Сибирская чума

Дмитрий Нелин, 2019

Вызов брошен. Не успел я даже закончить свое обучение, как судьба подбрасывает все новые сюрпризы. Кажется, что теперь весь мир против нас. Серая ложа, артефакторы, темные сталкеры, Отдел «М», загадочный сибирский ковен во главе со слепой ведьмой! Кто еще присоединится к этой борьбе? Иномирцы? Симбионты? Ничего, разберемся. Тут главное вовремя осознаться и нанести удар первым… В книге присутствует нецензурная брань!

Глава 4. Пушистый ублюдок

Меня выбросило из радужного портала прямо на центральную площадь Мирграда, где уже собралась целая толпа народу. Базарный час, не иначе. Ух, а тут круто все изменилось! Раньше игроки раскладывали коврики и на них выкладывали свое добро или просто писали на табличке, что продают и почем, а теперь повсюду красовались настоящие лотки, киоски и телеги. Даже место для кафешки нашлось, где почему-то продавали бургеры. Вам что, их в реальном мире не хватает, что ли? Ладно, хоть нет какой-то вывески с названием, а то бы я подумал, что Косте отвалили кучу бабла за «продакт плейсмент». Так, надо выбираться отсюда, да побыстрее. Сейчас найду здание повыше, заберусь на крышу и вызову грифона, а то в такой куче народа даже самому продвинуться тяжеловато. На ездовых петах тут вообще ни одной морды. От мыслей меня отвлек женский крик, полный радости.

— Сергей Викторович! — У меня аж все содрогнулось внутри. Я резко обернулся и увидел бегущую ко мне со всех ног Лану. Ну и разоделась она, конечно. Более откровенные наряды я только в корейских ММОРПГ видел. Большая грудь чуть ли не вываливается из тонких красных тряпочек. Открыто вообще все, что можно. И это вы называете доспехом? На поясе у нее болтался молоток охотницы. Отдельно на бедре размещалась кобура с пистолетом. Неправильно закрепленная длинная шпага сильно мешала ей при беге. Яркие красные волосы развевались на ветру. Алые губы улыбались и манили.

Я сразу решил сбежать, но чувство собственной важности взяло вверх, и я просто застыл как столб. Лана налетела на меня, словно торнадо, и обняла с такой силой, что я икнул от удивления.

— Вы вернулись! — воскликнула она, — вы даже не представляете, как я соскучилась по вам и нашим приключениям! Так здорово, что теперь все это продолжится.

«Стопэ, девочка, — подумал я, и Рагни расхохотался. — Не так быстро».

— Ну а куда бы я делся? — ответил я. — Костя попросил меня помочь, и я не смог ему отказать. Я стресс-менеджер как-никак.

Лана крепко взяла меня под руку, словно чувствуя, что я хочу улизнуть от нее.

— Я с вами, Сергей Викторович, — лукаво подмигнула она, — у вас же грифон? Я прекрасно помню, что он двухместный.

— А у тебя разве нет никаких заданий на ближайшие дни? — удивился я.

— Есть, конечно, но они подождут. Я так многое хочу вам рассказать и показать. Вы знаете, я тут прикупила отличную квартирку с видом на проспект. Честно, на свои игровые. Может быть, зайдем ко мне?

Так, все понятно. Надо линять.

— Конечно, Ланочка, — ласково ответил я и потрепал ее по волосам, — только мне нужно заглянуть в одно место.

— Я с вами! — тут же ответила она, и я понял, что отвязаться от нее будет очень непростым делом. Конечно, можно зайти к ней в гости, неплохо поразвлечься, вспомнить прошлое, но это займет минимум часа полтора, а то и два, а времени у меня сегодня и так немного. Спустить его на банальный трах — это как я потом Косте в глаза смотреть буду? Я точно не успею до него добраться, если сейчас пойду ублажать свою бывшую подчиненную.

— Нет-нет. Просто подожди меня здесь на улице. Я скоро, — пообещал и, вырвавшись, побежал в сторону библиотеки, где маги-НПС торговали всякими заклинаниями.

— Ну уж нет! — Девушка бросилась за мной в погоню.

— Я бы ее трахнул, — заявил Рагни.

— Молчи, иномирский извращенец, у нас нет на это времени, лучше скорости фазовой поддай, а то ведь догонит, и тогда трахнут меня!

Я лихо расталкивал других игроков и слышал в свой адрес недовольные вопли и матюки. Кто-то запустил в меня бургером, но промахнулся и попал в здоровенного орка. Так, сейчас тут может начаться заварушка, но я уже буду далеко. Я ускорился и оказался на перекрестке. Так, куда дальше?

— Варг! — раздался довольный вопль, и меня снова в дрожь бросило. Только не оборачивайся, болван. Это же Инга! Рагни смеялся, как сумасшедший.

— Вы обознались! — завопил я и бросился бежать дальше.

— Это точно ты! Я узнала тебя, а ну стоять! — Инга тоже погналась за мной, но ее уже обходила Лана.

— Да, это он, — громко подтвердила она, — но я его поймаю первой!

— Подвинешься!

Охотницы теперь бежали за мной уже вместе, толкая друг друга и обмениваясь ругательствами.

— Ты убегаешь от очень страстного тройничка, Сергей, — заметил Рагни, — сверни налево, там народу меньше, и ускорься.

— Там тупик, костяная ты башка, — возмутился я.

— Правильно, на это и расчет. Доверься мне.

— Ты понимаешь, что они со мной сделают, если ты ошибешься?

— Ну, я с удовольствием посмотрю, как они будут тебя делить прямо в переулке, — усмехнулся Рагни, однако я все-таки последовал его совету и свернул. Народу тут и правда было мало, на меня никто не обращал внимания, я ускорился с фазовой скоростью и, оказавшись перед стеной, замер. Тупик. Препятствие на самом деле высокое. Сзади слышался топот ног — бегут, мои ненаглядные.

— Дай-ка мне контроль, — попросил Рагни, и я расслабился. Вибрация прошла по телу, и я стал волком. Одним прыжком оказался на стене и побежал вертикально, врезаясь когтями в камень. Да, такой фокус мы уже проделывали. Вот мы и на стене — пора на крыши. Нужна точка повыше.

— Уходит! — прокричала Инга. — Лана, у тебя есть виверна?

— Нет! А у тебя?

— Только волк!

Это последнее, что я успел услышать. Рагни несся, как ураган, сметая флаги и лепнину с крыш. Мы добрались до самого верха одной из башен, и я снова принял свой облик. Так, надо достать свисток грифона. Если сейчас появится Ирина на своей виверне верхом — это будет уже перебор, но, к счастью, этого не случилось. Я забрался в седло и щелкнул уздечкой. Величественное животное захлопало крыльями и, поднявшись в воздух, понесло меня прямиком к летающему замку Азраеля.

* * *

— А вот и я! — громко крикнул я, входя в гигантский холл с колоннами. Опять Костя все тут перестроил? Хм, теперь тут какое-то барокко, а не фэнтези — повсюду золотые статуи. Опа, да это же мы! Точно, вот огромная Ирина с мечом-веслом, вот Лана с пистолетом, а вот и я сам, еще в своем прежнем обличии. Круто. Зал славы, что ли? Или он хочет подарить нам эти статуи?

— Я уже заждался. — Азраель красовался в золотых одеяниях и с огромной короной на голове. Ох, ну вообще царь Додон какой-то. Видать, тщеславие совсем вскружило ему голову. Он ведь тут настоящий бог, а не какой-то там игрок.

— Давненько меня тут не было. — Я кивнул и сел в большое кресло, которое Азраель сотворил рядом со мной.

— Совсем не заходил? — Бог удивился. — Я думал, что иногда ты сюда забегаешь.

— Зачем? — не понял я.

— Отдохнуть, развлечься. Это же игра.

— Ох, Костя, у меня сейчас такие игры каждую ночь, что на Ардению совсем сил не останется.

— С женщинами тоже полный порядок, я так понимаю? — Азраель подмигнул мне и тоже сел в кресло напротив.

— Даже порою перебор. Сейчас вот кое-как свалил от Ланы и Инги. Не знаешь, откуда они узнали, когда я появлюсь в игре и где именно? Я же говорил только тебе.

— Я проболтался Ирине, извини, — пожал плечами Костя.

— Вот же она! Эхх, — я усмехнулся, — сдала меня на растерзание этим нимфоманкам!

— Но ведь весело получилось? Тебе придется опять сменить и имя, и внешность. Не так ли?

— Да, ты прав. Нужно трансформировать меня так, чтобы я собственный голос не узнал.

— Тогда могу предложить сменить расу. — Азраель щелкнул пальцами, и рядом с нами появились орк, кот, эльф и гном. Стандартный суповой набор — морковка, картошка, лапшичка и мяско. Осталось полить водичкой и получится кулинарный фэнтезийный проходняк.

— Орков мимо, — сразу махнул рукой я, — слишком большие, неуклюжие. Не годятся для слежки и быстрого бега. Эльфы у тебя в этой ревизии странные какие-то. На насекомых похожи.

— Это почему еще? — обиделся Костя.

— Очень узкие подбородки, глаза огромные. Ты так скоро вообще до аниме докатишься. Будут у тебя тут одни тянки и ояши бегать. Опять же, что у них с ушами? Почему они в разные стороны торчат? Я такие только в аниме и видел.

— Ладно, проехали, не хочешь — не бери. — Костя раздраженно щелкнул пальцами, и орк с эльфом исчезли.

— Гном неплох, но по факту — это половинка орка. Такой же размер плеч, а росту в два раза меньше, если вообще не в три. Коротышки. Кулаки со сковородку, а вот предплечья… — Я задумался. — Нет, такой парень в бою точно нахватает люлей от кого угодно.

— Все тебе не так, — поморщился Костя, и гном исчез тоже, — остаются пушистые котейки. Берешь?

— Забавно, но на самом деле я, еще когда только устроился в твою контору, думал начать играть именно за кошару, а потом оказалось, что нельзя иметь двух или трех персонажей одновременно. Пришлось стать человеком после долгого мучительного выбора.

— Ага, так уже лучше. — Костя пристально посмотрел на меня, и я тут же ощутил странные изменения. Пальцы стали короче, появились острые когти. Руки начали покрываться густыми волосами, которые потом и вовсе превратились в шерсть, но самое забавное было не это. В районе задницы произошло шевеление, и я испытал жуткое неудобство — у меня появился хвост. Длинный, почти до колена, он явно не подходил для моих штанов.

— А можно без хвоста как-нибудь? — с надеждой в голосе спросил я. Что у меня с голосом? Он сильно изменился. Теперь в нем есть какие-то мявкающие нотки, которых я прежде не замечал.

— Будешь бобтейлом? — Щелчок пальцев, и хвост исчез. Фух, теперь хотя бы посидеть нормально можно. Передо мной появилось зеркало, которое целиком заслонило Азраеля. Ну и рожа у меня, конечно. Какой-то обычный черный котяра. Да таких котов по всей Ардении как грязи.

— Я хочу шкурку получше, — заявил я. — Маркиз вон лысый сфинкс.

— У него уникальный скин вообще-то.

— А я чем хуже? Давай тоже что-нибудь оригинальное. Кошачьих вагон и телега, а ты мне сток предлагаешь. Нет, так дело не пойдет, — наигранно возмутился я, и Костя улыбнулся.

— Окей, кем ты хочешь быть? Тигром? Пантерой? Или, может быть, манулом? Могу сделать кем угодно.

— Снежным барсом?

— Это будет весьма необычно и привлечет кучу лишних взглядов. Таких в игре нет.

— Тогда, может быть, рысь? Они-то есть в игре? Как-то раз я видел парочку.

— Да, этот скин разыгрывался в лотерее — их всего двадцать штук на весь мир.

Я посмотрел в зеркало — моя морда сильно изменилась. Теперь на меня смотрела суровая рысь с длинными черными кисточками на ушах.

Яркие зеленые глаза с характерными круглыми зрачками. Стоп!

— Почему я все еще вижу как человек? — спросил я.

— Когда нужно активировать ночное видение, просто подумай о нем, и оно включится. Если бы все было по-настоящему, то у твоего мозга нейроны перегорели бы от нового восприятия мира.

— Понятно, об игроках заботишься?

— Вот именно. И радуйся, что в туалет ходить не надо, — подмигнул мне Костя.

— А то что?

— А то бы дерьмо к шерсти прилипало! — гоготнуло божество. — Как же тебя назвать? Сейчас ты Варг. Хочешь быть Барсиком?

— Спасибо, Маркиза хватает. — Я задумался, но в голову ничего не лезло. — Буду Кердаром!

— Замахнулся. Ладно, будь кем хочешь.

Ваше имя изменено на Кердар, — возникла системная табличка перед глазами.

Ваша раса изменена на мехар. Ловкость увеличена на 10 пунктов. Сила уменьшена на 5 пунктов. Доступен расовый навык — ночное зрение. Поздравляем, вы достигли 30 уровня — теперь вы умеете перемещаться по вертикальным поверхностям.

— Неплохо так-то. Только вот, думаю, что ты мне должен выдать кое-что еще. — Я выпустил когти и демонстративно их растопырил.

— Коронки нужны из черной стали? — Азраель вскинул бровь. — Это щас не самая топовая штука. Эфирные когти куда круче. Я специально создал для мехаров буквально месяц назад. Получай, они уже в твоем инвентаре. Что хочу добавить, Сергей: не свети молотком. Ты на востоке инкогнито.

— Это я понимаю. А как ты вообще понял, что чувак тусит на востоке?

— Все просто. Ты там не бывал и не знаешь, что защитный купол упирается в пустыню Смерти.

— Стоп, то есть граница проходит не в море? — удивился я.

— Нет. Там здоровенная скучная пустыня, но на ее краю есть склеп, попасть в который может только человек с молотком. Он же и может настроить защиту купола, если разберется, конечно. Анника и темные сталкеры работали именно там. Так что ничего удивительного, что изменения в защите случились там же.

— А ты уже сгонял туда? Покрутил ручки, пощелкал тумблеры? — спросил я.

— Не так все просто, Сергей, и ты это поймешь сам, если захочешь посетить то место. Я ничего не смог там перенастроить.

— Да как же так? Ты же бог этого мира! — воскликнул я.

— Защиту делал не я — это раз. Во-вторых, я не умею использовать второе зрение. Вот в чем загвоздка. Ты тоже бог в своей квартире, но как починить сигнализацию, не знаешь, не так ли? Для этого нужны специалисты. Поэтому ты здесь. Ты же сам рассказывал, что научился как-то смотреть вглубь вещей.

— А ты что, не умеешь таблички вызывать?

— Нет. Не получается. Я при созидании все вслух проговариваю, а моих помощников — совет старейшин — ты видел. В общем, ситуация такова — кто-то проник в тот склеп и изменил настройки. Будет очень хорошо, если ты попробуешь сам поковыряться в настройках.

— Я могу и сломать что-нибудь.

— Тогда нам конец. Представь, сколько ко мне хлынет всякой нечисти черт знает откуда. Тут уже не игра будет, а побоище. — Азраель покачал головой. — Если не справишься с защитой, то найди того, кто ее изменил.

— Темного сталкера.

— Вот именно. Я его найти не могу. Он вообще не присутствует в базе игроков, так как заходит в игру без шлема, я его не приглашал.

— А если я просто подскажу тебе, как он выглядит? Перешлю фоточку.

— Это частично упростит дело, но вряд ли он бегает здесь под той же личиной. В прошлый раз все сталкеры были в темных масках, похожих на противогазы. А по снам я, в отличие от тебя, ходить так и не научился.

— Может быть, тебе стоит все-таки подтянуть свои навыки дримера, а? — спросил я. — Сам понимаешь. Завтра за тобой могут прийти, все сломать, а ты ничего толком и сделать не сможешь в обраточку.

— Я пробовал, но не выходит у меня. Что-то не так делаю, наверное, — Азраель нахмурился, — но на самом деле у меня просто нет времени на это. У тебя, считай, основное занятие с этим связано, а у меня не совсем. Как у тебя там дела, кстати? Ты убежал как ошпаренный сегодня, чуть шлем не забыл. Случилось что-то?

— Да, сборище какое-то планируется. Завтра утром выезжаю в Петербург. Не подскажешь, кстати, какой купить джип? Большой, чтобы народу куча влезла.

— «Шевроле-Субурбан» последнего поколения. Новые вряд ли стоят в салоне, а вот на вторичке можешь поискать. Готовь миллиона четыре. Что, устроился в ведьмину службу доставки? Или в ковене мало платят, и ты решил элитно потаксовать? Возвращайся ко мне, для тебя всегда найдется местечко во втором отделе.

— Да, хорошая шутка, но я на такие уже не ведусь. — Я улыбнулся и посмотрел в зеркало. Блин, у кота вся мимика через одно место. Я пытаюсь улыбнуться, а выходит какой-то кровожадный оскал. Так и должно быть, что ли? Еще шерсть повсюду. Это немного напрягает, потому что я ее чувствую. Руки волосатые — богатым буду! Есть такая примета. Ну что, все у меня есть? Проверю инвентарь позже. Все равно я буду тут с Рагни чудить — у меня свои техники плюс пистолеты. Что мне толку с ништяков Азраеля? Доспех эфирный — это да, вещь. Жаль, что в реальности нет таких невидимых бронежилетов. Только кольчуга северян плохо сочетается с шерстью. Ладно, щас надену свой старый доспех новичка с кожаными ремешками на плечах. В нем мне точно будет удобнее. Вот, совсем другое дело. Я готов!

— Отправишь меня прямо к склепу? — спросил я.

— Да, если пожелаешь. Проверь там все сам, только не сломай ничего, прошу тебя!

— А пистолеты кошаки держать умеют? — на прощание уточнил я, когда Костя уже создал портал вместо зеркала.

— Да, я переработал их лапки, теперь они не такие инвалиды, как раньше.

— Это не может не радовать! — Я протянул лапу-руку Азраелю на прощание и шагнул в портал, за которым отчетливо были видны пески.

* * *

Пустыня. Я никогда не бывал в настоящей пустыне, но хорошо представляю, что это просто море песка. Куда ни глянь — дюны, барханы. Растений ноль, ну разве что колючки попадаются. Живности тоже никакой. В настоящей пустыне живут змеи, насекомые всякие, но вряд ли Костя стал бы заморачиваться с такой мелочью. Портал выбросил меня прямо посреди пустыни, и куда тут идти я не знал от слова совсем. Никакого склепа рядом не оказалось, хотя мне и было обещано, что я появлюсь около него. Рагни уже выскочил из меня, стал невидимым и отправился на ближайший бархан, чтобы осмотреться. Увы, далеко он убегать от меня не мог.

— Впереди какое-то строение, — сообщил волк, и я поднялся к нему. Жара стояла просто одуряющая, и теперь я еще разок пожалел, что стал кошарой. Конечно, южане носят в пустыне теплые халаты, но я к этому не привык. На мне была целая шуба.

— На склеп ни хрена не похоже, — резюмировал я, — это какой-то заброшенный поселок, причем забитый агрессивными мобами. Вон видишь то чучело под два метра ростом в рваных обмотках? Это «Жрец-умертвие» сорокового уровня. Умеет поднимать трупы прямо из песка.

— Интересно. — Волк повернул ко мне голову.

— Что именно? — не понял я. — Это обычный монстр. Я всажу в него одну пулю, и все хорошо будет. Может быть.

— Он забальзамирован, да?

— Типа того, но что такого в этом? Это же как бы Восток. Костя много драл чего из Египта для этих локаций.

— У моего народа, еще до катастрофы, тоже был распространен этот ритуал погребения, — задумчиво ответил Рагни.

— Серьезно?

— Да. Таким образом хоронили знать, а обычных просто относили в «Башни скорби», где их пожирали падальщики.

— Вы там зороастрийцы, что ли? — удивился я.

— Я не знаю такого слова, но то, что наши ритуалы так похожи — меня удивляет. Помнишь, ты показывал мне пирамиды? Они ведь похожи на наши.

— Осталось только выяснить, как ты выглядел до точки перехода.

— Высокий, чернокожий. Я был охотником. Две руки, две ноги, только глаз было шесть.

— Интересно, — я ухмыльнулся, — то есть это твой настоящий череп?

— Нет. Это маска моего бога.

— Ты говоришь слишком запутанно…

Из поселка послышались чьи-то вопли, причем женские.

— Ловушка? — сразу ощетинился Рагни. Он никогда никому не доверяет.

— Дама в беде — стандартный развод лохов на бабло, да, может быть и такое. В любом случае надо проверить. Можно разжиться бесполезным лутом или обзавестись интересным знакомством.

— Сливаемся, — крикнул я и побежал к поселку, который состоял максимум из десятка глинобитных домиков. А вот появился и защитный купол. Зараза, при таком освещении он вообще невидимым казался. На западе его отчетливо видно, особенно в пасмурную погоду, а вот в пустыне — нет. Значит, Костя не ошибся с координатами. Склеп должен быть где-то прямо внутри этого поселения. Так, если тут есть обычные игроки, то светить береттами не стоит, а уработать мумий и их жреца я смогу и из своего старого арбалета. Давненько я его не доставал. Деревянное ложе привычно уперлось в плечо. Эфирные болты заряжены. Давай, налетай, трупье тряпичное. Первый пошел. Критическое попадание в голову.

Эфирный заряд прошел сквозь гнилую башку в бинтах, и ее разнесло в клочья. Обезглавленная мумия разродилась кучей черной мошкары, которая тут же направилась в мою сторону. Это еще что за противник такой?

«Эпичный гнус». Уровень 30. Невосприимчив к физическому урону.

Это вот уже очень плохо. Я наслышан про этого моба, и слухи прям нехорошие. Не одна пати игроков погибла от этих туч насекомых. Мелкие крылатые изверги забирались под любую броню и жалили так больно и так быстро, что даже крутые бронированные орки верещали как дети. Гнус бывает обычный, ядовитый, алый, но «эпичный» опаснее всего — у него самый высокий урон в секунду. На западе этих насекомых почти не водится, а вот на юге и востоке — просто кучи. Обычно они защищают нечто важное. Значит, я на верном пути. Эпичный! Первый раз вижу такой!

— Из пистолетов его тоже не завалишь. Нужно пламя, — предположил Рагни, — у тебя же есть всякие гранаты в инвентаре.

Это точно. Хорошо, что у меня появился такой разумный советчик. Но лучше бы я был сейчас магом. Один-два файербола, и все — нет никакого гнуса. А так придется снова импровизировать. Конечно, я могу быстренько на ходу создать файерболл и сам, но потрачу при этом столько света, что мама не горюй. Нет, обойдусь. Пока играем по правилам чужой песочницы. Я быстренько снял с пояса ослепляющую гранату и бросил ее прямо в облако мошкары. Я надеялся, что она окажет пиротехнический эффект, однако в этом мире все работает иначе. Прогремел взрыв — яркая вспышка ослепила все вокруг, а сам я еле успел прикрыть глаза рукой. Противная мошкара сбилась в кучу и зависла в воздухе. Ладно, не сработало. Вот теперь в ход пойдет граната с огненной сферой, благо у меня и такие в загашнике имеются. Я выдернул зубами чеку, еще один бросок, и пламя объяло проклятых насекомых. Только черные точки на песок посыпались. Облако исчезло, и я вновь взялся за арбалет. Щелк, щелк, щелк. По головам больше не стреляем — гранат у меня немного осталось. На всех может и не хватить. Эфирные болты валили нежить с первого же попадания, но на Жреца их понадобится много. Могучая рослая фигура с посохом из перевившихся змей и длинным копешем повернулась ко мне, но я успел заметить за ним отступающую хрупкую фигурку игрока. Опять женщина?

— Угу, Селина, уровень 20, — сказал волк, — что она тут забыла?

— Надо разобраться с этим умертвием, а потом и с ней поговорим. Подсечешь? Только не выходи из режима невидимки, хорошо?

— Как обычно. Я подсекаю, а ты добиваешь, — волк мотнул гривой и выпустил крючья.

Сейчас повеселимся. Это наша любимая и весьма часто используемая тактика. Она и на дримеров отлично действует, заставая их врасплох, так как мало кто ожидает, что у меня есть невидимый напарник, к тому же такой страшный. Погнали! Щупальца вцепились в ноги здоровенной мумии, и Рагни резко рванул назад. Мертвец упал и выронил копеш. Длинные гнилые пальцы вонзились в песок и оставили в нем глубокие борозды. Так-так. Я увернулся от прущих на меня мертвецов послабее и принялся шпиговать тело мини-босса эфирными болтами. Буквально через несколько секунд боеприпасы закончились, а у жреца осталось чуть больше половины жизни. Я метнул в него еще одну огненную гранату, а сам принялся на бегу заряжать разрывные болты. «Только не попасть в голову, только не в голову», — шептал я про себя и слышал довольной рык Рагни. Стебется надо мной, волчара эдакий. Цепкие руки схватили меня за плечи, я успел заметить ободранные почерневшие ногти. Ага, добрались все-таки, зомбаки тупорылые. Я ударил локтем назад, развернулся и ушатал прикладом в лицо посмевшего схватить меня монстра. Хрупкая челюсть мертвеца хрустнула и, теряя золотые зубы, отлетела в сторону. Мощным пинком я оттолкнул от себя мумию и всадил ей в грудь парочку разрывных. Наслаждайся. Да уж. И этого дерьмеца разорвало, но хоть гнус из него не полетел. Я повернулся к пытающемуся встать на ноги жрецу и буквально располовинил его еще четырьмя болтами. Только тряпки вонючие во все стороны полетели.

Готово! Опыта дали — кот наплакал. Все оставшиеся вокруг мумии рассыпались в прах. Видимо, у них привязка к своему воскрешателю была.

— Слишком легкая победа, — задумчиво протянул Рагни, оставаясь невидимым. — Неужели Костя оставил тут такого легкого стража?

— Спасибо за помощь! — раздался звонкий голосок, и я обернулся к спасенной девушке. Селина. Эльфийка. В смысле раса у нее такая, в реальности это может оказаться какой-нибудь жирный богач по имени Иннокентий или Георгий. Миленькая девочка с ярко-серебряными короткими волосами и длиннющими ушами. Совсем непохожая на современных эльфов. Значит, она из каких-то ранних версий.

— А что ты тут делаешь? — строго спросил я.

— Как что? — удивилась девушка. — Я исследовательница. Колешу по всему миру и ищу всякие заброшки. Наношу их на карту, а потом продаю разным искателям приключений.

— Уровень у тебя маловат, — заметил я, — чтобы сюда соваться.

— Да не скажи. Я просто бегаю быстро. Жрец бы меня вообще не поймал, но я не рассчитала время отката зелья невидимости и оказалась в его активной зоне.

Звучит правдоподобно, конечно.

— А ты что тут забыл? — Эльфийка подбоченилась. — Это место знают единицы вообще-то. Постой. Ты из гильдии воров, да? Разведчик Маркиза?

— Типа того, — я кивнул головой. Отлично. Догадливая девчонка попалась, даже самому ничего не пришлось додумывать. Хорошая легенда, пока меня не поймает сам Маркиз, но там мы с ним договоримся.

— Про это место ходят странные слухи, — начала Селина, но тут сзади послышался жуткий гул тысяч насекомых.

— Вот и приплыли, — шепнул Рагни, и я обернулся к источнику шума. Останки жреца пропали, а на его месте теперь крутился здоровенный вихрь из черного гнуса. Жесть какая-то!

«Легендарный гнус — повелитель нежити». Неуязвим к холодному оружию, магии и огню.

Чего, ептыть? Да он в одиночку положит полклана крутых игроков. Чем его вообще мочить?

— Нам конец! — крикнула Селина и побежала к одному из домиков с обвалившейся крышей.

— Я бы мог его иссушить, — предположил я про себя.

— Но тогда ты убьешь сильного стража этого места, и Костя будет вынужден его заново тут креативить. Давай просто свалим, — предложил Рагни, и я последовал его совету. Я пулей помчался к тому же дому, в котором исчезла эльфийка. Гудение тысяч насекомых нарастало. Фух, еле успел закрыть за собой ветхую дверь, как в нее раздался глухой удар. Через щели и дыры стали стремительно заползать полчища мошкары. Вот теперь нам точно конец. А куда делась Селина? Я лихорадочно осматривался по сторонам. Ага, у печки открыта здоровенная дверца. Больше тут прятаться некуда. Я подбежал к ней и увидел, что вниз уходят кривые каменные ступеньки. Печка — всего лишь маскировка для секретного входа. Отличное решение. Странно, что девочка знала об этом тайном пути.

Куда же она подевалась? Я бежал по узкому коридору и остановился лишь через пару минут, когда понял, что босс больше меня не преследует. Гул стих — да, пробраться в потайной ход у него мозгов не хватило. Радует, что Костя плохо их прорабатывает, иначе бы мне уже настал конец. Умереть от укусов тысяч насекомых — как-то не очень по-геройски. Дерьмовая смерть, иначе и не назовешь. Так, коридор заканчивается. Опять дверка на моем пути — к счастью, уже открытая. Я влетел в нее и замер в полном оцепенении. Что у нас тут, мать его так?!

Я оказался в небольшом зале, внутри которого проблескивала стена того самого защитного купола всей Ардении. Еще здесь был небольшой стол, пара стульев, фиолетовый ковер и три треножника с горящими факелами. Селина стояла прямо перед переливающимся полем и протягивала к нему руку. Так. И что она скажет мне теперь?

— Это еще что за фигня? — громко спросил я.

— Значит, ты все-таки выжил, — девушка повернулась ко мне, — тем хуже для тебя.

— А я тебе говорил, — прошептал мне Рагни, — подсечь?

— Да погоди ты! — невольно вырвалось у меня, потому что я заметил, как волк начинает обходить девушку справа.

— Ты слишком далеко зашел, а мне не нужны свидетели. — Селина вскинула руку в мою сторону, и я отчетливо увидел, что она держит эфирный кристалл. Это же устойчивый артефакт, который ведьмы таскают из Лимба! В него накачивают кучу света, а потом, как правило, используют для подзарядки самого себя или прямых атак. Волшебный камень засветился.

— Ты из какого ковена, чудо? — спросил я и тут же отпрыгнул в сторону, потому что длинный тонкий луч света ударил прямо в то место, где я только что стоял. Он буквально испарил стальную дверь за моей спиной. Так, с девочкой придется поговорить по душам.

— Кто ты такой? Откуда ты знаешь про ковены? — Девушка замерла на мгновение, и кристалл вновь заискрился. Только выстрела в этот раз не последовало. Рагни материализовался сбоку, и его крючья устремились к Селине. Та взвизгнула от ужаса и направила кристалл на моего симбионта. Теперь моя очередь действовать. Я подскочил и пинком вышиб опасный артефакт из ее рук. Светящийся камень покатился по каменным плитам пола, а крючья уже обвили ноги девушки.

— А вот теперь подсекай! — крикнул я. — Попалась рыбка. Поднимай!

Рагни — чертовски сильное существо. Он с легкостью поднимает и меня и других дримеров в воздух на одних лишь крючьях. Девушка оказалась перевернутой вверх тормашками, и волк присел, продолжая ее удерживать. Селина пыталась вырваться, но я уже достал «Розу» и присел перед ней на корточки. Увидев хромированный пистолет, эльфийка удивленно раскрыла глаза и перестала трепыхаться.

— Я так понимаю, ты уже догадалась, кто тебя поймал, — сказал я и взвел курок, — давай без дураков. Я спрошу один раз и либо иссушу тебя, либо отпущу. Итак, вопрос — кто ты такая?

— Ах ты, пушистый ублюдок!