День утреннего просветления. Часть первая

Дмитрий Градов (2024)

Действие книги разворачивается в начале 22 века в Российской империи, управляемой искусственным интеллектом. Блок НАТО распался, США превратились в РАША — Разъединенные Штаты Америки. ООН преобразована в ООН-2. Российские ЧВК воюют по всему миру. На фоне всего этого бывший солдат, дроновод и техномаг Герман Ройс оказывается втянутым в круговорот событий, в котором замешана организация «Дщери тьмы», Служба имперской безопасности, главный хакер в истории человечества и неизвестное устройство, способное изменять реальность.

Глава 1. Послание с той стороны.

1.

Последняя ставка всегда проигрывает. Если у вас есть хотя бы один шанс не делать ее — не делайте. Хотя кому и когда этот совет помогал?

Ройс стоял на мосту, курил и задумчиво смотрел на воду, плескавшуюся внизу. На душе было тяжело, в карманах — пусто. Идти было некуда, да и незачем.

Начался дождь.

Автоплеер тут же выдал трек под настроение, и в ушах забубнило:

Ночь. Дождь. Три часа.

Мокрые улицы. Редкие окна.

Горький дым сигареты выедает глаза.

И перчатки опять безнадежно промокли.*

* Здесь и в дальнейшем используются песни на стихи известных и неизвестных авторов.

— Мужчина, у Вас не найдется сигаретки для одинокой дамы? — хрипловатый бархатный женский голос вывел из состояния задумчивости.

Ройс поморщился. Очередная шалава, судя по голосу — немолода, некрасива, пьяна и ищет приключений на все свои точки, особенно на пятую. Ну и денег, конечно. Он потянулся в карман за пачкой сигарет, больно зацепившись запястьем за молнию, одновременно разворачиваясь в сторону говорившей. И застыл. На мосту никого не было.

Машинально повернул голову в противоположную сторону — пусто. Еще раз осмотрелся. И еще раз.

— И долго ты так будешь башкой вертеть? — поинтересовался голос, к которому явно добавились ехидные нотки, а легкая хрипотца, кстати, исчезла.

«Невидимка, — понял Ройс, — или даже две сразу». Слухи о них ходили давно. Орден женщин-убийц, чертовых феминисток, появлявшихся ниоткуда, чтобы нанести смертельный удар.

Говорили про них всякое, а неуловимость объясняли по-разному: кто-то — использованием секретных военных разработок, а кто-то — откровенной потусторонщиной. А еще говорили, и тут спина у Ройса похолодела, что иногда они устраивают охоту на одиноких мужчин в качестве тренировки: «притравливают» молодых активисток, приучают к вкусу смерти.

— На охоту вышли, девочки? — поинтересовался он, стараясь говорить как можно увереннее. Вышло плохо.

— Ах если бы, — вновь заговорила первая, с хрипотцой.

— Все зависит от твоего поведения, — тут же встряла вторая. — Будешь вести себя плохо, не обессудь.

— Можно подумать, если буду вести себя хорошо, итог будет другим, — фыркнул Ройс. — Ладно, выбора-то особенного у меня все равно нет. Помощь нужна, что ли? Только уговор, если потом меня кончать будете, делайте это быстро и по возможности безболезненно.

— Договорились, — сразу сказала та, что с хрипотцой.

— Догадливый, — это уже вторая. — Да не боись, твоя голова нам не нужна. Сделаешь дело — гуляй смело. Прожигай свою жизнь дальше.

Ройс удивленно приподнял бровь: — В смысле — прожигай?

— Ройс Герман Андреевич, — устало заговорила первая. — 86 года рождения. Не женат. Не был. Не состоял. Умеренный роялист. Имеет боевой опыт, воевал в Мозамбике, Пакистане и Аргентине и еще в нескольких горячих точках. Участвовал в подавлении второго польского восстания. По специальности — механик. Игроман. После того, как украл кассу в третьей за месяц автомастерской, чтобы спустить в рулетку, получил черную метку и устроится уже никуда не сможет. Единственный заработок — угон автомашин. Что сейчас как раз и имеет решающее значение.

«Лихо, — подумал Ройс, — прямое подключение к закрытой информационной базе. Все-таки технари. Хотя и у эксов* тоже, говорят, свои способы есть. Тем более, что Интернет, да и вообще все, что связано с IT, работает на полумагических принципах».

* Эксы или анормалы — люди с экстрасенсорными возможностями, маги, ведьмы и т.п.

Радовало, однако, то, что информация о нем у невидимок была явно неполной. Кое-что им узнать не удалось, какими бы способами они не пользовались.

— Времени мало, — вновь заговорила та, что с хрипотцой. Ройс уже понял, что в дуэте невидимок она — главная. — На закрытой стоянке у казино стоят 8 машин. Нам нужна черная «Фортуна 7 эс». Подгонишь его через 10 минут вот сюда: перед глазами Ройса прямо в воздухе возникла карта, на которой алым цветом мигала точка.

Место было знакомым и находилось километрах в пяти.

Ок, — сказал он, развернулся и направился к казино.

2.

— Шестой, шестой, я третий. Как слышно? Шестой, шестой… Гера, да очнись ты наконец. Опять ворон считаешь?

— Нет здесь ворон, Вадик. Не водятся. В Северной Африке еще встречаются, а здесь — нет, — Ройс устало потянулся — кресло оператора БДПМ-5*, в просторечье «пятки», «БДСМ» или «бадьи» — было до жути неудобным.

* Боевой дрон с подъемным модулем

— Что там у тебя? Тут майор ходит, злой как чорт, — у Вадика «черт» всегда почему-то получался через «о».

— Выдвинулся в заданный квадрат, занял позицию, жду картинки с «птички».

— Момент.

Виртуальный экран справа вдруг полыхнул синевой, затем на нем появилось четкое изображение саванны. «Бадья» Ройса нашлась в левом нижнем углу, справа от небольшого пригорка, на котором рос здоровенный баобаб.

Ройс тихонько промурлыкал под нос: «Ох, не слабы, братцы, ох, не слабы Плеск волны, мерцание весла, Крокодилы, пальмы, баобабы И жена французского посла».

Потом немного подумал и послал мысленный приказ: окраска дрона начала меняться и через пару минут он полностью слился с окружающей местностью.

«Порядок, — похвалил он сам себя. — Я кустик, кустик, кустик, а вовсе не медведь».

Начиналась самая неприятная часть дежурства — напряженное ожидание непонятно чего…

… — Шестой, шестой, как слышно? Прием.

— Слышу хорошо. Прием.

— На два часа от тебя группа «саранчи», шесть коробочек. Как понял?

«Саранча» или «кузнечики» — прыжково-планирующие боевые дроны, которые, как и «бадья» Ройса, могли управляться удаленно через шлем-интерком. Однако более распространена была модификация с ручным управлением и двумя операторами — пилотом и стрелком. Их легко было различить — машины с ручным управлением оборудовались двумя стеклянными бронекабинами на носу аппарата. Что еще больше придавало им сходства с уродливым насекомым-переростком.

Сейчас они были в режиме планирования — медленно парили метрах в двухстах над землей на своих полукруглых раздвижных монокрыльях.

— Визуальный контакт подтверждаю, шесть коробочек, все на «ручнике», — передал Ройс на базу. — Что-то совсем лягушатники оборзели.

— Пока наблюдаем, — ответил Вадим.

У Ройса резко задергалась жилка на правом виске. Это был очень нехороший знак.

— Вадик, они готовят что-то особенно поганое, — передал он.

«Коробочки» противника тем временем все сразу начали резкое снижение.

— Чооорт!! — зазвенело в ушах и резко оборвалось…

…Когда-то во времена оны существовал договор о нераспространении ядерного оружия. И даже действовал. Сейчас тактические ядерные боеприпасы (иногда не только тактические) были в арсеналах не только у половины государств, но и у любой уважающей себя частной военной компании. Причем не только старье, которое добывалось со складов одного некогда могущественного, а ныне почившего в бозе военного альянса, но и современные разработки.

Как раз что-то такое, из новенького, целых три боеголовки, и применили легионеры, накрыв ими (как они думали) центры управления ЧВК «Рось». Две из них были обычными, а третья оказалась с какой-то особенно хитрой начинкой: вызванный ею электромагнитный импульс не просто закоротил всю электронику, но заодно и выжег мозги дежурным операторам дронов и вывел из строя всех бойцов, использовавших биоэлектронные протезы.

После чего противник большими силами пошел в атаку. И напоролся… Либо хорошо сработала разведка, либо дала знать о себе базовая подготовка командования росичей, полученная еще в регулярной армии, либо вмешался еще какой-то неведомый, но существенный фактор.

Центры управления были где угодно, только не там, куда метили легионеры. У техники были продублированы основные схемы питания и управления, так что дроны довольно быстро вышли из состояния обесточенных «кирпичей». А «свихнувшихся» операторов тут же заменили вторые номера.

Ройса всегда удивляло, почему командование требовало, чтобы операторы заступали на дежурство обязательно парами. А оказалось — вот зачем.

Сам он в силу неуживчивости характера дежурил всегда один. Но ему сменщик и не понадобился.

Как только контакт с «бадьей» был вновь установлен, он поднял модуль наведения, засек «коробочки», которые в тот момент находились в состоянии прыжка, и врезал по ним из всего, что было. После чего хладнокровно добил в воздухе катапультировавшихся летунов.

На других участках у лягушатников дела были не лучше. Они все поставили на эту, как им казалось, беспроигрышную комбинацию и проиграли. Фактически в тот день мозамбикский 30-тысячный корпус легиона перестал существовать. А его командир, полковник Боше, застрелился, когда штурмовики «Роси» окружили штаб.

Потери росичей составили чуть более четырех тысяч человек. Среди которых был и близкий друг и однокурсник Ройса по военному училищу — офицер связи Вадим Сергеевич Переверзев, Вадик.

3.

Ройс с трудом разлепил глаза и огляделся. Этот номер в автоматической гостинице на окраине города он снял под утро. И сразу провалился в липкий сон-кошмар.

«Но почему снится обязательно про войну? — подумал он. — И почему почти всегда этот бой»?

Сейчас время близилось к часу дня. Комнатушка выглядела убого, но все, что требовалось «усталому путнику», здесь имелось. Главное — был кухонный комбайн с полным запасом порошка для приготовления пищи.

На стене ожил ТВ-экран: передавали сводку городских новостей.

— Сегодня ночью произошло варварское убийство генерал-губернатора, — сказал диктор.

«Чорт, — выругался про себя Ройс. — Так вот куда они так торопились»…

… Черную «Фортуну» он вскрыл за 4 секунды — сказались навыки управления боевым дроном и автоугонщика, плюс еще один талант Ройса, о котором он предпочитал не распространяться.

Остановившись в указанной точке, он открыл двери салона.

— Интересненько, — сказала та, что помоложе. — Камеры в машине не работают, электроника вырублена вся, кроме той, что нужна для управления. Маячок выключен.

— Идеально, — это уже старшая.

Она назвала улицу.

Ехали молча.

— Ну прощайте, мужчина, — сказала младшая, когда они прибыли в место назначения.

Ройс вдруг физически ощутил у своей шеи дыхание смерти.

— Отставить, — резко осадила старшая. — У меня на него другие планы. Да и машину кто-то должен отогнать подальше.

— Ну тогда — до свиданья, — сказала вторая и Ройсу показалось, что в воздухе проявилось женское лицо. Очень симпатичное.

— Алиска! Не шали, — строго сказала главная. — А Вы, Герман Андреевич, поезжайте отсюда и уничтожьте, пожалуйста, транспортное средство. Вот Вам компенсация за беспокойство.

— И еще, солдатик, — голос старшей звучал у самого уха. — Постарайся пережить ближайшие две недели.

Ройсу послышался легкий смех, шорох плаща и стук каблучков.

— Алиска!!! — раздалось уже где-то в метрах пяти от машины. И все вновь стихло.

Вот так и жизнь проходит мимо,

Когда в вечерней ворожбе

Вдруг отзовется нестерпимо

Стук каблучков, спешащих не к тебе, — запел автоплеер.

Ройс выдохнул и закрыл двери.

На переднем пассажирском сиденье лежала пачка пластиковых банкнот. Довольно толстая. Ройс провел над ними браслетом — настоящие, и сумма внушительная.

«Неплохо нынче платят таксистам. — подумал он. — Очень неплохо для несуществующей профессии».

Ройс еще раз глянул на браслет, который был в своем роде раритетом — артефактом эпохи, когда деньги еще были цифровыми, а безналичный расчет — самым быстрым и удобным способом платежей.

Все изменилось после «Фейерверка мыльных пузырей», когда понятия безнал и цифровые деньги ушли в прошлое.

Но на память о тех временах остался браслетик с банковским чипом и модулем дополненной реальности. Платить им уже было нельзя, зато он мог определить подлинность банкнот и сумму денег в пачке.

«И то хлеб», — подумал Ройс, включая зажигание.

4.

…Тональность новостей между тем изменилась. Теперь дикторы говорили о разгроме штаб-квартиры террористической организации «Дщери Тьмы», членов которой («скорее, членш», — с усмешкой подумал Ройс) обвиняли в убийстве генерал-губернатора, трех министров, главы департамента безопасности и ряда других высокопоставленных чиновников. Оказывается, ночью было какое-то сверхсекретное расширенное заседание правительства, куда и нагрянули ночные гостьи.

На экране появились кадры оперативной съемки из губернаторского дворца: чиновники сидели за овальным столом с несколько изумленными выражениями на лицах. Судя по всему, смерть их была внезапной и практически мгновенной. Генерал-губернатор лежал у стены, рядом с задернутой шторкой картой.

«Ага, электронные устройства практически не используют, даже карта — на бумаге», — подумал Ройс.

— В ответ на террористическую атаку департаментом общей безопасности были предприняты решительные меры. Арестовано более 150 членов организации «Дщери тьмы» и других незаконных организаций анормалов. Ведутся следственные действия…

«Все-таки «невидимки» — эксы», — Ройс насторожился: что-то в новостной сводке не срасталось, что-то было неправильно.

«Время, — понял он. — Время не совпадает».

По всему выходило, что «ответный удар» департамента безопасности был нанесен не после, а до того, как состоялось убийство участников сверхсекретного совещания. Он прекрасно помнил, что познакомился с «невидимками» около трех часов ночи, пожалуй, даже в начале четвертого, а высадил их около правительственного квартала где-то уже в начале пятого. Между тем первые задержания анормалов начались намного раньше — сразу после полуночи.

«Ну, если так, — рассуждал Ройс. — То картина получается следующая. Проводится масштабная операция против эксов. По непонятным пока причинам и мотивам, с неясными целями. Работает оперативный штаб, возглавляемый лично генерал-губернатором. Проводится так себе: 150 задержаний на многомиллионный город — это ни о чем. Среди задержанных — ни одной «невидимки», иначе бы их обязательно показали. Как это обычно и бывает в подобных операциях, безопасникам в основном попалась разная «шушера». А вот те, за кем охотились, как раз и нанесли ответный удар. Причем сделали это быстро и с ужасающей эффективностью, сразу обезглавив противника».

Ройс подошел к окну. Стекло стало прозрачным, открыв прекрасный вид на небольшой бульвар с высокими деревьями, скамейками, вычурными фонарями в старинном стиле, небольшим фонтаном и дорожками, покрытыми опавшей листвой. Светило неяркое солнце поздней осени. Воздух был прозрачен и чист.

А вдоль дороги строем стоят солдаты ночи,

Фонарные столбы с поникшей головой,

И безрассудный дождь их беспрестанно мочит.

Награды раздавая опавшею листвой, — заиграл автоплер.

И! На улице не было ни одного человека.

Не было бабушек на скамейках, мамочек с колясками, алкашей и наркоманов, обычных прохожих, да даже собак и вездесущих голубей. Никого.

В воздухе явственно веяло угрозой.

Ройс открыл раму окна и тут же закрыл обратно: причина полного отсутствия на улице кого бы то ни было сразу стало понятной — работали инфразвуковые установки.

«Следственные действия, говорите, — с усмешкой подумал он. — Ну-ну».

Картинка в окне изменилась. Справа показалась видавшая виды «мотолыга» с каким-то непонятным обвесом. Скорее всего, это была инфразвуковая установка «Изумление-6» или «Изумление-6м».

За МТЛБ цепочкой тянулись бойцы в полном боевом снаряжении. Ройс достал из кармана видавший виды монокуляр, с которым не расставался со времен службы.

«Отряд мобильный особого назначения «Черная рысь» — прочитал он на шевроне. И машинально отшатнулся от окна, хотя увидеть бойцы его не могли — стекло было непрозрачным со стороны улицы.

Ройсу вдруг вспомнилось, что древние греки наделяли рысей сверхъестественной способностью видеть сквозь стены.

«Однако «черные рыси» — это перебор. Таких не бывает. Рыси — рыжие. А эти — подделка».

Эта мысль почему-то его совершенно успокоила. Но на всякий случай он ушел из зоны поражения — сел на пол, прислонившись спиной к батарее.

Где-то вдалеке ощутимо бабахнуло, потом еще раз и еще.

Вот это уже совсем серьезно и очень похоже на бомбежку.

ТВ на стене замолчал. Слащавые дикторы куда-то подевались. А на экране появилась надпись. «Внимание! В городе Новый Петербург проводится полицейская операция. Всем жителям просьба не покидать свои дома до особого оповещения».

«Ну и ладно, — подумал Ройс. — Ну и посидим дома».

В это время кухонный комбайн тоненько тренькнул, открылась дверца и на подносе выехал обед.

«Отлично, — подумал он. — Ну что ж посмотрим, что нам порошковый бог послал».

5.

…Дни сменялись ночами, ночи — днями, а в комнатушке Ройса ничего не менялось. Он сразу оплатил проживание в гостинице на две недели вперед, и не горел желанием выходить в город, да и вообще куда-либо.

Раздражало только то, что запасы алкоголя в мини-баре закончились через два дня, а меню кухонного комбайна было ограниченным — не хватало каких-то ингридиентов. К тому же сервисная гостиничная служба упорно не желала отвечать, а агентства по доставке ожидаемо не работали.

«Ну это вы разбаловались, батенька. Харчо вам подавай. Вы же понимаете, что это все самообман и что харчо и тефтели готовятся из одного и того же порошка?», — думал Ройс, в сотый раз пытаясь перенастроить программу комбайна, чтобы получить хоть что-нибудь помимо стандартных блюд, порядком ему надоевших.

Все это он проделывал под очередные новости по ТВ.

Автоплеер выдал очередной трек под настроение:

Радио на кухне. Чайник на плите.

И пепельница, полная окурков.

Бутылка на столе. И ночи в пустоте.

По ящику — вещания придурков.

Телевидение возобновило свою работу на следующий день после объявления о полицейской операции. Однако ничего, кроме информационных выпусков, по нему не показывали.

Полицейская операция постепенно сменилась на войсковую. По городу туда-сюда шныряли боевые дроны, подтянулась регулярная армия. В некоторых районах проводилась массовая эвакуация и велись настоящие уличные бои.

Причем было совершенно не понятно, кто и с кем воюет, и почему.

Поначалу вроде бы городские власти боролись с некими тайными организациями анархистов-анормалов. Вот только как-то очень быстро к «процессу» подключились федералы: сначала имперские гвардейцы, а затем и армия.

При этом федералы явно действовали отдельно от городских властей, а иногда — и против них: по ТВ показали перестрелку между десантниками и людьми в форме полицейских.

Анормалов в новостях больше не упоминали совсем.

Зато появились народные дружины и некий КСП — Комитет спасения Петербурга.

Последний вызвал особую саркастическую усмешку у Ройса, увлекавшегося авторской песней. Он даже придумал для себя смешную скороговорку, которую повторял всякий раз, когда по ТВ упоминался КСП:

«Сегодня в Клубе самодеятельной песни, члены которого собирались в доме напротив Контрольно-счетной палаты, исполняются песни о Контрольно-следовой полосе и Картофельно-сортировочном пункте».

Иногда скороговорка дополнялась фразами о командире стрелкового полка, который явился на сборище бардов с колесной самоходной пушкой и всех отправил на колбасно-соевое производство.

Комитет спасения Петербурга, между тем, звучал в сводке новостей все чаще. Причем в последнее время в основном с призывами «ко всем сторонам конфликта» «прекратить бессмысленную бойню».

Основные боевые действия разворачивались ближе к центру города. В районе, где снял гостиничный номер Ройс, было тихо. Хотя выходить на улицы все же не стоило — бесчинствовали банды мародеров и народных дружинников, которые практически ничем не отличались друг от друга.

Приходилось безвылазно сидеть в гостинице и ругаться с кухонным комбайном.

В один из таких тягуче-бессмысленных дней в дверь номера тихонько постучали.

— Открыто, — сказал Ройс, и в комнату тут же впорхнула (иначе не скажешь) очаровательная рыжеволосая незнакомка в сером плаще.

Впрочем, не такая уж незнакомка.

— Здравствуйте, Алиса… эмммм, — сказал он.

— Сергеевна, — ответила она. — Добрый день, Герман Андреевич. У меня к Вам серьезный разговор. Но сначала — позвольте воспользоваться Вашим душем?

Алиса тут же скинула с себя плащ, под которым не оказалось ровным счетом никакой одежды, и проследовала в ванную комнату.

— Не подсматривать, — обернулась она у самой двери и лукаво погрозила пальчиком.

Ройс ошеломленно молчал — оторвать взгляд от точеной фигуры с прекрасными формами было решительно невозможно. И только когда двери ванной комнаты закрылись, он понял, что все это время сидел с открытым ртом.

6.

Через полчаса Алиса, свежая и довольная, в белом гостиничном халате, сидела, поджав ноги, в кресле и распивала красное вино, которое сама же выудила из линии доставки (оказывается, такая тоже была в номере и скрывалась за зеркалом в прихожей). Девушка смогла договориться и с кухонным комбайном, который выдал довольно приличный обед.

— Меня Мать прислала, — Алиса отпила из бокала и надкусила тарталетку с красной икрой. — Ты ей очень понравился. Непонятно только, почему.

Ройс молчал.

— Сам-то не хочешь освежиться перед тем как? — спросила Алиса, развязывая поясок халата.

… Где-то через три похода в душ или через час с небольшим по времени они лежали на гостиничной койке и курили одну сигарету на двоих.

— Слушай, а как вы это делаете? — спросил Ройс.

— Ты о чем?

— Ну, с невидимостью. Это какая-то сверхсекретная военная разработка или вы просто ведьмы?

— А сам-то как думаешь?

— Думаю, что ведьмы.

Алиса рассмеялась.

— Это плащ, — она легко соскочила с кровати и накинула на себя плащ, в котором пришла. — Если носишь просто так, то это просто одежда. Но стоит накинуть капюшон…

Девушка исчезла.

— Через стены и закрытые двери не пройдешь, но зато никакие рамки, никакие маг-детекторы, никакие тепловизоры эти плащи не определяют. У вояк такого точно нет. Хотя Мать говорит, что ткань мы получили с военных складов. Единственный минус — под плащом не должно быть одежды. Никакой. Обувь и украшения можно. Я не знаю, с чем связано ограничение.

— Это очень… эротичное ограничение, — сказал Ройс. — Мне нравится.

— Иногда сильно мешает, — вздохнула Алиса, снимая плащ. — Отвлекает от работы. Я вообще-то по делу пришла.

— Я заметил…

— Да ну тебя. Так вот, — она снова нырнула к Ройсу под одеяло. — Ты Матери очень понравился, поэтому еще в первую встречу она попросила вколоть тебе нейротоксин с отложенным действием.

«Интересно в какой момент?» — подумал Ройс.

А вслух спросил:

— Зачем?

— Чтобы привязать, — ответила Алиса. — Если не принимать антидот, состав которого знает только Мать, наступает быстрая и безболезненная смерть. Как ты и просил.

Она продолжила увлеченно рассказывать о нейротоксине, как будто речь шла о модной сумочке или помаде.

Ройс не очень хорошо разбирался в различных отравляющих веществах, но даже он понял, что яд, которым пользовались «невидимки», равно как и антидот к нему, были уникальными. Токсин в «спящем режиме» мог оставаться в организме несколько лет. Антидот к нему был двух видов — либо блокирующий действие токсина и продлевающий жизнь человека, либо бесследно удаляющий яд из организма.

Вернее, антидот был один, разными были дозы: 2-3 капли, к примеру, блокировали действие токсина на несколько месяцев, а чайная ложка — удаляла навсегда.

При этом размер дозы самого отравляющего вещества, равно как и форма, не имели никакого значения: его можно было ввести с помощью укола или через пищу, или налив в питье, или просто чиркнув ногтем по запястью. Что, кстати, и сделала Алиса при первом знакомстве на мосту, когда Ройс полез в карман за сигаретами.

— Но главная прелесть в том, — продолжила девушка, — что токсин можно активировать удаленно. Для этого нужно находиться хотя бы метрах в 20-30 от клиента.

…И Ройс сразу вспомнились изумленные лица участников сверхсекретного совещания. Они умерли все одновременно. В комнате за закрытыми дверьми. В 20-30 метрах от которой находились две прекрасные дамы в плащах-невидимках.

— Это не мы. Мы их не трогали, — пискнула Алиса. — Мы должны были доставить антидот. Но не успели…

— Алиска! — раздался знакомый Ройсу голос с хрипотцой. — Ну когда же ты наконец научишься не болтать лишнего?

7.

…Теперь они сидели втроем за столом и чинно распивали чай с пирожками с черникой, которые Алиса, пользуясь своими сверхполезными навыками, смогла извлечь из кухонного комбайна.

Мать оказалась эффектной черноволосой женщиной в том возрасте, когда уже совершенно невозможно сказать, сколько же лет даме, если она за собой хорошо следит: цифры могут варьироваться от сорока и до бесконечности. Она так и не сняла свой «невидимковский» плащ, который, кстати, в ее случае походил больше на какое-то непонятное полупальто с поясом, похожее на традиционную одежду народов севера.

Алиса раздобыла себе через линию доставки невзрачное светло-синее платье с белым воротничком, в момент сделавшее ее похожей на служанку из богатого дома. Кстати, именно функции обслуги девушка на себя и взяла: разливала чай, приносила закуски и помалкивала.

Ройс был в своей привычной одежде, к которой Алиса добавила клетчатую рубашку-поло, также выудив ее через линию доставки.

— Нет. Я не была здесь все время, — ответила Мать на вопрос, который Ройс не задал, но который его очевидно мучил. — Меня давно уже не интересуют подробности личной жизни моих подопечных. А 3D-порнофильмы я никогда не любила.

— Посмотри, Алиска, он смутился! Какой хороший мальчик, — рассмеялась она.

Ройс действительно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Я все-таки очень прошу мне объяснить, какого… вам от меня надо, почему именно от меня и что вообще происходит? — сказал он.

— Можно с последнего вопроса? — Мать мгновенно стала очень серьезной. — Видите ли, Герман Андреевич, дело в том, что Верховный правитель Российской империи Сергей Павлович Глаголев скоропостижно скончался четыре недели тому назад. Не оставив ни завещания, ни каких-либо распоряжений на такой случай…

Ройс задумался. Все, что происходило в городе в последние дни, начало приобретать смысл.

— Мятеж? — спросил он, кивнув в сторону окна. — И кто сейчас правит империей?

— Мятежи, — поправила Мать. — В семи городах. Почти одновременно. Новый Петербург, Нижний Новгород, Симферополь, Новосибирск, Владивосток, Пермь, Архангельск. Были попытки еще в трех — Москве, Варшаве и Екатеринбурге, но там вовремя пресекли. Здесь не успели. Кто стоит за всем этим — не известно. В шести городах из семи действуют Комитеты спасения. Состав — не известен. В трех городах из шести, включая Новый Петербург, помимо Комитета спасения и федералов, действует и третья сила, явно недружественная федеральному центру, но и с Комитетом у них тоже мир временный. Анормалы участвуют во всех конфликтах, на стороне всех участников.

Есть еще один город, в котором ситуация совсем непонятная. Это Мурманск. Но о нем позже.

— Кто управляет империей? — повторил Ройс.

— ИИ.

Ройс выругался.

— А как же военные?

— Вооруженные силы под контролем Министерства обороны. Вот только министра обороны не могут найти с начала мятежей. Скорее всего, его уже нет в живых.

— По итогу, кто сейчас у руля в военном ведомстве?

— Генерал армии Мацкевич.

— Силовики?

— МВД не вмешивается, гвардейцы действуют заодно с военными, безопасники в общем-то — тоже.

— Почему в общем-то?

— Потому что это безопасники, у них всегда все сложно. Есть, кстати, подозрение, что искусственным интеллектом, который сейчас управляет страной, управляют как раз они.

— Хорошо, но я-то здесь при чем?

— Тут очень странная история. Верховный перед смертью планировал посетить Мурманск. Кстати, не исключено, что его кончина связана как раз с этим желанием, — Мать надолго замолчала.

— И? — поторопил ее Ройс.

— Сергей Павлович передал нам послание…., — Мать снова замолчала.

— Просьба разыскать в Новом Петербурге и выйти на контакт с Ройсом Германом Андреевичем, — вступила в разговор Алиса. — И справка. 86 года рождения. Не женат. Не был. Не состоял. Умеренный роялист. И далее по тексту…

— Елки-палки, — возмутился Ройс. — То есть вы меня искали? Ну и зачем тогда было устраивать весь этот цирк с конями, угоном и прочей ерундой?

— Мы не смогли тебя найти сразу, — сказала Алиса. — А потом Верховный умер и началась вся эта свистопляска. Мы нарвались на тебя совершенно случайно, когда нас экстренно вызвали на совещание к генерал-губернатору.

— Это Алиска тебя заметила, — сказала Мать. — У нее чуйка на такие дела.

— Ну, а дальше нам важно было и тебя не потерять, и на задание успеть, — это снова Алиса. — Маячок ты бы сразу заметил. У тебя на них нюх. Самый простой способ — заплатить тебе за какую-нибудь услугу меченными купюрами. А потом отслеживать по ним.

–…..! — с выражением сказал Ройс. — А я-то еще гадал, что это вы на такое важное дело и без своего транспорта? Небось и «Фортуна» та была совсем не чужая?

— Нет, машина как раз совершенно левая, — ответила Мать. — И она нам, конечно, нужна не была. Но вот что точно было нужно: так это убрать тебя из центра города и спрятать на окраине на какое-то время. Недели на две.

«Ну зачем же так сложно все? — подумал Ройс. — Могли ведь просто предупредить, дать денег и направить в эту же или соседнюю гостиницу. Хотя нет, я б им просто не поверил. Или посчитал за сумасшедших».

А вслух произнес:

— Ну хорошо, вы меня нашли, привязали, пометили, спрятали и соблазнили. Дальше что?

— Насчет соблазнили, ты, кажется, был не против, — сказала Алиса.

— Не против. Дальше что?

— Вчера к нам пришло новое сообщение по поводу тебя, — снова вступила в беседу Мать. — По личному каналу Верховного. Он просит тебя помочь разобраться с ситуацией в Мурманске.

— Кто это он? Искусственный интеллект?

— Нет, по этому каналу может общаться только сам Верховный. У ИИ и спецслужб к нему доступа нет.

— Так он жив?

— Он точно умер, — сказала Мать. — Можешь не сомневаться. Я сама ничего не понимаю. Но канал надежный и инструкции однозначные. «Вежливо попросить, при необходимости постараться убедить, не давить».

— Убеждать вы умеете, — Ройс посмотрел на Алису, которая тут же покраснела, а потом на свое запястье. — А если не соглашусь, то смерть моя будет быстрой и безболезненной.

— Насчет соблазнения — это была ее личная инициатива, за которую она еще получит, — Мать тоже посмотрела на Алису, которая стала еще более пунцовой.

— А что касается токсина, извини. Но как только выполнишь то, о чем мы просим, гарантирую — получишь полный антидот.

— То есть, если буду послушным, то жить буду? — спросил Ройс.

— Долго и счастливо, — сказала Мать и исчезла.

— Все остальные инструкции тебе передаст Алиска, — раздалось уже от входной двери. — Ей не терпится это сделать.