Кир. Контракт на конец света. Часть 1

Евгений Подситков, 2023

Что будет, если в век цифровых технологий, человек уверует в Бога лишь с одной целью – превзойти его, устроив второе пришествие своими руками!?Когда он добился всего, что хотел, к нему пришли люди без имён и предложили умереть или начать жизнь с чистого листа. Обычной пешкой задача которой – лишаясь души, совести и морали доползти до той стороны доски. Вокруг него те, кто уже побывал на той стороне, кто-то сотни, а кто-то – тысячи лет назад. Противостояние двух сил, вне политики, вне морали, всего лишь за право руководить Концом Света. И главному герою приходится топить клон Сына Божьего на дне Москва-реки, собирать собственное кладбище из случайных жертв и примерять на себя личину величайшего психопата современности.

Глава 3. Этот мир не так прост

Кабинет был погружен в полумрак. Жалюзи плотно закрывали единственное окно, возле которого спиной ко всем стоял человек в белом халате. За массивным столом сидел в кресле худощавый лысый мужчина, одетый в чёрную водолазку. Интеллигентное вытянутое лицо сорокалетнего чиновника от госбезопасности или управляющего крупной фирмой.

Слева от него, прямо на столе, скрестив ноги, расположился молодой лохматый парень. Бледный, с лихорадочным взглядом и нервными руками, он держал на коленях планшет, водя по сенсорному экрану всеми десятью пальцами и бормоча что-то себе под нос.

В углу кабинета в тени угадывался ещё кто-то, изредка в луче света было заметно слабое шевеление. Едва Кир зашёл, дверь за ним закрылась. Шатен остался снаружи, а выход загородил собой пятый находившийся в комнате, неопределённого возраста азиат в чёрных круглых очках.

Лохмач на столе пинком отправил к Киру стул на колёсиках Кир сел на него, чувствуя некоторую оторопь. Что же с ним происходит? Похоже, сейчас он получит ответы на свои…

— Итак. Твои вопросы.

Кир несмело оглядел окружающих и снова уставился на лысого.

— Он у меня только один. Во что я вляпался?

Повисла тишина. Слышно было только бормотание странного на столе. Мужчина в кресле несколько секунд рассматривал Кира и, наконец, заговорил:

— Обстоятельства сложились так, что ты стал одним из лучших кандидатов на роль в нашей игре.

Последнее слово мужчина выделил особенно. Говоря, он пристально всматривался в глаза Киру, цепко выхватывая или даже читая любую мысль, промелькнувшую во взгляде.

— Кроме тебя существуют и другие кандидаты. Множество. Но ты оказался ближе и… доступнее. А твоё любопытное прошлое позволяет точнее спрогнозировать будущее. Предваряя вопрос о нашей игре: для простоты можешь считать это теневой геополитикой…

— Вы вернули меня в прошлое. — Кир прочистил горло и, не веря, что произносит это вслух, — там был говорящий мертвец. Какая к чёрту геополитика?!

— Она самая, чел, она самая, — подал голос лохматый с планшетом. — Чёртова геополитика. И ты теперь в самой…

Лысый мужчина предостерегающе поднял руку, и парень умолк, не закончив.

— Кир, ты слышал о таком понятии — «weltanschauungskrieg»? Нет? Поинтересуйся на досуге. Если описывать скупо: век назад нацистские идеологи стали массово использовать концепцию «войны за взгляд на мир». До того, как танки пересекли границы, внутри этих границ победила идеология превосходства арийской расы. Это позволило организовывать массы и двигать их в пучину кровавой войны. Фактически они добровольно маршировали туда, куда укажет вождь.

Кир невесело усмехнулся.

— А вы умеете проводить собеседования. Я не буду маршировать по вашей указке.

Мужчина навис над столом, приблизив лицо к парню. Киру показалось, что кожа лысого, словно из тончайшего фарфора, а за глазами кроется целая вселенная. Ткни в него пальцем, нарушь целостность хрупкой преграды, и что-то бесконечное и непостижимое вырвется на тебя, поглотит и расщепит на атомы.

— Две вещи, Кир. Первая — это не собеседование. Перечисление твоих обязанностей. Вторая — когда меня перебивают, где-то в мире умирает человек.

Не в силах выдержать этот внимательный взгляд, не желающий больше перебивать, отвернулся. Часовщик вернулся в кресло и продолжил:

— Со времён Второй мировой мало что поменялось, однако война идеологий никуда не делась. Даже больше — она стала выгодным вложением. Больше не нужно армий, кровавых столкновений и борьбы с осуждением мирового сообщества. Если твой бренд ведёт агрессивное наступление, и даже, если в результате случились жертвы, ты не будешь виноват в привлекательности твоих взглядов. Особенно, когда мир придерживается их. С момента заключения контракта, ты стал работником нашего бренда.

Мужчина на некоторое время замолчал, опустив голову, словно раздумывая над дальнейшими словами.

— Этот контракт скреплён не на бумаге, на нём нет подписей, и ни один юрист не сможет его оспорить. Свидетелем было само небо. А значит, перед ним… и перед нами тебе отвечать. Срок у твоей службы отсутствует — можешь освободиться завтра, а можешь работать на нас и после смерти. Скажу еще, даже твоя смерть может стать исполнением обязанностей. Ещё вопросы?

— Если я откажусь?

Лохматый повернул планшет экраном к Киру. Там показывались последние новости: группы спасателей бродили среди обломков лифта, упаковывая в темные мешки чёрные прямоугольники цензуры.

— Мы тебя отцензурируем.

Холодок пробежался по спине Кира. Ему захотелось просто встать и выбежать из кабинета, позвать на помощь, в конце концов, тут должна быть охрана! Но дверь перегораживает тот азиат… чёрт! Заметив перемену в лице собеседника, Часовщик устало потёр переносицу.

— Тебе не стоит бояться нас и неизвестности впереди. По сути, первое время ты будешь заниматься тем же, чем и раньше — немного нарушать закон. Правда, отныне твоя спина будет прикрыта.

— И от кого меня будут прикрывать?

— Есть мы, и есть они. Вторая сторона этой геополитики. Другой бренд, если тебе так будет удобнее. Я допускаю, что они могут выйти на тебя и попытаться переманить. И, если это случится, Кир, не забывай — это всего лишь weltanschauungskrieg. Разделив их взгляды, ты не станешь лучше и не окажешься в безопасности. Наши методы борьбы почти неразличимы, судьба участников этой игры едина. И только предатели стоят особняком. Рано или поздно тебя и нас свяжут крепкие узы, и никто, запомни, никто из тех, кто предавал нашу сторону, не оставался с ясной головой и спокойной душой. Сначала они становились фанатиками, а после — расходным материалом. Тебе уготована более высокая роль.

С этими словами мужчина поднялся с кресла. Лохматый положил планшет и соскочил со стола. Азиат открыл дверь и пропустил их. От тёмного угла отделилась тень и скользнула к выходу. Кир разглядел женщину, закутанную в чёрную шаль. Едва за ними зарылась дверь, как в кабинете зажёгся свет, и доктор у окна повернулся к Киру.

–… поэтому ваша феноменальная везучесть заставляет меня поверить в высшие силы. А я, между прочим, атеист. Судя по отчёту, — тут доктор кинул взгляд на оставленный лохматым планшет, а затем взял его в руки. — Тут отмечено, что у вас не было обнаружено даже шока после падения.

Он показал экран ничего непонимающему Киру. Доктор вёл себя так, будто и не было странных гостей в его кабинете пять секунд назад. Между тем, на планшете переливались несколькими цветами два человеческих силуэта. Один из них был нездоровых тёмных тонов, местами тёмно-синий, а второй приятных красноватых оттенков.

— Это сравнение био-сканирования Вас и второго выжившего. Думаю, комментарии излишни.

Кир непонимающе посмотрел на доктора:

— А кто были эти люди?

Тот вернул ему взгляд.

— Простите, Вы о ком?

***

За дверью кабинет Кира ждал шатен.

— Кстати, будем знакомы, меня зовут Жонглёр, — по-голливудски улыбнулся он. Кир кивнул.

— Думаю, обо мне Ваша компания уже всё знает.

Жонглёр громко захохотал, вызвав эхо по всей больнице.

— Скажем так, есть вещи, которые мы только предполагаем. Я даже сделал пару ставок.

Кир недоверчиво прищурился.

— Это что за вещи?

— Ну, вернее будет не вещи, а твои возможности. И твои границы. Кстати, твоё первое задание — через десять дней, ровно в двадцать два сорок шесть быть вот по этому адресу. — Жонглёр протянул Киру салфетку с оттиском какого-то столичного ресторана. На салфетке был написан адрес в Москве. Кир внимательно вчитался, прикидывая, где это может быть. Подняв глаза, обнаружил, что в коридоре он стоял один. Жонглёр исчез.

Найдя поблизости диванчик, Кир рухнул на него и крепко задумался.

«Итак, всё сначала и по буквам. Я проворачиваю шикарную аферу с банками и зарабатываю несколько миллиардов, за которые меня не вздёрнут. Потом рву с прошлой жизнью и отправляюсь в космос на мега-концерт, попутно заметая все возможные следы. В космос я попадаю, но концерт машет ручкой, пока сила притяжения принимает меня вместе с орбитальным лифтом в свои тёплые объятия. Лифт расшибается вдребезги об атолл посреди океана, а меня протыкает насквозь железным огрызком. От нечего делать я знакомлюсь с трупом, который представляется Гвоздём и предлагает мне жизнь взамен на сомнительный контракт. Дело попахивает торговлей душ. В итоге, под клювами чаек я соглашаюсь на это, и меня спасают. Спасают, повернув вспять время и выкинув из падающего лифта в океан. Я, невредимый, попадаю в больницу, где странная компания, которую никто не замечает, объясняет мне расклад. Об игре, брендах, взгляде на мир и безвыходности моего положения. Затем какой-то модник даёт мне задание и растворяется в воздухе… Где, чёрт возьми, волшебные вспышки, зловещий смех, рога и фаерболы?!»

Кир, будучи человеком, выросшим в окружении технологий и всю свою жизнь так или иначе изучающим различные материальные науки, был не чужд здоровой доли суеверия и относился к мистике как к чему-то реальному, но далёкому и лично его не трогающему. И сейчас у него происходил разрыв шаблона от этой чертовщины. Без признаков чертовщины. Дурацкое оправдание, что всё это сон, бред, наркотическое опьянение или вообще он умер и уже в чистилище, отметалось сразу. Ну не может такое сниться так долго и так реалистично. Ещё все происходящее могло быть игрой в виртуале самой высокой степени погружения, когда игрок на время сеанса полностью лишается возможности реально оценивать происходящее.

Киром на мгновение овладела надежда. Подняв голову, он произнёс в потолок:

— Код красный, юзер оффлайн, Эс.О.Би.

Прошла секунда.

— ЮЗЕР… ОФФЛАЙН…., ЭС…О…БИ — раздельно и громко повторил он.

Аббревиатура в конце означала «save our brains» (неофициальное «save our butt») — придуманный во времена расцвета виртуала одним юзером-шутником, мем-позывной, прижившийся на просторах сети. И даже включённый в специальную команду, призванную моментально отключать произнёсшего её от виртуала в случае ЧП.

Проходящая мимо медсестра шарахнулась от Кира и, обойдя его по широкой дуге, заспешила дальше по коридору, видимо решив, что везунчик рехнулся после крушения лифта. Но она, как и коридор, стены и больничный диванчик не растворились в цифровом коде выхода. Кир вздохнул. Всё происходящее с ним — это реальность. А, значит… Он повертел в руках салфетку с адресом. Почему бы и не попробовать? Вроде ничего страшного ему пока не предложили, а дальше…, а дальше посмотрим…

***

Кто бы мог подумать, что известность в нашем мире может приносить удовольствие? Только тот, кто получал это удовольствие исключительно в качестве десерта, раз в полгода и только по половине чайной ложки.

Кира едва не разорвала толпа журналистов, прорвавшихся в больницу. Ему буквально пришлось выпрыгивать в окно, когда из-за угла коридора, где он тихо сидел на диванчике, показалась обвешанная аппаратурой орда, возглавляемая видеодронами. И это не было проявлением скромности. Учитывая то, что провернул в последние дни Кир, светить лицом и своим именем было крайне опасно. Обязательно найдётся ушлая акула пера, которая раскопает его прошлую жизнь. Кир итак попался на глаза органам после разговора со следователем, и рано или поздно его данные просочатся в свободный доступ. Конечно же, никто не будет подвешивать парня за одно место и требовать миллиарды назад, но, если афера вскроется, он окажется на виду и под ударом.

Вполне возможно, его новые покровители предоставят защиту, но лучше подстраховаться и самому. Он уже просчитывал в голове сложную систему заметания своих следов. И да, без нескольких пластических операций не обойтись. Прислонившись к кирпичной стене и закутавшись от назойливого дождя в куртку, Кир ругнулся.

Позади десять дней бесконечных пряток. Выпрыгнув тогда в окно, Кир без промедлений бросился в аэропорт. Документы и большая часть наличности остались среди обломков, поэтому билет на самолёт домой ему не светил. Удалось договориться с частником, который возвращался в Китай на личном грузовом самолёте.

Мужик с пониманием отнёсся к нежеланию Кира торчать под прицелами камер и согласился взять его на борт. Взамен всю дорогу на ломанной смеси английского и русского они перетирали произошедшую катастрофу. Под конец полёта всеми правдами и неправдами Кир отвертелся от совместного фото на память, подарив свои наручные часы, которые всё равно были разбиты во время аварии. Мужик был несказанно рад получить от выжившего в самой невероятной катастрофе века такой сувенир и тут же забыл про фото, а Кир избавился от ненужного засвета своего лица.

Едва оказавшись на земле, он выбрался в Сеть, где вскрыл одну из своих заначек. С этого момента вернулось чувство уверенности. Купив одежду, скрывающую лицо, и приобретя среднего качества поддельные документы, он окольными путями, меняя средства передвижения и понемногу внешний вид, за несколько дней добрался до Москвы. В столичном муравейнике затеряться было уже плёвым делом, и оставшиеся дни парень провёл в относительной тишине и спокойствии, мониторя новостные ресурсы и отслеживая информацию о себе.

Затеряться ему удалось знатно, с чем Кир себя и похвалил. Особый успех состоял в том, что вместо фото в анфас и в профиль, везде показывали его примерный фоторобот. Никому не удалось сделать его фотографии, даже слитые в Сеть записи с многочисленных камер видеонаблюдения оказались повреждены (на это ушло полчаса в туалетной кабинке китайского аэропорта). А когда в одной из передач показали довольного частника, который вывез его с острова, Кир чуть ли не подпрыгнул от самодовольства, вспомнив, как ему удалось отмазаться от «фото на память». Некоторые новостные агентства даже объявили денежные награды за информацию о «таинственном выжившем».

Единственное, что тревожило Кира, это данное ему поручение. Даже не тревожило, а вызывало жгучее любопытство. Беспокойство и страх первых дней после катастрофы прошли, Кир решил для себя, что и раньше ввязывался в авантюры, а это очередная просто попахивала какой-то чертовщиной. В итоге, последние два дня он уже изнывал от ожидания. На место Кир пришёл за два часа до срока.

Это был район Среднего города, отданный в основном под склады и ремонтные цеха. С утра зарядил дождь, и если Верхние уровни поливал ливень, то сюда местами долетала мелкая противная морось.

С утра на Золотых уровнях готовилась какая-то сенсационная конференция. Не усидев дома, Кир захватил с собой планшет и сидел на перилах ограждения автострады, неподалёку от назначенного места. Перелистывая новостные каналы, он смотрел прямую видеотрансляцию конференции. Внезапно видео оборвалось, показав чёрную картинку на экране. Выскочил значок потери связи.

Кир чертыхнулся. На самом интересном месте. Часы показывали двадцать два двадцать. До оговоренного времени оставалось двадцать шесть минут.

На каждом канале он видел сообщение об обрыве связи с конференц-залом и лица растерянных ведущих. Соскочив с ограждения, Кир переместился в переулок, где ему надлежало ждать. Дождь доставал и сюда, поэтому он плотней завернулся в куртку с капюшоном и спрятался в тени.

Переулок заканчивался тупиком, высокой глухой стеной в два человеческих роста. По счастью, он был безлюден и пуст, даже вездесущих куч мусора не наблюдалось. Вдруг, Кир услышал писк парктроника, и взглянул на часы. Двадцать два сорок три.

В переулок задом вкатился небольшой чёрный фургон, практически заняв собой всё его пространство в ширину. Когда он остановился, послышался хлопок двери, и из-за машины раздался голос.

Всё, парень теперь ты у руля, мне сказали, я могу быть свободен. — Кир не видел говорившего и даже не мог обойти фургон, слишком узкие остались проходы по бокам. — Лови ключи и постарайся не свихнуться от всего этого…

В воздухе мелькнул ключ, и Кир едва успел подставить ладони, чтобы поймать его. Открыв задние двери, он заглянул внутрь. Пустой грузовой отсек не имел перегородки, и через него можно было пробраться на водительское место. В окно было видно, как быстро уходит ссутулившийся человек, засунув руки в карманы спецовки. «И что дальше?» — подумал Кир, посмотрев на часы. Двадцать два сорок ше…

Ба-бах!!

За спиной оглушительно грохнуло, взрывной волной парня толкнуло внутрь фургона и ударило в плечо чем-то тяжёлым. Перевернувшись на спину, в дыму и пылевой взвеси он увидел, как часть переулка и одну из стен разворотило взрывом. Из дыры в асфальте появилась голова в мотоциклетном шлеме. Заметив Кира, она нырнула вниз и появилась в компании ещё пяти голов. Только две из них были в шлемах, на остальных были надеты белые лабораторные шапочки. Вслед за головами появилось остальное.

Было похоже, что люди тащили что-то очень тяжёлое. Когда они полностью появились из дыры, Кир разглядел обтекаемую белую каплю капсулы со скобами для переноски. Такие использовали для клонирования человеческих организмов, используемых в трансплантации. Быстро преодолев расстояние до фургона, люди с натугой закинули капсулу в кузов, едва не придавив ею Кира. Один из «мотоциклистов», заскочивших сразу следом, заорал на парня:

— Хрена сидишь?!! Двигай за баранку!!

Кир, не успев даже удивиться, будто сработал какой-то давний авантюрный рефлекс, без промедления бросился к рулю и, вставив электронный ключ зажигания в скважину, завёл фургон.

— Куда?

— На восточную часть города! И, давай уже, ГАЗУЙ!!!

Едва последний из группы запрыгнул в кузов, парень вдавил педаль в пол. Из дыры выскочило несколько человек в серой форме частной корпоративной армии. Как только они увидели фургон, стали палить из пистолетов по колёсам. Один из «мотоциклистов» достал пульт и нажал на кнопку. Весь переулок заволокло пылью и, стены строений, его образующих, осыпались, хороня преследователей. Кир едва успел вывести машину из-под завала. Нарушая немыслимое количество правил дорожного движения и физики твёрдого тела при ускорении, он выехал на ночные дороги мегаполиса. Пять пассажиров молча сидели по краям капсулы. Шестой, в шлеме, указывал дорогу.

— По двухсотой эстакаде уходи в «нижний»!! Не сбавляй скорость!

Он всё время указывал пустынные дороги либо участки, закрытые на ремонт, так что машин попадалось совсем мало. Лишь один раз они выскочили на довольно оживлённый участок. Проносясь мимо автобусной остановки с единственным человеком на ней, Кир не заметил выезжающую сбоку легковушку. Едва успев сориентироваться, он вильнул в сторону, задев её всего лишь краем. Правда, ему тут же пришлось со страшной силой вдавить педаль тормоза, чтобы не размазаться по стене здания. Водитель другой машины похоже не имел большого опыта и, не справившись с управлением, на огромной скорости налетел на бетонные ограждения дороги. Автомобиль встал на два колеса, а затем и вовсе перевернулся, разбрасывая по дороге осколки стекла. Крышу её смяло с такой силой, что…

Кир наблюдал эту картину, судорожно сжимая руль. Когда из разбитого окна безвольно выпала рука, он дёрнулся к двери…

— Не вздумай!! — Над самым его ухом проорал «мотоциклист», — твоя задача — вывести нас отсюда! Отвлечёшься на них — провал операции! Безопасники в паре кварталов отсюда!

Уже уходя со злополучного участка, Кир заметил, как к машине кинулся тот самый человек с остановки.

— Что мы везём?

— Все вопросы потом.

— Неужели меня вернули из мёртвых только для того, чтобы посадить за руль?

Вопрос остался без ответа. Киру снова указали куда свернуть. Он остервенело крутил баранку, пытаясь прогнать из головы картину аварии. Внезапно заговорил планшет, который он бросил на приборную панель перед собой и о котором успел уже забыть. Ошарашенный ведущий, пытаясь скрыть волнение, объявлял:

— Мы только что получили первые кадры записи с прерванной конференции корпорации «ГОРИЗОНТ». Дорогие зрители… это… это сенсация!

Изображение сменилось на освещённую трибуну. За ней стоял какой-то солидный мужчина, во вспышках фотоаппаратов терялось его лицо.

— От лица совета директоров корпорации «ГОРИЗОНТ» я уполномочен заявить, что нашим исследовательским отделом были добыты образцы ДНК, и уже практически выращен клон… Иисуса Христа…

Кир посмотрел на белую капсулу в кузове фургона…

***

Машина остановилась в нижнем городе, в самой его глуши, рядом с циклопической бетонной трубой канала, в которую втекала Москва-река. Около ограждения их ждал старик в шляпе. Когда фургон припарковался, он медленно, опираясь на трость, подошёл к нему и дождался, когда пассажиры выйдут наружу. Кир выбрался вместе со всеми, разминая затёкшие от долгой езды мышцы.

С верхних уровней доносились далёкие звуки полицейских сирен, а воздух заполонили вертолёты. Поисковые патрули спускались сверху вниз, методично обыскивая все возможные места, где можно было бы спрятать фургон. Вокруг мегаполиса раскинулось плотное кольцо кордонов, мимо которого не могло проскочить недосмотренным ни одно транспортное средство. Как похитители собирались прятать капсулу, Кир не мог представить.

Оказавшись на месте, те, что прятали лица под шлемами, наконец-то сняли их. Это были очень молодые парень с девушкой, на вид не больше двадцати-двадцати пяти лет. Парень был в очках крайне интеллигентного вида, в голове с трудом укладывалось, что это он час назад кричал на Кира, пока тот сидел за рулём. Закинув шлем в машину, он подошёл к старику. Девушка же отвела в сторону людей в лабораторных халатах и начала им что-то усердно объяснять. Старик с парнем, разговаривая, приблизились к Киру.

— Добро пожаловать к нам. Меня называют Домовой, — старик, приятно улыбнувшись, чуть приподнял шляпу в приветствии. — О вас, юноша, я уже знаю.

Кир молча кивнул и вопросительно посмотрел на очкастого.

— Что дальше? — тот, в свою очередь посмотрел на Домового.

— У меня всё готово. Вон ту часть ограждения необходимо вытащить из пазов.

Кир с очкариком вдвоём разобрали четыре метра ограждения набережной. Затем Домовой забрался на водительское кресло и съехал вместе с фургоном по пологому спуску прямо в воду. Кир дёрнулся было, когда вода сомкнулась над крышей автомобиля, но Домовой вдруг вышел из ближайшего закоулка.

— Я присмотрю за окрестностями, — сказал он очкарику и растворился в тени.

На плечо Киру опустилась рука.

— Веди нас в свою берлогу. Нужно малость отдышаться, — очкастый махнул рукой своей напарнице. Их спутники, как и старик, исчезли в ближайших подворотнях. Собрав обратно ограждение, троица отправилась к станции монорельса, сеть которого круглосуточно обслуживала жителей столичного мегаполиса.

В обоюдном молчании они добрались до временного обиталища Кира — съёмной квартиры, располагавшейся в переоборудованном под жилые помещения техническом этаже одной из башен Москвы. Не самая презентабельная, она обладала важными плюсами — минимум соседей, хороший доступ в Сеть и так любимый Киром полумрак, постоянно царивший в подобных районах. Воспользовавшись моментом, пока они ехали в вагоне монорельса, Кир внимательнее разглядел своих попутчиков.

Он обратил внимание, что оба очень похожи друг на друга, но не столько чертами лица, как чем-то неуловимым во взгляде, будто мысли, с точностью до оттенка одинаковые, одновременно пробегали в их головах. Даже их улыбки были абсолютно идентичными. Половина улыбки была мягкой и искренне доброй, но ровно посередине будто разрублена, и вторая половина продолжалась усмешкой, циничной и со вкусом горечи.

— Мир отнял у нас наши улыбки, — сказал ему тогда очкарик, заметив изучающий взгляд.

«А ведь они не похожи на нас!» — внезапно понял Кир. Его новые знакомые, окажись они вдруг в толпе молодёжи, могли бы вызвать заинтересованные взгляды. Если ты родился в мегаполисе середины двадцать первого века, то твой внешний вид кричал бы об этом.

Плохая экология, избавившаяся от выбросов выхлопных труб и заводов, но взамен получившая тотальную химиотерапию, когда ребёнок, ещё будучи в утробе, уже знакомится с цветастым перечнем химзаменителей. Молоко матери перестало быть полезным лет тридцать назад. А чуть раньше оно стало немодным.

Несмотря на все запреты и регламенты, познакомиться с алкоголем можно было лет с одиннадцати, а года через два ты узнавал, кто в твоём окружении может подогнать вещества. Дети свободолюбивых родителей, которых в свою очередь вырастило неопытное поколение нулевых, эти дети к своему совершеннолетию успевали изуродовать себя бодимейкерством и изнурить бессонными ночами в виртуале.

Свободные взгляды на жизнь открыли двери порочности и полной оторванности от мира на лицах. Но эти парень с девчонкой были будто из другого времени. Или из какого-то глухого городка в Периферии, застывшего в периоде, когда мир был сложнее и глубже.

***

Едва зайдя в квартиру Кира, парочка разбрелась по углам. Девушка распахнула огромное окно и забралась на подоконник с ногами, а парень сел на край стола.

— Ну, теперь можно и познакомиться. Меня зовут Старший. Её — Младший.

— И что это, чёрт возьми, было?

Старший широко улыбнулся, обнажая два ряда ровных белых зубов.

— Наша команда внедрилась в лабораторию, где выращивали клон Сына Божьего, и, когда настал подходящий момент, выкрала его. В мире закручивается Большая Игра, и то, что растёт в этой капсуле, является одной из её центральных фигур. Мы просто опередили людей, которые собирались сделать то же самое. Среди них есть наши прямые соперники. На дне Москвы-реки её не будут искать… какое-то время, а автономной работы капсулы хватит на ближайшие две недели. Но мы ещё вернёмся к клону. А пока ты выполнишь ещё несколько наших поручений.

— Зачем это вам? Вы же, наверное, всесильны. Не возвращали же меня к жизни только затем, чтобы я…

— Наш мир существует по определённым законам, — не дал договорить Киру Старший. — Не скажу, что нарушение их приведёт к его краху, но смысл существования исчезнет. Когда-то давно человечество придумало шахматы. И всё это время замечательная игра передаётся из поколение в поколение. Она прекрасна своими железобетонными правилами, следуя которым, люди ломают свои головы над доской с фигурами, не теряя интереса вот уже почти две тысячи лет. А не будь шахматных правил, не сохранилось бы самой игры…

— Нашей стороне понадобилась перспективная пешка. — Младший развернулась на подоконнике и продолжила за брата. — Некоторые партии затягиваются, фигуры блокируются другими фигурами, и требуется свежая кровь. Человек, поставленный в начало доски, который может повлиять на Игру, которым можно сделать ход. Полагаю, аналогия исчерпывающая? — дождавшись утвердительного кивка, Младший продолжила. — Партии создаются и отыгрываются, какие-то за год, а некоторые идут от сотворения мира и не закончились до сих пор. Ты стал пешкой и введён в игру. Разреши поздравить.

Кир представил себя эдакой маленькой деревянной фигуркой на огромной доске, за спиной которой возвышаются различные ферзи да кони.

— А за кого играю я? За белых или за чёрных?

— Разницы особой ты не увидишь. Хотя, официально можешь считать себя представителем белых на этом матче. Ещё вопросы?

Ох, их была вагон и маленькая тележка!

— Почему я?

— Перспективный, неглупый одиночка, без родственных связей и глубоких убеждений. Твои моральные принципы не окостенели, а сам ты человек, не имеющий яркого будущего. Парень по имени Кир — всего лишь маленький винтик в механизме"цивилизация", и его изъятие из процессов никак не отразится на человечестве. Ты — обычное ничтожество, биомасса, которая рискует даже не оставить потомства, а значит — никак не поможет этому миру. И благодаря этому, ты словно чистый лист, который можно заполнить чем угодно. Чем дальше ты зайдёшь в игре, тем проще тебе будет становиться важной фигурой.

Кир дёрнулся, вспомнив, как последние годы проводил в виртуале, изучая возможности навсегда остаться в этом волшебном мире. В ближайшем будущем он собирался построить автономный подземный бункер, запасов энергии которого, хватило бы на несколько сотен лет его вечного пребывания в Сети. И никаких контактов с внешним миром. Строя планы, он не считал себя биомассой…

Слова Младшего резанули слух. С трудом подавив желание спорить — эти люди спасли его… кстати, о спасении!

— Как вам это удалось? Я имею в виду — вернуть время назад.

Собеседник рассмеялся.

— Мы не боги и нам не по силам менять законы мира. Стороны могут лишь прогнозировать и влиять на будущее, но не на прошлое. Мы всего лишь договорились с одним человеком подсадить тебе в голову триггер, который сработал во время спрогнозированной аварии лифта. Он показал тебе сценарий. К несчастью, во время подсадки на ловушку напоролся невинный человек, но это не на нашей совести.

— Как!? — Самолюбие Кира было уязвлено. Он не считал себя самым крутым сетевиком, но узнать, что тебе в голову безнаказанно залили виртуальный мультик…

— От БЕЗNОГИМ ещё никто не спасался.

Парень ошарашенно откинулся на спинку стула. Кто-то всё-таки сумел. Кто-то, мать его, сумел разобрать код этого грёбанного вируса и поставить себе на службу!

— Не думай плохо о своих способностях, — заметив перемену в лице Кира, улыбнулся Старший. — Автор БЕЗNОГИМ действительно талантливый человек, но его детище почти неуправляемое и сильнее своего создателя. Когда вирус запустили в локальную сеть Галактики, больших трудов стоило держать его в рамках. Та девушка стала случайной жертвой. Но когда тебя бросило в медиарум, нам хватило доли секунды, чтобы закачать триггер и стереть память об этом событии.

— Я должен знать — вы ограничились только одним триггером? Мне ждать очередного сюрприза?

Старший покачал головой.

— Ты всё равно не поверишь до конца, если я скажу"нет". Если будет проще — от тебя нам нужны только чистые решения. Каждый твой выбор должен быть искренним, в противном случае, пешкой мог стать любой.

— Понятно. Теперь меня мучает другой вопрос: что за организацию вы представляете? Я понял, что вы — хорошие парни, которые борются с плохими, н,о как называются эти хорошие парни? Масоны, тамплиеры, иллюминаты, Анонимус или…

–… или, Кир, или. Подумай, кому есть дело до будущего этого мира, и кто станет рисковать своими вечными жизнями, спасая возрождённого Сына Божьего из рук приспешников Врага рода человеческого?

Старший соскочил со стола.

— Думаю, больше умных вопросов у тебя не будет, а на глупые ответишь сам. Нам пора.

Похоже, в этой странной компании было принято сваливаться на голову, ошарашивать запредельной для человеческого мозга информацией и по-быстрому уходить, оставляя несчастного наедине с мыслями. Уже в двери Старший обернулся и бросил Киру:

— Завтра развлекись где-нибудь — скоро тебе предстоят напряжённые дни. И еще — Старший бросил в руки Кира раритетный револьвер — с этого момента, везде носи это с собой.

— Это старье? Зачем? — опешил Кир, рассматривая старое оружие.

— Затем — кротко ответил тот, направившись к выходу — делай, если сказали.

Кир хотел потрогать этих двоих, просто потрогать, убедиться, что они создания из плоти и крови. Ведь на вид они и были обычными людьми. Но, подавив это желание, он просто смотрел им вслед, пытаясь представить, как огромные белые крылья трутся о дверной косяк.

***

Новостные каналы сходили с ума. Точнее нет — с ума сходил мир, а по новостям транслировали его приступы сумасшествия. Объявление, сделанное корпорацией «ГОРИЗОНТ», произвело то, чему нет, и не было сравнения. Все христианские организации буквально объявили крестовый поход, чуть ли не напрямую заявляя о готовности сровнять с землёй антихристов, посягнувших на святыню. Справедливости ради, стоило отметить, что небольшая часть всё же поддержала клонирование Христа, обосновав это тем, что долгожданное второе пришествие было обещано, а пути господни неисповедимы.

ООН, ранее запретившая клонирование человеческих индивидуумов, но разрешавшая клонирование неразумных, недоразвитых организмов в медицинских целях, выступило с нотой протеста, и угрожала санкциями. В мире, где правили глобальные мегакорпорации, её угрозы, конечно же, имели большой вес. Демонстрации заполонили не улицы — целые города. Весь мир выплеснул на протесты. Что странно — ни слова не было о похищении клона. Похоже, ГОРИЗОНТ решил разобраться своими силами, без огласки инцидента.

Кир вышел из Сети. Что бы ни происходило сейчас в мире, об аварии лифта и её участниках теперь забыли крепко и надолго. Хороший такой плюс. Правда, теперь он участник ещё более крупных событий, но совсем не центральная фигура.

Остаток ночи он сумел посвятить сну и, пробудившись, уже под вечер, тут же вошёл в Сеть, искать информацию о последствиях вчерашнего дня. Будучи атеистом, сам Кир не испытывал абсолютно никаких чувств, по этому поводу, его отношения с религией ограничивались тройкой «за красивые глаза» на религиоведении. Узнав, кого он везёт в белой капсуле, Кир испытал не шок, а что-то вроде: «ни фига себе!». То, что для других было божественным символом, для него было всего лишь клоном исторической личности.

Заявление, сделанное Старшим, ввергло было его в ступор, но трезво рассудив, что эти двое и вся их организация могут оказаться простыми фанатиками и сектантами, Кир отбросил мысли о всякой божественности. Да, они спрогнозировали будущее — тысячи аналитических программ умели это делать почти на сверхъестественном уровне. Он говорил об их вечных жизнях — где доказательства? Гвоздю срезало полголовы в капсуле и, тем не менее, он не обратил на это внимания, продолжая спасать Кира — робототехника способна на любые фокусы.

Пообещав себе быть осмотрительным и придумать способ смыться от странной компании, парень решил последовать совету Старшего, и отправился на прогулку. Несмотря на происходящие в мире события, всегда оставались люди, которым было всё равно, пока лично их это не касалось. Места, где они собирались, практически без изменений, существовали уже сотни лет.

Открыв дверь бара, спрятавшегося на нижних уровнях города, Кир погрузился в задымленное, пропахшее табаком, алкоголем и тяжёлым смрадом пропавших жизней место. Когда-то давно, первый раз оказавшись в подобном заведении, Кир тут же испытал жгучее желание из него свалить. Подальше от возможных неприятностей и непонятных людей. Но, посидев немного за исцарапанной стойкой, послушав старые джазовые записи из древнего музыкального автомата, он проникся атмосферой, оставляющей в душе вкус выкуренной сигареты. А потом ему попалась человеческая история. Рядом сидел нетрезвый старик, неухоженный, с длинными, спутанными волосами, бесформенный ворох одежды, напяленный на него, делал деда похожим на старую цыганскую гадалку. Разговор завязался сам собой.

Ему было больше пятидесяти. Точнее свой возраст дед и сам не знал. С младенчества сирота, он какими-то судьбами попал в цирковую группу, гастролирующую по всему миру. И всю свою жизнь провёл с ней. Приходили новые участники, умирали цирковые звери, оставались их детёныши, ушёл из жизни старый хозяин цирка, эстафету приняли его дети. Свои полвека дед прожил этим цирком. А потом цирка не стало. Это произошло не сразу он менялся по чуть-чуть, с каждым новым человеком в труппе, цирк становился другим. Разрастался и очень скоро стал настолько огромным, что перестал быть семьёй для деда. Уже ничего не было ему родным — животные, за которыми он раньше ухаживал, и чья бессловесная преданность грела его душу, давно отжили своё, старые друзья стали слишком дряхлыми для жизни в этом мире, а пыльный купол выбросили на свалку, пыльные, трещавшие по швам декорации заменили новым пластиком. Приняв своё одиночество, дед просто ушёл, тихо и незаметно, чтобы закончить свои дни в какой-нибудь подворотне, наедине со скупыми слезами воспоминаний.

Кир впитал его историю, как стакан ледяной воды в жаркий полдень. И за несколько лет он накопил десятки таких человеческих историй. Их владельцы забредали в бары, и оседали в них, незаметные для других людей. Ему было интересно услышать и сохранить их, возможно, Кир таким образом заполнял пробелы в своей жизни. Вот и сейчас он решил наведаться в такой уголок мегаполиса.

Было довольно пусто, всего несколько выпивох сидели за стойкой, да пара столов занята небольшими компаниями. Местный телевизор был охвачен всеобщей истерией. Кир просидел какое-то время над кружкой пива, пока скучающий бармен — молодой парень, не завёл с ним отвлечённый разговор. Потихоньку заходили новые посетители, и бармен вернулся к работе. Оставшись в одиночестве, Кир задумался о ближайшем будущем.

Интересно, что за игру затеяли его наниматели? Да и наниматели ли они вообще? Скорее всего, они его безраздельные хозяева, ведь ему прямо сказали, что теперь он должен посвятить свою жизнь службе им и деваться ему, собственно, некуда. Угроз и посулов страшными карами, если он даст обратный ход, не было, похоже его отказ даже не подразумевался. И ведь наверняка их уверенность в этом не была пустой. Кир начал было прикидывать свои шансы отказаться от участия в чужой игре, но тут же одёрнул себя — не изучив этих людей, глупо было надеяться на успех.

Внезапно мимо Кира проплыл приятный аромат женских духов и справа от него, за стойкой пристроилась молодая девушка с копной рыжих волос и крайне приятной на глаз фигуркой.

— На свете есть красивые девушки, есть очень красивые и есть совершенные. Боюсь, глядя на Вас, мне придётся придумать четвёртое определение, потому что Ваша красота достойна отдельного эпитета.

Незнакомка обернулась на голос Кира и оценивающе окинула его взглядом. Только сейчас тот осознал, что за последние дни как-то подзабил на свой внешний вид и презентабельностью не обладал.

— Думаю, коктейль скрасит моё ожидание, пока ты думаешь, — предложила она продолжать знакомство. Кир победоносно придвинулся ближе и заказал ей выпивку. Лёгкий флирт был в самом разгаре, когда у девушки зазвонил коммуникатор. Ответив, она резко поменялась в лице.

— Прости, ты мне нравишься, но сегодня не твой день, мне нужно срочно уйти.

— Что случилось?

— Не бери в голову, пока, спасибо за коктейль.

Когда за ней хлопнула дверь, расстроенный Кир в сердцах стукнул по стойке. Бармен сочувствующе улыбнулся с другого конца.

Поскучав ещё какое-то время в баре, Кир покинул его. Впереди долгая ночь и провести её захотелось где-нибудь в другом месте. Засунув руки в карманы, он отправился к станции монорельса, чтобы подняться на верхние уровни. Почувствовав давление в мочевом пузыре, Кир поискал глазами ближайшую подворотню. В глубине её происходила какая-то странная возня, но судя по звукам, это была просто парочка, которой негде было уединиться. Искать другое место было лень, и Кир отбросил сомнения. Закончив дела, он собирался было уходить, когда из темноты выскочила тень, и кинулась к нему, стуча каблуками.

— Это ты! Подожди, помоги мне, не уходи!

Оказавшись в свете фонарей с улицы, тень превратилась в его недавнюю знакомую из бара, так внезапно смывшуюся. Добежав до Кира, она спряталась за его спиной. Следом за ней из темноты выскочил здоровенный, явно пьяный мужик.

— Сстой сссука! Тты мне ттваррь всё равно ещё должна осталась, разводила сссучья. Сссвали отседа!

Последние слова уже относились к самому Киру, но видимо оказались чисто символическими, потому что, не дожидаясь какой-либо реакции, мужик размахнулся и со всей силы ударил Кира по лицу. Мир смазанными красками пролетел в глазах и Кир, потеряв опору, грохнулся об асфальт. Лёжа на земле и приходя в себя, парень подумал, что он, в общем-то, и не собирался вмешиваться, даже ради призрачной возможности закончить вечер в постели с этой незнакомкой. Собственно, если бы сейчас они оба удалились из переулка, он бы и не подумал догонять их и мстить обидчику. О защите этой девчонки, у которой была своя история с этим мужиком, и речи быть не могло — не та весовая категория. Но банальная мужская гордость вскипела в нём, вместе со звериной злобой и едва не зарычав, Кир стал подниматься с асфальта, выплёвывая жуткие ругательства. Инстинкт самосохранения тихо накрылся одеялом и выключил свет.

Тем временем мужик схватил за руку девчонку и потащил её обратно вглубь подворотни, позабыв о Кире. Пошатываясь, словно и сам принял на грудь не меньше литра сорокаградусного пойла, и едва не сблевав, Кир утвердился на ногах. Нашарив на земле что-то тяжёлое и продолговатое, он крикнул:

— Эй, хрен! Ну ты, бля, попал! — и разбегаясь, кинулся к бугаю. Тот только начал разворачиваться, когда Кир врезался в него. Но ожидаемого эффекта не получилось и мужик не опрокинулся вместе с ним, лишь только сделал шаг назад, отпустив руку девушки. Та, не медля, бросилась на утек.

Отскочив, Кир размахнулся куском доски и от души врезал ему по голове. Не успевший закрыться, мужик шатнулся из стороны в сторону и помотал головой, разбрызгивая кровь из рассечённой кожи на лице. Затем заревел и стал надвигаться на Кира. Под следующие несколько ударов он подставлял свои чудовищные руки. Только когда очередной удар не причинил бугаю заметного вреда, Кир вдруг понял, что его сейчас будут сильно калечить.

На миг задумавшись, он пропустил момент, когда две лапы обхватили его. В нос ударила мощная смесь перегара и пота. Затем из глаз посыпались звёзды, когда, раз за разом мужик размахивался и бил его лбом в лицо. Обхватив шею Кира сзади, он приложил его о стену. Потом ещё раз и ещё.

Кир чувствовал, как хрустит его нос, и выскальзывают из разбитых губ обломки зубов. Потом его развернули и прижали спиной к стене. Улучшив момент, уже почти ничего не соображая, Кир пнул амбала между ног и почти тут же почувствовал свободу. Рефлекторно схватив того за голову, он попробовал ударить коленом в лицо но сил не хватило и хорошего удара не вышло. Тогда, сделав два шага в сторону, как мог сильно, Кир ударил того пяткой в висок. Мужика развернуло и, не разгибаясь, он повалился на землю.

Не собираясь останавливаться, Кир подскочил к нему и размахнувшись, вознамерился пнуть того в скорченное лицо. Но, когда носок его ботинка уже почти достиг цели, амбал внезапно выбросил свою руку вперёд и схватил Кира за ногу. Движением кисти, он вывернул его стопу и заставил самого упасть. Не прошло и секунды, как стодвадцатикиллограмовая туша придавила Кира к асфальту, и что-то тяжёлое стало ритмично опускаться ему на лицо. Вялые попытки сопротивления Кира не были удостоены внимания. Когда надежды уже не оставалось, Кир вспомнил о недавно врученном раритете. Рука судорожно нашарила револьвер, и пальцы рефлекторно сжались. Агонизирующий мозг распознал знакомые очертания, древнее, как динозавры, чувство самосохранения выскочило из-под одеяла и заорало в полную глотку, заглушая мораль и разум. И даже страх сделать это…..

БАБАХ!

Что-то тёплое сразу потекло по руке.

Кулаки перестали вспахивать лицо Кира. Грузное тело на нём осело и полностью придавило его к земле. Чтобы не задохнуться, Кир кое-как выбрался из-под трупа, сжимая в залитой кровью руке такой же багровый пистолет, огляделся. Девушки нигде не было.

Тяжело дыша, Кир посмотрел на орудие убийства. Пистолет хищно сверкнул, еще раз намекая, что с новыми партнерами лучше не спорить.

К переулку медленно подкатил автомобиль. Сердце ёкнуло, и он резко развернулся, машинально пытаясь отставить пистолет от себя подальше. Жаль, что не догадался выбросить сразу же. Рядом с чёрной иномаркой стоял Старший…

***

— Поздравляю с первой кровью. — На этот раз говорила Младший.

— Что это значит? — Кир сидел в едущей неизвестно куда машине, совершенно забыв про пистолет, до сих пор сжимаемый в руке.

— То и значит. Пять минут назад ты цинично и хладнокровно, из-за своего идиотизма и своей несдержанности отнял жизнь, которая тебе не принадлежала, — саркастично усмехнувшись, Младший брезгливо, двумя пальцами вытащила из руки Кира пистолет и, обтерев его салфеткой, выбросила в окно машины.

— Он бы меня прикончил.

— Он бы отымел ту шалаву в тёмном углу и она больше никогда не рискнула динамить субъектов, с потенциально агрессивной реакцией на такое поведение. А ты бы повалялся немного, да оклемался.

Кир вспомнил ту волну злости, которая заволокла его разум,выключая способность мыслить разумно.

— Вот скажи мне, чего ты на него кинулся? Ты же видел его. А тебя, между прочим, никто не видел, так что мог тихо удалиться оттуда, ни перед кем не теряя достоинства. Если бы не пистолет, ты бы мог жизнь потерять. Мы тебя спасли раз, но ты не бессмертен.

— Относительно, — добавил Старший, сидящий за рулём.

— Относительно, — согласилась Младший.

— То есть, лучше бы мне не лезть?

— Лучше, но все же мне это понравилось, нормальный ты парень, не трус.

— Спасибо. — Говорить Киру было больно. Да и нечем. Разбитые губы и осколки зубов. Похоже, пластика для изменения внешности уже не нужна. — Откуда вы знаете столько подробностей?

— Оттуда. — Младший взглядом указала наверх. — Собственно, эту ситуацию для тебя создали мы. Гонять на грузовиках будут другие, ты нам нужен для нетривиальных задач. К ним нужно быть готовым. Вот мы и подкинули тебе приключение. Мужик был мудаком и рано или поздно итак словил бы пулю. Однако, получил её от тебя. Ты хочешь и впредь отвечать за случайные смерти?

Кир покачал головой.

— Тогда думай. Ты должен принимать решения, а не поддаваться импульсам. От тебя будут требоваться те или иные действия, и чем они обоснованней, тем проще тебе за них отвечать. А отвечать ты будешь за всё и всегда.

— О каких действиях ты… говоришь?

— Сейчас ни о каких. Тебе надо прийти в себя, иначе люди будут шарахаться. Видел бы ты свою рожу.

Кир болезненно поморщился. Адреналин схватки из крови уже вышел, и ничто не мешало воспалённому мозгу посылать волны боли по всему телу, особенно отдававшимся в голове. Его мутило, а перед глазами висела красная пелена. Ещё никогда не было так плохо. Стоп, он ведь едет с людьми, которые причисляют себя к святым!

— Вы… можете что-нибудь сделать?

Младший покопалась у себя в карманах и бросила ему на колени таблетку сильного анальгетика. Кир непонимающе посмотрел на белый кругляш. Девушка усмехнулась.

— А ты что, ждёшь чудесного исцеления? Кир, это реальный мир. Мы не прекрасные обликом ангелы, которые исцеляют касанием пальцев. Сейчас мы отвезём тебя домой, где ты будешь зализывать свои раны, как дворняга, а потом тебя ждёт следующее поручение. Насчёт него не волнуйся — тебя не найдут.

Подъехав к дому, Старший и Младший помогли Киру подняться до квартиры. Осторожно опустившись на кровать, он блаженно прикрыл глаза…

***

Мир дрожал и ревел в страшной темноте. Позади полыхала стена пламени и её отблески гуляли на миллионах лиц, что были обращены к нему. Миллионы теней сидели, в креслах, ряды которых, будто во всемировом кинотеатре раскинулись в обе стороны. Ярко сияющие провалы глаз неотрывно смотрели на него. Он не мог позволить себе отвернуться даже на миг. Чтобы хоть как-то совладать с этим, он вгляделся в одни единственные глаза. Мир сузился до двух сияющих провалов, вглядывающихся в него. Когда он снова расширился, мириады теней исчезли. Мир перестал дрожать и реветь. Кир стоял спиной к панорамному окну падающего лифта. А напротив него сидел убитый им амбал из подворотни.

Сердце ухнуло и сорвалось вниз. Ощущение падения охватило Кира…

***

Утро встретило безжалостной дурнотой, что выворачивала его наизнанку. Голова раскалывалась, горло пересохло, температура и лихорадка вызывали галлюцинации и горячечный бред. Измочаленное тело, сжёгшее таблетку обезболивающего за несколько часов сна, требовало новой порции. Но Кир знал, что ничего такого в этой съёмной квартире нет. И некому позвонить, чтобы помогли. Да и осмелься он добраться до коммуникатора, то рухнул бы замертво и спустя месяц его окоченевший труп нашли бы распластанным на полу.

Сил хватало только на то, чтобы дышать да изредка поднимать тяжёлые веки. Раз за разом проваливаясь в небытие, он боялся, что просто умрёт в очередном приступе беспамятства. Иногда ему снилась сцена драки в переулке. Всё, что в ней было — это ощущение тяжёлых ударов по лицу и оглушительный выстрел, после которого боль прекращалась. Иногда два Кира бормотали в его голове. Один постоянно напоминал ему, что он пристрелил, лишил жизни, оборвал существование, нажал на курок, убил, убил, убил, убилубилубилубилубил… Второй пожимал плечами и спрашивал: «ну и что?»…

Какая разница. Самозащита.

Убилубилубил…

Ну и что? Мне обещали. Мне ничего не будет.

Убилубилубилубил. Убийца.

Ну и что? Или он, или я. Перестань.

Убилубилубилубил…

Постепенно Кир склонился на сторону второго. От бубнёжки первого ещё сильнее болела голова и мутило. Наконец, первый заткнулся, и в голове стало тише. Он снова провалился в беспамятство…

Однажды Кир ощутил, как на его лоб, поверх прилипших волос легла прохладная ладонь. Ноздри затрепетали, впервые за долгое время, уловив что-то, кроме запаха собственной рвоты и пота. Затем на правой руке закатали рукав, и он почувствовал легкий укол. По нервам будто ударило током, всё тело стало нагреваться, суставы задёргались в мелких судорогах. Постепенно всё это сошло на нет, и Кир ощутил, что дурнота, боль и жар прошли.

— Только не вздумай открывать глаза, — знакомый голос Старшего прозвучал откуда-то сверху. — Иначе твой мозг взорвётся.

Кир попробовал было, что-то ответить ему, но язык, словно дохлый кит, выброшенный на берег, вяло шевельнулся в пересохшем рту и остался недвижим.

— Спи. — Тихо сказала ему Младший.

Так прошло несколько дней. Старший и Младший навещали его, делали укол, состоявший из зверского химического коктейля питательных веществ, обезболивающего и энергетического катализатора для организма, сидели возле постели, пока он бился в судорогах, а затем уходили.

Однажды они привели с собой какого-то мужчину, который осмотрел Кира, и тихо поговорив с парочкой, ушёл вместе с ними. Оставшись один, Кир почувствовал, что может подняться. Едва он сел, как целая гамма чувств накатила на него. Во-первых — зверское, адское чувство голода, которое усугублялось только тотальной слабостью в каждой части его тела. Во-вторых — омерзение, когда он увидел, что всё это время валялся в ворохе пропотевшего, заблёванного им белья, с бурыми пятнами крови на подушке.

Взгляд упал на коммуникатор…

— Одну… нет, две пиццы-ассорти и что-нибудь попить.

— Ваш заказ принят, доставка будет осуществлена через сорок минут. Спасибо, что выбрали нас!

Шаг второй — душ. Едва увидев себя в зеркало, Кир отшатнулся — прямо сейчас в массовку фильма о ходячих мертвецах. Жёлто-бледная кожа натянулась на череп, а запёкшиеся раны чёрными пиявками присосались ко лбу, щёкам и скулам. Пересохшие губы натянулись, обнажая ряды обломанных, а где и выбитых зубов. Надо было заказывать не пиццу, а какой-нибудь бульончик. Ладно, разберёмся.

Горячая вода смыла грязь, правда, вызвав повторный приступ слабости во всём теле. Кое-как добравшись до шкафа и переодевшись, Кир скинул ворох белья с кровати и только примостился поудобнее, как в дверь позвонили. Обезумевший желудок самостоятельно рванулся к ней, увлекая остальное тело за собой.

Наверное, не у одного Кира возникло сравнение себя самого с зомби, потому что курьер натурально отскочил к стене, когда перед ним распахнулась дверь, и в проёме возник урчащий скелет с безумным, голодным взглядом и трепыхающимися ноздрями, почуявшими аромат еды ещё с середины квартиры.

Дрожащими руками, отсчитав деньги, Кир выхватил вожделенные коробки из рук парня и, не дожидаясь сдачи, захлопнул дверь. Зашедшие час спустя, Старший и Младший нашли его окосевшего, с надутым пузом, валяющимся на кровати с блаженной улыбкой на лице. Старший с задумчивым видом изучал останки коробки, которая валялась в коридоре. Вторая лежала возле лица Кира, с одиноко притулившимся в ней треугольным куском.

— Как бы не помер от такого счастья.

Кир с трудом поднял голову и посмотрел на пару.

— Привет. А как вы вошли?

Младший достала из кармана ключи и потрясла ими в воздухе.

— Как и раньше, через дверь. А ты, мы видим, чувствуешь себя замечательно? Очень рады.

Она искренне и тепло улыбнулась.

— Надо поговорить. В состоянии?

Кир не без труда утвердился в сидячем положении и кивнул головой.

— Тогда я пока сделаю кофе, а Старший тебе кое-чего расскажет.

Младший ушла на кухню, а Старший притащил стул к кровати Кира и уселся на него верхом, положив руки на спинку.

— Мы действительно рады, что ты оклемался. Что думаешь о произошедшем.

Кир задумался. Если отбросить все самокопания и моральные стороны, то ему было просто немного страшно из-за того, что он может пострадать. Киру было абсолютно плевать на того мужика — нормальный человек не будет избивать до смерти незнакомца. Конечно, изначально Кир влез в чужие разборки, но и тот благородством не страдал — пытался изнасиловать свою знакомую, так ещё и случайного прохожего чуть не убил. Так что раскаяния далеко не было. Кир опасался, что из-за этого урода у него будут проблемы. Это он и озвучил

Старший покачал головой.

— Как тебе уже сказали, проблем у тебя не будет.

— Но ведь вы же говорили, что я буду отвечать за всё и всегда.

— Ты и ответил. Ты не урезонил свою ярость, включил героя и кинулся на человека, который явно опаснее тебя. Ты не подумал о последствия, итог — кровь на твоих руках и сам ты при смерти. Тебе пришлось убить его, хотя мог просто пройти мимо. С той девкой ничего страшного и необычного для нее бы не произошло. Сам же слышал от него, что неспроста она оказалась в той подворотне.

Тут в комнату зашла Младший с чашками кофе. Кампания расположилась удобней, и Старший сменил тему разговора.

— Ладно, теперь поговорим о твоём следующем задании. Шеф уже говорил тебе, что в нашей Игре две стороны. И есть команда от второй стороны, которая, так или иначе, мешает нам. Твоя задача вычислить её. Всех участников. Предваряя твой вопрос — мы ограничены в методах и не можем просто взять и достать их из-под земли, почти все наши действия опираются на таких, как ты.

Кир, ты опытный сетевик, один из лучших. Наши люди перекопали океан информации, чтобы добыть данные, по которым ты будешь вычислять эту команду. Необходимые ресурсы у тебя будут. Если потребуется помощь — предоставим. От тебя нужен результат: имена, лица, местонахождение — всё, что поможет ликвидировать их.

Кир согласно кивнул головой.

— А что за цель в вашей Игре?

— Перемены и встряска мира. От того, кто выиграет в этой партии, зависит ближайшее будущее людей. Оно не будет хуже или лучше, мир уже давно стал аморфной массой, которая примет, прожуёт и проглотит всё, что ему предложат. И будет жить дальше. Но нашей стороне нужно, чтобы он жил и развивался в нашей реальности. И ты поможешь нам её создать.

— Но кто такие вы? В тот раз ты так и не ответил прямо. То есть, я хочу сказать, твои слова про вечную жизнь, божьего сына и врага человечества — поверь, это звучит странно и безумно. Вы не похожи на ангелов или каких-нибудь святых. Если говорить откровенно, то я подозреваю, что какая-то глобальная секта решила приставить мне нож к горлу, заставляя работать на себя.

— Мы не секта. Мы — посланники Главного в этом мире. И несём Его волю. Как бы безумно на твой взгляд это не звучало, со временем ты увидишь и узнаешь много того, что скрыто от человечества. Я, сестра, Жонглёр, Часовщик и многие другие — его творения. Ожившие персонажи нерассказанных историй. Я не призываю тебя поверить сразу и во всё, когда ты втянешься в Игру — увидишь всё сам.

— Хорошо, пусть так. Скажи хотя бы одно, вы — люди?

Старший устало улыбнулся. К нему подошла и встала рядом Младший, положив руку на плечо. Кир посмотрел им в глаза. Чуть покрасневшие, с проступающими сосудами, грустные и ожесточённые.

— Пройдёт время, Кир, ты посмотришь на всё прошедшее и задашь себе этот же вопрос. Как и мы когда-то. А время и события помогут тебе. Мы в очередной раз нагнали тумана и уйдём, оставив наедине с мыслями и домыслами. Так тебе будет проще принимать самостоятельные решения. Начинай работу уже сегодня. Пока.

Старший и Младший действительно ушли. Кир сидел в темноте, а мысли его метались между Богом и Дьяволом, ангелами и демонами, всё время, спотыкаясь о такие человеческие глаза этой парочки. Он думал и о том, что ему приходится делать на службе у этих странных нанимателей. Но они были правы, время и события дадут ему ответы, поэтому он решил приступить к исследованию флешки с информацией, что оставил ему Старший.