Месть жреца

Дин Спейс, 2022

Приквел к роману "Пряные ветра" расскажет историю лет за 30-40 по земным меркам до событий в основном романе. Вам откроются некоторые тайны, которые только обозначены в "Пряных ветрах"

2. Попутчик

Караван достаточно быстро продвигался мимо деревень и степных красот. Телега скрипела, огромные колеса наматывали дни пути. Рядом шли Арги и Гини, наслаждаясь разговором, не особо обращая внимание на привычные волны на мальвинках по сторонам дороги.

— Вот скажи, Гини, — продолжал свою мысль Арги. — Ты не раз бывал в этих местах. Можно ли обойти весь мир? Ты везде побывал?

— А как ты его представляешь? — Гини слегка скосил на голенастого друга блестящий глаз. — Наставники учат, что мы живем на огромной плоской степи посреди безграничной Великой Воды. В чем-то они правы. Хочешь узнать, в чем?

— Скорее, хочу узнать, в чем ошиблись, — возбуждение Арги можно было понять. До сих пор ему Наставники только и говорили про благость Предков, их Тропу и прочие сказочные басни. Скоро надо пройти послушание, и принять фартук Наставника, к этому его готовили циклы. Неужто он нашел знающего иппо? Какая удача, такое выпадает раз в жизни — возможность выйти за пределы!

— Да, наш мир безмерно велик… для нас… Но обрати внимание, когда караван уходит вдаль по прямой дороге, ты видишь, как вдали в мареве исчезают колеса и низ телег, а верхушки с шипами еще мгновения будто висят над дорогой, пока не исчезнут. Как думаешь, что это значит?

Арги даже остановился ненадолго. Великие Предки! Как же он сам не догадался?

— Наш мир… круглый? — он услышал удовлетворенное хмыканье Гини, и ему подмигнул блестящий глаз. — Только… очень большой шар получается. Предки мои! Это значит, что и Большая Вода где-то заканчивается! А солнце тогда — тоже огромный шар!

— Умница… Только ты еще забыл, что нас учат, как из-за грехов первых иппо был оторван Остров, и потомки греховодов стали дикарями. Но это тоже сказочки. Они появились всего тысячу или около того циклов назад, произошли от первых выживших беглецов из Шахты.

— Ка-ак?

— Сам видел записи. Такое в Хранилище в книгах не покажут, это… ммм… ладно… Смотри-ка, до площадки добрались!

Гини первым рванул к месту отдыха, пока караванщики распрягали мычал, давали им вечерний паек, а охранники обживали очередной стол для азартных игр. Тщедушный иппо повернулся к Арги, его глаза насмешливо блестели.

— Не хочешь ли, ученик, поспорить со мной, скажем… на первую ценную вещь, которая нам попадется по пути, что я тебя тут сделаю? Поборемся?

Он уже стоял в стойке, слегка наклонившись к Арги. Заинтересованные охранники подтянулись к месту сражения, стали делать ставки на бойцов. Арги не спеша снял котомку, положил кинжал, как и Гини до того. Принял стойку, внимательно вглядываясь, как его учили, что делает противник. Гини же валял дурака, как сказали бы учителя Арги, он водил глазами в стороны, чуть ли не размахивал руками. Арги хмыкнул, решил сделать рывок, и одним ударом снести на землю тощего зазнайку.

Почему-то он пролетел мимо того места, где мгновение назад видел болтающегося Гини. Равновесие не удержал, грохнулся на ломаные мальвинки рядом с площадкой. Откинул в ярости серебристые и голубые косы с лица, увидел удовлетворенно хмыкающего Гини. Разочарованные охранники передавали парочке счастливчиков свои проигранные брикеты. Те по какому-то наитию поставили на тощего, и сорвали куш.

— Вот так-то, юноша, — Гини подошел, помог встать на ноги изумленному Арги. — И если вдруг захочешь узнать пару приемов. Что ж… Можно заняться твоей подготовкой в дороге.

Арги радостно задергал головой. Как же ему повезло, хвала Предкам! Не просто учитель, боец с большой буквы научит его своему мастерству! Друзья направились к палаткам, чтоб отдохнуть, перекусить брикетом. Арги предвкушал интересный глубокий разговор, его просто очаровал случайный попутчик.

Вжик-вжик! Рядом в утоптанную площадку стали втыкаться короткие толстые палочки. Гини вдруг буквально исчез из поля зрения Арги, но до этого успел дернуть его, и тот упал. Вблизи палочки оказались дротиками стрелометов. По всему лагерю орали охранники, мычалы обрывали постромки, пытались убежать в степь. Над головой Арги летали стрелы, он перекатился в сторону ближайших мальвинок, откуда успел разглядеть, как выстроились очухавшиеся охранники.

Они столкнулись со странными иппо, закутанными в темные накидки с разводами, сливающиеся со степью в наступивших сумерках. Те налетали, исчезали в темноте, сразу по двое ударяли кинжалами в щиты, в попытках сбить с ног охранников. В этой суматохе казалось, что налетел целый десяток противников. Внезапно иппо в накидке остановился на бегу, зашатался и упал. Второй в изумлении замешкался, и его постигло то же самое. Через пару мгновений было покончено с последними нападавшими. Пара выживших стрелков в ужасе убежала в степь.

Охранники, шокированные этими быстрыми событиями, в изумлении смотрели на худощавого Гини, который стоял над трупами налетчиков, спокойно вытирая длинный костяной кинжал. Арги, помешкав, поднялся с ломаных мальвинок, подошел к Гини, вместе с ним стал рассматривать мертвых бандитов.

— Мало нам этих Ар-Ну, — ворчал рядом охранник, у него дрожали верхние колени от пережитого напряжения. — Еще и наши нападают.

— Это крестьяне, потерявшие деревню, наверняка после налета грифов, — медленно произнес Гини. Его дыхание совершенно не сбилось, что поразило Арги. — Легкая мишень, но жаль, наверное были простыми работягами. На такое пошли от отчаяния. Хотели урвать что-нибудь с телег, и убежать в степь.

Арги внимательно смотрел на Гини, до него стало доходить, что тощий невзрачный иппо победил за несколько мгновений нескольких отчаявшихся бандитов, на голову выше и внешне сильнее его. Необычный боец, откуда такие навыки?

Гини почувствовал немой вопрос и интерес к себе, обернулся к ближним горам, махнул в их сторону головой.

— Мы близко к землям грифов, каравану надо бы усилить охрану, — это уже было сказано будто размышление вслух, но ходивший возле мертвых налетчиков начальник охраны тут же исчез, побежал по каравану назначать патрули.

Гини подмигнул попутчику, спокойно развернулся и направился к палаткам под уважительными взглядами караванщиков. Арги смотрел в сторону темнеющей гряды гор, вспоминая свой разговор с Огги возле ворот города, и его голова так же задумчиво откинулась назад, обнажая высокий лоб.