Рассечённый демон

Дмитрий Дубов, 2022

Пятнадцать лет назад они предотвратили апокалипсис, – так думали жители Электро. Но не тут-то было. Вчерашние герои понимают, что кто-то весьма влиятельный решил собрать рассечённого демона из легенд, что грозит новым концом света. В то же время из космоса на планету с невообразимой скоростью движется неопознанный объект, грозящий сыграть с Электро в галактический биллиард. Но и это ещё не всё. И Арнольду, и Эдгару грозит смерть от рук местных убийц, а Шарлин и вовсе заставляют выйти в открытое окно её пентхауса. Смогут ли Герои справиться с новыми трудностями? На этот раз с ними рядом не будет циничного робота-паука, зато им помогает подросшая дочь таксиста – Алиса, обладающая удивительными способностями, и Галилео – древний космический корабль, на котором прибыли первые колонисты. Последний скрывает и собственные тайны, которые тоже повлияют на будущее.

21. Сейчас

Флайтопу «Пульсар» не требовалось управление людей. Он мог сравнительно быстро достигнуть любой точки Электро по заданным координатам, избегая при этом каких бы то ни было препятствий. Новейшая надгосударственная разработка, не поставленная ещё на конвейер, по всем документам находящаяся сейчас на испытаниях. Из очевидных плюсов было и то, что «Пульсар» мог работать практически на любом виде топлива. Сказывались события пятнадцатилетней давности, когда «умерло» всё, что питалось от электричества. Сейчас, к примеру, флайтоп работал от ядерного источника питания, позаимствованного на Галилео.

Как только аппарат набрал высоту, Артур откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Мысли в его голове текли мерно, но иногда перескакивали с одного на другое.

«Какие же они все мягкие и слабые, — думал он. — Стоит чуть-чуть надавить, и их ненадёжная скорлупа лопается. Взять тот же «Пульсар» — целые научные отделы ждут, пока я его верну, но тётя Шарлин ни слова мне не говорит. Вот из-за этого отсутствия жёсткого стержня они никогда ничего не добьются. Они же буквально свиты из доброты, желания понравиться, чувства вины, воспевания добродетелей. Тьфу, даже противно. Просто не верится, что действия именно этих бесхребетных людишек привели к гибели моего отца. Я же немного помню его. Он всегда был как нерушимая скала. Как горы, в которых он работал на того ничтожного министра. Тоже та ещё тварь, но он уже поплатился, а вот тётя Шарлин, все эти годы твердившая, как она виновата передо мной — нет. Ну, ничего. Совсем скоро придёт и ваше время. И Арнольда, и Эдгара, и твоё, Шарлин, не сомневайся. Если бы я смог, добрался бы и до ваших помощников: до достопочтимого Дэна и до того мистического мишки, но, к сожалению, это невозможно, а я должен быть реалистом. Папа, я обязательно отомщу за тебя. Хотя бы всем тем, до кого смогу дотянуться».

Глаза молодой человек открыл потому, что почувствовал на себе пристальный взгляд. Энджи, сидящая на соседнем кресле, смотрела на него в упор и слегка улыбалась.

— Чего тебе?

Девушка-андроид пожала плечами.

— Просто интересно, куда мы летим и какой у нас план. Мысли читать я пока не научилась, так что мне нужны объяснения, если ты хочешь моего содействия. Прости.

— Летим мы с тобой в проклятые катакомбы, что недалеко от города Энджи. А план… Что ж, сейчас я тебе всё расскажу. В исходных данных у тебя наверняка есть вся информация обо мне. Я — сирота. Моего отца убил министр за то, что тот помог тёте Шарлин и её друзьям проникнуть в логово того самого министра. Так вот, я собираюсь отомстить за своего отца. И заодно искоренить с лица планеты кой-какую нечисть. Доступно?

— Насколько я знаю, министр мёртв, — сказала на это Энджи. — Да, погиб он при весьма загадочных обстоятельствах, но можно считать, что твой отец отомщён.

— Только дурак мог так подумать! — вскипел Артур. — Виновата вся система коррумпированной власти, а ещё те, кто не пожелал предотвратить убийство, хотя мог.

— Значит, ты просто одержим убийствами, не так ли?

— Нет! Я лишь собираюсь покарать виновных. И если, к примеру, смогу дотянуться до Электры, то это будет даже хорошо, ведь в первую очередь это она виновата во всех тех событиях!

— Чем же она провинилась? — голос Энджи по-прежнему был мягким и вкрадчивым.

— Она позволила себя схватить, хотя у неё было пророчество!

— Но там же прямо сказано, что всё это должно произойти.

— Она могла предвидеть, она же богиня, нет?! Тем более, всё написано, просто прочитай и будь готова! Слегка добавить мозгов к своей божественной сущности, и мой отец был бы жив! Но нет! Мы позволим себя похитить, чтобы другие страдали. Так что пусть теперь пеняют на себя, а я собираюсь отомстить за кровь родителя.

— А тебе не кажется, что твои слова являются лишь оправданием твоих действий, которыми движет отнюдь не месть?

— Что ещё может двигать таким человеком, как я?

— Жажда власти.

— Хах! Я и так смогу править после Шарлин!

— Нет, не такой власти. Твоему эго маловато править Западом. Да и всей Электро. Тем более, ты знаешь, что есть другие миры и иные вселенные. Ты хочешь абсолютной власти. Как Этнарх.

— Это ещё кто?

— Не важно. Скажи, ты хочешь властвовать всем, до чего только сможешь дотянуться?

— Я?.. Нет. Я лишь хочу справедливости. Для себя, для отца, для всей моей семьи. Знаешь ли ты, что мои предки, взошедшие на Галилео много тысяч лет назад, были величайшими людьми своего времени? Один из них даже пытался предотвратить катастрофу на космическом корабле, но его предательски убили.

— Нет, ты ошибаешься. Во мне хранится запись всего полёта. Этот твой предок — помощник капитана Дюранин — был предателем и убил капитана, чтобы…

— Заткнись! — рявкнул Артур не своим голосом. — Это всё фальсификация. Я не желаю об этом слышать!

Молодой человек почувствовал, как закипает кровь в жилах, как стучит пульс в голове, словно по мозгам долбит отбойный молоток. Ему казалось, что андроид, сидящий рядом, слышит это сквозь его уши. И ещё ярость. Огненная лавина ярости затапливала его, разрывая связь между последними здравыми мыслями. Он поймал себя на том, что одно-единственное желание полностью вытесняет все остальные. Нужно взять инерционное ружьё и снести голову этой фифе. Тогда должны пройти и долбёжка в мозгах, и этот красный цвет, превалирующий ныне во всём окружающем.

Но не зря флайтоп был суперсовременным. Получив данные о состоянии пилота, внутренняя автоматика тут же приняла решение и прямо через спинку кресла ввела Артуру специальное успокоительное, которое при этом не замедляло его рефлексы. Юноша дёрнулся, но тут же обмяк, успокаиваясь. Напоследок он злобно зыркнул на Энджи и отвернулся.

— Как скажешь, — сказала та, словно не заметив перемен, происходивших с человеком.

* * *

Перелёт предстоял долгий, и совсем скоро Артуру стало скучно. Почему-то вспомнилось, как он наткнулся на легенду о рассечённом демоне, как посчитал её детской сказочкой, но затем услышал от усыновившей его Шарлин о том, что она встречала нечто подобное. И вот после этого у него начал зреть план. При помощи демона он хотел отомстить за отца. Министру, Шарлин, Электре и прочим. Но пока он не знал, как именно.

Он уже успокоился и даже не злился на девушку-андроида. Наконец он обернулся и уставился на Энджи. Та поймала его взгляд, чуть-чуть склонила голову на бок и слегка улыбнулась. Где-то внутри себя юноша отметил, что понимает, почему тот древний Максимус влюбился в неё. Но сам-то он не настолько туп, чтобы влюбиться в автомат.

— А расскажи мне лучше о себе, — сказал он.

— Откуда? — девушка выпрямилась в кресле, но даже эта поза почему-то казалась пропитанной эротизмом.

— С самого начала.

— Я работала в отряде по спасению людей при чрезвычайных ситуациях.

— Там все такие, как ты были? Или люди тоже попадались?

— Я тогда сама была человеком…

— Да что ты брешешь?! Ха! Ты же обычный андроид! Давай-ка не пори чушь, а то мне придётся перезагрузить тебя.

— Ты сам попросил рассказывать сначала. А об остальном я мало что могу сообщить. Во мне заложена память обо всём полёте и последующих тысячах лет ремонта, в течении которых не было ничего примечательнее рассветов и закатов, которые здесь редки и резки, да пролетающих мимо грид.

— Ты помнишь, как тебя сделали? Что ты ощутила, когда тебя активировали?

— Моя личная история начинается немногим более часа назад, когда…

— Какая ты скучная!

— В мои функции не входит развлекательная программа.

— Я уже понял. Ладно, давай к делу.

— Слушаю.

— Мы не можем лететь к нужной точке напрямую.

— Почему?

— Моя тётя Шарлин и её друг Арнольд позаботились о том, чтобы оснастить все три государства системой отслеживания летающих объектов. За последние пятнадцать лет они превратились в параноиков, которым везде и всюду мерещится вторжение. На всех границах и высотах работают специальные станции, которые запрограммированы на перехват неопознанных объектов, каковым являемся и мы.

— А у «Пульсара» нет специальной маскировки? — удивилась Энджи.

— Есть, конечно, но она… она ещё не до конца испытана, поэтому я не хочу рисковать, — Артур не хотел признавать, что режим невидимости для приборов не доведён до ума из-за него самого, потому что он никак не вернёт аппарат для доработок.

— Мы же легко уйдём от преследования, как я понимаю.

— Нам ни к чему светиться. Короче, тактика такая: мы поднимаемся очень высоко, настолько высоко, насколько сможем.

— В стратосферу? — поинтересовалась Энджи.

— Да, куда-то туда, — кивнул Артур. — Затем мы включим защитный камуфляж и, по сути, камнем рухнем в нужную нам точку, затормозив лишь у самой поверхности планеты.

— Хороший план, — кивнула девушка-андроид. — Но зачем нам всё-таки прятаться, если мы всё делаем правильно?

— Я просил у Галилео помощника, а не совесть. Я всё делаю правильно! Я хочу избавить мир от глобальной угрозы. Но мир ещё не знает о ней и не понимает, что я делаю для него благо, поэтому он может попытаться воспрепятствовать мне.

— По мнению Галилео, ты, наоборот, ведёшь мир по дороге к уничтожению.

— Это не так! Я ещё докажу, что я лучше Шарлин, Арнольда и Эдгара вместе взятых! И тогда все почести будут мои! И моей семьи!

Флайтоп поднялся очень высоко, оставив Электро, увитую перекрещивающимися энергетическими лучами, далеко внизу.

— Когда-нибудь я доберусь до тебя, — сквозь зубы процедил Артур, глядя на них. Он-то знал, что это и есть материальная часть самой богини.

— Я слышала, — сказала Энджи, внимательно наблюдая за ним, — что богиня может не только читать мысли, но и видеть будущее отдельно взятого человека. Кое-кого даже поражала молния за отвратительные мысли, правда, лишь в том случае, если дальше от них можно было ждать лишь чудовищных действий.

— Это так, — кивнул Артур. — Но, знаешь, если бы тебя расчленили, а потом пару раз пропустили через мясорубку туда-сюда, вряд ли бы тебя заботили маньяки ближайшую тысячу лет.

Энджи кивнула в ответ и стала смотреть в окно. Вид, открывающийся за ним, был просто потрясающий. Кроме зелёной планеты, словно перевязанной красными нитями, хорошо было видно звезду, приласкавшую её своим светом. Всё вместе это смотрелось захватывающе и величественно.

— Вот, смотри, — сказал Артур.

Девушка-андроид подняла голову и обратила взгляд туда, куда указывал молодой человек.

Недалеко от них проплывал куб станции, через который когда-то и перекачивали сущность Электры на Нердо. Точнее, то, что от него осталось. За прошедшие полтора десятилетия его разобрали на составляющие и переправили на планету, чтобы воспользоваться технологиями пришельцев. Флайтоп же пролетал сейчас мимо безжизненного каркаса, беспорядочно крутившегося в ближнем космосе, но даже он впечатлял размерами и размахом мысли тех, кто создал его.

— Мы вышли на расчётную точку, — сказал Артур. — Нырок через полторы минуты.

Девушка-андроид кивнула.

— Энджи, скажи, а каково было трахаться с человеком?

— Это не моя память, и я не обязана отвечать, — тон был холоднее льда.

— Да я просто хотел узнать, понравилось тебе или нет, — юноша делал вид, что не замечает изменений в голосе Энджи. — Думал, может, мы с тобой…

Сильнейшие перегрузки, поглотившие флайтоп из-за нырка, не дали ему договорить. Аппарат с немыслимой скоростью спешил к поверхности планеты, Энджи следила за показаниями приборов, а Артуру было очень плохо, несмотря на защитный гравитационный кокон, активировавшийся в кабине, поэтому он не заметил, как в уголках глаз девушки-андроида блеснуло что-то похожее на слёзы.

* * *

Посадка удалась на славу, всё прошло на высшем уровне. Аппарат, никем не замеченный, приземлился в пяти десятках метров от входа в сеть катакомб, которые в народе называли проклятыми. Сюда давно никто не ходил, да и в ближайшей округе не селился. Происхождение пещер приписывали чуть ли не первым поселенцам. В те времена, дескать, тут было много пищи и различных полезных ископаемых. Но затем что-то случилось, а их забросили, окрестив проклятыми.

— Я прямо чую его смрад, — сказал Артур, глубоко вдохнув застоявшийся воздух из чёрного зева входа.

— По-моему, обычная сырость, — отозвалась Энджи. — Но я могу включить анализатор веществ, содержа…

— Тебе просто недоступно образное мышление, — оборвал её на полуслове молодой человек.

Эти катакомбы хранили в себе ещё одну достопримечательность, о которой Артур уже успел подзабыть. От самого входа и на несколько сотен метров вглубь по стенам тянулись причудливые рисунки, отражающие, в основном, быт древних времён. Но если в самом начале они изображали мирную трудовую жизнь, то чем дальше, тем больше они приобретали сюрреалистические сюжеты и наполнялись кошмарными подтекстами. Крайние же картины, написанные бурой краской, а может быть и кровью, вообще грозили свести с ума своими чудовищными, но до ужаса правдоподобными сюжетами. На них были лишь смерть, отчаяние и кошмар. Кошмар, отчаяние и смерть. И больше — ничего.

— Он точно здесь, — сказал Артур и приготовил к бою звуковое ружьё.

Мощный фонарь, вмонтированный в правое плечо спецкостюма, высветил чёрный провал впереди — огромную пещеру, конца и края которой видно не было. Молодой человек шагнул внутрь и выкрутил яркость лампы на полную, превратив фонарик в прожектор. Мрак встрепенулся и поспешил убраться в самые дальние складки стен. Ещё бы, его не тревожили уже много тысяч лет, а тут…

— Как сквозь землю провалился, — произнёс Артур, переводя яркий луч с одного тёмного закутка на потолке на другой.

Энджи не ответила ему. Она стояла, не двигаясь, уставившись в одну точку невидящим взглядом. Но юноша не оглядывался на неё, поэтому ничего не заметил. Как не заметил он у левой стены провала, уходящего глубоко вниз, внутрь скалы. И того, что провал этот не естественный, а больше похож на колодец — тоже. Всё потому, что тот был отгорожен от вошедших бруствером вынутой породы, испачканной в тёмной слизи. Но даже если бы Артур и нашёл колодец, и заглянул бы в него, то ничего не увидел бы, кроме непроницаемого мрака. Вот загляни туда Энджи своим сверхчувствительным зрением, она разглядела бы глубоко внизу точку более тёмную, чем окружающее её пространство. И ещё она заметила бы, что точка эта стремительно увеличивается в размерах. Что-то поднималось из глубины.

Но Энджи было сейчас не до этого.

— Брось оружие, Артур, — проговорила она чуть ли не механическим голосом. — Именем богини, а также данными мне полномочиями ты арестован.

Молодой человек от неожиданности вздрогнул и круто повернулся на месте.

— Энджи, ты чё?! Не чуди!

Дуло звукового ружья смотрело точно в сердце девушки-андроида.

— Брось оружие, — повторила Энджи. — На меня эта пищалка не действует.

Артур заколебался. Энджи наставила на него парализатор, а другой рукой достала портативный генератор энергетического хомута, служившего на Электро наручниками.

— Бросай.

Нехотя юноша подчинился, но подходить не спешил.

— Лучше не сопротивляйся, это не в твоих интересах, — предупредила девушка-андроид.

Она медленно, шаг за шагом продвигалась к нему, но растерянность молодого человека длилась недолго.

— Я сейчас же должен связаться со своим адвокатом! — заявил он, гордо задрав подбородок. — Этот арест — вне закона!

— Арест санкционирован Электрой, Шарлин и Максимусом — первой Памятью Рода.

— А он-то здесь причём? — удивился Артур.

Ответить ему Энджи не успела. Чёрный сгусток вырвался из колодца и с немыслимой скоростью устремился к девушке-андроиду. Уже в следующее мгновение он облепил её голову, став отвратительно-грязным подобием шлема от скафандра. Энджи пошатнулась. Артура парализовал ужас, он мог только стоять и смотреть.

— Медь — купрум, серебро — аргентум, железо — феррум, — сказала девушка-андроид не своим голосом. — Один плюс один — два, два плюс два — четыре, четыре плюс четыре — шестнадцать… ошибка, ошибка, ошибка… — затем она подняла руку с парализатором и выпустила заряд себе в голову, но без особого результата.

Создавалось впечатление, что кусок мрака, обвивший её голову, в прямом смысле высасывает её мозги.

— Пожар! — внезапно вскричала Энджи. — Горю!

Сгусток тьмы сполз с неё и неуклюже плюхнулся на землю, словно переевшая пиявка. Кожа на лице андроида шла пузырями и оплывала, словно плавилась в прохладном воздухе пещеры. Затем раздался странный «крык», и голова Энджи лопнула, а куски разлетелись в разные стороны, разбрызгивая смазку и электролит.

Только теперь Артура стряхнул паралич и смог действовать. Он схватил звуковое ружьё и направил его на часть демона, находящуюся в нескольких шагах.

— Не спеши, — услышал он в своей голове и от неожиданности снова выронил оружие. — Я узнал тебя. Нам нужно поговорить.

Ноги больше не держали приёмного сына Шарлин. Словно тряпичная кукла, он шлёпнулся на пол пещеры, больно ушибив пятую точку о камень.