Придуманная помолвка

Джули Беннет, 2015

В результате несчастного случая Лукас Сильва, наследник престола, теряет память и принимает помощницу и секретаря Кейт за свою невесту. Кейт приходится ему подыгрывать, но эта игра заводит ее слишком далеко – она влюбляется в босса. Что же ей делать? Ведь со временем память к Лукасу вернется, а жениться на девушке незнатного происхождения принц не может.

Глава 2

Люк крепко сжал кулаки. О чем он только думал, прикасаясь к Кейт вот так? Мимолетное удовольствие поставило его в дурацкое положение.

Но бархатная обнаженная кожа будто звала почувствовать ее нежность. На этот раз сила воли его подвела. События последнего месяца подкосили и эмоционально истощили. Отчасти ему хотелось на время отвлечься от этого с помощью секса, но кандидатура ассистентки под запретом. Какой бы соблазнительной ни казалась возможность.

Ему надо стараться сдерживать себя. Обескураженная Кейт смотрела на него так, будто сейчас он повалит ее на пол и овладеет на ступеньках террасы. Да, Люк не прочь завести ни к чему не обязывающую интрижку, но не с ней. Почему у него так часто вылетает из головы этот важный принцип?

— Ты обгорела. — К собственному удивлению, его голос звучал уверенно, даже чересчур. — Похоже, тебе стоило воспользоваться собственным советом о солнцезащитном креме.

Дерзко вздернув подбородок — частый жест, который забавлял его, — Кейт уперлась руками в бедра, отчего ткань платья обтянула грудь, четко очертив восхитительную форму. Черт, эта женщина, наверное, хочет его погибели!

С теми, кто на тебя работает, нельзя спать. После Аланы он совсем расклеился, если позволяет себе мысли о том, чтобы затащить в постель Кейт, рискуя запятнать честь династии и свою собственную как наследника престола. Минутная слабость стоила бы слишком дорого, он бы лишился превосходного помощника, ведь после этого совместная работа невозможна. Кроме того, не исключено, что бывшая любовница решит отомстить, раздавая направо и налево интервью о связи с принцем.

Именно поэтому надо держать руки при себе.

— Может, завтра намажем им друг друга, — предложила она, ухмыльнувшись. — Ладно, давай вернемся к нашему разговору.

Из двух зол выбирают меньшее. Лучше уж обсуждение благотворительности, чем невольные фантазии о том, как его руки скользят по ее телу, втирая крем. Хотя, нет. Он уже спонсировал несколько благотворительных организаций. Тем более ему претило, когда сильные мира сего лицемерно используют помощь другим в качестве привлечения внимания прессы. Он не собирается становиться таким королем. Если, конечно, вообще им станет.

— Сначала надо довести до конца наш план. Все подождет, пока я не получу корону.

Кейт поджала губы и кивнула, очевидно не намереваясь вступать в прения по этому поводу.

— Если ты что-то замышляешь, расскажи мне об этом сейчас. — Люк прищурил глаза.

— Ничего подобного. — Но милая улыбка на ее губах лишь подтвердила его подозрения. — Я ломала голову над тем, как обеспечить твое восхождение на трон, но ничего, кроме скорой свадьбы, не придумала.

Она развернулась, собираясь уходить, но сильная рука схватила ее за запястье. Ее округлившиеся глаза смотрели попеременно то на руку, то на него.

— Почему этот сиротский дом так важен для тебя? Ты часто о нем говоришь. Просто назови сумму, и я тут же отправлю им пожертвование.

Ее взгляд смягчился, наполнившись грустью, которой он никогда не видел.

— Нет, деньги не нужны.

Высвободив руку, Кейт быстрым шагом спустилась во двор. Деньги не нужны? Ему еще никогда не приходилось слышать подобное от женщины.

Ее слова частенько заставали его врасплох. Похоже, ей по душе их словесные поединки. Но не давала покоя причина, по которой она так часто возвращалась к теме спонсирования именно этого детского дома. Очевидно, для нее это очень важно, но открываться ему она не собирается. Неужели после стольких лет, проведенных в ближайшем окружении его семьи и года в качестве ассистентки, она ему не доверяет?

Люк наблюдал, как одинокая женская фигура приближается к пляжу. Эта красавица поистине завораживает. Как жалко, что она его ассистентка. Обладание ею уж точно помогло бы снять напряжение, вызванное тем, что коронация висит на волоске.

Тем временем тучи почернели, грозя шквальным ливнем. Шторм приближался. Люк знал, как сильно Кейт любит наблюдать за гневом матушки-природы, восхищаясь проявлением безудержной силы. Это четко характеризовало ее как личность. Ей свойственны упрямство и напористость.

«Она, скорее всего, вскоре вернется посмотреть на шторм со своего балкона», — успокаивал внутренний голос. Люк продолжал сидеть на крыльце, дожидаясь ее, чтобы закончить разговор. Почему Кейт скрывает от него истинные причины, по которым хочет заручиться его поддержкой в помощи детскому дому? И почему ее взгляд становится печальным в разговоре об этом?

Он тяжело опустился на скамейку рядом с панорамным бассейном, окинув взглядом окрестности. В этом имении все идеально: от особняка и пляжа до сада, поражающего своим великолепием, и шезлонгами во дворе.

Взгляд снова метнулся в сторону пляжа, но женская фигура исчезла. Грозные тучи полностью затянули небо, тишину разорвали раскаты грома.

На щеку упала первая капля дождя. Люк продолжал всматриваться в ту сторону, куда ушла Кейт. Почему мысли о ней полностью завладели им? Ему это совсем не нравилось.

Разве может вожделение к этой миниатюрной фигуристой красавице так легко поработить его?

Необузданный шторм поражал своим неистовым великолепием. Кейт собиралась домой до того, как он разразится, но нашла пристанище в небольшой пещере в скале, чтобы переждать непогоду и насладиться стихией сполна. Из-за сильного ветра дождь проникал и в это укрытие, поэтому ее платье насквозь промокло.

Несмотря на это и то, что резко похолодало, приподнятое настроение вовсе не испортилось. Чтобы попасть в коттедж, нужно пройти мимо Люка. Заметив, что там уже зажглось ночное освещение, Кейт поняла, что отсутствовала дольше, чем думала. Сумерки окутали остров бархатной вуалью.

— Где тебя носило, черт побери?

Она испугалась резкого злого голоса и чуть не подпрыгнула. Люк стоял на пороге гостиной все в той же одежде. Только волосы теперь были взъерошены.

— Прости, что? — Она подошла ближе и рассмотрела его недовольное лицо: раздутые ноздри, стиснутые челюсти, и поджатые губы. — Я говорила тебе, что отправляюсь на прогулку, но не знала, что надо перед тобой отчитываться, папочка.

— На улице лило как из ведра. Я полагал, у тебя хватит ума вернуться. О чем ты только думала?

То, что он ждал ее возвращения, пусть и выглядел сейчас так, будто хотел задушить, согрело ее сердце. Но гневный вид пробудил своенравность и непокорность.

— Я намеренно покинул замок, оставив охрану и всех остальных, чтобы забыть о своих проблемах. — В его голосе звенело раздражение. — Ты здесь, чтобы помочь мне разобраться со всем этим хаосом. Если не знаешь, что такое ответственность, или ты возвращайся обратно в замок, или мне придется приставить охранника, чтобы следил за твоей безопасностью.

В ответ на эту тираду она рассмеялась.

— Не мели ерунды. Я уже большая девочка. Со мной ничего не случилось, и я не нуждаюсь в надсмотрщике. Может, ты еще позвонишь моим родителям и нажалуешься на меня?

Ее отец работал начальником охраны, а мать — главным швейным дизайнером при дворце. Несмотря на отсутствие титула, Кейт по гламурности не уступала королеве, принцессе или княгине.

На самом деле ей нравилось находиться за кулисами. Должность ассистентки позволяла путешествовать, много зарабатывать, иногда оказывать помощь нуждающимся, и при этом оставаться в тени, не сгорая в свете софитов. Кейт не отступит от своего плана. Рано или поздно Люк должен согласиться посетить детский дом. Именно там ее приютили и заботились, пока не нашлась семья, которая удочерила ее. Ей так хотелось отплатить им добром.

— Твой отец согласился бы со мной. — Он сократил расстояние между ними и схватил ее за руку. — Больше никогда не уходи без телефона. С тобой могло случиться все, что угодно.

— Просто признайте, что переживали за меня, ваше величество, — выпалила она, вырвавшись из его рук. — В чем проблема? Я гуляла, вернулась. Не надо срывать зло на мне просто потому, что ты испугался за меня.

— Испугался? Ничего подобного. Я разозлился, потому что ты неосмотрительная и безалаберная.

Кейт не собиралась выслушивать все это, поскольку ничем не заслужила подобное отношение. Ей так хотелось снять промокшее платье и понежиться в теплой ванне с пеной.

— Я иду домой. — Она махнула рукой, давая понять, что не желает продолжать этот глупый разговор. — Поговорим завтра, когда остынешь.

Стоило отвернуться, как он тут же снова развернул ее к себе.

— Мне надоело, что ты позволяешь себе распускать руки!

Губы Люка впились в ее, руки крепко обхватили лицо. Его напористость не оставила выбора, и Кейт ответила на поцелуй, ликуя, что принц Сильва оказался опытным и искусным в этом деле.

Она схватилась за его руки, которые по-прежнему удерживали ее скулы, пока их языки переплелись в жарком поединке. Надо ли это остановить, пока все не вышло из-под контроля, или уступить безрассудству?

Прильнув к нему, Кейт ощутила обжигающее тепло его тела. Но поцелуй прервался так же неожиданно, как и возник. Люк освободил ее, сделал шаг назад и опустил глаза, выругавшись на португальском.

И что теперь делать? Сказать что-то или просто развернуться и уйти? Как обычно поступают после того, как босс сначала накричал на тебя, а потом поцеловал с такой жадностью, будто нуждается в тебе, как в воздухе. А потом оттолкнул, чертыхаясь.

Откашлявшись, Кейт обвила руки вокруг талии.

— Я не знаю, зачем ты это сделал, но давай спишем все на накал момента. Завтра мы оба просто посмеемся над этим.

«И помечтаем о продолжении ночью».

— С тобой нелегко. — Его напряженный взгляд метнулся в ее сторону. — Мы с тобой постоянно спорим, но я знаю, что могу положиться на тебя. Ты всегда поддерживаешь меня, решаешь мои проблемы. Как личному помощнику тебе нет равных.

Растерявшись от этих слов, она обхватила плечи руками, чтобы хоть немного согреться.

— Хорошо. Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, — огрызнулся он. — То, что произошло сейчас, больше никогда не повторится, потому что я не сплю с теми, кто на меня работает.

Ей не удалось сдержать смех.

— Ты поцеловал меня. О сексе речи не было.

От его взгляда ее бросило в жар.

— О нем и говорить нечего. Когда я вижу тебя, думаю об этом постоянно.

Если он надеялся, что эти слова обескуражат ее, то глубоко заблуждался. Кейт сделала шаг к нему, но он отстранился.

— Нет! Возвращайся в свой коттедж, и давай просто забудем об этом.

Убрав со лба влажные завитки волос, она покачала головой.

— Ну уж нет. Нельзя так поступать, а потом делать вид, будто ничего не произошло. Ты сначала спорил со мной, потом поцеловал, а под конец упомянул секс. И все это в течение двух минут. Я просто не в состоянии поспевать за перепадами твоего настроения.

Он излучал раздражение. Стиснутые челюсти, ладони, сжатые в кулаки, и еле заметный нервный тик на лице. Да, виноват во всем он сам, и она не собирается терпеть подобные выходки. Кейт вздохнула.

— Какая глупость. Мы с тобой не в том положении, чтобы разбрасываться словами.

— Я никогда не разбрасываюсь словами.

Закатив глаза, она небрежно махнула рукой.

— Ладно. То, что ты хочешь заняться со мной сексом, абсолютная истина. Доволен?

— Не передергивай мои слова.

Она смерила его взглядом.

— Давай разберемся. Ты говорил, что к тебе приходят мысли о занятии сексом со мной. Это так или нет?

Люк прошел мимо нее, направляясь к дорожке, которая вела на пляж.

— Иди домой. Разговор окончен.

Прошло несколько секунд. Кейт, молча, последовала за ним. Только потому, что принадлежит к королевской фамилии, он вовсе не сможет вот так от нее отмахнуться. Грубость непростительна вне зависимости от социального статуса.

Широкими шагами Люк брел к причалу. Неужели собирался кататься на аквабайке сейчас? Конечно, океан успокоился после шторма, но уже глубокий вечер.

Когда она захотела наконец окликнуть его, он вдруг упал навзничь. Кейт со всех ног бросилась к нему.

— Ты в порядке?

Никакого ответа. Он лежал абсолютно неподвижно на мокром причале. Ее охватил ужас, еле удалось не споткнуться о загнутую доску. Похоже, пирс, как и большая часть дома, еще не отремонтировали.

Кейт присела рядом с ним, заметив набухшую шишку на виске, которая, скорее всего, образовалась от удара о фонарный столб.

— Люк! — Ее рука отбросила волосы с его лица. — Ты меня слышишь?

Она погладила его щеку, внимательно осмотрела, чтобы убедиться в отсутствии еще каких-нибудь травм. Жуткий страх овладел ею при мысли о том, что у нее нет с собой телефона. Сейчас непонятно, насколько серьезен ушиб. Люк все еще неподвижен. У нее от этого душа ушла в пятки.

— Ну, давай же, просыпайся. Лучше уж продолжай спорить со мной, чем лежать вот так.

Разрываясь между желанием бежать в дом, чтобы звонить доктору, и остаться с ним, она ощупала его шорты в надежде найти сотовый.

Один из карманов оказался пустым, и, прежде чем Кейт успела перейти к другому, Люк застонал, пытаясь привстать.

— Подожди. — Ее рука пыталась удержать его от движения. — У тебя где-нибудь болит?

Его глаза в недоумении уставились на нее, брови нахмурились.

— Почему ты лапала меня?

Она с облегчением вздохнула.

— Я не лапала тебя, а пыталась найти телефон в твоих карманах. Ты упал и ударился головой. Я переживала, потому что ты какое-то время находился без сознания.

Он поморщился, нащупав шишку на голове, которая уже успела посинеть.

— Черт, как больно.

— Давай-ка вернемся домой. — Кейт помогла ему встать, обняв за талию, поддерживая его. — Ты в порядке? Голова не кружится?

— Не понимаю. — Люк странно посмотрел на нее, часто заморгав.

— Что?

Он потер глаза и переносицу. У него, наверное, раскалывается голова. Надо скорее добраться до дома, иначе, если этот здоровяк снова свалится, она его не дотащит.

— Я знаю тебя, — раздалось в ответ бормотание. — Просто не могу вспомнить твое имя.

Кейт застыла. Это плохо. От нервного спазма у нее свело желудок.

— Ты не знаешь, как меня зовут?

Покачав головой, Люк оперся рукой ей на плечи и, кое-как переставляя ноги, потащился по направлению к дому.

— Я, наверное, и вправду сильно ушибся. Почему я не помню?

Она не обладала обширными познаниями в медицине, если не считать курсов оказания первой помощи, поэтому не знала признаков травмы головы.

— Посмотри на меня. Ты знаешь мое имя.

— Я… — Он в бессилии опустил голову. — Оно вертится у меня на языке, но…

Его обеспокоенные глаза с надеждой посмотрели на нее.

Все очень плохо. Скорее бы добраться до дома и вызвать врача из замка. Очевидно, что-то случилось с памятью. Кейт не хотела, чтобы Люк паниковал раньше времени.

— Меня зовут Кейт. — Но его непонимающий взгляд не озарило просветление. — Я твоя…

— Невеста. — Его лицо расплылось в улыбке. — Теперь я все вспомнил.

И его губы снова обожгли ее поцелуем с невиданной ранее страстью.