Кукла для колдуна

Джулия Поздно, 2023

Королевский колдун выбрал меня, неприметную сироту, для темного ритуала. Я не должна обладать магией, но на теле девушки, в которую я попала, есть таинственная метка. Она может нарушить планы колдуна, но спасет ли мне жизнь? Он не терпит неповиновения, одним взглядом может остановить сердце и заставить замолчать навсегда.А я не понимаю, хочу сбежать от него или остаться…

Глава 3

Айвор Лэрд

Айвор сидел на кровати с высокими стойками, скрытыми тяжелым светонепроницаемым балдахином. Босые ступни мужских ног утопали в мягком ворсе ковра, пальцы его рук блуждали по кружевному жабо рубашки, высвобождая хорошо развитую грудную клетку, оплетенную тугими, как канаты, мышцами, из плена дорогого шелка.

— Ты очень напряжен, — с мягкими перезвонами колокольчиков в голосе проговорила Каро, приблизившись к мужчине со спины. — Я помогу. Только не дергайся.

Девушка виртуозно взмахнула руками, вырисовывая магические знаки в воздухе, затем она произнесла короткое заклинание и коснулась кончиками тонких изящных пальцев висков Айвора. Красные магические ленты оплели вмиг всю голову мужчины, и тогда он наконец смог прикрыть глаза. Отпустить груз прошедшего дня и весьма утомительного вечера.

— Этот год привнес перемены в обряд таинства, не правда ли? — уже более будничным тоном подняла малоприятную тему девушка.

— Не более чем прошлый, — нехотя ответил Айвор. — Мне уже лучше. Спасибо, — мужчина рывком откинулся на постель, устремив свой взгляд в расписной потолок гостевых покоев при монастыре. — Такое чувство, что нахожусь во дворце Лео.

— В скромном дворце, должна заметить. Такой разве что сгодится этим милым сироткам, не знавшим настоящей роскоши, поистине достойной королевы.

Айвор поморщился.

Каро, его маленькая Каро погрязла в заботах о лучшей богатой жизни. Люди перестали для нее существовать как личности уже давно. Их свет, тепло, забота перестали нести важность. Настоящее ничто, пустота, грязь под ногами — вот кем они являлись для нее. Как же так? Разве мог он подумать, представить хотя бы на минуту, что спасение одной души может повлечь целую цепочку бесчеловечных событий. А самое главное — он в этом главный исполнитель, главный палач и вершитель судеб.

В дверь постучали, и на пороге возник его верный помощник, сеньор Тресси.

Айвор привстал, скинув наконец-то с себя рубашку, и потянулся к халату.

— Милорд, мною получены все рекомендательные бумаги и личное дело на имя леди Марты Бейтс. Девушке подготовлена отдельная каюта на время путешествия, доступ к выходу на палубу ей возможен только с вашей магической печатью.

— Как ты ограничил бедняжке выход в наше общество? — Каро изогнула одну бровь и с интересом посмотрела на Лэрда.

— Не думаю, что у нее возникнет желание прогуляться на свежем воздухе. Магическая арка даже для «пустышки» — энергозатратное мероприятие, и потом… Она нам нужна в здравии.

— Нужна, — на лице девушки расцвела злорадная улыбка, обнажив жемчужные зубы красавицы. — Обязательно нужна, — облизнула губы Каро.

— Перестань, — Айвор одернул девушку, запахивая полы халата, надевая домашние туфли. — Я бы предпочел побыть в мужском обществе, целая гостиная с прекрасным видом на море в твоем распоряжении и отдельная комната.

— Ты меня прогоняешь?

— Каро, ты стала испытывать не совсем здоровый интерес к происходящему. Не замечаешь?

— Меня интересует ровным счетом только то, что касается нашего короля, я защищаю его.

— Ты хотела сказать — себя? — Айвора стал утомлять разговор ни о чем. — Лео хорошо осведомлен о происходящем. Именно поэтому я являюсь его правой рукой и магическим советником.

— Колдуном! — с дерзостью парировала Каро, вставая с кровати и завязывая шнуровку на внешнем корсете с блузой поверх дорожных брюк. — Неужели, милорд, вы до сих пор недооценили свою значимость в ваших отношениях с королем? — девушка перешла мгновенно на официальный тон. — Я не узнаю грозу всех магов нашего королевства, я не понимаю, почему в этой поездке ты позволил себе…

— Дэмиасс! — Айвор метал молнии и, сверкнув глазами на Каро, неожиданно повысил голос. — Сопроводи леди в ее покои.

Девушка вздрогнула. Гримаса превосходства в момент слетела с лица красавицы, как ее золотая маска на том магическом обряде, когда под арку прошла Иви Коутс, продемонстрировав всем редкие показатели и мощнейший всплеск магической энергии.

Айвор знал, чем грозит подобное проявление силы. Он никогда лично не сталкивался с настолько талантливыми магами, но изучал исторические справки и магические свитки, оставленные свидетелями и личными наблюдателями в их королевской библиотеке.

Аббатству давно поручена ликвидация подобных талантов. Каким образом они будут справляться и какие методы применят к девушке, Лэрда не интересовало. Это не его зона влияния, не его печаль или забота.

— Айви, — прошептала Каро ласково, — надеюсь, это недоразумение, и ты просто устал.

**

Лэрд застыл в ожидании и, когда за сеньором Тресси и Каро закрылась дверь, наконец отмер. Айвор давно не испытывал тревоги или беспокойства, живые эмоции притупились, особенно после содеянного и пережитого.

Признаться честно, он не разделял приказа своего короля о выборе лиц, сопровождающих его в этой поездке. Для Каро это было развлечение, для Дэмиасса — первый опыт. И если Тресси старался и служил ему верой и правдой, то от девушки можно было ожидать чего угодно и когда угодно.

Быть наставником и соглядатаем не представлялось возможным уже давно. Дела в столице, когда мужчина покидал Горлонно, носили разный характер и не всегда официальный. Маг его величества пользовался особой репутацией, и у каждой просьбы была своя цена. Не всегда Лэрд брался за все подряд, и если была возможность отказать, он смело пользовался положением при дворе, прикрываясь именем своего правителя. Но разве он вправе был отказать Лео? Королю первой ветви, тому, кто спас его однажды от забвения и пропасти… Нет! Молча согласился, не препятствуя. Слишком тесно переплелись их судьбы однажды. Слишком высока цена расплаты в случае предательства.

Тресси оставил на столе бумаги, и Айвор решил ознакомиться с новой избранницей. С кем предстояло делить корабль, замок и остров… В личном деле девушки упоминалось, что в возрасте пяти лет ее нашли на ступеньках монастыря Святой Бриджи. Девочка была немногословна, нелюдима и совершенно не помнила прошлого.

Многие годы сестры монастыря пытались пробудить в ней стремление к жизни, но все было безрезультатно. Пока после тяжелого заболевания легких девушка практически ушла за грань, будучи в подростковом возрасте. После длительного лечения леди Бейтс воспряла духом, выбилась в лидеры за достаточно короткий промежуток времени и стала одной из лучших послушниц. Единственный минус, указанный в деле — характер девушки. Непокорный. Непримиримый. Дерзкий.

— Ну что же, это может быть забавным, — Айвор отодвинул резной мягкий стул, покрытый позолотой. Из внутреннего ящика с секретом мужчина извлек личную записную книжку в потертой кожаной обложке и стал выписывать из личного дела все то, что помогло бы усмирить строптивицу.

Сколько их было? Пятнадцать? И все они были разными и до безобразия похожими одновременно. Заигрывающими и прилежными, до зубного скрежета правильными, и их судьба была решена задолго до…

Нельзя было сказать, что поначалу Айвор испытывал угрызения совести или сожалел о содеянном. Колдун, присягнувший королю и затронувший тонкую темную магическую материю, не мог быть слабаком — не положено. Предав свою яркую мечту юношества, он погрузился во мрак, запечатав душу от любых тревог.

Вот и сейчас скрупулезно и методично из-под пера выходили чернильные вензеля о привычках будущей помощницы и новой леди-архивариусе — гостье Горлонно. Айвор вспомнил их первую встречу, насколько сильно его заинтриговала ее аура и ощутимый магический всплеск — вкусный и многогранный, а вот на самом обряде девушка была одной из большинства. Неприметной серой мышью, а леди Коутс, наоборот, привлекла внимание. Необычностью, редким даром и взглядом…

Стук в дверь прервал размышления Лэрда о странностях двух леди.

Сеньор Тресси вернулся довольно быстро, но был немного рассеян и взволнован. В глазах мужчины светился нездоровый огонь, прядь длинных волос выбилась из хвоста, а с манжеты исчезла сапфировая запонка, заряженная им на защиту и поисковую магию. В обычное время его помощник всегда был собран, молчалив и наблюдателен. А тут наверняка была замешана Каро, без этой женщины не обходился ни один скандал во дворце.

Дэмиасс всегда был преданным помощником, но совершенно несведущим в вопросах любви и особенно страсти. Неискушенный молодой человек, занятый на службе королевского колдуна, не мог себе позволить испорченной репутации, а здесь, на большой земле, что-то пошло не так. То ли вольный ветер вскружил голову, то ли большие возможности затмевали разум.

Айвор поставил перо в хрустальную чернильницу, из второго отсека достал песок и присыпал исписанные страницы записной книжки для скорейшего высыхания туши.

— Ваша просьба выполнена, — проговорил чуть хрипловатым и срывающимся голосом Тресси. — Будут еще поручения или на сегодня я могу быть свободен? — весьма заинтересованной интонацией уточнил помощник.

Плохой сигнал, а главное — Айвор не понимал, зачем Каро нацелилась на этого юношу, будучи официальной фавориткой Лео.

— Мой друг, — вкрадчиво проговорил Лэрд и в приглашающем жесте указал на свободный стул у письменного стола, — позвольте вам предложить монастырскую настойку, презентованную мне одним из служителей.

Дэмиасс явно спешил, но старался не подавать виду, что его опечалило любезное предложение мага.

Сеньор Тресси привык к тому, что Лэрд всегда предпочитал больше говорить по делу, чем вести вольные беседы на отвлеченные темы. Дэмиасс удивленно вскинул одну бровь на предложение о совместном распитии (беседе).

— Я что-то сделал не так?

— Вы? Нет, — Лэрд встал и подошел к Дэмиассу со спины, когда помощник удобно расположился на стуле.

Маг положил свою руку с красивым перстнем на плечо Тресси и слегка надавил. Не больно, но весьма ощутимо.

— Она обречет вас на страдания. Разве вы не стремились со временем пойти на повышение, обрести личные земли и добиться расположения короля?

— Милорд, не поймите меня неправильно, но…

— Глупец! Не стоит пренебрегать советом. Надеюсь на ваше верное решение, а если же вы решите рискнуть и пустить под откос все возможные перспективы, мне придется применить силу…

Лэрд щелкнул пальцами, и красно-розовое пламя охватило его ладонь

— И, поверьте, вам не понравятся мои методы.

Тресси переплел пальцы в замок, стараясь унять внутреннее волнение.

Что его покровитель совершенно не шутил, он понял еще сразу, когда прозвучало предложение о монастырской настойке…

***

Этой ночью никому из нас двоих не спалось. Сестра Мэрайя помогла перебраться Иви через Думпленский мост навстречу своему новому счастью.

Флойд давно поджидал подругу на противоположной стороне, основательно подготовившись: повозка, черный конь, пустые сундуки, как будто бы в них можно было что-то положить бедной послушнице монастыря.

Мне же этот весьма любезный и воспитанный лорд не нравился. Было в нем что-то неискреннее, ненастоящее. Но разве я была вправе вмешиваться и сеять зерно сомнений в и так настрадавшемся сердце? Девушка не чаяла в нем души. Все разговоры и мысли крепко-накрепко переплетены с этим молодым человеком. И только с ним.

— Пообещай, что будешь самой счастливой вопреки всему! — я приобняла Иви, немного сильнее сжав девушку, чем она привыкла.

— Я уже счастлива, — пропела мне на ухо подруга, расцепляя такие привычные объятия. — При первой же возможности я отправлю тебе весточку!

— Я буду ждать, — шепотом проговорила, запрещая себе плакать.

Ни к чему это все. Телячьи нежности.

Иви подобрала подол своей юбки и, поцеловав крест в руках сестры Мэрайи, уверенно зашагала по каменистым булыжникам вымощенного моста. Я только стояла, махала рукой вслед и улыбалась сквозь слезы. Никогда бы не подумала, что настолько прониклась и привязалась к ней.

Когда повозка скрылась за поворотом, я еще продолжала стоять и гипнотизировать пустоту, растворяющуюся в черной поволоке ночи.

— Я буду молиться, чтобы у леди Коутс все сложилось. Да простит меня Всевышний, — перекрестилась сестра, увлекая меня с дороги в сторону монастыря.

***

Монастырь Святой Бриджи я покинула без особого сожаления. Расстраивало лишь одно обстоятельство, что я не увижу более сестру Мэрайю. Кто бы мне сказал еще полгода назад, что я буду скучать по нашему тайному общению…

Когда карета тронулась с места, я выглянула в окошко в последний раз. Сестра Мэрайя вышла в главные ворота нас проводить и убедиться, что королевский экипаж отправляется в соответствии со всеми почестями, как требовали того установленные правила.

Женщина в привычной манере перебирала в руках четки. Как только кучер взмахнул вожжами и ремешок бойко хлестнул лошадей в упряжке, я заметила, как монахиня вздрогнула и поджала нижнюю губу, в ее глазах застыли слезы.

— Я буду писать, — наплевав на все приличия, прокричала я, невзирая на осуждающие взгляды со стороны служителей монастыря.

Сердце гулко отбивало ритм в груди, кровь прилила к лицу, а в глазах противно защипало. Стало неимоверно страшно и грустно.

Я откинулась спиной на мягкую обивку сиденья, раскрыла сумку и достала холщовые небольшие мешочки с успокаивающими целебными травами. Сестра Мэрайя их любезно все подписала: при головной боли, стрессе, женском недомогании (в данном случае травы необходимо было заварить с чаем).

Порадовалась, что ко мне не приставили никого в надсмотрщики, хотя положение незамужней леди обязывало к иному, но так как наш экипаж следовал только до порта, королевская троица любезно позволила мне побыть перед отплытием в уединении.

К этим троим таинственным представителям короля я относилась с опаской. Меня беспокоило, что люди постоянно скрывали свои лица. И кем они являлись на самом деле, сохранялось в строжайшем секрете.

— Леди Бейтс, прибыли, — выкрикнул кучер, когда карета остановилась.

Морской воздух ворвался в приоткрытую форточку и ударил в нос.

Дверь кареты отворилась. Я благополучно выбралась наружу. И была поражена, насколько величественный и великолепный корабль стоял пришвартованным у причала, готовясь к скорому отплытию.

Мне он напоминал грациозного лебедя: множество белых парусов разного размера и формы, ковкий чугунный остов, черный окрашенный корпус из прочного дерева выше ватерлинии. Нос парусника украшала женская фигура, в руках сжимавшая тонкие разрозненные обрезанные нити.

— Впечатляет, не правда ли? — раздался глубокий грудной баритон, и я поняла, что это тот самый человек, что интересовался моим возрастом в монастыре.

— Мое внимание приковано к женщине.

Я боялась повернуть голову и посмотреть в прорези маски в районе глаз.

— Что вас заинтересовало? — мужчина решительно приблизился со спины, и меня тут же бросило в жар от одного его присутствия.

Могло ли это быть нормальной реакцией? Может, события прошлых дней настолько меня утомили, что обычную светскую беседу я восприняла за нечто большее и волнующее.

Да, мы находились на улице в окружении других людей, и моей репутации ничего не угрожало. Но все-таки мне показалось, что лорд сознательно нарушил личные границы, обозначив не просто заинтересованность в собеседнике, а заявив свои права…

— Милорд, — я продолжала испепелять взглядом каменную крошку причала под подошвой своих дорожных туфель. — Не кажется ли вам странным, что в ее руках непонятные нити? У корабля есть своя история?

— Парусник изготавливался по заказу короля, и дева — хранительница проклятых нитей судьбы.

— Проклятых… — повторила за ним и вновь вернулась взглядом к образу хранительницы. — Ведьма? — жуткая догадка вырвалась наружу.

— Вы верите в потусторонние силы? — в голосе таинственного собеседника сквозила насмешка.

— Я верю в судьбу и стихию! — гордо вскинула подбородок, приправив интонацию нотками бунтарства.

— А как же слуга короля — колдун? Реальный это человек или лишь плод всеобщего больного воображения?

Я невольно повела плечами, мужское дыхание опалило кожу моей шеи, потрепав пряди, обрамляющие лицо. Звуки его вкрадчивого голоса долетали до моих ушей удушливой волной паники и внезапного страха. Кожа покрылась мурашками, выдавая меня с головой.

— Колдун не может быть человеком! — я продолжала упорствовать, всматриваясь в черноту борта королевского быстроходного клипера. — Маги подобного уровня давно продали душу темным силам, заручившись их поддержкой. Странно, что его величество выбрал подобного соратника своей правой рукой. Служителя тьмы, — прямолинейно высказалась на этот счет, забыв, что собеседник до сих пор для меня остается инкогнито.

***

Три колокольных звона прервали наше обсуждение. Пришла пора подниматься на клипер и отправляться в новую неизведанную жизнь.

— Нас ждут.

Я все же пересилила страх и обернулась к таинственному сопровождающему, воспользовавшись подходящим моментом, пока он утратил интерес к нашему разговору.

Мужчина взмахнул перчаткой вверх, и в тот же момент к нам подбежал слуга. Паренек был из местных носильщиков, которые только и ждали, когда им будет предоставлена хотя бы малейшая возможность подзаработать. Он ловко перехватил мои тюки с вещами и направился к кораблю.

Конец ознакомительного фрагмента.