Проект 2012

Дэн Юлин, 2014

Прогнозы глобального потепления подтвердились. Прошло триста лет. Привычный мир уничтожен. Дороги, города, страны, люди… выжили не многие. А те, кто выжил – нашел спасение за бетонными стенами последних крепостей, расплачиваясь знаниями, свободой и человечностью… Мало? На смену «Полю чудес» пришло нечто новое. Игра с большой буквы… где на кону твои руки и жизнь… «переработка»… почти как в Кинговском «Бегущем человеке». Играй и радуйся, не замечая подкрадывающийся к человечеству неизвестный Разум. Не хочешь? Ты не из тех, кто прячется за спинами друзей? Ты готов найти в себе силы, честь и отвагу – последнее оружие в борьбе с новым Злом? Уже? Тогда вперёд, в неравный бой с Системой!

© ЭИ «@элита» 2014

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

* * *

На игре…

Костёр никогда не видел у людей такого выражения лица. Враньё — видел — по телевизору, где смерть кажется фальшивой, выдуманной, неспособной коснуться. Здесь же всё по-другому, хоть и телешоу.

А как он упирался, как выгнулась его спина и вздулись вены на шее. Костёр мог поклясться, что при других обстоятельствах приз за перетягивание каната достался парнишке бы с лёгкостью.

Тело пробрала дрожь: теперь не достанется ничего.

Жаль… Раньше надо было думать. Когда решился всё изменить. Захотел жить по-взрослому: есть, спать, веселиться… в богатом районе, где живут избранные.

Избранные — слово застряло в зубах горечью.

Быть ему овощем, как метко прозвали горожан мелькавшие на экранах знаменитости. «Говорящие головы», Дмитрию захотелось сплюнуть, но вокруг толпились игроки, а за ограждением бесновалась толпа. Нельзя… Если заметят — штраф, а денег нет, и вся надежда на реакцию. Если постараться — шанс у него есть — возможность, грубо отнятая у только что проигравшего, парень даже место своё не занял, потому что кто-то, кому он доверял, не внёс залог.

Сволочь…

Кажется, была такая сказка, о девочке, или про кролика, Дмитрий точно не помнил, где кто-то кричал: «голову с плеч!». Как похоже. Сказка… Костёр вспомнил маму, её реакцию на его решение участвовать в Игре. Не плакала, не пыталась остановить. Он видел, как она побледнела, как выцветшие обои в спальной, и всё.

Может, и к лучшему? Если проиграет, семья получит пенсию.

Тысячу рублей…

Толчок в плечо заставил очнуться.

— Смотри, смотри, сейчас… — послышались горячие от дыхания слова. — Нет… — Прошептал Михаил — друг, с которым решили выиграть, вопреки всему.

Дмитрий дёрнулся — чёрт! — но головы не отвёл. Плевать ему на друговы шепталки, на слюни, да на всё! Ему не язык хотят в ухо засунуть. Херня. Ему хотят сообщить. Ин-фор-ми-ро-вать. Глядите! Сейчас! Прямо на глазах у замерших зрителей — ублюдков, жующих очередную дрянь и запивающих эту дрянь пивом — обычный парень станет короче. На руки. Только и всего. И не виноват Аспирин — ему не до уха — товарищу просто страшно. Как всем. Даже Костру.

Мороз по коже.

Ведь все только притворяются, Костёр хотел в это верить, что зрителям весело, и они не знают, как это больно. Брехня… Всё они знают, вот и радуются, занимая места в зале, а не за игровым столом.

Люди ли они? Разве так можно? Смотреть, ставить деньги, играть… а когда очередной неудачник проиграет — кричать и материться, будто мало несчастному отправиться на переработку.

И этот проклятый скрип…

Дмитрий с трудом разжал челюсти — скрипели его зубы.

Зверьё чёртово… публика, так, кажется, помощник режиссёра просил обращаться к зрителям.

Ни за что…

Шум в студии достиг пика и оборвался. Тишина… Рука Михаила намертво вцепилась в Димкин локоть, и парень вздрогнул: в зале воцарилось это. Воздух словно загустел, превращаясь в клей, застывая, свился со временем, образуя сверхъестественную субстанцию: слиплись мысли, дыхание…

Наверное, то же самое творилось двести лет назад, когда немецкие войска рвались к Москве, и на панфиловцев (Дмитрий вспомнил забытый памятник) надвигалась армада танков. Танки… Сейчас армады не было — люди… тысячи зрителей, с чьих губ готовы сорваться слова: «Жми! Давай! Отрежь мудаку руки. Отрежь Ему, а не мне, и я буду счастлив. Буду жить, радоваться, приду домой и засуну жене, потому что даже порнуха не возбуждает больше, чем вид отрезанной плоти и вопящего до ломоты зубов человека».

Ты-джих… с глухим металлическим лязгом массивное — стальной кусок гранита — лезвие гильотинных ножниц рванулось вниз.