Алый Глаз Демона

Джон Морган, 2023

Восемь лет прошло с тех пор, как закончилась война против Коалиции.Восемь лет мира после того, как я едва не потерял себя в череде сражений, убийств и неописуемой жестокости.Восемь лет странствий по неизведанным землям, где я смог залечить свои раны.И вот теперь мне приказано вернуться на службу, чтобы я помог отыскать взбунтовавшегося генерала Кастора – некогда героя войны против Коалиции и моего старого друга.Впереди меня ждет долгое путешествие по реке Унукалхай, в самое сердце джунглей Альменсан, населенных дикими племенами туземцев, где я встречусь не только со своим прошлым от которого не смог убежать, но и демонами, что давно меня заждались.

11

Меня разбудил тяжелый топот армейских сапог по металлу.

Сонливость и сладкое забвение исчезли под натиском знакомых до боли звуков. Для полноты ощущений не хватало только воя сирен и криков взводного, командующего подъем по тревоге.

Мимо каюты пробежал рядовой Корнефос.

— Стрик, буди капитана. Будем отплывать в спешке.

Я по привычке спал в одежде. Мне оставалось только подорваться с койки, натянуть сапоги и схватить ружье с патронташем, чтобы быть полностью готовым к бою.

С берега до меня долетели воинствующие крики туземцев, едва я выбрался из каюты. И еще два выстрела девятимиллиметрового пистолета — образец, который имперцы приняли на вооружение уже после войны. Принадлежать он мог только Тирону и его людям, спустившимся на берег.

Пока сержант отдавал приказы, выставляя свободных людей по правому борту, а Корнефоса отправив отшвартовывать «Канопус», я кинулся в машинное отделение. Смысл будить одного капитана, если за сердце судна отвечал механик.

Ремень я застегивал уже на ходу, пробегая по коридорам, то и дело цепляя углы. Все-таки без восьми лет практики мои навыки стали заметно хуже.

— Харатан! — прокричал я задолго до того, как добрался до обители механика. — Заводи двигатели! Мы отчаливаем.

Наклонившись, чтобы не удариться головой о дверной проем, я вдруг задумался о том, как сюда протискивается гигант Харатан, который, к моему удивлению, уже корпел над приборами, заставляя сложный механизм пробудиться ото сна.

— Слушаюсь, лейтенант, — он кивнул, не отвлекаясь на меня.

— Помощь?

— Нет. Сам. Вы наверх.

— Хорошо. Выиграем тебе время.

Я побежал на верхнюю палубу, налетев на лестнице на Трикс. Она была взволнована, напряжена, но не подавала вида, что напугана. Волосы собраны в пучок, глаза смотрят зорко. На поясе меч, в руке наготове кинжал.

Образ истинной воительницы на секунду заставил забыть о переполохе на судне.

— Что происходит?

— Не знаю, — ответил я. Со стороны берега раздался пистолетный выстрел, затем еще один и еще. — Укройтесь в каюте, пока мы не выясним…

— Я могу постоять за себя, — твердо заявила Трикс.

— Знаю, — спорить и оберегать женщину, которая в этом не нуждается, я не стал. Решил просто дать дружеский совет. — Не лезьте на рожон понапрасну.

С явным нежеланием она молчаливо дала обещание, и я побежал по лестнице дальше, оказавшись на палубе. Сержант слева с автоматом в руках, Луксар справа, тоже вооружен. Стрикхарс и Корнефос на деревянном причале пытаются отшвартовать «Канопус», имея мало представления, как это делается.

Снова раздались выстрелы, и на улице мы увидели майора с двумя солдатами, один из которых был ранен. Помогая друг другу, они вели огонь в темноту, откуда летели одинокие стрелы. Воинствующие крики, поднимаемые туземцами, становились все громче, пробуждая многотысячный и без того неспокойный Ферацзирр.

Да никаких патронов не хватит их остановить, если мы простоим здесь хоть на несколько минут дольше.

В рубку, захлопнув дверь, залетел капитан, послав повара на берег помогать Срикхарсу и Корнефусу. Шварты оказались зажаты.

Мы разминулись с ним, когда я спешил к Луксару, нервно сжимающему винтовку, нацеленную во тьму.

— Иди на нос. К прожектору. Направь его в сторону берега. Включишь по команде.

— Но, лейтенант, — он замялся. — Сержант велел занять позицию здесь и открыть огонь, как только будет зрительный контакт с противником.

— Рядовой, это приказ. Живо на нос.

Мне пришлось повысить голос, чтобы заставить его подчиниться.

А тем временем Тирон и преследовавшие отряд туземцы становились все ближе. Я достал патрон, которым чуть не убил Трикс, и уже почти зарядил его, когда одернул себя. Стоит только начать и назад дороги уже не будет. Остановить меня не сможет даже Кастор.

Одиночные выстрелы, крики туземцев, удары стрел, долетающие до «Канопуса». Медлить дальше было опасно, и я сделал выбор: заткнул смертоносный патрон в патронташ и, добежав до трапа, спрыгнул на берег к своей команде.

Повар помог Стрикхарсу высвободить два удерживающих каната. Я решил не разбираться в узлах и ножом принялся скорее пилить, чем резать свой. Корнефос поступил и того лучше, автоматной очередью перебив не поддающийся шварт.

— Все на борт! — отдал приказ Тирон, добравшись до нас. Несмотря на летящие стрелы, он продолжал отстреливаться, пропуская вперед раненого бойца и того, кто помогал ему идти.

Прикрывая наше отступление, сержант открыл огонь, ведя стрельбу короткими очередями. Пули тонули в черной бездне, не в силах заткнуть орущих туземцев, пока в ответ над нашими головами свистели их стрелы.

— Луксар! Свет! — прокричал я.

Щелчок рубильника. Гул напряжения, устремившийся по проводам, и яркий луч осветил всю улицу, прилегающие хибары и окрестности. Гомон ослепленных туземцев наполовину стих. Огонь по «Канопусу» сразу же прекратился.

Вот она, заминка, которая была нам так нужна.

Судно под командованием ругающегося напропалую капитана начинало медленно отходить на середину реки прочь от Ферацзирра. Пришедшие в себя туземцы к этому времени вновь взялись за стрелы. Целились по большей части в ненавистный прожектор, но толку было немного. Мы быстро набирали ход и разрывали расстояние, чтобы спрятаться под защитой духа реки Унукалхай.

По непонятным причинам сегодня он решил встать не на сторону местных жителей, а на нашу.