История одного кактуса. Роман для тех, кто боится любить

Евгения Донова, 2023

Эта книга о молодой девушке, чья жизнь на первый взгляд вполне благополучна: прекрасные родители, хорошая работа, друзья, множество поклонников. Только одно происшествие, случившееся много лет назад, не дает наполнить эту жизнь любовью. Героине предстоит пройти извилистый путь, чтобы это понять. Вместе с ней вы будете влюбляться, смеяться, плакать, иронизировать, мечтать, бороться с внутренними страхами. Эта легкая, с юмором написанная книга о том, как важно извлекать опыт из тех непростых ситуаций, которые нам порой подкидывает жизнь, а не только защищаться от нее, превратившись в маленький «кактус».

2017

Ночью после встречи с Андреем я почти не спала. Меня мучили воспоминания четырнадцатилетней давности, только теперь в памяти как будто поменяли батарейки, и я видела все с новой силой и очень красочно. Уснуть удалось лишь под утро.

Будильник прозвонил в восемь часов, и я открыла глаза с таким странным чувством, будто вернулась с того света.

Прекрасно. День обещал быть долгим.

Как назло, рабочий день оказался одним из тех, что тянутся десятилетиями. Ни встреч, ни делового обеда, ни одного срочного дела, которое бы заняло меня, — лишь текучка, которая оставляла пространство для ненужных мыслей.

Я сидела, стеклянными глазами уставившись в ноутбук, и перечитывала письмо в шестой раз. Оно было на английском, и я никак не могла уловить его смысл.

Я стала начальником отдела совсем недавно, и мне требовалось уметь читать между строк, видеть скрытые мотивы и замыслы, но я не понимала, чего от меня хотят. Ни в какую. Я в отчаянии опустила лоб на сложенные на столе руки и застонала.

— Тяжелый день?

Я услышала мужской голос и подняла голову. Передо мной стоял Сережа, наш айтишник, уже не первый месяц открыто флиртовавший со мной на работе.

— Да, — честно ответила я и неловко улыбнулась. — Ты что-то хотел?

— Не хочешь сходить пообедать? — невинно поинтересовался он.

Я окинула Сережу взглядом. Высокий симпатичный блондин. Намечающийся пивной животик. Бесхитростная улыбка. Почему он ко мне подкатывает? Неужели не видно, что я не заинтересована в том, чтобы с кем-то сближаться? Я чувствовала себя так, как будто у меня на лбу красовалась вывеска «отвали» с мигающими огоньками. К сожалению, мужчины эту вывеску замечать ни в какую не хотели.

— Не хочу, — честно ответила я.

— Почему ты всегда отказываешься?

Вместо того чтобы скрыться за дверью, Сережа направился к моему столу с явным намерением присесть в кресло. Я внутренне выругалась.

— Потому что я робот. И никогда не ем, — сказала я и метнула на него сердитый взгляд. Парень замер на месте, и его лицо расплылось в улыбке.

— Очень симпатичный робот, честно говоря.

Это был наш как минимум десятый подобный разговор. За упорство парню пятерка, за понятливость — двойка. Нет. Кол.

— Хорошо тебе пообедать, приятного аппетита, — заявила я безапелляционным тоном и уставилась в экран ноутбука, давая понять, что разговор окончен.

Когда Сережа наконец вышел из кабинета, я выдохнула и расслабилась. В ту же секунду зазвонил телефон.

— Ален, это Сизов. Зайди ко мне, пожалуйста, — сказала мне трубка.

Я промычала «ага» в ответ и нехотя поднялась с кресла. Меня вызывал наш генеральный директор. Отлично. Этот унылый день осталось разнообразить только выговором от начальства.

Я вышла из своего кабинета и, как на расстрел, поплелась в противоположный конец коридора. Что Антон от меня хочет? Мы крайне редко пересекались по работе. Он всегда был в разъездах и командировках, я же руководила процессом тут, «в полях».

— Можно войти? — поинтересовалась я, заглядывая в его приоткрытый кабинет.

Антон тут же подскочил из-за своего стола и отворил дверь.

— Да-да, входи, конечно, присаживайся.

У нашего агентства был довольно молодой руководитель. Вряд ли ему было больше тридцати пяти. Высокий, худой, немного нелепый, всегда с растрепанными волосами, падавшими на лицо. Как он достиг этой должности в таком молодом возрасте, для всех оставалось загадкой. И тем не менее со своими обязанностями он справлялся. Дела шли в гору. Я устроилась в кресле рядом с его столом и закинула ногу на ногу.

Сегодня утром последнее, чем мне хотелось заниматься, — это подбирать себе одежду, поэтому я просто натянула первое попавшееся платье и кроссовки. Платье было свободное, чуть выше колен, с высокой талией, расцветка — под гжель. Не нужно сочетать верх и низ? Замечательно! Волосы я заплела в небрежную косу. Косметикой воспользоваться не было сил.

И вот я сижу, вся а-ля натюрель, похожая на крепостную крестьянку, вернувшуюся с покоса, и замечаю, что Антон изучает меня весьма заинтересованным взглядом. Ох уж эти взгляды… За годы избегания отношений я научилась безошибочно определять их.

— Меня вызвали к директору, потому что я получила двойку? — пошутила я. У нас был довольно неформальный стиль общения в агентстве.

— Что? Э-э-э… Нет! Ты что! Скорее наоборот! — уверил меня Антон. Он заметно нервничал, и я еще раз задалась вопросом, как он сумел всего добиться, если даже невинный разговор с подчиненной вгоняет его в стресс. — Я хотел похвалить тебя. Ты всего два месяца работаешь на своей позиции, и все идет очень и очень хорошо. Клиенты довольны, я лично переговорил с каждым, подчиненные тоже. Похоже, мы не прогадали.

— Ну, у вас есть еще месяц моего испытательного срока, чтобы разочароваться и уволить меня, — снова пошутила я.

Антон рассмеялся. Пожалуй, он смеялся чуть дольше, чем следовало.

— Я как раз собирался сказать, что твой испытательный срок окончен. Не вижу смысла в этих формальностях и не хочу тебя демотивировать.

— Вау! Спасибо большое! — искренне порадовалась я.

— Расскажи мне, пожалуйста, про последний тендер, — попросил Антон.

Я содрогнулась. Этот тендер на детские соки стал моим ночным кошмаром. Вместо двух недель он растянулся на шесть, и каждый раз, приходя на работу, я готовилась к новым сложностям. Клиент был абсолютно сумасшедшим и ни за что не хотел платить. Отличное сочетание! Не удивлюсь, если на финальной презентации мы всей командой будем танцевать польку и рассказывать наши идеи на клингонском. И все это — совершенно бесплатно, разумеется.

— Ну, если у тебя есть четыре часа свободного времени и стакан валерьянки, то могу начать.

— Четырех часов нет, но потратить час на обед с моей самой обворожительной сотрудницей я готов. — Антон улыбнулся, продемонстрировав мне белоснежные ровные зубы.

— Хорошо, я пойду за сумочкой, — ответила я и про себя снова выругалась.

* * *

Обед затянулся на два часа. Два часа, Карл! Пятнадцать минут мы обсуждали тендер, а остальные час сорок пять — наши предпочтения в еде, путешествия и хобби. Антон вязал носки. Я отковыривала наклейку на оборотной стороне стола и пыталась не заснуть.

Когда этот кошмар закончился и мы снова поднялись в офис, Антон небрежно положил руку мне на талию и сказал:

— Надо будет обязательно повторить!

— Конечно, — сквозь зубы улыбнулась я и направилась в свой кабинет.

Четыре часа до конца рабочего дня. Я справлюсь.

Меня бесила сложившаяся ситуация. Антон — мой начальник, он же понимает, что я не могу его послать. Вот хитрюга! С другой стороны, он не делал ничего выходящего за рамки приличий. Ну пообедали мы, поговорили… Но я все равно чувствовала себя загнанной в угол.

Четыре часа, и впереди меня ждут два выходных дня. Я буду спать и есть. И ни один мужчина не нарушит границы зоны моего комфорта.

Без десяти семь в мой кабинет зашел Денис, и в этот момент сегодняшний день занял почетное первое место в рейтинге худших дней последнего месяца. Они что, все оборзели?!

Денис был моим бывшим любовником. Не могу сказать, что мы встречались, но это нельзя назвать и сексом на одну ночь. Скорее на двадцать. Он хотел водить меня по ресторанам и в кино, а я хотела выгнать его из своей постели через три минуты после секса. На этой почве мы и разошлись.

Проблема заключалась в том, что из моей тирады «я не готова сейчас к серьезным отношениям и хочу побыть одна» Денис услышал только одно слово — «сейчас». Он занял выжидательную позицию и приблизительно раз в три месяца наведывался ко мне без предупреждения, чтобы прощупать почву.

— Аленушка, милая, какая ты сегодня красивая! — с порога начал он, и я подавила резкое желание закатить глаза.

Ненавижу. НЕНАВИЖУ, когда меня называют Аленушкой.

Сам Денис выглядел неплохо. Высокий, статный, всегда в строгих костюмах и классических пальто, с лицом среднестатистического мужчины средней полосы России и навязчивостью джек-рассел-терьера.

— О, какой сюрприз! — не без сарказма отреагировала я. — Какими судьбами?

— Проезжал мимо, решил к тебе заскочить. — Денис без приглашения уселся в кресло напротив.

Ну почему! Почему нужно быть таким липучим! Как репей, ей-богу!

Я откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула. Обычно я аккуратно отшивала Дениса, стараясь не особо ранить его чувства. Сегодня у меня не было на это сил. Я не хотела быть грубой, но жизнь порой бывает несправедлива. Оттягивая момент, когда сорвусь, я задала невинный вопрос:

— Как твои дела? Какие новости?

— О, все отлично, спасибо! Бизнес идет в гору, мы заключили крупный контракт с сетью кафе. — Денис занимался дистрибуцией мебели. — В прошлом месяце ездил на Канары отдыхать… А как ты? Как твои дела?

Сегодня ты третий мужчина, который меня донимает, и я близка к тому, чтобы надеть тебе на голову ноутбук.

— Тоже неплохо. Меня повысили, теперь управляю отделом.

— Поздравляю, дорогая моя! Ты это заслужила, как никто другой! — Энтузиазм в его голосе приблизил меня к срыву еще на несколько шагов. Как же он меня раздражает! — Послушай, Аленушка, не хочешь пойти поужинать? У вас тут недалеко открылся новый китайский ресторан.

Я резко поднялась из кресла и отвернулась от Дениса, делая вид, что роюсь в сумочке. Фуф! Сейчас я его пошлю. Не люблю быть грубой с людьми, вот честно. Я предприняла последнюю попытку быть вежливой:

— Нет, спасибо, у меня уже есть планы на сегодня.

— Да? И какие же?

Я не видела выражения лица Дениса, но знала, что он пытается выглядеть равнодушным.

— Тебя это не касается.

— Меня касается все, что связано с тобой. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

Это уже попахивает преследованием. Надо почитать в интернете о судебных запретах.

— А ты знаешь, как я к тебе отношусь, — отчеканила я, все еще стоя спиной к Денису и теряя остатки терпения.

— Так что у тебя за планы? — не унимался он.

— Она ужинает со мной.

Это был другой голос, и я резко обернулась.

В дверях в непринужденной позе, облокотившись на косяк, стоял Андрей.

Если бы в этот момент я пила кофе, то от неожиданности фонтаном выплюнула бы его на стол. Но кофе я не пила. Поэтому я просто застыла как статуя. Статуя с открытым ртом. Бывают же такие, да? Не знаешь, что делать? Просто замри и молчи. Сделаю, пожалуй, эту фразу своим девизом.

Кажется, Андрей выглядел еще лучше, чем вчера. Он был одет во все черное: джинсы с низкой посадкой, футболка, та же кожаная куртка, высокие кеды… Вроде бы ничего особенного, но все это сидело на нем так, будто его наряжали полдюжины стилистов. Он обворожительно мне улыбнулся и направился в мою сторону. Я сглотнула и незаметно схватилась за край стола.

Денис выглядел ошарашенно. Он явно: а) не ожидал, что я с кем-то встречаюсь, и б) не ожидал, что этот кто-то будет настолько привлекательным. Мужчины обычно не могут оценить красоту друг друга, но это был тот случай, когда не заметить зашкаливающий уровень сексуальности было просто невозможно. Тут разве что слепой бы ничего не заметил. Хотя от Андрея так невероятно пахло легким древесным парфюмом, что, пожалуй, и слепой бы не остался равнодушным.

Я стояла, как дура, с открытым ртом и думала о слепых, а Андрей подошел ко мне, по-свойски приобнял за талию и нежно поцеловал в ухо. По шее и спине тут же разбежался целый табун мурашек, и мне захотелось повиснуть у него на шее. Но я лишь по-идиотски хихикнула.

— Я Андрей, а ты?.. — Андрей протянул руку Денису, тот поднялся из кресла и нехотя пожал ее.

— Денис, — закончил он.

— Мы с Аленой уже уходим, ты не против? Я забронировал столик на семь. — Красавчик пожал плечами.

А он неплохо врет, этот мелкий. Надо будет попросить его провести для меня мастер-класс.

— Да, конечно. — Денис виновато мне улыбнулся. — Я зайду как-нибудь в другой раз, — добавил он и направился к двери.

— Лучше давайте в другой раз сходим куда-нибудь втроем? — предложил Андрей, все еще обнимая меня за талию.

Денис что-то возмущенно пробурчал в ответ и, не оборачиваясь, удалился. Андрей не двигался с места. Его рука прожигала дыру на моей пояснице, глаза изучали мое лицо, а на губах играла легкая улыбка. А я ведь сегодня даже не накрасилась! Какой кошмар.

Я почувствовала, как щеки начинают гореть, но не могла отвести взгляд от его лица. Оно было невероятно притягательным. Как те 3D-картинки, в которые всматриваешься долгие минуты, чтобы увидеть объемную фигуру внутри узора. Я не могла оторваться.

Какое-то движение за стеклянной стеной кабинета заставило меня оторвать от него взгляд. Я посмотрела на моих девочек, которые выстроились в ряд перед стеклом и с интересом изучали нашу немую сцену. Я тут же вырвалась из рук Андрея и неловко уселась в кресло.

— Спасибо, что выручил, — хрипло сказала я. — Этот парень начал меня утомлять.

— Я догадался. — Андрей уселся на край стола и с улыбкой смотрел на меня сверху вниз. — Даже не слыша ваш разговор, только по выражению твоего лица я все понял.

— Очень… Э-э-э… предусмотрительно с твоей стороны. — Я чувствовала, что краснею как помидор.

Мне было стыдно за все. За идиотское фермерское платье, за нечесаную косу, за отсутствие косметики и за то, что мне хотелось облизать указательный палец Андрея, которым он легко постукивал по локтю.

— А что ты тут, собственно говоря, делаешь?

— Пришел пригласить тебя на ужин, — непринужденно ответил он.

— Как же ты узнал, где я работаю?

— Ты мне сама вчера сказала.

Бинго! Я ненакрашенная идиотка с памятью полевой мышки. Я чувствовала, как стали краснеть уши.

— Так что насчет ужина? — Он выгнул бровь.

— М-м-м… Даже не знаю, — замялась я.

Что происходит?! Зачем ему ужинать со мной? Я же подруга его сестры, это запретная территория, разве нет?

— Тут и знать нечего, просто пойдем. Тем более ты мне должна, — усмехнулся он.

— Ладно. — Я сама не поняла, как так получилось, но уже складывала вещи в сумку и просовывала руки в рукава пальто, которое мне подал Андрей.

* * *

Это было очень странное свидание. Хотя свидание ли это было? Я сломала голову, как правильно назвать эту незапланированную встречу, еще по дороге к кафе. Кстати, место выбрала я. Андрей еще в лифте поинтересовался, куда бы я хотела пойти, и я предложила тихое итальянское кафе через два дома от офиса.

По пути ему позвонили, и он начал бурно обсуждать по телефону какую-то выставку в галерее. Я слушала вполуха, пытаясь найти объяснение тому, что происходит. Почему я согласилась с ним пойти? Самым верным решением было бы отказаться, но я просто не смогла. Это казалось таким естественным и правильным, что язык без участия мозга сказал «ладно», а ноги сами понесли меня к лифту.

Честно, я была ни при чем.

Интересно, как он себя поведет? Разговаривая по телефону, Андрей выглядел расслабленно и периодически поглядывал на меня с нечитаемым выражением лица. Будет ли он снова ко мне прикасаться? Или поведет себя как старый знакомый, чтобы сгладить неловкость после вчерашней сцены на кухне?

Уже при входе в кафе он повесил трубку и придержал для меня дверь:

— Извини, позвонили по работе, надо было срочно обсудить пару вопросов.

— Все нормально, говори сколько влезет, пока я недоумеваю, что я тут делаю, — честно сказала я, и он усмехнулся.

Мы прошли к небольшому столику в углу у окна и устроились друг напротив друга. Андрей заказал мясной салат и стейк. Неудивительно — надо же чем-то кормить всю эту мускулатуру! Я попыталась представить, как он выглядит без футболки.

— О чем задумалась? — спросил он, и я моментально покраснела.

Ненавижу эту свою особенность!

— О балансе жиров, белков и углеводов, — сказала я и принялась крутить в пальцах тонкую ножку пока еще пустого бокала.

— Тебя интересуют такие вещи? — Он вскинул брови. — Вообще, расскажи мне о себе.

— Зачем?

— Потому что ты мне нравишься и я хочу узнать тебя получше, — ответил Андрей и отпил воды, которую уже успели принести.

Меня поражало, насколько просто и бесхитростно он со мной общался. Ни тени смущения, ни намека на румянец. Я же в этот момент чувствовала, как проступают пятна на шее. Надо было как-то дать ему понять, что мне это не интересно, но я не понимала как. Он ничего не предлагал, в отличие от того же Дениса.

— Знаешь, я, пожалуй, выпью сегодня, — брякнула я.

Андрей подал знак официанту, и я заказала бокал вина. Если честно, я бы хотела сразу заказать штуки три-четыре, но мне было стыдно, поэтому я решила начать с малого.

— Откуда такой интерес к моей скромной персоне? — поинтересовалась я. — Мы не виделись много лет, да и раньше толком не общались.

— Я вчера тебя увидел и вспомнил детство. Тот период, когда все только случилось… — Андрей снова приложился к стакану с водой. — Мы тогда часто виделись, ты была лучшей подругой Оли. Мне действительно интересно, как у тебя сейчас дела. Тем более что я теперь твой квартиросъемщик.

Звучит довольно безобидно. Вот черт.

— М-м-м… Что же тебе рассказать? Метр шестьдесят пять, тридцать лет, вес не скажу тебе даже под страхом смерти.

— Я вижу, что с твоим весом все в порядке.

— Ты мужчина, что тут скажешь. — Я пожала плечами.

— Ну хотя бы не малыш, и на том спасибо, — язвительно добавил Андрей.

До чего же он был симпатичный! Я не могла оторвать от него глаз. Удивительное лицо, притягивающее к себе внимание, глубокий взгляд, а эти ямочки… Все, я опять зависла.

— Только не говори, что обиделся, — смутилась я.

Ведь я специально использовала именно это слово, чтобы четко обозначить границы наших отношений. Зачем я это сделала? Ах да! Он младший брат моей подруги, точно!

— Вот еще, — хмыкнул он, — как будто я не знаю, что ты воспринимаешь меня исключительно как младшего брата своей подруги.

Помимо красивой внешности и чувства стиля, он еще обладал способностью читать мысли. Прекрасно. Надо срочно подумать о чем-то другом.

Где наша еда?

— Где наша еда? Я такой голодный!

Я поперхнулась. К счастью, официант уже спешил к нам с бутылкой вина и закусками. Мне так хотелось попросить его оставить бутылку на столе… Вместо этого я сделала несколько жадных глотков. Андрей приступил к салату. Я жевала руколу, щедро запивая вином, и исподтишка наблюдала за тем, как сексуально он ест.

— Приятного аппетита!

— Спасибо! Я сегодня весь день ничего не ел. Когда принесут стейк, я прикончу его за одну минуту.

— Спешу тебя разочаровать, но это физически невозможно. Его же надо жевать, — заметила я.

— Ты меня плохо знаешь.

— Даже если бы ты был мясорубкой, у тебя бы все равно не получилось проглотить стейк за одну минуту.

— Может, поспорим? — предложил Андрей, весело улыбаясь.

При виде его ямочек я срочно опустошила свой бокал и помахала официанту.

— Да пожалуйста, — согласилась я, — хоть на миллион долларов.

— Давай так. — Андрей дожевал свой салат (ел он действительно быстро) и откинулся на спинку стула. — Если выиграю я, то ты пойдешь со мной на одно довольно странное мероприятие.

— Когда?

— Сегодня.

— Господи, что за мероприятие? Ты меня пугаешь! Похороны? Встреча в свингер-клубе? Дискотека восьмидесятых?

— Почти похороны, — засмеялся он. — Я обещал появиться на свадьбе одного знакомого. Мне ужасно не хочется туда тащиться, но в твоей компании этот поход может стать вполне приятным.

Отлично! В завершение сегодняшнего дня я буду пить из туфли невесты и танцевать в компании подвыпивших провинциальных родственников. Хотя стоп. С чего это я должна проиграть?!

— А если выиграю я?

— Проси что хочешь.

Как же заманчиво это звучало! Я окинула его оценивающим взглядом. Ну какой же он красавчик, просто слов нет! Мне хотелось сделать с ним множество вещей, но я, будучи еще не совсем пьяной, приняла единственно верное в данной ситуации решение: если я выиграю (а я выиграю!), я попрошу его больше не выходить со мной на связь. Все. Точка. Тушите свет.

— Заметано. Но если ты подавишься и умрешь, то я скажу твоей сестре, что это была твоя идея. — Я протянула ему руку через стол, и он с энтузиазмом ее пожал.

Ощущения от прикосновения были теплые и волнующие. Но мне не стоит об этом думать. Нет.

В этот момент, как по заказу, из кухни вышел официант с подносом и прошествовал в сторону нашего столика. Я увидела стейк Андрея и не смогла сдержать смех. Он был огромный! Андрей выглядел спокойным и уверенным. Я подвинула тарелку со своей пастой в угол стола, положила перед собой телефон и открыла в нем приложение с секундомером.

— Готов?

— Всегда готов! — Андрей взял вилку и специальный нож для резки мяса и нацелился на стейк.

Я нажала «старт».

Он ел так, как будто кто-то ускорил перемотку видео. Чудовищно быстро. Отрезал и забрасывал себе в рот большущие куски, уже через секунду проглатывая их. Я опасалась за его дыхательные функции.

Секунд через тридцать стало понятно, что сегодня я иду на свадьбу. Для этого мне определенно — определенно! — надо выпить еще хотя бы бокал. Я как раз опустошила второй, когда счетчик секундомера перевалил за минуту. Андрей вытирал рот салфеткой.

— Ты подлый обжора!

— Эй! Это ты взяла меня на слабо, помнишь?

— Пожалуйста, не заставляй меня тащиться на свадьбу в этом уродском платье! — взмолилась я.

— Ты отлично выглядишь, — уверил меня Андрей, пролистывая меню.

— Только не говори, что ты будешь еще что-то заказывать.

— Я бы не отказался от десерта.

— Знаешь, ты меня действительно поразил. Никогда не видела, чтобы человек ел с такой скоростью, правда. Ты все так быстро делаешь? — невинно поинтересовалась я, отправляя в рот очередную вилку с карбонарой.

Андрей поднял на меня насмешливый взгляд. Потом наклонился над столом и негромко, почти шепотом, ответил:

— Спешу тебя уверить: некоторые вещи я предпочитаю делать мучительно долго.

Я сглотнула. В животе что-то затрепетало. Где же тот страх, который сковал меня вчера вечером? Почему он не возвращается?

* * *

Я выпила три бокала вина и потому позволила Андрею заплатить по счету. Ну и пусть! Раз вечер все равно шел не по плану и я, вместо того чтобы оказаться на своем диване с банкой мороженого, очутилась на свидании с малолеткой, а теперь еще и собиралась с ним на свадьбу… Гори оно все синим пламенем. Мне было весело.

Мы дошли до его машины. Спортивная БМВ. Машина явно не новая, но довольно стильная. Мальчишеская. Андрей открыл передо мной дверь, я устроилась на соседнем с водительским сиденье. После этого он моментально уселся за руль, завел мотор и двинулся с места.

— Ты приготовил подарок на свадьбу? — поинтересовалась я.

— Черт! Совсем забыл об этом… Посмотри в бардачке пустой конверт, пожалуйста.

Я открыла бардачок. Там действительно лежал конверт. А еще пачка презервативов. Я поморщилась.

— Зачем они тебе в машине?

— За тем же, зачем и в любом другом месте.

— Только не говори, что ты из тех парней, которые занимаются сексом на заднем сиденье своего авто.

— Да расслабься, я просто забыл их выложить. — Он пожал плечами и обворожительно мне улыбнулся.

Чертовы ямочки! Сведут с ума любую, хоть в машине, хоть в лифте, хоть на свадьбе. Я закусила губу, пытаясь не рассмеяться собственным мыслям.

— Почему ты улыбаешься? — с интересом спросил Андрей.

— Не отвлекайся от дороги, пожалуйста. Я переживаю, когда дети садятся за руль.

— Я знаю, чего ты добиваешься, — усмехнулся он. — Ты хочешь, чтобы я всем своим поведением стал доказывать тебе, что я уже взрослый. Но мне это не интересно.

— Как жаль! А я-то уже представила, как ты поведешь меня в магазин покупать сигареты без паспорта, чтобы произвести впечатление.

Андрей рассмеялся. С ним было так легко! Находиться рядом, разговаривать… Это было так же естественно, как дышать. Я подавила желание взять его за руку, которая покоилась на ручнике. Третий бокал был явно лишним, да.

Через десять минут мы припарковались около ресторана. Андрей сунул в конверт пару купюр, и мы направились к входу.

Внутри было шумно и очень людно. Черт, да на этой свадьбе было человек сто, не меньше! Только я понадеялась затеряться в толпе, как люди стали обращать на нас внимание. Пока мы продвигались в сторону столика, за которым восседали жених с невестой (кажется, он называется «президиум», но я была уже явно не в состоянии произнести это слово даже в уме), окружающие то и дело оборачивались на нас, толкали друг друга в бок и шептались. Что происходит?! Андрей положил мне руку на талию, и это почему-то придало мне уверенности.

Мы подошли к столу, и жених тут же подскочил, чтобы нас поприветствовать. Это был невысокий парень примерно моего возраста с приличного размера залысиной на макушке. Невеста выглядела довольно симпатичной, несмотря на километровое декольте.

— Андрей! — радостно завопил жених. — Как я рад, что ты смог прийти! — Он кинулся с энтузиазмом жать Андрею руку, и делал это долго. Очень долго.

— Спасибо, что пригласил, Влад. Очень рад за тебя, поздравляю! — Андрей умудрился изящно опустить конверт в специальный ящик «для подарков» на столе молодоженов. — Познакомься, это Алена, моя девушка.

Я довольно громко икнула. Благо в зале играла музыка. Влад окинул меня добрым пьяненьким взглядом.

— Очень, очень приятно познакомиться! Я всегда знал, что у Андрея прекрасный вкус. — Он протянул мне ладонь, и я ее пожала. — Алена, вы даже представить себе не можете, как вам повезло!

— Вы знаете, да! Я даже представить себе этого не могу! — уверила его я. Андрей тихонько засмеялся.

— Ребята, познакомьтесь с Марьяной. — Влад с гордостью показал на жену. Та поздоровалась и помахала нам рукой. Декольте заколыхалось в такт ее жесту.

После всех формальностей официант проводил нас к столу. Слава богу, гости уже сбивались в группки на танцполе, что избавило нас от необходимости с кем-то знакомиться и притворяться, что мы пара.

— Значит, девушка, да? — сердито спросила я, пока Андрей жевал мандарин.

— Ну а что я должен был сказать? Что ты подруга моей сестры? К чему им эти подробности?

— Тебе не кажется странным, что я уже второй раз за вечер играю роль твоей девушки, хотя на самом деле ей не являюсь?

— Не-а, — как ни в чем не бывало ответил он.

— Ты вообще когда-нибудь перестаешь есть? — не унималась я.

— Когда сплю. И если в душ иду. — Андрей отправил в рот кусочек персика. Я насупилась.

— Друзья! — Громкий голос из динамиков заставил меня вздрогнуть. Оказывается, пока мы препирались, Влад успел завладеть микрофоном. — Сегодня очень счастливый день. В том числе и потому, что на мою свадьбу пришел сам Андрей Рублев со своей очаровательной девушкой Аленой!

Все. Абсолютно все уставились в нашу сторону, потому что Влад подкрепил свою речь тем, что рукой указал на нас. Какой ужас. Никогда больше не выйду из дома ненакрашенной.

— Удивительный, невероятно талантливый художник. Человек, который перевернул мои представления об искусстве. Давайте поаплодируем этой чудесной паре!

Все стали нам хлопать, а я, естественно, покраснела как рак. Андрей взял меня за руку и нежно погладил по спине. Как умело он притворялся, я аж сама чуть не поверила!

— Не знала, что ты художник, — сквозь улыбку процедила я.

— Дети любят рисовать, ты же знаешь, — прошептал он мне на ухо.

Но тут стали раздаваться вопли «Горько!», и я поняла, что все, мне кранты. Ужин? Ладно. Свадьба? Оке-е-ей. Но это?!

Я прищурила глаза и метнула в Андрея яростный взгляд. Он невинно улыбался и пожал плечами. А потом поднялся.

Крики стали еще более настойчивыми, и я чувствовала, что все эти люди от меня чего-то ждут. И только я мешаю им продолжить наслаждаться весельем. У меня не было выбора. Так ведь? Надо — значит, надо.

Я поднялась. Андрей смотрел мне прямо в глаза и уже не улыбался. Он подошел ко мне вплотную, взял мое лицо в свои ладони и заглянул мне в глаза. Казалось, это длилось бесконечно. То, как он внимательно изучал мое лицо, гладил скулы, зарывался пальцами в мои волосы. Кстати, пальцы у него были очень теплые, и от тех точек, где они соприкасались с моей кожей, к затылку разбегались дорожки мурашек.

Дыхание замерло. Я застыла и не могла пошевелиться. Наши тела соприкасались, и мне моментально стало жарко. Очень жарко. Мне хотелось этого поцелуя больше всего на свете, и в то же время я дико боялась. Потому что что-то внутри меня подсказывало — это будет не просто поцелуй на публику.

Андрей наклонился и нежно прикоснулся губами к моим губам. Они были теплыми и мягкими, и от него пахло чем-то… Не знаю. Мужским, терпким, едва уловимым. И древесным парфюмом. И немного персиком. Я закрыла глаза и, кажется, застонала. Господи, неужели я застонала?!

Мои губы уже почти разомкнулись, как вдруг мы услышали аплодисменты, и ведущий свадьбы весело сказал:

— Оставим эту сладкую парочку наедине, друзья! А я спешу всех гостей пригласить на танцпол!

Зазвучала быстрая песня, и все, кто до этого момента не танцевал, потянулись в центр зала. Я резко опустилась обратно на свой стул и налила вина из открытой бутылки в бокал. Не уверена, что этот бокал был чистым, но мне было все равно.

Что вообще я тут забыла?!

Андрей тоже уселся на место и отправил в рот тарталетку с мясным салатом. Я старалась не смотреть на него. До чего же неловкая ситуация! Мозги совершенно отключились, это все из-за вина!

— Я, пожалуй, поеду, — сухо сказала я. — Сейчас вызову такси.

— Я тебя отвезу. — Андрей поднялся из-за стола. Я тоже встала.

— Нет, я хочу немного прогуляться. Одна.

— Я чем-то тебя обидел? — Он взял меня за плечи и развернул к себе. — Прости за этот цирк. Мне показалось, вышло забавно. Учитывая то, что для меня это тоже было неожиданностью.

Андрей мило улыбался. Слишком мило. Надо делать ноги.

— Было действительно… забавно. Но мне пора. Не забудь перевести мне деньги в конце месяца, ладно?

И я, не оборачиваясь, направилась в сторону гардероба. Андрей за мной не пошел.