Пролог
Заблудившаяся во снах
Девушка осторожно шла по длинной темной улице. Разрушенные дома вокруг создавали весьма печальную картину, холодный ветер пронизывал тело даже сквозь одежду. Мелкий мусор подхватывали темные вихри и уносили высоко в небо. Мрачные грозовые тучи скрывали солнце. Большинство зданий не отбрасывали теней и казались совершенно пустыми и заброшенными.
— Как же я здесь оказалась? — Девушка остановилась, услышав странный шорох в одной из подворотен. Ее рука тут же легла на рукоять туго скрученного хлыста, прикрепленного к поясу.
— Заблудилась? — призрачный шепот донесся одновременно со всех сторон. Краем глаза девушка видела странные тени, мелькающие на стенах домов.
— Прекрати играть со мной, ублюдок, — хлыст был снят с пояса, и его острый металлический кончик коснулся земли, — покажись немедленно!
— Нет, разве ты не поняла, что оказалась в моем сне? Чему вас только учат в ваших школах, девочка без прошлого? Орудие в чужих руках?
— Зато у меня есть будущее, в отличие от тебя! — Девушка внимательно оглядывалась, но ее собеседник не торопился показываться.
— И его у тебя нет тоже. Ты нарушила договор между нашими организациями, а значит, тебя ждет смерть, — призрачный смех заполнил улицы, — я предупреждал ваш отдел, чтобы вы держались от меня подальше, но ты явно новенькая. Откуда ты, девочка?
— Я тебе не девочка, убийца! — крикнула девушка, и ее золотые глаза вспыхнули ярким светом. Она щелкнула хлыстом, и часть дороги озарила ослепительная вспышка.
— Не стоит использовать здесь магическое зрение. Тебе это не поможет. И да, ты ошибаешься. Я не убийца, — призрачный голос развлекался.
— Ты убил десятки людей!
— Это были не люди. Маги, ведьмы, сектанты, демонологи — это уже НЕ люди. Они растеряли все человеческое в погоне за Знанием.
— И перешли дорогу твоему ковену, ведьмак?
— Ты тоже не человек. Я знаю, кто ты. Я слышал о вас. Так откуда ты, глупое дитя? Екатеринбург? Челябинск? А-а-а, значит, второе. Я вижу это по твоим глазам.
— Откуда ты это знаешь? — Девушка сжала хлыст в ладони до боли.
— Я чувствую твой страх, агент без прошлого. У тебя отобрали родителей, детство, напичкали Знанием, как утку зерном, чтобы получить фуа-гра, но толку-то? Тебя не научили думать. Ты с детства воспитывалась вне системы этого мира. Никакой морали, понятий, чувств. Тебя делали воином, но они ошиблись. Твои наставники глупы, как и ты, в принципе. Разве ты можешь называть себя человеком? То, что у тебя есть две руки и две ноги, не делает тебя им.
— Заткнись! — крикнула девушка и взмахнула хлыстом вокруг себя. Он со свистом разрезал воздух и вернулся для очередного замаха. Противник был невидим и мог оказаться где угодно.
— Гнев, ярость — это не качества воина. Ты должна быть холодна, как лед, агент, но ты горячишься и поэтому совершаешь ошибки. Однако мне этот разговор уже надоел. Я не собираюсь тебя учить. Надеюсь, что твоя смерть отрезвит твоих учителей.
Раздалось злобное рычание, и девушка тут же сделала длинный прыжок, уворачиваясь от костяных щупалец, которые выскочили прямо из тени за ее спиной. Хлыст щелкнул по ним, и они тут же исчезли.
— Дубль! Проклятый дубль! — Девушка с вызовом посмотрела во тьму.
— Да, у меня их тут много. Этот сон — моя крепость и мой лабиринт, и ты останешься тут навсегда. Ты заблудилась в Лимбе, преследуя меня, и даже не заметила, как попала ко мне в гости. Бесполезно пытаться проснуться. Этот кошмар будет последним в твоей жизни, агент!
— У меня есть имя! Меня зовут Мия!
— Оно ничего не значит. Обычный набор букв. В него не вложено смысла и любви. Я же уже говорил, что ты не человек.
Девушка сделала шаг назад и оглянулась — посреди улицы стояла мужская фигура в длинном черном плаще. Мужчина неторопливо курил длинную черную сигарету. На его поясе в кобурах виднелись два пистолета, а за спиной парила небесного цвета катана. Лица было не разглядеть — его скрывал темный капюшон.
Мия застыла, и ее рука потянулась к револьверу.
— Будем стреляться, как в вестернах? — усмехнулся мужчина. — Хотя ты вряд ли знаешь, что это такое. Вам же в школе их не показывали. Так и быть, поясняю правила. Подойди ближе. Между нами должно быть примерно около двадцати шагов.
— Да пошел ты! — Мия вскинула револьвер, но выстрелить не успела. Длинные острые зубы сомкнулись на ее руке, неизвестное чудище мотнуло головой, и девушку отбросило, как тряпичную куклу, в сторону. Она пролетела несколько метров, но сумела быстро сгруппироваться и приземлиться на ноги. Револьвера в руке не было, как, впрочем, и самой левой кисти. Мия даже не дернулась от боли.
— Вот же черт. Рагни! Ну какого хрена ты постоянно мешаешь мне развлекаться? Она же теперь не сможет драться в полную силу! — Мужчина был раздражен и выбросил недокуренную сигарету.
— Значит, для вас это всего лишь игры, да? — с ненавистью прошептала Мия, наблюдая, как из темноты появляется целиком здоровенное чудовище, похожее на скелет черного волка, обтянутый темной кожей. Размером монстр превосходил крупного бычка. На костяном уродливом, вытянутом, как у крокодила, черепе светились злобой шесть зеленых глаз. Густая черная грива, как у льва, скрывала в себе с десяток костяных щупалец.
— Я иссушу ее, — прорычало чудище.
— Нет, так дело не пойдет, — не согласился мужчина и стал приближаться, — она — агент, нарушивший правила игры. Иссушение просто повергнет ее в кому, а нам этого не надо.
— Вы не сможете убить меня окончательно! И знаете это! — крикнула Мия. — Это всего лишь сон, пусть и ваш. Я не могу умереть в реальном мире!
— Жаль тебя разочаровывать, девочка. — Костяные щупальца устремились к девушке. Взмахом хлыста она отбила их и бросилась бежать по узкой улице. Нужно срочно проснуться!
“Я совершила ошибку. Мне нельзя было идти за ним. Я не выполнила основное задание. Совет будет недоволен, — на бегу думала она, — во всем виновата только я сама”.
Однако никакие методы не помогали девушке проснуться. Она продолжала бежать по бесконечной улице и слышала, как кошмарное чудовище преследует ее. Оно рычало, подгоняя свою жертву. Мия знала, что эта погоня — тоже часть игры хозяина лабиринта. Чудище было потрясающе быстрым, оно могло догнать и схватить ее в одно мгновение, но оно забавлялось. Эта гонка могла продолжаться вечно. Мия прыгнула в сторону и ударила хлыстом с разворота. Огненный бич щелкнул чудище по морде, и оно отлетело в сторону. Девушка с удивлением смотрела, как из его тела появляется человеческая рука, сжимающая пистолет. Выстрел. Кнут выпал из руки ошарашенной Мии.
— Что ты такое? — спросила она, прижимаясь к стене и наблюдая, как из чудовища вылезает тот самый незнакомец. Он словно выкатился из тела монстра и встал на ноги, поднимая пистолеты. Катана вспыхнула за его спиной, появившись из ниоткуда.
— Я симбионт высшего уровня вообще-то, но в вашем ведомстве об этом не говорят, наверное? Сдавайся. Я обещаю сохранить тебе жизнь и просто выбить из этого сна, если ты встанешь на колени и попросишь меня о пощаде.
— Никогда! — воскликнула Мия. — Мы не умеем отступать и сдаваться!
— Жаль, я давал тебе шанс. Рагни, фас!
— Да иди ты, — огрызнулось чудище, но тут же выпустило свои костяные щупальца. Они устремились к девушке и вцепились в ее руки и тело.
Мия вскрикнула, но боли она не чувствовала.
— Это всего лишь сон, — шептала она, повторяя как мантру.
— Сколько вас приехало из Челябинска? Двое, трое? Что вы делаете в Москве? Кто твой наставник?
— Я ничего вам не скажу!
— Ее бессмысленно пытать, — заметил волк, — она не воспринимает боль в сновидениях. И поэтому ничего не скажет. Она бесполезна для нас, но ее смерть будет уроком.
— Действительно, я чуть не забыл, — мужчина усмехнулся, убрал пистолет, и в его руке появился нож из белой кости, — но портить отношения с отделом “М” из-за глупой девчонки все-таки неправильно, да?
— Угу, просто проучи ее, наши пугалки не сработали, — волк кивнул, и белое лезвие кинжала вонзилось девушке в плечо.
* * *
Илья Иванович был разбужен прямо в своем кресле. После тяжелого ночного перелета из Челябинска он пытался выспаться на работе, в новом кабинете, но телефон раздражающе трезвонил мерзкой песенкой. Мужчина прекрасно знал — если звонят на этот номер, случилась беда. Трубку можно и не брать. Достаточно просто встать с кресла и пройти в “зал спящих”. Звонок оттуда.
Илья Иванович был уже немолод. Совсем недавно он отметил свое шестидесятилетие и думал, что ему пора бы отойти от дел, но увы, его никто не хотел отпускать. Слишком ценный сотрудник, так что мечты о рыбалке на Алтае оставались несбыточными. Проще было половить рыбку в Лимбе или в мире Вечных вод.
Он только вчера прилетел в Москву вместе со своими лучшими агентами. Это был прямой приказ руководства, и Илья Иванович никак не мог прийти в себя. Даже серебряная фляжка с дорогим армянским коньяком не помогала.
Мужчина торопливо поправил галстук, посмотрелся в зеркало, скривился от резкого приступа головной боли и вышел из кабинета. В коридоре его встретил ничего не подозревающий охранник, который тут же встал по стойке смирно и козырнул. Илья Иванович просто махнул ему рукой. Мол, не стоит таких официальностей. Мы тут хоть и на службе, но все же.
Лифт опускался целую вечность, как показалось мужчине, и он чуть не заснул снова. И зачем только строят такие глубокие бункеры в закрытых институтах? Что тут прятать? Отдел дримеров находился аж на минус двадцатом этаже, и если бы не лифт, то спускаться по лестнице было бы сущим наказанием.
— У нас ЧП, код “Красный”, — быстро отрапортовал молодой лейтенант, когда Илья Иванович вошел в большой зал, разделенный многочисленными прозрачными перегородками и заставленный медицинским оборудованием.
— Что случилось? — как можно спокойнее спросил он.
— Агент Мия из ваших. В общем, с ней что-то происходит. Аппарат словно с ума сошел.
— Пройдемте, — Илья Иванович проснулся окончательно. Мия была его любимым агентом. Девушке всего 18 лет, она демонстрировала впечатляющие способности, на нее возлагались большие надежды, но теперь что-то пошло не так.
Мия лежала на большой, удобной кушетке абсолютно обнаженная, к ее телу было подключено с дюжину датчиков, выводивших всю информацию о ее состоянии на несколько мониторов. Сейчас показатели горели красным. На правой руке девушки была сложно сконструированная металлическая перчатка. Пальцы быстро двигались, и на одном из мониторов появлялся текст. Это была единственная возможность передавать все увиденное из снов. Тело девушки внезапно затряслось.
— Отключайте ее немедленно! — приказал Илья Иванович. — Адреналин! Не стойте как болваны!
Но было уже поздно. На губах Мии появилась кровь, пульс замедлился. Тонкий писк приборов раздражал похуже сирен воздушной тревоги. Затем дыхание девушки стабилизировалось и она впала в кому.
— И что это было? — спросил лейтенант. Илья Иванович достал из кармана пиджака синий платок и вытер им капельки пота со лба.
— Дайте мне распечатку ее последних сообщений. Что там вообще произошло?
— “Ведьмак. Москва. Его сон. Ловушка, ар…” — дальше все обрывается, — ответил оператор, сидящий за мониторами.
— Какое у нее было задание? — поинтересовался лейтенант.
— Сейчас это вас волновать не должно. Мне уже все предельно ясно. Пройдемте за ближайший компьютер. — Илья Иванович убрал платочек в карман. Чай, уже не один десяток лет он работает в отделе сновидений. За эти годы чего он только не повидал. И сражения на разных уровнях сновидения, и пережил целых две сновидческих войны. Если бы за его заслуги давали награды и повышения, он бы уже стал генералом, но деятельность отдела была настолько секретной, что максимум он получил звание полковника. Дальше просто некуда.
— Мия — лучшая в моем отряде, — сказал он, когда они с лейтенантом сидели в отдельном кабинете, — она может стать безупречным воином. Лишенным всех человеческих недостатков. Как вас там зовут?
— Леонид Геннадьевич, товарищ полковник, — бодро ответил лейтенант.
— Дерьмо случается, Леня, — спокойно ответил Илья Иванович, — я только приехал в столицу и поручил Мие встретиться с другими агентами на отдельном уровне сна, а перед этим ей необходимо было навестить одного моего приятеля в Вечном городе. На встрече она так и не появилась. Видимо, наткнулась на нечто особенно интересное и решила это изучить.
— Нарушила прямой приказ?
— Отвлеклась. Вы же сами знаете, как тяжело сосредотачиваться на чем-то одном в мире сновидений, и, несмотря на весь ее опыт, она молода и любопытна. В Москве я человек новый, меня сюда назначили вместо Аркадия Валерьевича, и я не могу знать, как у вас тут все устроено. Даже толком не успел изучить документ по организациям сновидцев и предупредить Мию. В ее отчете упоминался ведьмак. Московский ковен, да?
— Он самый, — кивнул лейтенант.
— В Челябинске ведьмы полностью находятся у нас под контролем, а тут?
— Тут они сами по себе. Очень мощные бабенки, но мы сотрудничаем с ними, причем весьма тесно. Они помогают нам, а мы им. Есть определенные договоренности.
— Да уж, — Илья Иванович достал фляжку из внутреннего кармана пиджака, — я об этом и не догадывался. Долго на выселках сидел, а в общие дела нас не посвящали.
— Нам категорически запрещено следить за ними в их снах и приходить к ним. Только в реальности.
— Вот как, — крякнул полковник, — а они в ответ так же?
— Вот именно. Видимо, Мия нарушила это правило и вторглась в сон ведьмака.
— Распечатайте мне его личное дело немедленно. Если он умудрился иссушить Мию одновременно на двух уровнях — перед нами настоящий монстр, за появление которого ваш отдел несет ответственность.
Леонид подтянул к себе клавиатуру, вошел в базу данных, и уже через пару минут из принтера полезла бумага. Всего парочка листов.
— Это что, дело? — удивился Илья Иванович. — Да я бы на свою маму больше собрал. Ладно, давайте сюда, поглядим… кто тут у нас нарисовался. Хотя черт с ним. Не хочу читать, давайте вслух, а я буду уточнять.
— Черкасов Сергей Викторович. Год рождения — 1981. День и месяц рождения — неизвестны. Предположительно в сентябре. По гороскопу Весы.
— Самый бездушный и опасный знак зодиака, — тут же заключил Илья Иванович, — эти твари всему находят оправдание, из них получаются самые лучше палачи.
— Вы верите в гороскопы? — осторожно спросил Леонид.
— В моем возрасте веришь уже в любую чушь, лишь бы она помогла разобраться с тем кошмаром, с которым мы встречаемся каждую ночь. Так дата рождения неизвестна? Значит, затирал свое прошлое, причем с вашей же помощью, скорее всего, да это и неважно уже. У него и паспорт, наверное, на левое имя. Родителей можете опустить. У него ведьм и магов в роду не было?
— Никак нет. Обычные люди.
— Я так и думал. Как давно он в ковене? Как его умудрились упустить из виду? У вас же есть форумные агенты, шерстящие интернет. Не может такого быть, чтобы он нигде не появился и не рассказал о своих навыках.
— В данном случае может. Судя по нашей информации, он опытный дример, стаж осознания более двадцати лет. Сидел тихо, нигде не светился, изучал материал и самосовершенствовался. Потом попал в ковен. Работал охотником на читеров в дрим-игре “Ардения”. Слышали, небось, уже?
— Да, конечно, лишний геморрой на нашу задницу. И агенты ни разу не находили его в Лимбе?
— Ни разу.
— Прямо человек-невидимка. Тише воды, ниже травы. Талант. И что с ковеном? Там его сделали фамильяром?
— Был когда-то, но потом стал ведьмаком.
— Приехали. — Илья Матвеевич глотнул коньяку, но закрывать фляжку не стал. — С каких это пор в Московском ковене появился мужик, да еще на равных правах? Ведьмы же дикие феминистки!
— Он состоит в близких отношениях с королевой ковена — Еххи.
— Слышал и про эту мерзость болотную. Да уж, нагородили вы тут у себя. Столица. Свободные нравы. Прижимать их надо было, вести отчетность. Заставлять приходить отмечаться. Следить за их артефактами и навыками. Вот к чему приводит доверие. Один из наших лучших агентов чуть не умер, а у ковена появился какой-то уберубийца.
— Из ваших, — уточнил Леонид, и Илья Иванович замолчал.
— Конечно, ваших они не трогают. Послушайте меня внимательно. Я не буду навязывать тут свои правила, сами понимаете, ибо даже толком не понимаю, зачем меня и моих людей вызвали в этот город, но терять своих агентов я не намерен. Я должен лично встретиться с этим Сергеем.
— Сначала вам нужно встретиться с Геннадием Петровичем. И попрошу без глупостей, пожалуйста, Илья Иванович, на улице не 90-е.
— Это вы своему Сергею скажите. Тут, может быть, и нет, а вот во снах они, видимо, в самом разгаре.
