Герр Дракон. Herr Drache

Ден Ковач (2022)

Как черный обелиск над городом высится Драконья гора. В пещерах горы обитает хозяин города Герр Дракон, завоевавший эти места столетие назад. Каждый год к Герру Дракону отправляются десять четырнадцатилетних мальчиков. На пожизненную службу. Что, если один из них вернется? Что, если служба у Герра Дракона — это и не служба вовсе? Роман о том, как быстро взрослеют мальчики, обреченные на смерть. Роман о первой любви и настоящей дружбе. Роман о верности и предательстве. Это фэнтези, где торгуют наркотиками, вешают за преступную любовь и награждают за подлости. Это фэнтези и, конечно, здесь есть дракон. Но и с ним все не просто. Очень жесткая и взрослая книга.

Глава вторая. Двумя днями раньше. Герр Дракон, господин Мэр, мальчики и шлюхи

…Герр Дракон жрал. Жирное его брюхо тряслось, огромные желтые зубы разрывали жертву. Кровь забрызгала скудное его окружение: грязный струганный дощатый стол, земляной пол, закопченные стены. Свежая кровь запятнала висевший за спиной Герра Дракона гобелен с рыцарем и принцессой. Кровь стекала по выцветшему белому платью красавицы, придавая банальному сюжету неожиданный смысл. Обрывки белой ткани и неидентифицируемые куски мяса падали со стола. Задние лапы зверя, на колени которых свешивалось тяжелое брюхо, перетаптываясь, вдавливали все упавшее со стола в землю.

На старую, многократно окрашенную белой краской трибуну напротив входа взобрался господин Мэр. Над ним развевались два флага. На одном герб города, с башней и кузнечными молотами, на другом черный силуэт парящего дракона на алом фоне. Мэр деловито и привычно позировал репортеру местной газеты. Репортер так же привычно делал кадры, на которых пузатый старый коротышка, снятый снизу вверх, был высок и значителен. Полон жизни и решителен как много лет назад. Слишком много. Так думали некоторые, но пока не решались…

Мэр взмахнул пухлой рукой. Старенький автобус с табличкой «Служебный» и фанерой в двух разбитых окнах открыл двери. Из автобуса испуганно выбрались десять мальчиков. Новенькая парадная форма: белые жилеты, черные со стрелкой брюки, позолоченные шпоры на хромовых сапожках. Белые пушистые папахи из козьей шерсти. Осторожные взгляды по сторонам.

«Они как елочные игрушки», — подумал господин Мэр, не лишенный чувства юмора, которое, кстати, ценили в нем женщины. Форма курсантов давно закрытого кадетского училища: черное и белое; папахи, жилеты, шпоры. Красиво.

Мэр повернулся к автобусу и сказал:

— Мальчики мои, гордость города! Посмотрите, какие красивые и счастливые!

Смотреть на них было некому. Мальчики робко оглядывались. Они никогда не были на Драконьей горе, не видели Герра Дракона и вовсе не чувствовали себя счастливы. Кажется, они не прочь были сбежать, но бежать было некуда. Патруль на пятьдесят шагов от пещеры ощетинился штыками. Черная сотня, гвардия господина Мэра. Эти не выпустят. Шлемы с опущенными забралами закрывали лица. Блики равнодушного сентябрьского солнца на отточенных штыках. И обрыв. Обломанные клыки горы и отвесные скалы. Площадка у пещеры была чуть меньше площади перед ратушей. Грязная, вытоптанная земля. Никакого величия.

Мэр, не обращая внимания на явную заминку, доброжелательно и уверенно вещал, делая по давней привычке маленькие, но заметные паузы между фразами или особенно значительными словами. А поскольку большая часть того, что говорил господин Мэр, была важной, речь его ровно наполовину состояла из пауз.

Господин Мэр говорил о мире и спокойствии. О стабильности. Об ответственности каждого гражданина за судьбу города. О традициях говорил господин Мэр, задумчиво вспоминая прошлое, на ходу извлекая из него уроки, крепившие будущее с настоящим.

Десять испуганных мальчиков узнавали, что Герр Дракон, держит в страхе развращенный Запад, хранит город от жадного Востока, военщины Юга и содомской греховности Севера. Герр Дракон — благословение Города. Заслуженное честными и добрыми жителями. Посланное им небом и самим Господом. Что же касается мальчиков… Им, юношам в знаменитой форме старинного кадетского училища, выпала честь исполнить свой священный долг. Их почетное право…

И тут в пещере заворочалось что-то, невиданное мальчиками никогда, захрюкало, словно свинья невероятных размеров. Господин Мэр прервал речь и с опаской посмотрел в сторону пещеры.

Из пещеры вытянулась огромная когтистая лапа, пошарила по земле рядом с входом, нащупала и схватила нарядного темноволосого мальчика, стоящего ближе других. Втащила в пещеру. Мальчик закричал, забился и пропал в темноте.

Девять оставшихся замерли. Штыки по периметру пришли в движение, задрожали, но остались на месте. Господин Мэр прервал вдохновенную речь, кряхтя, слез с трибуны и неуклюже, но крайне поспешно захромал к лимузину. По дороге его подхватили под руки две длинноногие помощницы. Они втолкнули нескладное обрюзгшее тело господина Мэра в белый лимузин — единственный оставшийся в городе роскошный автомобиль.

Одному из мальчиков, нескладному подростку, тощему и вихрастому Йохану, белый жилет был еще велик, а в мягкой, очень красивой папахе было жарко. Йохан с тоской посмотрел на город.

С вершины Драконьей горы город лежит как на ладони. Красные черепичные крыши, ратуша с большими часами и флюгером-драконом, собор с черным простым крестом на высоком шпиле. За собором в нескольких кварталах его дом. Они с матерью живут в цокольном этаже. Мать — прачка. Работает много, но зарабатывает… почти ничего. Потому Йохан обрадовался, когда его имя выпало в лотерее. Теперь матери будет легче. Бесплатные лекарства в аптеках, весомая добавка к пенсии и, конечно, сто золотых прямо сегодня, лично из рук господина мэра. О себе мальчик тогда не подумал. А вот сто золотых — это заработок матери за два года. Очень много. Ей бы радоваться, а она плачет… Три дня плакала. Пыталась не плакать, когда одевала его в красивую форму сегодня утром. А Йохан все три дня радовался, не понимая, отчего мать плачет. Он и сейчас не слишком понимал, что будет дальше. Не понимал до тех пор, пока Господин Мэр не сбежал в свой лимузин. До тех пор, пока он не увидел когтистую лапу Герра Дракона, не почувствовал вонь из пещеры…

Из темноты пещеры выкатилась позолоченная шпора. Один из нарядных мальчиков, тот, что в автобусе радостно смотрел по сторонам, впервые поднимаясь на Драконью гору, и смешно комментировал дорогу, наконец понял, что все всерьез. Он ринулся бежать. Мимо пещеры Герра Дракона, по скалам, карабкаясь вверх и ломая ногти. Из рядов гвардии выдвинулся снайпер. Выстрел. Простреленная нога подломилась. Крик. Хруст. Тело сломанной елочной игрушкой упало к входу в пещеру.

Внутри пещеры недовольно заворочался Герр Дракон. Оцепление сделало несколько шагов назад. Мальчики в белых жилетах, испуганно прижимаясь друг к другу, остались у пещеры. Дракон хрипло и глухо заворчал. Он не любил, когда стреляют. В него стреляли. Да, он это помнил. В него стреляли мальчики в белых жилетах. Пришли со своими маленькими карабинами. Хотели биться с ним. Червяки. Герр Дракон сожрал их всех. Карабины растоптал в мелкие обломки и гнутое железо. С тех пор Герр Дракон брал с города ежегодную дань четырнадцатилетними мальчиками в белых жилетах. Раньше Герр Дракон предпочитал девочек, девственниц. Обязательно в белом. Как в старой глупой сказке. На невинность ему, разумеется, было наплевать, но традиции, правила… И еще ему нравилась принцесса в белом платье на гобелене, что висел в пещере…

Это было почти тридцать лет назад. Но у дракона хорошая память. Зубы уже так себе, а вот память хорошая. Помнится, тогда господин Мэр, беспокоясь о демографии города, своем переизбрании и герре Драконе, ввел поощрительные грамоты для каждой семьи, в которой рождался мальчик. Десять золотых. Можно купить лошадь или три козы. Мальчиков рожать стало выгодно, а разводить коз модно. Благополучие и стабильность вернулись в город. Досадный эпизод с кадетами закончился закрытием училища. И, заметьте, никто не пострадал. Так говорил господин Мэр, имея в виду, что Герр Дракон не сжег Город. Хотя мог бы.

–

Спустя десять минут господин Мэр вышел из белого лимузина без сопровождения своих помощниц. Под горой, в начале дороги, ведущей к Герру Дракону, господина Мэра встречала группа горожан. Первые люди города. Господин Мэр с пониманием кивнул шефу жандармов, улыбнулся, взмахнул пухлой ручкой директрисе образовательных учреждений, фрау Мизур, крайне пожилой леди в шляпке с вуалью. Потом поднялся на небольшой подиум. Господину Мэру во всех существенных и важных местах города были приготовлены возвышения. Дань уважения, так он считал. На таких возвышениях, трибунах и подиумах пожилой низенький мэр был выше всех. Во всех смыслах.

— Сограждане! Сегодняшнее дело было нелегким, Герр Дракон не в духе. Скажу честно, опасно не в духе. Но наши мальчики исполнят свой долг, и Город будет жить дальше, вспоминая их самоотверженность.

Слова были уверенными, и голос господина Мэра, крайне подходящий для выступлений, звучал твердо. Пожалуй, только то, что произносил он подобные речи несколько раз в год по разным поводам, смазывало эффект. Господин Мэр твердо знал: правду нужно говорить часто и уверенно. Правда от этого становится только лучше. Не стоит бояться повторов. В этом мире оригинальность дешева и быстро забывается. А правда — это то, знание, что разделяет большинство. Нужно чаще напоминать людям правду. Это ведь тоже обязанность мэра.

Господин Мэр как-то в разговоре с епископом Гуниилом, настоятелем городского собора сказал об этом. Преподобный Гуниил задумчиво заметил, что именно так рождается вера. Господин Мэр восхитился этой мыслью и с тех пор стал еще более стабилен в высказываниях, и еще более уверен в себе.

Привычные аплодисменты по окончании речи господина Мэра омрачила только стоявшая в стороне женщина в черном платке. Прачка, кажется? Она смотрела на господина Мэра, словно ожидала чуда, а чудо откладывалось…

«Мать одного из мальчиков», — понял господин Мэр. Почему, интересно, она не со всеми? Почему не идет сейчас к трибуне, чтобы торжественно получить от него мешочек с золотыми монетами и почетную медаль Матери героя?

Время вручения наград как раз наступило. Первой к господину Мэру подошла дородная фрау Джонс, на ее обширной груди уже горела медаль «Мать Героя». Вторая медаль, кроме прочих преимуществ, предоставляла обитателю право досрочного выхода на пенсию, дополнительный выпас для коз, бесплатное место в университете для детей, если таковые остались и так далее… Мать двух Героев сияла.

А между тем именно ее сынок побежал сегодня, и пришлось потревожить Герра Дракона выстрелом. Знай об этом фрау Джонс, она бы так не сияла… Но она не узнает. Не в правилах господина Мэра тревожить сограждан подобными рассказами. Репортеру местной газеты также известно об этом правиле.

Вручая положенные награды и тяжелые мешочки с монетами, господин Мэр краем глаза наблюдал за женщиной в черном платке. Черт возьми, она плакала! В это было трудно поверить, но она действительно плакала и смотрела на господина Мэра. Господин Мэр бросил взгляд на шефа жандармов, подтянутого сухого офицера в черной форме с золотой нашивкой дракона на груди. Офицер поблескивал стальными круглыми очками и, несмотря на свою выправку, был слегка медлителен. Сигнал господина Мэр был принят. Офицер озабоченно шепнул несколько слов своим подчиненным. Трое жандармов в черной форме с резиновыми палками и наручниками направились к плачущей женщине.

«Нам здесь не нужны сюрпризы», — подумал господин Мэр, проследив за тем, как жандармы взяли в кольцо плачущую женщину.

— Мой мальчик! — закричала вдруг женщина, вытягиваясь через плечи жандармов к господину Мэру, — Мой мальчик, он же вернется? Вы вернете мне моего сына, господин Мэр? — она кричала и даже вырывалась.

Господин Мэр поморщился. Снова посмотрел на шефа жандармов. Тот спешил к виновнице беспокойства, на ходу шипя распоряжения. Женщине мгновенно заломили руки, заткнули черной кожаной перчаткой рот и увели к машине. За широкими спинами жандармов маленькая ее фигурка пропала.

Господин Мэр сделал знак репортеру с камерой и микрофоном. Вопрос у репортера, разумеется, был наготове.

— Господин Мэр, расскажите, пожалуйста, о результатах сегодняшней вашей встречи с Герром Драконом.

Почтенная аудитория вопрос восприняла одобрительно. Кто-то кивнул, кто-то важно поднял брови. В сторону плачущей женщины не повернулась ни одна голова. Словно не было ее. Ни ее самой, ни криков о помощи, когда жандармы вывернули ей руки особенно жестоко, вталкивая в черный автомобиль с глухими, закрашенными черной краской окнами.

— Пресса, как всегда, смотрит в правильном направлении, — многозначительно сказал Господин Мэр. — Герр Дракон последнее время не в духе. Сегодня особенно. У нас была с ним короткая беседа. Содержанием ее я бы не стал беспокоить горожан. Это дело мэрии — хранить покой нашего прекрасного города. Одно могу сказать: все напряженно. Герр Дракон нервничает, а терпением он не отличался никогда.

Публика заволновалась. Господин Мэр говорил о том, что дело неладно уже третий месяц подряд. Каждый раз тон его становился суровее. Слышалась в нем угроза спокойствию города. Ввиду предстоящих осенью выборов, нервозность Герра Дракона, кажется росла.

— Господин Мэр, мы надеемся, что вы знаете, что делать, — репортер снова подал правильную реплику, и господин Мэр отметил про себя, что тот умен. «Надо бы держать его ближе к себе. Умные люди требуют особого наблюдения».

— Доверие горожан многократно укрепляется демократическими выборами, которые показывают, что ваш мэр на своем месте, — подчеркнуто скромно ответил господин Мэр.

— Церковь молится за ваше здоровье, господин Мэр. Уповаем на Волю Божию и вашу мудрость, — его святейшество, преподобный Гуниил, своим звучным басом поставил правильную точку в нужное время.

Черная машина жандармов завелась с третьей попытки и двинулась в сторону города, набрав приличную скорость. Женщина, скорчившаяся на заднем сидении машины, скованная наручниками, задыхалась от боли. Ее никто уже не мог слышать. Не нужно тревожить господина Мэра и лучших людей города. Для этого и требуются жандармы, не так ли?

Господин Мэр проводил машину взглядом. Мысли его вернулись к белому лимузину, где шампанское в холодильнике и две очаровательные помощницы ждали его. Усталого, обремененного обязанностями и ответственностью, бессменного рулевого. Скромного и бескорыстно администратора. Господин Мэр вздохнул:

— Друзья мои, преданнейшие городу сограждане. Пришло время вернуться в ратушу, дела не ждут нас. Благодарю вас всех за поддержку!

Мэр сошел с трибуны, за руку попрощался с шефом жандармов, обменявшись с ним долгим взглядом. «Нужно быть расторопнее. Нужно быть жестче», — так понял этот взгляд шеф жандармов.

Приложив руку к сердцу, простился господин Мэр с пожилой фрау-директрисой. Поцеловал перстень преподобного Гуниила, кивнув на приглашение отужинать.

Дверь лимузина мягко закрылась, и господин Мэр погрузился в горячее распахнутое декольте помощницы справа, благословляя другой рукой помощницу слева на шампанское. «Мои верные шлюшки. Есть ли в этом городе большая преданность? Церковь, жандармы, чиновники… им далеко до верности моих шлюх, — подумал господин Мэр.

Герр Дракон облизал широким раздвоенным языком окровавленные когти. Сыт. Теперь спать. Три оставшихся одинаково неподвижных тела в белых жилетах висели на крюках вдоль стены пещеры. Пусть доходят. Мясо с душком Герр Дракон предпочитал свежему. Пищеварение уже не то, что в молодости…