Игра наяву 4. Власть

Евгений Валерьевич Решетов, 2023

Приключения в Киберграде подходят к концу. Теперь впереди маячит возвращение в город в составе группы, которая решила сменить там власть. Есть ли у нас шансы проделать это? Есть, но нам нужны союзники. Где мы их можем отыскать? Как оказалось совсем недалеко… вот только такой союз хоть и радует меня, но тревожит всех остальных, а Чертовку там и вовсе – пугает

Глава 4

Агнес недовольно прорычала, нахмурив брови и вывернув нижнюю губу:

— Чего застыл? Зачем вы сюда пришли?

Я тряхнул головой, прогоняя из нее посторонние мысли, посмотрел на испещренную гнилью десну матери, потом скользнул равнодушным взглядом по лицам своих спутников и вкратце поведал, кое-где немного приврав:

— Нам потребовалось оружие, которое хранится в бункере под этим зданием, для того чтобы свергнуть Совет, правящий в городе, где ты родила меня. Его члены заняты лишь своими внутренними дрязгами, поэтому мы хотим сами занять их место и привести город к процветанию.

— Хм… — раздумчиво хмыкнула ведьма, потерев грязными пальцами тонкий подбородок, а затем решительно добавила, раздвинув губы в страшноватой улыбке: — Достойная цель. Я помогу вам.

— И что ты хочешь взамен, мама? — поинтересовался я, подойдя к Чертовке и помахав рукой перед ее лицом. Глаза девушки проводили мою конечность, а губы что-то нечленораздельно произнесли. Агнес, глядя на это, сотворила в воздухе ведьмовской символ, который полностью изгнал из музея сковывающий людей и киборгов мрак.

Ботаник от неожиданности упал на колени, потом опустился на четвереньки и начал бешено глотать воздух, словно его вытащили из-под воды, где он едва не задохнулся. Громогласно дыша, лекарь поднял голову. Его глаза были круглыми от страха. Он посмотрел на хмурого Коса, который бочком двигался к выходу, а затем перевел испуганный взгляд на мою мать.

Я мимолетом глянул на Пашу, после чего остановил свой взор на Чертовке. С Ботаником и Косом все ясно: первый боится Агнес до дрожи в коленях; второй тоже испуган и не помышляет о нападение на нее; а вот девушка смотрит на своих киборгов, словно оценивает: смогут ли они завалить Агнес?

— Не надо, — бросил я ей, поиграв желваками.

— Не двигаюсь, — донеслось от Коса, который замер на одном месте, прекратив свой медленный побег. Парень подумал, что мои слова были адресованы ему.

Чертовка покосилась на меня, негромко выдохнула, а потом в точности повторила мои слова, глядя на Агнес:

— И что ты хочешь взамен?

Ее холодный, как сталь на морозе, взгляд наткнулся на ровно такой же. На миг мне показалось, что в воздухе раздался тонкий звон, с которым столкнулись их взоры. Обстановка наэлектризовывалась. Все замерли в ожидании того, чем закончится это столкновение взглядов. Обе дамы были из категории железных: если Агнес таковой была лишь в переносном смысле, то Чертовка частично и в прямом. В общем, эти две особы не торопились уступать друг другу. Как бы они не сцепились, выясняя кто из них круче. Надо что-то делать пока не подрались эти две фурии.

— Тьфу, — громко сплюнул я на пол, решительно прохрустел ногами по стеклу и подал Ботанику руку. Он опасливо покосился на нее, но помощь принял, схватившись за руку. Я дернул его вверх, не рассчитав своих новых сил. Лекарь мгновенно оказался на ногах, не прилагая к этому никаких усилий. В его запястье что-то хрустнуло. Он болезненно поморщился, но сдержал возглас, принявшись баюкать руку.

Я приподнял брови, а затем холодно поинтересовался:

— Не сломал?

— Нет, все в порядке, — взволнованно проронил Ботаник, пошевелив кистью руки.

— Я бы сказал, что до свадьбы заживет, но ты ведь и так замужем, — произнес я, весело усмехаясь.

Паша натянуто хохотнул, пряча испуганные глаза, стараясь не смотреть на мое изукрашенное гнилью лицо. Лекарь даже не стал меня поправлять, что он не замужем, а женат. Я понял, что Ботаник окончательно спекся. Парень держался из последних сил. Видимо, для него крайние деньки оказались слишком тяжелы: смерть Спартака, Чертовка-полукиборг, Агнес-чудовище и я — ее сын. Мда уж, не каждый выдержит.

Разобравшись с Пашей, я посмотрел на ведьм. Они прекратили свою безмолвную борьбу и удивленно глядели на меня, словно не ожидали, что я предложу помощь Ботанику. Мне удалось их отвлечь. Кос тоже не спускал с меня своих глаз. Парень оказался намного крепче Паши, но все же и он пребывал не в своей тарелке. Одни лишь киборги никак не реагировали на сложившиеся обстоятельства.

Громко прочистив горло, я деликатно проговорил, вообразив себя куртуазным дипломатом:

— Матушка, позвольте мне, от лица моего отряда, — на этом месте Чертовка чуть-чуть нахмурилась, — уточнить ваши условия. Ваша помощь нам, безусловно, может пригодиться. Так что вы за нее хотите?

Такая форма обращения, ведьме, определенно понравилась. Взгляд Агнес совсем немного смягчился. Похоже, что моя мать любила лесть, но вряд ли подобными дифирамбами можно было забить ей уши.

Агнес пророкотала своим далеким от прекрасного голосом:

— Услуга за услугу. Я помогу вам уничтожить ваших противников, а вы мне поможете восстановить справедливость.

— О чем идет речь? — уточнила Чертовка, приняв правила игры: ее голос стал более почтительным и вежливым.

— Я хочу поставить точку в моем давнем споре со старейшинами, — соизволила ответить девушке моя мать, немного презрительно глядя на нее. Похоже, что ведьмы крепко невзлюбили друг друга. Хорошо хоть Чертовке хватило ума затаить свои чувства. Вот только надолго ли ее хватит?

Следя краем глаза за девушкой, я спросил, почесав свободной рукой висок:

— Что конкретно мы должны сделать?

— После того как я верну себе гримуар, мы отправимся в деревню эльфов и устроим там… чистку, — кровожадно закончила она, оскалив зубы, чем вызвала тихий стон Ботаника. Парень побледнел как полотно. Да, Агнес выглядела страшно отвратительно.

Не обращая внимания на ее физиономию, я горячо выдохнул, понимая, что такой поход и в моих интересах:

— Дорогая матушка, с вашей стороны это почти чистейший альтруизм. Мы, конечно же, согласны. Ведь так?

Кос и Паша утвердительно кивнули головами. Чертовка помедлила, а потом задумчиво произнесла:

— Предложение хорошее… Но чем именно вы поможете нам?

— Я отправлюсь с вами в город и помогу вам убить любого, кто встанет на вашем пути, — с чувством превосходства заявила ведьма, откинув корпус назад и свысока глядя на людей, будто мы были недостойными ее внимания букашками.

— Мы согласны, — обронила девушка, покосившись на меня. Мне показалось или ее глаза на пару мгновение задержались на одной из нитей гнили?

— Ну, раз так, то веди нас в бункер, Чертовка, — наигранно благодушно произнес я, хлопнув в ладоши. Ботаник вздрогнул от этого звука.

Девушка потопала к той самой двери, которая виднелась в коридоре, ведущем прочь из зала. Мы пошли за ней, а киборги замыкали. Люди старались держаться подальше от Агнес. Я же напротив — шел рядом с ней. Она гордо вышагивала босыми ногами по битому стеклу, словно это была ковровая дорожка, а ее персону сопровождали плебеи, в роли которых были все мы.

Чертовка пересекла оставшиеся метры зала, стараясь не смотреть на то, что осталось от того киборга, которого лишила псевдо-жизни моя матушка, а затем вошла в коридор, где помимо видневшейся из зала двери, оказались еще несколько ровно таких же. Девушка прошла мимо трех из них и остановилась напротив четвертой. Она бросила взгляд на ближайшего киборга и приказала ему выломать дверь. Он тотчас же повиновался и достаточно легко раскурочил ее, сорвав с петель.

Ведьма искоса наблюдала за реакцией Агнес на эту сцену. Моя мать лишь презрительно изогнула губы, будто сама она вынесла бы эту дверь намного быстрее механизма. В принципе, я не исключал этого. Мне казалось, что я теперь и сам способен на нечто подобное.

Между тем после того как киборг выломал дверь, за ней показался короткий коридор, который заканчивался шахтой лифта. Справа от нее, на стене, виднелся почти такой же прямоугольник с кнопками как тот, который открывал дверь в лабораторию. Цифры были подсвечены приветливым зеленым огоньком. Электроэнергия здесь присутствовала. Бункер оказался автономным.

Вопрошающе приподняв бровь, думая, что мне придется вводить комбинацию и здесь, я посмотрел на Чертовку, которую явно раздосадовала презрительная мина на лице моей матери. Девушка почувствовала мой взгляд, и глянула на меня в ответ, после чего отрицательно покачала головой и приказала киборгу подобрать код. Он подошел к цифрам, приблизил к ним глаза на расстояние в десяток сантиметров, постоял так секунд пятнадцать, а потом его пальцы начала быстро вводить комбинации.

Тут была совсем другая система, нежели та, что защищала лабораторию. Здесь если вводишь неправильный код, то тебе не грозит смерть, так что я бы не сумел совладать с этими кнопками. «Предвестник опасности» не помог бы мне.

В этот момент я обратил внимание, что пальцы киборга двигаются настолько быстро, что я не успеваю за ними следить. Возможно, если бы мы сейчас были не в этой астральной дымке, а в обычной среде, то я бы мог заметить, как двигаются его пальцы, но тут, увы, мне это было не дано. Мне оставалось лишь слушать, как пронзительно пикает маленький динамик над прямоугольником с кнопками, когда киборг вводил неправильную комбинацию.

Вскоре он все же подобрал ту последовательность цифр, которая разблокировала двери лифта. На это у него ушло несколько минут. Видимо, киборг использовал какие-то недоступные человеку возможности. Может быть, механизм определил, на каких цифрах чуть стерта краска от нажатия на них теми людьми, которые когда-то были здесь? Очень может быть, что так и есть, хотя я могу и ошибаться.

В эту секунду раздвинулись двери лифта, обнажив его блестящее нутро. Оно оказалось весьма и весьма вместительным. В нем можно было легко уместиться трем десяткам людей. Лифт проглотил наш отряд с легкостью. Войдя в него, я нажал на одну из двух кнопок — ту, на которой была стрелочка, указывающая вниз.

Двери заскрежетали и со стуком сомкнулись. Где-то загудел привод, и лифт стал быстро спускаться под землю. В животе появилось ощущение пустоты. Неожиданно освещение лифта моргнуло. Мы на пару секунд погрузились в темноту, потом свет вновь начал литься из прямоугольных ламп, закрепленных на потолке.

Кос глухо пробормотал из-под шлема:

— Мы не падаем? А то хрен его знает, сколько лет этой конструкции.

— Вроде, нет, — отозвался я и насмешливо добавил: — Внизу точно узнаем.

Внезапно на плечи опустилась невидимая тяжесть. Лифт начал замедляться, натужно заскрипев. Кабину мелко затрясло. Ботаник испуганно округлил глаза и вцепился в рукав Коса. Тот закусил нижнюю губу и прямо смотрел перед собой немигающим взором. Чертовка оставалась все такой же равнодушной, а моя мать как прилепила к своему лицу маску презрения, так и не расставалась с ней. Кого она здесь-то презирает? Пашу? Но он и наверху был этого достоин: того и гляди, в костюм наложит.

Брезгливо посмотрев на Ботаника, я ощутил, как меня начинает подташнивать от отвращения к нему. Рот сам собой исказился в презрительной усмешке. Чертовка заметила ее, а потом посмотрела на мою мать, словно сравнивала выражение наших лиц.

В эту секунду лифт резко остановился. Ботаник едва не грохнулся на пол. Его успел поддержать среагировавший Кос. Двери открылись. Снаружи, на потолке, вспыхнули продолговатые лампы, испускающие холодный свет, и мы увидели короткий круглый тоннель из бетона, который заканчивался внушительной дверью с огромными клепками. Тут тоже была панель с цифрами.

Отряд быстро выбрался из лифта, после чего Чертовка приказала киборгу подобрать код. Агнес на сей раз решила подойти поближе к механизму, который колдовал над цифрами. Получилось так, что я остался позади всех вместе с Косом.

Парень, нервничая, переступил с ноги на ногу, а потом прошептал в микрофон шлема:

— Макс, как ты понял, что это твоя мать?

— Исключительно по причине своей гениальности, — негромко заявил я, все так же держа свой шлем в руках.

— А что ведьма сделала с твоим лицом? — искренне переживая, пробормотал Кос, исследуя внимательным взглядом мою «раскрашенную» физиономию.

— Она дала мне силу, — холодно ответил я, горделиво вздернув подбородок.

— Макс, мне кажется, что ты изменился. Эти линии на твоем лице… они… они сделали тебя похожим на твою мать…. И я сейчас не имею в виду внешность, — прохрипел парень, осторожно подбирая слова и стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Ценю твою заботу, — начиная злиться, сказал я, сжав в руках шлем. Он тихо хрустнул. — Но мне она не нужна. Постарайся держать ее при себе.

— О как… — выдохнул Кос, глупо хлопая глазами.

— Именно так, — сурово проронил я и двинулся к двери, которую открыл киборг.

Так мы попали в бункер, который оказался не таким уж большим, как я себе воображал. В нем хранилось разнообразное оружие, броня, медикаменты, боеприпасы, приборы связи и так далее. Все это было с символикой полиции города. Часть ящиков оказалась уже опустошена, но многие еще не вскрывали. Наверное, люди в спешке не успели вывести всё или рассчитывали вернуться обратно. По большей части, отряд это мало волновало. Мы ходили из помещения в помещение и только удивленно вздыхали. Теперь наша банда могла снарядить небольшую армию. Жаль, что у нас было всего лишь семнадцать бойцов. В общем-то, отряд сейчас насчитывал восемнадцать экземпляров, но Агнес отказалась вооружаться. Она, тонко усмехнувшись, сказала, что обойдётся без этих железяк. Мне вспомнилась философия эльфов, которые не брали в руки огнестрельное оружие. Неужели, она такая же? Чутье мне подсказывало, что моя мать рассчитывала на свою ведьмовскую мощь. Ну, что же, это ее выбор.

Кстати, пока мы бродили по бункеру, то я намекнул Агнес, что такой известной ведьме, как она, негоже шастать босиком в одной замызганной сорочке. Мать согласно кивнула лохматой головой и подобрала себе комбинезон из плотной синей ткани с надписью «Полиция» на спине и высокие ботинки на толстой подошве. Носков тут не водилось, так что моя мать, нисколько не смущаясь, надела ботинки на босые стопы.

Остальные члены отряда тоже не стояли на месте. Они выуживали из этой «сокровищницы» наиболее понравившиеся вещи, не забывая что-нибудь присматривать и киборгам. Как только я помог матери с одеждой и обувью, то присоединился к ним, а Агнес осталась в одиночестве.

Спустя несколько часов мы отлично вооружились и нашли несколько десятков бронекостюмов, принадлежащих силам специального назначения. Тот костюм, которым владел Спартак, был, конечно, заметно лучше, но и эти оказались хороши. Все равно других тут просто не было.

Пока я мерил свой черный, как асфальт, бронекостюм, то чуть не влюбился. Он закрывал мое тело от щиколоток до самой макушки. Ноги защищало множество щитков различного размера. Они все были отлично подогнаны друг к другу, чтобы не оставлять ни одного участка кожи открытым, и в то же время — не мешали нормально двигаться. В таких штанах вполне комфортно было бегать. Я лично убедился в этом, пробежав по коридору туда-сюда.

В состав этого костюма входила вещица, похожая на кирасу с отверстиями для рук. Она прикрывала тело от пояса до шеи. Передняя ее часть повторяла рельеф мускулистого мужского торса. Она была удивительно легкой и прочной.

Я и Чертовка решили выделить одну «кирасу» для эксперимента, чтобы примерно знать предел ее прочности. «Калаш» ее не пробил, а вот оружие помощнее с трудом, но справилось.

К вороту кирасы крепился округлый шлем с затемненным визором, на лбу которого были нарисованы три буквы. Не те, которые обычно пишут на заборе, а скорее всего, сокращенное название подразделения.

Внутри шлема оказалось так много электроники и различных вспомогательных программ, что я до сих пор с ними не разобрался. Работали они от съемного источника питания размером как три пальчиковые батарейки, сложенные вместе. Вставлялся этот источник в затылочную часть шлема. Мы нагрузили на одного из киборгов целый ящик таких батареек.

Руки этот костюм защищал так же, как и ноги — это были рукава из множества бронепластин. Они совсем не затрудняли движение. Можно было хоть рукопашным боем заниматься. Еще в комплекте к этому костюму шли прочные перчатки, похожие на латные, и высокие крепкие ботинки, на которые можно было уронить кирпич и ничего не почувствовать.

Меня в этом костюме разочаровало лишь то, что он не был предназначен для отвода радиации и очистки воздуха. Вот с этим были проблемы. В нынешних условиях Киберграда его использовать не рекомендовалось, а вот за пределами этого города — вполне сгодится. Так что люди затолкали бронекостюмы в большие рюкзаки и повесили их себе на спины, не став снимать костюмы химзащиты, потому что нам еще надо было возвращаться в лабораторию, где остались вода и еда. А вот механизмы уже прикрыли свою наготу этими бронекостюмами. Им-то радиация не страшна. Кос с сожалением поглядывал на киборгов-женщин, спрятавших свои прелести.

Помимо брони, отряд еще прилично вооружился. Правда, всё самое мощное оружие уже кто-то увел отсюда, так что нам достались не такие сильные стволы, как если бы этот бункер был нетронут. Из оставшегося оружия практически все члены отряды выбрали себе легкие штурмовые лазерные винтовки. Одной батареи, заменяющей архаичную обойму, хватало на тридцать коротких красных росчерков, которые проплавляли стальную дверь. Только Кос взял себе плазменную снайперскую винтовку с мощнейшим прицелом, в который можно было микробов рассматривать. Также все бойцы озаботились вторым оружием: им стали плазменные пистолеты. Все сделали выбор в их пользу. Плазма была более медлительной, чем лазер, но зато оказалась мощнее. Киборгов вооружили так же.

Вскоре в просторном помещении возле грузового лифта, который случайно нашел Ботаник, столпились все члены отряда. У каждого были рюкзаки, сумки, оружие через плечо, а киборги так и вовсе держали в руках ящики с боеприпасами, помимо того, что уже оказалось навешано на них. Мы были похожи на стародавних челноков, которые пересекали границу, чтобы распродать свои товары.

Настало время покидать бункер. Чертовка решила проверить состояние лифта, чтобы не рисковать всем отрядом. Я напросился вместе с ней и киборгом. Мы уверенно зашли в лифт, после чего девушка нажала на кнопку, и он пополз вверх, вроде бы не думая барахлить.

Подъем прошел штатно. Двери открылись без проволочек. Мы увидели очередной короткий коридор с дверью в конце. Ведьма, не мешкая, отправила киборга подбирать нужный пароль. Он долго возился с этим заданием, но все же отворил дверь. За ней оказалась улица. Мы вышли и осмотрелись. Дверь с этой стороны была неотличима от стены.

Я удивленно похмыкал, а затем мы спустились за остальными членами отряда, после чего уже полным составом вернулись на поверхность, и медленно потопали в сторону лаборатории, нагруженные, словно вьючные ишаки.

Мне было не так тяжело, как Косу или Ботанику, из-за того, что мои увеличившиеся характеристики, вдохнули в тело физическую силу и выносливость. Те вещи и оружие, которые я тащил на себе, можно было бы удвоить, и я бы все равно был способен передвигаться. Жаль, что такое количество вещей просто бы не уместилось на моих плечах и в руках, так что пришлось ограничиваться лишь теми, которые я нес сейчас.

Спустя несколько минут, когда мы проходили мимо входа в музей, Агнес остановилась и надменно пророкотала:

— Завтра утром, вы должны будете прибыть в мою обитель. Я перенесу нас всех на опушку леса, который окружает город. Оттуда мы начнем наш путь к деревне альвов.

— Как ты сделаешь это? — заинтересовался я, жадно глядя на мать. — Тебе помочь?

— Нет, — отрезала она, пронзив меня холодным взглядом рептилии. — Мне хватает помощников.

После своих слов ведьма развернулась и скрылась в здании, полностью уверенная в том, что мы выполним ее приказ, и завтра утром придем в музей.

— Властная женщина, — просипел Кос, дернув головой, а потом предложил: — Может, в лабораторию только оружие возьмем, а остальное тут оставим? Ведь никто не возьмет.

Парень вопрошающе посмотрел на меня через стекло шлема. Обозленный на мать, я хотел сказать ему какую-нибудь грубость, но наткнулся на внимательный взор прищуренных глаз Чертовки и промолчал.

Ведьма будто изучала меня. Я уже не первый раз замечаю этот ее взгляд. С тех пор как Агнес одарила меня трансформацией, Чертовка постоянно следит за мной. Что она хочет? Тоже думает воспользоваться ритуалом? Она ведь видела его и, безусловно, запомнила, но вряд ли ведьма знает, что он дает. Хочет понять, что же произошло?

Я дернул уголками губ и выплюнул:

— Хорошая идея, Кос.

Людская часть отряда сложила сумки и рюкзаки возле одной из колонн музея. Чертовка помедлила, а затем приказала киборгам поступить так же. Они аккуратно положили свой груз рядом с нашим.

Прежде чем двинуться дальше ведьма обронила, глядя на меня испытывающим взором:

— Кос прав. Никто не рискнет приблизиться к логову… то есть, к обители твой матери.

— Ты хочешь уколоть меня? — оскалился я в мертвой улыбке.

— Нет, что ты, просто оговорилась, — легко сказала девушка и повела отряд прочь из астральной дымки.

Кос и Паша держались возле ведьмы, мигом позабыв все обиды и страхи. Между мной и этой троицей, будто выросла невидимая стена, а напряжение, которое царило в отряде, можно было резать ножом.

Я двигался, немного отстав от них, погруженный в свои мысли, поэтому не сразу обратил внимание, что мы покинули дымку и оказались вне ее пределов. Тут уже была ночь. На небе светилась бледная луна, а вот звезды куда-то запропастились.

Я торопливо натянул на голову шлем и поспешил следом за отрядом, который, мерно двигая ногами, приближался к зданию. Вот мы достигли его и вошли внутрь, протопали мимо лифтов и двинулись по коридору. Автоматическое освещение исправно включалось при нашем приближении. Мы миновали медпункт, затем свернули, прошли еще немного, и Чертовка лично ввела нужную комбинацию цифр, хотя могла приказать это сделать киборгу, чтобы не рисковать лишний раз. Но ведьма безукоризненно запомнила код. Дверь заскрежетала и отворилась.