Вирус Бога

Дмитрий Алексеевич Данков, 2021

Группа «черных копателей» студентов-выпускников, на летних каникулах находит ответы на древнейшие вопросы человечества: как возникла жизнь на Земле, почему появились религии, что такое «сверхспособности» и кто/что является их источником и многие другие. Молодые люди становятся участниками событий, которые бесповоротно меняют судьбу человечества. Содержит нецензурную брань.

Странности продолжаются

Утром Сергей встал первым. Он вылез из палатки, сладко потянулся, зевнул и, почесывая небритый подбородок, оглядел окрестности.

Стояло раннее утро, над полем клубился туман, воздух был свеж и прохладен. Высоко в небе пел жаворонок.

Сергей спустился с холма, зашел в высокую траву, расстегнул шорты и начал справлять малую нужду. Подняв глаза, он с удивлением увидел метрах в десяти от себя лося. Животное, что-то жуя, смотрело на него. Большущие внимательные глаза, ветвистые рога — все, как положено. Огромный зверь спокойно наблюдал за ним. Сергей застегнул и поправил шорты и, сунув руки в карманы, стал разглядывать лося. Через несколько минут ему наскучило это занятие, и он принялся корчить рожи, потом соорудил себе рога из растопыренных пальцев и показал язык. За его спиной раздался голос Марины:

— Вот и встретились два одиночества, — она медленно, чтобы не спугнуть животное, подошла к Сергею, положила руку ему на плечо и сказала томным голосом:

— Вы та-а-ак похожи, как две капли, особенно, когда ты вот так делаешь, — Марина приложила ладони с растопыренными пальцами к голове, — ну, вылитый он, — она кивнула на лося и улыбнулась. От близости Марины и ее чарующего голоса у Сергей побежали мурашки по спине.

— Как Наташа? — Сергей перевел разговор на другую тему, немного смутившись.

— Вроде, норм, проснулась, спокойная, но не уверена, что встреча с лосем пойдет ей на пользу, — ответила девушка.

— Ой, смотрите, лось, — послышался Юркин голос.

— Где?! Ой, и правда, — воскликнул сверху Витя.

Скоро вокруг Сергея и Марины собрались все, включая Наташу. Кладоискатели, поглядывая то на нее, то на лося, ждали реакции девушки. Она молча уставилась на животное, без каких-либо эмоций, словно еще не отошла от принятой вчера таблетки. Лосю надоело пялиться на чужаков, он повернулся и, грациозно ковыляя на своих нелепых ногах, ушел в сторону леса.

— Нас ждут великие дела, дамы и господа, поэтому оперативно завтракаем и идем на разведку, сегодня день принятия решений, — хлопнув в ладоши и потирая руки, бодрым голосом произнес Андрей.

За завтраком обсуждали варианты, плюсы и минусы «нумеро уно» и «нумеро дос». Группа все больше склонялась к «нумеро дос», как к наиболее безопасному. Плюсов добавляла возможность публикации материалов об их приключении, они были уверены, что СМИ не пройдут мимо такого события. В кои-то веки «черные копатели» превратятся в археологов-энтузиастов, которые принесут огромную пользу Родине и Науке. Сергей уже прикинул, сколько они возьмут с GeoHistory за пиар, и какому из папиных юристов поручить организацию процесса.

На разведку компания собралась в приподнятом настроении. План был такой: провести ряд разведывательных, очень аккуратных копов, чтобы сфотографировать артефакты, затем найти место, где есть связь, позвонить отцу Сергея и отправить фотки. Решили, что вызывать подмогу пойдут Сергей и Марина — вдвоем веселее. Энтузиазм переполнял всех, кроме Наташи, которая все еще пребывала в своей реальности, но без вреда и беспокойства для окружающих.

Убравшись после завтрака, группа, упаковав необходимое оборудование и инструменты в рюкзаки, собралась на вершине холма. Вид отсюда открывался потрясающий: солнце разогнало туман, ветер шевелил траву на поле, как бы гоняя зеленые волны с вкраплениями пестрых цветов по его огромному пространству.

— Лепота-то какая, — сказал Андрей. — Лепота! — Он сделал широкий театральный жест.

— Куда двинем, Иван Васильевич? — поинтересовалась Юля.

— Впереди холм, там, если верить нейронке, в те времена стояла церковь, слева от нее — интересующая нас клякса, за церковью, я полагаю, будет погост. Про дома нам, в целом, все понятно, на обратном пути отработаем все дворы, проставим флажки. Получим точное количество дворов, поймем примерный масштаб находки, сделаем фотки, подготовим материал для отправки отцу Сергея и моему отцу. Они уже обсудят, как и кому доложить. Далее ждем гостей.

К цели шли, весело переговариваясь, подшучивая друг над другом. Девочки собирали полевые цветы, только Наташа задумчиво брела, крутя в руках травинку. Взобравшись на холм, кладоискатели осмотрелись.

— Вот тут, — Андрей показал на правый склон, — жители поднимались в церковь, там стояли ворота, через которые они проходили, над ними была икона, проходя, они крестились. Там, — он кивнул в противоположную сторону, — погост, а левее открывался вид на живописный водоем. В нем отражались облака, солнце и церковь… Такая благодать, хоть жить тут оставайся.

— Помнится мне, с подобных слов когда-то началось одно приключение, — весело сказал Юрка, — некий молодой человек, восхищенный природой, тоже хотел пожить в красивом месте. Довольно быстро он нашел себе пару и имел все шансы остаться там навсегда. С желаниями надо быть аккуратнее.

— А церковь где, романтик? — осведомилась Марина у Андрея, проигнорировав Юрку.

— Я предполагаю, что здесь, — Андрей указал на неровную кучу земли, перед которой они стояли.

— Тут? — удивилась Марина.

— Да. Вы же видите — эта вершина имеет довольно странную форму. Ее надо копнуть и, полагаю, там мы обнаружим много-много деревяшек от рухнувшей церкви. Давайте проверим мою догадку, берите лопаты, — он повернулся к Наташе, любовавшейся пейзажем, — и Наташа тоже!

Девушка не отреагировала. Андрей посмотрел на друзей, все прыснули и, разобрав лопаты, дружно начали копать.

— А археологи нас не отругают? — тяжело дыша, спросила Маша у Юрки, остановившись передохнуть. Она вытирала пот со лба тыльной стороной ладони.

— Чуток повоняют, конечно, но, блин, интересно же, — ответил Юрка, — копаем, народ! Нам хочется быть первыми, а то ради чего столько перлись, страдали.

Народ копал, вкладывая в процесс все силы — это было ясно по сосредоточенному пыхтению, сопению и раскрасневшимся лицам. Наташа же сидела на склоне, обняв колени руками, закрыв глаза и подставив лицо солнцу.

Спустя пятнадцать минут активной работы послышался стук лопат о дерево, показались беспорядочно сваленные, обгоревшие бревна, которые девушки и парни принялись увлеченно расчищать. Картина, представшая примерно через полчаса глазам кладоискателей, была жуткой: беспорядочно сваленные обгоревшие бревна разного размера, погребенные под землей. Когда пожарище только закопали, оно, наверное, выглядело, как обычный холм. Но за прошедшее время ветер и дожди частично смыли землю, превратив вершину холма в нечто бесформенное, действительно напоминающее огромную кучу экскрементов давно вымершего динозавра.

— Ну вот, имеем ту же картину, что и с домами, — заключил Андрей после того, как осмотрел бревна, — версия пожара, мне кажется, окончательно отпадает. Думаю, церковь сожгли, и пожарище также засыпали землей, — он присел на корточки, вглядываясь в пространство между упавшими бревнами, где образовалось некое подобие шалаша. — Можно попробовать вытащить два больших бревна и аккуратно туда залезть. Если выстоит, значит, там все крепко спрессовалось, не рухнет на голову. Попробуем?

— Да, давай, — бодро включился Юрка.

— Достаем веревки, крепим к бревнам и тащим, — скомандовал Андрей.

Парни проделали эту операцию слаженно. Бревна нехотя поддались, и их удалось выдернуть из общей кучи. Получился вход в образованный упавшими бревнами шатер. Андрей подошел к нему и заглянул внутрь.

— Дайте фонарь, пожалуйста, — попросил он.

Юрка метнулся к рюкзакам, что лежали поодаль, захватил мощный фонарь и передал Андрею.

— Юр, принеси еще и респиратор.

— Сек, — Юрка снова побежал к рюкзакам, вернулся с респиратором в руке и передал его Андрею.

— А это зачем? — спросила Маша, указывая пальцем на респиратор.

— Все, что угодно, может быть в том воздухе, — ответил Юрка, — опасно входить без надлежащей защиты в помещения, которые много лет стояли законсервированными. Если там газ, можно умереть сразу, а если какая зараза — медленно и мучительно, — Юрка скорчил рожу, выпучил глаза, издал хрип, и, схватив себя за горло, изобразил умирающего. Маша засмеялась и потрепала Юрку по голове.

Андрей надел респиратор, встал на четвереньки и пополз в дыру. Он кряхтел там несколько минут, потом раздался его голос, сильно приглушенный респиратором:

— Нам очень повезло. Церковь загорелась снаружи, горели стены, потом занялись кровля и перекрытия, что однозначно подтверждает мою версию с поджогом, а когда кровля рухнула, получился шатер.

— А повезло-то в чем? — произнес Сергей, наклонившись к входу.

— Шатер образовался над алтарем, — донесся глухой голос из темноты.

— Да, ну! Правда? — воскликнул Юрка, подбежав к входу. — Можно к тебе залезть?

— Не надо пока, ты трогать все начнешь, фиг знает, чем это закончится, а я жить хочу, поэтому сам аккуратно все осмотрю.

Андрей пробыл внутри еще минут десять, затем из дыры послышались металлический звон и хруст.

— Ты там что творишь? — спросил Сергей.

— Выхожу! Отойдите от входа, пожалуйста.

Андрей с грохотом вылез наружу. Он полз на четвереньках и толкал впереди себя кучку разнообразных предметов, разложенных на большой доске. Это была церковная утварь: кадило, чаша, украшенная камнями, цепь, подсвечники. Все из золота.

— Опаньки! — протянул он, снял респиратор и глубоко вздохнул. — Прикольное место, офигенно прикольное. Не зря мы сюда приехали, братцы-кротики.

Андрей широко улыбнулся и вытер перепачканное лицо.

— Братцы-кротики? — прыснула Юля, но на нее никто не обратил внимания — все ждали продолжения рассказа, с удивлением разглядывая находки.

— Что там? Что ты нашел, что видел? — хором спрашивала группа.

Андрей оглядел всех молча, держа драматическую паузу. Потом наклонился, поднял с земли доску, которую вынес последней, и повернул ее лицом к друзьям.

— Офигеть! — выразил всеобщее удивление Юрка.

Все в замешательстве смотрели на доску, которая предсказуемо оказалась иконой. Но изображенное на ней мало походило на привычный лик святого. Фигура в красном одеянии сложила персты в сложную мудру, а вместо лица было нечто, напоминающее солнечное затмение. Черный круг с неровными краями и сияющим золотым нимбом.

— Мамочки, — пробормотала Марина, — как солнечное затмение.

— Смотрите, а тут такое же солнце, — заметила Маша, держа в протянутой руке золотую чашу.

— Вряд ли это солнце, — буркнул Сергей.

— А что же?

— Это нам еще предстоит понять, м-да, все страньше и страньше, — сказал он и, уперев руки в бока, задумался.

— Там есть еще иконы, чуваки на них явно разные, но лицо у всех одно. И ни одного креста я не увидел. Алтарь идеально сохранился, прямо чудо какое-то, на нем в центре — этот странный круг.

— Мальчики, а это точно не опасно? — поинтересовалась Маша.

— Что именно? — спросил, повернувшись к ней, Сергей.

— Эти странности, — смутившись, пролепетала она, и Сергей улыбнулся.

— На данный момент это — просто странности, которые могут многое объяснить. Пока предлагаю считать, что тут жили люди, которые верили в Бога немного иначе, чем их соседи. За что могли и пострадать. Народ в те времена был довольно суеверный, могли красного петуха запустить и не за такие дела, а тут, знаете ли, на статью по тем временам тянет.

— Статью?

— Вот это, — Сергей показал на «икону», которую все еще держал в руках Андрей, — очень стремно по «уголовному кодексу» тех времен, и за такое можно было влететь по — крупному. Видимо, потому и обосновались так далеко от людей. Какое-то время жили, не тужили, видимо, никому не докучали, слыли чудаками и, возможно, приносили пользу. В душе у соседей копилось-копилось, да и выплеснулось. Ведь не разграбили, просто пожгли и сверху землицей присыпали. Как это по-нашему! По-русски. Андрюш, положи ты ее, идея есть. Ты где в своих мечтах давеча ворота увидел?

— Там, — Андрей показал пальцем.

— Возьми металлоискатель, попробуем их найти.

— И что ты там рассчитываешь обнаружить?

— Найдем — поясню.

Они направились к месту предполагаемого нахождения церковных ворот. Андрей по дороге периодически останавливался, думал и корректировал направление. Наконец он сказал:

— Думаю, что примерно здесь, радиус метров пятнадцать, — и, включив металлоискатель, стал водить им над землей. Сергей стоял рядом, держа в руках лопату. Остальная группа осталась на вершине холма.

— Кажется, нашел! — воскликнул Андрей.

Сергей подошел, расчистил лопатой землю, принялся копать и довольно быстро наткнулся на металл. Это оказался кусок дерева с массивной петлей от ворот.

— Что ищем?

— Нужна икона с ворот.

Андрей задумался на минуту, потом его лицо озарила улыбка:

— А ты — молодец, может быть интересно!

— А то! Давай искать.

Друзья провозились минут двадцать, пока не обнаружили неплохо сохранившуюся икону. Она была чеканной, из какого-то отдававшего желтизной металла, а по краям отделана камнями.

Подойдя к остальным членам группы, Сергей протянул им находку. Икона пошла по рукам, ее внимательно разглядывали. Она напоминала предыдущую, только то, что заменяло «святому» лик, было сделано из темного камня, и он был разбит. На окладе тоже виднелись следы ударов.

— Сюда пришли недовольные граждане, сотворили недоброе и пожгли село. А чтобы не присесть за содеянное, они и архивчики подчистили. Странно, что не разграбили, но земелькой присыпать постарались. Вот, никакой мистики, никаких леших с вурдалаками.

— Так, церковь мы отработали, тут все более-менее ясно. Пакуем утварь и смотрим кляксу, — скомандовал Андрей и подошел к левой стороне холма, разглядывая поле внизу. — Серег, подойди сюда, пожалуйста. Юр, а ты покажи карту, — попросил он.

Друзья подошли к нему. Юрка держал в руках планшет.

— Покажи кляксу, — Андрей некоторое время смотрел на карту, потом покрутил планшет и передал его Сергею. — Смотри внимательно на карту и потом на поле. Почему нейронка предположила тут аномалию? Видишь? — Андрей показал пальцем в направлении «кляксы».

— Ага, там уровень земли ниже, отсюда контур, — сказал Сергей, возвращая планшет Андрею

— Сейчас подтвердится мое второе видение.

— Какое?

— Небольшой и симпатичный водоем, как часть пейзажа, с отражающейся в нем церковью и облаками, окрашенными в цвета заката, — мечтательно продекламировал Андрей.

— И сверкает на шпиле этой церкви загадочный черный круг с золотой окантовкой, — продолжил Сергей.

— И мрачная паства в черных балахонах под заунывную песнь идет через врата к церкви, впереди странно одетый священник, держащий за руку молодую и красивую девушку в белой, развевающейся на ветру рубахе, под которой ничего нет, — подхватил Юрка.

— Как — ничего нет? — в один голос удивились Андрей и Сергей.

— Ну, в смысле, белья.

— Блин, кто о чем.

— Сиськи зачетные? — шепотом поинтересовался Андрей у Юрки.

— У кого? — не понял тот.

— У бабы твоей, — встрял Сергей.

— У Машки, что ли?

— У бабы в рубашке, что за руку со священником, а под рубашкой — сиськи!

— Какие такие сиськи, вы тут о чем вообще? — раздался позади них голос Маши.

— У бабы одной, что шла тут по холму за руку со странно одетым священником, голая, но в рубашке, в белой, — пояснил Сергей.

— Вы перегрелись, мальчики? — уточнила Маша, постучав пальцем по голове.

— Нет, у нас есть такой способ коллективного творчества, своего рода мозговой штурм, помогает ориентироваться на местности. Включаем поток сознания, представляем себе, как все было в давние времена.

— И все сводится к сиськам? — Маша наклонила голову на бок и подняла бровь.

— К зачетным сиськам, — весело сказал Андрей и, недвусмысленно окинув взглядом ее бюст, сбежал вниз с холма.

— Козел, — бросила Маша Юрке и, резко развернувшись, пошла к подругам.

— А я-то за что? — удивленно вытаращился ей вслед Юрка, растерянно разведя руками.

— Не женщина, а загадка, — прокомментировал Сергей, — пойдем, глянем, прав ли Андрей.

Друзья спустились с холма. Метров через сто Андрей остановился и посмотрел себе под ноги.

— Ну вот, я, видимо, опять прав, господа, смотрите, — он показал пальцем на землю, — видите, да? Уровень заметно ниже, земля просела и дальше — вправо и влево, смотрите, все так же. Давайте осмотримся.

— А что ищем? — осведомился Юрка.

— Хрен его знает, что-нибудь необычное.

— Необычнее засыпанного водоема? — спросил Сергей.

— С твоей теорией о приступе ксенофобии не сильно вяжется, да?

— Ага, с ней и колодцы не вяжутся, но я рад, что удалось вот их успокоить, — он кивнул в сторону стоявших на холме девчонок, — одна и так, походу, с крышей рассталась, не хватало еще коллективного приступа паники, у меня столько таблеток с собой нет.

— Да уж, колодцы, водоемы… Может, тут русалки жили, или водяные какие? — пробормотал Юрка.

— Давайте делом займемся, обойдем быстро, вы по периметру, я по прямой, через центр, — распорядился Сергей.

Друзья разошлись в разные стороны. Сергей пошел прямо широким шагом, посматривая по сторонам и под ноги.

Когда их миссия внезапно свелась к разведке, сбору и анализу данных с целью их передачи археологам и представителям власти, которых они вызовут на место, у Сергея появилось желание побыстрее «все это» закончить. Внутренне он принял ситуацию, уже строил планы, проговаривал про себя интервью с журналистами, так как ни секунды не сомневался, что найденное здесь будет иметь серьезный резонанс и, возможно, не только в России. Проведенное ими исследование с применением интересных передовых технологий сделает великолепный PR и сдвинет стартап Андрея и Юрки с мертвой точки. Из этой точки пространства и времени расходилось столько векторов-возможностей, что дух захватывало.

К тому же, Сергею никогда не нравилось общение с типами, которым они продавали найденное. Приличные антиквары старались с этим не связываться, предпочитали предметы, сопровождаемые документацией, имеющие собственную историю и легальное происхождение. А те, с кем имели дело друзья, скупали вообще все.

Сергей представлял себе диван в телестудии, сидя на котором, он будет рассказывать симпатичной ведущей, как они уверенно шли к поставленной цели.

Он настолько ушел в мир фантазии, что перестал обращать внимание на окружающий, и это чуть не стоило ему жизни. Сергей еле успел затормозить на краю большой дыры-провала, внезапно возникшей на пути посреди «кляксы», которую он пересекал. Сердце бешено застучало в груди, земля проминалась под ногами. Сергей осторожно сделал шаг назад, потом еще один… Отошел от края и шумно выдохнул. Постоял некоторое время, нагнувшись и упершись руками в колени, приходя в себя. Затем аккуратно подошел к краю провала и посмотрел вниз. Дна не было видно, провал темной дырой уходил на большую глубину.

Сергей отошел от края и осмотрелся, нашел Андрея и Юрку, закричал им, размахивая руками и призывая к себе. Когда они подбежали, показал на пролом:

— Смотрите, какой писец, я чуть не рухнул в эту дыру.

— Ни хрена себе, — Юрка присвистнул.

— Еще один колодец? — спросил Андрей.

— Нет, я думаю, это один их тех странных провалов, что сейчас довольно часто находят по всему миру, — Сергей подступил к краю и осторожно глянул вниз, — глубоко, очень глубоко. Удивительная штука, — он покачал головой. — Хотя, если озеро все же засыпали, может, просто почва просела. С другой стороны, не пофиг ли?

— Поход у нас выдался поистине юбилейный, как говорит мой папаня — дембельский аккорд, — Юрка тоже подошел к краю, присел на корточки, потом лег на живот и глянул в темноту провала, — дна не видно. Может, дрона туда спустить? — предложил он.

— Можем потерять, вдруг корни или сужение. Давайте камеру спустим, у нас же есть, с фонарями, специально для таких мест.

— Точно!

— Пойдем за камерой, заодно и народ порадуем, сегодня еще один день находок, — сказал Андрей.

— Мне кажется они уже устали от находок, даже я уже начинаю уставать от впечатлений. Каждая находка — новые вопросы, на которые надо искать ответы. Взять эту церковь… Я себя ощущаю героем молодёжного слэшера, — сказал Сергей, — скоро появятся мрачные местные жители и всех нас извращенно прикончат.

— С девчонками поделись своей фантазией, — Андрей засмеялся.

— А знаете, — включился в разговор Юрка, — в нашем путешествии нам очень не хватало старика или старухи, грибников, например, которых бы мы встретили в лесу по дороге. Они бы нам сказали, загадочно глядя в сторону, что места эти славятся странностями, мало кто возвращается, вот уже и грибники перевелись, а они последние остались.

— А сейчас мы бы нашли его или ее мертвое тело…

— Нет, голову, оторванную, прямо сейчас, в этой траве, под ногами, — смеясь, добавил Андрей, — я бы об нее споткнулся.

— И голова бы нам что-то прошептала — напутственное, проникновенное до мурашек, — развил тему Сергей, и все громко рассмеялись.

Парни быстро дошли до холма и поднялись к оставшимся там девушкам и Вите. Те сидели на траве, что-то оживленно обсуждали и хохотали. Увидев парней, обрадованно замахали им руками.

— Ну, как там у вас дела? — поинтересовалась Маша.

— Все страньше и страньше, как сказала бы Алиса, — ответил Сергей, — нашли огромную кроличью нору и собираемся узнать, насколько она глубока.

— А можно подробности? Мы хотим больше подробностей, — потребовал Витя.

— Там был водоем, пруд или небольшое озеро, как я и предполагал. Но его засыпали, — сообщил Андрей.

— Засыпали озеро? — удивилась Марина. — Как-то совсем уж безумно. Вы уверены?

— Ага, видимо, старались стереть все следы жизни и воспрепятствовать ее появлению вновь в этих местах, — подтвердил Андрей.

— Жизни? — уточнила Маша и растерянно посмотрела на подруг.

— Я имею в виду следы человеческого поселения. Нет воды — нет жизни, никто не будет тут заново строиться, и ничего не найдет. Кому надо жить в чистом поле? — пояснил Сергей.

— А куда делись люди, которые тут жили? — спросила Наташа.

— Скорее всего, их прогнали, костей же на пожарище нет, насколько мы поняли, покопав там, — ответил Андрей, — сейчас проверим, что там за дыра, далее у нас по плану кладбище, и вечером принимаем решение.

— Кладбище раскапывать обязательно для принятия решения? — не унималась Наташа.

— Приятный бонус для желающих и интересующихся, — весело прокомментировал Юрка, — ну, пошли уже, дыра скучает, — он стал спускаться вниз с холма, на ходу одевая рюкзак на плечо.

— Юр, ты, блин, можешь нормально ответить? — Маша схватила Юрку за плечо и остановила его. — Вы тут бегаете, говорите загадками, ничего не объясняете. Может, у вас, конечно, всегда вот так: церкви непонятных богов, сожжённые поселения и засыпанные озера с дырой в ад посередине — но мы-то как бы в первый раз. Понимаешь?

Юрка немного смутился под огненным взглядом зеленых глаз своей подруги, опустил рюкзак на землю, вздохнул и провел рукой по лицу. Посмотрел на Машу.

— Ну, у нас разное случалось, но такие приключения — первый раз. Вот и пытаемся по-быстрому разобраться. Чтобы понять картинку, нужно пройти основные вехи, те, что мы сейчас обсудили. Про деревню все более-менее понятно: сожгли, разрушили и засыпали. Церковь мы все видели, странно, но не более, разной ереси много было, взять хоть вот тех аскольцев, в чью могилу Сергей нырнул. Хотя за такое реально могли в те времена все здесь пожечь. Место тут и сейчас глухое, а двести лет назад был вообще край земли. Лень им было, как всем нормальным людям, в Сибирь свалить, обосновались тут. Видимо, что-то наболело у местных, и вот результат. Может, их терпели какое-то время, а потом пришла болезнь, и на них все свалили.

— Болезнь? — спросила Маша.

— Ну да. Ну, может, вирус какой, мор, да что угодно. За виноватыми далеко идти не пришлось, списали все на странных соседей, и от греха все тут пожгли. Ничего сверхъестественного в таком сценарии нет. Логично и, как отметил Сергей, — по-нашему.

— Кладбище-то зачем копать? Можно уже пойти и позвонить, помощь позвать, раз всем все понятно.

— Кладбище нам необходимо, это, как мы ранее сказали, основной, так сказать, источник дохода. Немного расплавленного золота и несколько предметов церковной утвари — не повод сюда народ созывать, плюс нужно собрать по максимуму информацию о людях, что тут жили, и тут опять же без кладбища никак.

— Все вы о деньгах думаете, в любой ситуации, — сказала Марина, обращаясь к Сергею.

— Ну, пока никакой ситуации-то и нет. А что до денег, ну-таки да, куда ж без них. Мы пойдем, поработаем пока. От вас никаких секретов у нас нет, все, что соберем, покажем и расскажем. Пойдемте лучше с нами, интересно наблюдать весь процесс. А вечером вместе все обсудим и решим.

— Пойдемте, парни, — позвал Сергей друзей и стал спускаться вниз со склона холма. Юрка поднял рюкзак со снаряжением и последовал за ним, Витя с Андреем поднялись с земли и двинулись в том же направлении.

Девушки переглянулись. Наташа встала с земли, отряхнулась, и они присоединились к парням.

Группа бодро спустилась с холма. Кладоискатели быстрым шагом направились к дыре, по дороге снова шутили, смеялись, махали руками. Пересказали девушкам фантазию про грибников, разыграв историю в лицах. Несколько дней на природе сблизили парней и девушек, до этого фактически не знакомых. Сергей шел позади, крутил в руках сорванный цветок и, улыбаясь, наблюдал за друзьями.

«Еще пара-тройка дней, и будем парами разбредаться по палаткам вечерами. Интересно, с кем все же меня сведет нелегкая в этом походе? — думал Сергей. — Получится что с Мариной? Она так трогательно прижалась с утра, когда мы рассматривали лося, и тогда, у костра. Почему бы и нет? Хорошо бы получилось. Надо сегодня вечером устроить пьянку, и там все акценты расставятся сами собой. Соберемся, обсудим результаты разведки, составим планы и хорошенько выпьем, а затем перейдем на новый уровень отношений. Интересно, к кому прибьет Наташу? Наверное, к Витьке? Да нет, точно к Витьке, тут без вариантов. Хотя эти ее взгляды на Юлю… Сложно все, сами разберутся».

Он подошел к друзьям, которые молча стояли полукругом на краю дыры. Маша посмотрела вниз и спросила:

— А там глубоко?

— Вот сейчас и узнаем, — ответил Андрей.

Юрка оперативно распаковал части камеры и собрал устройство. Андрей достал телескопическую палку с блоком на конце и кольцами по поверхности — для того, чтобы продеть кабель от камеры. Она напоминала огромную удочку. Андрей установил планшет на подставку, подключил к нему камеру, вытащил из рюкзака небольшой аккумулятор, присоединил к ему провод. Затем провода от планшета и аккумулятора продел в кольца на палке и пропустил через блок.

— Давай провода, — Юрка протянул руку, в которую Андрей вложил концы проводов.

Юрка подключил провода к камере и фонарям и направился к краю дыры. Андрей взял в руки палку и тоже подошел к краю. Витя, подняв с земли моток проводов, встал рядом с Андреем. Сергей уселся на землю перед планшетом.

— Включаю, — сказал он и щелкнул выключателем на аккумуляторе. Загорелись фонари. Он запустил приложение на планшете, и на экране появилась картинка с камеры. Сергей включил запись.

— Погнали потихоньку, — скомандовал он.

Витя начал понемногу травить провода, камера пошла вниз.

— Андрей, подведи камеру ближе к стене, — попросил Сергей.

Андрей сделал шаг назад и повел палкой ближе к стене дыры

— Да, так отлично, продолжаем спускать, — распорядился Сергей.

— Тут у нас почти ровный слой земли, не природный. Озерцо это тоже засыпали, — сделал вывод Юрка, наклонившись над Сергеем и посмотрев на экран.

— А с чего ты взял, что засыпали? — спросила Марина, нагибаясь и тоже глядя на экран.

— Ну, вот смотри. Если бы каким-то чудом это озерцо было засыпано природой, что, сразу оговорюсь, нереально, поскольку тут нет гор, чтобы сошел сель или произошло что-то типа того — мы бы увидели тут некую кашу, этакий микс. Ну, камни, ветки, небольшие деревья и прочий мусор. Если бы вдруг это озерцо пересохло несколько веков назад и постепенно засыпалось бы непонятно откуда взявшимся грунтом, мы бы видели четкие слои, потому что на каждом уровне выросла бы травка, мелкие деревца и прочее разное. Здесь же мы видим ровный слой, сверху только было немного намешано, а далее вот ровненько все идет. Натаскали земли и засыпали. Хотел бы я на это посмотреть, как такое без грузовиков-то проделали.

— Мальчики, если тут все засыпали, а мы стоим на краю дыры, не появится ли сейчас вторая, прямо под нами? — спохватилась Маша.

— Ой, мамочки, — переминаясь с ноги на ногу, тут же заныла Наташа, — пойдемте отсюда, пожалуйста, пожалуйста!

— Ну, кто тебя за язык-то тянул, — укоризненно посмотрев на подругу, произнесла Юля. Маша на это только раздраженно пожала плечами.

— Мы пойдем, на берегу посидим, — Юля взяла Наташу под руку и повела за собой. Марина пошла вместе с ними.

— Натах, ну, извини, я не подумала, — начала оправдываться Маша им вслед, но потом махнула рукой.

— Достала она уже своими заморочками, — пробормотала она себе под нос и повернулась к парням.

— Вероятность, что мы провалимся, очень мала, но есть, — сказал Сергей, — причина появления таких провалов пока непонятна, гипотез много, и все неинтересные. Вряд ли эта дыра есть следствие простой просадки грунта.

— А чего же еще? — удивилась Маша.

— Кто его знает. Смотри, — он показал на экран планшета, — края ровные, аккуратные, даже корни не торчат, видимая сверху часть провала идеально круглая, насколько можно судить, к низу не сужается. Можно было и дрона туда запустить. Земля так не просядет, не осыплется настолько аккуратно, природа такие идеальные формы не создает. Все провалы, что я в инете видел, — именно провалы, края внутри неровные, корни торчат и разный мусор, а тут — как буром прошли.

— Инопланетяне пробурили, не иначе, — встрял Юрка. Он наклонился над дырой, — дна так и не видно.

— Пока ничего интересного, давайте ускоримся, — попросил Сергей, глядя на экран, и Витя начал быстрее отпускать провода. — Картинка скучная — ни костей, ни динозавров, ни русалок. Сколько метров, Вить?

— Двадцать уже. О, походу, дно, ослабли провода.

— Не, в воду вошли, — Сергей показал пальцем на экран, где вместо земли появилась какая-то мутная зелень.

— В воду?

— Ага, ни черта не видно, вода грязная. В общем, в дыре ничего нет, озерцо засыпано, факт подтвердили и записали. В какой-то мутной водице искупали камеру, тащи ее назад, — скомандовал Сергей Вите и щелкнул выключателем. Закрыл приложение на планшете и встал.

— Возможно, эта дыра каким-то образом связана с землетрясением, о котором нам рассказывали те гики. Тряхнуло — и чудесным образом все осыпалось ровным кругом, — задумчиво проговорил Юрка.

— Фу-у-у! — раздался вдруг крик Андрея.

— Что случилось? — встревожился Сергей.

— Подойди и понюхай!

Сергей сделал несколько шагов к Андрею, закрыл нос рукой и отвернулся.

— Что это?! — сдавленным голосом произнес он.

— Какая вонища! — Юрка согнулся. — Меня сейчас стошнит.

Андрей вывел камеру из провала, положил ее вместе с палкой на землю и побежал к рюкзакам. Он достал оттуда рулон с мешками для мусора, оторвал три, вложил один в другой и передал их Вите, а сам, давясь от рвотных спазмов, поднял палку с земли и завел камеру в мешок. Юрка отрезал ножом провода, камера упала в мешок, Витя его быстро завязал. Сергей отключил провода, а Андрей выкинул палку в провал. В это же время Витю стошнило прямо в дыру, после чего он выпрямился и выпил воды из поданной Юркой бутылки.

— Какая жуткая вонь, я в жизни не чувствовал ничего подобного, всепоглощающая, чудовищная вонища. Такое можно использовать вместо оружия, — он сел на землю, тяжело дыша.

— Сюрпрайз, — подытожил Сергей, — идеальная нора в земле завершается мегавонью. Что думаешь, Маш? Нырнула бы Алиса в такое приключение за белым кроликом?

— Я думаю, там просто тухлая вода. Солнце туда не попадает, дожди идут, вода накопилась и протухла, — ответила Маша.

— Ну, фиг его знает, тухлятины я много понюхал на своем веку. Тут дикая мощь. Мы камеру вынули просто мокрую, на ней ничего не висело. И вот это небольшое количество жидкости, в которой она пробыла всего пару минут, вполне в состоянии убить своей вонью.

— Как это «убить вонью», что ты такое говоришь? — удивилась Маша.

— Да запросто! Вон, Витю вывернуло, он близко стоял, если бы не убрали, скорее всего, рвало бы непрерывно, от спазмов сосуды бы полопались, и пошло-поехало.

— Да ладно, вон, Юлька у нас один раз отличилась, перебрала, полночи унитаз пугала, но ничего — живая и без полопавшихся сосудов.

— Мы чуток о разном говорим, ты просто далеко стояла. Но если хочешь, давай, я тебе провода достану, они вон в дырку свисают. Хочешь?

— Не, ну его нафиг, я тебе верю. В конце концов, какая разница, что там воняет. Вот позовете вы ученых, пусть у них голова болит. Давайте дальше по вашему плану.

— Пойдемте, осталось кладбище, и наш чудесный день будет завершен, — сказал Андрей и направился в сторону холма.

— Вы точно в силах могилы копать? — с сомнением спросила Маша.

— Расхищение гробниц — это не работа, а праздник души, ничто так не восстанавливает силы, как свежевырытый зубастый покойничек. — кривляясь, ответил Юрка.

— Да иди ты! — Маша отвернулась и пошла за Андреем.

— Надо сегодня завершить разведку, чтобы все продумать, и я с утра позвоню. Более-менее оценка понятна, но не осмотреть основной источник сокровищ мы не можем, — миролюбиво объяснил Сергей.

— Камеру жалко, — с грустью пробормотал Витя, — хорошо послужила, все пять лет с нами была.

— Отмоем, — пообещал Андрей.

— Вот уж сомневаюсь, — Витя сплюнул и закашлялся.

— Я в жизни подобной вони не встречал, вообще, интересно, чем же все-таки так воняет? — задумчиво произнес Юрка.

— Приедут — разберутся, — закрыл тему Сергей. — Машка права, пусть у ученых голова болит.

— Кстати, мы точно правильно поступаем? Тут же поле не паханное. Может быть, просто потихоньку все отсюда сами перетаскаем? Ну, со временем, не торопясь, — предложил Юрка.

— Без вариантов. Если мы станем постоянным источником драгоценного антиквариата, к нам придут быстро, и совсем не факт, что менты. Все придется отдать, только уже бесплатно. Вероятно, потом еще и убьют, в эту дыру вот и скинут. Чтобы это все окучить, нужны очень серьезные ресурсы, а чтобы потом остаться в живых — еще более серьезные… Мы можем просто сдать найденное государству, подзаработать на хайпе, на том, что нам по закону положено, и даже крутануть свой стартап, — объяснил Андрей.

— Как крутануть? — Юрка заинтересовался.

— На хайпе и крутануть. Мы пройдем по новостям, как молодые крутые айтишники, разработавшие технологию поиска, применившие ее — и вот результат! Мы вернули на карту страны целое село, нашли церковь непонятного, доселе неизвестного культа. Далее — бери лопату и греби бабки. А при интеграции с GeoHistory можно такое сотворить… С них, кстати, за пиар денег тоже срубим. И при этом останемся в живых, что тоже немаловажно. А там и за инвесторами дело не станет.

— Убедил, — согласился Юрка.

— Про пятьдесят процентов, что по закону полагаются, тоже не стоит забывать, — напомнил Сергей, — деньги немалые тут выйдут, и не криминальные.

— А налог с дохода с них платить придется? — спросил Юрка.

— Думаю да, юристы уточнят.

Тем временем они вернулись на вершину холма — к останкам церкви и ожидающим их девушкам. Подробно рассказали об увиденном в дыре, провонявшей камере, и о своих выводах относительно увиденного.

Юля осталась сидеть с Наташей, которая наотрез отказалась идти «расхищать», как она выразилась, могилы. Остальные обошли останки церкви и остановились.

— Ну, вот мы и дома, — Юрка, уперев руки в бока, осматривал территорию за церковью. — Андрюх, где тут, по-твоему, должно быть кладбище?

— Я думаю, все пространство за церковью и есть кладбище, давайте пройдемся, осмотрим тут все. Девочки, вы с нами? — обратился он к Марине и Маше, которые решили пойти с ними и посмотреть на «расхищение могил».

— Что-то Наташке наш поход совсем не в радость. Вы с ней как раньше ходили — то? — спросил Сергей Марину, идя с ней рядом.

— Мы далеко не забирались, ходили, конечно, много, но места были не такие глухие, без засыпанных и сожженных сел, церквей неизвестного культа, змей и вонючих дыр в земле. Я сама, если что, на легкой измене, — Марина приблизилась к Сергею и взяла его под руку, — а еще тут лоси, — она произнесла это своим проникновенным голосом, глядя Сергею прямо в глаза, и улыбнулась, отчего у него снова пробежали мурашки по спине.

У молодого человека возникло непреодолимое желание обнять Марину за талию, но он удержался. Марина ухмыльнулась, словно почувствовав его порыв, и сильнее прижалась к руке Сергея.

— Мне очень неловко вас отвлекать, — кашлянул рядом с ними Андрей, — но я вижу там впереди овраг, поэтому Сергей мне нужен для небольшой работы — копнуть пару могилок. Клянусь, вскоре я его вам верну.

— Я тоже пойду с вами! — воскликнула Марина.

— Ох, Лара, вы просто восхитительны, — проворковал Сергей и поцеловал Марину в лоб.

— Да, я не смогу уснуть, не расхитив перед этим пару могил, — Марина сама обняла Сергея за талию, отчего у него немного закружилась голова, и они вместе направились к оврагу.

— Я вот думаю, что первые и копать-то не придется, — Андрей ускорил шаг, подошел к оврагу и остановился на краю. — Идите сюда! — крикнул он, обернувшись и призывно махая рукой.

Все тут же оказались рядом с Андреем, который стоял с растерянным видом и смотрел вниз.

— Смотрите!

— Упс, — пробормотал Юрка, заглянув в овраг.

— Это нормально? — растерянно пробубнила Марина, вжавшись в Сергея.

— Ну, для кого как, — отозвался Андрей, — для нас — нет, а вот для адептов странного культа, может, и нормально. Пока рано делать выводы, нужно осмотреться. Это, я думаю, не овраг, а огромная братская могила. Землетрясение вызвало небольшой сдвиг и получился разлом, поэтому захоронение вскрылось. Но, блин, что за кошмар тут творился? Провал, скорее всего, и возник потому, что образовалось большое пустое пространство под землей — после того, как тела разложились. Земля бы все равно провалилась, рано или поздно, а тут тряхнуло, и вот, — он показал рукой вниз.

— Вот, девушки, и ответ на вопрос, зачем нам нужно было проверить местное кладбище, — сказал Сергей.

Овраг был густо засыпан человеческими костями, тут и там блестели украшения и виднелись остатки одежды. Земли было совсем немного, кости плотно покрывали дно образовавшегося на месте братской могилы оврага. Кладоискатели сидели на корточках на краю и молча смотрели на черепа и ребра.

— Странная штука, — шепнул Андрей и поднялся на ноги.

— У меня уже изжога от слова «странный», оно слишком часто звучит здесь последние два дня, — спокойным, совершенно не соответствующим произнесенным словам голосом, произнесла Маша, — и что у нас дальше по плану?

— Я пойду, спущусь в овраг, — Андрей встал, — проверю кое-какие мысли.

— С нами не поделишься? — спросил Юрка.

— Не хочу все усложнять, и добавлять надуманных странностей, — Андрей грустно улыбнулся и, повернувшись спиной к друзьям, начал осторожно спускаться по склону оврага. Дойдя до дна, он медленно, раздвигая кости, продвигался вперед, внимательно оглядываясь. — Бросьте мне перчатки, пожалуйста.

Юрка достал перчатки из рюкзака и бросил Андрею. Тот поймал их, одел и принялся копаться в костях. Он поднимал и разглядывал черепа, клал на место. По пути Андрею попалась рука с золотым браслетом, он снял его и кинул наверх друзьям. Сергей покрутил украшение в руках и передал Юрке, тот, в свою очередь, Марине. Девушка, хорошенько рассмотрев украшение, протерла его футболкой и надела на руку, любуясь, как золото бликами играет на солнце.

— Вы быстро осваиваетесь в роли расхитительницы гробниц, мадемуазель, — прокомментировал Сергей.

— Да, разбой мне к лицу, — улыбнулась Марина, — посмотри там, пожалуйста, еще колье или колечко, — обратилась она к Андрею, который не обратил никакого внимания на ее слова, озабоченно роясь в груде костей. Наконец он остановился, держа в руке череп, оглядел его еще раз и пошел назад.

— Ну, как там у тебя дела? — спросил Сергей.

— Вот, посмотри, — Андрей бросил ему череп. Сергей поймать его не смог, и «находка» упала вниз. — Не проблема, лови этот, они все одинаковые, — Андрей бросил другой череп, и на этот раз Сергей не оплошал.

— Одинаковые? — спросил он, глядя на Андрея.

— Ну, да, если говорить о причине смерти, — ответил Андрей и полез из оврага наверх.

Сергей покрутил череп в руках.

— Твою ж мать, — процедил он сквозь зубы.

— Что такое? — встрепенулась Марина. — Снова все странно?

— Андрюх, они правда все такие, да? — Сергей потряс черепом. — Вообще все?

— Все, до которых я добрался, и все, которые я видел сверху и внизу, предполагаю, что в этой яме они все такие. Ну, конечно, те, что уцелели, тут очень много разбитых, некоторые прям в труху, осколки вон на земле валяются, много. Такое впечатление, что некоторым головы просто крошили, не прострелили, не пробили как вот этим, — Андрей достал из груды костей еще один череп и, повернув его, показал неровную дыру на месте виска. Кинул обратно в груду костей

— В общем, жесть, тут же и дети, и с ними так же. Вот ведь, — Андрей покачал головой, — за что их так? — Он посмотрел вверх на Сергея, тот пожал плечами, крутя череп в руках.

— Ну, кроме историй о зомби, никаких других идей нет. А у тебя?

— Да ну, чушь какая, — Андрей отмахнулся, — у меня идей нет, я тут вообще потерялся.

В глазах Маши появилась тревога.

— Мне уже страшно, — тихо проговорила она.

— Пока мы можем с уверенностью сказать только одно: всем этим людям, — Сергей показал на овраг, — примерно двести лет назад пришел трындец, полный и окончательный. Пришел, перебил их всех, сжег их село и засыпал его землей. Их вот тоже присыпали земелькой, но хоть жечь не стали.

Вопрос о том, куда делись местные жители, можем считать закрытым — все они здесь. Тут даже дети… Дети! Вон, видишь, маленький скелетик? Видимо, эти люди чем-то ну очень сильно достали соседей. Может, религией, может, еще чем-то. Хотя до этого они жили тут долго, жили богато, и даже очень. Тут, как мне кажется, вообще не было простых крестьян. Какая-то коммуна древних состоятельных хиппи. И бабло они нарубили не сбором ягод в лесу и не торговлей сеном. Браслет и в те времена стоил дорого, смотри, какая хорошая работа, однако те, кто перебил их, не взяли себе ничего. Значит, по какой-то серьезной причине брать у покойников не хотели даже золото.

Сергей достал из рюкзака бутылку с водой, сделал большой глоток, вытер рот и продолжил:

— По опыту я могу предположить, что их перебили во время праздника, так как даже богатые так не наряжались повседневно: останки одежды местами сохранили яркие цвета, видны серьги. И к ним пришли гости, аккуратно разнесли каждому череп, вырыли огромную яму и зарыли все тела. Добавь сюда сожженное и засыпанное затем село, озерцо с провалом — и получишь полную картинку.

— А ведь это труд, серьезный труд, — включился Андрей, — перебить такое количество людей, которые, возможно, сопротивлялись, убегали, прятались. Потом поджечь дома — старое дерево не так уж быстро разгорается, чтобы сжечь все до основания, потребовалось время. А потом начинается вообще полное безумие: собираются нереальные по тем временам ресурсы — люди, телеги — откуда-то привозят очень много земли и засыпают тут все. Выражение «сравнять с землей» поняли буквально и воплотили. Длилось все это, минимум, месяца два-три. Сотни людей были заняты тем, что уничтожали следы проживания вот этих товарищей. — Андрей кивнул на овраг. — Затем помещики аккуратно уничтожили и подчистили все документы, где могло быть упомянуто село Затоны. И до нас не дошло даже слухов, историй или сказок. Ни разу не град Китеж. Вот же блин, — Андрей сплюнул в овраг.

— Надо выкопать пару нормальных могил, проверить, как они хоронили себя сами, — предложил Витя.

— Это, брат, вопрос для нас очень интересный и важный, — Андрей встал, взял лопату, что лежала рядом с рюкзаком, и направился искать могилу. Витя поднял вторую и пошел за ним, далее подскочили Юрка и Маша. Сергей остался сидеть рядом с Мариной.

— А мы? — спросила она.

— Возможно, это покажется тебе еще более безумным, чем история, в которую мы вляпались, но я хочу тебя поцеловать, даже не хочу, мне это просто жизненно необходимо. Даже если ты будешь против, меня это не остановит, — Сергей посмотрел Марине в глаза, ожидая реакции.

— Ну, почему же против, — промурлыкала Марина, положив ему обе руки на плечи, — мужчине с таким взглядом отказать просто невозможно, я даже не буду пробовать, — и она сама поцеловала Сергея.

Оглянувшись, их заметил Юрка и, повернувшись к Маше, сказал:

— Они нашли друг друга, два психа!

— Ты о чем? — удивилась Маша.

Юрка в ответ показал большим пальцем назад.

— Опаньки, вот что с людьми делает близость смерти, — она взяла Юрку под руку.

— Основной инстинкт, у меня тоже так: каждый раз, как вижу груду костей, ничего не могу с собой поделать. А у тебя не так? — с надеждой в голосе спросил он Машу.

— Мальчики, вы начинаете пугать меня даже больше, чем это место, — Маша отстранилась от Юрки и пошла вперед, к Андрею.

— Ну, мы сейчас пару мертвяков откопаем, а ты пока подумай… — Юрка хлопнул Витю по плечу и подмигнул.

— Как мы тут могилу найдем? Андрюх, включай свой третий глаз, жрать охота, — заныл Витя.

— Все кре… — Андрей осекся, — памятники снесли, могилы сравняли с землей. Тут не дом и не колодец, следов не осталось.

— А металлоискатель где? — поинтересовалась Маша.

— Точно! В спешке у рюкзаков забыли, я сбегаю сейчас, — Витя побежал к рюкзакам.

— Мне кажется, он решил глянуть домашнее порно, одним глазком, под благовидным предлогом, — Юрка посмотрел на Машу, — не, ты не подумай ничего плохого, он вообще-то нормальный парень.

Маша залилась нервным смехом. Отдышавшись, она сказала:

— Один друг уложил мою подругу на сырую землю прямо возле горы насильственно убитых людей, похороненных в братской могиле, другой почесал за этим подглядывать, — да, вы тут все, как я погляжу, нормальные парни.

— Странные немного, да? — поинтересовался Юрка.

— Еще раз произнесете это слово — дырка в затылке появится уже у кого-то из вас, а потом в яму скину, через месяц никто уже не отличит. Понятно?

— Злая ты, — Юрка отвернулся от Маши, — а вот и Витя. Вить, ну, как там, есть, на что посмотреть?

— Ты о чем? — Витя сделал вид, что не понимает, о чем речь.

— Я не про металлоискатель, конечно, как там голубки, уже взлетели в небеса?

— Юр, твоя пошлость иногда зашкаливает! Я подбежал, взял прибор — и назад, ничего такого я там не видел, — прошипел Витя.

— Даже одним глазком? — не унимался Юрка.

— Даже половинкой глаза! Пойдем уже, поищем эту нашу пару могил, — раздраженно ответил Витя, — жрать охота!

С помощью металлоискателя довольно быстро нашли место и начали копать. Останки обнаружили на глубине чуть более метра. Аккуратно расчистили… Это была женщина в золотых браслетах, золотом поясе и с тонким золотым обручем на голове. Андрей надел перчатки, взял аккуратно череп двумя руками и повернул с тихим треском. Осмотрев затылок, парень обнаружил там огромную дыру. Он положил череп назад в могилу, взял одну из костей, покрутил ее в руках, внимательно рассматривая.

— Немолодая была тетка, интересно, за что ее так…

— Может, чья-то теща была, — серьезно сказал Витя, — бытовуха. Типичное домашнее насилие.

— Давайте еще одну могилку глянем — и пойдем уже, поедим, сил нет, поддержу Витьку, весь день на одной воде, — заныл Юрка.

— Да, давайте, — Андрей встал и вылез из могилы. — Виктор, ваш выход! — Он сделал приглашающий жест.

Витя поводил металлоискателем рядом с найденной могилой и скоро нашел еще одну. Ее раскопали, нашли мужской скелет. Андрей уже не стал заморачиваться и просто откинул череп ногой, тот перевернулся, зияя дырой на затылке.

— А это, видимо, чей-то зять. Да? — спросил он у Вити.

— О такой традиции я не слышал, — сказал Витя, — но кто их знает, у них ведь даже бог свой.

— Кстати, — Андрей вернулся к первой могиле, спрыгнул в нее, нагнулся, что-то поднял и вернулся к друзьям, — бог! А там, где бог, должен быть символ веры. Где мы носим символ веры? Правильно — на груди. Вот, — он протянул руку, и все увидели в ней золотой диск с рваными краями и черным камнем в центре.

Маша взяла диск, а Андрей тем временем спрыгнул в могилу мужчины и под истлевшей одеждой нашел такой же.

— То же самое, — он показал снятый с мужчины диск.

— Какой красивый камень, он чем-то похож на «кошачий глаз», но черный, удивительно выглядит на солнце, посмотрите, — Маша держала диск на ладони. Солнечные лучи действительно как бы оживляли камень, заставляя его искриться изнутри.

— Разведку можем считать законченной, пойдемте в лагерь, будем думать, что делать, — Андрей пошел назад к оврагу. — Этот мужик тоже очень старый, по костям видно. Но полно волос, и они все черные, у тетки тоже, никакой седины.

— И что это значит? — спросила Маша.

— Это значит, что, несмотря на преклонный возраст, в момент смерти они, с большой долей вероятности, были бодры, веселы и полны сил. Умерли же насильственной смертью. Такая продолжительность жизни в деревне и сейчас равносильна чуду, а в те времена — тем более. Конечно, на глаз точный возраст не определить, и я не супер-эксперт, но, по моему мнению, им было не менее ста лет, может, и больше.

— И это тоже странно, да? — косясь на Машу, Юрка сделал вид, что готов сорваться с места и убежать.

— Юр, ты правда идиот? — девушка всплеснула руками.

— А знаете, — Андрей остановился, — бог троицу любит, давайте еще одну копнем, прямо здесь. Вить, Юр, ну, пожалуйста!

Витя покорно включил металлоискатель и, повозившись несколько минут, нашел место. Андрей взялся за лопату, Юрка, чтобы приблизить момент вожделенного обеда, бросился ему помогать. Так же, на глубине чуть более метра, они раскопали еще один скелет. Андрей, не церемонясь, пнул череп, удостоверился в наличии дыры на затылке. Пошарив на груди покойника, нашел золотой круг, потом осмотрел кости.

— Все то же самое, дамы и господа: преклонный возраст, отличное состояние волосяного покрова и зубов. Зубов! — он нервно вскрикнул. — Барабанная дробь… Насильственная смерть от удара тупым и тяжелым предметом в затылок.

— Богатые, Андрюш, тоже плачут, — сострил Витя.

— Ты сейчас о чем? — удивился Андрей.

— Богатые, здоровые, полные сил люди в хипповской общине двести лет назад мочили друг друга, пробивая дырки в черепах. И без денег плохо, и с деньгами не фонтан, — Витя, положив металлоискатель на плечо, направился к оврагу.

— Я вас все больше и больше боюсь, мальчики, — Маша покрутила головой. — Пойдемте, пожалуйста, побыстрее, я очень хочу прижаться к надежному женскому плечу.

Когда они подошли к оврагу, Сергей и Марина сидели на земле, практически в том же месте, где их оставили, обнявшись и прижавшись друг к другу. Марина положила голову на плечо Сергея. Румянец на щеках и блаженные полуулыбки не оставляли сомнений в том, что между ними что-то было, даже не просто «что-то», а именно ВСЕ.

— Как у вас все прошло? — спросила Марина у вернувшихся друзей. — Вы прям долго. Все кладбище раскопали?

— Даже не знаю, как сказать, — замялась Маша. — Тут некоторые явно слетели с катушек. Хотела тебя обнять, подруга, поплакать на плече, но вижу, что место уже занято.

— Да что случилось-то? — Сергей встревожился.

Андрей подошел и бросил ему на колени три медальона, найденные в могилах.

— Как-то так, — пробормотал он, — и у всех троих башка снесена, затылки разбиты. Видимо, инструмент у них был специальный, очень все одинаково и аккуратно.

— Прикольно, — прокомментировала Марина, взяв один из медальонов, — такой красавчик, обожаю этот камень, в браслете такой же.

— Кстати, а ты не знаешь, что это за камень? — спросила она у Сергея. Тот отрицательно покачал головой:

— Не, впервые такое вижу.

— Ничего прикольного, подруга, — Маша явно нервничала. — Ты почему такая спокойная-то? А, ну да, чего тебе нервничать! Дофамин, окситоцин и серотонин, мчит тебя птица-тройка, да? Тут был какой-то кошмар, который мы раскопали. Нашли себе летнее приключение, выбраться бы теперь из него.

— Маш, ну что ты на самом деле-то? Ну, убили их местные ксенофобы, да и хрен бы с ним. Просто факт, который будет интересен историкам и археологам. Нам-то чего переживать?

— Да не, ты не поняла, они вообще так все умирали. Этих вот, — Маша кивнула на овраг, — просто оптом оформили. А в могилах тоже все с пробитой башкой, да еще все старые, здоровые.

— О чем это она? — спросила Марина Андрея. Андрей вкратце рассказал, что они обнаружили на кладбище.

— Понятно. Но послушайте, — Марина встала и повернулась лицом к сидящим на земле кладоискателям, — ну, было тут нечто странное, — она сделала ударение на слове «странное», — ну, и хрен бы с ним. Ну, нам-то что, через двести лет после случившегося? Ну, просто страшилка для разговора у костра за кружкой вина, ну, не более. Они что, — она показала рукой на овраг, — встанут, придут к нам — на жизнь пожаловаться?

Марина повысила голос и ходила взад-вперед перед сидящими на земле «коллегами»:

— Может, крови придут попить? Ну, жили тут какие-то психи-долгожители, ну, перебили их. Это же как прикольно! Это вам не колхозное поле перекопать, или по заброшенной деревне лазить, как вы раньше делали. Это ведь круть какая невероятная! Такую историю раскопать! И чем дальше, тем чудесатей. И вместо того, чтобы, как нормальные люди, наслаждаться происходящим, искать, думать, находить отгадки, некоторые из нас, — Марина выразительно посмотрела на Машу, — устраивают панику.

— Знаете, я сегодня, наверное, у Сереги таблеточку возьму, — Витя встал с земли, подошел к рюкзакам и начал паковать вещи.

— Да вы что все с ума-то посходили? — Сергей все больше тревожился, видя состояние друзей. — Бледные, как смерть, несете чушь!

— Ты иди, сам покопай, заодно феромоны выветрятся, — огрызнулся Юрка, — сидите тут, как два кота, наевшихся сметаны, — он поднял с земли рюкзак, закинул на одно плечо и начал подниматься вверх по холму.

— Ладно, видимо, лучше какое-то время помолчать, — Сергей встал, отряхнул брюки, подал руку Марине, — пойдем, голос разума на них не действует. Выберемся, сами будут над собой смеяться.

— Ты выберись сначала, умник, — пробормотала Маша себе под нос.

Сергей взял рюкзак, повесил его на плечо, свободной рукой обнял Марину за талию, и они зашагали вслед за Юркой. Остальные последовали за ними. В сторону разрытых могил никто даже не посмотрел. На кладоискателей навалилась усталость. Когда они дошли до Юли и Наташи, то застали их дремлющими. Подруги положили свернутые куртки из рюкзаков себе под голову и лежали, раскинув руки.

— Спящие красавицы, — проворчала Маша, — тоже, небось, натрахались, — уже тише, себе под нос, пробормотала она.

Услышав голоса, девушки, проснулись, сели и сладко потянулись.

— Что вы так долго? — поинтересовалась Наташа. — Мы устали вас ждать. Все хорошо?

— Ага, мы закончили разведку, можно идти в лагерь.

Девушки взяли свои рюкзаки и пошли вниз с холма. По дороге Юля притормозила Юрку и спросила:

— На вас лица нет, что там случилось, что вы нашли?

— Юль, я вот сейчас иду и пытаюсь все найденное за сегодня уложить в нечто целостное, прости, пожалуйста, тут столько всего, необходимо переварить. Сейчас придем, перекусим, выпьем чего-нибудь, уложим Наташу — и все обсудим. В целом — мы попали в очень странную, дикую историю, и непонятно, что теперь со всем этим делать.

— Хорошо, а скажи — на кладбище были драгоценности? Я видела на Марине красивый браслет.

— Кто о чем, — Юрка улыбнулся. — Полно, даже не представляешь, там этого добра — хоть жопой жри. М-да. Только вот…

— Что «вот»?

— Подожди чуток, все узнаешь.

— Интрига, блин, — сердито буркнула Юля и, оставив Юрку с его мыслями, пошла догонять остальных.

Добравшись до лагеря, все молча занялись своими делами. Витя вызвался приготовить еду. Сергей достал планшет и бутылку вина. Немного повозившись со штопором, открыл ее, понюхал и налил вино в кружку. Сделал большой глоток, закрыл глаза и замер, медленно дыша.

— Винная медитация? — спросила Марина, подойдя к нему. Она подняла бутылку, рассмотрела этикетку, взяла у Сергея кружку и сделала глоток.

— Недурно. Решил посмотреть кинцо? — она кивнула на планшет.

— Ага, про путешествие к центру земли. Посмотрим вместе?

— Почему бы и нет, — Марина уселась на землю рядом с Сергеем и положила голову ему на плечо, обняв за талию. Он все никак не мог привыкнуть к тому, как на него это действовало. Вдохнул запах ее волос и поцеловал в макушку.

Сергей включил планшет и запустил видео, снятое камерой, которую они опустили в провал сегодня днем.

— Что ищем? — поинтересовалась Марина.

— Да я толком и не рассмотрел сегодня ничего, экран дико бликовал на солнце, может, что увидим, какие-то новые детали, что-то интересное.

— А что там может быть интересного?

— Кто его знает? То, что мы видим, подтверждает, что озеро засыпали, тут все вопросы отпали. Но мне интересно, что там за жижа, в которую под конец нырнула камера.

— А это что такое? — Марина постучала пальцем по экрану. — Какое-то темное пятно.

— Прикольно, днем не заметил, — Сергей замедлил видео и отмотал назад. На экране было видно, как из однородной земляной массы появляется большой темный предмет, отражающий свет фонарей камеры. Сергей перемотал запись и нашел момент, когда свет фонарей камеры упал прямо на этот предмет.

— О, как, — пробормотал он и сделал скриншот. На экране был виден большой блестящий камень, выступающий из грунта. — А ты глазастая, я бы не заметил.

— М-да, — Марина шептала ему на ухо, — я очень глазастая, я тебя еще на вокзале разглядела. Ты был та-а-кой сердитый, та-а-а-кой бука, — она потянулась к бутылке через Сергея, грациозно изогнувшись.

— Странный все же камень, и ужасно знакомый…

— Меня тоже уже бесит слово «странный», — девушка налила себе полную кружку и сделала большой глоток.

— Оно всех бесит, но что поделать. Черный камень, почему он такой знакомый? Эти искорки… — Сергей резко встал, и Марина еле успела от него отстраниться, иначе отлетела бы в сторону и разлила вино.

— Ты что творишь?! — возмутилась она.

— Сейчас. Куда же я их дел? — Сергей сунул руку в один из карманов штанов и вынул оттуда три медальона. — Вот, смотри, камень в центре. Видишь?

Марина взяла медальон, посмотрела на игру света в камне, затем перевела взгляд на экран.

— Да, очень похоже, очень. Кстати, вот еще такой, ты забыл, — Марина покрутила рукой с браслетом. Сергей поймал ее руку, глянул на камень в браслете и поцеловал ладонь девушки.

— Да, камушек этот был очень популярен у местных, — подтвердил он.

— А мы можем посмотреть на камень в дыре еще раз? — спросила Марина.

— С дрона можно попробовать. Но, в принципе, и так же все видно. Покажем нашим после еды, добавим еще один факт в коллекцию…

— Странностей?

— Скорее, кусочков паззла, который мы сложим в картинку и подумаем, что нам с ней делать, — Сергей поцеловал Марину в щеку.

— А какие у нас есть варианты? Разве ты завтра не идешь звонить папе? — удивилась Марина.

— Надо подумать. С одной стороны, тут полно золота, это большие деньги, а с другой — жуть жуткая. Вдруг этих людей перебили не из-за ксенофобии? Ты задумывалась о такой вероятности?

— А из-за чего еще?

— Вот, об этом мы и подумаем. Может, нам лучше свалить по-тихому? Продадим несколько золотых безделушек, — Сергей показал на браслет, — и спокойно отдохнем в теплых краях. Немного добра соберем с собой, чтобы не светиться, а остальное оставим тут и забудем.

— Да ты что! — воскликнула Марина. — Разве так можно?!

— Знаешь, иногда, может, даже и нужно, — Сергей вздохнул, взял у Марины кружку с вином, допил ее залпом. — Если отбросить примеры из массовой культуры и постановочные темы вроде могилы Тутанхамона, я верю, что иногда спрятанное лучше не открывать. Мы с парнями занимаемся этим пять лет и, к счастью, в такие истории еще не попадали, но наши коллеги по опасному бизнесу рассказывали всякое…

— Например?

— Не хочу сейчас об этом, нам надо свои вопросы решать, а не в чужих историях копаться. Ты подумай, тут жили обычные люди: деревеньки с крепостными, охота, пиры местного значения, рождения, свадьбы да похороны, редкие выезды в Питер, да, может, еще и на воды, за границу. Все это прослеживается по их приходно-расходным книгам, записям в дневниках. Андрей все прочесал основательно и известную часть истории буквально разложил по полочкам. Но об этом селе они информацию стерли. Мало того, что стерли, они село уничтожили и зверски убили больше двух сотен человек, свалили в яму, как чумной скот. Потом, не взяв ничего ни из домов, ни с трупов, все зарыли, сожгли и присыпали землей. И никаких слухов не разошлось. Это беспрецедентное дело. Конечно, двести лет назад люди были менее информированы, чем мы, и более суеверны, но вовлечь в преступление такого масштаба несколько сотен людей насильно невозможно! Никакие угрозы помещиков не заставили бы их молчать. Это же грех какой! Значит, все они верили, что творят благое дело. И вот это меня серьезно пугает, — Сергей вздохнул, — не знаю, что делать.

— И меня пугает, если честно, до усрачки, — признался Витя.

Сергей поднял глаза и с удивлением осмотрелся по сторонам. Его эмоциональная и громкая речь, как оказалось, привлекла остальных, и вся группа собралась вокруг его палатки с кружками в руках. С серьезными лицами компания слушала выступление Сергея, не перебивая.

— Чудно, что мы все так спонтанно собрались, — Сергей встал. — Вить, есть, что перекусить, а то на голодный желудок информация плохо укладывается?

— Да, конечно! Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста, — попытался пошутить Витя, но на него никто не обратил внимания. Все так же молча группа проследовала к костру, молодые люди брали миски и накладывали еду из котла. Во время еды Сергей любовался пейзажем: уже вечерело, приятный ветерок колыхал траву и шелестел листвой стоящих рядом берез, с холма открывался крайне живописный вид на поле.

«Поле, русское поле, — подумал Сергей, — сколько тайн ты хранишь? И стоит ли их открывать?»

— Кстати, тут интересную вещь Маринка обнаружила, когда мы запись с камеры просматривали, — сказал он.

— Какую запись? — удивился Юрка.

— А ты уже забыл? В провал когда камеру спускали, я запись включил, — пояснил Сергей.

— А на что там смотреть-то? Земля кругом, а потом вода.

— Как оказалось, есть, на что посмотреть. Вот, погляди, — Сергей протянул ему планшет со скриншотом камня.

— Опаньки, знакомый камушек, такой же, как в амулетах, да? — Юрка сразу опознал черный камень.

— Да, именно, прикольно, да?

— Не то слово… он какого там размера, интересно, тут же только кусок из стенки торчит?

— Не маленький, — шепнул Витя, заглянув Юрке через плечо.

— Дайте нам тоже посмотреть, — попросила Маша, и Юрка отправил планшет по кругу.

— Вот, еще одна штука в копилку непонятного, — произнес Андрей, — мало нам было.

— А до того момента, как камера в воду попала, дошли? Посмотрели, что там? — поинтересовался Юрка.

— Нет, Маринка как камень заметила, мы и зависли. Правда, надо докрутить.

Сергей открыл видео, быстро перемотал до момента погружения камеры. Потом поставил на замедленное воспроизведение. К нему придвинулись Андрей и Юрка, присели на корточки. На записи было видно, как камера плавно вошла в мутную грязную воду и сделала пол-оборота, высвечивая мощными фонарями клубящиеся вокруг нее частички.

— Смотрите, — Юрка ткнул пальцем в экран, — видели?

— Да, змейка какая-то, перемотай аккуратно и медленно, — Андрей наклонился к экрану, Сергей на ручной перемотке подвинул картинку на несколько кадров назад и остановил. На экране виднелась полоска, похожая на небольшую змейку. — Мне кажется, травинка просто, ветром нанесло мусора в провал, а камера муть подняла.

Сергей продолжил перемотку вперед. Через некоторое время группа увидела еще «травинки». Синхронность их движения не оставляла сомнений, что это все же живые существа.

— Хрень какая-то, — пробормотал Сергей, — в такой тухлой воде — и что-то живое?

— Ну, животным, может, вся эта вонь похрену, вон, коровы и свинки в какой вонище живут, — заметил Витя.

— Ага, скажи это рыбкам в моем аквариуме, — фыркнул Сергей, — у меня вода гораздо слабее воняла, а все передохли. Воняет она не просто так, это от бактерий разных, продукты распада. Если такая вонь — значит, там жизни, кроме этих самых бактерий, уже нет, и быть не может.

— А давай глянем, может, мы парочку зацепили камерой? — предложил Юрка.

— Ты хочешь открыть этот зловонный пакет? — удивился Сергей.

— Ну да, интересно же!

— С этих слов и начинается обычно какая-то полная хренотень, — мрачно заметила Маша.

— Сплюнь и постучи по голове три раза, — огрызнулся Юрка. — Где у нас мешок с камерой?

— В моем рюкзаке, — Сергей встал и пошел к своей палатке. Вернулся, держа в правой руке большой мешок для мусора, в котором была спрятана камера, а в левой — два респиратора.

— Давай подальше отойдем, а то народ только поел, не стоит здесь вонищу устраивать. Держи, — он подал Юрке респиратор.

Они отошли от лагеря примерно на двадцать метров, аккуратно развязали мешки и раскрыли их.

— Твою ж мать, это что еще за хрень!? — воскликнул Юрка.

— Почище червячков будет, — Сергей сел на задницу прямо в траву и изумленно смотрел на то, что еще несколько часов назад было камерой. Приподнял респиратор и осторожно вдохнул.

— Не воняет, вообще не воняет, — констатировал он.

— Эй, идите сюда! — Юрка призывно махал рукой оставшимся у костра. — Тут прикольно и не воняет совсем.

Он посмотрел на Сергея:

— Что за хрень, братан, у тебя мысли есть?

— Ни одной, я думал, там просто тухлая вода или слизь, которую закрутило водоворотом от вошедшей в воду камеры. А тут нам, походу, финальный сюрприз: вы, типа, думали, что видели все. Таки нет, вот вам еще говнеца, хотя от этого уже можно и кирпичей наложить, — Сергей покрутил головой и сплюнул.

В этот момент подошли остальные.

— Блин, — только и смог из себя выдавить Андрей, заглянув в открытый пакет. — Где Наташа?

— Осталась у костра, кушает, — ответила Юля.

— Уф, пронесло, — выдохнул он.

— А в чем дело-то… ой, — простонала Юлька, в свою очередь посмотрев в пакет, — действительно, пронесло.

— Коллеги, друзья, братья и сестры, мне сейчас стало окончательно и бесповоротно не по себе. Давайте валить отсюда, — хрипло произнес Витя.

— Валить на ночь глядя куда-то далеко мы точно не будем, — решительно сказал Сергей, — но поддержу идею свалить именно с этого места.

— А чего вы все перебздели-то? — поинтересовалась Марина.

— Эта кучка шевелящейся зелено-бурой массы, что лежит в мешке, еще днем была камерой с четырьмя мощными фонарями, — Сергей показал пальцем на раскрытый мешок, лежащий на земле. — Ты на берегу с Наташей осталась сидеть, не видела. Это был девайс для экстремальных условий, для спуска в пещеры, колодцы: титан, магний, стекло и полупроводники. Мы ей пользовались пять лет. И вот мы ее окунули в водичку, вынули жутко вонючую. Что ты видишь в мешке сейчас? Это похоже на сложное и крепкое устройство?

— Больше похоже на кучу соплей, — ответила Марина, — живых соплей.

— У каждого свои ассоциации. Теперь вопрос про «остаться тут». Там, — Сергей кивнул в сторону «озера», — под слоем земли — вода, мы ее все видели на записи. Возможно, такая вода была в колодцах, и ее пили люди. Может, эта вода что-то с ними сделала. И люди, уничтожившие тут все, знали о связи между водой и чем-то нездоровым, что происходило с местными жителями. С этим жили-жили, да и решили в какой-то момент все прекратить. Причины, побудившие их сделать все это, мы уже не узнаем, но вот нам с вами точно лучше удалиться отсюда. Просто на всякий случай.

— И я знаю, куда, — вмешался Юрка. — Тут рядом большущее озеро, если верить спутнику. Передохнем, искупаемся перед обратной дорогой.

— Искупаться я сейчас очень хочу, лучше, конечно, в антисептике, — мрачно сказала Марина.

— Думаешь, поможет? — с сомнением поинтересовался Андрей.

— А ща проверим! — Юрка встал, свинтил крышку с бутылки рома, с которой все это время не расставался, и пошел к останкам камеры. — Дезинфекция, сука! — крикнул он.

— Юр, может, блин, не стоит, — с тоской в голосе попросила Маша, — мало ли что…

— Интересно, что будет, — воскликнул Юрка, широко улыбаясь, и аккуратно сверху полил ромом сгусток непонятной шевелящейся желеобразной субстанции, в которую превратилась камера. Некоторое время ничего не происходило, потом те места, куда попал ром, изменили цвет на ярко-оранжевый, масса пришла в движение, поглотила оранжевые части и застыла. Затем на ней появились тонкие, как капилляры, оранжевые прожилки, она начала слегка подрагивать, как в ознобе, и издавать тонкие, жалобные звуки.

— Ишь, как вштырило! — улыбнулся Юрка. — А вы говорили: не надо, не надо. Научный эксперимент! — Юрка поднял руку с указательным пальцем вверх. — Смотрим, что дальше будет!

Он уставился на меняющуюся массу, отрыл бутылку, сделал небольшой глоток, присел на корточки и плюну ромом на жалующуюся на жизнь массу. Она полыхнула оранжевым, как угли в костре, на которые подул ветер.

— Юрка, перестань, пожалуйста! — крикнула ему Маша. — Это же может быть опасно!

— Знаешь, сколько великих открытый не получило бы человечество, если бы ученые мужи прислушивались к подобным советам? — оглянувшись на Машу, спросил Юрка.

— Тоже мне ученый муж нашелся, — пробормотала Маша.

Минут пять все слушали жалобы трясущегося желе, по которому периодически пробегали оранжевые молнии.

— Чот скучно, — констатировал Юрка, — пойдемте собираться, темнеет уже, а то не успеем на новом месте нормально расположиться.

Он встал, сделал еще один небольшой глоток из бутылки, закрутил крышку и повернулся в сторону лагеря.

— А это так и оставим? — спросила Юля, показав на кучку дрожащих и скулящих «соплей».

— Хочешь прихватить с собой? — удивился Юрка. — Обнять и приголубить перед сном? — он изобразил объятия и сложил губки бантиком.

— Нет, конечно, придурок! Но, может, это надо сжечь или закопать? — ответила девушка.

— Вот и ты туда же! Лет двести назад кто-то тоже произнес эти слова — и понеслось. Последствия мы видим, — Юрка махнул рукой в сторону села.

— Юр, ты достал своими шутками. Я же серьезно, — Юля явно расстроилась.

— Если серьезно, я это говно трогать не буду — ни жечь, ни закапывать, — Юрка повернулся и сплюнул на дрожащую массу. Та ответила жалобным всхлипом, подмигнув оранжевым.

— И кстати, Марин, — Маша повернулась к подруге, — вот ты давеча тут рассуждала про то, что все страхи и ужасы этих мест остались в далеком прошлом. Помнишь?

— Ну да.

— Ну, а это тогда что? — Маша указала пальцем на кучу «соплей». — По мне, так самое настоящее. Превратила современный хайтек в кучу плачущих соплей, похоже, еще и живых.

— Живых? — Марина подняла бровь.

— Ну, вроде как да, не знаю, разумных ли, но явно живых. Вот — на бухло реагирует, а у нас тут полстраны таких, так что разумность исключать нельзя. Ну, так что, ты по-прежнему не считаешь, что у нас есть, о чем беспокоиться?

Марина растерянно посмотрела на жалующуюся на жизнь, возможно, разумную массу «соплей», затем перевела взгляд на подругу.

— Маш, я, если честно, сейчас совсем растерялась, после твоих слов, — Марина выглядела расстроенной.

— А долго идти к озеру? — полюбопытствовала Маша, повернувшись к Юрке и меняя тему.

— Семь километров примерно в ту сторону, за пару часов без спешки дойдем, — Юрка махнул рукой в неопределенном направлении.

— Божественно, — прокомментировал Витя.

Группа направилась на вершину холма — собирать вещи. Неожиданно сзади раздался очень громкий хлопок, все испуганно обернулись, Юля даже присела, закрыв голову руками. В том месте, где они оставили плачущие «сопли», в воздухе висело большое облако розового тумана.

— Не в то горло попало, — хмыкнул Юрка.

— Может, сбегаем к пролому, пару бутылок бухла туда метнем? — предложил Андрей.

— Ага, я лучше их в себя метну, мне нужнее, — вмешался Сергей, — могу прямо сейчас, на дорожку. Да и откуда мы знаем, что там случилось, может, это споры, и мы только хуже сделали. Ну его, народ, сворачиваем лагерь и валим к озеру. — Сергей махнул рукой, приглашая всех следовать за собой.

Друзья поднялись на холм, быстро собрали палатки, свернули спальники и, немного повозившись с посудой, выдвинулись к озеру. Юрка с планшетом в руках возглавлял процессию.

Путь занял чуть меньше двух часов. Придя к озеру, компания нашла место с прекрасным видом на воду и закат. Побросав вещи, сели лицом к озеру, отдыхая и наслаждаясь пейзажем.

Солнце близилось к горизонту, окрасив небо и редкие облака в яркие цвета.

— Флорида сосет и чмокает, — пробормотал Юрка.

— Поддержу, — сказала Юля. — Флорида вообще не катит.

— Вау, — протянула Маша и втянула носом воздух, — а воздух, воздух какой!

— А мобильный так и не ловит, — промычала Наташа, крутя в руках телефон.

— Тьфу на тебя, занудка, — Юля повернулась к подруге и показала ей язык, — наслаждайся, все кошмарики остались там, до нас не доберутся.

— А тут змей нет? — спросила Наташа.

— Нет, не волнуйся и расслабься уже.

Но Наташа всем видом показывала, что расслабляться не собирается, и все происходящее не вызывает у нее ни восхищения, ни даже элементарного доверия.

— Странно, что такое красивое место не наводнено туристами, — Маша спустилась на берег, подошла к озеру, потрогала воду рукой, — отличная вода, кстати, хорошо прогрелась.

— Тут слишком далеко от дорог, места хоть и красивые, но глухие, — заметил Андрей.

— Ну, кто-то здесь все же бывает, помнишь выстрелы в ночи? — спросил Юрка, обращаясь к Сергею.

— Выстрелы?! — удивился Андрей. — А нам почему не сказали?

— Да я и забыл к утру, сейчас только вспомнил. А что?

— Ну да, совсем не о чем говорить, — буркнула Марина, — подумаешь, стреляли!

— Да о чем тут говорить: прибыли люди в глухие места — отдохнуть, выпили, постреляли. У нас вон на даче постоянно в лесу пальба. Я и значения не придал, — оправдывался Юрка.

— Но сейчас не сезон, — вмешался Витя, — хотя если на кабана…

— Пьянь же, говорю. Оглядись, ты на берегах видишь кого? То-то и оно. Постреляли и уплыли. Все! Перестаньте уже париться по пустякам. Давайте чайку попьем, а то уж полночь близится, а я все еще трезвый.

— Серег, ну, ладно, он, — Андрей кивнул на Юрку, — ну, а ты почему молчал?

— Могу только повторить его слова. Давайте правда уже поставим палатки

Лагерь разбили так же оперативно, как и собрали пару часов назад. Витя запалил костер. Собрались кружком у огня. В сумерках на берегу озера с кружечкой алкоголя в руках наконец-то все почувствовали себя более-менее спокойно. Загадочное село с его вопросами и странностями осталось позади.

— Сейчас бы гитарку, — мечтательно произнес Юрка.

— Да, и немного травы, для настроя, — добавил Витя.

— Хорошо, что ушли, тут даже чувствуешь себя по-другому, — мечтательно проговорила Юля.

— Не представляю, как бы мы после всего этого смогли там спать, — поддержал ее Сергей.

— Давайте сегодня отойдем от стресса и выспимся хорошенько, — предложил Андрей, — завтра отмоем тела в озере, позагораем чуток и еще немного выпьем. Дня три такой жизни — и можно вернуться домой, этакий коллективный ретрит. Я не представляю, как с такими бледными рожами и нервным тремором, что у нас сейчас, возвращаться в Питер.

— Ага, алко-ретрит, — прыснул Юрка.

— Основное — это быть в моменте, и чтобы перло, остальное приложится, — с важным видом ответил Андрей, — каждому, как говорится, свое. Одному подавай ашрам, другому — келью в французском монастыре, а по мне — рыбалка на таком вот озере ничуть не хуже, или просто вот в хорошей компании вдали от цивилизации посидеть у костра. А там и третий глаз, и восьмая чакра откроются.

— И белочка посетит, — вставила Маша.

— А белочка есть наш национальный проводник — встречает странников духа у входа в астрал.

— А как там на выходе, кто встречает?

— Как правило, санитары, но не приведи господь, — сказал Андрей и с чувством перекрестился, глядя на звезды, — все ж меру знать надо.

Минуту все недоуменно смотрели на него, потом дружно начали ржать. Даже Наташа утирала слезы.

До трех ночи кладоискатели снимали стресс и разошлись по палаткам, когда небо уже начало светлеть.