Статус ВЕГА утрачен…

Евгения Орлова, 2023

Эксперимент… еще один… еще.. и еще… уже давно потеряла счет тому, что человечество сделало с собой в целом и со мной в частности. Правила этой игры под названием жизнь в условиях необходимости сохранения вида, изучены участниками вдоль и поперек. Выполняются на автомате. Мало чем отличается от той же самой программы сцепки с гигантским человекообразным роботом, которого мы, КВИПы, гоняем по тестировочной трассе в поиске поломок. Опытные КВИПы устанавливают соединение с роботом не глядя. Почти так же как люди воспроизводят себе подобных с нужными статусами: Дельта, Гамма, Вега… Их изготовляют уже двести лет и ученые молятся всем богам, чтобы процесс не прекратился. Но вот в отлаженную схему закралась ошибка. И вместо того, чтобы вести праздную жизнь в высшем свете Санта-Чилокки, я бегу по тестировочной трассе, прицепившись к гигантскому роботу, чьи сигналы в моем мозгу звучат пьянящей ужасом фразой: Статус Вега утрачен…

ГЛАВА 7

Заключение исследования, проводимого институтом по изучению и созданию представителей статусов Гамма, Вега и Дэльта города Санта-Чилокки за 2516 год.

…Согласно полученным последним данным, для обеспечения вакцинами населения города численностью 19100 человек с периодичностью раз в пять месяцев (данный временной промежуток обусловлен повышенным уровнем иммунитета жителей, относительно других городов) необходимо иметь в работе не менее девяти половозрелых Вег одновременно. В случае достижения населением отметки в 20 000 человек, количество Вег должно быть увеличено на одну человеческую особь…

Констанс-Тикку 21/03/2570 год 10:00

Дом семьи Ирта. Летняя беседка-столовая.

Мартин

Если я кому-то расскажу, какую непомерную брезгливость я испытываю к своей так называемой жене в первые две недели после окончания ее занятости в подвалах моей лаборатории, меня сочтут параноиком. Несмотря на то, что вытащить на себе из наших священных подземелий можно разве что совершенную стерильность, ее принадлежность к процессу борьбы с вирусами сидит в моем мозгу занозой. Поэтому сегодня я прихожу на завтрак, устроенный в саду моего поместья такой дорогой, чтобы точно не оказаться с Тэми на одной стороне стола.

Огибаю пышные кусты, покрытые мелкими тонко пахнущими цветами, и вижу, как она, одетая в длинное оливковое платье со свободными рукавами откладывает газету, параллельно отдавая распоряжения сияющей, как начищенный медяк, Этне.

— Доброе утро… — заставляю себя произнести это благодушно. В конце концов, перед тем как выпускать ее к людям, мои лаборанты проверяют все по десять раз.

— Доброе утро, милый… — жена окидывает меня слишком пристальным взглядом, от которого у меня невольно екает в животе, но привычная улыбка уже заняла свое законное место на ее лице, и я невольно расслабляюсь, — надеюсь, ты не против, что я попросила подать нам завтрак в саду. В доме уже начались подготовительные работы к сегодняшнему вечеру. И потом нам явно не помешает сменить обстановку.

— Ничуть. Хотя я все же тешу себя надеждой, что не найду в своем кофе зазевавшейся мошкары… — киваю Этне, давая прислуге знак, что можно приступать к подаче блюд.

Тэми неразборчиво хмыкает себе под нос, что заставляет меня приподнять бровь. Не припомню у нее такого поведения в моем присутствии. Невольно принимаюсь пристально рассматривать ее. Привычная медленная безмятежность ее, похожая на океан ночью, будто обрела тревожное внутреннее движение. Она вроде все та же: стремительный разлет хрупких тонкокостных плеч, гордая посадка головы, аккуратно подстриженные до плеч серебристо-белые волосы, губы, слегка тронутые природной краской, а не столь любимой ей клюквенной помадой. Но вот обычно размытый равнодушием взгляд однозначно стал другим. В нем словно появилось что-то непримиримо цепкое и таинственное. Такое чувство, что у нее появились от меня секреты, и она совершенно не собирается раскрывать их.

— Кстати, сегодня утром я разговаривала с Рамоном, твоим шофером… — Тэми благодарно кивает Этне, ставящей перед ней мудреный салат с ее любимой сырой рыбой и кучей фруктов, — он очень рад, что дослужился до твоей личной похвалы. Думаю, мой подарок тебе на годовщину свадьбы, он действительно оценит в полной мере…

— Надеюсь после того, как ты огорошила его такой новостью, он не уволится, отказавшись от выходного пособия в счет стоимости тех самых часов? — беру свой кофе и добавляю в него четыре ложки сахара. — А то как водитель он меня полностью устраивает, не хотелось бы его терять.

— Нет, что ты… — она лениво копается в салате странной двузубой вилкой, — я решила не радовать человека таким специфическим способом. Это не гуманно. В конце концов, ты сам решаешь, что делать с твоими подарками.

— Тем более, что второй твой подарок оказался куда интереснее и полезнее… — как бы между прочим бросаю я, наблюдая за ее реакцией исподтишка.

— Второй? — она чуть хмурит брови, и ее темные глаза оживают непониманием.

— Меня знаешь ли очень заинтересовали люди, сбегающие из Санта-Чилоки всеми правдами и неправдами, и в особенности их потомки, — неспешно принимаюсь за воздушный омлет.

— М-м-м… — Тэми кивает довольно равнодушно, но я ей не верю.

Она похожа на насторожившуюся ящерицу, которая еще не знает, как ей поступить: укусить, убежать, отбросив юркий хвост, или расслабиться и нежиться на солнце. И в моей душе оживает предвкушение удовольствия от власти над ситуацией и разговором.

— Я даже озадачил Джуллиуса небольшим расследованием.

— Нашли что-то интересное?

— Я бы не сказал, что найденное носит развлекательный характер… Но при этом ставит нас на порог интересных открытий, — сцепляю руки в замок и кладу на них подбородок, — не мне тебе рассказывать, что производством Вег занимаются десять самых влиятельных кланов Санта-Чилоки. Харта славятся самыми качественными результатами в данном вопросе. Еще пять кланов стабильно создают конкурентоспособный продукт, лишь чуть-чуть уступающий Харта. Оставшиеся четыре клана, к сожалению, грешат тем, что их Веги в некотором роде умственно неполноценны и не подходят под стандарт в полном смысле.

— Счастливицы… — Улыбка моей жены мягка и нежна настолько, что я на секунду теряю нить своей мысли.

— Это… почему?

— Я знала девочек из этих кланов. Тэтсы, Освик, Люджи и Холл. Они всегда держались вместе и с нетерпением ждали своих помолвок с, как им казалось, прекрасными принцами. Интеллекта у них было, как у одноклеточных простейших… Но при этом они были начисто лишены какой-либо способности делать другим гадости или даже плохо про кого-то думать… Впрочем, о чем тут говорить, если даже всю горькую истину про Вег им рассказывали раз по десять-пятнадцать, и они или не понимали ничего из объяснений, или просто отвлекались и забывали…

— Не думал, что в твоем понимании счастье состоит в непроходимой тупизне… — надменно хмыкаю над ее воспоминаниями.

— Порой она дарит неведение… Но мы отвлеклись.

— Я попросил Джуллиуса поискать потомков Вег в Констанс-Тикку. — Впиваюсь в нее взглядом, ожидая хоть какой-то реакции. Но Тэми явно не чует подвоха.

— Ну учитывая некоторые обстоятельства, это вполне логичная попытка для «Медикс-Ирта» остаться на плаву в будущем. Проблема в том, что все немногочисленные дети Вег не наследуют супер-иммунитет и, соответственно, для медицинских манипуляций бесполезны.

— А я не о них… Я правильно понимаю, что последующие поколения никто даже исследовать не стал?

— Хм… хороший вопрос… — она выглядит несколько растерянной, — признаться честно, я не в курсе. Там откуда я родом, больше озабочены получением стойкого результата проверенным способом, а не исследованием побочных ветвей потенциального расходного материала.

— А вот это зря… Между прочим, внуки Вег, хоть и склонны к импульсивности в принятии решений и взрывным проявлениям эмоций, а также не дотягивают до задуманного уровня IQ, но по уровню иммунитета почти догоняют своих предков. По моим расчётам, если взять Вегу из Клана Харта и принять за абсолют, то ее дети будут обладать лишь пятнадцатью процентами ее потенциала. А вот следующие поколения покажут уже до семидесяти процентов от ее возможности…

— Хм… Очень смелое заявление… Я полагаю, что подобные теории требуют лабораторных исследований.

— Так я их организовал… — отодвигаю от себя опустевшую тарелку и жестом прошу подлить мне кофе, — взял образец крови из медцентра для КВИПов и провел несколько экспериментов.

— Что? — она подается вперед всем телом. Ее тонкие пальцы комкают салфетку одним порывистым движением.

— А ты не знала, что среди вас есть кое-кто, носящий в себе генетические сюрпризы из лабораторий твоей родины? — видеть ее смятение нереально приятно.

— Сандр не давал разрешения на использование образцов! Он еще даже не КВИП! — Тэми барабанит пальцами левой руки по столешнице, продолжая сжимать салфетку правой, — эта кровь бралась не для того, чтобы ты изъял ее для подтверждения своей теории, а для проверки и подбора метода наименее травматичного вживления дополнительного позвоночника!

— Так я не про него говорю.

— А… Про кого?

— Двадцать четыре года назад молодой человек по имени Адам заключил брак с очаровательной юной барышней по имени Астория. Все были настолько потрясены ее красотой и непосредственностью, что даже не заподозрили у нее легкие психические отклонения, которые особенно обострились после рождения второго ребенка. Тот, к сожалению, не выжил во время очередного яростного «прихода» его матери. Вся проблема с приступами ярости на самом деле решалась парочкой пилюль, принимаемых за завтраком. Но Адам решил не рисковать, развелся, и с тех пор явно одержим идеей контроля жизней всех, кто его окружает.

Я вижу, как на дне ее глаз неожиданно вспыхивает понимание, о ком именно ей рассказываю.

— Но нормальным людям такой прессинг явно не по душе. И они от него бегут. И бесконечные женщины, которыми он пытается заменить Асторию, и старший сын…

— Кристиан… — его имя будто ломается на ее языке на сотни острых осколков.

— Девичья фамилия его матери Холл. Астория Холл вышла замуж за Адама Прайса, нынешнего обувного магната. Двадцать три года назад она родила ему сына, которого назвали Кристиан Прайс. И странно, что ты не в курсе таких вещей о своих сослуживцах, при учете что про остальных членов высшего света ты знаешь столько, что в пору открывать справочное бюро, в котором ты сыграешь роль суперкомпьютера.

— Все просто. Мы не задаем вопросов и не осуждаем. Принимаем друг друга, как данность, и помогаем, если только есть об этом просьба, — она звучит неуверенно, хотя старается этого не показывать.

— Ну так попроси его прийти ко мне в лабораторию по сотрудничать. Думаю, он не откажет для начала поделиться со мной половиной стакана крови во имя будущего всего человечества.

Ее лицо становится непроницаемым, и мне это резко перестает нравиться. Насколько смог выяснить Джуллиус, с молодым Прайсом у Тэми сложились приятельские отношения, и я не требую от нее ничего сверхъестественного.

— Забудь о нем, — от ледяного металла в ее голосе у меня мурашки бегут, — я не стану его просить участвовать в этом. Ему этого не надо. Так что выбери кого-то другого для своих экспериментов…

— Не хочу, — улыбаюсь, ожидая ее просьб, но… — он мне нужен. Так что звони ему и приглашай в лабораторию. Ну или я сам это сделаю. Мне он не откажет.

— Хм… — ее усмешка звучит такой затаенной яростью и силой, что я невольно ощущаю, как у меня внутренности начинают неприятно ежиться, — милый… Если ты это сделаешь, то я обнародую, как именно получается, что вакцины «Медикс-Ирта» становятся лучшими во всем мире. Меньше ты от этого зарабатывать скорее всего не станешь… Но в высший свет тебя больше никогда не пустят… Да и вес твой в бизнес-кругах поубавится.

Она неторопливо поднимается из-за стола. Перед моим внутренним взором расцветает картина того, как я поднимаюсь следом и отвешиваю ей такую затрещину, что она неловко валится на каменную дорожку, и ее кровь пачкает гальку, вытекая из сломанного носа. Ноги напружиниваются вместе с кулаками, но… О да… Эта скользкая тварь знает прекрасно, что я не рискну. Слишком драгоценная, чтобы вот так тратить ее ресурсы. И лишь потому смотрит на меня свысока, роняя: «Найди себе другого подопытного кролика. А Кристиана оставь в покое.»

— Как скажешь, дорогая… — криво улыбаюсь ей.

Что ж… Так даже лучше. Она развязала мне руки. Потомки Холл не единственные, кто вырвался из Санта-Чилоки. Спасибо ушлому Джуллиусу, который девять лет назад уж очень старался выслужиться передо мной. Благодаря его таланту и своим словам Тэми сама выбрала себе наказание за непокорность. Да будет так…

Официальное приглашение на первый весенний бал в честь начавшейся ярмарки невест

Уважаемые господа!

Мартин Ирта со своей супругой приглашают Вас посетить первый весенний бал, посвященный дебюту старшей дочери Лорда Зойтан — Агнетты Зойтан.

Ждем Вас 21 марта 2570 года в фамильном загородном поместье семьи Ирта в 20.00.

Форма одежды — парадно-бальная.

Констанс-Тикку 21/03/2570 год 20:05

Дом семьи Ирта. Подъездная аллея к особняку.

Кристиан

Я чувствую себя таким идиотом, что не передать словами. Никогда не любил классический официальный стиль, принятый на мероприятиях высшего света, и теперь у меня нестерпимо чешется все тело от этого идеально подогнанного под меня костюма.

— Кристиан, если ты не прекратишь дергаться, то все подумают, что у тебя лишай… — Бо произносит это со смехом, отрывая взгляд от окна такси, везущего нас на праздник.

— А если он у тебя все же есть, то у меня к тебе будет отдельная просьба, — оживает на переднем сиденье Йоси, заставляя нас его братом озадаченно сощуриться, — крепко обнять этого придурка Дрюмера. А еще лучше потереться об него всем телом.

— Эм… Чего? — наблюдаю за тем, как Бо устало закатывает глаза.

— Да не обращай внимания, Кристиан… У нашего старшенького очередной приступ брюзжания, — средний Сурама картинно крутит пальцем у виска.

— О, да перестань, Бо! — Йоси раздраженно поворачивается к нам, почти вылезая из сиденья, — ты представляешь, Кристиан. Мы с Дэни в кои-то веки сидели сегодня, рубились в приставку. И тут залетает этот неадекват Дрюмер с целой кипой каких-то бумажек, почти сносит со стола консоль. Хватает за шкирку Дэни и заставляет его их подписывать с воплем, что ему только что прислала сообщение Тэми о том, что она умудрилась погавкаться с мужем. И тот может из вредности попытаться заработать на изобретении Дэни. И поэтому она попросила Сандра срочно заняться патентованием «рукава» и программы на имя нашего брата!

— Ну вообще не лишено логики… — осторожно замечаю я под сверкающим, как у инопланетянина, взглядом старшего из погодок Сурама, — как показывает практика моего отца, большие капиталы редко делаются легально…

–Не спорю, — Йоси упрямо встряхивает густой челкой, — но у меня два вопроса. Первый: это ж как надо расплеваться с законным супругом, чтобы тот из вредности решил бы отыграться на тех, кто к их семье даже приблизительного отношения не имеет? Второй: какого черта этим занимается Сандр?

— Йос, ты уже реально достал! — Бо понижает тембр почти до штормового рыка, — признай, наконец, тебя просто бесит, что Дэни, услышав, как Сандр торопится с документами сначала в нотариальную контору, а оттуда в патентный центр, не продолжил играть с тобой в стрелялку, а схватил ключи от байка и повез его по делам, пока все эти заведения не закрылись!

— Он меня поиграть упрашивал с ним почти неделю! Я специально время под это освободил. А через полчаса он вскочил как ни в чем не бывало и, отказавшись от моей помощи, просто уехал с этим чудиком! В конце концов, мы и сами могли съездить с этими документами… — Йоси недовольно поджимает губы.

— Ага… Только вот Сандр заранее со всеми договорился, и во всех учреждениях ждали именно его! А мы там никого не знаем и проваландались бы с этим не один день! И давай начистоту. Этому Дрюмеру по-твоему заняться было больше нечем, кроме как после основной работы в ночную смену нестись с нашим Дэни решать, по сути, его же рабочие вопросы вместо того, чтобы лечь отдыхать? Ты нашего брата не знаешь что ли? Он в такие официальные места только за ручку с кем-то зайти может и осторожно кивать на любые вопросы, глядя в пол. Так что вся волокита и переговоры там на полусонном с непривычки Дрюмере!

— Да что он там работает-то? — от хмыка старшего Сурама мне становится неприятно. Сандр не вызывает у меня никаких особых эмоций, но такую агрессию в свой адрес он явно не заслуживает, — он еще пока даже не КВИП, а заниматься сваркой деталей и чисткой роботов великого ума и упорства не надо!

— Прекрати… — чувствую, как машинально выпячиваю нижнюю челюсть в угрожающем жесте, — я пока мало его знаю, но видно, что он старается. А то, что он не похож на нас, не повод обесценивать его. Ты, Йоси, тоже ни на кого не похож. Но мы тебя все равно принимаем со всеми твоими убойными особенностями характера.

— О, только не надо мне петь песни о великой любви ко мне… — у Йоси краснеют скулы…

— Так, все, закрыли тему. Мне не досуг вас разнимать, — Бо произносит это так, что невольно понимаешь — возражать опасно.

— Ну ты главное скажи, они везде успели? — пытаюсь вывести разговор на более или менее положительное русло.

— Не знаем… — средний Сурама беззаботно пожимает плечами и на его щеках вдруг появляются ямочки, — я звонил Дэни два часа назад, и он сказал, что они с Сандром пока заняты, но на званый прием в поместье Ирта скорее всего приедут…Что, кстати, тоже странно, обычно его на такие мероприятия можно затащить, только наобещав нереальные плюшки.

— Скорее всего приедут… — писклявым голосом передразнивает Йоси, за что тут же получает подзатыльник от Бо и короткую реплику на их родном языке.

— Ты меня понял? — я аж ежусь от очередного шторма в интонации Бо, и его старший брат неожиданно успокаивается и кивает, — хорошо.

В этот момент средний Сурама невольно напоминает мне отца. Становится неуютно, и я вновь принимаюсь поправлять галстук. С момента как я лег на вживление, мы не общаемся. В коридоре больницы, где все это происходило, он просил передать мне, что у него больше нет сына. И с одной стороны, это принесло мне небывалое облегчение. А с другой, страх нашей встречи и его бесконечных насмешек над моей никчемностью никуда не делся. Но еще больше, чем насмешек, я боюсь, что, если мы с ним столкнемся лицом к лицу, он скорчит презрительную брюзгливую физиономию и просто пройдет дальше.

— Ты из-за отца? — неожиданно проявляет проницательность Бо. Его тонкая, будто птичья лапка, рука успокаивающим движением заставляет меня разжать пальцы на галстучном узле, которым я вот-вот себя придушу.

— Не знаю, что делать, если мы встретимся, — честно признаюсь, раздраженно сцепляя руки в замок.

— Поздороваться для начала, — Бо светло улыбается своим мыслям, — вы уже взрослые люди. Не идти по его плану был твой осознанный выбор. Ему нужно это принять. А это для отцов порой непросто.

— О да, — нервно фыркаю я, хрустнув пальцами, — мне рассказывали, какой грандиозный скандал был в больнице, пока я спал на операционном столе.

— Честно говоря, я тогда понял насколько продуманно ты поступил, рассказав ему все только тогда, когда что-то предпринимать или отменять было уже поздно… — Йоси произносит это, не поворачиваясь к нам.

— Подозреваю, что шоу было то еще… И я опасаюсь второго акта. Не хотелось бы испортить сегодня чью-то помолвку…

— Об этом можешь не волноваться, — замечаю, как Йоси постукивает себя костяшками по лбу, — на светских раутах у Ирта скандалов не бывает.

— Всем так нравится атмосфера?

— Нет… — Бо выбрасывает на лицо одну из своих коронных потусторонних улыбок, — просто большая часть приглашенных настолько возмущена тем, что лучшие приемы в Констанс-Тикку устраиваются в доме, где хозяйка неместная, да еще и КВИП, что на реальные разборки по другому поводу ни у кого не остается запала…

— Тогда я не понимаю, почему нас туда вообще приглашают…

— Двойные стандарты в действии… — старший Сурама качает головой, — с одной стороны, вы для них почти что киборги бездушные, а с другой — КВИПами абы кто не становится. Лучшее современное образование, гарантированная успешная работа с очень высокой зарплатой, так как на вас держатся чужие бизнесы, генофонд опять же. Со слабым здоровьем вживление не пережить просто физически. Вы лакомые куски для любого элитного семейства.

— Ты, кстати, имей ввиду, что насчет лакомых кусков Йоси прав, — Бо поправляет белоснежную прядь волос, выбившуюся из низкого хвоста, — ты свободный и молодой. Да и по вашим меркам далеко не урод. На тебя сейчас просто охота начнется среди этих вчерашних школьниц. Так что, если ты прямо сейчас не планируешь связывать с кем-то свою жизнь, то мой тебе совет, не оказывай никому никаких знаков внимания.

— Что-то я уже жалею, что поехал…

— Расслабься. Все будет нормально. Там будут все наши, в случае чего спустим всех озабоченных на Дрюмера…

— Йос!

— Да я пошутил… — отмахивается тот, от нашего совместного осуждающего стона, — ладно, улыбайтесь, граждане придурки, мы приехали…

Такси тормозит возле огромного крыльца, украшенного бледными цветами так необычно, что начинает казаться, что вход в дом превратился в предрассветное облако. В сгущающихся сумерках теплый желтоватый свет бесчисленных окон неинтересного по архитектуре дома навевает уют.

— Ого… — гравий мягко хрустит под подошвами лакированных туфель, которые я не надевал со времен школьного выпускного, когда я выхожу вслед за братьями Сурама из такси. Из дома слышится на редкость приятная классическая музыка, от которой невольно поднимается настроение.

–Н-да… — Йоси по привычке засовывает левую руку в карман брюк, — какой бы идиоткой по жизни эта девчонка Ирта не была, вкус у нее не отнять…

Бо закатывает глаза, а я понимаю, что испытываю странное нетерпение. Мне хочется увидеть Тэми. Отчего-то кажется, что среди всего этого вороха бриллиантов, дорогих тканей и надменных представителей лучших семейств, она будет выглядеть потерянной и одинокой.

Список дел Агнетты Зойтан на 21.03.2570, спрятанный между страниц ежедневника на ее письменном столе

Позаниматься йогой;

Выпить кофе с мамой;

Заказать таблетки для похудения;

Проверить, что Бимбу отвезли к ветеринару на кастрацию;

Попросить визажистку приклеить самые лучшие накладные ресницы;

Выучить несколько анекдотов перед вечером и повторить реверанс;

Найти себе мужа;

Сделать свежий маникюр.

Констанс-Тикку 21/03/2570 год 20:25

Дом семьи Ирта.

Йоси

Данные мероприятия всегда проходят по одному и тому же сценарию. Расфуфыренные сверх меры уважаемые гости собираются в большом зале, где, собственно говоря, проходит фуршет и танцы под живую музыку. А виновница торжества — она же юная непорочная (обычно в плане интеллекта) дева, считающаяся невестой — планомерно знакомится со всеми собравшимися и демонстрирует собственные таланты. Мероприятие скучно до икоты, но мы с братьями такое не пропускаем из-за того, что здесь намного проще пообщаться с владельцами роботов вживую, а не через их бесчисленных помощников.

Как говорится, слава всем божествам, что мы с братьями одновременно пользуемся у местного бомонда огромной популярностью из-за своей национальности, но в тоже время никто не рассматривает нас всерьез. Как считает Бо, нет участи печальнее, чем играть в карманную собачку богатого семейства, роль которой сводится к воспроизведению здорового потомства.

— Йоси, как думаешь, можно мне уже сейчас уйти? — Кристиан почти свистит это ультразвуком, не переставая улыбаться так, что у него, по идее, должно уже лицо заболеть.

— Стой спокойно. Мы приехали пятнадцать минут назад, — отвечаю ему не менее красноречивым оскалом, — имей ввиду, если ты свалишь до того, как все успеют насладиться каждым вздохом сегодняшней дебютантки, я натравлю на тебя сначала Ирта, а потом Паприку, которая на секунду раз в двадцать ревнивей Бо, а вынуждена смотреть, как ему представляют всех невест этого года.

— А с каких пор ты на стороне Тэми? — Кристиан удивленно хлопает глазами, наблюдая за тем, как я беру с подноса бокал белого вина.

— Не мели чепухи… я никогда не принимал сторону этой скорбной главной идиотки, но будем откровенны: она не должна была помогать тебе с Мэй. А так как учиться общаться и отстаивать свое профессиональное мнение перед владельцем ты не спешишь, то…

— Ладно, я понял, — Кристиан слащаво кивает стайке хихикающих девушек в розовых бальных платьях с пышными юбками, настолько откровенно строящих ему глазки, что на моей родине это сочли бы за очень красноречивое предложение потрахаться прямо в подворотне.

— Привет, извините, задержались, пробки… — Дэни как будто слегка запыхался. Поворачиваюсь к нему и невольно поджимаю губы.

Ему категорически не идет классический стиль одежды. Я не встречал ни одного человека, кроме своего брата, которого бы столь уродовал парадный костюм. Классические линии кроя, призванные подчеркнуть ширину его плеч и стройность, почему-то стабильно превращают моего самого младшего брата в неуклюжий образец неизвестной геометрической фигуры, которая вообще непонятно как умудряется передвигаться и при этом не падать.

Но тут я перевожу взгляд на стоящего рядом с ним Сандра и понимаю, что только что его нашел.

— Я знаю, как выгляжу, — добродушно фыркает Дрюмер, демонстрируя чуточку кривые зубы, отчего кажется, что передо мной просто пятиклассник, нарядившийся в свадебный наряд своего отца, — так что можешь не упражняться в остроумии. Будем считать, что сегодня я исполняю роль королевского пингвина, сдохшего от недоедания восемь месяцев назад…

Дэни едва не давится вином, Кристиан довольно громко хрюкает в кулак, а я лишь поднимаю брови…

— Очень точное описание… ни прибавить, ни убавить… — негромко замечаю я, приподнимая бокал. Вокруг нас прогуливаются толпы народа, — один вопрос только: ты всю одежду за кем-то донашиваешь или это касается исключительно этого прикида?

— О, а ты жаждешь со мной поделиться? — Сандр перекатывается с носка на пятки, чуть склоняя голову в бок, сверля меня милой якобы неуверенной улыбочкой, — это отличная новость, потому как мне очень приглянулись твои сегодняшние веселые трусы с чесночными головками. Или они предупреждают чем, собственно, от тебя воняет?

— Заткнулись оба… — певучий мелодичный голос Тэми звучит настолько непривычно, что вздрагивает и невольно оборачивается вся наша компания. — Сандр, вы все успели?

— Угу… — он кивает со слегка отрешенным видом. И если честно, то сейчас я, наверное, впервые его понимаю.

Она другая… Я видел ее в течение многих лет на всех мероприятиях, но никогда она не была такой. И дело не в непривычном косом проборе на прямых снежных волосах, почти касающихся тонких хрупких ключиц, и не в багровом строгом платье с открытыми плечами и достаточно узкой, по сравнению с остальными дамами, юбкой в пол. Несмотря на ленивую грацию и внешнюю мягкость, она напоминает мне горькие дикие ягоды на хрупком снегу. И если обычно от нее веет приличным равнодушием или вежливой заинтересованностью по отношению к собеседнику, то сейчас она напоминает мне отблеск на только что заточенном лезвии старинной катаны из коллекции моего отца.

— Хорошо… — кивает она скорее сама себе.

— А к чему была такая спешка? — интересуюсь я, невольно наблюдая за ее темными, будто лаковыми, глазами, от которых мне вдруг становится тревожно.

— Решила перестраховаться…

Она врет. И это понимаю не только я, но и Кристиан, который кажется даже приоткрыл рот от ее эффектного появления.

— Тэми, все в порядке? — осторожно интересуется он, явно намереваясь взять ее под локоть, но я вовремя одергиваю его, так как на нашу группу уже начали откровенно коситься приверженцы того, что КВИПы по сути нелюди. И потому этикет им неведом.

— Да, конечно… — она кивает какому-то высокопоставленному чиновнику, имя которого постоянно вылетает у меня из головы, — значит так, ввожу в курс дела. Сегодняшняя невеста Агнетта Зойтан, та, что в белом кружевном платье, расшитом бриллиантами. Она висит на руке у Мартина и щебечет ему в ухо так старательно, что я уже подумываю записать его к ЛОРу, дабы мой милый не оглох во цвете лет…

— А я смотрю вы прямо сильно поругались… — несмело замечает Дэни, явно выражая наше общее недоумение ее словами.

— Нет, что ты… у нас все в порядке… Легкое недопонимание скорее… — вздыхает она, — вы же знаете, у нас очень счастливый брак…

— Заметно… — хмыкаю я, но напарываюсь на живую тьму ее глаз, и мне становится не по себе…

— Между прочим, она — не самая плохая партия, — Тэми кидает на молоденькую рыжеволосую девушку оценивающий взгляд. Агнетта, напоминающая мне торт со взбитыми сливками в своем вычурном бальном платье, в этот момент заливисто хохочет над шуткой Мартина Ирта, отчего ее прилизанная прическа с каким-то сложным пучком и цветами дрожит и кажется вот-вот развалится, — семья у нее очень обеспеченная, да и к КВИПам они относительно лояльны…

— Что значит относительно? — тихо подошедшая к нам вместе с Бо Паприка, держит в руке какой-то странный бирюзовый коктейль.

— Проявляют любопытство на уровне детской непосредственности… Так что, если вам интересно…

Все отрицательно качают головами, отчего Паприка явно выдыхает с облегчением, а Тэми вдруг делает виноватое лицо.

— Прости… — Ирта легонько сжимает кисть своей подруги, — моя обязанность на сегодняшний вечер сделать так, чтобы дочка Зойтанов попала бы в хорошие руки. Я не имела ввиду…

— Я знаю… — Паприка выглядит немного утомленной, но при этом с нежностью смотрит на Ирта, — ты все правильно делаешь. Лучше скажи, как адаптация к «рукаву» проходит?

Мигом оживляется Дэни, и почему-то еще и Сандр. Да и Кристиан, кого-то рассеянно высматривающий в толпе, вдруг становится более внимательным.

— Признаться честно — тяжеловато… — Тэми вдруг закусывает нижнюю губу, — но я привыкну…

— Если хочешь, то на следующей смене мы можем провести несколько тестов, и если будет необходимо, то я подкорректирую программу, — мой самый младший брат чуть склоняет голову в бок, а я ловлю себя на мысли, что этот неуверенный жест он скопировал у Дрюмера.

— Может стоит подождать еще пару дней?

— Я не настаиваю…

— Милая… — безапелляционный елей голоса мужа Тэми заставляет нас обернуться. Он стоит с настолько высокомерным видом, приобнимая Агнетту за точеную утянутую в атлас талию, что становится неуютно. А застарелая злость на этого садиста и откровенное попустительство девчонки Ирта вновь поднимает во мне голову, — ты плохо справляешься со своими обязанностями сегодня… В конце концов, день твоего дебюта давно прошел. Да и выглядишь ты, как завистливая дама, старающаяся впрыгнуть в последний вагон ускользающей юности. Пойми, переманивать внимание дорогих гостей на себя в день нашей прекрасной Агнетты совершенно недопустимо. Но у тебя есть последний шанс исправить это…

Наверное, потрясение КВИПов, да и наше с Дэни заодно, можно пощупать руками. Такого откровенно-несправедливого хамства на официальном приеме с кучей гостей ожидать было совершенно нереально. Я боковым зрением замечаю, как играют желваки на лице у Кристиана. Подбоченивается Сандр, отчего его и без того странное лицо со следами вырождения становится откровенно некрасивым. А я невольно смотрю на безмятежную внешне Тэми с хищной тьмой во взгляде. И ощущение несправедливости захлестывает меня, как цунами.

— Что ты, дорогой… — от нежности и покорности в ее голосе мне хочется выть и ругаться матом, — я как раз рассказывала своим коллегам о нашей юной гостье. Господа и… Паприка, представляю вам леди Агнетту Зойтан теперь уже лично. Восхитительная молодая особа, которая поразила меня в самое сердце своей утонченностью, красотой и манерами. Ее образованием занимались лучшие педагоги Констанс-Тикку, и она весьма преуспела в таких направлениях, как языки, литература и игра на музыкальных инструментах.

— Что неудивительно, — Мартин демонстративно целует смущенно хихикающей Агнетте хрупкую ладошку, унизанную тонкими ободками колец, — в отличие от тебя, моя дорогая, Агнетта смогла завершить свое обучение, что делает ее одной из лучших партий этого года…

— Несомненно… — если бы она мне сказала что-то таким ласковым тоном, я бы явно отправился к Уиллу за успокоительным.

Впрочем, этот разговор идет отнюдь не в тихом режиме, так что слышат нас многие. В том числе и стоящие в соседней компании магнатов (по совместительству хозяев роботов с нашей станции) Карлос и Уилл. И выражения их лиц просто непередаваемые.

— Дорогая Агнетта, позволь представить тебе моих коллег. Это братья Сурама: Йоси, Бо и Дэни. В особом представлении не нуждаются, так как лучшие из лучших: программисты и водители ЭЛЬФов. Паприка Йя-Йя, девушка Бо и главный ПАУКавод Констанс-Тикку. Кристиан Прайс специалист по ГНОМам, сын обувного магната Адама Прайса, которого я представляла ранее…

Кристиан явно намеревается что-то возразить, но Тэми одним движением бровей заставляет его закрыть рот.

— А это мой давний знакомый Сандр Дрюмер. Он только готовится еще к вживлению дополнительного позвоночника и нервных систем. Как видишь, у нас здесь довольно разнообразная компания людей, КВИПов и тех, кто только начинает свой переход…

— Ой, как интересно… — Агнетта восхищенно трепещет ресницами, украшенными чем-то сверкающим, — а вот я, например, давно хотела узнать, как именно вы заряжаетесь? К вам подключают специальный кабель? Или прислоняют к какой-то определенной поверхности?

— Ну, — Кристиан явно решил шагнуть на амбразуру, выслуживаясь перед Тэми, — у гигантских роботов есть несколько вариантов подзарядки. Первый — это замена основной батареи на запасную прямо на рабочем месте. Это автоматически запускаемый процесс, который отстраивается индивидуально на каждой модели робота с учетом ее энергозатрат и скорости расхода заряда. А второй — на каждой станции обслуживания есть место, на которой производится техническое обслуживание всех механизмов и, в том числе, осуществляется плановая зарядка перед последующей отправкой на смену…

— Да нет… — Агнетта нетерпеливо машет рукой, — я не про ваши железки. Я спрашиваю, как заряжаются сами КВИПы?

— Никак… — на лице Кристиана вполне себе можно пожарить яичницу, — мы люди…

— Да? Хм… Ну ладно… — девушка разочарованно поджимает губы, — просто судя по всем вашим аксессуарам на спинах и руках, вы на них мало похожи…

Ее тонкий пальчик с острым хищным ноготком демонстративно стучит по экрану нового «рукава» Тэми, отчего голографическая колибри мигом формируется перед лицом Ирта.

— Чиви, спать… — машинально командует та, спокойным голосом, который, как мне думается, дается ей с большим трудом. — Дэни у меня просьба: пропиши в программе, чтобы «рукав» реагировал только на мой отпечаток пальца или прикосновение с голосом…

— Да, конечно… — Дэни произносит это явно с опаской.

И это неудивительно. У КВИПов считается верхом неприличия умышленно касаться чужого «рукава» без разрешения владельца. Они могут посмотреть, что высвечивается на экране или случайно задеть чужое оборудование при работе и сразу извиниться. Но демонстративно стучать по чьему-то экрану ногтем — чистое самоубийство. Во-первых, потому что почти все начинают ощущать его, как особо хрупкую часть себя, которую берегут с такой же тщательностью, как глаза или уши. Во-вторых, можно случайно сбить некоторые важные индивидуальные настройки. В-третьих, при таком фамильярном отношении к чужому компьютеру, регулирующему не только работу робота, но и состояние дополнительных систем самого КВИПа вполне себе реально схлопотать по морде. Даже Уилл, который периодически заглядывает КВИПам во все природные отверстия, лечит ожоги от сварки и штопает порезы с ранами, как заправская швея, не рискует без разрешения поправить крепеж на руках своих подопечных.

— Что поделаешь, такова суть тех, кто отдает себя заботам о ГНОМах и ЭЛЬФах… — демонстративно вздыхает Мартин, — и хотя в случае с Тэми, эксперимент был признан неудачным, я все же горжусь своей работой. Она получилась довольно… забавной… хоть и не приносящей желаемого удовлетворения…

— Милый, сегодня день Агнетты… Я думаю, всем будет интересно посмотреть на ее таланты, а не обсуждать философские тезисы на тему «насколько человечна машина, и есть ли душа у тех, чей организм пронизан искусственными нитями для улучшения восприятия реальности…» — Тэми произносит это довольно громко, вызывая всеобщее оживление и одобрительные хлопки.

Конец ознакомительного фрагмента.