Глава 9
Никому не рассказывай
На следующее утро, открыв школьный шкафчик, Альфред обнаружил там записку. Она была составлена из вырезанных из газеты букв и не подписана.
«В котельной. На большой перемене. Никому не рассказывай».
Котельная находилась глубоко в подвале. И спускаться туда строго-настрого запрещалось. Перед тем как украдкой шмыгнуть вниз по спиральной лестнице, которая вела от детской площадки к подвалу, Альфи даже огляделся по сторонам, не видит ли кто.
Перед входом висела табличка
Альфи медленно повернул ручку и толкнул тяжелую дверь. Та заскрипела. Внутри было темно, а огромный обогревательный котел так громко шипел и бурлил, что сверху уже никто бы не услышал твоего голоса. Хоть кричи во все горло. Осознав это, Альфи внезапно испытал острый приступ страха. Да, ему стало страшно. А вдруг его специально заманили сюда? Вдруг это ловушка? Из-за котла показалась чья-то темная фигура. Очень низенькая фигура с косичками-дредами.
— Габз! — облегченно выдохнул Альфи. — Почему мы здесь? Если учителя нас застукают, нам точно несдобровать.
— Тише ты! — шикнула девочка. — У стен могут быть уши. А теперь быстро прислони к двери ту доску, чтобы никто не вошел…
Альфи исполнил приказ. Габз два раза проверила, надежно ли заперта дверь, а потом развернула на мокром и грязном полу здоровенный бумажный рулон, который притащила с собой. Опустившись на колени, они оба принялись рассматривать плакат. Альфи вскоре понял, что это гигантская карта города. Габз довольно подробно нарисовала ее, а на некоторых домах еще и что-то подписала разноцветными фломастерами.
— Две недели назад. Десятого ноября. Джек Браун, осиное гнездо. Двенадцатого ноября, Лили Канди, кошачий помет. Та же ночь. Эдди Лартер, старый грязный носок…
— Это еще что? — усмехнулся Альфи.
— Тринадцатого ноября, — как ни в чем не бывало продолжала Габз. — Хлопотливая выдалась ночка. По всему городу. Райан Скиннер, мертвая гадюка.
Сестры-близняшки Джесси и Нелл Годвин. Гигантский струп. Происхождение неизвестно. Скорее всего, нечеловеческой природы.
Хардип Синх, яйца летающих муравьев. Он проснулся, а у него эти насекомые по всей спальне, роятся тысячами.
— Не понимаю, — сказал Альфи.
— А прошлой ночью добрались и до меня. У меня выпал зуб… ну, как — выпал… я его несколько недель расшатывала. Я положила его под подушку. И как ты думаешь, что нашла, проснувшись?
— Э-э-э… не знаю.
— Крыло летучей мыши!
— Да ну?!
— Да! Еще подрагивающее. Его, наверное, у бедной мышки просто оторвали.
Альфи ушам не верил. А девочка тараторила все быстрее. Уже не остановишь.
— Сегодня утром я первым делом стала расспрашивать народ в школе — и обнаружила, что это происходит по всему городу. Дети вот тут, тут и тут… — Габз показала на карте множество домов, — пострадали минувшей ночью. И визитные карточки становятся все хуже. Гораздо хуже. Барсучья лапа. Улитка с содранной раковиной. У одной девочки под подушкой — множество мерзких тысяченожек. Грязный и липкий пластырь, весь мокрый от гноя…
— Какая гадость! — Альфи аж передернулся.
— Я думаю, это только начало.
— Но кто это делает? — спросил Альфи.
Девочка пожала плечами:
— Никто не знает. Ребята, с которыми я разговаривала, ничего не слышали и не видели. Только проснувшись утром в надежде найти под подушкой новенькую блестящую монетку, они обнаруживали там какую-нибудь гадость.
— И ты тоже ничего не видела?
— Ничегошеньки, — подтвердила Габз. — Я живу в многоэтажке на семнадцатом этаже и всегда запираю дверь на ночь. Вот как они могли попасть внутрь?!
Поразмыслив, Альфи пришел к выводу:
— Да никак не могли.
— Но вошли, — констатировала Габз.
Она на пару секунд задумалась.
— Может, в окошко залетели?
Альфи не удержался от смеха. Ну и фантазия у этой малышки!
— Да ладно тебе, Габз, это невозможно.
Габз посмотрела на него:
— На свете нет ничего невозможного, Альфи.
И все-таки она его не убедила.
— А может, нам отнести эту карту директору…
Теперь уже смеялась Габз.
— Мистеру Серсу? — насмешливо уточнила она. — Он него проку ноль. Кроме того, это же он пустил в школу ужасную дантистку…
Мысли Альфи вращались на полной скорости.
— Ты думаешь, тут как-то замешана мисс Корень?
— Нет, — покачала головой Габз после короткой паузы. — Да и как бы она это сделала? Посетить столько разных домов по всему городу за одну ночь — для одного человека это просто немыслимо…
— Да, наверное…
— И все-таки есть в ней что-то очень странное, — заявила Габз, глядя куда-то вдаль.
— Как бы там ни было, не пробуй ее зубную пасту. Камень насквозь прожигает!
— Что-что? — воскликнула девочка, хватаясь за новый кусочек пазла.
— Я уронил маленький кусочек пасты — а он взял и прожег мост. Тогда я выкинул ее в канал, и она поубивала там всю рыбу.
— Хорошо, что я была не такой глупой и не стала брать тюбик… — заявила Габз.
Альфи это замечание не очень понравилось.
— Габз, да меня мисс Корень заставила.
— Это все равно!
Девочка улыбнулась. Ей явно нравилось дразнить Альфи.
— Послушай, теперь у нас вполне достаточно улик, — промолвил он. — Давай забудем про директора. Пойдем прямо в полицию…
