — хорошая работа в ремонтной мастерской Мелководья плюс солидный доход от побочного приработка. Он глубоко благодарен чужеземцу Бульку за щедрое предложение, но менять нанимателя не собирается.
— Привет, танк!
— Привет, — улыбнулся я падающим с небес девушкам.
Метательница Аль Аль Норга и ее боевая подруга Чупси Добрейшая. Мы уже встречались, и наши совместные приключения закончились к обоюдному удовольствию и выгоде.
— Свободен, воин? — сразу перешла светловолосая к делу.
Отметив, что у нее уже двадцать первый уровень, а у Чупси двадцатый, я решил уточнить:
— Радуга?
— Она самая. Пятое задание!
— Четырёхцветная добыча?
— Угу. Так как? Свободен для найма и приключений?
— Еще как! — расплылся я в широкой улыбке профессионального наемника. — Условия?
— На форуме написано, что ты берешь две серебряные и пятнадцать процентов от добычи.
— Ох уж этот форум, — вздохнул я и кивнул: — Да. Две серебрухи и пятнадцать процентов с добычи.
— Нас устраивает! — заверила меня Аль Аль Ногра. — Вперед! Приключения ждут!
— Вперед, — кивнул я, открывая приглашение войти в группу. — Кстати, Чупси, я прокачал заклинание исцеления, так что в первую очередь приглядывай за Ногрой, а за мной — только если уйду в красную зону.
— Какие интересные слова ты говоришь, — улыбнулась Чупси. — Хорошо. И спасибо!
Слово «спасибо» она сказала с таким выражением, что я невольно заинтересовался:
— Откуда столько благодарности?
— Да был тут до тебя один танк… десятый в рейтинге лучших наемников Мелководья, — пояснила с кривой усмешка Ногра. — Нытик! Чертов нытик! Чертов криворукий нытик!
— Ого… экспрессия так и прет из тебя…
— Еще как прет! Мы наняли его на тех же условиях, что и тебя. Двадцать пятый уровень, вроде нормальный умный парень. А как дошло до дела — начал творить ерунду, принявшись задевать кучу соседних мобов и тащить их в бой. Мы опомниться не успели, а против нас уже пять блопов, две медузы и злой краб!
— Та-а-ак… и итог?
— Он умер. Я не смогла вытащить, — развела руками Чупси. — Мы сами позорно смылись телепортом, зря потратив свиток. Когда вернулись течением, еще пришлось извиняться перед парой игроков, на которых набросились взбешенные блопы. Подарили им зелья. И тут явился наш воскресший танк Лортан. И сходу обвинил нас! Ох, и ссора там была… мы ему одно, а он нам другое.
— Так он пояснил, почему тащил столько мобов в бой?
— Пояснил. Сказал, видел такое во многих видео, где для ускорения опытные игроки ведут бой одновременно с несколькими монстрами. Какой-то там метод даже называл — что-то с паладином связанное. Но мы-то новички!
— Ладно, — махнул я рукой. — Мы будем осторожней.
— Радует! А на придурка Лортана напишем резко отрицательный отзыв в форумной ветке. Пусть падает в рейтинге.
— А на меня что напишете? — вопросительно приподнял я бровь.
— Так уже писали! — бросила через плечо Ногра.
— И только хорошее! — заверила меня Чупси.
Улыбнувшись, я шагнул к мирно дремлющему серому моллюску и нанес сокрушительный удар топором, метясь в щель между приоткрытыми толстыми створками…
На выполнение задания ушло чуть больше часа. Причем самая тяжелая его часть — раковины красных блопов — нам достались почти без усилий. Мы просто помогли моим же наемникам справиться с атакующими их блопами и забрали те раковины, что были целы, оставив им мясо и ракушечное крошево.
Когда девушки сдали задание и отправились в город отдыхать, я, оставшись в одиночестве, сидя на светлом песке у плиты возрождения, быстро пробежался по меню.
Уровень персонажа: 25.
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 35
Интеллект — 4
Ловкость — 11
Выносливость — 87
Мудрость — 4
Очки жизни: 1180/1180. Мана: 30/30.
Поднявшись на два уровня, я все вложил в выносливость, старательно превращая себя в непрошибаемую могучую скалу. Да, это перекос. Но я хотел иметь хотя бы одну реально сильную сторону персонажа, пусть и перекошенную, зато не быть при этом никакущим «середнячком», как все.
Седьмое задание цепочки я не завершил, но первые четыре пункта уже закрыл. Две раковины красных блопов — опять они! — и задание будет выполнено.
Проверив прочность щита и топора, я недовольно поцокал языком и поспешил к торговому навесу, где быстро продал оставшиеся после дележки трофеи и выручил четыре серебряные монеты. Плюс две монеты от девушек. Этого вполне хватило на ремонт серьезно пострадавшего снаряжения, оставив меня в итоге с одной серебрушкой.
Ну и что?
Бравый, здоровый, снаряженный танк никогда не останется без денег — в этом я уже успел убедиться.
И этот вывод тут же подтвердился, когда я услышал тихий, но напряженный шепоток.
— Гляди! Бульквариус!
— Этот?
— Ну! Четвертый в рейтинге.
— Да он дорогущий, наверное! Может, лучше «местного» наймем?
— Лететь в город? На реально крутого денег жалко! Обычных слабеньких брать? Они туповаты бывают. А если помрут по нашей вине — нам еще и репутацию рубанут! Иди договаривайся с этим!
— А почему я? Пусть Мрак топает!
— А я торговаться не умею.
— Моя цена фиксирована, — широко улыбнулся я группе из трех игроков, сидящих вокруг небольшого костерка с побулькивающим дырявым котелком. — Фруксы варите?
— Ну да… они выносливость повышают.
— А липкий грукс добавили? А побеги морского лука?
— Нет… — чуть помедлив, отозвался игрок пятнадцатого уровня с ником Мраковарлос.
— У меня есть грукс, — оживилась девушка тринадцатого уровня, вооруженная коротким посохом-дубинкой и кулачным щитом. — Реально липкий.
— А лук поблизости везде растет, — добавил я и показал на ближайшие деревья: — Вон там точно видел. Помочь с варкой, пока меня никто не нанял? Знаю рецепт.
— Насчет найма… небось дорого берешь?
— Три серебряные монеты и пятнадцать процентов от общей добычи, — спокойно произнес я, присаживаясь у котелка. — Это в час, ребята. Запомните — в час.
— Серебруха за двадцать минут? — глянул на меня рыжеволосый ахилот с длинным посохом, увенчанным едва светящимся стеклянным шаром. — Хм… да норм! Потянем. Давай три монеты и десять процентов с общей добычи? В час.
— Нет. Моя цена фиксирована, — повторил я и потянулся за протянутым липким груксом, заодно выводя на экран выученный в Яслях простенький кулинарный рецепт:
Кулинарный рецепт «Вареные фруксы».
Список необходимых ингредиентов:
Спелые фруксы.
Липкий грукс.
Побеги морского лука.
Описание приготовления: в кипящую воду опустить вымытые корнеплоды фрукса вместе в кожурой. Туда же добавить пригоршню липкого грукса и хорошенько все перемешать.
Прикрыть крышкой и выждать две минуты, за это время мелко нарезав побеги морского лука.
Добавить нарезанный морской лук, плотно закрыть крышку.
Специи и дополнительную соль — по вкусу.
Не забывайте, что количество соли в приготовленной еде зависит от места готовки! — океанская вода не везде обладает одинаковой соленостью!
Походным и военным поварам на заметку: в некоторых регионах вода пропитана обычными или магическими ядами, безвредными до варки и смертельно опасными при попадании в еду!
Приятного аппетита!
Обычный деревенский рецептик…
На приготовление вареных фруксов я потратил не больше пяти минут. За это время мои потенциальные наниматели дозрели, и мы ударили по рукам. Еще через минуту, дожевывая горячий вкусный фрукс, я уже двигался навстречу желтому блопу. Боевые будни продолжаются…
⁂
Уровень персонажа: 28.
Базовые характеристики персонажа:
Сила — 35
Интеллект — 6
Ловкость — 11
Выносливость — 100
Мудрость — 4
Очки жизни: 1460/1460. Мана: 40/40.
Достижение!
Вы получили достижение «Здоровяк» третьего ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+13 к защите от атак физического типа.
+150 к количеству пунктов жизни.
Текущий бонус к защите: +25
Текущий бонус к количеству пунктов жизни: +350
Это был итог моих последующих после варки фруксов двух часов. Успешно отработав защитником два часа, я забрал причитающееся, опять починил снаряжение, спрятал поглубже в карман оставшиеся после починки и продажи трофеев четыре серебряные монеты и полетел к Кру-Долу.
Поздравляем!
Задание «Пятицветная добыча» выполнено!
Награда:
Тридцать серебряных монет.
Дополнительная награда:
Малое зелье «Бодрость трудяги».
Один предмет на выбор из предложенных Кру-Долом.
Зелье «Бодрость трудяги», как следовало из описания, на два часа вдвое снижало скорость роста усталости. Учитывая трудоемкость выполнения цепочки «Радуга» — вполне неплохой приз. Готов выпить его прямо сейчас, но с гордостью могу заметить, что не испытываю в этом ни малейшей необходимости. Я силен и вынослив.
На выбор Кру-Дол предложил три вещи: серый невзрачный рюкзак из рыбьей кожи, сандалии с бонусом на интеллект и красные шипастые наплечники. Рюкзак оказался так себе — с крохотным бонусом на грузоподъемность и повышенной втрое прочностью. Наплечники на двадцать пятый уровень казались шикарным бонусом. Но я выбрал призом сандалии с бонусом на интеллект. И сам себе напомнил, что я здесь не только ради веселья. Я работаю.
Поэтому следующим пунктом на моем маршруте оказался хорошо знакомый навес. Мастер осмотрел сандалии и предложил зачаровать их на прочность, а также вставить по гемме в каждую из сандалий. Все вместе за пять серебряных монет. Меня все устроило, и к плите возрождения я вернулся с неплохими тапочками, которые и поставил перед собой на песок. Еще через двадцать минут тапочки были приобретены за шесть долларов волшебником в серых подгузниках и с очень сердитым лицом. Напялив сандалии, он рванул прочь, обещая выжечь и обратить в прах все это проклятое Мелководье. Я не стал переживать по этому поводу, предпочтя направиться к звену своих наемников, по пути убив десяток серых блопов ради мяса и раковин. Продав добытое и купив пару дешевых приспособ, наконец добрался до своих.
Как оказалось, они уже заполнили тележку травами и Дуль-Мирл уже катил к обрыву, за которым начиналось сильное попутное течение. Вовремя я успел: плавучесть тележки отрицательная. Без надутых рыбьих пузырей Дуль-Мирл сумел бы ее удержать на плаву только собственными силами, но учитывая его молодость и тщедушность… этот подводный аэроплан неминуемо разбился бы. Вот еще одна причина неприкаянности Дуль-Мирла, узнанная мной очень и очень вовремя — он крайне неосторожен.
Снабдив тележку двумя рыбьими пузырями, впряг парня в оглобли и направил в верном направлении, пообещав рвануть следом через несколько минут и указав, в каком именно месте рынка меня надо ждать. Проводив встревоженным взглядом улюлюкающего перевозчика, влетевшего в течение по опасно крутой дуге и понесшегося прочь, я тяжело вздохнул и развел руками — теперь понятно, почему бизнесмены часто погибают от инфарктов. Когда твой драгоценный груз возят такие вот лихачи, а ты это видишь… эх!
Бизнесмен…
Я мысленно повторил это слово несколько раз, и оно мне нравилось все больше. Действовало как прохладный бальзам на чересчур разгорячившийся лоб. Да, я авантюрист и приключенец. Я боевой танк, стремящийся к высотам боевого класса. Но это все вторично. Что же первично? Работа. Вот что у меня на первом месте.
И, кстати, как у каждого бизнесмена, у меня должен быть законный перерыв на обед, который я собираюсь вкусить в реальности. Поэтому надо поторопиться.
Не став брать следующее задание цепочки «Радуга», я пробежался по местности, уничтожая только мелких хищных моллюсков и «ничейных» агрессивных подранков. Попутно спас от беды двух игроков пятнадцатого уровня, вовремя прикрыв их от шквала ударов разъяренного желтого блопа. Кивнув в ответ на их благодарность, побежал дальше, крикнув через плечо, что занимаюсь продажей неплохого снаряжения и оказываю услуги наемника. Напоследок я поговорил о погоде и течениях со своими наемниками и травниками, после чего взмыл в небо, мягко влетел в тугую реку попутного течения и со все нарастающей скоростью направился к городу. Время продавать плаунки, которые все падают и падают в цене…
⁂
Сидя на крыльце, я выскребал из миски остатки каши и задумчиво беседовал с внимательно слушающим котом, наклонившим благородную голову, изуродованную торчащим электродом:
— В чем правильность жизни, котяра? Можешь мне ответить? Вот я… вроде даже и не слишком глупый, но уловить так и не могу — в чем правильность жизни?
— Мя-а-ар… — зевнул кот и улегся в тени под листьями разросшейся сирени.
— И я так же думаю! Мистика! Вот еще недавно для меня что было самым правильным? Верно — весело провести время с друзьями. Завалиться в какой-нибудь популярный у девчат паб, прогудеть там до утра, проснуться не пойми, где… и знаешь, стоя в незнакомой прихожей, похмельно улыбаясь своей небритой роже в чужом зеркале, я чувствовал себя крутым… типа — ого-го как затусили!
— М-мя…
— И снова в точку! Да ты мудр! Верно говоришь — сейчас я опять чувствую себя реально крутым. Хотя сижу в старой одежде на ступенях почти заброшенного родительского дома, ем несладкую кашу и разговариваю с бродячим котом — только без обид!
— М-я-яур…
— Спасибо за понимание. И ведь… я действительно крут… вот настоящая крутость: делать свою работу изо всех сил, не давая себе поблажек, проводить свободное время за ремонтом и постройкой нового; сидя в разросшемся саду, есть кашу, смотреть, как клюют угощение вольные птицы и вести умные беседы с мудрым котом… вот настоящая крутость! А не посиделки в очередном баре с очередными пьяными разговорами…
Кот тяжело вздохнул. Я поник головой:
— Да… ты прав. На этот вопрос я и не ответить: почему не понимал этого раньше?
— М-мяур…
— Да. Может, мне и следовало раньше попросить кого-нибудь хорошенько начистить мою рожу на глазах у той… у тех… чье мнение мне не безразлично. Ладно, котяра. Просьба у меня к тебе все та же — сиди тут! Не шастай на улицу. Ну или хотя бы днем спи, а ночами пой сладкие серенады ласковым кошкам. Так и быть — подруг разрешаю пригласить. Но чтобы без музыки!
— М-я-я-я-у-ур… — презрительно сморщился мой собеседник и прикрыл глаза, давая понять, что разговор закончен, и мне пора браться за дело.
— Угу — вздохнул я, вставая. — У меня где-то час… и надо провести его с пользой.
Преодолевая напавшую после обеда сонливость, взялся за инструменты и продолжил сдирать обшивку с сарая.
