Опьяняющая нежность

Джессика Леммон, 2019

Тейт Дункан всегда с легкостью шел по жизни, до тех пор, пока не встретил в кофейне своего брата-близнеца, о существовании которого не подозревал. В жизни Тейта начинается разлад: невеста разрывает помолвку, партнеры по бизнесу вставляют палки в колеса. В это же время на его пути появляется Хайден Грин – привлекательная и фантастически сексуальная инструктор по йоге. Хайден соглашается полететь с Тейтом в Лондон и провести Рождество в доме его новообретенных родителей в качестве «невесты». Смогут ли два одиноких сердца обрести истинную любовь и счастье?..

Jessica Lemmon

CHRISTMAS SEDUCTION

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A. Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Christmas Seduction

© 2019 by Jessica Lemmon

«Опьяняющая нежность»

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022

Глава 1

Тейт Дункан стоял под навесом ресторана «Брасс Пони», где только что пропустил несколько стаканов виски, и наблюдал за тем, как дождь стучит по крышам и мощеному деревом променаду.

Не самый удачный день для прогулки. Впрочем, улицы на Спрайте спроектированы таким образом, что гулять по ним приятно и комфортно в любую погоду.

Тейт знал об этом, как никто другой, ведь именно он был создателем экопоселения на острове Спрайт в тридцати минутах езды от Сиэтла, штата Вашингтон. Заповедный остров, которым Дунканы владели со времен первых переселенцев, стал подарком приемных родителей на его двадцать пятый день рождения. Пять лет назад Тейт и его команда начали создавать на острове поселение, выбрав в качестве приоритета экологичность и комфорт.

Благодаря Тейту остров Спрайт стал идеальным местом для любителей природы и приверженцев здорового образа жизни. Жители Сиэтла, уставшие от городской суеты, довольно быстро оценили достоинства жизни в дружелюбном сообществе экопоселения, обладающего самой современной инфраструктурой. Спрос на комфортабельную жизнь недалеко от большого города был просто колоссальный, а потому дома и апартаменты в жилых кварталах Спрайта были распроданы и арендованы весьма быстро.

— Мистер Дункан, могу ли я предложить вам зонтик?

Управляющий «Брасс Пони» Джаред Томалин протянул боссу черный зонтик-трость. Однако улыбка тут же исчезла с его лица — мистер Дункан одарил управляющего хмурым взглядом и пошагал прочь, не сказав ни слова. Сегодня вечером он был не в настроении вести светскую беседу.

Тейт сунул руки в карманы кожаной куртки и, опустив голову, пошел по улице. В лужах под ногами отражались огни фонарей в виде диковинных растений с сияющими бутонами плафонов, созданных по его проекту. По обе стороны пешеходной улицы выстроились магазины органических продуктов, кофейни, закусочные для веганов, любителей бургеров и стейков, летний рынок, а также салоны красоты, художественные студии и разнообразные предприятия для обслуживания членов экосообщества острова. Сквозь пелену дождя все казалось серым и печальным — в этот поздний час заведения были закрыты, и продавцы, и покупатели разошлись по домам до утра. Для кого-то городок на острове был временным пристанищем, для Тейта Дункана Спрайт стал домом.

Яркий свет неоновой вывески привлек внимание Тейта. Он поравнялся с винным магазином и посмотрел через стекло, желая увидеть хоть одну живую душу. Никого. Резервные огни освещали оранжевые головки гауды и маасдама в витрине холодильника и коробки с крекерами, расставленные пирамидой рядом со стеллажами с вином. Трудно поверить, но раньше он любил сюда захаживать, дегустировать вино с сыром и болтать с соседями…

«Да, когда-то я прекрасно понимал, кто я», — подумал Тейт.

Тогда он просто не знал, что люди могут быть настолько коварными и лживыми. Каково было его удивление, когда он и сам стал таким…

«Кто ты?» — спросил он, вглядываясь в отражение в витрине магазина.

Когда-то он, не задумываясь, ответил бы: Тейт, сын Уильяма и Марион Дункан из Калифорнии. Сейчас он не смог бы так просто дать ответ на этот вопрос.

Жизнь сыграла с ним престранную шутку: вырвала из одного мира и забросила в другой, наградила сполна, подарив чудесное детство и юность, учебу в престижном университете, головокружительный взлет по карьерной лестнице, а потом забрала самое важное — женщина, которая должна была стать его женой, ушла.

— Я так больше не могу, Тейт, — сказала Клэр и не без сожаления вернула ему обручальное кольцо.

Это было две недели назад, и с тех пор он не находил себе места.

Тейт поравнялся со зданием, в котором располагались студия йоги, кабинеты семейного врача, массажа и акупунктуры — свет горел лишь в квартире над студией йоги, — и застыл на месте: теплый розоватый свет из окон манил его словно огни маяка. Он продрог и промочил ноги, а до дома не близко…

Однажды он заходил в студию, чтобы поприветствовать девушку, арендовавшую помещение. Хайден Грин приехала на Спрайт чуть больше года назад. Иногда он встречал ее в городе.

Привлекательная девушка с экзотичным восточным разрезом глаз была похожа на солнышко: такая же яркая и улыбчивая. Даже походка ее была полна энтузиазма, а глаза лучились от счастья. Тейт не раз задавался вопросом: что помогает ей всегда быть в хорошем настроении? Может, и ему стоит заняться йогой, раз терапия доктора Шредер в его случае оказалась неэффективной?

Когда он впервые обратился к психотерапевту, его проблемы были просто смешными, если учитывать ту драму, в которую превратилась его жизнь теперь. Тейт усмехнулся, вспомнив, как округлились глаза доктора Шредер во время их предпоследнего разговора.

Совсем недавно он узнал, что был похищен в возрасте трех лет. Уильям и Марион Дункан усыновили его, заплатив агентству огромные деньги. Разумеется, они не знали, что усыновили похищенного мальчика и то, что его настоящие родители живут в Лондоне. Да, еще один важный момент: выяснилось, что у Тейта есть брат-близнец, причем совершенно случайно — при встрече в одной из кофеен Сиэтла.

История его жизни напоминала страшную сказку, которая на первый взгляд закончилась хорошо. Впрочем, она еще не закончилась — страх, а с ним ощущение неопределенности и растерянности вернулись и захватили его сознание. Иногда он воображал, что воспоминания о том, как какой-то мужчина утаскивает его с вечеринки по случаю дня рождения, всего лишь ночной кошмар, а Джордж и Джейн Синглтон ему такие же чужие люди, как королева Англии. Впрочем, он родился в Великобритании, а значит, существует вероятность, что он состоит в отдаленном родстве с королевой…

С прядей намокших волос стекла холодная струйка воды прямо за воротник куртки. Тейт вздрогнул и вернулся в реальность.

«Соберись, Дункан», — велел себе Тейт и… тут же осознал, что он вовсе не Дункан. Его настоящая фамилия — Синглтон. Что бы это ни значило, черт побери!

* * *

Резкий свист чайника отвлек внимание Хайден Грин от книги. Девушка направилась на кухню, выключила плиту и потянулась за чашкой.

Взглянув на улицу сквозь пелену проливного дождя, она не без труда разглядела одинокую фигуру. Прямо возле ее студии йоги стоял мужчина в темной кожаной куртке.

Хайден прижалась лбом к прохладному стеклу, желая разглядеть незнакомца. Мужчина стоял, запрокинув голову, глаза его были закрыты, уличный фонарь освещал лицо.

— Тейт Дункан, что ты там делаешь? — озвучила Хайден свои мысли.

Тейта Дункана на Спрайте знали все без исключения. Остров принадлежал ему, так что почти все жители были знакомы с Тейтом или по крайней мере слышали о нем. Тейт спроектировал поселение и создал свод правил для желающих поселиться на острове. Уродливые уличные фонари в виде цветочных монстров и бордюрные камни из сияющего кварца тоже были его рук делом.

Как бы там ни было, Хайден была влюблена в Спрайт и его дружное сообщество. Жить вдали от городской суеты — это ли не счастье! Хайден родилась в Сиэтле в довольно сложной семье переселенцев из Юго-Восточной Азии и всю свою сознательную жизнь пыталась найти место, где ей будет хорошо и спокойно. Полтора года назад она узнала о новом экопоселении на острове Спрайт и решила посмотреть, что оно собой представляет. Увиденное ей понравилось. Несколько дней спустя Хайден взяла кредит в банке и арендовала помещение под студию йоги, затем уволилась с работы, съехала из квартиры в Сиэтле и переехала на Спрайт с минимальным количеством вещей. Ей хотелось начать жизнь с нуля.

Вскоре после ее приезда в студию зашел мистер Дункан — поприветствовать и пригласить на дегустацию вин в магазине по соседству. Возможно, если бы не Тейт, она еще долго не решилась бы познакомиться с соседями.

Тейт нечасто заглядывал в студию, поэтому его появление под ее окнами вызвало у Хайден интерес. Что и говорить: Тейт Дункан — очень привлекательный мужчина, улыбка же делала его неотразимым.

Они несколько раз сталкивались в городе, Тейт всегда был приветлив и внимателен, расспрашивал Хайден о студии. Однако в последний раз, при встрече на почте, он не проявил обычного дружелюбия. Тейт разговаривал с кем-то по телефону, хмуря брови, и, когда Хайден махнула ему рукой, тот лишь окинул ее невидящим взглядом и продолжил говорить по телефону. Такое поведение для Тейта не было характерным, и Хайден не приняла его странную реакцию на свой счет, предположив, что у того временные трудности.

Теперь, наблюдая за тем, как он стоит под проливным дождем, Хайден поняла, что отец-основатель Спрайта и в самом деле переживает не лучший период в жизни…

Может, ей стоит пригласить его на чашку чая? В конце концов, благодаря Тейту она обзавелась полезными знакомствами и клиентами.

Хайден вышла из квартиры, спустилась по лестнице в студию йоги и распахнула дверь на улицу. Тейт удивленно взглянул на нее и поднял руку в знак приветствия. Он был явно смущен, словно его застали там, где ему быть не положено.

Хайден распахнула дверь шире, жестом приглашая зайти:

— Тебе не кажется, что погодка для прогулок не самая подходящая?

Тейт провел рукой по мокрым волосам и горько усмехнулся. От прежней радушной улыбки не осталось и следа. Да и кто бы стал улыбаться, когда одежда промокла насквозь, а в ботинках хлюпает вода?

Хайден мысленно порадовалась, что не успела переодеться в домашнюю одежду и все еще была в джинсах и свитере кремового цвета. Если бы она встретила его в своем обычном виде — легинсах и безразмерной толстовке, надетой на голое тело, — Тейт был бы не единственным смущенным человеком в этой студии.

— Я услышала, как закипел чайник, и заметила тебя внизу. Мне показалось, что и ты был бы не прочь выпить чего-нибудь горяченького.

— Я? — Тейт потер шею и оглянулся назад.

— Или ты здесь кого-то ждешь?

Хайден несколько раз видела его в городе с невестой, красивой блондинкой, кажется, ее зовут Клэр. Повстречав их впервые, Хайден отметила, что эти двое не производят впечатления гармоничной пары, — от Клэр при всей ее безупречной красоте веяло холодом, видеть ее рядом с жизнерадостным Тейтом было странно… хотя прямо сейчас таким его назвать нельзя.

— Нет. Я был в «Пони». И тут начался дождь.

— Я бы предложила отвезти тебя домой, но у меня нет машины… — От подобной роскоши Хайден пришлось отказаться, но эта жертва того стоила. Мир в душе был гораздо важнее. До каждого магазинчика в городе можно было добраться пешком, а если нужно отправиться куда-то дальше, можно вызвать такси. — Но у меня есть горячий чай!

— От такого предложения я отказаться не смогу. Спасибо. — Тейт вошел в студию, оставляя за собой мокрые следы. — Прошу прощения.

— Без проблем. — Хайден заперла дверь, достала из ближайшего шкафчика полотенце и протянула гостю.

Тейт с благодарностью принял полотенце и энергично вытер волосы.

— Чай наверху в моей квартире. — Хайден указала на лестницу. — Не переживай насчет следов, это всего лишь вода.

Когда Хайден впустила Тейта в гостиную и заперла за ним дверь, ее одолели сомнения. Оставаться один на один с высоким, сильным мужчиной было неразумно. К тому же Хайден не могла не признать, что ее влечет к нему.

«Хайден Грин, — сказал Тейт как-то раз, — твоя фамилия идеально подходит нашему сообществу» — и одарил ее таким взглядом, что она с тех пор не переставала думать о нем.

В его присутствии Хайден охватывало волнение, и чем ближе был Тейт, тем сильнее ее влекло к нему.

Но, как бы он ей ни нравился, следовало держать дистанцию. У Тейта есть невеста, да и сама она не ищет романтических отношений.

«Чай», — напомнила себе Хайден и отправилась на кухню.