Лавандовый Хамелеон

Дерзкая Молодая, 2022

№3. Один неудачный клиент, и все пошло коту под хвост. И теперь Лидия пакует свои вещи, ведь ее подозревают в убийстве этого клиента. Линять – вот единственный выход, который нашла для себя девушка. Ее коллега подкидывает ей билет на паром, желая спасти свою подругу от тюрьмы. Благодарности не просит, да еще и сам довел до корабля, откуда и началось ее приключение.Зал "тысячник" забит до отказа. Ведущий виртуального шоу Курье Мерен готовится к выходу, где его ожидают тринадцать командиров и тринадцать игроков, тела которых лежат словно на витрине, с подключенными датчиками к их мозгу. Ежегодная игра стартует с минуты на минуту, где основной темой в этот раз является логика. Зрители готовы делать ставки и заливать донаты сильному игроку. Единственный выживший игрок становится победителем шоу, а тот, кто закинул приличную сумму денег на его победу – миллионером.Все игроки подключены, экраны готовы к трансляции, ведущий поднимается на свое ложе… Игра началась.Содержит нецензурную брань.

Глава 3

«Старик» и бабка расположились около костра на пальмовых листьях, используя вместо подушки найденные в сумке вещи. Алиша ковырялась в пепле от костра палкой, вырисовывая рожицы, и сама с себя смеялась, нашептывая себе под нос песенку.

— Помогай! — крикнул вернувшийся из леса Калеб, притащив на плечах два больших ствола пальмы.

— Зачем они тебе? — сняв очки, спросил Трэвис.

— Давай, давай! Будем строить шалаш! — радостно заявил тот, скидывая на песок массивный ствол дерева.

— Ты решил заняться постройкой ночью? — удивилась Лидия, поднимаясь с песка.

— А ты, колючка, думала, что я буду тянуть до утра? Ну уж нет! Пока я не изжарился на солнце, я буду строить себе убежище.

Лидия наморщила лоб, но все же подошла к ребятам.

— Где веснушка? — спросил Калеб, глядя по сторонам.

— Мои веснушки да тебе в мудя, говнюк! — рявкнул Рид, спрыгивая с пальмы.

Лидия задрала голову вверх, где Рид, соединив несколько рубашек между собой, соорудил гамак, натянув его от одной пальмы к другой. Калеб выпучил глаза на смышленого засранца и снял с себя ботинок, желая швырнуть его ему в морду.

— То есть, я как мужик, таскаю бревна, чтобы сделать дом для всех, а ты соорудил сам себе гамак?

— Остынь, наклейка. Не проще ли всем так сделать, чем таскать с леса бревно за бревном? И чем ты собрался рубить деревья? — Рид сложил на груди руки, вопросительно поглядывая на парня.

— Они уже были свалены. Там груда таких деревьев. Это более безопасно, чем твое изобретение, — съязвил парень, залезая в сумку.

— Так. Успокоились! — взяла командование в свои руки Лидия.

— Да никто и не напрягался! — развел руками Рид.

Подтянувшись на стволе пальмы, он тут же оказался недосягаем, расположившись в своем гамаке.

— Прекрасно! Значит, я один сооружу себе дом! — крикнул Калеб, разворачиваясь к той самой тропике, с которой только что вернулся.

Трэвис вновь лег у потухшего костра, накинув на себя вязаный джемпер, нашедший в сумке. Лидия замялась. Перед девушкой было два выбора: либо пойти вслед за Калебом, либо же лечь спать. Но сна ни в одном глазу, отчего выбор пал на небольшое путешествие с не самым приятным собеседником.

— Подожди! — крикнула она, нагоняя парня.

— Ты чего со мной поперлась? — не замедляя хода, спросил тот, отодвигая руками ветки деревьев.

— Вдвоем не так страшно. Не находишь?

— Я нахожу то, что рядом со мной две старых амброзии, две глупые бабы и парочка Биби и Боба, кличка одного которая — Гарри Поттер.

— Не слишком-то ты дружелюбный, — насупилась Лидия.

— Не слишком приятная компания, — в той же манере ответил парень.

— А ты будь более мягче!

Калеб резко остановился, и девушка, не замедляя хода, врезалась в его спину.

— Ну что? Убедилась на сколько я мягок? — прыснул тот, глядя на Лидию в пол оборота.

— Не очень-то и мягкий, — поглаживая ушибленный нос, заметила она.

— Ты как тут оказалась? — неожиданно спросил парень.

— Да мне приглашение дали, но, мне кажется, это не то место, куда я должна была попасть.

— Вот-вот. Мне тоже так показалось. Тихо! — Калеб прислонил палец к губам. — Я слышу голоса!

И правда, впереди разносились человеческие звуки и смех. Сделав пару шагов вперед, Калеб вновь остановился, выглядывая из-за ствола огромного тропического дерева. Противоположный конец берега оказался не безлюдным, как можно было подумать на первый взгляд.

— Кто это? — тихо спросила Лидия, касаясь плеча парня.

— Не могу разглядеть. Вижу лишь огромный костер. Они сюда спинами сидят.

— А сколько их?

— То ли трое, то ли четверо. Не пойму.

Взгляд Калеба упал на сумку, стоящую около тропинки на входе в лес. Компания у костра задорно беседовала между собой, совершенно не замечая посторонних. Убедившись, что в его сторону никто не смотрит, он быстро подбежал к одной из сумок и дернул молнию. Они были точно такими же, какие нашла Алиша.

— Калеб! Уходим! — шепотом звала его Лидия, но тот не поддавался ее просьбе.

Пока в руках парня не оказалось три сумки, доверху набитые припасами, он не двигался с места, засовывая по карманам лежавшие на песке пачки сигарет и банки пива.

— Это наши сумки! — подбегая к Лидии, произнес парень. — Неси одну! Они как-то выкрали их у нас!

Калеб повесил девушке на шею одну из громоздких сумок и, толкнув ее плечом, развернулся в направлении их лагеря.

— Ты предлагаешь мне нести ее? — вскипела Лидия, нагоняя его с тяжестью на плече.

— А ты хочешь, чтобы я один все нес? Иначе зачем ты поплелась за мной?

— Чтоб ты не угодил в передрягу!

— Ох ты ж, Богиня спасения! Сама вписалась — теперь работай!

Ладья клевал носом, пока ведущий обсуждал с участниками предыдущую игру «Фарт Патрона» в самолете. Ту самую игру, где ладья уступил злосчастному Хельсону в последнем раунде. И для чего ворошить былое? Напомнить зрителям о его промахе?

Его нынешний игрок Бриджит ничем не выделялась и ни с кем не контактировала. Хотя помощь Калебу могла благополучно отозваться в последующих донатах. Отчасти это хорошее начало…

Первые деньги падали на счет. Пока что он занимал приличное третье место по количеству прибыли. Уже неплохо. Экран над головой Ладьи то и дело загорался от прихода донатов. Их было немного, но они были. И это не могло не радовать мужчину.

Скотт упрямо стоял сзади командира, потирая сонные глаза. Вот еще немного, и Курье Мерен объявит смену караула, и Скотт займет его место, курируя девушку.

–… А на второй половине острова разворачивается борьба! Игрок Хельсона изрядно выпил! Кто мог подумать, что пара банок могут сделать из спортсмена — машину для убийства!

Скотт встрепенулся. На большом мониторе отчетливо было видно, как мужчина в военной форме уложил на спину одного из игроков, надавливая ему локтем на кадык. Бедолага извивался под ним, пытаясь выбраться. Его лицо превращалось в темносинюю сливу, готовую взорваться под удушающим приемом парня.

— Это ты украл сумку, глист! Куда ты дел ее? — орал военный, нанося удары по печени хилому мальчишке.

— Я не трогал ее! Клянусь! — визжал тот.

Девушка с двумя хвостиками сидела рядом и перебирала ракушки, усмехаясь, смотрела, как военный душит парня. Ее забавляла ситуация и то, что она понятия не имела, куда делись сумки. Но картина впечатляла. Не вмешиваясь в мальчишеские разборки, девушка любопытно наблюдала за этим.

— Убери своего игрока от моего! — орал Еси на Хельсона.

— А незачем было брать в игру такую щуплую мелюзгу, — отпивая из бокала гранатовый сок, засмеялся Хельсон.

— Мой игрок намного умней, чем твой громила! Ты просто боишься в равной борьбе проиграть! — добавил тот, пытаясь уязвить Хельсона в больное место.

Но Еси и понятия не имел, где у Хельсона больное место. И тот продолжал невозмутимо наблюдать за тем, как его Джерар Вормс расправлялся с противником.

— Еси Барбарос! — ведущий обратился к участнику, чьим игроком был тот самый бедолага. — Вы можете воспользоваться донатами или нажать красную кнопку. Желаете что-либо приобрести?

Еси поднял глаза на экран. Количество его донатов было невелико. Но если не воспользоваться ими сейчас, то уже дальше не будет никакого смысла от игры, ведь этот громила просто-напросто убьет его игрока!

— Решайте быстрее, Еси. Игрок Хельсона почти добил вашего игрока. Может, вы желаете спасти его?

— Да размечтались. Чтобы все мои донаты ушли Хельсону? Да никогда! Я сделаю покупку!

— Прекрасно! Это первая покупка за донат! Внимание на экран!

Экран загорелся белым, и тут же на нем высветились в окошках варианты возможных приобретений. Глаза Еси бегали от покупки ножа за восемьдесят тысяч донатов до силы за сто двадцать тысяч донатов.

— Напоминаю, что купить вещь можно лишь один раз! Думайте головой и выбирайте то, что вам выгоднее всего!

— Давай, Еси. Потрать все свои донаты сейчас, чтобы перед первым конкурсом у тебя осталось в кармане ноль! — давил его Хельсон радуясь, как его игрок проявляет себя в первый день.

— Я покупаю нож! — Еси взял в руки пульт и с помощью кнопок сделал выбор на холодном оружие.

— Поздравляю! Вы приобрели нож!

Скотт постучал Ладью по плечу, когда тот уже сидел с закрытыми глазами, не обращая внимание на перепалку между игрока на экранах.

— Ладья, если мы не найдем общий язык с этой обезьяной Хельсона, то у нас могут быть крупные проблемы.

— Что? — потирая бровь, переспросил он.

— Посмотри на экран.

Ладья поднял голову.

… Бедолага практически не дышал, когда под его ладонью неожиданно возник острый предмет. Коснувшись его подушечкой пальца, парнишка понял, что нащупал нечто острое, похожее на нож. Не раздумывая, он всадил острие Джерару в ногу, прокрутив несколько раз его внутри мяса. Джерар разразился воплем, испугав рядом сидящую девушку с хвостиками, и слез с парня, вытаскивая за рукоятку нож. Кровь струилась из его раны, оставляя мокрый след на его штанах.

— Джерар! — крикнула девчонка с хвостиками и подбежала к парню, прикладывая свои маленькие ручки к его ране.

Воспользовавшись моментом, парень поднялся на ноги и рванул в сторону леса.

— Беги, Остин! — разорался Еси, вскакивая со своего кресла.

— Бе-ги, Ос-тин! — скандировали зрители, хлопая в ладоши, радуясь такому прекрасному завершению первого игрового дня.

Первый экшн этой игры был пройден, когда Еси скрылся в гуще леса, покинув свое теплое местечко возле костра.

— Да уж! Вот это неожиданный поворот! Что скажешь, Дорэль? Ведь из-за твоего игрока досталось бедному Остину! — задал вопрос ведущий, обращаясь к азиатке.

— Этого следовало ожидать. Джерар неуравновешенный. А Остину просто не повезло оказаться по ту сторону острова с конченным составом.

— Я попрошу! — возразила Жажда Власти, заправляя локон волос за ухо. — Не все такие отбитые, как Джерар! Мой игрок что ни на есть опытный, умный и взрослый парень. Как все люди, он ночью спит и не влезает в разгар бойни, устроенную одним из бесов.

— То есть, вы хотите сказать, что вы боитесь Джерара? — поинтересовался ведущий, поглядывая на спокойное лицо Хельсона.

— Боится? Кто его боится? Этот черт кроме силы, ничего не умеет! У него на лице написано — «Джерар даун-младший», — прыснул Ладья, бросая едкий взгляд в Хельсона.

— Я извиняюсь! — Хельсон обратился к ведущему. — Я бы хотел приобрести донат, — мужчина глянул свой кошелек.

Более пятисот тысяч монет на балансе. Можно и поддать жару, а то Ладья немного заскучал. Мужчина довольно улыбнулся и взял в руки пульт.

— Прекрасно! Делайте ваш выбор! Но, помните! Что купить вы можете предмет лишь один раз!

Хельсон оплатил бутылку с водой и гордо выпрямив спину, заявил:

— Прошу, дорогой друг, — обратился он к Ладье. — Я приобрел бутылку и хотел бы подарить ее тебе. Можешь на нее сесть.

К ногам Ладьи полетела бутылка со стола мужчины, которую он слегка бросил в его сторону.

По залу пробежалась волна смеха. Молодежный прикол-пошлость пришлась по вкусу каждому из зрителей. Ладья вспыхнул от гнева и, сорвавшись с кресла, полетел на Хельсона. Большими прыжками он практически достиг цели, когда перед его носом возник невидимый барьер, в который он с шумом вписался носом.

— У-у-у-у, — поежился Курье Мерен, поджимая губы. — Это, вероятно, больно.

Скотт подбежал к командиру, пытаясь поднять его с пола. Однако Ладья одернул руку и, вскочив на ноги, злобно оскалился на Хельсона.

— Прекратите устраивать балаган! — рявкнула Жажда Власти. — Два взрослых мужика! Соревнуйтесь в игре, а не тявкайте по разные стороны!

— Мне кажется, рот Ладьи не создан для тявканья, — спокойно ответил Хельсон, покачивая ногой. — Его тонкий голосок может лишь выть.

Ладья было дернулся вновь, но огромный циферблат над головой пробил полночь.

— Время! — крикнул ведущий. — На смену командирам приходят их компаньоны. Восемь часов времени на отдых. Цените его. Ведь поутру состоится первая игра навылет. Добрых снов!

Ложе Курье Мерена медленно начало спускаться вниз под сцену. И вот уже на его месте возникла грудастая блондинка с кольцом по центру губы в темно-зеленом костюме в клетку, подчеркивающем ее узкую талию.

Сидение каждого командира в эту же секунду подалось вниз, забирая главнокомандующих на покой. В свободное кресло уже присаживались заместители командиров, контролирующие процесс игры во время сна поживившись таблеткой.

Ладья оказался в просторной комнате без окон, но зато с прекрасной вентиляцией и кондиционером над дверью. Средство связи — стационарный телефон, с помощью которого мужчина мог заказать еду, напитки или любого из сотрудников, оказывающих интим услуги. И все это входило в стоимость самого участия. Но ему сейчас хотелось лишь одного — плотно поужинать и лечь спать. А вот завтра, завтра уже на первом испытании он покажет, чего стоит его игрок. И как этот демон Джерар будет выходить из положения с проткнутой ногой.

Ладья опустился на мягкую перину, подложив несколько подушек себе под голову, и залез в музыкальный плейлист. Наткнувшись на нашумевший трек некого писателя дип-хаусной музыки ynchq, он врубил трек «Все вкусно». Расслабился. Спокойная мелодия доставляла блаженство и умиротворение после нервного рабочего дня.

Сверху ничего не было слышно, будто он спустился в подземный бункер, где не было и намека на цивилизацию и жизнь за пределами номера. Как ему знакомо это ощущение. Каждый раз оказавшись на играх, Ладья спускался в одну и ту же комнату, где спокойствие было превыше всего, отчего внутрь не могло проникнуть ни звука, ни шороха без его на это желания.

Напротив кровати расположился широкий экран телевизора. Включив его, Ладья клацнул по кнопке меню, и на экране высветилось множество напитков и блюд. Выбрав самый сочный стейк с жареной картошкой и спаржей, Ладья направил ползунок в сторону завершения заказа. Кстати, спаржа состоит из молочных пенок, вспомнил про себя Ладья. А он с детства не переносит пенки. Но ведь спаржа такая вкусная! Он облизнулся. На сон грядущий он также взял бутылку рома и содовую, способную вызывать самые яркие сны в его голове.

— Время ожидания двадцать минут, — проговорил женский голос и монитор погас.

Воспользовавшись предложенным временем, Ладья наполнил ванну горячей водой, добавляя розовое масло с пахучей ароматной пеной. Сладкий запах розы ударил в нос. Затем он с горсткой высыпал соль и провел по дну ванны рукой. Ощущение приятное, как пузырьки щекочут его ладонь.

За соседними стенами находились оставшиеся игроки. Ладья прильнул ухом к стене, но ничего не расслышал. Глупое правило сдавать мобильные телефоны, но доля полезного свойства в этом есть. От скуки глаза слипаются быстрее, а мобильный не изводит своим любопытством. Погрузившись с головой под воду, Ладья выпускал маленькие пузырьки изо рта, а когда воздух в легких кончился — он вынырнул, обтирая лицо ладонью.

Скотт наблюдал, как сменщик Хельсона живенько общается с теми, чьи игроки на том же конце острова, что и он. Но парень был уверен в своей победе и победе девушки. Под утро в туалете за бачком должна была лежать записка. Повезло, что среди работающего персонала оказалась та самая девушка, с которой он познакомился по окончанию седьмых игр. Скотт прильнул губами к стакану с минеральной водой. Главное, не забыть про время. Ровно в 5:54 ему надо отлучиться в туалет. Иначе кто-то может опередить его.

На мониторах спокойная ночь. Джерар разлегся на песке, закинув руку на девушку с двумя хвостиками. Оставшаяся компания спала под самодельной крышей из вещей, найденных не так далеко от их лагеря. Зрители храпели в своих креслах, мирно свернувшись калачиком. Знающие прихватили с собой плед и подушки, в проходе между эконом рядами расставили раскладные кресла, позволяющие комфортно выспаться перед первым конкурсом. Несмотря на то, что экономы сильно отличались от випки, их занимали вполне состоятельные личности, имевшие за пазухой несколько миллионов, готовые слить их в понравившегося игрока в надежде, что тот принесет им еще большую выгоду и прибыль. Но такая игра, как рулетка в казино — не угадаешь, куда стоит бросить фишку.

…Лидия замотала головой. В ее волосах запуталась огромная муха, приняв ее прическу за удачное место для плодородия. Девушка прихлопнула новую жительницу рукой и распахнула глаза. Солнечный свет ослепил ее, расстилаясь своими лучами по промозглой земле с сырым песком. Девушка села, изучая обстановку вокруг себя. Все тот же остров без изменений, все те же лица. К сожалению, это был не сон, и она является одной из жителей пустого острова. Должно ли ее это волновать? Не она ли хотела убежать от своих проблем, погрузившись в мир спокойствия и равноденствия? Вот ее желание и исполнилось. Правда, по соседству несколько скудных физиономий.

— Ты проснулась, — радостно произнес Трэвис, копошась в одной из сумок с едой.

— Тут насекомых тьма, спать невозможно! Сколько времени? — Лидия замотала головой в поиске часов, но, как и следовало ожидать, на деревьях они не растут.

Трэвис играючи взглянул на запястье, где кроме татуировки ничего не было.

— Я думаю, что сейчас утро! — улыбнулся парень, ставя на деревяшку открытую банку с пахучей рыбой, от которой тянуло за версту.

— Не так я себе представляла свой отпуск! Не так… — Алиша накрыла голову курткой, прячась от голосов рядом.

Когда девушка в очередной раз практически провалилась в сон, ее разбудил настырный знакомый голос.

— Просыпайся, курочка, — и в Алишу откуда-то сверху полетел банан, приземлившийся прямо на спину девушки.

— Что за урод? — рявкнула она, поднимая гудевшую голову.

В гамаке раскачивался Рид, швыряя на песок шкурки от бананов и уплетая сам банан за обе щеки.

— Просыпайся, мир! — кричал он и, стуча себе кулаками по груди, горланил, что есть сил, видимо, желая разбудить весь необъятный остров.

— Какой же ты громкий, веснушка! — ругнулся Калеб, подходя к его гамаку.

Пока тот срывал с веток бананы, лихо держась одной рукой за ствол пальмы, Калеб спокойно вскарабкался по дереву и развязал узел его ночлег. Рид с грохотом упал вниз, шмякнувшись о не такой уж и мягкий песок.

— Ай, больно! — поморщился тот, потирая ушибленную спину.

Алиша дала Калебу «пять», затем распустив волосы, подошла к кострищу и приземлилась возле него.

Потерев камень о камень, девушка разожгла огонь. Улыбнувшись своему новому таланту, Алиша хлопнула в ладоши.

— Скилл повышен! — засмеялась та.

«Старика» разбудил шум. Он потянулся, хрустнув спиной, и резко вскочил на ноги, направляясь в сторону собравшейся компании.

Его лежбище находилось недалеко от костра, но все голоса в округе были отчетливо слышны. Сквозь сон, минуя всего один день знакомства, «старик» мог узнать кто именно разговаривает. Обладая отменной памятью, он понял, что у костра пять человек, старуха спала рядом с ним, а вот кто еще храпел рядом, посвистывая ему на ухо всю ночь?

«Старик» обернулся и увидел светловолосого юношу, укутавшегося под гору листвы, мирно посапывавшего на краю леса в кустах папоротника. «Старик» взял палку и, что было силы, ударил его по голым грязным пяткам.

— Ай! — разорался тот, привлекая внимание компании.

— Ты кто такой? — сурово спросил «старик», замахиваясь для очередного удара.

— Я Остин! А ты кто такой? Убери свою палку! — разорался парень, отползая к стволу дерева.

«Старик» прыжками подошел к нему и прищурился.

— Что у тебя на шее?

Остин промолчал. Он лишь вытаскивал травинки из своих белокурых волос, бросая их на песок, и грозно пялился в лицо незнакомца.

— О! — воскликнул подошедший Калеб, откусывая жареную рыбью голову. — Я тебя видел вчера на том конце пляжа. Ты кто такой?

— У вас что, болезнь, задавать одни и те же вопросы? — Остин поднялся на ноги и отряхнулся.

С его одежды посыпались комья грязи и травинки.

— Что у тебя с шеей? — поморщился Калеб, сплевывая кости на песок.

Остин опустил плечи и, наклонив в сторону голову, произнес:

— Вчера произошла недомолвка между мной и моим товарищем. Он немного перебрал и… — его взору упала коричневая сумка, точно такая же, как сворованная ночью.

— Ты куда пялишь? — грубо спросил Калеб, напрягая татуированные руки.

— А у вас у всех качков беда, что вы на слабых нападаете? — разозлился Остин, подходя ближе к сумке.

— Беда у тебя, раз ты не нападаешь, а принимаешь. У меня-то беды нет, — грубо произнес Калеб, показывая нахалу, где его место.

Остин подошел к сумке и расстегнул молнию. Она была доверху набита банками и выпивкой. Да, несомненно, это та самая из-за которой Остин вчера огреб по полной.

— Что за новый гномик в нашем строю? — ехидно заметила Алиша совершенно незнакомого ей человека.

— Я Остин. Откуда это у вас? — спросил он, поднимая сумку за ручку.

— Мы вчера ее нашли под деревом, — произнесла Лидия, оглядывая парня.

— Еще один рот на наш огород! — Рид подошел к Остину и оглядел его сверху до пяток. — Ты даже не татуированный. Чего забыл у нас на тусовке? Ты кто такой?

«Старик» прыснул и ткнул Остина палкой под коленкой.

— Похож на человека, — подытожил «старик». — Ну, что ж, присаживайся. Будешь нашим гостем.

— Я планирую убраться отсюда, как можно быстрее. Гостить не собираюсь. Кто знает, когда прибудет за нами корабль? — спросил парень, самовольно угощаясь холодной банкой пива.

Алиша засмеялась. Ее звонкий голос разлетелся по всему берегу, привлекая внимание непрошенных гостей.

Джерар остановился и прислонил палец к губам. Шикнув на девушку, которая поплелась за ним, он указал в сторону густых кустов, куда намеревался спрятаться для обследования территории. Девчонка с хвостиками приземлилась рядом с парнем.

— Кто это? — шепотом спросила она, наклоняясь к самому его уху.

— Люди, — огрызнулся Джерар и сощурился, пытаясь разглядеть тех, в чью компанию влился тот самый дрищ, который безжалостно воткнул ему в ногу нож.

Трэвис подталкивал Алишу, чтобы та достала гроздь бананов с макушки пальмы. Девушка пыталась дотянуться, однако ее роста не хватало, как и умения лазать по деревьям. Рид грустно наблюдал за этой картиной не понимая, как у нее не получается зацепиться за ствол пальмы и дотянуться до настолько низко посаженных бананов. Это же так просто! Веснушка уже тряс ногой, нервно взирая со стороны на тот цирк, что устраивали ребята.

— Ай! Содрала кожу! Опускай меня! — крикнула девушка, облизывая немного окровавленный палец.

Коснувшись ногами земли, Алиша вырвалась из рук Трэвиса и, матерясь полезла в коричневую сумку. Открыв ее, девушка достала банку пива и вылила немного на рану.

— Ты чего делаешь? — покосился на нее Остин.

— Промываю рану спиртом! — рявкнула она, откидывая назад свои дреды, которые неудачно болтались перед самым ее носом.

— Там нет спирта, сумасшедшая! Ты сейчас только засушишь себе кожу! — ответил ей парень.

— Ага, как же. Там есть алкоголь, а значит и есть спирт! И мне можно все! — бросила маленькая мажорка, продолжай «дезинфицировать» палец.

Сняв с себя футболку, Рид зацепился за ствол руками и, подтянувшись, сорвал горстку бананов, бросая ее к ногам Алишы.

— Все приходится делать самому! — парень приземлился на песок и отряхнулся.

— Вот! Другое дело! Спасибо, Рид. А то от Трэвиса не дождешься! — поморщилась она, откусывая банан.

…Ручка черного входа дернулась, и парень шустро открыл замок, запуская внутрь двоих мужчин. Гладковыбритые лица в черных очках уставились на сотрудника данного мероприятия. В его руку перекочевала стопка долларовых купюр, туго перетянутая резинкой.

— Ты точно уверен, что это она? — спросил один из них.

— Абсолютно, — ответил парень, нюхая свежие деньги.

— Как нам пробраться к ней? — спросил один из них.

— Это уже второй вопрос.

Двое мужчин остановились, вопросительно глядя на парня.

— Что это значит? — грубо одернув парня за рукав, спросил мужчина, но тут же отпустил его.

Впереди коридора загорелись лампочки. Худощавый молодой человек в сопровождении двух девушек шли прямо на них. Парень поправил бейджик, пряча глаза в пол. Но те явно искали именно его.

— Питер! Кто это? Ты почему не на рабочем месте? — сурово произнес мужчина в мокасинах и зелеными прядками на седовласой голове.

Он уставился в лица двух мужчин, пока две барышни позади фиксировали все вокруг на камеры своих телефонов. Одинаково одетые девушки с микрофонами, что-то живо писали у себя в телефоне, разглядывая незнакомцев. В спину парню уставился ствол от пушки, намекая, чтобы тот не раскрывал свой рот и не выдавал лишней информации.

Выпрямившись, Питер спокойно ответил, уняв свое волнение:

— Телохранители Курье Мерен прибыли. Могу я проводить их или заставлять босса ждать? — черство выпалил он.

— Что ж ты молчал! Веди их быстрее! — мужчина потянулся к сумке и выудил оттуда золотую печать. — Давайте руки!

Двое мужчин в очках переглянулись, но протянули ему свои ладони, шустро засунув стволы в ремень от брюк, на которых сзади висела кобура. Печать впилась под кожу, выжигая эмблему корпорации. Круглая сфера с инициалами пропала так же быстро, как и появилась, оставляя на ладони лишь возрастные линии.

— Идите быстрее! — крикнул мужчина, направляя Питера в офис Курье Мерена.

Стволы мужчин вновь оказались в руке, и Питер прибавил шагу, чувствуя затылком, как холодный свинец готов сию минуту продырявить в нем отверстие.

— Стоп! — опомнился тот. — Питер, а почему они вошли через черный вход?

…Лидия сидела на песке, склонив голову к коленям. Суши было не видно, лишь горизонт морской глуши, над которой поднималось утреннее солнце. Девушка расчесывала волосы пальцами, пытаясь придать им форму, но те патлами ложились ей на плечи. Поднявшись на ноги, она прошла к воде, из отражения которой на нее глядела опустошенная, грязная недотепа в топике и опухшим от жары лицом.

— Держи, — Алиша протянула ей резинку и встала рядом, окуная босые ноги в океан. — Выглядишь дерьмово.

— Тут все выглядят дерьмово, — покосилась Лидия на Рида, который неумело жонглировал бананам.

— Клоун, — отметила Алиша.

— Зато особенный…

Калеб отжимался на кулаках, изредка поглядывая в сторону девчонок. На его лбу уже проступил пот, а на кулаках появились маленькие дырочки от песка. Парень прекратил тренировку и, запрокидывая рядом лежащую футболку на плечо, подошел к девчонкам.

— Эй! — крикнул тот, обращаясь к дамам. — Вы чего грустите?

— Ох, Калеб! У нас тут женское комьюнити! — всплеснула руками Алиша, намекая, что ему лучше бы и не приближаться.

— Ух ты! Не помешаю? — садясь рядом, спросил он.

— Лучше бы ты еду поймал, чем просиживать штаны рядом с нами! — грубо ответила девушка.

— А где я вам ее найду-то? Я так-то эксперт по соблазнению, а не рыбак!

— Так пойди и соблазни рыб, чтобы они сами прыгали к тебе в руки!

Лидия подавила смешок. Шутка удалась. Эта буржуйка умеет шутить.

— Очень смешно! Вот пойду и наловлю!

— Давай-давай, штаны не намочи!

Калеб ринулся в воду, и только сделав пару шагов вглубь, приметив стаю рыбешек, как земля содрогнулась, а в руке парня появился свиток, перемотанный фиолетовой леской, чудом оказавшийся так неожиданно.

Калеб покрутил головой по сторонам. У всех в руках лежал точно такой же свиток, и каждый был в таком же недоумении, как и он. Калеб с силой разорвал леску, раскрыл длинное письмо и прочел:

— «К югу двигайся, мой друг, обернись пять раз вокруг. Со стороны роста кокосов, найдешь то место без вопросов. Время тикает тик-так, за тобою смотрит враг». Это чья-то шутка? — Калеб развернулся к девчонкам.

Те так же, как и он, вчитывались в непонятное письмо.

— Как такое возможно? — взвизгнула Алиша, отбрасывая от себя бумагу.

— Магия вне Хогвартса, — пожал плечами Рид, скрипя зубами от происходящей мистики.

Над головой ребят возник огромный циферблат, состоящий из пористых облаков и черного ореола. Стрелка начала медленно отсчитывать время, оставляя после себя кровавый след, что означало конец отсчета.

— Шестьдесят минут, — проговорила Лидия, поднимаясь на ноги.

Ветер задул с новой силой, поднимая пыль острова и разнося ее по всему берегу. Со всех сторон начали надвигались мрачные тучи, напоминая преддверие апокалипсиса. Верхушки деревьев сгибались к земле, чуть ли не ломаясь под порывами ветра, тянувшись кончиками к лицам гостей острова.

— Что за фигня? — выругался Рид, подходя к ребятам, сдерживая рукой хвостик на голове. — Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Это же голограмма, разве нет? Такого быть не может, — шокировано произнесла Алиша, пытаясь перекричать шум от ветра.

— Ого, ты знаешь, что такое голограмма? — усмехнулся Калеб, убирая свиток в карман джинс.

«Старик» поднял голову вверх. Со стороны океана надвигалась гроза, не предвещая ничего хорошего. Плотные густые тучи двигались в их сторону.

— Что будет после окончания времени? — спросил Трэвис, подтягиваясь к компании.

— После окончания времени мы все умрем, если не найдем разгадку этой головоломки, — сухо произнес Остин, потирая рукой переносицу.

— Ты чего мелешь, придурок! — Калеб было налетел на него, но «старик» остановил парня.

— Не торопись, может, этот щуплый знает, куда нас занесло, — сощурив глаза на парня, произнес «старик». — Я не верю в фантастику, но и на реальность наша здешняя жизнь совершенно непохожа.

— Я попал сюда, как и вы. Но таймер включен не зря. Можете оставаться тут и ждать, а я не собираюсь, — Остин вновь открыл папирус и прочитал головоломку.

— Он же шутит? — панически поинтересовалась Лидия, так же погружаясь в чтение текста.

— Понятия не имею, но лучше следовать за ним, чем ждать у моря погоды, — Алиша подошла к Остину.

— Идиотизм… Какой-то аншлаг, — закатил глаза Рид, подходя к ребятам, не веря тому, что собирается участвовать в этом квесте.

Лидия напрягла голову, пытаясь вспомнить с какой стороны был восход.

«Обычно солнце встает на северо-востоке, значит это где-то справа. А надо найти юг… Юг получается со стороны воды. Обернувшись пять раз, выходит это противоположная сторона. Глубь леса? Где кокосы?»

Девушка подбежала к одному из кокосовых деревьев, однако кокосов на нем не было.

— Калеб! С какой стороны ты кокосы сбивал?

— Я не помню! — крикнул тот, пожимая плечами. — Ты, правда, веришь в этот бред?

— Вспоминай! С какой стороны ты срывал эти чертовы кокосы! — злилась Лидия, крепко сжав маленькие кулаки.

Имитация циферблата показывала сорок три минуты.

— Да с той стороны, вроде бы, — пожал плечами парень в очередной раз.

— Значит, все верно, — Лидия двинулась в кусты, расчищая себе путь. — За мной!

Уверенными шагами девушка направилась вглубь джунглей, пока часы над головой не успели закончить уже начатый круг.

Джерар выкинул свиток и, обернувшись к своей спутнице, прошипел:

— Эта длинноволосая знает, куда надо идти. Вперед, — вооружившись ножом, парень кинулся вслед за девушкой, нагоняя ее, чтобы не потерять из виду, но также прячась за кустами, подальше от глаз незнакомцев.

Лидия летела сквозь заросли, раздвигая руками ветки от деревьев, так безбожно царапающих ее кожу. Ноги девушки то и дело увязали в грязи и спотыкались о внезапно выросшие коряги на тропинке, создавая помехи ее скорому шагу. Она то отдирала от себя колючки, нагло вцепившиеся в ее волосы, то листву и стряхивала с подошв грязь, которая замедляла ход. Ориентируясь по кокосам, Лидия то сворачивала налево, то крутила головой в поисках очередного дерева. За ней следом мчали ее новые знакомые, полностью доверившись ее смекалке.

— Ты куда так летишь!!! Я не успеваю! — Алиша босыми ногами ступала по камням, еле держа равновесия, и также держа в руках туфельки, чтобы не шлепнуться в заросли рогоза у болота по пути.

Калеб каждый раз обгонял Лидию, вставая на ее пути с невозмутимым лицом и главным вопросом: «Куда дальше?!»

Девушка огибала его, и ища глазами кокосы, шла по их следу. Трэвис подталкивал остальных. Однако старуха все время кряхтела, не желая повиноваться, то и дело рассматривала ягодки по дороге и щупала листочки, но все же плелась за молодежью. Рид с Остином не отставали, но и не бежали впереди паровоза, держа на виду всю компанию. Оказалось, что между ними много общего. Например, любимое блюдо Остина — чебурек с бараниной, а Рид ни за что бы не отказался от него по пути в университет.

— Поступить не успел, уже отчислили! А знаешь почему? — спросил Рид Остина, показывая отколотый зуб.

— Тебе выбили зуб?

— Нет! Я зуб отколол. С лестницы полетел так, — он изобразил падение. — Поскользнувшись на мокром полу, и все. Минус здоровый зуб. Его, конечно, нарастили в одной из лучших клиник за счет отеля, где все это и случилось, но осадок остался.

— На отель в суд-то подали?

— Еще как! Такой разнос устроили, что они нам все компенсировали.

— Это поэтому ты такой отбитый? — усмехнулся Остин, держа темп.

— Ничего подобного. Я всегда таким был.

— Ну ты идиот. У меня было что-то подобное с горничной. Она меня шваброй долбанула за то, что я бегал по коридору. Но это было очень давно, — Остин провел боковой стороной ладони по горлу. — Надеюсь, ее не уволили.

Лидия мчала, не оглядываясь назад. Чувствовала себя героиней како-то он-лайк игры или же героиней фильма «Голодные игры» или же «Бегущий в лабиринте» и наподобие, где главной целью было выжить. И выжить мог только один. Возомнив себя сойкой пересмешницей, девушка искала глазами что-то типа пещеры, или похожей на убежище, где можно было скрыться от врагов, о которых было заявлено в письме. Выглядело все абсурдно! Участница игры? Лидия? Да ну. Этого быть не может. Скорее всего, это просто сладкий сон, из-за которого она не может проснуться. Может, Феликс подсыпал ей снотворное? Какое-нибудь новое снотворное, после которого человек ощущает себя живым. Но раз сон велит ей бежать, значит, она будет бежать. И прибежит первой.

Пальмы с кокосами обрывались на одной из опушек, оголяя неизведанную местность, так напоминающую часть острова из фильма «Остров сокровищ». Только сокровищами тут и не пахло, а тянуло густым дымом, валящим из трубы. Осока сменилась на пахучие кусты лаванды, растущие прямиком из земли. Фиолетовые цветы покрывали все поле, в центре которого расположился небольшой двухэтажный дом из белого кирпича и резной крышей, а на макушке вертелось странное существо, напоминающее ящерицу.

— Вот оно, то самое место, — Лидия остановилась напротив, собирая позади себя всю свою команду.

Посмотрела наверх. Еще пятнадцать минут.

— И чего мы встали? — поинтересовался Калеб, двигая девушку в сторону, протаптывая тропинку через густую траву ко входу в дом.

— Я точно знаю, где его видела! — завопила старуха, вертя в руках шляпу. — Это место с монстрами и НЛО! За домом есть еще фонтан!

— У-у-у, у старухи совсем бачок потек, — присвистнул Рид, волоча Остина за собой в дом.

— Это то место, что мы искали? — Алиша оглядела дом, морщась. — Безвкусица. Именно так я описываю в своем блоге подобного рода дома! Ужасное место… И цвет не камильфо. А крыльцо вообще тре бьян!

— Не ужаснее твоего вкуса, — сострил Остин, поднимаясь по лестнице.

Лидия зашла самой последней в дом, и, каково было ее удивление, когда она увидела, что вся гостиная была увешана портретами. Они так и бросались в глаза с самого входа. Вдоль стен тянулись пустые рамки с размазанными масляной краской лицами. Нелепые мазки на холсте. Что пытался изобразить художник, нарисовав портреты подобного рода? На какой-то картине было больше каштанового цвета, где-то бежевый цвет преобладал в большем количестве, чем все остальные. Рамки каждого рисунка были сделаны из грубого, отесанного наждачкой, дерева с резными углами и корявыми закорючками по всему периметру.

Сзади послышался грохот. Лидия прошла в гостиную, где Калеб уже успел разбить кувшин, задев его локтем, и тот с грохотом повалился на деревянный пол. Парень лишь пожал плечами.

— Бывает! — пожал плечами он. — Это все Остин! Неуклюжая глиста!

— Ты напрашиваешься? — разозлился парень и сжал кулаки, готовясь отразить незапланированную атаку Калеба, как сверху послышалась музыка.

Трэвис приложил палец к губам.

— Тихо! — шепотом произнес он.

Взяв настольную лампу в руку, молча поманил за собой парней.

«Старик» достал из кармана нож и пошел следом. Его ловкие пальцы крутили бабочку, на что Трэвис обратил внимание.

— Ты кто, черт возьми, такой? — удивился парень, глядя на «старика».

Конец ознакомительного фрагмента.