Дерево

Джек Атер, 2022

Что плохого может сделать дерево? В самый отчаянный момент жизни Марти оказывается в безлюдном парке и слышит хрипловатый голос, который обещает неудачнику сказочную жизнь. Взамен требуется такая мелочь, что не стоит отказываться от выгодного предложения.

Глава 1

Сегодня Марти Уилсон проснулся сам. Без раздражающей помощи будильника. Это случилось впервые за тринадцать лет. Все эти годы Марти мечтал выспаться. Нужно было дать себе кусочек простой свободы и позволить организму самому решать, когда выпрыгивать из теплой постели.

Марти сел в кровати и уставился в окно. Сегодня ему стукнуло тридцать три года. Пора уже подвести итоги прожитых лет и прийти к мысли о том, что все осталось по-прежнему. Второе июня. Неплохой день для того, чтобы начать проживать следующий год. Марти никогда не паниковал из-за возраста и иногда даже мечтал увидеть в зеркале дряхлого старика, у которого оставались считанные минуты до смерти. Уилсон смирился со своей жизнью.

Продолжая пялиться в окно, Марти чувствовал дикую усталость. В голову вгрызались воспоминания о детстве: открывается дверь его комнаты и на пороге появляется мать. Она сухо спрашивает, проснулся ли он и поздравляет с днем рождения. Вечером, вместо макарон на ужин подают пюре с мясной подливкой. Ни торта. Ни подарка. Эти традиции Марти забрал с собой в новую семью.

Сегодня Марти решил взять выходной. Он не мог объяснить, откуда вдруг возникло это желание. Странное желание. Марти предпочитал втаптывать свои годы в рабочие будни и погружаться в пустые сны после. Он и сам не мог вспомнить, когда именно у него появилось такое равнодушие к жизни.

Уилсон повернул голову вправо и посмотрел на спящую жену. Грейс не была красива и обаятельна. Марти считал ее внешность нормальной. Подходящей. Он старался окружить себя нормальными вещами и общался с нормальными людьми. У каждого свое понимание нормы во всем. Для Марти это означало: безликость, неконфликтность и, в некоторых вещах, равнодушие.

Грейс была старше него на десять лет. Никто не спешил брать в жены одинокую мать. Надо отдать должное — Грейс не ждала чудес от этого мира и не задавалась вопросом о смысле жизни. В этом они с Марти были похожи. В их доме царило нераздражающее молчание. Грейс не замечала слабохарактерность мужа. Может быть, поэтому, семейство Уилсон не знало, что такое скандалы, выяснение отношений и упреки. Ни Грейс, ни Марти не собирались искать смысл в повседневных вещах и событиях. Грейс не пыталась раскрасить свою унылую жизнь алкогольными красками. В чем — то она была похожа на монашку, которая спряталась в доме Уилсона навсегда.

Марти равнодушно разглядывал лицо жены. Только сейчас он заметил, что губы Грейс упрямо сжаты. Уилсон с уверенностью мог сказать, что никогда не видел улыбку жены. Даже в день их свадьбы, Грейс сохраняла покорное выражение лица, и только во взгляде можно было прочитать некую благодарность. Грейс была благодарна Марти за все: за замужество, за сына, за крышу над головой. Секс с Грейс был тихим и скучным. Она не отказывала Марти в близости и ни на что не жаловалась. В руках Уилсона была тряпичная, набитая опилками, кукла. Несмотря на это, Марти никогда не задумывался об измене. В его жизни было все нормально и лишние эмоции только бы испортили эту идиллию.

Общего ребенка у них не было, и Марти был за это благодарен. Уилсон считал себя страшным неудачником, которому не следует продолжать свой род. В этот раз Бог с ним согласился и одобрил план. Кроме того, Уилсон боялся впустить в свою жизнь слишком громкие эмоции.

Часы показывали девять утра. Марти прихватил джинсы с рубашкой и тихо вышел из спальни. Ему хотелось пойти гулять. Сегодня Уилсону важно было уйти из дома. Он знал, что Грейс проснется и займется домашними делами. Марти не мог вспомнить, говорил ли он жене о том, что взял выходной. Впрочем, его это не сильно беспокоило.

Марти шел прямо. Не хотелось никуда сворачивать. Впервые за долгое время его посетили приятные и волнующие мысли. Марти представлял себя богатым. Раньше он никогда не думал о том, что может разбогатеть и круто изменить всю свою жизнь. Его родители постоянно твердили о скромности. Отец внушал маленькому Марти мысли о том, что богатые люди — самые несчастные существа на планете. « В их домах мешки с деньгами, которые они прячут в подвале», — рассуждал Билл, жадно глотая из банки дешевое пиво. — Никто из них не заработал эти деньги. Они все краденые. Поверь, мне, Марти. Уж я — то вижу этих богатеев насквозь».

Сегодня Марти представлял себя таким «паршивым богатеем» и радовался назло отцу. Память подсовывала ему заманчивые картинки из фильмов: дорогие машины, пляжи, огромные дома с бассейном и кучей слуг. Второго июня богатеи в его мечтах улыбались и приглашали составить им компанию. Марти смотрел на них и не решался приблизиться, предпочитая наблюдать издалека. « Сейчас, я не задумываясь, поменял бы свою жалкую жизнь на все это», — Уилсон тяжело вздохнул.

Мечты вдруг исчезли, и Марти увидел, что оказался в парке. Он всю жизнь прожил в Квирленде и ни разу не приходил гулять в это место. Большую часть жизни Марти пропадал на работе, а после, прятался за надежными стенами своего дома.

Парк оказался ухоженным и совершенно безлюдным. Марти побрел по вытоптанной узкой дорожке. Ноги будто уже знали дорогу и не раз ходили по этой тропинке. Сердце Марти беспокойно забилось. Это было что-то новенькое. Волнение, будь оно хорошее или плохое, никогда не позволяло себе так бесцеремонно врываться в тело Марти. Он почувствовал легкую тошноту. Уилсон остановился, закрыл глаза и начал глубоко дышать. Волнение не отпускало и Марти показалось, что сейчас его сердце остановится, и он умрет. Сегодня эта мысль его испугала. Именно сегодня он не хотел умирать. Простояв так пару минут, Марти побрел вперед. Ему нужно было идти. Впереди он увидел огромное дерево. « Да ему, должно быть, лет триста»,-Марти поднял голову вверх, вглядываясь в пожелтевшие листья. Дерево выглядело больным. «Наверное, и я так же выгляжу со стороны», — размышлял Марти. — Всё вокруг цветет и дарит людям ощущение вечного блаженства, а это старое дерево готовится умереть в ближайшее время».

Толстые и кривые корни дерева вгрызались в землю, пытаясь всеми силами удержаться на поверхности. Кора дерева оказалась сухой и горячей. Марти не смог удержаться и прикоснулся щекой к странному дереву. По телу прошла приятная дрожь. Марти закрыл глаза и позволил взрывной энергии проникнуть и захватить все его тело. Казалось, что обнимаешь живое существо. Никогда еще Марти не испытывал подобных чувств. Объятия матери были редкими и холодными. Он словно обнимал дохлую рыбу. Объятия Грейс не вызывали ни хороших, ни противных чувств.

Не хотелось открывать глаза. Приятное ощущение полной свободы и осознание того, что ты распрощался со своими проблемами навсегда. Марти боялся потерять внезапно обретенное чувство полного покоя. Дыхание его замедлилось. Сердце осторожно билось. Марти почудилось, что голос издалека обратился к нему: « Вот мы и встретились, Марти. Я знал, что ты придешь».

Марти открыл глаза и удивленно посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было. Он помотал головой и снова прижался к дереву: хотелось вернуть чувство необъяснимого спокойствия.

— Вот было бы здорово, если бы дерево оказалось волшебным и помогло исполнить мое желание, — прошептал Марти.

–И что бы ты загадал? — тихо спросил невидимый собеседник.

Марти с неохотой открыл глаза и снова посмотрел по сторонам. Никого. « Неужели от свежего воздуха могут появляться галлюцинации?» — Уилсон присел рядом с деревом. Все это было похоже на беседу с подсознанием. Марти слышал, что мозг знает ответы на все вопросы, но выдает ответы на них только в самые тяжелые моменты, когда понимает, что человек уже не в состоянии решить проблему. Марти не хотел останавливать эту игру и собирался воспользоваться подсказками.

–Что ж, давай поиграем! Я хочу стать успешным! Да! Успешным во всем. Пусть мне везет так же, как всем этим богатеям из телевизора, — Марти поднялся и начал ходить вокруг дерева.

–Я смогу дать тебе желаемое, — ответил голос. — Целый год ты будешь наслаждаться успехом, деньгами, счастьем. Взамен ты отдашь мне пять лет своей жизни.

— Сдалась мне эта жалкая жизнь! — прокричал Марти. Лучше я один год проживу, как король, чем всю жизнь буду жить, словно нищий. Думаешь, я не вижу, что люди вокруг считают меня неудачником? — обратился Марти к дереву.

— Ты согласен на мои условия? — спросил голос намного громче.

–Конечно, согласен! — прокричал Марти и радостно закружился. — У меня, в самом деле, поехала крыша. Я слышу голос и заключаю сделку с деревом, — теперь Уилсон был уверен, что именно дерево задавало ему вопросы.

Марти ушел из парка в отличном настроении. Когда он прошел полпути, то стал ругать себя за такое поведение. Никогда он не позволял себе плясать от радости и громко смеяться. Такое поведение Марти не одобрял, считая все это глупостью и, в некотором роде, слабоумием. Он стал корить себя за глупые фантазии о богатстве. Еще сильнее его убывала мысль о том, что он разговаривал с деревом, как с человеком.

В первый раз Марти пожалел, что не курит. Сейчас ему жутко захотелось выкурить сигарету и отпустить чувство вседозволенности, которое он ощутил полчаса назад, прижимаясь к дереву. Марти нахмурился, когда увидел свой дом: » Грейс, наверное, еще в магазине. Продает свои дурацкие цветы».

Уилсон не интересовался работой жены. Он ненавидел растения. От этого, тот факт, что он общался с деревом, показался еще более глупым и неправдоподобным. Грейс имела возможность любоваться растениями только в магазине. Марти никогда не дарил ей цветы.

Марти остановился перед входной дверью, не решаясь войти. Он знал, что дома никого не будет, но, тем не менее, не хотел открывать дверь в настоящее. После прогулки он разглядел свою жалкую жизнь. Хотелось чего — то большего. Хотелось волшебства. Марти не позволял себе мечтать. Родители всегда говорили о том, что розовые очки приносят настоящие беды своему обладателю. Марти принимал на веру тот факт, что размышления и надежда на лучшую жизнь приносят лишь хаос. Нормальная жизнь должна протекать без лишних потрясений и громких событий. Такие эмоции хороши лишь для фильмов, которые Марти избегал смотреть.

В нос Марти ударил запах жареной рыбы. Он недовольно поморщился и принялся тереть нос рукавом рубашки. « Уверен, что на ужин Грейс опять приготовит долбанную рыбу», — выдохнул Марти. Он ненавидел это блюдо, но всегда молча ел. После приготовления жареной рыбы в доме стоял отвратительный запах, который въедался в одежду. Сколько не проветривай — толку нет. Марти мысленно проклинал Грейс и ее рыбу. Сейчас он подумал, что жена делала все это назло ему.

Войдя в дом, Марти принюхался. Он несколько минут постоял на пороге, не решаясь пройти дальше. Уилсону показалось, что в доме кто-то есть.

Марти прошел в гостиную и остановился в растерянности. Он увидел накрытый стол. На столе стояла запеченная утка, огромная тарелка с фруктами, а главным украшением являлся торт. В него уже были воткнуты пять свечей. Грейс вытирала руки о фартук, который был надет поверх нарядного красного платья. Рядом с ней стоял Олби.

Грейс смущенно заулыбалась, когда вошел Марти и, взяв со стола коробок со спичками, принялась зажигать свечи на торте. Уилсон отметил, что жена невероятно преобразилась: всегда грустные глаза сверкали, кожа на лице изменила свой привычный серый цвет на слегка розоватый здоровый оттенок.

–Грейс, это все для меня? — растерянно спросил Марти.

–С днем рождения, любимый! — жена наконец-то справилась со спичками и зажгла все свечи. — Можешь загадать желание. Оно сбудется! Обязательно сбудется!

–Обязательно сбудется, — повторил за ней Марти вслух и вспомнил дерево.

–Поздравляю, папа! — слишком громко произнес Олби. Марти дернулся от неожиданности и с удивлением уставился на пасынка. Олби никогда раньше не называл его папой.

Молча задув свечи на торте и не загадав желание, Марти уселся за стол. Он надеялся, что в гости никто не заявится. Родители всегда звонили ближе к вечеру и желали хорошего здоровья. « Хоть бы раз в жизни прислали чек!» — разозлился Марти.

Марти тряхнул головой и стал ждать, когда Грейс положит ему на тарелку кусок аппетитной утки и запеченный картофель. На столе стояла бутылка хорошего красного вина. Марти налил себе выпить. Мысли перепутались. Уилсон смотрел на Олби, который чистил апельсин. Олби было всего два года, когда Грейс вышла замуж за Марти. В четыре года ребенок подслушал их разговор и узнал, что Марти не его отец. С ним случилась настоящая истерика, и Олби категорически отказался называть Марти папой.

Марти показалось, что он попал в чужую семью. Уилсон выпил весь бокал вина залпом. На душе было тревожно и радостно одновременно. Будто Вселенная вдруг обратила на Марти свой взгляд и решила, что нужно что-то менять. Марти откинулся на спинку стула и улыбнулся.

–Грейс, ты никого не приглашала на мой праздник? — Марти налил себе еще вина.

–Нет, милый. Я подумала, что ты захочешь провести этот день в спокойной домашней обстановке. Кстати, звонили твои родители и просили передать поздравления.

— Они слишком заняты, чтобы перезвонить позже? — усмехнулся Марти. — А они не сказали, что отправили мне чек?

— Нет. Не сказали, — Грейс виновато улыбнулась.

— Папа, хочешь, я отрежу тебе самый красивый кусок торта? Вот тот, с шоколадным цветком? — подал голос Олби. Марти снова дернулся. Ему резало слух слово «папа».

–Да. Давай! Какой я именинник, если не заберу себе самый большой кусок торта, — Марти криво улыбнулся Олби. Улыбка вышла вымученная. Будь пасынок посмышленее — догадался бы, что «папа» его сейчас побаивается.

Марти не заметил, как за окном стемнело. Сегодня он провел странный день. Марти не мог понять, хочет ли он так жить каждый день. Он радовался, что вкусно поел, радовался, что не услышал тупых поздравлений от родителей. Все было не плохо, а ново. Слишком ново. Сколько Марти себя помнил — он никогда не улыбался по пустякам. Сегодня же ему пришлось улыбнуться раз пять, не меньше. Еще пасынок его пугал. Марти не понравилось слово «папа». Оно резало слух и от него неприятно болело внизу живота.

После ужина Марти поблагодарил жену, которая внезапно чмокнула его в щеку.

— Я помогу тебе убрать со стола, — Марти схватил почти нетронутую тарелку с фруктами.

— Не надо, милый! Олби мне поможет. А ты садись в кресло и отдыхай. У тебя же день рождения.

Марти отметил еще одно слово, которое ему было неприятно слышать — « милый». « Откуда это все? Какого черта все так отвратительно сладко?» — Марти грохнулся в кресло. Он пытался найти объяснение всему происходящему. Внезапно его озарило. Он подлетел к жене и схватил за плечи.

–Ты что-то скрываешь от меня? Отвечай! — Марти принялся ее трясти. — Звонили из больницы и сказали, что я умру через неделю?

— Господи, Марти! Что ты несешь! — Грейс удалось вырваться из рук мужа и отскочить в сторону.-Ты же не ходишь по докторам. Говоришь, что все они шарлатаны.

–Прости, — Марти виновато посмотрел на жену. — Просто этот праздник, который вы устроили. Мы никогда ничего не отмечаем. Почему именно сегодня?

–Ты так много делаешь для нас с Олби, а я равнодушно все принимаю. Я хотела показать, что ты много значишь для нас.

— Хорошо. Я, пожалуй, пойду спать. Голова разболелась.

Марти лежал в постели и боялся заснуть. Он был уверен, что завтра старая жизнь вернется и снова засосет его в свою воронку. Странный день приближался к концу. Марти не мог понять — нравится ли ему все это. Все это новое. Человек привыкает находиться в своей зоне комфорта и не слишком спешит выбираться, даже если обстоятельства складываются для него наилучшим образом. Марти привык к своей безынтересной жизни. Ворочаясь в постели, Марти прислушивался к звукам в доме. Было тихо. Это его немного успокоило. Значит, ничего не изменилось так сильно. Снова проскочило тревожное слово «папа» и Уилсон тихонько застонал. Весь этот праздничный вечер был похож на хорошо разыгранное представление. Марти вспомнил невероятно похорошевшую Грейс, и если бы его настроение оказалось менее настороженным, то он обязательно затащил бы ее в постель. Марти улыбнулся и обнял подушку.