Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Дмитрий Черных, 2022

Веками орден могущественных магов оберегал знания предков и защищал человечество от опасностей, таящихся в иных мирах. Но все изменилось, Хранителей больше нет. Магия, тысячелетиями циркулирующая по изученным энергетическим потокам, изменила направление, ставя под угрозу сохранение тайны существования ведьм, магов и нечисти. Дрогнула и защитная завеса между мирами, пропуская на землю древнее, давно забытое зло. Выдержит ли последний Хранитель груз ответственности за судьбы миллиардов людей? Сможет ли остановить стремительно приближающийся конец?

Глава 1. Знаки судьбы

Я сжимал в руках желтоватый лист бумаги и смеялся. Сова принесла мне письмо! Настоящее! В нашем мире мессенджеров и электронной почты волшебники все еще предпочитают использовать птиц. Какая глупость! Ладно бы еще голубей использовали, они хоть внимания не привлекают, так нет же. А еще они наконец решили сообщить мне, что я маг. Мне! Хранителю тайных знаний! Я, возможно, самый сильный чародей последнего десятилетия, а они приглашают меня в школу!

Открыв окно, я впустил в комнату свежий воздух и выглянул на улицу. Тишина и покой. Впрочем, как и всегда. Окна моей пятиэтажки выходили в старый заросший парк. По нему редко гуляли люди, опасаясь то клещей, то бродячих собак, то маньяков. Ветер осторожно качал могучие ветви древнего дуба, возвышающегося посреди неухоженных зарослей. Сколько ему лет? Думаю, не меньше трехсот. С каждым годом он становится все больше, все сильнее. А вот я, похоже, начинаю слабеть. Иначе как объяснить, что местная кучка магов смогла меня почувствовать, найти? А может, это судьба? Знак, что мне стоит найти приемника? Бред. Я в самом расцвете сил! Однако меня как-то обнаружили, и мне это категорически не нравилось.

Я прикрыл глаза и сосредоточился. Дом все еще был окутан сетью магических плетений, надежно скрывающей меня от внешнего мира. Красивая вязь переливающихся линий окутывала пятиэтажку тонкой паутиной, невидимой обычному взгляду, но вот свечение явно стало более тусклым. Ослабла подпитка от источника. Но почему?

Открыв глаза, я развернулся, подошел к облезшему шкафу и достал потрепанную карту мира. На старой выцветшей бумаге поверх материков начали появляться светящиеся полосы, пересекаясь в хаотичном порядке.

— Да быть того не может… — удивленно выдохнул я.

Впервые в жизни я видел нечто подобное. Лей-линии изменили свое историческое местоположение, сплелись в незнакомый, непривычный узор. И изменения эти явно произошли не к добру. Масштабы грядущей, не побоюсь этого слова, катастрофы мне даже сложно было представить. Взгляд снова зацепился за скомканное письмо, принесенное совой. Что ж, в случайности нет ничего случайного, и если судьба вела меня в академию магии, то так тому и быть.

Солнце уже скрылось за горизонтом, погружая небольшой провинциальный городок в нежные сумерки. За неделю, прошедшую с момента получения письма из академии магии, мне пришлось проделать колоссальную работу. Я передал все дела коллегам Хранителям, проверил сохранность подконтрольных мне артефактов, спрятанных по всему миру, и согласовал с начальством отпуск на несколько месяцев. Перед отправлением на учебу оставалась пара пустяков: купить школьные принадлежности и изменить облик.

И если с первым пунктом проблем не предвиделось, все товары по приложенному к письму списку будут доставлены сразу в академию, то с обликом придется повозиться. Подойдя к зеркалу, я на секунду замер, вглядываясь в отражение. Высокий мужчина с правильными чертами лица, аккуратной бородкой и серыми невыразительными глазами. Типичный Хранитель. Вздохнув, я провел ладонью по животу, где еще несколько лет назад виднелись кубики пресса. Как закончу с этим делом, надо будет в тренажерный зал походить, а то совсем форму потерял, так и разжиреть недолго.

Вдоволь налюбовавшись своим отражением и приобретя несколько новых комплексов, я задумался. Заклинания смены облика — довольно сложная и энергозатратная сфера магии. К тому же весьма бестолковая. Простейшими противоиллюзионными чарами можно разрушить морок любой сложности. Однако это правило работает только с обычными магами, неспособными увидеть истинную сущность вещей. Я закрыл глаза, сосредоточившись на создании тончайшей паутины энергетических плетений, плотно опутывающей тело. Элементарная привязка к внутреннему магическому ядру организма и… все. Ни артефакты, ни чары не смогут разорвать замкнутую иллюзию. И почему так не делают все?

Я открыл глаза и внимательно вгляделся в отражение. С другой стороны зеркальной глади на меня смотрел паренек лет семнадцати. Он был среднего роста, обладал пышной копной каштановых волос и красивыми зелеными глазами. В остальном его лицо было невыразительным, незаметным, обычным. Именно таким, как я его себе представлял.

***

На перроне толпились люди, путаясь под ногами и откровенно раздражая. Вот почему ехать в школу надо обязательно на поезде? Что за глупая традиция? Спасибо хоть в стену бежать не надо.

Школьный поезд был, мягко говоря, непримечательным. Стандартная пригородная электричка. Хотя чего еще ждать от РЖД? Заняв пустующее местечко в середине вагона и откинувшись на сиденье, я сразу же задремал. Вообще, свою способность засыпать в любых местах и при любых обстоятельствах я считаю самой полезной в моем арсенале магических трюков. По крайней мере, в студенческие годы она не раз спасала мою жизнь, позволяя спокойно отдыхать даже во время бесконечных вечеринок старшекурсников в соседней комнате общежития.

Проснулся я от громких разговоров. Что удивительно, лежал я уже на мягкой, довольно широкой кровати. С другой стороны, что же здесь удивительного, мы все-таки в академии магии, перенесли, видимо, как-то. Спасибо, что хоть не переодели во сне.

— О, проснулся! — крикнул кто-то справа от меня. — Ну и горазд же ты спать!

Этот парень мне определенно не нравился. Мне вообще не нравились люди, говорящие со мной, когда я сонный. Но этот черноволосый очкарик раздражал меня особенно сильно. Нельзя быть настолько активным и шумным. Превратить бы его в статую на пару веков, но… спалюсь. Как пить дать спалюсь. Оставлю, пожалуй, эту идею на потом.

— Одевайся быстрее! Скоро ужин будет, а потом посвящение в первокурсники! — не обращая внимания на мой уничижительный взгляд, продолжал сосед по комнате. — Тебя, кстати, как зовут?

— Сева, — коротко ответил я, поднимаясь с кровати.

— А меня Жека! Будем соседями с тобой!

— Я догадался… — хмуро пробурчал я, разглядывая доставленные из интернет-магазина вещи.

В большой картонной коробке аккуратными стопочками были сложены тетради, учебники и канцелярские товары. Благо перьями здесь писать не заставляли. А вот мантии, к сожалению, все еще были в моде. Доставка, конечно, сработала хорошо, но вот кое-что они все-таки забыли — мне не прислали посох.

Посох — основной проводник магии в этом мире. Для меня он был довольно бесполезен, так как я уже привык оперировать магическими потоками без привлечения дополнительных артефактов. Однако это, несомненно, привлечет ко мне излишнее внимание, чего хотелось бы все-таки избежать. Значит, придется выкручиваться.

Спрятавшись от надоедливого соседа в уборной, я перенесся в родную квартиру. Нет, не подумайте, не все маги могут использовать пространственные переходы, этой полезной способностью обладают исключительно избранные, да и то обучаются этому годами. Я заглянул в шкаф, перерыл кладовку и даже проверил на балконе. В квартире, к сожалению, подходящих артефактов не нашлось, но ничего не мешало мне создать посох самому.

Я выглянул в окно, старый дуб величественно возвышался в центре заброшенного парка и словно манил меня, покачивая могучими ветвями. Что ж, намек ясен. Сплетя очередное заклинание пространственного перехода, я перенесся прямо к дереву и осторожно опустился на землю, прислонившись спиной к его шершавому стволу. Почему люди считают деревья неживыми? Деревья — удивительные создания, способные проводить магию. И с ними даже можно говорить, если, конечно, знать как.

Почувствовав движение магии внутри старого дерева, я послал легкий ментальный импульс и… дуб меня услышал. И понял. С громким треском на землю упала длинная сухая ветвь. То, что нужно. Я ласково провел ладонью по толстой древесной коре, выражая свою благодарность, и приступил к работе. Подобрав палку, я прикрыл глаза, сосредоточился и начал методично окутывать будущий посох паутиной заклинаний, превращая обычную сухую ветку в прекрасный проводник магии.

— Ты что там так долго делал? — с подозрением покосился на меня сосед, когда я наконец вернулся из туалета. — А посох тебе там зачем нужен был?

— Много будешь знать — скоро состаришься, — наставительно произнес я, осторожно кладя посох на кровать. Дубовый, покрытый вязью переливающихся рунических символов… Я создал прекрасный артефакт. И судя по завистливому взгляду Жеки, ему он тоже нравился. Что ж, пусть завидует. Кстати, он вроде говорил что-то про ужин?

Столы банкетного зала ломились от еды. Чего здесь только не было! Кофе не было, десертов не было, выпечки не было, даже мяса не было. Каша да рыба. Зато в каком количестве! Хоть объешься! А еще над столами ленточки свисали, атмосферу праздника создавали. Что ж, бывало и хуже.

Сам зал заполняла толпа галдящих студентов. Разделение было простым — каждому курсу свой длинный стол. Никого из однокурсников я, конечно, не знал, так как благополучно проспал весь путь к школе, а вот мой надоедливый сосед по комнате активно здоровался со всеми, кого только видел. Не буду его осуждать, пожалуй.

— Приветствую всех старых и новых учеников Государственной Академии Магии, Чародейства и Волшебства!

Опачки! Да это же сам Казимир Всеславский, прославленный директор и по совместительству самый бездарный маг всех времен и народов! Как же я его сразу не узнал!

— Добро пожаловать в нашу альма-матер! Ешьте, пейте, отдыхайте! Но не забывайте, что завтра на учебу! — продолжал вещать директор.

И ни единого слова про надвигающуюся катастрофу планетарного масштаба? Серьезно? Хотя чего еще я ожидал от Всеславского? Бездарность! Легкий ментальный импульс — и с незадачливого директора, спешащего к своему столу, падают штаны. Ух! А нижнее белье-то где? Как неудобно получилось…

Стоп. Я перехватил взгляд мрачного пожилого мужчины за преподавательским столом. Неужели он заметил плетение? Невозможно. Слишком тонкий поток магии. Не каждый Хранитель рассмотрел бы.

— Жека, не знаешь, что за препод по правую руку директора сидит? — невзначай уточнил я у шумного соседа.

— Да вроде чаровед, — бодро ответил однокурсник, не переставая запихиваться рисовой кашей. — А что? Запал на него?

Заржав как конь над собственной шуткой, парень сразу же схлопотал несильный, но довольно неприятный подзатыльник от сидящей рядом девушки.

— Идиот, — спокойно прокомментировала она. — Ты на него не обижайся, он просто не умеет себя нормально вести…

Это она мне, что ли? Чего это за меня девчонка заступается?

— Я Ася, сестра этого оболтуса, — тем временем продолжила она. — А как тебя зовут? Вы же с ним соседи, да?

— Сева, — скромно представился я. — Да, в одной комнате жить будем. И ты не переживай, я необидчивый.

А еще незлопамятный. Отомщу и забуду. Крохотное плетение незаметно сорвалось с кончика моего указательного пальца, угодив Жеке прямо в лоб. Ничего серьезного, простенькие парикмахерские чары с отложенным сроком действия. Будет знать, как надо мной смеяться.

А вот сестра у моего соседа хорошенькая. Длинные темные волосы, маленький носик, ровные зубки… Как она сказала ее зовут? Ася? Надо бы запомнить. Хотя о чем это я? У нас тут надвигается катастрофа мирового масштаба, а я девушек рассматриваю. Кстати, много симпатичных. Особенно на старших курсах… Все-таки магия творит чудеса!

А вот чаровед мне этот категорически не нравился. Весь вечер пытается во мне дыру взглядом прожечь. Лучше бы в тарелку смотрел. А то нос свой огромный над столом свесил и пялится мне в макушку. Нет, так дело не пойдет.

Несколько тонких плетений, подвязка к источнику и… ничего? В смысле ничего? На мгновение я недоуменно уставился на странного преподавателя и этого хватило, чтобы заметить его мимолетную ухмылку. Он разрушил мои чары! Вот сволочь! Да кто ж ты такой?!

Жаль, но ответа на мой мысленный возглас не последовало…