На гребне обстоятельств

Дмитрий Витальевич Шелег, 2022

Прошло уже десять лет с момента попадания в новый Мир. Из слабой добычи Иван Морозов превратился в умелого охотника и теперь желает большего. Он не собирается плыть по течению и подстраиваться под обстоятельства, пришла пора самому создавать их и использовать в своих целях. В играх подобного толка главное – не переборщить и остаться человеком! Возможно, настоящая Любовь сумеет помочь в этом деле?

Глава 3

Отдых у имперской и республиканской молодежи, относящейся к знатным родам, не слишком-то и отличался. Тот же широкий размах души, желание наглядно доказать окружающим, что они выше других жителей страны, и некая аура эксклюзивности.

Я стоял в толпе, собравшейся у главного входа в одно из самых фешенебельных заведений Заславля. Нескольких минут осмотра хватило, чтобы разобраться в том, как можно без проволочек попасть внутрь, поэтому я стал пробираться ближе к входу.

Прибывавшие бояре с высокомерным видом зажигали в руке какое-либо заклинание, а второй рукой протягивали охраннику небольшую купюру. Так мужчина на входе понимал, что перед ним магнат, и, взяв деньги, пропускал высокородного клиента. Подумав, я решил, что это лучший способ попасть внутрь.

Помимо местных магнатов, среди которых было много представительниц женского пола, имелась еще одна категория населения, которая легко могла попасть внутрь — молодые красивые девушки. Они едва заметно выставляли вперед свои длинные ножки, демонстрируя короткие платьица. Некоторые распахивали пальто, показывая глубокие декольте.

Эта игра адресовалась в первую очередь молодому парню в красном пиджаке, который рыскал в толпе, надевал некоторым девушкам какие-то браслеты на руку и отправлял их внутрь.

«Свежее мясо», — ухмыльнулся я, глядя на довольных молодых девчонок, которые заспешили в заведение, после чего с удивлением услышал обратившегося уже ко мне вербовщика:

— Наконец-то хоть кто-то появился! — подмигнул он. — Что? Не терпится познакомиться с одной из магнатских красоток?! Значит, сегодня твой день! Будешь стараться, тебя и в мужья могут взять.

Машинально протянув руку, я мысленно расхохотался.

«А что?! Это может быть любопытным экспериментом. Конечно, мне хотелось бы найти интересных собутыльников из некоторых «золотых» родов. Вдруг они знают нужную мне информацию? Однако такой вариант развития событий тоже неплох. Думаю, никто не станет подозревать простолюдина в том, что он приехавший из империи князь. Даже если кто-то и помнит, как я выгляжу, браслет жиголо отведет подозрения лучше всякой иллюзии. Да и общаться со мной будут более открыто», — думал я, проходя мимо охранника и останавливаясь в приличном холле с несколькими гардеробными.

Оставив пальто, я двинулся в довольно просторный бар, который был заполнен примерно на треть.

«Значит, здесь все только начинается», — подумал я, вглядываясь в лица посетителей, и заметил, как знакомые мне девушки с браслетами поспешили за самодовольным парнем с огромной челкой.

На подходе к барной стойке, где я планировал заказать себе выпить, меня остановила бросившаяся наперерез моложавая женщина с ярким макияжем и бейджем сотрудника заведения.

— Ты у нас новенький? Здоровенный-то какой! — осмотрев меня, констатировала она и, не дожидаясь моего ответа, как ни в чем не бывало продолжила. — Меня зовут Оксана, я администратор клуба. У нас тут компания девичник празднует, им нужны представители сильной половины человечества. Как смотришь на то, чтобы развлечь их? Дам сотню грошей.

«А это много или мало?! — задумался я, пытаясь вспомнить, сколько мы платим бойцам охраны, после чего наклонился к ушку администратора и произнес.

— У меня другое предложение. Ты покажешь все компании и назовешь имена девушек, которые там находятся, взамен оставишь предложенные деньги себе.

— А ты, оказывается, опытный мальчишка! — погрозила она мне пальцем. — Знаешь, чего хочешь. Только сразу предупреждаю: одиноких магнаток, чьи мужья погибли на фронте, среди присутствующих нет. Но если хорошо себя проявишь и не будешь болтать, я могу тебя кое с кем свести.

— Договорились, — кивнул я, и, подхватив меня под локоток, женщина пошла к лестнице.

— На втором этаже у нас расположены приватные кабины, — произнесла она, проводя экскурсию. — Находясь в комнате с одной стороны коридора, благодаря окнам до пола можно наблюдать за тем, что происходит в баре. Там у нас, кстати, часто играют концерты популярные группы. Если же займешь помещение с другой стороны, сможешь наблюдать за тем, что творится на танцевальной площадке. Кстати, отличное место, чтобы пощупать и разогреть понравившуюся даму.

— Буду иметь в виду, — кивнул я и напомнил условия договора. — Так кто из представительниц «золотых» родов тут сегодня имеется?

Пока мы дефилировали по коридору, я неожиданно для себя вспомнил, что изначально жиголо являлись наемными партнерами для парных танцев. Это потом так стали называть мужчин, предоставляющих услуги проституции.

«Интересно, а это того стоит? — задумался я. — Этой игры? Неужели я сумею получить от девушек какую-то ценную информацию?»

Ответ на этот вопрос был отрицательным, однако я решил от выбранной роли не оказываться. Все же давно я не находился в ситуации, когда моя личность никому не была известна и появлялась возможность вести себя довольно свободно. Может быть, именно поэтому я решился действовать именно таким способом. Не только попробовать разведать интересующую информацию, но еще и расслабиться?

«Когда еще мне удастся так провести время и отдохнуть?! Вряд ли в ближайшем будущем, — решил я и указал сопровождающей на ту компанию, у которой был девичник и имелось сразу три представительницы «золотых» родов.

— Будь поуверенней! — шепнула мне Оксана и, открыв дверь, веселым голосом произнесла. — Девочки, присмотрите пару минут за моим мальчиком, хорошо?!

Не дожидаясь ответа, она закрыла дверь, а я с интересом осмотрелся.

В средних размеров комнате находился большой стол, заставленный едой и алкоголем. По его периметру расположились удобные мягкие стулья с подлокотниками, часть которых занимали неплохо подвыпившие девушки и тройка смазливых парней с такими же браслетами, как у меня.

Все как один были худыми, высокими и носили уже виденные мной длинные челки.

— Вот! — обрадовалась девушка в васильковом платье и указала на меня пальцем. — Вот кто нашей провинциалке нужен! Посмотрите же на него! Это не городской мальчик! Это здоровенный мужик! Настоящий бык! Запряги такого в этот… Как его… Ну, железный такой!..

— Плуг? — подсказал я, подходя ближе.

— Да! Точно, плуг! — довольным тоном подтвердила девушка, обведя подруг победным взглядом. — Запряги такого, и он легко пойдет вперед!

Сидевшие рядом парни угодливо засмеялись, некоторые девушки хихикнули, а говорившая воодушевилась и, переведя взгляд на меня, продолжила.

— Ты же неспроста о нем знаешь? Ходил под таким? Признавайся?

— Ты тоже про него знаешь, — ответил я. — Но вряд ли ходила.

Проследив за вытянувшимися лицами парней, я понял, что веду себя не слишком правильно для носителя приметного браслета, поэтому пришлось исправляться.

— На самом деле просто железо люблю. Предпочитаю саблю.

— Воин, значит? — уже более заинтересованно произнесла сведущая в сельском хозяйстве и хлопнула рукой по стулу рядом с собой. — Тогда садись сюда, между мной и этой красоткой из провинции.

Проследив взглядом за миниатюрной блондинкой, одной из тех, которые не смеялись над шутками соседки, я занял предложенное место.

— Оленька! — приятным грудным голосом одернула девушку сидящая во главе стола брюнетка. — Зачем ты так?! Я же просила так не делать! У меня же праздник! Девичник вообще-то!

«Так. Раз ее зовут Ольга, значит, она из семьи Тышкевичей, — узнал я представительницу «золотого» рода, с которым у моего управленца возник небольшой конфликт. — И почему ее посадили рядом с блондинкой? Вряд ли будущая невеста не в курсе их конфликта».

— Я просто хотела, чтобы рядом с Марго был свой человек, чтобы ей было комфортно в нашей компании, — невинным тоном произнесла Ольга, помогая мне идентифицировать еще одну из участниц праздника.

— А может, тебе просто понравился здоровяк? — раздался спокойный голос блондинки. — Ты даже про плуг вспомнила, только бы усадить его рядом с собой.

— Какая у вас приятная дружественная атмосфера, — веселясь из-за ситуации, в которую попал, произнес я.

Парни с браслетами вновь удивленно уставились на меня, а девушки рассмеялись.

— У тебя острый язык, — произнесла хозяйка вечера, пристально глядя на меня.

Елена Островская, одна из тех лиц, из-за которых я выбрал именно эту компанию. Одно из производств мы планировали выкупить у ее семьи.

— Посчитал, что, раз все высказываются, то и мне нужно, — ответил я на наезд и улыбнулся. — Предлагаю выпить за прекрасную хозяйку сегодняшнего вечера!

Говорил я уверенно и разоблачения не боялся.

«Если что, скажу, что решил развеяться и познакомиться с магнатской молодежью республики», — пронеслось в голове.

Присутствующие с тостом согласились, и мы тут же выпили.

— А я предлагаю выпить еще и за жениха! — произнесла сидящая напротив шатенка. — Леночке повезло. Глебушка Гаштольд — отличная партия!

Девушки тут же согласно закивали и стали поочередно нахваливать жениха, вспоминать каких-то общих знакомых. Про меня все словно забыли.

«Ну да. Этот действительно неплох, — подумал я, вспоминая краткую справку о молодом представителе магнатского рода и подливая вино своим соседкам. — Помимо множества пороков, присущих членам золотой молодежи, его и обвинить-то не в чем! Девушек простых не обижает, наркотиками не балуется, никого не похитил и вроде как не убил».

Побыв некоторое время в роли говорящей мебели, на которую никто особо не обращал внимания, я понял, что мне не совсем нравится такой формат общения. Видимо, за многие годы я привык к определенному отношению окружающих. С другой стороны, особой тяжести от создавшегося положения я тоже не ощущал. Судя по тому, как парни лапали своих соседок, ночь могла быть очень веселой. Да и я за сравнительно небольшое время успел услышать несколько интересных сплетен.

К примеру, в одном из богатых «серебряных» родов жена подала на развод из-за желания мужа продать доставшееся ей в приданое производство, которое она лично развивала около двадцати пяти лет.

Конечно, сказано это было несколько другими словами, но я все же сумел сложить все в единую картину и запомнил имя решительной жены.

«Нужно будет разузнать все подробности этого семейного конфликта. Если окажется, что завод супруги расположен в той области, где я присмотрел себе парочку производств, то эта информация полностью оправдает сегодняшний поход», — подумал я и, заметив пустующий стакан соседки слева, взялся за бутылку.

— В какой момент ты стал таким скучным и серым? — заметив мой маневр, произнесла Ольга. — Когда пришел, был намного смелее, а сейчас что? Язык проглотил? Леночку нашу испугался? Так не нужно этого! Она у нас девушка добрая и отходит быстро! Поэтому возьми себя в руки и пообщайся с провинцией. Я ведь не случайно тебя рядом с ней посадила. За столь долгое время вы должны были сдружиться.

— Это почему же? — уточнил я, почувствовав раздражение блондинки, сидящей справа от меня.

До этого момента девушка вполне дружелюбно общалась с двумя соседками, а когда услышала очередную реплику Ольги, тут же постаралась придать лицу бесстрастное выражение.

— Почему провинция? — громче, чем того требовала ситуация, фыркнула Ольга. — А как ее еще называть? Если она из каких-то дальних регионов приехала.

Особого внимания на этот пассаж никто не обратил. Все были заняты общением и, несмотря на небольшое количество гостей, в помещении стоял гул. Однако я увидел, как блондинка сжала бокал сильнее, чем это было нужно. Она все слышала отлично.

— Нет, — покачал я головой. — Мне было интересно, почему ты считаешь, что мы друг другу подходим?

— Провинция и провинция рождены друг для друга, — рассмеялась Ольга. — Я как тебя увидела, все сразу поняла! А как ты заговорил, моя уверенность в этом увеличилась! Такой акцент невозможно подделать!

— Акцент? — удивился я. — Разве он у меня есть? Кажется, разговариваю так же, как и все.

— Нет, — снисходительно посмотрела на меня девушка, а затем, словно ей пришла в голову какая-то идея, добавила. — А знаешь, вы подходите друг другу даже больше, чем я изначально полагала. Ты ведь вон какой здоровый, и про саблю проговорился, а значит, воин. Ее отец тоже такой. Неодаренный. Если бы ты еще магнатом был, то вообще один в один. Отличная пара для такой провинции, как она!

«Мне показалось или в комнате немного похолодало?» — подумал я и, заметив, что Ольга вновь открыла рот, решил сменить тему.

— Поправь, если я не прав. Разве в столице живут все знатные представители «золотых» и «серебряных» родов? Мне казалось, у многих из них обширные территории и сферы влияния в регионах, а значит, они живут в провинции!

— Вот ты и выдал свою провинциальность, — вновь рассмеялась выпившая девушка и гордо заявила. — Все, кто хоть что-то значит в этой стране, имеют резиденцию в столице.

— Подожди. Разве это так? — прервал я ее размышления. — Ты говоришь о резиденциях так, словно в них зарабатывают деньги. Будто это показатель элиты. Да только разве можно сравнивать имеющие резиденции богатые золотые рода Тышкевичей и Гаштольдов с той же семьей Ястримских? У них у всех есть резиденции в столице, но статус последнего рода не сопоставим с первыми. Так что не согласен с тобой по поводу резиденций.

То, что моя лесть сработала, я заметил сразу. Оленька тут же улыбнулась и окинула всех высокомерным взглядом. Мол, видели?!

«Все же девушки любят ушами, — подумал я довольно. — А такой гордячке даже от незнакомого деревенщины приятно получать комплименты».

— А ты не так глуп, как мне показалось сначала, — подтвердила мои мысли Ольга.

— Значит, ты все же согласна, что резиденция — это не главное? — уточнил я.

— Да, — кивнула Ольга, но тут же спохватилась. — Но они — все равно важный показатель качества. Нужно понимать, что есть богатые магнатские дома, а есть те, кто их позорит.

«Показалось? Или температура в помещении вновь понизилась?!» — недоуменно подумал я, но меня отвлекла Тышкевич, и в следующие полчаса пришлось доказывать ей, что я образованный молодой человек, интересующийся экономикой, общественной и светской жизнью. Пришлось продолжить льстить, делая вид, что я не знаю, из какого она рода.

Ольга млела от моих слов, не забывала проходиться по бедной в ее понимании Марго, размышляла на тему своей значимости в роду и заверяла меня в том, что занимает немалое положение, а затем, после очередного комплимента Тышкевичам с моей стороны, заговорщицки произнесла:

— А ты, кстати, знаешь, какой у меня род?

Сидящая рядом Марго презрительно фыркнула, а я ответил.

— Нет. Но, судя по манерам, образованию и тому, как ты ухожена, думаю, что твой род «золотой».

Тышкевич засмеялась.

— Льстец! Но ты прав!

— Просто говорю, что думаю, — пожал я плечами. — Озвучиваю факты.

— Я — Ольга Тышкевич, дочь главы рода. — Не выдержав, произнесла наконец девушка и с превосходством уставилась на меня.

— И тупоголовая дура, — тихо заметила Марго.

Сделав вид, что не услышал этого комментария, я пораженно посмотрел на Ольгу, а через несколько мгновений сменил выражение лица на недоверчивое.

— Мне кажется, ты меня разыгрываешь, — тихо произнес, приблизившись к Тышкевич.

— Зачем мне это нужно?! — возмутилась она. — Тут меня все знают! Даже те, кто приехал с периферии!

— Так может это какой-то розыгрыш? — с сомнением произнес я и осмотрел присутствующих. — И с тобой все согласятся?!

— Да нет же! Зачем мне это! — удивленно произнесла Ольга, которую я целенаправленно спаивал для выуживания нужной информации, и констатировала. — Ты еще больший деревенщина, чем я полагала.

— Нет. Я тебе уже не верю, — усмехнулся я. — Меня не проведешь! Настоящая Ольга Тышкевич не стала бы так плохо говорить про провинцию, ведь у ее семьи там, в Долгиновском районе, успешное химическое производство!

— Мы его, вообще-то, продаем, — с самодовольным видом произнесла Ольга, купившись на подначку. — Отец считает, что лучше продать химическое производство, чем тратиться на его переезд. Мороки много, а толку мало.

«Стоп. Переезд? Почему переезд? Они что? Рассматривают вариант не только продажи, но и переезда? Но почему выбор стоит между этими двумя вариантами? Ведь не просто так? Значит, в том районе действительно что-то планируется, и многие рода ищут возможность сохранить свои деньги! — подумал я и, спохватившись, произнес.

— Химические заводы — это производства, выпускающие продукцию с высокой добавленной стоимостью. Если вопрос в продаже или переезде, то последнее более выгодно. Построил здание, перевез технику и людей! Все вновь заработало. Или тебе не все рассказывают в семье, или ты меня разыгрываешь и не являешься Ольгой Тышкевич!

— Документы показать? — прищурившись, произнесла соседка и тут же изменилась в лице, словно опомнилась. — Знаешь, ты очень нахальный простолюдин. Забыл свое место? Как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне?

«М-да. Очень жаль, что не получилось вытянуть из нее еще больше, — подумал я. — Хотя полученная сегодня информация оказалась весьма интересной».

— Что молчишь? — продолжила злиться она. — Сказать нечего?

— Нет, — покачал я головой. — Просто задумался, почему многие магнатские рода продают свои активы возле границы с Танзинийским королевством? Кажется, что они опасаются войны.

Столь глупое предположение явно удивило девушку, и она рассмеялась.

«Надеюсь, ты сейчас просветишь деревенского дурака», — подумал я.

— Войны с королевством? Да еще и в это время? Из какой дыры ты выполз? — покачала головой Ольга.

— Так ведь две страны проиграли империи и хотят восполнить свои потери за счет друг друга, — сделал я удивленное лицо. — Это и в сети пишут. Говорят, поэтому магнатские рода и продают активы вблизи границы.

— Ага. Только одни продают, а другие покупают. Часть общества знает о войне, а вторая нет? — внезапно вмешалась в беседу русоволосая девушка, сидящая напротив, и с удивлением посмотрела на нас с Тышкевич.

— Оленька, что у вас за странные темы для разговора? У нас девичник! Так что давайте выпьем за нашу будущую невесту!

Мы выпили. Тышкевич обиженно отвернулась, а Марго неожиданно произнесла:

— Что? Так ничего и не выяснил?

— О чем ты? — Я сделал вид, что не понял.

— Это только тупоголовая высокомерная дура может подумать, что ты случайно оказался здесь и завел с ней подобный разговор. И только ей придет в голову, находясь в этом заведении, доказывать парню с браслетом, кто она такая на самом деле, — заметила соседка.

— Беспочвенные обвинения, — помотал я головой. — Проезжал мимо на такси и решил зайти. Изначально планировал заехать в «Триумф».

— Тебе бы последний вариант понравился, — произнесла Марго. — Там собираются дамы постарше, им по нраву крепкие воины.

— А здесь такие не нужны? — хмыкнул я.

— Тут девочки больше по субтильным мальчикам, — заметила блондинка, кивнув на сидящих напротив парней.

— А кто по нраву тебе? — неожиданно даже для себя спросил я, так как успел заметить, что блондинка очень хороша.

Голубые глаза, тонкий нос, полные губки. В какой-то момент обнаружил, что любуюсь глубоким декольте.

Девушка с улыбкой приблизилась ближе и зашипела:

— А ты не обалдел?!

— Извини, — покаялся я. — Глаза сами прикипели.

— Не смей даже, — вздернула носик девушка. — Я не собираюсь флиртовать!

— Вообще-то, сегодня праздник, — произнес я. — Оглянись! Все так отдыхают.

— Я — не все! — не согласилась со мной блондинка.

— Как же тебе удалось попасть в подобную компанию? Если ты не все? — спросил с интересом. — Ты ведь почти ни с кем не общаешься. А с Ольгой и вовсе на ножах. Разве это мероприятие доставляет тебе радость?

— Почему нет? Я рада за Елену. Она очень хотела выйти замуж за Глеба, и ей удалось стать его невестой. Она молодец, — ответила Марго и неожиданно для меня добавила. — Мы с ней учимся в одной группе на факультете целителей. Пару раз я ее хорошенько подтянула, и с тех пор мы подружились.

— Это очень важная и нужная профессия, — произнес я, тут же представив Марго в белом коротком халатике.

«Так, Иван, успокойся, — мысленно приказал себе. — У тебя все равно с ней ничего не выйдет! Она явно не та, которая прыгнет в кровать к первому встречному».

— Я тоже так считаю, — посерьезнев, произнесла девушка. — Жаль только, что не все это понимают. Благо Лена репутацией своей семьи защищает меня от различных уродов. Некоторых нельзя бить, иначе можно заиметь проблемы в дальнейшем.

Заметив легкую улыбку, появившуюся на моем лице, Марго нахмурилась.

— Считаешь, что я не сумею постоять за себя?

— Нет, что ты, — покачал я головой, вспомнив эффективность боевых целителей Кровянкиных. — Напротив, думаю, твоим врагам очень сильно не поздоровится.

— Ну ладно, — несколько успокоилась девушка. — А то мне уже захотелось сделать тебя импотентом.

— Что?! — чуть не подавившись вином, я заметил ее смеющиеся глаза и покачал головой. — Ну и шутки у тебя.

— Какие уж тут шутки? — произнесла Марго. — Будешь и дальше пялиться на меня столь откровенно, пострадаешь! Да все равно, такие, как ты, не в моем вкусе!

— Это какие? — уточнил я с интересом.

— Мускулистые простолюдины, — заметила девушка.

— А худощавые, значит, в твоем? — фыркнул я.

— Если он сильный одаренный и я в него влюблюсь, то почему нет? — произнесла блондинка.

— Не думал, что такое возможно, — удивился я подобной простоте взглядов. — Обычно девушки ищут мужей из более знатных и сильных родов.

— Я же сказала, что главное — любовь, — заметила Марго.

— Кажется, ты перечитала романтических книг, — заявил я. — Любовь, это, конечно, хорошо, но помимо нее должны быть взаимное уважение, дружба, доверие и много чего. А для магов еще, как мне кажется, играет роль и совместимость магических даров. Да и магнатам зачастую именно родители выбирают пару.

— Я смотрю, наши провинциалы сошлись, — раздался довольный голос Ольги, прервавший беседу. — Что обсуждаете? Цены на коров?

— На расположенные на периферии химические производства, — более жестко, чем ранее, произнесла Марго.

— А тебе это зачем? Неужели у рода Беляниных появились настоящие деньги?! — приподняв бровь, уточнила Ольга.

— Они у нас всегда были! — холодно произнесла девушка и с намеком добавила. — Как и сильные боевые маги.

После этой фразы Тышкевич натужно рассмеялась, покачала головой и вернулась к своему собеседнику, а я приподнял бровь.

«Это что же получается? Марго угрожает Ольге расправой, и та решает отступить? Хм. А блондинка не так проста, как показалось изначально. К сожалению, колец, указывающих на ее магический ранг, на пальцах нет, однако есть у Тышкевич, которая является доктором и явно этим гордится. Действительно, для девушки четвертый ранг из семи — это очень серьезно. Неужели Белянина сильнее ее? Может, она доцент…»

— Откуда тебе известно про совместимость магов? — прервала мои мысли Марго. — Ты кто такой? Сначала про Ольгу пытал, теперь вот в этом моменте проговорился?

— Проговорился — о чем? — попытался я сделать недоуменное лицо. — Просто предположил, что это имеет значение! Ведь если в паре и мужчина, и женщина будут высокого роста, то и их дети, скорее всего, станут такими же. Это элементарно!

— Ой, не верю я тебе. — Марго продолжила сверлить меня взглядом. — Хотя твое общество меня радует. Не думала, что смогу с кем-то нормально поболтать.

— А девчонки? — спросил я, стрельнув глазами в сторону ее недавних собеседниц.

— Рады отдыху в хорошей компании и надеются урвать на свадьбе Елены богатых женихов, — ответила Марго и задумалась. — Хм. Странно, что я с тобой так легко общаюсь. Словно знаю тебя очень давно.

«Видимо, это потому, что мы нравимся друг другу», — подумал я, глядя в красивые синие глаза своей собеседницы, но сказал совсем другое.

— Это потому, что мы незнакомы. Видимся впервые и, скорее всего, больше никогда не пересечемся. Так называемый «эффект попутчика».

— Какой эффект? — заинтересовалась девушка.

«Блин, неужели эта теория здесь неизвестна?» — подумал я, пытаясь вспомнить, в каком из миров слышал это выражение.

— «Эффект попутчика» — это такой психологический феномен, — начал объяснять я. — Он заключается в том, что человеку, которого видишь в первый и последний раз в жизни, почему-то гораздо легче открыться, довериться, рассказать о чем-то важном или наболевшем. Эффект был впервые замечен среди пассажиров поездов и самолетов.

— Странно, — нахмурила бровки Марго. — Никогда ни о чем подобном не слышала. Да и не рассказывала я тебе ничего этакого.

— Ну почему же? — хмыкнул я. — А об обучении на факультете? А насчет того, что тебе здесь скучно? А размышления о женитьбе на сильном маге-простолюдине?

— Первое ни для кого не секрет. Второе тоже. А третье — мысли о важности любви и просто размышления вслух. Мать в подобной ситуации меня бы поддержала, отец — нет. Он более консервативен. Желает, чтобы у меня был магически одаренный муж из хорошего рода.

— А он случаем не из империи? — предположил я, наконец вспомнив, где видел ее фамилию.

— Откуда ты знаешь? — напряглась девушка.

— Значит, я прав, — удовлетворенно кивнул ей. — Просто припомнил, что в империи есть Белянины.

— Он оттуда уже очень давно уехал, — произнесла девушка и, выдержав небольшую паузу, уточнила. — А откуда ты все это знаешь? Про род Ольги? Про мой? Тебя что, Елена пригласила? Чтобы ты нас развлекал?

— Да я действительно только сейчас вспомнил, — положил руку на сердце. — Честно!

Глаза соседки горели недоверием и настороженностью, поэтому я приблизился к ней и, подмигнув, тихо добавил.

— О роде Беляниных есть упоминание в «Бархатной книге».

— Значит, нас правильно посадили рядом, — расслабилась Марго, поняв, о чем я говорю. — Помимо провинциальности Ольга пытается уязвить меня принадлежностью к империи.

— Мне кажется, она применяет это слово не к тому человеку! — произнес я. — Да и вообще! Как будто имеет особое значение, где именно ты живешь или родился. Есть много других более важных качеств, по которым можно оценить человека.

Марго мило улыбнулась и признательно посмотрела на меня, а я пропал и ничего не видел кроме этих красивых глаз.

В следующее мгновение дверь в наше помещение открылась, и на пороге появилось четверо молодых высокомерных парней.

— А вот и мой жених! — произнесла Елена и поспешила в объятья самодовольного Гаштольда.

В это время тройка его друзей решила подойти поближе к столу, и один из них указал пальцем на притихших парней.

— Это что за павлины?!

Носители браслетов опустили глаза и старались вести себя как можно более незаметно.

— Сережа! — возмутилась русоволосая. — У нас же девичник! Так что идите отсюда! Мы при вас и посплетничать не можем!

— Нет! — не согласилась Ольга. — Мальчики составили нам компанию, а теперь их сменят настоящие мужчины, тем более что невеста вряд ли захочет отпускать жениха.

— Не отпущу! — подтвердила Елена.

— Поэтому, мальчики, вставайте, вы свободны. А мужчины пусть занимают понравившиеся места. Сережа! Тут рядом со мной как раз есть свободный стул! — добавила Тышкевич.

Понимая, что оставаться и идти на конфликт — значит раскрывать свое инкогнито, я подмигнул посерьезневшей Марго.

— Пока. Не скучай.

Освободившееся место тут же занял тот самый Сергей, которого звала Ольга, вызвав у Тышкевич легкое недовольство.

«Так он что? Решил поближе познакомиться с Марго? — понял я, тоже почувствовав нотки недовольства внутри. — Теперь понятно, почему Оля так не любит Белянину. Соперница, как-никак!»

Желания идти и знакомиться еще с кем-то у меня уже не было. Поэтому я отправился на танцевальную площадку, занял место за барной стойкой и решил немного выпить. Когда еще удастся спокойно посидеть, не привлекая ничьего внимания? Заодно можно обдумать полученную информацию.

Довольно скоро на танцевальной площадке появилась знакомая мне компания, и вид зажигательно танцующей Марго заставил меня выбросить из головы все ненужные мысли.