Лишняя невеста

Диана Хант, 2020

Засыпала на вечеринке – очнулась в теле ведьмы, которую вот-вот убьёт её невинность. Пришлось избавляться, не раздумывая. Подручными средствами, а точнее, подручными герцогами. Кто ж знал, что попытка вернуться домой обернётся Отбором у этого самого герцога? Ваша светлость, я просто мимо проходила. Я здесь лишняя, честно! _____________ – Сначала ты сбегаешь, подарив мне свою невинность, а теперь хочешь стать герцогиней? – Нет! Ни в коем случае. Меня просто выбрал этот ваш артефакт. – И на этот раз тебе не уйти. – Да я и в прошлый раз не ушла бы, просто эта тьма с глазами сказала, что пробудившаяся сила вернёт меня домой. – Тьма с глазами? Ты видишь ворлоков? – А это что-то меняет? – Это меняет всё. Ты – Источник.

Глава 9

Я бежала, не разбирая дороги. Падала и снова поднималась, сбивала ноги о камни… Один раз бултыхнулась в глубокую, мне по пояс лужу с какой-то едкой, отдающей бензином, грязью. Бултыхалась в ней, не в силах выбраться на берег и перебирала все матерные слова, что знаю. Когда привычные американизмы закончились, принялась за родные, русские. Полегчало. Но из ямы не вытянуло. Наконец, тьма не выдержала — она, может, ждала, что я вскоре замолчу, ан нет, особое искусство владения «великим и могучим» не пропьёшь, хотя попытки были, — и за шкирку вытянула меня из ямы.

Я снова понеслась вперёд, не разбирая дороги, радуясь юному неутомимому телу и открывшемуся таланту видеть в темноте, благодаря которому я без труда различала чёрное облачко, клубящееся между деревьев.

Когда мне стало казаться, что бег этот никогда не кончится, мы оказались на краю реки, на этот раз настоящей, куда пришлось сигануть вслед за тьмой. Меня тут же подхватило течением и понесло вперёд. Тьма летела над водой, скользя по поверхности и всё повторяла, что «вот уже почти»…

Что именно «почти» я даже не спрашивала, опасаясь захлебнуться. Но когда впереди послышался грохот, который с каждой секундой приближался, я поняла, что, кажется, мне пришел абсолютный и окончательный «локальный катаклизм в песцовой шубке». Потому что такой грохот я уже слышала. В Аризоне. Так грохотал водопад под названием Гранд. Правда, справедливости ради стоит заметить, что Гранд грохотал не в пример тише. В то время как к этому мы ещё и не подплыли!

Выкрикнув и частично пробулькав тьме всё, что я думаю о её гениальном плане и ей самой, я принялась грести к берегу. Но не тут-то было! Течение и тьма, настырно лезущая в глаза и ругающаяся на чём свет стоит, не самые лучшие помощники в тщетной попытке выжить…

Когда грохот достиг такой стадии, что буквально превратился в тишину, оглушив напрочь и избавив от набившего оскомину на зубах визга тьмы, призывавшей меня, дуру, «образумиться и перестать сходить с ума», началось падение.

Длительное! Почти бесконечное!

Поначалу я всё ждала, когда у меня, то есть у тела незнакомой Анки остановится сердце. Сперва с ужасом, а потом с нетерпением. И лишь когда с размаху бултыхнулась в воду, больно приложившись пятками и пятой точкой, вновь подивилась недюжинному, непривычному здоровью. Хотя, возможно, дело в этой самой «йэ»-силе.

— Вставай быстрее, доходяга, мы ещё не на месте! — провизжала, прыгая вокруг тьма, когда я, кашляя и отплёвываясь, выползла на каменистый берег.

— Ты издеваешься?! — наполовину прорычала-наполовину просипела я, но ослушаться не посмела и снова понеслась, точнее, уже поковыляла вслед за мучительницей.

Вновь начались колючки, впивающиеся в пятки, падения в лужи и ямы с жидкой грязью. А также стойкой ощущение, что сердце вот-вот выскочит горлом.

Лишь когда мы оказались в каменной пещере, освещаемой лиловыми кристаллами у подножия стен (у одного из таких я споткнулась и вытянулась во весь рост, так, что вполне смогла оценить красоту светящегося кристалла в полном объёме), тьма довольным голосом сообщила, что она молодец, увела-таки меня прямо из-под носа у погони.

И вот на этом жизнерадостном утверждении мне бы взять и умереть спокойно, или хотя бы вырубиться минут так на шестьсот… но вырубаться рано, а умирать слишком рискованно.

Поэтому я — не с первой и даже не с пятой попытки, но всё же села, и потребовала от тьмы немедленного своего возвращения домой.

— А-а-ха! — по тону было слышно, что тьма осклабилась. — Дош-шло, наконец? Больше не будешь взрывать мне голову, убеждая, что тебе всё это с-снится, даж-же я?

— Вообще-то, для того, чтобы взрывать голову, голова всё же должна быть, — вежливо напомнила я.

— Вот ты хамка! Так меня ещё никто не оскорблял!

— Ничего не хамка, — возразила я уязвлённо. — И причём тут оскорбление? Я всего лишь констатировала, что ты — облако. Потому что это факт.

— Сама — облако!

Я вздохнула и сосчитала про себя до десяти. Время улетало, ускользало, сочилось сквозь пальцы. Я ощущала его ток почти физически. Ссориться с тьмой в мои планы не входило. Да и в интересы тоже.

Поэтому заметила миролюбиво, что раз глаза есть, значит и голова… должна быть.

Тьму, судя по фырканью, мои попытки наладить контакт не слишком впечатлили. Но всё же она ответила великодушно, что у меня голова вроде как тоже… должна быть.

— Послушай, — сказала я. — Ты же сразу поняла, что я — гостья в этом теле! Я не одна из вас, не й’эвили, не чародейка… я — не из вашего мира, понимаешь? У нас нет магии, у нас всё совсем по-другому. Пожалуйста… Помоги мне вернуться домой!

— Вот ты нахалка! — почти восхитилась тьма. — А ты ничего не забыла?

— Да вроде нет…

— А кто меня обещал нагвалем сделать?!! — рявкнула тьма мне в лицо так громко, что не успевшие просохнуть после заплыва волосы отбросило назад, да и сама я отшатнулась.

— Нагвалем, — кивнула я. — Конечно, помню.

— Ну так?!

— Без вопросов, — оптимистично заявила я. — Не подскажешь, как это делается?

— Да ты издеваешься! — рявкнули мне в лицо.

— Ни чуточки, — заверила я, часто моргая.

— Мне-то откуда знать?! — вопль тьмы был таким горестным, что мне стало её (или его, блин) жалко. Но себя, умирающую от руки чернокожей колдуньи по вине мужа и бывшей подруги где-то там, в далёком и совершенно лишённом магии мире, жальче.

— Прости, — я развела руками. — Я, правда, не могу тебе помочь. Если бы я знала, что делать… но я не знаю.

От меня отвернулись и с обиженным видом запыхтели.

— Помоги… пожалуйста…

— Не помогу, — буркнули в ответ. — Будешь знать, как раздавать пустые обещания.

Справедливо. Ничего не скажешь. Но кто мог подумать, что это всё мне не снится?

— Да пойми ты! Я же до последнего верила в то, что сплю! Я так понимаю, что не сразу до конца переместилась. Я, когда отключилась, снова в свой мир перенеслась!

— Ну вот и не возвращалась бы, раз такая умная! — фыркнула тьма.

— Пойми… меня отравили там, в моём мире. Дали выпить какой-то напиток, с клубящейся тьмой.

Тьма обернулась. Посчитав проявление интереса за добрый знак, я продолжила торопливо:

— Муж и подруга сговорились. Попросили ведьму меня убить. Точно, она сказала ещё, чтоб наследство какое-то не делить. Ума ни приложу, что за наследство, да и неважно это. Я, настоящая я, умираю там! Прямо сейчас! И им всем сойдёт это с рук! Я мешала им — и от меня избавились. Ну разве это справедливо, по-твоему?

— Как по мне, если всё так, как ты говоришь, ты радоваться должна, от счастья прыгать!

— Эм…

— Или хочешь сказать, что в своём мире тоже была й’эвили?

— Какое там, — я махнула рукой. — У нас магии нет.

— Тем более! — воскликнула тьма, выпуская призрачные руки и всплескивая ими. — А здесь ты — сильнейшая чародейка! Знаешь, и хорошо, что ты не Анка! Мы с тобой не в Орен-гой пойдём, будь он неладен, а прямиком в Сафос! Да мы таких дел понатворим с твоей силой и моей гениальностью! Ты у меня настоящей лейлой станешь! Меня нагвалем сделаешь! Будет у тебя собственный нагваль, представляешь? Ну, чем плохо-то…

— Да пойми ты! Дело не в магии, и не в этой силе, и не в этом теле даже… и даже не в том, что это всё — не моё… Справедливость должна восторжествовать! Не могу я допустить, чтобы им всё просто так, с рук сошло!

— А что, в вашем мире всё прям зиждется на справедливости? — с недоверием уточнила тьма.

Я хотела соврать, но смолчала.

Тьма хмыкнула, мол, чего и следовало ожидать, и с независимым (и немного обиженным) видом отвернулась.

Молчала она долго. Я десять раз успела отчаяться. И двадцать попрощаться с возможностью поквитаться с убийцами.

Но всё же предприняла последнюю попытку.

— Значит, не поможешь?

— Не помогу, — буркнула тьма. И нехотя добавила после паузы: — Вот ещё. Сама прекрасно справишься. В тебе, впрочем, чему тут удивляться, пробудилась Сила Источника. При обратном переносе она уничтожит… тьму, что дали тебе выпить там. Но сама Сила Источника сойдёт на нет, — добавила тьма горько.

— Миленькая моя, хорошая, красивая… Как это сделать?!

— Пока связующие тебя нити со своим миром не разорвались окончательно, можно переместиться по ним, — буркнули, не оборачиваясь, после ещё более долгой паузы.

— Очень здорово! — воодушевилась я. — А где эти самые нити и как по ним переместиться?

— Глаза раскрой! — рявкнула тьма. — Сила й’эвили тебе на что?!

Я оторопело потрясла головой. Нет, тьму, конечно, можно понять. Обманули в лучших чувствах и тщательно лелеемых надеждах, ещё и туповатую попаданку, которая в магии ни в зуб ногой, подсунули… Но я-то тоже не виновата!

Впрочем, отдышавшись, я отметила, что многое во мне изменилось. Начиная со зрения и слуха, и заканчивая — а чёрт его знает, чем ещё, некогда выяснять. И дело не только в том, что я стала видеть в темноте, как днём. Просто приглядевшись повнимательнее к освещающим пещеру кристаллам, вдруг поняла, что, если бы не тот самый секс с йэром, я бы этих кристаллов и не увидела. То есть свет, что они излучают, невидим человеческому глазу. Значит, выражаясь языком тьмы, глаза у меня «разуты». Попробуем «разуть» их пошире…

Вскоре я различила, что из центров грязных ладоней и сбитых и чёрных, но чудом уцелевших стоп, тянутся призрачные золотистые нити. Единственные нити, что мне удалось разглядеть. Наверное, те самые и есть.

Тьма больше на мои вопросы не отвечала. Сидела, точнее, парила над каменистым полом, нахохлившись. С азартом и нескрываемым злорадством — только попкорна не хватало — она наблюдала за моими потугами подёргать за нити, тянущиеся из рук и ног.

Я же не сдавалась. С кряхтением поднявшись, и руками размахивать пробовала, и ногами, и даже подпрыгивала, словно хотела повиснуть на этих нитях, как на качелях.