Плод Сущности

Евгения Пилёвина, 2023

Мирэн – позор семьи. Так считают все, и так считает она. Цель первого года обучения в академии – доказать всем и себе, что она не так плоха.

03 Императрица

Первая неделя занятий ее утомила. Мирэн еще не успела войти в рабочий темп, а учеба уже навалилась. Хотя у них было немного занятий, они все требовали от нее полной отдачи — особенно магическая теория с джау Ортис и Основы защитной магии с джау Сарате. Они оба как будто выделяли Мирэн среди других студентов, и она уже начинала чувствовать, как пашет за десятерых.

Пятница была разгрузочным днем: одно занятие по флористике, и то в середине дня. Когда они вернулись в почти пустое общежитие, Нахия заторопилась в комнату, чтобы помыться. Она брезговала, что под ногти ей забилась земля. Бихар по-доброму посмеивался над ней. Он хотел найти Эледера, чтобы сыграть с ним партию в шоги, но его нигде не было. Так что он предложил Мирэн; она всегда играла плохо, а Бихар всегда относился к ней терпимо. Он помогал ей, изредка подсказывал удачные ходы. Мирэн хваталась за голову, забывала, как ходят фигуры, и чувствовала себя полной дурой.

— Погоди, — попросила Мирэн и склонилась над доской, запустив пальцы в волосы. Она помассировала голову. Они играли уже больше часа, и Мирэн хотела хотя бы попробовать не проиграть.

Бихар тоже склонился над доской и улыбнулся, наблюдая скорее за Мирэн, чем за игрой. Мирэн занесла руку над фишками, полностью уверенная, что знает, как лучше походить, замерла и тут же опустила, поняв, что есть ход лучше. Или нет? Она снова занесла руку над фишкой и подвинула пехотинца вперед. Она подняла взгляд на Бихара и по его виду поняла, что был ход лучше.

— Надо было по другому делать? — спросила она. Бихар покачал головой.

— Если я буду тебе все время подсказывать, ты никогда не научишься.

Бихар передвинул копье вперед, и для Мирэн снова настали муки выбора.

— И то верно.

— Не всегда опыт приходит со страданиями, — сказал тихий женский голос.

Мирэн бросила взгляд в сторону голоса. В пустой гостиной она увидела высокую темнокожую девушку в длинном закрытом платье, а поверх ее черных кудрявых волос был наброшен платок. Серые глаза были причудливо вытянуты и подведены, из-за чего выглядели еще длиннее. Она перевела взгляд с Мирэн на Бихара и обратно.

— Иногда опыт можно перенять с помощью советов, — закочила она мысль и чуть наклонила голову, здороваясь. — Мое имя Инара.

Она шагнула к Мирэн и протянула маленькую изящную ручку, обнятую темной перчаткой. Мирэн неловко поднялась и пожала предложенную руку. От Инары пахнуло маслом ши. Мирэн принюхалась. От нее пахло не так, как от других, кого она знала. Это был запах прохладный, легкий, женственный, хоть и простой. Инара легко и дружелюбно сжала ее руку. Мирэн скользнула по ней взглядом. Столько в ней было энергии, столько женственности, в каждом ее жесте, в каждом движении и даже в том, как она моргала, сквозило женской силой.

— Мирэн, — представилась она, и Инара кивнула, прикрыв глаза.

— Я знаю. Поэтому и вышла к тебе, — ее губ коснулась улыбка. — Могу я поговорить с тобой?

Она обернулась всем корпусом в сторону общежитий, ее длинные золотые серьги сладко зазвенели. Мирэн бросила взгляд на Бихара, не уверенная, что ей стоит идти с кем-то, кого она не знает. Бихар качнул головой и указал глазами в сторону комнат.

— Думаю, да, — согласилась Мирэн. Инара снова кивнула ей.

— Тогда пойдем?

— Да.

Инара мягко развернулась и пошла — поплыла — а Мирэн неуверенно направилась за ней. В коридоре женской части общежития они пересеклись с Эледером. Он и Инара учтиво кивнули друг другу, и Мирэн проследила за ним взглядом, обернувшись через плечо. Он тоже проводил ее взглядом и коротко поддерживающе кивнул. Инара пропустила ее в комнату. Она жила одна; в комнате пахло маслом, кровать застелена и усыпана пестрыми подушками. На полу покрывало, тоже обложенное подушками. Инара пригласила Мирэн присесть и указала на одну из подушек на полу. Мирэн послушно села, и Инара села напротив нее. Она взяла чайник с низкого столика и разлила по маленьким кружкам.

— Угощайся.

— Спасибо.

Мирэн сделала глоток и облизнула губы. Сидели в тишине несколько минут; Инара подливала чай и даже не смотрела на Мирэн, обратив взгляд в окно. Она сидела, подогнув одну ногу, она изящно полулежала на большой туго набитой подушке. Она так и не сняла перчаток. Суета общей комнаты и коридора осталась за дверью, Мирэн попыталась выдохнуть, но близость с Инарой ее пугала. Она еще не сказала ей ни слова, и Мирэн не знала, что она должна чувствовать и что думать. Единственное — она пыталась успокоиться и не волноваться. После третьей кружки Инара, наконец, повернулась к Мирэн.

— Как ты? — спросила Инара, приподняв брови. — Как тебе первая неделя?

— Хорошо, — соврала Мирэн. Даже если Инара знала, что она врет, она не подала виду. Лицо ее осталось таким же умиротворенным, а ее прямая осанка и неподвижность излучали силу, энергию, которой Мирэн не чувствовала ни от кого больше. — А вы… с Эледером давно знакомы?

— Чуть больше трех лет. Вы?

— Мы только недавно познакомились.

Инара молча кивнула, прикрыв глаза. Серьги в ее ушах сладко зазвенели. Она качнула головой, снова заставляя их звенеть, разлила чай по чашкам и прочистила горло.

— Эледер много о тебе говорил…

Лицо Мирэн от удивления вытянулось, но она не стала перебивать Инару — слишком уж она казалась ей величественной и сильной. Она была уверена, Инара никому не позволит себя перебить, даже Эледеру. Интересно, как близко они знакомы?

–…так что я очень заинтересована в хороших отношениях с тобой, как, надеюсь, и ты.

Инара вытянула из-за спины меч в ножнах, и Мирэн, к своему удивлению, даже не вздрогнула. Инара протянула меч с серебряной рукоятью, усыпанной рубинами, и продолжила:

— В знак своего расположения я хочу подарить тебе это.

Мирэн взяла протянутый ей меч и сдвинула ножны чуть вниз, осматривая клинок и заточку.

— Это сувенирный меч, — сказала Инара. — Однако помни, “сувенирный” вовсе не значит, что им нельзя убить.

Мирэн поджала губы, спрятала лезвие и положила меч рядом с собой.

— Спасибо, — выдавила она из себя. — За твое расположение и за подарок. И за чай.

Инара улыбнулась одними уголками губ и снова чуть склонила голову. Серьги зазвенели.

— Если тебе нужна будет помощь, ты всегда можешь найти ее у меня.

— Спасибо, — снова сказала Мирэн, подобрала меч, поднялась, неловко поклонилась и выскочила в коридор, оставив позади запах масла ши и особенное спокойствие комнаты Инары.

Общая комната наполнилась студентами и шумом, пока ее не было. Она несмело выглянула из коридора и обнаружила Бихара и Эледера играющими в шоги за столом. Как будто они всегда там сидели и как будто никто не посягал на их место. Мирэн протиснулась между гудящими как рой мух студентами, увидела где-то краем глаза Ванессу и в страхе чуть согнулась в надежде, что она ее не увидела. Бихар подвинулся и пустил ее рядом с собой.

— Я не знала, что ты рассказываешь обо мне своим подругам, — сказала Мирэн и покосилась на Эледера.

— Она сама спросила.

Мирэн потрясла мечом перед его лицом.

— Она дала мне это, и сказала, что хочет наладить со мной хорошие отношения.

Эледер усмехнулся.

— Правильно сделала, что взяла. Принцесса недаром на тебя глаз положила.

Бихар и Мирэн переглянулись.

— Принцесса? — уточнил Бихар, и Эледер кивнул.

— Да. Я обещал к ней зайти, когда вы поговорите.

Он бросил взгляд за окно.

— С каких пор ты печешься о моих отношениях с другими студентами?

— Я не пекусь, — твердо поправил ее Эледер, и Мирэн вздрогнула под его строгим взглядом. — Принцесса сама проявила к тебе интерес.

— Она сказала, ты ей много про меня рассказал. Что?

— Давай потом? Сейчас мне нужно к ней зайти.

— Мы не доиграли, — возразил Бихар.

— Мирэн доиграет, — Эледер поднялся из-за стола и снова строго посмотрел на Мирэн. — Завтра я за тобой зайду. Мы поедем в город, чтобы ты выбрала для Инары ответный подарок.

— У меня нет денег.

— У меня есть.

Их взгляды встретились. Не сказать, что Мирэн была расположена к этой дружбе, однако подарить Инаре что-то в ответ звучало правильно. Эледер вышел из-за стола, не дождавшись ее согласия, видимо, увидев его во взгляде. Мирэн пересела на его место и проследила, как он скрылся в коридоре женского общежития. Она ему не верила. Она думала, он сам уговорил Инару с ней подружиться. Потому что для Инары — очевидно — в этой дружбе нет никакой выгоды.

***

Мирэн не захотела играть и сказала, что пойдет в комнату и спрячет меч, чтобы ни у кого не было вопросов. Краем глаза Бихар видел, как Ванесса провожает ее взглядом, и это ему совсем не нравилось. Быстро вернувшийся Эледер отвлек его от мысли, и они снова расставили фишки на доске.

— Ну так кто был инициатором дружбы между твоей принцессой и моей принцессой? — спросил Бихар и подвинул фишку. Эледер улыбнулся, услышав, как Бихар называет Мирэн “моя принцесса”. Интересно, она знает об этом?

— Я уже сказал, что это Инара захотела с ней пообщаться.

Бихар тихо хмыкнул, обдумывая дальнейшие ходы и дальнейшие слова.

— А точно ты к этому руку не приложил?

— Если ты думаешь, что я могу как-то повлиять на ее решения, ты ошибаешься. У нее надо мной вся власть.

— Ммм, — Бихар загадочно улыбнулся, и Эледер закатил глаза, узнав это выражение на его лице. С такой же миной он стрелял глазками в Игона и Нахию. Подозрительно. — Звучит интересненько. Хотя у моей принцессы тоже надо мной вся власть.

— Что ты имеешь ввиду?

В молчании и гуле общей комнаты они недолго переставляли фишки, потом, когда игра вышла на более сложный уровень, Бихар склонился над доской и заговорил:

— Как бы сказать…

— Словами через рот.

Бихар рассмеялся.

— Нет, вот у нас в отношениях все понятно. Даже объяснять ничего не надо. А вот природа твоих отношений с Инарой…

— Нет там никаких отношений.

— Тогда что ты имеешь ввиду под властью? Потому что моя семья — без шуток — пятьсот лет служит ее семье. Я сомневаюсь, что Соргины хоть один день в жизни кому-то служили.

— Что? Твоя семья служит ее семье?

— Да. Вам тоже стоило их захомутать, когда они только от вас отделились. Возможно, это единственная причина, по которой мой род до сих пор жив.

— Думаешь, если бы мы взяли под крыло семью Арте, они были бы более… — Эледер помолчал, подбирая слова. — Успешны?

— Они были бы другими.

— Да, и твоей семьи бы вообще не было.

Бихар улыбнулся.

— Семья Пратарте это не то, за что тебе следует волноваться.

— Как ты мог заметить, я вообще редко волнуюсь о других семьях.

— Так что там с Инарой?

Эледер покачал головой и сделал вид, что сосредоточен на игре.

— Ничего.

— Меня уж можешь не обманывать. Рассказывай, — стал умасливать его Бихар, и Эледер растаял.

— Я ездил паломником в Сепат.

Бихар опешил. Он поморгал, смотря в пустоту и нахмурился.

— А при чем тут принцесса?

Эледер в ответ на это промолчал и только посмотрел на него с укоризной. Бихар откинулся на спину и скривился, раздумывая.

— Она реально принцесса? — попытался угадать он, и Эледер медленно кивнул.

— Она реально принцесса.

Бихар разинул рот от удивления.

— Настоящая принцесса?

Эледер снова медленно кивнул.

— Настоящая принцесса, — восхищенно протянул Бихар. — И она хотела познакомиться с Мирэн? И так случайно вышло, что ты с ними обеими знаком?

— Я ни при чем.

— А что с подарком?

Эледер раздраженно выдохнул и сцепил пальцы в замок.

— Будет правильно, если она подарит что-то в ответ. Это будет значить, что она тоже заинтересована в хороших отношениях с Инарой.

— Мгм. А тебе, значит, больше всех надо, чтобы у них были хорошие отношения?

— Я же сказал, это Инара хотела с ней познакомиться.

— Да-да, где-то я это уже слышал.

***

Эледер зашел после обеда. Он тактично постучал в дверь и дождался, когда его впустят. Дверь открыла Нахия.

— Мирэн дома?

— Да, проходи, — Нахия отступила в сторону и загадочно покосилась на Мирэн, явно удивленная, что к ней заходит староста собственной персоной. Мирэн не ответила на ее взгляд. Он ступил в комнату — в водолазке, бежевом плаще, в тяжелых сапогах, с хорошо уложенными волосами, а не как всегда, в общем полностью готовый к выходу в город и, быть может, подумала Нахия, к свиданию.

— Собирайся, — коротко сказал Эледер, и Мирэн уже стала подозревать его и Арнаса в похожести — слишком оба были немногословны. — Жду в гостиной.

Он вышел, прикрыв дверь, и Нахия изобразила на лице еще больше недоумения. Мирэн прокашлялась и неторопливо стала одеваться. Она натянула джинсы, поверх домашней футболки надела теплую кофту и сверху тонкое пальто. Совсем она, по мнению Нахии, не готова к свиданию с Эледером.

— Вы в город? — спросила она, пытаясь завести разговор издалека.

— Да, — коротко бросила Мирэн, надела шапку и рассыпала кровавые волосы по плечам. — Хочешь с нами?

Нахия опешила.

— У вас не свидание?

— Нет. Почему у нас должно быть свидание?

— Ну, он так… Вырядился.

— Не бери в голову, — Мирэн отвернулась к зеркалу, поправила пальто на плечах, волосы и намазала губы бальзамом. — Ты пойдешь или нет?

— А можно?

— Ну, у нас не свидание.

— Может, это ты так думаешь?

Они смерили друг друга взглядами.

— Мы идем выбирать подарок для его подружки.

— У него есть подружка?

— Я в смысл не вдавалась. Если хочешь — пошли.

— Ладно, если он думает, что у вас свидание, я просто куда-нибудь уйду, и вы погуляете одни.

Мирэн недовольно скривилась. Нахия стремительно оделась, не желая задерживать возможное свидание возможной подруги, и они вышли из комнаты. Эледер сидел в кресле, вытянув ноги. Увидев Мирэн, он поднялся, а увидев Нахию, приподнял бровь, и его лицо сделалось едва уловимо недовольным. Быть может, это действительно планировалось как свидание, подумала Нахия.

— Я могу не ходить, если ты не хочешь, — тут же сказала она. Эледер покачал головой.

— Я просто не ожидал, что ты пойдешь тоже.

Он коротко мотнул головой, зазывая их за собой и пошел к выходу, сложив руки в карманы. Незастегнутый плащ развевался за его спиной. Мирэн с Нахией держались чуть позади и поодаль друг от друга. Они спустились по темным лестницам, миновали коридоры и оказались на улице. Было еще светло, так что они быстро спустились с горки по заиндевелым скользким корням и выступающим из-под земли камням. Эледер, спускаясь, на секунду замер, рассматривая что-то в корнях, но потом заторопился дальше. Они взобрались в пустой фуникулер; девочки сели в конце вагончика через место, чтобы не сидеть рядом. Эледер сел между ними, вытянув ноги и все еще держа руки в карманах.

Нахия болтала ногами и что-то напевала себе под нос, пока они ехали. Она чувствовала себя немного лишней. Кто знает, может, Эледеру правда понравилась Мирэн, и он хотел просто позвать ее на такое небольшое свидание, на котором они бы выбрали какой-то подарок, а потом сходили бы в кофейню или вроде того. А потом кто знает, что бы было. Ну ничего, думала она, сейчас они приедут, и она быстренько убежит, будто ее и не было.

Так и вышло. Нахия сказала, что пойдет купит конфет, погуляет, посмотрит и домой вернется сама, так что можно ее не ждать, и быстро скрылась в ближайшем магазине. Эледер и Мирэн переглянулись, и он покачал головой.

— Пойдем, — сказал он, — знаю я тут один странноватый сувенирный.

Он подтолкнул ее в плечо и, удерживаясь чуть позади, провел до магазина. Мирэн не разглядела его названия и, если честно, даже сомневалась, что оно было. Только если надпись на листке “не задерживайтесь в дверях” не была названием. Эледер опасно встал у входа и отпустил Мирэн искать что-то, похожее на подарок для Инары.

— Что я должна выбрать?

— Что-нибудь, что тебе понравится. И что, ты думаешь, понравится ей.

— Что ей нравится?

Эледер пожал плечами. Мирэн посмотрела на его черные волосы и подумала о вороньих перьях. Она заозиаралсь, выискивая что-то похожее и наткнулась глазами на блестящие отполированные камни. Мирэн взяла один из них и показала Эледеру.

— Это ей нравится?

— Это камень.

Мирэн закивала, и Эледер немного разочарованно выдохнул.

— Ладно, я поняла, не подходит.

Она пошла дальше.

— Тебе нравятся камни? — озадаченно спросил Эледер, и Мирэн отвлеклась от поиска.

— Я нахожу их забавными. У меня никогда не было камушков.

Эледер промолчал.

— Да, мне нравятся камни. Потому что они красивые и цветные. И блестят.

Эледер не стал это комментировать, поиграл бровями, размышляя о чем-то с самим собой, покачал головой и поднял взгляд на Мирэн, которая топталась рядом с украшениями из перьев. Через несколько минут она подошла и попросила пойти в другой магазин, потому что тут ей понравились только камушки. Эледер привел ее в светлый магазин через дверь; на табличке было написано “Архив” настолько обычным шрифтом, будто она пришла в библиотеку. Внутри было маленькое помещение, со всех сторон подсвеченное яркими лампами, шкафы были выставлены в несколько рядов, и на каждом висели всевозможные яркие блестящие штуки.

Мирэн ходила между рядами сувениров и то и дело присматривалась к брелокам или безделушкам из перьев. Она тихо хмыкнула, рассматривая сплетение ниток в треугольнике из палок, украшенное бисером и куриными перьями. Эледер слишком тщательно следил за ее выбором, чтобы она не выбрала очередную чепуху вроде камушка. В этот раз Мирэн была внимательнее и, можно сказать, обходительнее. Она многозначительно показала ему угрожающего вида ловец снов и изобразила на лице глуповатую улыбочку. Эледер покачал головой, и Мирэн с недовольным видом повесила его обратно.

— Надо что-то подороже, да?

— Ты вряд ли найдешь что-то дороже, чем тот меч. Выбери что-нибудь… — Эледер качнул головой и склонился к Мирэн. — Подходящее. Или веселое.

— Подходящее… — пробурчала Мирэн и скользнула к другим сувенирам — куда более пугающим и странным. Она схватила с полки высушенную голову какого-то длинномордого животного и показала Эледеру. — Достаточно… Подходяще?

— Я склонен думать, что это скорее весело. На ней что-нибудь написано?

Мирэн взяла голову, которая помещалась в обеих ладонях и рассмотрела небольшую этикетку.

— Голова сепатского барана, высушенная, мумифицированная. Это подходит?

— Инара из Сепата, конечно это подходит.

— А у нее есть такие? — даже немного взволнованно спросила Мирэн. Все-таки, Эледер сказал выбрать что-то особенное. Было бы нечестно, если бы она остановилась на чем-то таком простом и привычном для Инары, и у нее уже таких куча. Бараны в Сепате, вероятно, не редкость.

— Не знаю. Я думаю, ей будет приятно. Ей немногое о доме напоминает.

Эледер оплатил голову и вернул Мирэн. Она снова внимательно рассмотрела ее и заметила, что в глаза ей вставлены маленькие черные камушки, слабо поблескивающие, если их повернуть к свету. Она улыбнулась, и Эледер тоже присмотрелся к голове.

— Тут камушки, смотри, — она повертела голову в руках, и глаза заблестели. Эледер выдавил усмешку, и Мирэн даже немного расстроилась, что он не по-настоящему улыбнулся. — Ну и ладно.

Она спрятала голову в карман и насупилась.

— Выпьем кофе?

Мирэн бросила на него вопросительный взгляд. Это что, правда свидание?

— Если не хочешь, поедем домой.

Мирэн прищурилась, рассматривая его безэмоциональное лицо. Даже если он звал ее на свидание, она бы никогда этого не угадала по выражению его лица.

— Ну, так что? — спросил он. — По кофейку?

— Ладно, — протянула Мирэн, не переставая подозрительно коситься на него.