Хроники разбитого мира. Путь в Асхиг

Евгений Борисов, 2022

Роби в компании Бро, трех фриджитов и говорящего чайника Уна продолжает поиски своих родителей, которые приводят его на скрытый в море остров. Сразу после высадки команду встречают очень недоверчивые и воинственные жители острова, которые поведают ему о том, что остров не такой безопасный, каким кажется на первый взгляд… Чтобы добраться до тайного храма знаний Асхига, куда его ведёт ключ, Роби предстоит сделать тяжёлый выбор, закончить войну, которую он сам развяжет, и победить древних стражей. В оформлении обложки и текста книги использованы иллюстрации Алёны Тимофеевой.

Глава 3. Рассвет

Светало. Черное небо у горизонта окрасилось голубоватым, а россыпь звезд, сиявшая между туч, постепенно гасла.

После длинной ночи, проведённой в борьбе со штормом, вся команда «Обходящего» была заметно измучена. Роби чувствовал, как силы постепенно угасают в нем, уступая место боли в мышцах, ломоте в костях и желанию немедленно рухнуть на холодные и мокрые доски палубы. Бро стоял неподвижно у борта, уставившись в горизонт абсолютно пустыми глазами. Некогда резкие и импульсивные движения Капитана, стоящего у бортового компьютера, превратились в медленные, будто заторможенные…

— Предлагаю хорошенько выспаться, — сказал Роби негромко, но так, чтобы его услышали все.

— Специальное время, отведенное для отдыха, уже закончилось. — резко ответил Капитан. — Но вы, субъекты, не подчиненные морскому уставу, вполне имеете возможность уйти на временный покой! Я так сказал!

Роби кивнул и уже шагнул к трюму, дернув Бро за рукав, как вдруг краем глаза уловил в небе движущиеся разноцветные точки.

— Или у меня в глазах уже летают звезды или… это очень похоже на глаза каких-то птиц! — воскликнул Роби.

Капитан отвлекся от бортового компьютера и взглянул в небо — при этом бинокль с капитанской фуражки сам собой опустился ему на глаза, и маленькие узкие крепления начали методично менять разноцветные и разноразмерные линзы бинокля, пока не подобрали сочетание, идеальное, чтобы рассмотреть что-то в предрассветном, но еще темном небе.

— Я начинаю распознавать неопознанные летающие объекты! — будто самому себе отчитался Капитан, глядя в бинокль. — Действительно, наше транспортное плавучее средство взяли в кольцо живые чайки в сопровождении чайко-скринов!

— Чего? — опешил Роби, мгновенно взбодрившись. — Это что такое?

Но Капитан ничего не ответил — лишь продолжал внимательно смотреть вверх. Бро, как и Роби, мгновенно ощутивший прилив адреналина, взбежал на капитанский мостик, крикнув:

— Пойдем! Тоже попробуем рассмотреть!

— Без специального прибора тут вряд ли что-то рассмотришь! — пожал плечами Роби, поднимаясь на мостик. — Капитан, что это за существа?

— Вот же десять футов под килем! — разгневанно крикнул Капитан. — Я не уделил достаточно внимания избежанию этого инцидента! Попытка уйти от преследования не будет иметь практического смысла… Наши образы скорее всего уже запечатлены на цифровой носитель! Я так сказал!

— Да что это?! — воскликнул Роби, не скрывая страха.

— Чайко-скрины. — пояснил Бро. — Электронные устройства с искусственным интеллектом уровня живой чайки, выполненные по образу этих самых чаек для незаметного внедрения в их стаю с целью использования в качестве мобильных средств наблюдения за местностью с высоты птичьего полёта…

— Короче, — поторопил его Роби, — роботы-чайки для скрытого наблюдения. Но чьи они?..

— Сочту твой вопрос за риторический, мальчик Роби. — с легкой язвительностью ответил Капитан. — Они не могут принадлежать никому кроме Великого Диктатора и его комитета по наблюдению под номером… А, процессор его разберёт, под каким номером этот комитет! Я так сказал!

— О, нет! — Роби в ужасе схватился за голову. — Значит, Мордрет уже знает о нас! За нами наверняка уже отправили какую-нибудь специализированную группу захвата!

— Предлагаю в срочном порядке разработать средство для уничтожения этих механизированных наблюдателей! Я так сказал! — воскликнул Капитан, ударив кулаком по борту.

В этот момент из трюма показался чайник Ун, на котором сидели взволнованные Уол, Тум и даже Миа. Спрыгнув на палубу, Уол оживленно воскликнул:

— Ого! Что за сгустки энергии!

Жёлтый фриджит смотрел не на птиц — его вниманием завладели красноватые блики, что хаотично метались по мокрым доскам палубы. Эти «солнечные зайчики» были лучами рассветного солнца, отраженными от металлических корпусов чайко-скринов, но Уол не понял этого и бросился ловить их по всей палубе, возбужденно крича:

— О, сочные сгустки чистой энергии! Я вас поймаю! Поймаю!

К Уолу тут же присоединился Ун.

— Энергия! — хрипло кричал чайник. — Требуется подзарядка!

Тум и Миа поднялись на мостик, и Роби посадил их себе на плечи.

— Я почувствовала сильное волнение и проснулась. — произнесла Миа. — Что случилось?

— Это катастрофа! — в отчаянии вскричал Роби. — Чайко-скрины заметили нас и уже передали сигнал Мордрету! Нас накроют в любой момент!

— Я постараюсь в кратчайшее время соорудить специальное электромагнитное устройство, чтобы сильным импульсом моментально вывести чайко-скринов из рабочего состояния! — хрипло сказал Капитан, уже чертивший какую-то схему на странном электронном планшете, — Единственный существующий риск заключается в восьмидесятипроцентной возможности выхода из строя всей электроники нашего водоплавающего средства. Однако, шанс вывода из строя чайко-скринов равняется девяносто девяти, так что риск более чем оправдан…

— Этого ещё не хватало! — с досадой вздохнул Тум.

— Капитан, я помогу! — поддержал идею Роби. — Чертите схему, а мы найдем детали!

— Так, стоп! — решительно сказал Бро. — Послушайте меня! Я не согласен с Капитаном насчет целесообразности использования столь крайней меры, так как мы можем вполне обойтись и без электромагнитного взрыва, и без его последствий…

— Говори быстрее! — взмолился Роби. — Счет идет на секунды!

— Не секунды, а недели. — засмеялся Бро. — Система передачи информации в Бест-Хард-Сити принимает данные моментально. А вот их обработка, сортировка, анализ, а тем более принятие решений… Это займет пару недель точно.

Роби громко выдохнул, а Капитан, положив планшет в большой карман плаща, взглянул на Бро и спросил необычайно спокойно:

— Электромагнитная бомба оказалась нецелесообразной?

— Так точно, гражданин Капитан! — кивнул Бро. — Сейчас нам целесообразнее всего просто игнорировать наличие чайко-скринов и продолжать путь к острову, чтобы достичь его как можно скорее. После этого вам, Капитан, стоит попробовать всё-таки избавиться от них без рисков повредить корабль.

— Ты говоришь очень логичные слова, мальчик. — рассудительно кивнул Капитан и присоединил свою руку-штурвал к бортовому компьютеру. — В таком случае объявляю полный вперёд по сохранившимся координатам!

Роби и Бро спустились с мостика.

— Капитан становится всё мягче. — сказала Миа. — Будто с нами он остывает.

— Отличный план, Бро. — добавил Тум.

В его голосе прозвучала неловкость, едва ли не стеснение, и Роби подумал, что, кажется, красный фриджит очень хочет понравиться Бро.

Над горизонтом вставало огромное красное солнце. Чайки и чайко-скрины все еще с криками летали над водой.

— Воооу! — протянул вдруг Бро, бросившись к борту и пристально вглядываясь вдаль. — Вы это видите?! Видите?!

Роби подбежал к нему и едва разглядел силуэт горы на посветлевшем горизонте.

— Так точно! — с задором воскликнул Капитан, нажимая кнопки на приборной панели своего компьютера. — По всем показателям можно сделать вывод, что с высокой долей вероятности это тот самый участок, выделяющийся резкой береговой линией среди воды!

— Земля! — не сдерживая радости, закричал Бро. — Остров!

— Остров?! — одновременно воскликнули Уол и Ун. Оставив в покое «солнечных зайчиков», они подбежали к Роби и Бро.

Солнце поднималось все выше. Туман и тучи рассеялись, стало совсем светло. Команда «Обходящего», стоя у борта, зачарованно смотрела на приближающийся остров — его леса и горы, и даже пару водопадов, что обрушивались сверкающими потоками с отвесных скал прямо в море.

— Я не могу даже примерно выразить, какое чувство возникло у меня сейчас! — дрожащим голосом сказал Бро. — Эти структуры поражают воображение! Что за архитектор спроектировал их? И как это вообще могло быть создано?

— Это природа. — улыбнулся Роби. — Этот остров никто это специально не планировал и не строил. Всё как бы случилось само собой.

— Само собой… — задумчиво повторил Капитан, услышавший слова Роби. — Удивительно, как редко я допускал эту мысль…

Фриджиты, которых Роби посадил на борт, смотрели на приближающуюся землю, но, в отличие от Капитана, Роби и Бро, выглядели не восхищенными, а, скорее, встревоженными. Взгляд Тума, вроде бы прикованный к острову, был отсутствующим, будто все внимание фриджита сосредоточилось на его мыслях и напряженных подсчетах. Глаза Уола бегали, а сам он дрожал. Миа мерцала, меняя цвет от глубоко-синего до настолько светлого голубого, что казалось, вот-вот станет белым…

…Протяжный гул, равномерный и громкий, возник сразу и со всех сторон. Будто великан дул в огромную трубу!

— Что это? — воскликнул Уол. — Звук будто идет с неба…

На Роби снова обрушился весь его страх.

— Это точно корабль Мордрета! — воскликнул он.

— Эта звуковая волна рождается из горного массива, находящегося дальше. — спокойно произнес Капитан, не отрываясь от панели компьютера. — Его природа неизвестна, но по всем доступным записям можно сделать вывод, что он был здесь всегда. Звук возникает несистематично, случайным образом.

— Слава небесам! — выдохнул Роби. — Сегодня без облавы…

— Этот звук опасен? — уточнила Миа, начавшая светиться ярче.

— Абсолютно никакой опасности или иных эффектов. — отмахнулся Капитан. — Не более, чем результат неизвестных природных явлений.

Звук постепенно утих. Остров становился всё ближе — он занимал уже почти весь обзор, и можно было различить песчаный берег, острые камни, выглядывающие из воды, стройные стволы хвойных деревьев…

В этот момент Капитан посмотрел на компас у себя на груди, стрелка которого медленно, но довольно заметно, делала обороты по кругу. Сверился с показаниями бортового компьютера и, сунув руку-штурвал в специальное отверстие, начал разворачивать корабль боком к острову…

— Что это вы делаете?! — возмутился Роби. — Почему мы сворачиваем?

— Мы не имеем возможности причалить сейчас, — нервно ответил Капитан. — Датчики показывают, что интенсивность волн, а также направление ветра, не позволяют сократить дистанцию с островом.

— Так вот же он! — взмахнул руками Уол. — Прямо у нас под носом! Просто подплывите ближе, а там уже будет неглубоко, и мы с Роби доберемся до пляжа!

— Это не соответствует правилам безопасной парковки водоплавающего транспорта! Я так сказал! — отрезал Капитан. — Следует поместить центральную точку водоплавающего транспорта, вычисляемую из габаритов и максимально близко сгенерированных бортовым искусственным интеллектом координатов…

— Я не собираюсь больше слушать это! — в гневе воскликнул Уол, спрыгнул с борта и убежал в трюм.

— Ну и характер! — покачал головой Тум.

— Ты же его знаешь… — вздохнула Миа.

Бро слушал Капитана в странном волнении. Потом вдруг вскочил на борт корабля, крикнул: «Мечта!» Бросился прямиком в воду…

…И ушел под нее, словно большой камень!

— Что же ты делаешь?! — только успел крикнуть Роби.

И, не успев понять, зачем же Бро сиганул в море, мальчик тоже перемахнул через борт. Ведь его друг, родившийся и выросший в Бест-Хард-Сити, абсолютно точно не умел плавать!

Но под водой Бро не обнаружился. Вынырнув на поверхность и отплевываясь от воды, Роби огляделся и в изумлении увидел, как его друг, житель Бест-Хард-Сити, бодрым брассом двигается вперёд, к острову. «Ничего себе!» — мелькнуло в голове у Роби, которому только и оставалось плыть за Бро, пытаясь его догнать.

С корабля фриджиты и чайник Ун с изумлением наблюдали за мальчиками. Только Капитан был спокоен.

— Я неоднократно наблюдал, как этот молодой человек, именуемый Бро, прыгал вот так в воду в порту. — произнес он. — И определенно делал это целенаправленно, чтобы специализированная служба наказывала его за нецелесообразное поведение. Честно сказать, я каждый раз был в глубочайшем удивлении, но всё равно находил этому поведению нелогичное объяснение…

— Какое объяснение? — не понял Тум.

— Этот молодой человек целенаправленно делает нецелесообразные действия ради… — Капитан замялся, подбирая слова, — демонстрации какой-то необъяснимой силы, возможности…

— Свободы? — подсказала Миа.

Капитан лишь вздрогнул, вернулся на капитанский мостик и… уверенно направил корабль прямиком за двумя мальчиками, плывущими к острову. Лицо Капитана исказилось, будто он испытывал боль, но кораблем он управлял по-прежнему отлично — «Обходящий» летел, подпрыгивая на волнах и ловко огибал камни, торчащие из воды.

Не сбавлял скорости, Капитан за десяток метров до линии берега резко дал по тормозам. «Обходящий» зарылся носом в песок пляжа и пробороздил его так, что Роби и Бро, переводившие в этотм момент дыхание, лежа на золотом песке, вскочили и отбежали на безопасное расстояние… За несколько секунд до этого чайник Ун, что-то просчитав, подхватил фриджитов и спрыгнул с борта на берег. Только поэтому Миа, Тум и Уол от резкого торможения не свалились в воду.

— Я не парковался так уже несколько десятков лет! — воскликнул Капитан, заглушив мотор и встав у борта. — А вы эффективно сработали с высадкой! Я так сказал! Я даже внесу несколько правок в мореходский кодекс!

— Спасибо, Капитан! — ответил Роби, едва переведя дух. — Спускайтесь к нам!

Капитан повернул какой-то рычаг, и с палубы корабля со скрежетом выехала горизонтальная пластина, из которой выехала вторая, поменьше, а из нее — следующая, и так — до момента, пока странный трап не коснулся песка. Капитан подтащил к трапу и спустил с него два металлических ящика, после чего спустился сам, прихватив сумки мальчиков.

Какое-то время все осматривались. Бро сел на песок под отвесной скалой и завороженно рассматривал росшую прямо из камней небольшую сосну.

— Как странно. — наконец заговорил Роби. — На картинках в моих книжках острова изображались с пальмами, а здесь обычные сосны! Такие же, как росли в лесу рядом с нашим домом… Забавно… Я будто вернулся домой… — тут он встрепенулся, вспомнив что-то важное. — Нужно немедленно вызвать Оберона! Ун!

— В этот раз нам ничто не помешает настроить связь, друг! — проскрипел динамиком Ун, подбежав к Роби. — Я настрою поток через хост нашего друга Данета! Он обещал, что поможет в защите нашей частоты от вторжения Мордрета.

— Погоди-погоди. — остановил его Роби. — Хост? Данет?

— Хост в широком смысле можно понимать, как любой компьютер, подключённый к локальной или глобальной сети, друг! Данет оставил мне код подключения к его домашней системе, защищенной от Мордрета, поэтому с его помощью мы можем без риска перехвата передавать и получать информацию! Круто, правда?

— Действительно… — задумчиво произнес Роби и тут же с досадой хлопнул себя по лбу. — Вот же дырявая моя голова! Я забыл номер частоты!

— Девяносто семь и пять! — тут же выдал Ун. — Я запомнил, друг!

— Этот Данет слишком много о нас знает… — прищурившись, произнес Уол.

— Учись доверять! — толкнула его в плечо Миа. — Но что мы столпились?! Пускай Роби спокойно поговорит с дедушкой один на один. Идемте, осмотримся!

Фриджиты закивали и разбежались по пляжу. Капитан же, сбросив с плеча вещи Роби и Бро, презрительно сплюнул на песок и поднялся обратно на свой корабль. Роби остался один. Высоко в небе стояло яркое палящее солнце, а перед мальчиком сидел ожидающий команды чайник Ун.

— Ладно, — собравшись с духом, сказал Роби и сел перед Уном на песок, — Звоним. Девяносто семь и пять.

— Начинаю подключение к внешнему хосту. — сказал чайник чужим голосом, спокойным и женским. Потом замер и спустя несколько секунд заговорил снова — на этот голосом безэмоциональным и металлическим. — Обнаружено новое разрешенное подключение. Пользователь номер сто семнадцать с исключительными правами под логином «Ун», пожалуйста, введите код доступа.

Из динамиков Уна раздался раздражающий писк, а после — странная музыка, одномерная и плоская, будто сыгранная каким-то механизмом. Голос продолжил:

— Код доступа верен. Приветствую, Ун и мальчик Роби!

— Эм… — замялся Роби, — Здравствуйте… А кто это?

— Примите мои извинения, я своевременно не учел риск того, что вы меня не узнаете без физического присутствия. Вы сейчас ведете диалог с Данетом, мы познакомились на Полигоне Невостребованных Субъектов. В вашей памяти ещё остались эти воспоминания?

— А! — обрадовался Роби. — Точно! Данет! Приветствую! Я просто хотел связаться с дедушкой Обероном по нашей линии, а тут вдруг ответили вы! Что происходит?

— В общем понимании наша ситуация стабильна. Некие субъекты получают пропуск в город и покидают наше спонтанно организованное сообщество. Остальные продолжают свои попытки. Однако, в последние пять дней, шесть часов и семь минут прибывающих стало на семьдесять процентов больше. Для меня этот факт пока остается необъяснимым, но я с большой долей вероятности пойму позже, в чем причина.

— Это, конечно, очень интересное наблюдение… — смутился Роби, — но я спрашивал о связи. Почему я сейчас разговариваю с тобой, а не с дедушкой?

— Повторно примите мои извинения, Роби! В последнее время моё сознание затуманено мыслями о происходящих событиях, это сильно мешает сосредоточиться на одной задаче. Изначально я планировал предупредить вас о том, что оставил высокоинтеллектуальному самопередвижному процессору, то есть «Уну», функцию подключения, защищенного от средств перехвата Великого Диктатора Нового Мира. Но подключение будет держаться недолго — от пяти до десяти минут на один сеанс связи. Потом электромагнитные частоты прерываются средствами защиты Великого Диктатора. На смену кода требуется от двух до десяти дней…

— Денет, — тактично прервал его Роби, — Пять минут — это, конечно, очень мало, но этого хватит. Пожалуйста, соедини меня с дедом…

— Не смею больше вас задерживать, Роби! Но последняя просьба: могу ли я в данном подключении скопировать актуальную новую информацию с носителей вашего высокоинтеллектуального электронного спутника, то есть «Уна»?

— Зачем? — напрягся Роби.

— С целью создания запасной базы данных на непредвиденные случаи…

— Это безопасно! — вдруг сказал Ун собственным высоким голосом. — Так будет лучше!

— Ладно. — махнул рукой Роби. — Пожалуйста, копируйте. Жду подключения…

— Подключение установлено! — вырвался из динамика Уна женский металлический голос — Пожалуйста, подождите!

Около девяти секунд Роби слушал размеренные гудки и шипение, пока они резко не сменились на отдаленный вой сирены и грубый голос Оберона:

— У аппарата! Кто это? Назовись!

— Деда! Это я, Роби! Ты слышишь меня? Я жив, всё в порядке! Не мог связаться раньше!

— Роби! — дрожащим, но радостным голосом воскликнул Оберон. — Мальчик мой! Я так ждал! С тобой всё в порядке? Где ты? Почему не звонил?

— Я даже не знаю, с чего начать! — Роби старался говорить как можно быстрее, чтобы сказать как можно больше. — Мы уже и в Бест-Хард-Сити были, и на Полигоне, а теперь… Только не злись, пожалуйста…

— Я совсем не злюсь! — успокаивающе ответил Оберон, понизив голос. — Рассказывай всё как есть, как я тебя учил.

— Хорошо, — выдохнул Роби и собрался продолжить, но остановился, услышав в динамиках звук отдаленной сирены. — Деда, а что это за шум?..

— Ты про сирену? Да это… Арнольд где-то приболел, кричит, пытается горло прочистить… Не обращай внимания! Продолжай!

— Так вот, — продолжил Роби. — Я уже правда не помню, где мы с тобой последний раз связывались… В общем, мы видели и куполизацию с выжигателями, и небольшую пустыню, и палаточный городок у стен Бест-Хард-Сити, где живут очень странные люди… Правда, мне повезло, меня встретил один хороший человек и сразу спрятал. Его зовут Данет. Он немой, но его родители, как я понял, раньше были связаны с ополчением против Мордрета! Представляешь? Прямо как мама и папа!

— Как приятно, что ты нашел друзей! — заметно обрадовался Оберон. — Он помог тебе попасть в город?

— Нет, — вздохнул Роби. — К сожалению, ему не позволено входить в город. Там такая странная система! Все проходят какой-то тест на… непонятно даже на что! На сложность какую-то!

— Это в их стиле!

— Точно! Вообще-то у стен города меня схватили охранники и бросили в какой-то сырой подвал, похожий на тюрьму…

— Что?! — разозлился Оберон. — Эти… нехорошие люди… издевались над тобой?

— Нет, вовсе нет! — торопливо сказал Роби, потирая шрам на затылке. — Я оказался в одной комнате с очень необычным мальчиком по имени Бро. Представляешь, он один из немногих, кого не вырастили в лаборатории! А там таких больше, чем таких вот… обычных!

— Какой ужас! А с тобой-то что было?

— Да ничего! Мы с Бро при помощи фриджитов просто сбежали! И там, в подземельях под городом, в большой комнате со странным человеком и экранами по всем стенам я видел маму! Ну, мне так показалось…

— Очень странно. — смутился Оберон. — Как ты понял, что это была она?

— По воспоминаниям, наверное… — замялся Роби. — Я понимаю, что не могу это объяснить, но я просто так почувствовал…

— Возможно, это был кто-то другой, очень похожий…

— Возможно… Но самое важное — мы нашли вторую часть ключа от Асхига! Прямо там, в секретном хранилище, которое было закрыто на обычный ключ, висевший рядом! Это придумал Мордрет, чтобы никто, кроме него, не смог самостоятельно открыть дверь! — на этих словах Роби не смог сдержать смех.

— Вот это да! — рассмеялся в ответ Оберон. — Получается, у нас в доме тоже полно секретных хранилищ! Но как вы определили, где именно лежит часть ключа?

— Очень просто! Та часть, что есть у нас, светилась всё сильнее при приближении к другой. В центре был большой сейф с кодом, который нужно было разгадать, решив задачу. Сам Мордрет и все его ученые никак не могли его открыть! Однако, ответ оказался очень простым! Нужно было всего лишь округлить число!

— Вот! — с восторгом воскликнул Оберон. — Это мой мальчик! Гений!

— Да. — смутился Роби. — Но без друзей я бы, конечно, не справился. Потом мы выбрались наверх, в город, и Бро провел меня к себе домой. Там мы переночевали. Если бы не он, я бы так и остался в этом подвале… Даже не знаю, что бы со мной было…

— Иногда даже среди самых странных и страшных людей находится хотя бы один с чистым сердцем, Роби. Я очень рад, что ты встретил его и того… Данета. Это значит, что для Бест-Хард-Сити ещё не всё потеряно! Но что было дальше?

— А дальше Бро познакомил меня ещё с одним особенным человеком — Капитаном. Он-то и отвез нас сюда… — Роби помолчал, прежде чем добавить, — На остров в море…

— Куда?! — очень громко переспросил Оберон, заметно опешив, — На остров в море? Но… Но зачем вам на остров?

— Понимаешь, — заговорил Роби, старательно подбирая слова, — мама и папа несли этот ключ сюда, на остров, чтобы с его помощью открыть древний храм знаний Асхиг. Их след и привел всех нас сюда…

Наступила тишина. Оберон, наверняка, нервно чесал бороду, пытаясь отыскать слова для продолжения этого сложного для него разговора…

— Хорошо. — заговорил он наконец. — Ты проделал огромный и очень опасный путь, мой мальчик. Я очень горжусь тобой. Да и домой тебе возвращаться пока не надо… Смысла нет…

— Осталось меньше минуты для безопасного подключения! — перебил Оберона холодный женский голос.

— Что? Что это? — опешил Оберон.

— Всё нормально, это Ун! — успокоил его Роби. — Мы говорим по защищенной линии, поэтому у нас ограниченное время. После этого я смогу связаться с тобой только через два дня!

— Два дня… — задумчиво протянул Оберон. — Тогда слушай меня сейчас внимательно! Вокруг тебя прекрасная команда, твои друзья. Держись их изо всех сил! Такие друзья попадаются только раз в жизни, поверь моему опыту. Помни всему, чему я тебя учил. В первую очередь — слушай своё сердце. И следуй за ним. Я слышу, как ты вырос, как повзрослел. Хотел бы я увидеть тебя уже большим… Найди Элори и Бриса, но главное — не потеряй себя. Не потеряй себя, Роби! Ты молодец. Я тебя люблю. Не забывай меня и наш дом…

— Конечно, дедушка! Я…

— Связь потеряна! — прервал разговор Ун. — Связь с Обероном и хостом прервалась на неопределенный срок.

— Елки зеленые! — вскрикнул Роби и, не в силах совладать со своими чувствами, ударил кулаком по песку. — Что же всё не так, как надо!

— Извини, друг. — ответил чайник. — Если это так важно, можем соединиться по незащищенной сети, но это…

— Да знаю я, знаю. — с досадой бросил Роби. — Не надо дразнить Мордрета. Дедушка поймет. Я свяжусь с ним позже, если, конечно, получится… не как всегда…

Роби встал и огляделся. Перед ним стоял новый, неизведанный мир. Три разноцветных фриджита бегали по берегу, с интересом изучая каждый листик и камушек. На фоне моря и неба возвышался корабль, на котором Роби и его друзья приплыли сюда, преодолев морскую бурю… Вдруг Роби заметил Бро, сосредоточенно рисующего что-то на борту «Обходящего». Приблизившись, Роби увидел изображение сосны, что привлекла внимание его друга, едва он отдышался после плавания. Баллончик с краской имел три кнопки на корпусе и, нажимая их, Бро словно переключал цвета — зеленый, коричневый и черный. И Роби не понимал, что завораживает его больше — это переключение или то, что с каждой секундой сосна на борту корабля становилась всё более и более реалистичной…

Но заметил работу Бро не только Роби.

— Что за непонятное действие ты там совершаешь?! Останови этот процесс! Я так сказал!

Капитан почти слетел с корабля, грохоча сапогами по трапу, и, остановившись перед Бро, запричитал, схватившись за голову:

— Несанкционированное творчество! Акт вандализма! Из-за этого изображения меня лишат права на жизнь!

— Капитан. — Бро повернулся к нему, улыбаясь. — Что вы здесь видите?

— Нарушение всех правил и предписаний! Я так сказал! — краснея от злости, прокричал Капитан.

— А теперь посмотрите с другой стороны! Перед вами — самая сложная система из всех, что нам известны. Самая идеально выверенная и неповторимая. Это функционал в самой целесообразной форме!

Сказав это, он вернулся к рисованию. А Капитан, обмякнув от его слов, принялся вглядываться в нарисованную сосну. Через несколько минут он заговорил совсем другим, более мягким, голосом:

— А ведь и правда… Никто ещё не создавал систем более идеальных и выверенных, чем те, что рождаются случайным образом под влиянием природных законов и принципов! Гражданин Бро…

— Вы что-то хотите сказать? — не отрываясь от рисования, спросил Бро.

— Вы открыли для меня совершенно новую точку зрения! Ведь если это так — то и другие природные структуры идеальны в своей задумке и исполнении… Получается, и человеческое тело… И устройство всей планеты…

— Так точно, гражданин Капитан! На одном старом выводящем терминале я прочитал даже, что всё вокруг нас — идеальная самовоспроизводящаяся система взаимосвязанных случайностей. — кивнул Бро.

Он положил в карман опустевший баллончик и встал на фоне своего творения.

— Бро, это прекрасно! — воскликнула прибежавшая на шум Миа. — Сосна совсем как настоящая!

— Роби! — воскликнул Капитан, не отрывая восхищенного взгляда от рисунка Бро, — Какое слово используют для выражения чувства, когда другой субъект… поделился с тобой какой-то ценностью?

— Эм, — опешил Роби, — спасибо, наверное? Благодарю тебя?

— Точно! — вздрогнул Капитан, выйдя из ступора. — Благодарю тебя, Бро, за то, что поделился со мной этими… положительными впечатлениями! И запомни, мальчик, — в твоих руках оказалась эта очень мощная и древняя сила! А как уже я однажды видел на одном очень древнем терминале вывода, с большой силой приходит и большая ответственность! Но ни в коем случае не бросай это ремесло, мальчик Бро, не бросай! Я так сказал!

— Я рад, что вы оценили мою страсть к искусству, гражданин Капитан! — ответил Бро с грустной усмешкой. — На протяжении всей моей жизни окружающие относились ко мне как к дефектной, нерациональной, лишней детали нашего общества…

— Отставить уныние! Я так сказал! — топнул ногой Капитан, сжал кулак и нахмурил густые брови. — Я же, напротив, на протяжении своей очень долгой жизни никогда не мирился с тем, как оценивает меня общественное мнение! Запомни, мальчик Бро, мне… Мне абсолютно совершенно точно было всегда… Плевать! Я так сказал!

К этому моменту у корабля собрались фриджиты и чайник Ун. От услышанного они вздрогнули и переглянулись — никто не ожидал от Капитана такого простого слова!

— Да! — Капитан уверенно посмотрел на всех. — Я, может, и потерял все воспоминания о себе, прошлом, но именно это я сохранил в себе! Мне плевать! Бери пример с меня в этом, мальчик Бро, и что бы ни случилось, сохрани себя и свой огонь!

— Есть, гражданин Капитан! — Бро встал по стойке смирно. Его взгляд, обращенный на Капитана, светился неподдельным восторгом. — Приступаю к выполнению задачи оставаться собой, плевать на остальных и нести огонь!

Они смотрели друг другу в глаза, и Роби вдруг подумалось, что, кажется, именно это называется «родственные души»…

— Принято! — выдохнул Капитан. — А теперь, мне требуется срочно покинуть этот квадрат во избежание лишних неприятностей, связанных с привлечением ко мне и вам излишнего внимания со стороны аппарата Мордрета… Но не думайте, что я оставляю вас в цепи случайностей без моего участия! Я ещё вернусь за вами! Я так сказал!

Капитан начал бодро подниматься по трапу, но его окликнул Роби:

— Спасибо, гражданин Капитан! За всё! Но всё-таки, скажите, как вас зовут? Мы всё стеснялись спросить…

— Меня зовут… — Капитан остановился и сморщил лоб, как будто с усилием вспоминая что-то, — меня зовут Стил… Стил Вотерсон… Да, в давно прошедший отрезок времени это было так… Я так сказал.

Роби, Бро, чайник Ун и фриджиты смотрели с берега, как Капитан поднялся на борт, свернул трап, медленно вышел на свой мостик, вставил руку-штурвал в бортовой компьютер и завел двигатели. «Обходящий за несколько миль, но никогда не достигающий цели» медленно пополз назад, закачался на волнах, начал осторожный и тщательный разворот…. И, наконец, заскользил по волнам к далекому синему горизонту. На прощание Стил Вотерсон дал три длинных протяжных гудка.