Приемный ребенок

Дженни Блэкхерст (2017)

ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ РОМАН ОТ АВТОРА МИРОВОГО БЕСТСЕЛЛЕРА «КАК Я ТЕБЯ ПОТЕРЯЛА». МОЖЕТ ЛИ МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА БЫТЬ ИСТОЧНИКОМ ЗЛА, КОТОРОЕ ПРИВЕДЕТ К НЕПОПРАВИМЫМ ПОСЛЕДСТВИЯМ? Когда детский психолог Имоджен Рид берется за дело одиннадцатилетней Элли Аткинсон, она решает не прислушиваться к предупреждениям, что девочка опасна. Элли оказалась единственной выжившей в пожаре, в котором сгорела вся ее семья. Имоджен уверена, что отстраненность и замкнутость девочки естественны в такой ситуации, а злость — всего лишь выплеск накопившихся эмоций. Только приемные родители и учителя убеждены в обратном. Каждый раз, когда Элли злится, случается что-то плохое. И очень быстро маленький сонный городок наполняется жуткими сплетнями. Со всех сторон при появлении девочки слышится одно: Ведьмы не горят… «Захватывающе интересная книга. Она мне понравилась, и я не хотела, чтобы все заканчивалось». — Клэр Дуглас, автор мировых бестселлеров «Пара из дома № 9» и «Исчезновение» «Глубокий, темный, тревожный… «Приемный ребенок» — книга, которая останется со мной навсегда. Мне понравилось». — Лиз Лоулер, автор бестселлеров «Я найду тебя» и «Не просыпайся» «Атмосферный, жуткий и напряженный триллер, который пугал меня и заставлял гадать до последней главы. Читайте только при включенном свете!» — Compulsive Readers

Глава 4

Имоджен

Когда машина тормозит, меня с силой бросает вперед. Я отвожу руки от лица, с ужасом думая, что сейчас увижу перед собой на дороге раздавленное тело девочки. Вместо этого я вижу, что она сидит с обалдевшим видом, а машина, в которую врезался Дэн, чтобы не сбить девочку, застряла на нашем переднем бампере. Я вылетаю из салона и бросаюсь к девочке, а когда опускаюсь рядом с ней на колени, из ближайшего магазина выбегают две женщины, и сразу же за ними девочка-подросток. Крик первой женщины прорезает воздух так, словно горячий нож масло.

— Наоми! — Она бросается на дорогу и прижимает ошеломленную девочку к своей груди. — «Скорую» вызовите! Что случилось, детка?

Наоми, которая все еще не отошла от шока, теперь переводит взгляд с машины на девочку на тротуаре и обратно, у нее в глазах отражаются страх и непонимание.

— Она упала перед нашей… — начинаю объяснять я, отчаянно пытаясь снять с нас какую-либо вину, но женщина на меня даже не смотрит.

— Это она сделала? — Женщина тычет пальцем в застывшую на тротуаре девочку, и Наоми кивает. Женщина поднимается на ноги и бросается к девочке, ее лицо искажает ярость. — Что ты с ней сделала?!

Вторая женщина и более старшая девочка встают перед младшей на тротуаре, пытаясь ее защитить, и эта вторая женщина — ее мать? — спрашивает очень напряженным голосом:

— Элли, что случилось? Что ты сделала с Наоми?

Элли продолжает молчать, но все так же неотрывно смотрит на Наоми. Что в этом взгляде? Злость? Страх?

— Ты же могла ее убить! — визжит мать Наоми. — Она пыталась ее убить!

— Так, подождите секундочку, — перебиваю я, вскидывая вперед руку ладонью к собравшимся, чтобы всех успокоить и разобраться с ситуацией, пока все не вышло из-под контроля. Кто эта женщина, кричащая на испуганную маленькую девочку? — Я знаю, что вы беспокоитесь за вашу дочь, но нет необходимости выкрикивать обвинения.

— Простите, а вы кто? — Мать Наоми гневно смотрит на меня, и я мгновенно понимаю, что терпеть не могу эту женщину.

— Очевидно, что я — единственный человек, который видел, что случилось на самом деле. Этой девочки — Элли, да? — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Элли, которая до сих пор не произнесла ни слова. Ее мать кивает. — Элли не было рядом с Наоми, когда та упала. Я думаю, вам нужно просто успокоиться.

— Успокоиться? У вас есть дети? — Мать Наоми не ждет моего ответа. — Если б у вас были дети, вы бы знали, что чувствует мать, когда одного из них толкнули под колеса движущегося автомобиля.

— Ее не толкали…

— Что происходит? — Рядом со мной оказывается Дэн и обнимает за плечи, словно пытаясь защитить. — С ней все в порядке? С тобой все в порядке?

Его лицо побелело от шока. Он смотрит на Наоми, которая теперь поднялась на ноги и стоит у края тротуара.

— Мы не задели ее, Дэн. С ней все в порядке. — Я стараюсь говорить тихо и спокойно и передать ему свое спокойствие. — И со мной тоже. А с тобой? Ты не ударился? Я думаю, что кто-то позвонил в «Скорую». Может, следует вызвать полицию? Я не хочу, чтобы нас обвинили в оставлении места ДТП. — Поняв, что я несу, мгновенно закрываю рот. Это последствия пережитого шока. В первую минуту я думала, что мы врезались в эту Наоми. Я думала, что мы ее убили.

Дэн притягивает меня поближе и крепко прижимает к себе, я наслаждаюсь ощущением спокойствия у его крепкой груди.

— Я уже позвонил, — сообщает он. — И проверил человека во второй машине. Кажется, что со всеми все прекрасно, за исключением машин. У страховой компании будет истерика, черт возьми.

— Со всеми не все прекрасно, — рявкает мать Наоми, очевидно, не намереваясь успокаиваться, она просто пышет злобой. — Моя дочь…

Ее слова зависают в воздухе, потому что в эту минуту рядом с нами тормозят машины с парамедиками и полицейскими.

— О, слава богу, наконец-то.

— Мы получили сообщение, что девочку сбила машина, — объявляет парамедик, переводя взгляд с одной девочки на другую. — Мы сказали, что двигать пострадавшую нельзя.

— На самом деле машина ее не сбила, — поправляю я.

— Вон она уже стоит, — одновременно со мной говорит Дэн.

Полицейский смотрит на Дэна.

— Вы были за рулем? — Дэн кивает. Полицейский достает ручку и блокнот. — Так, вы можете мне рассказать, что здесь произошло?

— Что произошло? — Мать Наоми поворачивается к полицейскому. — Я вам расскажу, что здесь произошло. Вот она, — женщина тычет пальцем в маленькую девочку, чье лицо до сих пор остается ничего не выражающей маской. — Она пыталась убить мою дочь! Она толкнула ее…

— Минутку, — перебиваю я, чувствуя, как мое лицо краснеет от злости. — Элли и близко не было рядом с Наоми, когда та упала. Мы их видели: девочки просто здесь стояли, по крайней мере в футе ^[3] друг от друга, Наоми шагнула назад, не удержала равновесия и упала на дорогу.

— Она права, — говорит старшая девочка, стоящая рядом с дрожащей Элли. — Я все видела из магазина, мама. Элли к ней даже не прикоснулась. — Она придвигается поближе к Элли, обнимает ее, и та утыкается ей в плечо.

— Вы все это видели? — Полицейский смотрит на Дэна.

— Я уверен, что так и было. — Дэн смотрит на меня, словно ожидая подтверждения. — Да, я хочу сказать, что все произошло очень быстро, но я совершенно точно не видел, чтобы кто-нибудь кого-нибудь толкал.

Судя по всему, его слова вызывают возмущение у матери Наоми.

— Вы утверждаете, что моя дочь вот так взяла и упала на дорогу? Ей двенадцать лет, у нее нет проблем с равновесием. Скажи им, Наоми, скажи им то, что сказала мне.

— Я… — Наоми выглядит как выбежавший на дорогу зверь, внезапно оказавшийся в свете фар. — Я… она… я упала, — слабым голосом заканчивает она. Услышав эти слова, ее мать напоминает человека, которому только что дали сильную пощечину. Мне стыдно за то, что я чувствую радость победы и ликую. Меня словно омывает этой волной, когда у нее краснеют щеки.

— Но ты же сказала…

— Я ошиблась. Это был несчастный случай. — На лице у Наоми на мгновение промелькнул страх? Если и так, то никто, кроме меня, этого не заметил.

— Так, — выдыхает ее мать. — Как я вижу, никто здесь не собирается ничего делать. Пошли, Наоми.

Она берет дочь за руку, но парамедик вытягивает перед ними руку, останавливая обеих.

— Простите, но раз уж мы сюда приехали, мы должны проверить состояние вашей дочери.

— Но вы же слышали, что она сказала! Она просто упала! Машина ее даже не коснулась!

— На всякий случай нужно проверить. — Он виновато смотрит на нее. — Я не выполню свою работу, если этого не сделаю.

— А мне нужно записать свидетельские показания всех присутствующих, — объявляет полицейский. — Это не займет много времени. Конечно, при условии, если вы не хотите официально выдвинуть обвинение в попытке убийства?

Я получаю большое удовольствие при виде того, как лицо матери Наоми снова меняет цвет. Так ей и надо.

— Нет, не похоже, что в этом есть необходимость.

Глядя на двух девочек, трудно понять, что же произошло на самом деле между ними. Элли даже не пыталась себя защитить во время этого скандала — вероятно, ее просто ошеломил напор властной матери Наоми. Я впервые толком рассматриваю ее. У нее бледное лицо, словно с него смыли все цвета, глаза пустые, но это и неудивительно, учитывая, что ее только что вербально атаковала взрослая женщина. Я пытаюсь поймать взгляд девочки, показать ей свою поддержку, но она даже не смотрит в мою сторону.

— Мы можем подождать в машине? — спрашиваю у полицейского. Мне отчаянно хочется убраться с этого места, вызывающего у меня клаустрофобию. Он кивает.

— Если машина на ходу, переставьте ее к краю тротуара. — Он указывает Дэну на нужное место. — Если нет, то мы попросим парамедика следующим осмотреть вас.

— Не нужно, со мной все в порядке, — отвечает Дэн. — Сейчас переставлю, и мы подождем вас.

Мы возвращаемся к машине и осматриваем капот. Водитель второго автомобиля теперь уже выбрался из нее и разговаривает с полицией, а я гадаю, что он им говорит и видел ли он девочек на тротуаре. Повреждения нашей машины не кажутся такими ужасающими, как показался звук удара. Слава богу, она легко завелась. Руки Дэна на руле немного дрожат.

— Боже, это было нечто, — говорит он, опуская руку мне на бедро. Она теплая, прикосновение успокаивающее. Даже после многих лет совместной жизни я подпитываюсь от его прикосновений как суккуб, как пиявка высасываю спокойствие из его тела в свое. Дэн всегда так на меня действовал. Когда мы только познакомились, я любила лежать, положив голову ему на грудь и втягивая в себя его дыхание, теплое и успокаивающее. — Вот ведь какое возвращение получилось. С тобой все в порядке?

Я киваю с отсутствующим видом.

— Да, нечто, — тихо отвечаю я и смотрю на девочек, все еще стоящих рядом с полицейским и парамедиком, матерью, которая так быстро обвинила маленькую девочку в попытке убийства, и второй матерью, которая не предприняла никаких попыток защитить своего ребенка от обвинений.

Что это за место, в которое я вернулась и привезла мужа?

Примечания

3

1 фут = 30,48 см.