Глава 5
После того как ведьма сгорела в синем с оранжевыми прожилками пламени, у команды по ее уничтожению возникло еще несколько проблем.
Во-первых, к входу в пещеру за Грацией волочилась толпа восторженных поклонников.
— Она замужем. За мной, — рычал на идущих гуськом мужичков Кейн.
— Знаем, — горестно вздыхали те, чуть приотставали, но восхищенных взглядов не отводили.
Вроде и пошлостей не делали, из-за которых Первый Убийца мог бы изрубить их в капусту, но нервировали до трясучки.
Вторая проблема оказалась серьезнее. Очнувшиеся папаши разобрали своих сыновей, но детей оказался излишек. На Найда с надеждой глядели шесть пацанов в возрасте от десяти до двенадцати лет, которым было некуда идти.
— Отцы ваши где? — спросил Найд у этой ватаги.
— Не знаем, — пожал плечами самый бойкий из мальчишек. — Кто сбежал, кого ведьма того… Слопала, в общем.
— Есть куда вам пойти? К родне?
Пацаны отрицательно замотали головами.
— Да, взвалили мы на себя ответственность. Тут же махровое средневековье, детских домов с интернатами нет, — шепнул Морисиус брату. — Сейчас не возьмем их под свое крыло, уже завтра прибьются к какой-нибудь шайке и начнут купцов на лесных дорогах грабить.
Найд знал, куда он сможет пристроить мальчишек. Мысленно попросив прощения у Бутчера за очередную подкинутую проблему, он торжественно произнес:
— Как глава Ордена Гнева принимаю вас под свою руку в качестве младших оруженосцев!
Глаза детей засветились неподдельным счастьем. Еще бы, только что они были зачарованными рабами ведьмы, и на тебе! Теперь они оруженосцы, пускай и младшие!
— Дяденька, а Орден у вас рыцарский?
— Не «дяденька», а «гроссмейстер», — поправил пацаненка Морисиус. — Нет, не рыцарский.
Глазенки мальчишек чуть попригасли.
— Наш гораздо круче, его сам первожрец учредил.
— Первожрец?! Да заливаете, дяде… Ой, гроссмейстер.
— Дойдете до замка, сами увидите. Он у нас часто в гостях бывает, — улыбнулся Найд.
— У вас и замок свой есть?! — загалдели мальчишки.
— А это еще одна проблема. Кто их туда поведет? Нам всей толпой возвращаться придется? — снова прошептал Морисиус.
— Не придется. Кажется, я знаю отличных провожатых.
Они вернулись в дом, который со смертью ведьмы перестал баловать своих жителей накрытыми столами и чистыми полами по мановению руки. Там-то Найд и переговорил с отцом Иоганнеса и Маргарет.
— Хорошее дело вы, мессир, задумали — сирот пристроить. Да и честь моим детям большую оказываете, оруженосцами сделать хотите. Вот только дойду ли я с оравой детишек до вашего замка?
— Дойдешь, тем более что у тебя будут хорошие помощники.
— Это какие такие помощники? Воинов в сопровождение дадите?
— Они у тебя и так есть. Маргарет и Иоганнес, ведь они месяц без тебя против ведьмы воевали. И, может быть, победили бы, не помешай мы.
Дети обступили и обняли отца. У того на глазах навернулись слезы то ли от стыда за то, что дети оказались брошенными, то ли от гордости за них.
— Деньгами на оружие и припасами я вас обеспечу. — Найд отвязал от пояса кошель.
Помогай другим и помогаем будешь. Освобожденные мужики пошушукались меж собой, проводили Найда со спутниками до ближайшего села, где их усадили на запряженную двумя лошадьми телегу. Места в застеленной мягким сеном повозке было много, и усталые путешественники завалились спать. Под их мерное посапывание и откровенный храп чуть не уснул шагающий позади Верный.
Первым проснулся Кейн. Потянув носом, он одним прыжком выскочил из телеги и с радостным воплем понесся по дороге.
— Куда это он? — забеспокоился Найд, на всякий случай берясь за оружие.
Морисиус принюхался:
— Не чувствуешь?
— Резкий запах. Лечебный какой-то.
— Йодом пахнет, морем. Истосковался по родной стихии наш герой. Уважаемый, — обратился Морисиус к вознице, — подстегни лошадок, а то мы товарища потеряем.
Но Первый Убийца сбежал недалеко. Уже через пару минут повозка выехала на пустынный пляж, и ее колеса увязли в песке. Путники поблагодарили возницу и пошли дальше пешком, чтобы увидеть, как морянин, разбивая волны, забежал в море, нырнул и исчез.
— А где он? Вы его видите? — забеспокоилась Грация после нескольких минут ожидания.
Даже зоркие глаза странника не могли разглядеть голову Кейна среди барашков катящихся волн.
— Моряне могут не дышать?
— Они способны надолго задерживать дыхание, — ответил на вопрос брата Морисиус, — но чтобы вообще не дышать…
— Глядите, вон он! — закричала Грация.
Найд посмотрел, куда указывала девушка, однако голова, показавшаяся над водой, вообще не принадлежала человеку. Над волнами возвышалась лошадиная морда, и странник готов был поклясться, что она покрыта серебристой чешуей. Кейн из воды тоже показался, но почему-то сразу по пояс. Морянин счастливо улыбался, сложив руки на груди. Он рассекал волны с такой скоростью, что казалось, будто отрастил себе плавники.
— Что вы застыли? — прокричал довольный Кейн. — Забирайтесь, вода прелесть!
Первый Убийца высунулся еще выше, и стало понятным, как он мог так быстро двигаться. Фальдоррец сидел на спине еще одного чешуйчатого коня.
— Верный, ты тоже присоединяйся! Видишь, тут твоя родня резвится!
Возле Кейна вынырнул еще десяток морских коней, у которых присутствовали только передние ноги с плавниками вместо копыт. Их удлиненное туловище заканчивалось большим рыбьим хвостом, а грива состояла сплошь из зеленых длинных водорослей. Стадо морских обитателей беззаботно резвилось вокруг Кейна, как будто радуясь его возвращению в Фальдорру.
Верный не спешил брататься со своими сородичами, да и вообще отошел от соленой воды, бывшей ему не совсем дружественной стихией. Примеру животного последовали и люди.
— Любимый, ты плавай, играй со своими зверушками, мы тебя здесь подождем, — озвучила общее решение Грация. Плещущиеся туши морских зверей доверия не внушали. А ну как заиграются?
— Дорогая, эти зверушки помогут нам продолжить путь. Это настоящая Фальдорра, настоящее море, тут дорог нет.
Насколько хватало глаз, плескалась лазурная бесконечность, и не согласиться с Кейном было сложно.
— Смелее, келпи не опасны. На самом деле они очень милые. — Кейн потрепал одного из коней по его растительной гриве. Келпи, изящно извернувшись, нырнул, обдав морянина россыпью алмазных брызг.
Грация доверяла своему мужу безоговорочно, поэтому вошла в воду.
Конец ознакомительного фрагмента.
