Хроники Времени. Хранители

Дмитрий Невский, 2022

Официальная наука считает, что наш мир не одинок во вселенной. Часть этой науки считает, что браться по разуму живут в миллионах световых лет. Другая часть склоняется к мысли о том, что эти миры гораздо ближе, чем нам кажется – буквально за следующим поворотом. «Хроники Времени. Хранители» – попытка рассказать о том, что довелось увидеть главному герою в мире, который неожиданно стал шире бульварной тропинки и о том, что он думает по поводу множественности миров. Где-то он был, о чем-то он слышал, с кем-то он познакомился. Все что запомнил – рассказал. Мы же пересказали вам, представив все как есть. Или все, как могло бы быть на самом деле.

3 глава. Тролль

Искать нужно всегда. Не важно — зачем, важно — что.

Но когда это что-то найдено, оно часто никому не нужно.

Поэтому тебе может показаться, что ты что-то нашёл,

Хотя на самом деле просто подобрал.

Вернувшись после нескольких часов утомительной уборки в Нору, мы застали Зайца за весьма странным занятием. Он сидел за столом, а перед ним лежало с десяток карманных часов. Вернее, часов, которые напоминали карманные, но только отчасти, поскольку на открывающейся крышке у них тоже был циферблат. Судя по секундным стрелкам, которые бежали по своим делам — нижняя спешила, как обычно, вперёд, а верхняя торопилась назад, — это были не совсем привычные часы.

Заяц брал то одни, то другие часы и подносил их к глазам, видимо, стараясь что-то рассмотреть. На нас он не обращал никакого внимания.

«Что, так и будем стоять? — я мысленно обратился к Кролику, который тоже топтался рядом. — Я бы поел, поспал, привёл себя в порядок после такого длинного дня. Или что, будем ждать, когда ушастый министр соизволит нас принять?»

Кролик попытался лягнуть меня задней лапой, но у него это не слишком хорошо получилось, поэтому он упал с достаточно приличным грохотом. Это событие вывело из задумчивости персонажа за столом.

— И где, позвольте спросить, вы шляетесь? — поинтересовался он, обоими глазами всматриваясь в нас — одним в одного, другим в другого. — Уже больше трёх часов прошло с тех пор, пока вы вернулись в Храм.

Кролик обстоятельно и несколько виновато рассказал и об уборке, и о пожеланиях Матушки Софьи, которые она передала Зайцу и всем его родственникам. А главное — о Гоблине и о том, как удалось решить ситуацию.

— Любопытный экземпляр, — задумчиво произнёс Заяц, но затем резко добавил: — У нас новая забота: пропало посольство из Храма Войны. В полном составе. Они куда-то собирались по приглашению и проходили через наш лес. Вот там-то их в последний раз и видели.

— Давно? — поинтересовался Кролик.

— С неделю! И, что самое главное, судя по часам, — он ткнул одни из них под нос Кролику, — с ними творится что-то непонятное. Они вроде есть, а вроде их и нет. В общем, в дорогу, молодые люди!

— Ну, если они где-то шарахаются неделю, то, может, подождут ещё пару часов? — вставил я свои пять копеек в разговор.

Оба представителя ушастых с удивлением уставились меня.

— А что? Есть хочется! — искренне ответил я.

— По дороге в лес таверна — покорми его! — дал команду Заяц и вновь уставился на часы.

Мы вышли из дерева, и я удивился метаморфозам, которые произошли за время нашего отсутствия. А именно: дерево перестало быть островным образованием, теперь от него шла тропинка, причём она не заканчивалась на границе острова, потому как границы никакой не было, равно как и острова. Был дуб на опушке леса, тропинка вела от его крыльца дальше, в чащу, перед входом в которую стояло двухэтажное деревянное строение, а рядом с ним к коновязи было привязано с полдюжины лошадей. Во всяком случае, мне так показалось.

Чтобы не отвлекаться от цели, а именно от возможности перекусить, я не стал утомлять Кролика расспросами, решив оставить всё на потом.

Когда мы разместились под тёмными сводами таверны, подальше от глаз странных посетителей, которыми кишело заведение, я решил, что можно и поговорить.

— Как так? В прошлый раз мы вышли из дерева, и оно стояло на острове. Сейчас мы вышли, и оно уже стоит в лесу.

— А ты заметил, что позади дерева? — уточнил он с улыбкой.

— Нет.

— А там ничего! — сказал он гулким инфернальным голосом. — Ни-че-го! — и громко рассмеялся.

Я в недоумении покачал головой.

— А за спиной у тебя сейчас что? Только не оборачивайся! — он продолжал говорить загадками.

— Стена, — неуверенно ответил я.

— Стена. Но не потому, что ты её видишь, а потому, что предполагаешь, и потому, что, по твоему убеждению и логике места, она там должна быть. Но если бы её там не было, это тоже могло быть логичным.

— Ты меня запутал! Она там есть, но её там быть не может, — передразнил я его. — А если и может, то не обязательно есть!

— Вот, ты точно понял законы места! — весело сказал Кролик и отпил из кубка, принесённого трактирщиком.

— Какого места?

— Нашего — Места Восьми Миров, или Развилки, или Пограничья, — в каждом из Миров есть своё название для нас, но суть от этого не меняется. В зависимости от того, в какой мир мы направляемся, окружающее меняется под его реальность.

— И кто даёт команду на изменение?

— Мы и наше желание! Но давай о деле — справками и уточнениями я буду делиться в процессе работы.

Я согласно кивнул. Он достал из кармана свиток, который был испещрён надписями и рисунками.

— Вот это — письмо из Министерства Войны с полным списком пропавшей делегации, а также портретами её членов. — Он показал мне лист, на котором я увидел с десяток суровых лиц, запечатлённых в одних и тех же ракурсах — вид спереди и вид сбоку, а также приписка: рост, вес, цвет глаз и так далее. Все лица были человеческими — я намеренно уточняю это, поскольку после зайцев, гоблинов, бельчат и других персон, сидящих в таверне, это уточнение будет не лишним.

Ниже была нарисована карта — маршрут движения.

— Люблю иметь дело с военными! — сказал Кролик. — Всё чётко, ясно, и никаких тебе «может быть» или «ромашки нюхали». Вот по этому маршруту мы с тобой и пойдём.

— А что это за крестики? — показал я на насколько значков, которые были нанесены на карту.

— Это жилища местных жителей — может, кто что видел, может, кто что слышал.

Трапеза была сытная и в меру вкусная. Но не думаю, что мне стоит останавливаться на этом моменте: по нашим меркам — обычная домашняя еда. Интереснее будет рассказать о нашей первой встрече в «крестике» с одним из возможных ключевых свидетелей.

Как я уже говорил, крестик на карте — одна из ключевых точек маршрута: там есть кто-то, кто может что-то подсказать нам. Именно к этому крестику мы и шли вот уже пару часов.

— Юстас, а почему мы ходим пешком? У трактира я видел немало транспортных средств — может, и нам обзавестись чем-то таким?

— Не предусмотрено, — со вздохом ответил Кролик. — У нас нет своего гаража-конюшни. Да, иногда мы арендуем транспорт, но здесь всё рядом. Так что прогуляемся, подышим свежим воздухом.

Мы шли молча по широкой дороге, проходящей сквозь лес. Я думал о своём. Кролик, наверное, тоже о своём или о чём-то важном. Вдруг наши размышления прервались видом пряничного домика, который мелькнул за деревьями, неподалёку от дороги.

Пряничный домик — это я так его назвал из-за его яркой раскраски. Ярко-жёлтая соломенная крыша, алые ставни, светло-коричневые деревянные стены — казалось, он был нарисован какой-то девочкой, которой подарили коробку с новыми цветными фломастерами.

По мере того как мы приближались к домику, появлялось всё больше нюансов этого уникального образчика местной современной архитектуры. Домик был сложен из огромных круглых брёвен — такой крепкий, можно сказать, титанический сруб. Краски, которые вблизи буквально резали глаз, остро диссонировали с таким брутальным образом дома.

На крыльце в кресле-качалке сидел огромный бурый медведь. Он читал газету, чуть сдвинув очки на нос. Очки были настолько малы и выглядели курьёзно на его могучей морде, что я не сразу допустил их существование. Неподалёку у большого деревенского чана хлопотала медведица в цветастом фартуке (видимо, яркость окружающих цветов — это её выбор). Она стирала бельё и тут же развешивала его на верёвке.

Рядом, в натёкшей от стирки луже, сидел маленький бурый медвежонок и копался в грязи. На улице было жарко, и, видимо, это занятие хоть как-то охлаждало зверя, одетого от природы в тёплую шубу.

Как только они заметили наше приближение, картина замерла. Даже медвежонок перестал копаться в луже и внимательно уставился на нас.

— Здравствуйте! — начал Кролик, когда мы остановились на приличном расстоянии — культура культурой, но перед нами хищники. — Мы из Отдела Координации. Можно задать вам несколько вопросов?

Он достал из куртки часы и несколько раз щёлкнул ими. Видимо, этот жест означает примерно то же, что в нашем земном мире демонстрация удостоверения сотрудником власти.

— Мы тут ни при чём! Все обвинения с нас сняты много лет назад! — буквально взвыли медведи. — Она сама виновата! Мы будем защищаться!

Они вскочили на свои могучие лапы и с угрожающим видом направились в нашу сторону. Даже медвежонок, милый и пушистый, выглядел весьма устрашающе.

— Так, стоп! — строго сказал Кролик, поднимая обе лапы вверх, — то ли сдавался, то ли пытался остановить эти мохнатые машины. — Не знаю, какие у вас там дела были или что происходило много лет назад, нас это совершенно не волнует!

Не сказать, чтобы эта фраза их сильно успокоила, но двигаться в нашу строну они перестали. А у меня разыгралось любопытство: они мне явно кого-то напоминали, поэтому вот так спросить в лоб было бы просто интересно.

— Могу я уточнить, о какой истории вы не хотите вспоминать? — осторожно поинтересовался я.

— О той девчонке, что вломилась к нам в дом! — зло ответила медведица, и я сразу вспомнил сказку.

— О той девчонке, что устроила бардак в нашем доме, испоганила нашу еду, а затем бегала по окрестностям и рассказывала о том, как злобные медведи гнались за ней, чтобы съесть. В результате заработала себе нервный срыв и теперь лечится в каком-то монастыре неподалёку, — более спокойным тоном пояснил медведь.

— А нас таскали с утра до вечера на разные допросы и расспросы, как будто мы звери какие-то, — с грустью подытожил медвежонок. — Да, звери. Да, можем сожрать. Но чего там есть-то?

Он с горечью плюнул себе под ноги, за что мать, стоявшая рядом, немедленно выписала ему затрещину.

— Каши хотите? — миролюбиво спросила она, вытирая мокрые лапы о передник.

— Нет, спасибо! — вежливо отказался Кролик. — Мы хотим узнать, не видели ли вы группу из десяти воинов-рыцарей, которые, возможно, проходили по этой дороге. Сегодня, вчера — на днях.

Медведи дружно утвердительно закивали и синхронно показали куда-то вдаль.

— Кто бы не заметил такую шумную ватагу — грохот доспехов, наверное, растревожил весь лес. Они пошли в сторону Моста Троллей, — пояснила медведица.

— Моста Троллей, — добавил медвежонок. — Дорога извивается, на несколько километров заходит на Земли Троллей. А мост, значит, на их земле — потому и мост Троллей.

— У вас есть деньги? — уточнил папа-медведь.

— Нет, — неуверенно ответил Кролик, а затем, видимо, для правдоподобности, похлопал себя по карманам и развёл лапами в стороны.

— Плохо, — сказал медведь, вставая. Он вошёл в дом и буквально через мгновенье появился с небольшим горшочком. — У нас тоже нет денег, но это поможет. Объяснять долго, просто поверьте.

Медведь протянул нам горшочек, под крышкой которого были видны потёки мёда. Мы искренне поблагодарили мохнатое семейство, пообещав заглянуть на обед-ужин в ближайшее время, и отправились в указанном направлении.

Через несколько минут мы увидели столб пыли и очертания воинов, которые двигались впереди нас. Мы быстро догоняли колонну.

— Странно, — заметил Кролик, — не так уж мы и быстро идём, а создаётся впечатление, что буквально бегом нагоняем их.

Я кивнул и облизал руки. От жары мёд начал вытекать из горшочка и перемазал меня с ног до головы. Я уже пару раз порывался выбросить этот липкий подарок, но что-то внутри меня останавливало.

Вдруг Кролик встал как вкопанный метрах в ста от колонны рыцарей, которая, казалось, заходила на мост. Почему казалось? А потому, что она заходила и стояла одновременно. Движения этой группы были настолько замедлены, что создавалось впечатление, будто они замерли на месте, но вместе с тем казалось, что они шагают что есть силы, но никак не могут сдвинуться с места.

Также мы заметили, что с другой стороны моста на перилах сидела фигура, напоминающая тролля, только очень маленького, видимо, подростка. Впрочем, я никогда в реальности не видел троллей, поэтому сказать, точно ли это тролль и сколько ему лет, не мог.

Он с интересом смотрел на всю эту громаду мощи и металла и лузгал семечки.

— Я бы на вашем месте не подходил ближе! — крикнул он в нашу сторону.

— А мы можем подойди к тебе? — уточнил Кролик.

Тролль указал рукой вниз, на мелкую речушку, которая текла под мостом, — мол, перебирайтесь. Это было очень кстати, поскольку появилась возможность отмыться от всего липкого и сладкого, что прилипло ко мне за последнее время.

Пока я отмывался, Кролик по широкой дуге поднялся наверх к Троллю и о чём-то с ним оживлённо принялся беседовать.

— Ты же понимаешь, что они гости! — услышал я слова Кролика, когда, умытый и вычищенный, поднялся по противоположному склону.

— Видишь табличку? — Тролль указал на стенд, стоявший неподалёку от каравана рыцарей, которые не сдвинулись со своего места ни на сантиметр за то время, пока мы там находились. — Там написано: «Мост троллей, Земли Троллей, проход — одна монета. Оплата — Смотрителю моста». Никаких «может быть» или «давайте это обсудим», никаких «почему так дорого» или «я тебя в порошок сотру». Положил монету — иди дальше. Не положил монету — не иди дальше.

— Ты их заколдовал? — с любопытством поинтересовался Кролик.

— Да, поймал в ловушку времени, — спокойно кивнул Тролль. — Теперь они так год будут переходить мост. И не факт, что перейдут.

— Но это делегация! Все на ушах стоят из-за того, что они пропали, — продолжил убеждать его Кролик.

Тролль потрогал мягкие уши, которые торчали из-под шапки, и скептически изрёк:

— Не похоже. Потом добавил:

— Мост троллей, Земля Троллей, проход — одна монета. Оплата — Смотрителю моста, — и внимательно посмотрел на Кролика, слегка склонив голову набок.

— У нас нет монет, — развёл я руками. Горшочек был в одной из них, и я с интересом заметил, как взгляд тролля следит за его передвижениями. — Может быть, это сойдёт?

— У медведей были? — вопросительно-утвердительно произнёс Тролль, облизнувшись при взгляде на горшочек. — Свежий?

Я утвердительно кивнул и протянул ему лакомство. В миг, когда его лапа коснулась горшочка, колонна рыцарей исчезла. Мы с удивлением воззрились на Тролля, который уже таскал лапой мёд из банки.

— Фто? — сказал он с полным ртом. — Я их отпустил. Развернул время, и всё вернулось на место. Теперь они там, где должны были быть сегодня. Ну, разве что с небольшим провалом в памяти.

— То есть получается, — начал я аккуратно развивать мысль, — что они не терялись, и для них ничего не изменилось?

Тролль кивнул.

— А окружающие? — уточнил в свою очередь Кролик.

— А для окружающих они появились из ниоткуда? — предложил я свою версию.

Тролль опять кивнул, но добавил:

— На какой-то момент окружающие будут удивлены, но затем мозг удобно встроит их в картину мира: как будто они просто не заметили или проглядели их.

— Спасибо тебе! — искренне поблагодарил Кролик. — И прости их, ну, и нас — ребята суровые, к договорам не склонные.

Тролль махнул рукой, мол, видали и не такое, и продолжил поглощать мёд.

— Нам пора возвращаться, — на этот раз Кролик обратился ко мне и протянул лапу.

Рука об руку мы подошли к дереву и начали обходить его по часовой стрелке. Как только круг был практически завершён, мы вышли из-за дерева с Норой.

— А что, так можно было? — с некоторым возмущением воскликнул я.

Кролик кивнул и уточнил:

— Можно, когда знаешь, куда. А мы же не знали, куда. А когда знаешь, то можно.

Я вздохнул и с чувством лёгкой тревоги толкнул дверь в Нору.