ГЛАВА 13
— Пять «Бульдогов», два из них — невосполнимые. Пилоты все целы, запасные истребители на «Кейташи» имеются, — поделилась Ласка информацией о состоянии авиакрыла на «Ковчеге».
— У меня две «Молнии» повреждено. Один пилот погиб. — Эмили было давно известно, что побед не бывает без жертв, но на слове «один» ее голос все же дрогнул.
Маленькая эскадра людей одержала верх над противником ценой небольших потерь. И упадническое настроение капитана «Кейташи» сменилось азартом. Конечно, криссы могли оставить здесь охрану для сугубо ритуальных целей, сторожить покой уничтоженного мира и все такое, но чутье подсказывало, что в их системе оставалось что-то ценное. Хотя бы с точки зрения технологий или информации. Носитель выплюнул следующую партию истребителей и, окруженный ими, не спеша двинулся к остаткам планеты. За ним потянулся и «Ковчег».
— Я формирую пять исследовательских партий на челноках, — уведомила Ласка.
— Я закончу переоборудование трех спасательных ботов примерно через два часа. Они тоже могут присоединиться к поискам.
— Четырнадцать отметок! — прозвучало на мостике «Кейташи».
— Как? — не поняла Ласка. — Мы же их того…
— Снова четырнадцать? — переспросила своего офицера Эмили Риз.
— Да. И появились примерно из той же области пространства.
— Первая волна скорее всего проверяла наши силы! Это была разведка боем! — Мозг Эмили переключился на боевой режим. — Сейчас противник кинет на нас все, что есть! Запуск истребителей!
Эмили была очень недовольна собой. Надо же, размечталась о скрытых в руинах чужой цивилизации сокровищах! Да она сама бы поступила точно так же — бросила несколько дронов на противника, разведала его возможности, а потом врезала от души!
— Так, подруга, ну-ка, пропусти нас вперед, — попросила Ласка «Кейташи» слегка подвинуться.
— Опять ты за свое? Мы это уже обсуждали — «Ковчег» должен оставаться за «Кейташи».
— У Ромы идейка одна появилась. Он проанализировал особенности движения противников и предлагает шарахнуть по ним главным калибром.
— Да вы с ума сошли! Вашими снарядами хорошо Луну в порошок крошить, но никак не по канонеркам отстреливаться! — Эмили с сожалением подумала о том, что герои былин оказались на всю голову отбитыми аферистами, наглухо потерявшими связь с реальностью.
— Перестань думать о нас как о дебилах, — как будто угадала ее мысли Ласка. — Мы не бронебойными шить будем, а специальными зенитными снарядами. Продукт экспериментов, еще со времен переделки «Ковчега» остались. Почему бы их сейчас и не потестить?
— И правда. Разорвутся они у вас в канале ствола, и нянчиться мне с вами больше не надо, — едко ответила Эмили.
На ее удивление, допотопные боеприпасы показали себя с лучшей стороны. Эмили попридержала москитный флот возле носителей, не желая, чтобы он становился объектом неудачных экспериментов. «Ковчег», выйдя из-за носителя, жахнул сразу из четырех стволов, сканеры «Кейташи» аж завыли, регистрируя чудовищный выплеск энергии. Эмили была готова к разделяющимся боеголовкам или банальному фугасному взрыву с разбросом облака поражающих элементов. Но ее ожидал сюрприз — судя по показаниям радаров, снаряды главного калибра просто пролетали через ряды упорно перевших на них сфероидов и тут у них раскрылись алые призрачные крылья. Именно так определила наблюдающая за ними Эмили.
— Это что?!
— В каждом снаряде восемь головок наведения, мощный термоядерный реактор, система накачки лазеров и веерные излучатели. Все очень мощное, но одноразовое. Система наведения засекает вражеские корабли и дает команду на залп, когда снаряд пролетает мимо их скопления. После залпа вся начинка выгорает. — Рома подключился к разговору и кратко описал принцип действия зенитных снарядов.
— Ты сам эти самоходные батареи придумал?
— Нет, ты не поверишь — их идею когда-то давно предложил человек, в честь которого назвали ваш корабль. Правда, он их придумал для боевых действий в атмосфере, но я его идею немного модифицировал.
— Восемь кораблей противника уничтожены! — потрясенно доложил тактик. — Нарезаны дольками, как апельсины.
— Можем еще залп дать, — предложила Ласка с дисплея связи.
— У вас большой боезапас?
— На пять залпов.
— Тогда пока придержим наш козырь. Поход предстоит долгий, и что-то мне подсказывает, что эти снаряды нам еще не раз пригодятся. Истребители! Вперед по плану «Дельта-двенадцать»! — Эмили бросила в бой своих асов.
Тактика на этот раз ею была выбрана иная. Вперед не спеша вышли «Мародеры», и сразу же от них к врагу метнулся рой ракет. К этому бою Эмили приготовила неприятелю новый сюрприз, приказав навесить на многочисленные подвески тяжелых истребителей грозди ракет. Если хочешь побеждать, значит, должен импровизировать и избегать повторов в своей тактике. Иначе как раз на повторе тебя и подловят.
Канонерки чужаков не стали суетиться, уходя от ракет, они просто открыли встречный огонь из своего невидимого чудо-оружия. Все на мостике затаив дыхание смотрели на то, как исчезают с радара отметки приближающихся к врагу ракет. Без вспышек, без взрывов. Просто исчезали, и все. Зато, когда изрядно поредевший рой таки добрался до канонерских лодок, всполохи взрывов были видны невооруженным глазом даже с капитанского мостика носителя. Из огненного вихря выбрались всего два врага, причем мотало их из стороны в сторону, как вернувшихся на Землю после полугодового вояжа и просидевших две недели в баре астронавтов.
— Фас, мальчики! — Голос Эмили дрожал от кровожадности.
Клим в расправе над чужаками участия не принимал. Его вместе с истребителем оставили в ангаре «Ковчега» как попавших под удар неизвестного оружия криссов и сумевших выжить. Автодок, тщательно изучив Клима, выдал заключение о том, что никаких отклонений от нормы и загадок его тушка не содержит. Поэтому исследовательская команда во главе с Романом Исправляющим приступила к осмотру «Бульдога». По правому борту истребителя шла шероховатая с неровными краями борозда. Когда Рома прикоснулся к ней тонким зондом, из нее на палубу посыпался мельчайший серый песок.
— Пепел? — спросил наблюдающий за экспериментами Клим.
— Не похоже. Броня вообще не имеет следов воздействия высоких температур…
— Но тогда что это? — Клим пальцем коснулся поврежденного места, и это прикосновение вызвало новый ручеек пыли.
— Куда лезешь?! Да еще и без защиты! — хлопнул его по руке Рома. — Сам хочешь серым порошком рассыпаться? Мы еще не знаем, с чем имеем дело.
— Вообще никаких догадок?
— Ну почему, одна есть. Дезинтеграция. Разрушение межмолекулярных связей. Ей без разницы, что крошить, металл или кости. У нас такая штука есть и используется для утилизации вредных соединений, к примеру. Но все это работает в закрытых капсулах. Как сфокусировать эту разрушительную энергию, чтобы она могла действовать на расстоянии? Вот в чем вопрос.
Последние слова Ромы потонули в шуме двигателей — в ангар возвращались машины после победы над второй волной криссов. Клим из внутрикорабельной сети уже знал о том, что из этого боя люди вышли без потерь. Чистая победа, четырнадцать-ноль. Сухой счет!
— А защиту от этих лучей смерти можно придумать? — поинтересовался Клим у Ромы, который собирал образцы песочка в герметичные колбы.
— Конечно, придумаем. Обязательно. Весь вопрос в том, сколько уйдет на это времени…
— Боевая тревога! Всем пилотам — боевая тревога! — Срочное сообщение по интеркому не дало договорить Роме.
— Какая еще тревога? Мы же победили? — Клим был в полном замешательстве.
— Снова четырнадцать кораблей. — Рома, видимо, получил персональное уведомление. — И снова из той же точки.
