Лесной оазис

Егор Демиденко

Эта книга — сборник из трех рассказов моего собственного сочинения. Моя своеобразная проба пера.Рассказы повествуют о необыкновенных существах, ищущих место среди густых лесов, где живут такие же, как они и где бы они могли спокойно жить вдали от всего остального мира.Первый — о встрече юноши с таким существом и о том, куда он направится вместе с ним.Остальные два — о истории ещё нескольких персонажей что живут в том месте. О том, что произошло с ними там.

© Егор Демиденко, 2024

ISBN 978-5-0064-3630-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Позволь мне пойти за тобой

I. Неприятности

Мороз обжигал кожу на лице, прогоняя сонливость и придавая сил, снег поскрипывал под подошвой сапог, а в свете фонарей можно было увидеть ещё крутящиеся в воздухе снежинки. В некоторых домах горел мягкий и приятный теплый свет. Расчищенную дорогу было довольно-таки неплохо видно, и путник шел быстрым шагом, неся на себе рюкзак. Он вышел вовремя, так что опоздать не мог, если бы только с ним ничего не случилось по дороге в его школу. Школу, которую он в последний год учебы возненавидел сильнее всего. Но пропускать занятия он не имел права, ведь иначе его бы не допустили до экзаменов со всеми вытекающими. Он думал только о том, как быстрее бы всё это закончилось, а затем начался бы новый этап, и, возможно, тогда он бы смог выбиться в люди и заявить о себе. Ну а пока он продолжал идти, и вот уже перед ним появилось серое здание. Немного постояв, юноша сделал глубокий вдох и, выдохнув, направился к входной двери.

Зайдя в здание школы, он обратил внимание на настенные часы, которые висели наверху, у самого потолка, напротив входа. До начала занятий оставалось около пяти минут. Быстро пройдя в раздевалку, скинув куртку и переобувшись, юноша направился к доске с расписанием и, быстро найдя нужный ему кабинет, направился к нему. Звонок прозвенел прямо в тот момент, когда он переходил через порог старого кабинета с деревянной дверью, на которой был толстый слой белой краски. Парень прошел к последним партам и занял место ближе к концу, где никто, кроме него, не сидел. В кабинет зашел учитель, старая женщина с не менее старой закалкой. Началась перекличка.

— Алексеев. — Назвала фамилию учительница, смотря в журнал.

— Я! — Отозвался парень с конца левого ряда.

— Буров. — Продолжила учительница, не поднимая головы.

— Я! — Отозвался парень с середины среднего ряда.

Разум Вадима как будто затуманило, он прокручивал в голове события последних дней, поглядывая на свору парней впереди себя. Поначалу он старался не обращать внимания на нападки, но недавно они перешли все границы и стали ещё жестче вести себя с ним. Видимо, убедившись в своей безнаказанности, эта компания стала «стрелять» у него мелочь, отвешивать подзатыльники и всячески самоутверждаться на нем.

— Морозов. — Назвала учительница его фамилию.

— Морозов! — Произнесла она уже громче, подняв голову и ища парня глазами.

— Вадим! — Назвала она его уже по имени, обнаружив за предпоследней партой.

Повышенный голос преподавателя вывел Вадима из раздумий. Он увидел, что весь класс смотрит на него, по спине пробежал холодок, а сам он невольно покрылся потом.

— Ну что ж, можно начинать. — Сказала преподаватель, понизив тон и начав поиски учебника.

Вадим, немного придя в себя, решил сосредоточиться на занятиях. Так время должно было пройти быстрее для него, и он бы поскорее отправился домой в более комфортную среду своего обитания. Так и получалось. Вадиму казалось, что время идет быстрее и что он скоро окажется дома, где у него есть своя комната, в которой он мог бы прийти в себя до следующего дня, однако судьба решила распорядиться иначе.

На одной из перемен компания хулиганов решила в очередной раз пристать к нему. Так получилось, что Вадим был парнем не особо высокого роста и относительно небольшого веса. Хулиганы были крупнее его и выигрывали в количестве трое на одного. Главным среди них был хулиган по имени Сергей, самый крупный из троицы, любивший спортивную форму и уже бывавший в участке и на исправительных беседах, но продолжавший строить из себя крутого уголовника. Двое остальных, Макар и Степан, были как бы его подчиненными, в их глазах Сергей выглядел лидером, который подначивал их на всякие нехорошие деяния, что делал и в данный момент.

— Эй! Вадик! Одолжи-ка мелочи по-братски! — Оскалившись, озвучил свою просьбу хулиган, подойдя к нему.

— Слушай ты ведь и так вчера с меня почти всё забрал, дайте мне хоть в этот раз нормальное в столовке поесть. — Отнекивался Вадим, стоя опираясь об стену.

— А тебя что дома не кормят? У нас так-то ещё дела после занятий, а ты ведь сразу домой слиняешь. — Уже с наездом обратился к нему хулиган.

— Слушай, давай не в этот раз, нет у меня ничего. — Пытался оправдаться Вадим.

— Ты за базаром-то следи! Нет у него! А в карманах у тебя что звенит? — Сказал он, чуть похлопав того по карману кофты.

Сергей хотел было резко запустить руку в карман кофты Вадима, но тот ударил его по руке, не дав забрать мелочь.

— Ты, видать, берега совсем попутал! — Уже с угрозой произнес Сергей, готовясь распотрошить карманы кофты Вадима.

Ещё двое хулиганов стали подходить к Вадиму. Он попытался сделать рывок, но попал в руки Степана, который оттолкнул его назад к стене. Вадим снова сделал небольшой рывок и, немного замахнувшись, ударил хулигана в лицо. Ответная реакция была почти моментальной, на Вадима посыпался шквал ударов. Несколько сильных ударов по корпусу и сильный удар в голову не дали Вадиму шансов удержаться, и тот упал на пол. Затем последовало ещё несколько ударов ногами в тело, после чего всё закончилось. После удара в голову Вадим уже почти не осознавал, что происходит. Драку разнял один из учителей, которого привела одноклассница Вадима. После чего его дотащили в медпункт и, оказав первую помощь, отправили домой. Кровь из носа остановили ватой, но челюсть, да и вся голова и тело болели. Картина в глазах стала мутной из-за головокружения.

Вадим вяло плелся по проселочной дороге домой, он чувствовал себя как никогда плохо. Еле дойдя до дома, он отдышался и, сфокусировав картинку в глазах, открыл деревянную дверь в сенях кирпичного дома и прошел внутрь. Закрыв двери в сенях, он прошел через ещё одну дверь в дом. Его сразу обдало теплом, печь была в комнате напротив большой прихожей, этой комнатой, соответственно, была котельная, справа в стене прихожей был проем и проход в остальные комнаты дома. Он разулся и скинул остальную верхнюю одежду. Затем прошел в ванную рядом с котельной и, выкинув вату, умылся. Быстро проскочив в свою комнату, он принялся переодеваться и осматривать свое тело в зеркало, закрепленное на выдвижной двери шкафа. Все его тело ныло, а на туловище он увидел несколько синяков. Когда он оделся в домашнее, то улегся на кровать, которая стояла рядом со шкафом в его маленькой комнатушке, чтобы отдохнуть и хотя бы немного прийти в себя. Тут в комнату зашла мать Вадима и, увидев состояние сына, начала догадываться, в чем дело.

— Тебя что, те хулиганы побили? — Уточнила она.

— Угу. — Подавленно ответил Вадим.

— Ой! Боже мой, горе мне с тобой. Чего же ты за себя постоять не можешь? — Причитая, стала восклицать она.

— Но их же было трое! — Резко ответил ей сын.

— Ты, наверное, весь в отца пошел, тот тоже вечно отговорки искал и таким же по характеру был. Зачем я только вышла за него! Теперь сижу тут и ещё тебя содержу, а ты даже за себя постоять не можешь! — Всё отчитывала его мать.

Вадиму стало ещё хуже, мало того, что ему досталось физически, и он был подавлен психически, так дома оказывали давление, снова приводя сравнения и нравоучения. Даже единственный оставшийся родной человек отвернулся от него. От этого Вадиму стало ещё хуже и казалось, что места побоев снова начали болеть с новой силой. В голову стали закрадываться дурные мысли, тело как будто онемело, чувство голода, мучившее его, по пути домой, словно перестало существовать. Стены дома как будто начали сужаться и давить на него. Он не замечал, как шло время, и не заметил, как на улице стало темнеть, он хотел лишь только одного: чтобы это все закончилось. Он спрашивал себя: «За что ему это все?». «Почему именно он?». Но дать ответа себе не мог.

Вадим, встав с кровати, почувствовал, что его тело как будто стало состоять из ваты, пришлось приложить некоторые усилия, чтобы действовать. Он отодвинул дверь шкафа, взял свою толстовку рыжего цвета и надел ее на себя, затем он передвинул двери в другую сторону и взял подштанники, а затем и сами штаны. Он стал идти к выходу, заглянув в одну из комнат и увидев, что его мать разговаривает с кем-то по телефону и ничего не замечает. В прихожей он надел куртку и ушанку, обулся и вышел из дома.

Понадобилось немного времени, чтобы глаза привыкли к свету. Мороз покалывал лицо, но теплые вещи и быстрая ходьба ещё согревали тело, и поэтому Вадим пока чувствовал себя в норме. Он решил, что свежий лесной воздух поможет ему, и направился за поселок. Выйдя на дорогу, которая вела к лесу, он прибавил скорость и зашагал быстрее.

Он прошел ещё какое-то расстояние и решил оглянуться. За ним виднелись силуэты сельских домов, в окнах которых горел свет. Постояв минуту и отдышавшись, Вадим развернулся и обратил внимание на густой лес чуть поодаль от дороги. Он решил сойти с дороги и идти к нему по диагонали, снег за дорогой был уже глубоким, и идти стало труднее, пробираясь по лесу, приходилось расчищать дорогу от дополнительных препятствий. Вадим решил зайти так глубоко, насколько хватит у него сил. За временем он не следил и не совсем замечал, что постепенно становится все темнее. Зайдя вглубь леса, он остановился и отдышался. Он решил немного побродить в одиночестве, ему не хотелось никого видеть. Немного побродив и успокоившись, он уже думал пойти назад, но в этот день ему явно не везло. Начал дуть ветер, который становился все сильнее, в темноте Вадим старался выйти по своим старым следам, но вскоре из-за разыгравшейся бури, он понял свое бедственное положение и свою ошибку. Он пытался найти выход, но в итоге силы покинули его, и он, пристроившись под одной густой елью, принялся ждать. Буря все не стихала, а он почувствовал, что все сильнее хочет спать, вдобавок он стал мерзнуть.

— Что же наделал?! Неужели это конец? — Пронеслись мысли в его голове.

Дерево немного закрывало его от ветра, Вадим надеялся до последнего, что буря стихнет, и он сможет выбраться, но ветер все продолжал завывать. Из-за усталости и холода, чувство сонливости обострилось и становилось все сильнее. Вадим понимал, что если отключится, то, скорее всего, он больше не проснется. Он старался держаться из последних сил, но слабость всё увеличивалась, а буря все никак не заканчивалась. Вскоре он стал понемногу отключаться, не в силах больше бороться с собой, он все же закрыл глаза.

***

Делая большие шаги и прыжки, некто почти бесшумно, быстро преодолевал лес в полной темноте, скрываясь в снежном вихре. Но ему пришлось остановиться, почувствовав, что что-то было не так. С трудом определив след по запаху, и проследовав по нему, зверь увидел тело человека, который неподвижно сидел у дерева. Осторожно подобравшись, зверь понял, что тот ни на что не реагирует. Поняв, что он ещё более-менее жив, зверь, который был далеко не обычным и, возможно, более разумным, чем его лесные собратья, решил взять несчастного с собой. Ситуация ему показалась нестандартной, и он никак не ожидал встретить в такой глуши человека, и даже не охотника, а обычного жителя деревни. Причем никакого снаряжения на нем не было. Этим зверь был весьма озадачен и, двигаясь уже более аккуратно, взяв на себя ношу, уходил в самую глубь леса к своему логову.

II. Необыкновенное знакомство

Постепенно приходя в себя, Вадим ещё не мог осознать, где он и что с ним случилось. Он открывал глаза на короткое время и снова засыпал, сквозь сон чувствуя, что к нему как будто подложили что-то мягкое, теплое и, по всей видимости, ещё и пушистое, правда кровать была более жесткой. Проснувшись в очередной раз, он уже смог осознать, что все-таки остался жив и теперь находился в каком-то помещении, построенном из дерева, а конкретно бревен, света тут явно не было, и Вадим не мог подробно рассмотреть комнату, но не сказать, что в этом месте было совсем уж темно. То, что было похоже на кровать, стояло у стены, и Вадим, приняв положение сидя, оперся на стену спиной и стал прислушиваться.

Первое, на что он обратил внимание, это то, что матрас на кровати был старый и жесткий, а одеяло скорее напоминало шкуру какого-то животного, да и сама кровать была довольно большой. Второе наблюдение его смутило. Его одежды на нем не было, за исключением разве что нижнего белья, тут до крайностей не дошло. Он сделал вывод, что пока он сидел в лесу и был без сознания, вся его одежда промокла. Теперь его озадачило то, где все его вещи и сколько он находился в этом месте. Чтобы дать себе ответы на все вопросы, нужно было как минимум попытаться сдвинуться с места, но самочувствие подвело Вадима, и вскоре он снова лег, положив голову на старую белую подушку и закрыв глаза. Он пытался собрать силы, но теплая постель как будто сжала его в своих крепких объятиях. Вскоре он снова отключился, на, как ему показалось, короткое время.

Проснулся он от того, что ему показалось, как в доме кто-то ходит, да и сам он почувствовал себя чуть бодрее. Не двигаясь, он прислушивался к окружению. Нет, ему не показалось, что в этом подобии дома действительно, кроме него, ещё кто-то есть. Ну а как иначе, не сам же он тут оказался волшебным образом, его сюда притащил хозяин этой лачуги, и, скорее всего, именно он и копошился сейчас в соседней комнате. Хоть этот кто-то и спас его от участи превратиться в кусок замёрзшего мяса и костей, все равно можно было ожидать чего угодно, и поэтому Вадим решил проследить, что будет дальше.

«Спаситель», видимо, как-то понял, что Вадим пришел в сознание, и решил аккуратно заглянуть в комнату, стараясь не напугать его. Выглянув из-за стенки, прислушавшись и потупив несколько секунд, хозяин дома сделал шаг, затем второй, медленно подходя к кровати. Из-за плохого освещения Вадим не сразу поймал фокус и рассмотрел своего спасителя. Оба замерли, смотря друг на друга. Спустя несколько секунд Вадим понял, что перед ним нечто неизвестное ему прежде. Оно стояло на двух ногах, как человек, но им, скорее всего, и не являлось, все тело было покрыто шерстью, разве что грудь и район таза у существа были закрыты повязками. Голова скорее была чьей-то мордой с ушами, а руки были смесью обычных человеческих рук и звериных лап, да и в целом существо было более высоким и крупным, чем обычный человек. Оно выставило «руки», если их можно было так назвать, перед собой, показывая ладони, этот жест Вадим расценил как скорее угрожающий. Привстав и прижавшись спиной к стене, подумал, что его сейчас разорвут черные когти на этих «руках». Зверь немного приблизился, и уж чего Вадим не ожидал, так это того, что сейчас с ним заговорят.

— Эм. Привет, как-то так. Знаю, ты напуган, но уверяю тебя, я тебе ничего не сделаю. Позволь мне подойти ближе к тебе. — Сказал ласково его «спаситель».

Сказать, что Вадима ошарашило — это ничего не сказать. Он пытался подобрать слова, разглядывая того, кто стоял перед ним. По голосу он понял, что перед ним, скорее всего, девушка, от этого он смутился и покраснел. Затем он кивнул, дав согласие, и человекоподобный зверь присел на кровать. Тут он увидел пышный и очень пушистый хвост. Разглядев того, кто сидел перед ним уже вплотную, Вадим понял, что перед ним лисица, которых он уже встречал, когда прогуливался в одиночестве по лесам. Только те были обычные, а эта была скорее лишь похожа на нее. Лиса тоже пристально разглядывала Вадима, найденного в лесу, он же, схватившись за одеяло, прикрывал им свое тело, невольно смущаясь пристального взгляда любопытной плутовки. Когда же эта игра в гляделки закончилась, она не спеша задала вопрос.

— Как ты себя чувствуешь? Я вижу, ты уже очнулся и пытаешься понять, где находишься. — Также подмечала она.

Вадим хотел ответить, но, попытавшись выдавить из себя звук, он начал кашлять и чувствовать, что у него пересохло горло.

— Ой! Ты, наверное, хочешь пить, сейчас я принесу.

Лиса встала с кровати и быстро вышла из комнаты, через минуту она появилась с железной кружкой, полной воды, которая была чуть меньше её лап. Вадим взял кружку и, выпив все до дна, откашлялся.

— Спасибо. Да, мне уже чуть лучше. Правда, все равно как-то холодно. Спасибо, что спасли меня. — Подергивая, говорил он, обхватывая свое тело руками.

Вадим снова откашлялся. Лиса взяла у него кружку и, унеся в другую комнату, вернулась, снова присев на кровать к нему.

— Да, кстати об этом. Что ты делал в лесу тогда? И почему у тебя синяки по всему телу? — Решила поинтересоваться лиса, посмотрев на Вадима.

Вадим смутился и виновато опустил голову. Лиса чуть опустила уши и тоже немного наклонила голову.

— Я просто прогуливался, мне нужно было прийти в себя после некоторых обстоятельств. Буря застала меня врасплох, я не смог выбраться, но ты спасла меня. — Объяснил парень, не решаясь поднять взгляд.

— А на тебя кто-то напал? Я немного осмотрела тебя, похоже, что тебя били. — Продолжила интересоваться она, уточняя детали.

Вадим вспомнил случай, произошедший в школе, его выражение лица резко изменилось, и он глубоко вздохнул.

— Извини, мне, наверное, не стоило спрашивать. Слушай, тебя ведь Вадим зовут, ведь так? — Попыталась лиса сменить тему разговора, наблюдая опечаленный вид Вадима.

Тут Вадим изрядно удивился тому, откуда эта неизвестная знает его имя, и решил поинтересоваться.

— Откуда ты меня знаешь? — Приободрившись, задал он встречный вопрос, подняв голову.

— Да так, поглядывала на вас издалека, да ты ведь и сам по лесу не прочь прогуляться, а мы ведь лисы любопытные, поэтому и проследить за вами не прочь.

— Получается, ты следила за мной… — С долей удивления подметил тот.

— Получается так. — Ответила ему плутовка.

От этого факта Вадиму стало немного жутковато. Он вспомнил то странное чувство, которое могло появиться у него во время прогулок по лесу. Будто за ним кто-то следил, но он не мог понять, кто это был. Из-за того, что это могло порядком напрягать, он спешил удалиться из леса и быстрее добраться до дома. Но теперь, поняв, кто это все-таки был и что она не желает ему зла, принялся дальше расспрашивать.

— А это тогда твой дом, верно?

— Да. Обустроилась тут на зиму.

— А ты можешь сказать, сколько я уже тут нахожусь? — Обеспокоенно спросил лису Вадим.

— Где-то дня два, ты просыпался время от времени, а потом снова засыпал. Мне приходилось всегда быть рядом, чтобы ты не замерз. — Объяснила она.

Тут Вадим вспомнил, что чувствовал сквозь сон что-то мягкое и пушистое, смотря на лису, понял, что к чему. Он снова стал смущаться.

— Так это ты согревала меня. Но зачем? Почему спасла меня? Или ты все же хочешь со мной что-то сделать?! — С долей страха в голосе спрашивал он.

— Эй, тише, тише. Не волнуйся, людей я не ем, если ты про это, я ведь тоже когда-то была как вы. А спасла потому что…

Лиса замялась.

— Не знаю. Просто решила забрать тебя с собой. Но если честно, мне как будто что-то подсказало так поступить.

— Ясно. Ты сказала, что я уже тут два дня, мне нужно домой. Там, наверное, не могут понять, где я. — Обеспокоенно стал объяснять ей Вадим.

— Прости, но ты сейчас не в лучшем состоянии, так что тебе придется побыть у меня какое-то время и пока не вставать ещё пару дней минимум. У меня есть запасы еды, их должно хватить на какое-то время, ты же хочешь есть? — Спокойно объяснила в свою очередь она, после поинтересовавшись.

При упоминании еды Вадим сразу вспомнил о своем голоде и поэтому был не против трапезы. Лиса принесла миску с кусочками мяса, она также отметила, что лучше было бы приготовить бульон, чтобы Вадим лучше восстановил силы. Доев мясо, Вадим поблагодарил хозяйку.

— Большое спасибо, что решила позаботиться обо мне. Только вот я что-то не спросил твоего имени. Я ведь могу узнать, как тебя зовут? — Решил поинтересоваться он.

— Да, конечно. Странно, что я до сих пор помню свое имя, меня давно ещё никто не звал по имени. Зови меня Ларисой. — С долей радости в голосе ответила она.

— Хорошо Лариса, приятно познакомится.

— А мне-то как приятно! А то живу одна, понимаешь, скучно бывает порой, хоть и привыкла к одиночеству. А так позабочусь о тебе хоть на время, может и подружимся. — Чуть улыбчиво сказала лиса.

— Угу. У меня тоже нет друзей, может для тебя получится стать другом. — С долей надежды выразил мысль Вадим.

Они решили пожать друг другу руки. Рука, а точнее кисть или же лапа Ларисы оказалась чуть ли не в два раза больше кисти Вадима. Закончив рукопожатие, Лариса отметила, что наступают сумерки и в доме скоро станет совсем темно.

— Вообще я охочусь по ночам, но запасы у меня уже есть, да и теперь ты тут со мной, так что можно сделать исключение. Что ж, давай ложиться спать что ли, а завтра уже будем разбираться понемногу, что да как.

— Что ж согласен, мне, конечно, интересно кто ты такая вообще, но оставлю это на потом.

Лариса усмехнулась. Вадим подвинулся ближе к стене, уступая место, Лариса легла рядом, тоже укрывшись одеялом из шкур.

— Двигайся ближе, отогрею. Не бойся, не съем. — Говорила она все также ласково.

Вадим подвинулся ближе и Лариса, обхватив его своими большими лапами похожими одновременно и на руки человека, прижала к себе. Вадим сразу почувствовал тепло исходящее от её тела и мягкую шерсть, прикосновения к которой дарило приятные ощущения. Ему стало как никогда приятно и хорошо, казалось это именно то, чего ему не хватало все это время. О нем позаботились, с добротой и теплом.

Так эти двое и уснули в одиноком доме, который стоял посреди темного зимнего леса.

III. Возвращение домой

Лариса проснулась ещё до того, как начало всходить солнце. Она ещё лежала какое-то время, обхватывая своими массивными лапами тело Вадима. Тот посапывал, уткнувшись лбом в плечо Ларисы, она чувствовала его теплое дыхание, и её это немного умиляло. Пригладив Вадима по голове и спине, она осторожно, не будя его, выпустила из своих объятий и, лучше прикрыв одеялом, бесшумно, благодаря ночному зрению и всему тому, что ещё помогает ориентироваться в пространстве, покинула комнату.

В соседней комнате, в которой стоял самодельный стол и больше походившей на гостиную или трапезную, она взяла котелок и поварешку. Аккуратно открыв дверь, чтобы не создавать громких звуков, она вышла на улицу. Затем, вернувшись, она взяла воду, мясо же хранилось на улице в небольшой деревянной пристройке к дому, вход в который закрывался на тяжелую дверь и подпирался массивным камнем для большей безопасности продовольствия.

В темном зимнем лесу было абсолютно тихо, лишь было слышно, как покачиваются верхушки деревьев от несильных порывов ветра. У Ларисы также было отведено место для костра, где она время от времени могла приготовить пищу, если это требовалось, хоть костры она разводила довольно редко. Чтобы разжечь костер, она использовала самодельное огниво. Она била кремнием довольно сильно, высекая крупные искры, и вскоре костер начал разгораться. Пламя разогнало мрак вокруг на пару метров, ветки трещали, а в воздухе стал витать запах жженой древесины.

Лариса стала подогревать мясо на огне, чтобы его разморозить. Спустя какое-то время, когда оно стало мягким, Лариса повесила над костром котелок и, залив воду стала варить мясо. Во время всех приготовлений понемногу начинало вставать солнце и вокруг становилось светлее. Когда мясо отварилось, Лариса аккуратно переложила его в миску, а бульон она отлила в бидон и занесла все это в дом, затем вернулась на улицу и затушила костер.

***

Вадим проснулся от звуков возни и обнаружил, что Ларисы рядом нет. Присев на кровать, он взбодрил себя. На этот раз в доме было чуть светлее, и он пытался, окидывая комнату взглядом, найти свои вещи. Но в комнате, где он находился, их не было. Лариса поняла, что Вадим уже не спит, и прошла к нему в комнату.

— Доброе утро, а я как раз приготовила поесть. Как твое самочувствие? — Заботливо поинтересовалась она.

— Доброе. Думаю, мне стало немного лучше. А где мои вещи? — Ответил он и задал встречный вопрос.

— Ах да, сейчас принесу, но ты уверен, что тебе уже лучше? — Ещё раз переспросила его лиса, дабы убедится.

— Ну, не постоянно же мне тут лежать, мне нужно встать на ноги. — Твердо ответил Вадим.

— Хорошо. Сейчас все принесу. — Кивнув в знак согласия, сказала Лариса.

Лариса вышла из комнаты, вернувшись уже с вещами Вадима. Она передала их ему, и Вадим стал одеваться. Холод пробежал по его телу, но он быстро собрался, и ему стало теплее, но в своем теле он ощущал слабость. Он стал аккуратно слазить с кровати на пол, Лариса была рядом и немного подстраховывала его. Вместе они прошли в следующую комнату, где у разделяющей две комнаты стены стояла пара самодельных лавок и стол. Эта комната была светлее, и Вадим мог лучше рассмотреть своего нового необычного друга. В целом Лариса была похожа на нечто, что он читал в одной книге про оборотней, только те были скорее волками, но про оборотней-лис он почти ничего не слышал. Шерсть у Ларисы была, в целом, пышная и яркая. Только конечности были помесью звериных и человеческих. Лариса разложила мясо в одну большую жестяную миску, а в другую поменьше налила бульон для Вадима. Поставив миски на стол, она села к другой стенке на вторую лавку, и оба приступили к трапезе. Вадиму стало теплее от приготовленной Ларисой пищи, и он стал бодрее от полученной энергии. Закончив с трапезой, Вадим поблагодарил Ларису.

— Спасибо. У тебя неплохо получается готовить. Слушай, можно я задам тебе вопрос? — Немного неуверенно спросил он.

Лариса, прибрав стол и приняв комплимент, подсела к Вадиму рядом и с любопытством навострила свои уши. В этот раз Вадим смог лучше разглядеть её и теперь хорошо видел её зеленовато-зеленые глаза. Они заворожили Вадима, и тот немного завис. Из ступора его вывел голос Ларисы.

— Ну, так что за вопрос?

— Ой, извини. Я хотел бы узнать, кто ты такая. Ты, наверное, оборотень или типа того? — Стал интересоваться Вадим.

— Ну, возможно, так и есть. — Чуть неуверенно ответила Лариса.

— А ты всегда была такой? — Продолжал интересоваться он.

— Честно сказать, думаю, нет. Я смутно помню, что вроде не всегда так было, но потом что-то случилось, и теперь я стала такой. — С долей неуверенности объясняла Лариса.

— Хм, я разве что слышал о девятихвостой лисе из японской мифологии. — Пояснил ей Вадим.

— Хи-хи. Ну, теперь будешь и обо мне знать, хоть у меня и один, а не девять хвостов. — Уже бодро ответила Лариса.

— Зато какой! — Восторженно воскликнул Вадим.

Лариса усмехнулась.

— Слушай, а у тебя такая красивая кофта, прямо под цвет моей шерстки! — Подметила она.

— То есть мы чем-то похожи? Хе-хе. — Чуть усмехнувшись, подметил Вадим, кинув взгляд на свою кофту.

— Может быть! — Воскликнула она.

— Может… Мы ведь оба сами по себе, ведь так? — Уже с грустью в голосе подметил Вадим.

Улыбка сползла с лица Вадима, Лариса подвинулась чуть ближе к нему и взяла за плечо.

— Ну, может, так и было. До недавнего времени, мы ведь теперь с тобой друзья, так? — Стала подбадривать его она.

— Ну, думаю да. Ты ведь спасла меня и позаботилась. Без тебя я бы превратился в кусок льда. М-да…

— Вот видишь. Все обошлось, все хорошо. — Успокаивающе говорила ему Лариса.

Вадим посмотрел на Ларису и положил другую свою руку на её ладонь, которой она держала его за плечо.

— Лариса. Ты ведь живешь глубоко в лесу, а я живу в поселке среди людей. Я так понимаю, ты стараешься их избегать, но раз мы теперь знакомы, то как мы тогда сможем общаться и находить друг друга? — Обеспокоился Вадим.

— Ну, я знаю, где находится твой дом, так что мне не составит труда найти тебя. А если ты захочешь меня увидеть, то можешь выходить ближе к темноте, к лесу, зайти немного вглубь и подождать. Если я буду недалеко, то пойму, что ты рядом, но долго не жди, не утруждайся, вдруг меня не окажется рядом. И самое главное, пожалуйста, не рассказывай никому обо мне, люди обычно боятся того, чего не понимают, а мне дурная слава и слухи не нужны. Понял? — Объясняла ему Лариса.

— Да-да, конечно, я никому и слова не скажу!

— Вот и замечательно!

— Только как объяснить то, что я пропал на несколько дней? — Продолжал беспокоиться он.

— Хм. Ну, скажи, что ходил в соседнее село, но потом решил сократить дорогу через лес и заблудился. Такое ведь бывает, что люди вот так блуждают по нескольку дней. Не волнуйся, всё будет нормально, я как-нибудь к тебе загляну.

— А если тебя заметят?

— На этот счет не волнуйся, мне уже удавалось проворачивать некоторые хитрости. — Всё уверяла его Лариса, чтобы тот не волновался.

— Что ж. Хорошо, будь аккуратней. — Заботливо сделал ей наставление Вадим.

— Непременно!

В диалоге резко повисла пауза, Вадим немного задумался, Лариса смотрела на него с любопытством. Вадим вздохнул.

— Как же хорошо у тебя, спокойно. Эх, и все же мне нужно возвращаться домой. Ты покажешь мне дорогу?

— Если честно, я впервые за долгое время хоть с кем-то поговорила. Я бы хотела, чтобы ты побыл хотя бы ещё немного, но раз тебе нужно вернуться, то я проведу тебя. — С долей печали в голосе сказала Лариса.

Оба встали и начали готовиться к выходу. Лариса отдала Вадиму его куртку и шапку и вышла на улицу, Вадим прошел следом. Яркий свет ударил ему в глаза, и он стоял на крыльце какое-то время, привыкая к дневному свету. Когда его глаза привыкли, он смог осмотреться. Помимо небольшого, чистого от деревьев пространства, вокруг был густой лес из елей и сосен. Сойдя с крыльца, он обратил внимание на Ларису, в дневном свете он ещё лучше смог осмотреть её. Она казалась ему ещё ярче и краше под лучами солнца, показывая всю свою лисью натуру и слабо помахивая хвостом, её вид завораживал его. Вадим отметил в уме, что, по-видимому, Лариса имела довольно развитую мускулатуру. Ещё бы, ведь она большую часть своей жизни провела в лесу. Смотрясь одновременно красиво и угрожающе, она прислушалась к окружению и, прикинув маршрут, подозвала Вадима.

— Слушай, я не уверена, что ты сможешь дойти сам. Мне кажется, ты ещё не до конца восстановил силы, так что мне придется нести тебя. Один раз я уже так делала, так что залезай ко мне на спину.

Лариса присела на корточки, распластав хвост на снегу. Вадим подошел к ней и, взяв за плечи, влез на спину. Лариса взяла его под ноги и, сказав, чтобы тот держался крепче, побежала куда-то вперед. Вадим вжался в её спину и зажмурил глаза, ощущая волоски шерсти на своем лице. Лариса иногда замедляла шаг или, наоборот, ускорялась ещё больше, и вскоре она наконец-то остановилась.

— Всё, приехали. — Объявила конец пути Лариса и присела на корточки.

Вадим открыл глаза и слез со спины Ларисы. Он разглядел поселок неподалеку и прикинул, что идти до него недолго.

— Что ж, ещё раз спасибо тебе за всё, Лариса. Надеюсь, мы сможем ещё встретиться, если б я знал, чем тебя отблагодарить…

— Да ладно тебе, не бери в голову! Я рада, что ты смог мне довериться. Хоть лисы по своей природе и одиночки, но иногда мне так не хватает кого-то рядом. Ну ладно, давай, иди уже, тебя ведь ждут. — Прощалась она с ним.

— Хорошо, Лариса, ты разрешишь мне…

Вадим выставил руки перед собой, чтобы обнять Ларису. Она подошла к Вадиму и тоже заключила его в свои объятия. Вадим своей головой упирался ей в живот. Простояв так полминуты, они отпустили друг друга и разошлись в разные стороны. Расходясь, они ещё несколько раз оглядывались, смотря друг на друга, но вскоре, когда Вадим понял, что Лариса ушла далеко в лес, он ускорил свой шаг.

Под скрип снега под ногами он дошел до своего дома, настраиваясь на то, что его начнут расспрашивать, надеясь, что совет Ларисы ему поможет. Дома его встретила мать с растерянным видом.

— Ты где был?! Я тут чуть с ума не сошла из-за тебя! — Чуть ли не кричала она.

— Я просто заблудился в лесу. — Спокойно ответил Вадим.

— На целых три дня?! Ты меня точно скоро в могилу сведешь! Раздевайся и иди к себе, чтоб глаза мои тебя не видели! Мне ещё в себя прийти нужно. Боже, за что мне все это… — Всё сокрушалась его мать.

Вадим сделал так, как велела ему мать, подумав, что он ещё легко отделался. Посмотрев на календарь, он увидел, что настал выходной день. Значит, нужно было подготовиться к завтрашнему дню и новой учебной неделе. Он собрал сумку и весь оставшийся день сидел у окна, думая о Ларисе. Необычная подруга завораживала его, да и почему она вдруг решила проявить к нему сочувствие, он не до конца понимал. Он начал строить догадки и пришел к выводу, что, возможно, у неё есть какой-то инстинкт, который дал подсказку, как она сама и говорила.

К вечеру у Вадима снова появилась слабость во всем теле, он стал чувствовать, что недомогает. Списав это на то, что его организм ещё не до конца восстановился, он лег спать.

***

Остаток дня после расставания Лариса обходила лес, не заходя совсем глубоко, и следила за поселком издалека. Она видела маленький силуэт Вадима, который заходил в дом. После она направилась гулять дальше. Выйдя на небольшую полянку с поваленным деревом, она присела на него и задумалась.

— Неужели я и в самом деле спасла кому-то жизнь? Я сделала Вадима счастливым? Он ведь так смотрел на меня. Он не боится меня, он доверяет мне. Выходит, я не такое уж и чудовище? Но что будет, если мне все же придется уйти? Тогда я сделаю больно его душе, а он ведь и так не был особо счастливым. Но и после зимы я не смогу тут долго оставаться. Что же мне делать? Я же не могла его тогда там оставить, а теперь он считает меня своим другом. А если я начну ему нравиться? Стоп, разве я могу понравиться ему такой? Мы ведь просто подружимся. Надо будет что-нибудь придумать. Интересно, как он там? А вдруг на него сейчас кричат и говорят, что он плохой? А те синяки, вдруг его снова побьют? Надо с этим тоже попытаться что-нибудь сделать, я же его друг. Друг…

Посидев ещё немного и понаблюдав за закатом, Лариса пошла уже к себе домой. Охотиться она уже не собиралась, да и запасы еды ещё оставались. Придя домой, она ещё какое-то время сидела на его пороге, и когда на лес опустилась кромешная тьма, она встала с крыльца и, встряхнувшись, зашла в дом. Почему-то обстановка в нём и особенно в её спальне показалась ей непривычной. Когда она легла на кровать, то почувствовала, что ей как будто чего-то не хватает.

— Неужели я так сильно успела к нему привязаться?

Пролежав какое-то время, Лариса все же заставила себя через силу уснуть, думая о том, чтобы завтра вечером снова как-нибудь увидеть Вадима.

IV. Чудодейственное средство

Проснувшись рано утром на следующий день, Вадим понял, что не может встать. Его мать подходила к нему, чтобы будить, но поняла, что тот серьезно заболел. Она дала ему таблетку, и он снова лег спать. Проснулся он уже днем, когда вовсю светило солнце. Передвижение по дому давалось ему с трудом, немного поев, он снова отправился на кровать. Его сильно знобило. В течение дня ему давали таблетки и всячески пытались сбить температуру. К вечеру, когда ему стало немного лучше, он, укутавшись в плед, сел на кресло возле окна своей комнаты, и, так как его дом находился почти на окраине, он мог наблюдать часть леса из своего окна. Вадим сидел так, пока совсем не стемнело, а потом продолжил наблюдать лес уже в темноте, почти ничего не разбирая, но это было не так уж и важно для него.

— Ну, я хотя бы какое-то время не буду попадаться на глаза в школе, особенно тем троим. Хоть какой-то плюс от этой болезни. Лариса…. Неужели я и вправду подружился с оборотнем? Ну, то, что это явно не галлюцинации, это точно. Хотя как в такое можно поверить? Ну, ведь это и вправду было, она осязаема, говорила со мной, а ещё её дом в лесу. Неужели она сама его построила? Наверное, так и есть, она наверняка очень сильная. Вот только почему она решила мне довериться? Наверное, она знала, что у меня никого нет, кроме моей матери, которой я безразличен. Да, она же говорила, что наблюдала за мной. А может она делает это все только из жалости ко мне? Но ведь она была искренна ко мне, хотела, чтобы я остался. Надеюсь, я смогу ещё встретиться с ней.

Вадим посидел у окна ещё немного и, когда он почувствовал жуткую сонливость и приготовился идти спать, заметил какое-то движение на улице. Присмотревшись, он увидел, что силуэт движется по направлению к его дому. Чем ближе он становился, тем больше в нем угадывались знакомые очертания.

***

Утром Лариса решила прогуляться по округе и заодно разведать обстановку вблизи поселка. Она умела быстро передвигаться и быстро проходить большие дистанции за счет своих мощных ног. За какие-то минуты она пронеслась через лес и вышла к его окраине, прячась среди деревьев, наблюдая за поселком издалека, прислушиваясь и принюхиваясь. Поняв, что всё как всегда тихо и спокойно, она отметила для себя дом Вадима и стала коротать время до наступления темноты. Дома она обнаружила, что старый топор, который она, так сказать, одолжила у одного из местных, изрядно износился, и ей было решено оставить его. Запасаться древесиной пришлось, собирая ветки и ломая самые крупные из них на части своими лапами. Но для нее это было не то чтобы сложно, да и древесина особо не сопротивлялась её усилиям. Палки она связала веревкой и по возвращении домой оставила их в небольшом сарайчике. Встряхнувшись, она прошла в свой дом и решила отдохнуть до наступления темноты, а после навестить Вадима. Прибравшись дома и немного полежав на кровати, скоротав время, Лариса снова отправилась прогуляться. Выйдя на небольшую поляну и усевшись на поваленное дерево, она стала наблюдать за закатом.

Заходящее солнце обливало все вокруг золотом, его лучи пробивались сквозь деревья и падали на снег между тенями деревьев, снег поблескивал, а птицы перелетали с ветки на ветку и что-то чирикали. Ларисе очень нравилось любоваться подобными пейзажами, это было то немногое, что скрашивало её пребывание одной на природе.

Но вот солнце зашло за горизонт и вскоре стало совсем темно, Лариса побродила по лесу ещё немного и, выйдя на окраину, стала наблюдать за поселком. В некоторых домах уже гасили свет, в доме Вадима со стороны его комнаты свет тоже не горел, но Лариса все же решилась приблизиться к нему, стараясь преодолеть открытую местность как можно быстрее и незаметнее. Когда она была уже совсем близко, то почувствовала чей-то взгляд. Но она догадалась и поняла, что это именно Вадим смотрит на нее из окна своей комнаты и ещё не спит. Она быстро и ловко перепрыгнула небольшой деревянный забор и оказалась на середине заднего двора. Вадим помахал ей в окно, Лариса тоже помахала своей лапой в ответ. Лариса подошла вплотную к окну, и Вадим принялся аккуратно его открывать, пытаясь не создавать лишнего шума. Затем он быстро закрыл дверь в свою комнату и показал Ларисе, чтобы она поскорее зашла внутрь, показав также жестом, чтобы она была тише. Усталость Вадима как рукой сняло, и он быстро закрыл окно, когда Лариса оказалась в его комнате. Оставив плед на кресле, он показал Ларисе, чтобы она присела на кровать, и сам сел рядом с ней, сказав, что нужно вести себя тихо. Лариса одобрительно кивнула.

— Давно я не бывала в домах людей. Это же твоя комната? У тебя тепло тут. — Интересовалась и подмечала она.

— Да, это моя комната, тут и вправду тепло. — Ответил Вадим.

— А это тогда твоя кровать, очень мягкая, не то, что моя. — Всё подмечала детали и делала сравнения Лариса.

Лариса стала с любопытством осматривать комнату Вадима и к чему-то принюхиваться. В этот момент Вадим начал кашлять, и он, снова почувствовав холод в своем теле, сжался. Лариса обратила всё своё внимание на него.

— Вадим, ты что, заболел? — С некоторым беспокойством спросила она.

— Да, есть немного. — Ответил Вадим, после чего чуть не чихнул.

— А ну-ка, ух ты! Горячий какой! Вспомнила. Я же делала чай из трав, у меня ещё оставался запас. Надо было отдать его тебе тогда. Я принесу к утру мешочек к твоему дому, привяжу на заборе, забери обязательно, заваришь чай, он обязательно поможет, вот увидишь. — Заботливо объяснила она.

— Хорошо, Лариса, спасибо. — Поблагодарил он её.

— Да не за что. А у тебя тут довольно уютно, правда, тесновато для меня, у меня все же комнатка побольше будет.

Вадим включил небольшую лампу на своем столе, и Лариса стала дальше рассматривать его комнату, сидя на кровати. Она заметила картину с лисицей в его комнате и фигурку лисы на одной из полок его стола.

— Красивая картина!

— Гм. Я так и думал, что тебе понравится!

— А ты, значит, не равнодушен к лисьему роду? — Снова отметила Лариса.

— Ну, есть такое, я читал, что вы очень хитрые и умные.

— Да, видимо, те, кто это пишет, не врут. Так получается, что тебе очень повезло, ты ведь теперь подружился с настоящей лисой! — Сделала очередное замечание Лариса.

— Получается так. Только как бы она не стала хитрить со мной. — Чуть шутливо подметил Вадим, посмотрев на Ларису.

— Ну что ты! Обещаю, такого я с тобой делать не буду! — Ответила она, уловив некую нотку осторожности у Вадима.

— Что ж, хорошо. — Чуть улыбчиво сказал он.

Лариса, пристально смотря на Вадима, заметила, что он обращает внимание не только на нее. Подсев ближе к нему она выставила перед собой свой большой и пушистый хвост.

— Я знаю, ты хочешь. Можешь погладить, я не против. — Ласково дала она своё разрешение.

Вадим прикоснулся руками к пышной шерсти и провел вдоль нее. Немного прогладив руками, он приложился к нему головой, Лариса с довольным видом наблюдала за ним, она в ответ немного пригладила его по спине. Вадим же ощущал полное умиротворение и теплоту внутри, несмотря на озноб. Его болезнь как будто отошла на второй план. Шерсть была очень мягкой и пушистой, и очень приятной на ощупь.

— Я знала, что тебе понравится, давно заметила, как ты смотрел на него. Думаю, мой чай тебе тоже понравится, я его сама собирала. — Говорила приободряющим тоном Лариса.

— Хорошо. Спасибо тебе, у тебя такой прекрасный хвост и шерстка! Ты сегодня исполнила одну из моих мечт. — Ласково обратился к ней Вадим.

Лариса немного смутилась и хихикнула.

— Всегда рада помочь тебе! Мне никто ещё не делал таких комплиментов. Знаешь, я до этого момента считала, что люди и ты сочтут мой вид ужасным. Но, видимо, ты не из таких. Это дает мне некую надежду, возможно, я отнесусь лучше к своей самооценке. — С надеждой в голосе сказала она.

Вадим чуть слышно усмехнулся и зевнул, почесав глаза.

— Тебе уже пора спать, не забудь про чай. Тебе нужно набраться сил, так что пока не буду беспокоить тебя. — Стала прощаться с ним Лариса.

— Хорошо, но я буду скучать. — Чуть печально сказал он.

— Я тоже, я тоже… — С той же ноткой печали сказала Лариса.

Они встали с кровати, и Вадим принялся открывать окно. В комнату снова ударил поток холодного воздуха. Лариса быстро пролезла через открытое окно и прикрыла одно, Вадим закрыл обе рамы и, помахав на прощание, принялся готовиться ко сну. Из-за своего недомогания и усталости он уснул быстро, но сон его был вполне спокойным и даже сладким от полученных эмоций после посещения его Ларисой.

***

Помахав в ответ на прощание, Лариса, осмотревшись вокруг, побежала обратно к лесу через глубокий снег. Она понимала, что оставляет за собой следы, но не волновалась по этому поводу, ведь в лесу она могла их легко запутать. Да и вряд-ли её стал бы кто-то искать. Достигнув леса, она обернулась и посмотрела в сторону поселка. Почти ни в одном доме не горел свет. Скрывшись среди деревьев, она ещё немного постояла, наблюдая за поселком и думая о походе к Вадиму.

— Интересный парень. Да и дома у него довольно уютно и тепло. Но неужели я начинаю нравиться ему? Может, то, что я сделала, было лишним? Стоп. Нет. Я сделала правильно, ведь друзья же так и поступают. Верно? У него же нет никого кроме меня, он болен и ему нужна была поддержка и забота. Я сделала скорее правильно, ведь это лучше, чем, просто оставить его и забыть обо всем. Эх, если бы снова могла стать человеком…

Выдохнув, Лариса устремилась в чащу леса к своему дому. Там она нашла в закромах мешочек со сбором трав для чая и ближе к утру снова вернулась в поселок и незадолго до рассвета оставила его висеть на заборе у дома Вадима, после чего поспешила скрыться, пока не начало светать.

***

Утром, вспомнив об обещании Ларисы, Вадим, накинув куртку с сапогами, вышел на улицу и обнаружил на заднем дворе небольшой мешочек, привязанный к забору. Он забрал его и поспешил в дом, он был довольно легок и, благо, был надежно привязан, чтобы его не снес ветер. Внутри и вправду было что-то похожее на заварку для чая. Вадим нашел дома небольшой чайник для заварки и, высыпав часть трав из мешочка, залил это кипятком. Спустя несколько минут после завтрака, когда заварка настоялась, он сделал себе чай с сахаром и, наблюдая зимний пейзаж в окне, принялся пить.

Чай оказался вполне вкусным и придавал уют. Вадим, смотря в окно, чувствовал себя героем какой-нибудь картины или рассказа, настолько все происходящее казалось ему сказочным. За окном же была абсолютно белая поляна, и чуть поодаль виднелись деревья в инее, а свет солнца, отражающийся от снега, слепил. По телу разливалось тепло, Вадим почувствовал себя чуть лучше. Вспомнив о словах Ларисы о том, что она пока не будет его навещать, он вздохнул и решил после выздоровления как-нибудь прогуляться по лесу и попытаться встретить её.

Спустя несколько дней Вадим почувствовал себя заметно лучше, видимо чай и вправду помог в отличие от таблеток, которые как ему казалось не особо-то и действуют, ну или просто смягчают симптомы. После проведенной в скуке недели болезнь сошла на нет, и нужно было снова возвращаться в школу. Хоть недавно и прошел сильный буран, который замел дороги, идти все же нужно было. Преодолевая глубокий снег, Вадим поплелся за получением новых знаний и возможных унижений после произошедшего какое-то время назад.

V. Новые неприятности

Пробравшись через глубокий снег до двора сельской школы, Вадим отдышался и двинулся к входу. Внутри он, встряхнувшись от снега, переобулся и, оставив верхнюю одежду, направился к кабинету, где должен был проходить урок. Успев точно к звонку, он занял место и разложил все принадлежности. На него не то чтобы обращали внимание, но для него это было скорее к лучшему. Он уже понял, что его обидчики опоздают, а лучше, если вообще не придут. Но не тут-то было, троица вскоре объявилась, Вадим стал думать над тем, как не попадаться им на глаза лишний раз.

Но после уроков, когда казалось, что этот учебный день он точно пережил без происшествий, за двором школы его окликнул Сергей. Вадим сделал вид, что не слышал и поспешил удалиться, но не тут-то было. Степан догнал его и, схватив за руку, поволок в сторону.

— Эй! Харош! Отпусти! — Сопротивляясь, восклицал Вадим.

Вадим хотел освободиться и ударил Степана по руке, тот ослабил хватку, но Вадима уже подловил Макар, и уже вдвоем они оттащили его от дороги и повели к небольшому скоплению деревьев. Там уже был Сергей, Вадима окружили с трех сторон, и он понял, что, что бы ни случилось, убежать он не сможет. Его сердцебиение и дыхание участились.

— Ну, Здорова Вадимка! Где пропадал? — Как бы чувствуя своё превосходство, усмешливо спросил Сергей.

— Что вам опять от меня нужно?! — Чуть зло и со страхом внутри спросил Вадим.

— Да вот у тебя должок набежал, надо возмещать. — Продолжал в своем тоне хулиган.

— Какой ещё долг?

— А ты уже и про счетчик забыл? Ну, так я напомню. — Сергей достал небольшой раскладной нож и показательно раскрыл его.

— Послушай, Серёг, у меня пока нет ничего, давай, может, позже отдам. — Объяснялся Вадим.

— А нет, погоди. Ребята, обыщите ка его.

Степан и Макар крепко схватили Вадима и, стянув рюкзак, принялись вытряхивать содержимое и проверять карманы у самого Вадима. Найдя немного мелочи, они отступили. Вадим подумал, что его сейчас отпустят и хотя бы на этот раз он отделается, но тут к нему подошел Сергей.

— Короче, даем тебе срок три дня. Через три дня, чтобы были деньги, а чтобы лучше запомнил, вот тебе!

Сергей резко ударил Вадима в плечо ножом. Вадим почувствовал резкую и сильную боль. Спустя секунду лезвие ножа изъяли назад, часть лезвия была окрашена в красно-алый цвет. Несколько капель упали на снег и окрасили его, немного подтопив. Сергей оттолкнул Вадима, и тот, чуть не упав, поспешил скрыться, быстро схватив распотрошенный рюкзак.

Выбежав на дорогу, он осмотрелся и, поняв, что его не преследуют, стал осматривать свое плечо. Его пуховик был немного изорван, сняв его, он увидел порез на своей кофте и пятно красного цвета. Когда он попытался прикоснуться, то почувствовал жжение. Он снова накинул на себя куртку с рюкзаком и поплелся домой. Ему стало тяжело двигать рукой, он думал о том, чтобы поскорее дойти до дома и остановить кровь.

Путь до дома из-за мучительной боли казался долгим. дойдя до него и войдя внутрь, Вадим принялся быстро скидывать с себя вещи. Кофта и футболка отправились в стирку. Вадим принялся одной рабочей рукой мыть другую и промывать рану. Вспомнив, где примерно лежит аптечка, он принялся её искать. Найдя небольшую медицинскую сумку, он взял оттуда ваты и бинты с зеленкой. Одной рукой было очень трудно обрабатывать и перевязать рану, но Вадим все же справился с этой задачей. Все это отняло у него немало сил, и он ушел в свою комнату, чтобы отдохнуть. В этот день дома он был один.

Приходя в себя, он думал, как достать деньги, он наскреб немного мелочи в своих запасах, но этого бы вряд ли хватило. Вадим обещал себе, что красть он не станет, но где ещё достать денег в его глуши, он не мог вспомнить или придумать. Да и что бы с ним сделали, если бы он не отдал денег, ему было страшно представить. Он стал думать о том, как можно было бы этого избежать, оставшись дома. Но такой трюк вряд ли ему удалось бы провернуть с его матерью, тогда он вспомнил о Ларисе. Нужно было встретиться с ней, она была бы не против, чтобы Вадим погостил у неё. А что потом? Ему пришлось бы все равно возвращаться, да и, возможно, у него бы появилось ещё больше проблем.

***

Лариса возвращалась с очередной вылазки в лес. В последнее время ей все больше хотелось навестить Вадима, она все больше стала не переносить одиночества и решила разведать обстановку вблизи поселка. Идя по лесу, она уловила чьи-то голоса у проселочной дороги. Она стала подходить медленно и осторожно, прислушиваясь к говорящим. Вдруг она почувствовала резкий запах табака и невольно отвернулась, видимо, кто-то из компании решил прикурить. Подойдя ещё ближе, Лариса навострила уши и стала слушать, о чем говорят те, кто стоял на дороге.

— Теперь-то ему никуда не деться, ещё разживемся на!

— А то на! Здорово ты его отделал, теперь на всю жизнь запомнит!

— А как же? Улизнуть хотел, не вышло, только ещё больше должен будет!

Лариса задумалась, ей не нравился говор хулиганов, но она поняла, что, возможно, это те самые хулиганы, которые избили Вадима в тот раз.

— Хм, о ком это они сейчас говорят? Неужели с Вадимом опять что-то случилось? Надо идти к нему, ему может понадобиться помощь, а там и разберусь. Если это и вправду они, то они ещё пожалеют о своих деяниях.

Она, не создавая лишнего шума, поспешила удалиться и направилась по направлению к дому Вадима. Через несколько минут она добралась и, прислонившись к одной из стен, легонько постучала в окно комнаты Вадима.

***

Отдохнув и немного придя в себя, Вадим принялся за выполнение повседневных дел. Наведя порядок в доме и приготовив себе поесть, он принялся за выполнение школьной «домашки». Писать поврежденной рукой было трудно, и почерк получался хуже, чем обычно, приходилось делать перерывы. В этот раз «домашка» отняла больше сил и времени, чем обычно, и когда её выполнение было закончено, на улице уже было темно.

Немного отдохнув и поужинав, Вадим понемногу стал готовиться ко сну. Его матери все ещё не было дома, Вадим этому удивлен не был. На ночь нужно было затопить печь, хоть и с небольшим трудом, но он это сделал. Отмывшись от сажи, он прошел в комнату и уже было хотел выключить свет и лечь спать, но тут в его окно раздался стук.

Вадим не сразу же, но догадался, кто это может быть. Подойдя к окну, он постучал в ответ и стал открывать его. Протиснувшись в раму, Лариса проникла внутрь дома и, встряхнувшись, расположилась у дальней стены, где стоял шкаф.

Вадим закрыл окно и повернулся к Ларисе. Увидев её, он невольно улыбнулся, Лариса же к чему-то принюхивалась.

— Привет, честно говоря, я не ожидал, что ты сегодня придешь, я думал о тебе. — Говорил он, пытаясь поддерживать приподнятое настроение в голосе.

— Привет, если честно, я тоже соскучилась.

Лариса ещё больше принюхалась и пристально посмотрела на Вадима.

— Что такое? Все в порядке, Ларис? — Недоумевающе и немного обеспокоенно поинтересовался Вадим.

— Вадим, ну-ка подойди ко мне. — Попросила его Лариса довольно серьезным тоном.

Вадим сделал шаг, и Лариса стала принюхиваться к нему, Вадим стоял неподвижно и немного напрягся. Лариса обнаружила, что у него перевязано плечо, она подняла голову и, навострив уши, решила узнать, что случилось, строя догадки.

— Что случилось, Вадим? Кто тебя ранил? — Обеспокоенно стала спрашивать его Лариса.

— Да так, не обращай внимания, просто неудачно упал на физкультуре. — Неумело отмахнулся Вадим.

Лариса понимала, что Вадим её обманывает, и не поверила ему.

— Ты решил обмануть хитрую плутовку? Запомни, у меня прекрасная чуйка на обман, так что даже не пытайся! Говори, что случилось на самом деле. Я когда шла сюда, то подслушала разговор каких-то местных беспризорников, думаю, они в этом наверняка замешаны. — Стала строить догадки Лариса.

Вадим выдохнул, ему ничего не оставалось, кроме как согласиться с Ларисой и сказать правду. Хотя он и понимал, что она, скорее всего, захочет помочь. Он не хотел, чтобы его проблемы стали и её проблемами.

— Их было трое? Один высокий и крупный с грубым голосом, другой толстый и другой стройный и ещё чуть мельче? — Описал их внешний вид Вадим.

— Ну да, это были они. — Подтвердила Лариса.

— Да, я встретил их после школы. Они требуют, чтобы я через три дня принес им деньги, которых у меня нет, а чтобы хорошо запомнил, оставили эту отметину.

Догадки Ларисы подтвердились, она стала испытывать злость и ненависть к тем хулиганам, которые решили, что можно издеваться над теми, кто слабее их, и заниматься вымогательством. Это было несправедливо, и ей захотелось эту несправедливость устранить.

— Что ты задумала? — Спросил её Вадим, наблюдая за её задумчивым видом.

— Думаю, пора это прекратить, они перешли все границы. — Решительно и серьезно говорила Лариса.

— Но ведь тебе нельзя попадаться кому-либо на глаза, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня! — Взволновался Вадим.

— Ну и дурачок же ты, Вадик! Тебя чуть не убили, а ты отговорки придумываешь! За меня не нужно волноваться. Только нужно придумать план, что-нибудь эдакое. Говоришь, через три дня им нужно принести деньги?

— Да.

— Получается, пока ты их не отдашь, они от тебя не отстанут. Тогда тебе нужно завести их в лес, а там все остальное шоу будет за мной. — Уверенно говорила она.

— Что ты будешь делать? — Интересуясь, спросил её Вадим.

— Заставлю крутых мачо бежать, поджав хвост, и ходить, оглядываясь через плечо. — Всё также уверенно отвечала она.

— Ну не знаю, девушка будет за меня заступаться…

— Запомни, никогда не спорь со мной! Мы поставим этих блатных на место и сделаем твою жизнь лучше. — Её тон был максимально решительным и уверенным.

От слов Ларисы Вадиму стало спокойнее, хоть ему было и неловко от того, что его главную проблему решит именно она. Но, с другой стороны, ему некуда было деться, и поэтому оставалось только согласиться с ней.

— Хорошо, спасибо, что помогаешь мне. — Смягчился Вадим.

— Ну, мы же друзья, так ведь?

Вадим усмехнулся.

— Ну да, друзья. Даже не знаю, как благодарить тебя.

— Хм. Ну, может, у тебя есть что-нибудь, чтобы закусить? — С хитрецой спросила Лариса.

— Ах да! Конечно! Пойдем на кухню, я сегодня все равно один.

Вадим повел Ларису на кухню, Ларисе как будто было немного непривычно и даже тесновато в доме Вадима. Пройдя на кухню, Вадим усадил Ларису за стол и, достав столовые принадлежности, стал накладывать еду в тарелку. Ужином послужили макароны с парой котлет. Отдав Ларисе тарелку и сев напротив, он наблюдал за ней. Лариса сначала принюхалась к еде, а потом принялась есть, стараясь делать это аккуратно. Закончив трапезу, она посмотрела своими зелеными глазами на Вадима и поблагодарила его.

— Давно я не пробовала того, что обычно едят люди. Не так уж и плохо на вкус. — Отмечала она.

— Что ж, я рад, что тебе понравилось. Наконец-то я смог сделать хоть что-то для тебя.

Лариса усмехнулась. Она повернула одно ухо в сторону, услышав тиканье настенных часов, и после посмотрела на них. Вадим тоже обратил на них свое внимание. Секундная стрелка дергалась, перемещаясь по кругу, часовая стрелка была почти у числа одиннадцать, а минутная была у числа десять.

— Это наши часы, сейчас уже почти одиннадцать часов, довольно поздно, думаю, мне уже пора спать. — Объяснил он.

— Часы… Я помню, что по ним обычно люди определяют время. Я за всё это время привыкла определять его по небу. — Поделилась она.

Вадим задумался над её словами, он всё не мог понять, раз уж она была когда-то человеком, то почему она стала такой и почему она не может превратиться обратно.

— За всё это время…. Так сколько ты вот так живешь? — С небольшим трепетом спросил Вадим.

— Думаю, очень давно, я не особо следила за счетом, да и людей разве что видела издалека. Не знаю, как я ещё не разучилась говорить. — Чуть тоскливо объяснила и подметила Лариса.

— Что ж, понятно. Я, наверное, задам сейчас глупый вопрос: ты говорила, что была когда-то человеком, разве ты не можешь снова стать им? Или как это работает у таких, как ты? — Все также интересовался Вадим.

Ларису озадачили эти вопросы. Она поняла, что придется рассказывать правду, и что она, скорее всего, не понравится Вадиму, Лариса решила пока повременить с рассказом правды и отмахнуться.

— Понимаешь, у меня пока это не очень-то и получается, да и я уже привыкла к этому обличию и вообще, любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Ха! — Чутка насмешливо ответила ему Лариса.

Вадима не очень-то и устраивал такой ответ, но он уловил то, что, видимо, чем-то задел Ларису. Это вызвало у него ещё больший интерес к этой теме, но он решил пока больше не спрашивать её об этом. Он посчитал, что она сама расскажет ему обо всем, когда придет время.

— Слушай, тебе же уже пора ложится спать. Эх, ну что поделаешь. Помни про наш уговор: через три дня я буду вся на чеку, чтобы не упустить момент, заманишь троицу поглубже в лес, а там… Правда ты вряд ли захочешь видеть, как я запугиваю кого-то. — С небольшим беспокойством отметила Лариса.

— Ничего, я все понимаю, спасибо тебе ещё раз. — Прощался Вадим благодаря её.

Вадим проводил Ларису в свою комнату и выпустил её через окно, так как если бы она выходила бы с главного входа, её могли бы заметить. Вскоре его начало клонить в сон, его мать так и не вернулась домой в ту ночь, поэтому уже не единожды он сам обеспечил себя завтраком и отправился в свое учебное заведение.

VI. Торжество справедливости

Последние три дня проходили для Вадима мучительно долго, он почти все это время был в напряжении. Денег он все же собрать не смог и надеялся на план Ларисы. В день, когда он должен был отдать «долг», шайка подкараулила его и поймала за территорией школы.

От троицы несло запахом сигарет, Вадиму он был весьма неприятен. Сергей обратился к нему, демонстративно крутя в своей руке нож.

— Ну что, давай, как и договаривались, пришло время отдавать должок. — Уверено говорил хулиган.

— Да, конечно, только деньги в другом месте. — Обманывал его Вадим, приводя план в действие.

— Как это в другом? Отдавай здесь! — Стал злиться Сергей.

— У меня с собой ничего нет. — Объяснял Вадим.

Сергей немного нахмурился и ударил Вадима кулаком в живот. Тот согнулся и встал на одно колено от боли.

— Ты видимо не понял. Где деньги?! — Уже зло покрикивал хулиган.

— Да нет их у меня с собой, они в другом месте, я отведу. — Сдавленным голосом говорил Вадим.

— Да? Ну, смотри мне, если сдашь нас, я тебя потом из-под земли достану. Понял?! — Угрожал он.

— Да-да. Понял.

— Вставай на!

Вадим поднялся и пошел вперед, троица шла рядом с ним, смотря, чтобы тот не принялся бежать или сделать чего-нибудь ещё. Вадим же стал быстро придумывать, как увести их глубже в лес. Отойдя на крайнюю улицу, где дорога шла вокруг поселка, он стал сходить с дороги. Сергей окликнул его.

— Слышь! Ты куда нас ведешь?!

Тут Вадим понял, что обманывать у него не выйдет, и решился просто попробовать вырваться и забежать в лес, заманив компанию с собой. Он сделал резкий рывок и изо всех сил принялся бежать, проваливаясь в снег. Ему удалось добежать до деревьев, а потом бежать дальше, маневрируя среди них, хулиганы же, немного отставая, преследовали его.

— Стой на! Убью сволочь! — Доносились угрозы ему вслед.

Вадим продолжал бежать, но вскоре силы начали заканчиваться. Он до последнего надеялся, что Лариса не забыла про свой план и придет на выручку, хоть Вадим и считал, что подставляет её таким образом.

***

Перед рассветом Лариса немного вздремнула, чтобы набраться сил для исполнения своего плана. Днем она старалась держать нос и ухо в остро, чтобы вовремя учуять людей, которые могли бы её заметить. Она знала, что Вадим будет возвращаться домой около полудня. Немного побродив по лесу, она отправилась к месту, из которого можно было наблюдать за поселком. Ожидание было несколько утомительным, но она уже привыкла к этому за все время жизни в лесу и просто ждала, максимально внимательно наблюдая за окружением. Спустя какое-то время, когда стало совсем светло, четыре силуэта вышли на дорогу между лесом и поселком, и вскоре один из них резко вырвался вперед и побежал в чащу, остальные трое ринулись за ним.

Лариса поняла, что это был Вадим и те хулиганы, которых она видела той ночью. Она покинула свой наблюдательный пункт и стала незаметно идти навстречу бежавшим. Она уже чуяла их запах и слышала то, как они бегут. Оказавшись ещё ближе, она наблюдала за тем, как хулиганы догоняют выбившегося из сил Вадима. Тот, что был больше остальных и бежал впереди, схватил его сначала за плечо, а затем, ударив в грудь, схватил за грудки.

— Бежать вздумал. Ну, все, хана тебе. Трупешник твой здесь уже точно никто не найдет! — С яростью в голосе угрожал ему хулиган.

Сергей достал свой нож и хотел уже нанести удар, как раздались крики его «товарищей», которые отстали от него. Он обернулся и увидел, что их нигде нет, и, отвлекшись от Вадима, стал осматриваться и звать их, они, в свою очередь, не отзывались.

— Что за…. Эй!

Вдруг позади него затрещало дерево и что-то тяжелое приземлилось на снег.

— Что, кого-то потерял? — Раздался голос девушки позади Сергея.

Сергей обернулся и обомлел, увидев Ларису.

— Ты ещё кто? — С той же яростью, но также с удивлением задал вопрос Сергей.

— Сегодня я в лице торжества справедливости над вами! — Максимально уверенно ответила ему Лариса.

Лариса резко бросилась на Сергея, схватив его, она отпрыгнула от Вадима. Сергей же от неожиданности выронил нож в снег. Лариса одной лапой держала его за шею, подняв над головой. Сергей же болтал ногами и, вцепившись своими руками в лапу Ларисы, пытался глотать воздух. Та, чувствуя превосходство над ним, оскалилась, показав ряды своих острых зубов, и стала смотреть ему прямо в глаза, пробудив в нем страх.

— Что страшно? Не то что кошмарить толпой того, кто не может за себя постоять, да? Я бы изуродовала тебя, будь мы наедине. Забирай своих дружков и прекратите издеваться над Вадимом и остальными, иначе я заставлю вас страдать. — Зло проговорила Лариса, смотря прямо в глаза Сергею.

Лариса откинула хулигана в снег, и тот, поднявшись, стал, ругаясь и бранясь, быстро уходить по своим следам обратно.

Вадим, отряхнувшись, встал и прислонился к дереву, он наблюдал за всем этим действом, и когда Лариса, разгоряченная такой легкой победой, обратила внимание на него, тому стало жутковато от её грозного вида. Она сделала шаг к нему навстречу, Вадим немного замешкался и чуть попятился назад.

— Эй! Ну, ты чего! Я же на твоей стороне. Все в порядке, мы разобрались с ними, они больше не тронут тебя. Обещаю. — Говорила Лариса, сменив свой тон на доброжелательный.

Вадим одобрительно кивнул.

— Я, наверное, выглядела и вправду жутко, прости, что напугала. Я предполагала, что так и будет. — Уже не так восторженно говорила она.

— Да ладно, это просто я растерялся, может, лучше пойдем отсюда? — Взволновано сделал ей предложение Вадим.

— Ты прав, пойдем. Может тогда уж ко мне? — Согласившись, сделала уже своё предложение Лариса.

— Да, давай. Я не против. — Согласился Вадим.

— Хорошо, садись на меня, а то ты наверняка очень устал.

Лариса присела на корточки и, когда Вадим залез ей на спину, принялась бежать по лесу, маневрируя среди деревьев. Добравшись до дома, она немного отдышалась, Вадим слез с нее и они оба прошли внутрь.

— Обратно, пожалуй, я пойду сам, тебе наверняка нелегко бегать вот так со мной на спине. — Подмечал Вадим.

— Да не то чтобы слишком тяжело, но как хочешь. Просто так быстрее, ведь ты шел бы медленнее меня. — Оправдалась Лариса.

— Да, и спасибо тебе большое, что отвадила эту свору недо-уголовников от меня. Ты прямо мой спаситель! — Возрадовался Вадим.

Лариса тихонько посмеялась.

— Да не за что! Я давно так не веселилась! Конечно, это было бы жестоко по отношению к кому-нибудь, но эти беспризорники этого явно заслужили.

— Послушай, если тебе вдруг что-то понадобится… — Начал было Вадим, но Лариса прервала его.

— Да ладно тебе! Оставь. У меня и так все нормально, конечно, если мне все-таки что-нибудь понадобится, я попрошу, не забивай себе голову.

— Ладно. Хорошо.

Лариса предложила Вадиму присесть, и они оба сели на лавку перед столом. Вадим поставил свой рюкзак рядом и немного расстегнул куртку. Лариса же смотрела на него, немного опустив свои уши, как будто создавая виноватый вид.

— Прости меня за мое ужасное гостеприимство, но мне тебя нечем угостить, я сегодня пока ничего не готовила. — Виновато говорила Лариса.

— Ничего страшного, я могу поесть и дома. — Обнадеживал её Вадим.

Лариса чуть расслабилась и стала уже с долей любопытства смотреть на Вадима.

— Как твоя рука? — Поинтересовалась она.

— Да ничего, болит, конечно, ещё, но это пройдет, не переживай. Можно я задам тебе один вопрос? Правда, возможно, он тебя смутит.

Лариса навострила уши и стала внимательно и с большей долей любопытства смотреть на Вадима.

— Это что ещё за вопрос такой? — С интересом спросила она.

— Ты… Ты что совсем не носишь одежды? — С долей смущения спросил Вадим.

Лариса и вправду засмущалась от такого вопроса.

— Ну, обычно нет, её мне заменяет шерсть, ну и эти повязки, да и так намного легче и свободнее. Вообще я какое-то время искала что-нибудь под себя, но мне все не подходило, видимо под мое тело нет одежды. — Объясняла она ему.

— Слушай, у меня есть костюм большого размера, куртка и штаны, я могу дать тебе примерить. Он почти не намокает, ну если только не прыгать в нем в воду и не стоять под диким ливнем. У нас он лежит без дела, да и мне не подходит, я подумал, что может он подойдет тебе и будет для тебя нужнее. — Сделал своё предложение Вадим.

— Что ж, хорошо, тогда я зайду к тебе вечерком, примерю. — Подумав над предложением, ответила Лариса.

— Отлично, тогда я пойду домой, скоро темнеть начнет. — Подметив сказал Вадим.

— Давай я провожу тебя.

— Только давай я пойду сам, не нужно все время таскать меня на себе.

— Хорошо, хорошо. Как скажешь. — Всё соглашалась с ним лиса.

Вадим застегнул куртку и, накинув рюкзак, вышел из дома Ларисы, она вышла следом, закрыв и подперев дверь. Они оба неторопливо направились в сторону поселка.

— Ларис, а ты что, сама этот дом построила? — Интересуясь, спрашивал её парень.

— Да. Пришлось, конечно, усердно поработать, ну куда деваться, не на улице же зимой спать. Один раз я, конечно, попробовала, как и обычная лиса, пожить в норе, но оно мне не понравилось, так что решила сделать вот так, сначала строила небольшие шалашики, потом научилась и такому. Конечно, дом небольшой, все равно вышел, не как у вас, но живу, как видишь. — Рассказывала ему лиса.

— Ого. Так и все остальное в доме тоже твоя работа? — Удивившись, продолжил интересоваться Вадим.

— Ну да. — Коротко ответила ему лиса.

— Так ты получается настоящая мастерица! — Похвалил её Вадим.

Лариса хихикнула.

— Получается так. Я польщена! — С радостью в голосе сказала она.

Вадим усмехнулся.

— Думаю, если учитывать то, что ты все это время жила в лесу, у тебя есть чему поучиться. — Заметил Вадим.

— Если хочешь, я могу давать тебе уроки по выживанию! Ха! — С усмешкой предложила ему Лариса.

— А почему бы и нет? Я, конечно, ходил пару раз в походы, но этого явно будет мало. — Соглашаясь, говорил Вадим.

— А то! Приходи ко мне почаще, будешь у меня учиться! — Всё также радостно говорила Лариса.

— Непременно!

— Что ж, тогда первый мой учительский совет тебе это заняться собой. Привести себя в форму тебе не помешает, да и на будущее будет полезно, чтобы не давать себя в обиду. Так что начинай понемногу тренироваться. — Поучительно сказала она ему.

— Хорошо, согласен с тобой, что-то я запустил себя. Придется поработать.

— Вот! Главное не лениться! — Всё делала ему наставления лиса.

Походив ещё какое-то время по лесу, пара вышла на проселочную дорогу, которая как будто разрезала лес на две части.

— Ну, дальше я дойду сам, тут не так уж и далеко. Увидимся вечером. — Прощаясь, говорил Вадим.

— Хорошо, до вечера! — Прощаясь, говорила его подруга.

Лариса бегло осмотрелась по сторонам и юркнула в лес, Вадим же отправился в сторону поселка. У Вадима было чувство некого облегчения, он даже сам был немного удивлен этому. Неужели теперь все эти тычки и унижения и вправду закончатся? Он очень надеялся, что теперь все будет именно так, но в то же время переживал за то, как бы про его необычную подругу никто не узнал, ведь может произойти всякое. Вдруг её захотели бы поймать или ещё чего похуже, Вадим очень надеялся, что этого не случится и что никто не будет верить рассказу какой-то шайке разгильдяев.

Дома же было все как обычно, Вадим заметил, что его мать вернулась и спит в зале на диване. Он отметил, что, видимо, ночка у той выдалась веселой, и, переодевшись, принялся за бытовые и прочие дела. Обеспечив себя теплом печи и пищей из полуфабрикатов, он принялся ждать вечера, делая «домашку». После окончания всех первостепенных дел он отыскал костюм, оставшийся от его отца, который состоял из штанов и куртки по типу «горки». Правда, Вадим воспользовался им в качестве рабочего пару раз, так как тот был ему не по размеру, и после стирки положил его в дальний угол шкафа.

— Так, думаю, он достаточно большой для Ларисы, надеюсь, он ей подойдет.

Встряхнув и почистив его от пыли, он положил его на видное место и принялся дальше дожидаться своей подруги.

***

Когда совсем стемнело и поселок стал понемногу засыпать, Лариса подобралась к границе леса и стала наблюдать, как в домах один за другим гас свет в окнах. В доме, к которому она собиралась отправиться, в нужном ей окне слабо горел свет от небольшой настольной лампы. Осмотревшись, она стала пробираться к домам довольно заковыристым маршрутом, заметая и иногда путая следы за собой. Пробравшись к нужному двору, она прыжком преодолела забор и, подойдя к окну, слабо постучала в него.

Вадим в этот раз не открыл ей окно, а показал, что сам выйдет на улицу. Лариса поняла его и то, что дома есть посторонние. Спустя несколько минут Вадим вышел, держа в руках вещи. Лариса обратила на них свое внимание.

— Вот, примерь, для меня этот костюм большой, а тебе, может, и подойдет.

Вадим передал Ларисе сначала штаны. Она попыталась надеть их, с непривычки она немного путалась, но все же смогла влезть в них. С курткой получилось легче, Вадим помог Ларисе застегнуть пуговицы, пусть и делал это в темноте на ощупь.

— Хм. Знаешь, а мне идет. И вправду подошел! Конечно, мне немного тесновато, но это скорее с непривычки или из-за шерсти. — Оценивая новое одеяние, говорила Лариса.

— Отлично! Вот и нашелся для тебя костюмчик! — Радостно воскликнул Вадим, смотря на свою подругу.

Лариса тихонько усмехнулась.

— Ну-с, спасибо тебе за такую щедрость! Теперь я больше похожа на обычного человека, правда вот хвост некуда спрятать, в эти штаны он явно не влезает. Ну ладно, приберегу у себя до лета, летом самое-то будет ходить в нем.

— Что ж, я рад, что все подошло и тебе он пригодится. — С приподнятым настроем подметил Вадим.

— Угу. Только извини меня, мне нужно идти, целая ночь впереди, а у меня запасы на исходе.

— Хорошо, я понимаю. И ещё, завтра выходной, я приду к тебе к обеду. — Рассказал о своем намерении Вадим.

— Тогда буду ждать тебя завтра. Ну, все, мне пора! — Стала прощаться Лариса.

Лариса обняла Вадима на прощание и затем, отпустив его, скрылась в ночи. Он же отправился домой и принялся готовиться ко сну.

***

На следующий день, хорошо отоспавшись и сделав небольшой комплекс упражнений, Вадим принялся за уборку. Когда с ней и едой было покончено, Вадим собрался и вышел на улицу, он рассчитывал, что придет как раз вовремя, и выдвинулся по проселочной дороге в сторону леса. Дойдя до его границы, он прошел ещё чуть дальше и свернул в сторону, заходя в его глубь. Немного пройдя, он услышал шаги за собой, не успев что-либо сообразить, он услышал грубый голос, который приказал ему встать на месте. Вадим резко остановился. Обернувшись, он увидел Сергея, который наставил на него двуствольное ружье, и был настроен весьма решительно.

— Показывай мне, где эта тварь прячется! — Грубо воскликнул Сергей.

Вадима прошиб озноб и холодный пот, сердце начало бешено стучать. Он растерялся и приподнял руки.

— Что? Ты это о ком? — Пытался поиграть «в дурачка» Вадим.

— Не зли меня! Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! — Уже зло покрикивал на него Сергей.

— Что же делать? Он ведь убьет её, и виноват в этом буду я! Не нужно было тогда соглашаться на помощь! Так, ладно, нужно что-то придумать.

— Мне ничего не стоит пристрелить тебя прямо здесь, всем плевать на тебя! Твоя подружка потом сама прибежит ко мне, и тогда я прикончу и её, так что деваться тебе некуда. — Всё раскидывался угрозами хулиган.

— Ладно, попробую увести его подальше, а там что-нибудь придумаю. — Отметил у себя в голове Вадим.

— Считаю до трех. Раз! — Начал отсчет Сергей.

— Стой! Твоя взяла, так уж и быть.

— Какой же ты все-таки никчемный! Веди давай и без фокусов!

Вадим стал пробираться вдоль леса, Сергей стал идти за ним на расстоянии нескольких метров, держа ружье на изготовке.

***

Выйдя из дома, Лариса потянулась к яркому солнцу и, встряхнувшись, принялась обходить свою территорию, размышляя над темой первого занятия для Вадима. его подарок для нее остался лежать в её доме, ожидая прихода более подходящего времени для своего использования. Недолго думая, она решила первым делом обучить его ориентироваться в глухом лесу. После она принялась за готовку, ведь после ночной охоты у неё появились запасы пищи. Конечно, она могла бы съесть мясо сырым, но считала, что будет делать это, в крайнем случае, и не будет отходить от человеческих принципов, чтобы совсем не одичать. Насладившись своим завтраком, она отправилась обходить лес, составляя план своего занятия для Вадима.

Прогуливаясь по лесу, она сначала уловила знакомый ей запах и стала идти навстречу, но тут почувствовала ещё один, запах табака, который тоже был ей знаком, она стала с осторожностью идти по нему. Аккуратно и бесшумно пробираясь по лесу, она застала такую картину: Вадим шел куда-то вглубь леса, за ним с ружьем наготове шел его обидчик, которому Лариса недавно преподала урок. Она знала, что такое ружья и какую опасность они представляют для живых существ и как опасны становятся те, в чьё владение они попадают. Её чувства обострились, глаза загорелись огнем, но ещё в ней появился страх. Страх, но не за себя, а за своего ближнего, которому сейчас грозила большая опасность. Она прежде не испытывала ничего подобного по отношению к человеку, Лариса стала пытаться быстро что-нибудь сообразить, ведь у нее будет всего мгновение, прежде чем палец неприятеля нажмет на крючок, и раздастся выстрел, грозящий смертью тому, кто окажется в его направлении.

Она стала подбираться ближе, и в этот момент Вадим заметил её, в отличие от Сергея, и имел неосторожность чуть отвернуть голову в сторону. Сергей же воспринял это как некий знак и быстро кинул взгляд в ту же сторону. Он тоже заметил какое-то движение, скрывшееся за деревьями.

— Эй ты! Я знаю, что ты здесь! Выходи, а не то твой дружок останется здесь на съедение волкам!

Шаги начали раздаваться со всех сторон, Вадим и Сергей стали оглядываться вокруг. Вадим решился совершить отчаянный шаг, он боялся, что Сергей ранит Ларису или того хуже, поэтому решил дождаться нужного момента и помешать Сергею это сделать. Шаги стали раздаваться все ближе. Вадим был уверен, что это Лариса пришла ему на выручку, поэтому решил, что не может её подвести. Сергей вскинул ружье и стал целиться куда-то вглубь леса, они оба увидели силуэт меж деревьев, и в этот момент Вадим подскочил и мертвой хваткой вцепился в ружье, не дав произвести выстрел.

— Нет! Я не позволю тебе! — Воскликнул он, боясь за Ларису.

— Отпусти! Да я пристрелю вас обоих! — С закипающим гневом прокричал хулиган.

Вадим вцепился в ружье изо всех сил, Сергей все же был сильнее, так что борьба была довольно непродолжительной, и Вадим оказался на снегу. Сергей наставил на него ружье, два ствола смотрели прямо ему в лицо, но тут перед Сергеем появилась Лариса, и он, быстро поменяв приоритет цели, наставил ружье на нее. Вадим же быстро подскочил и толкнул Сергея, не дав ему хорошо прицелиться. Прогремел выстрел, спустя пару секунд, когда Сергей понял, что цель снова ускользнула, он разъяренно пнул Вадима и хотел было снова наставить на него ружье, как его резко подхватили и швырнули с огромной силой в сторону. Быстро приподнявшись, он увидел Ларису в нескольких метрах от себя, которая закрывала собой Вадима. Её шерсть была распушена, а сама она приняла угрожающий вид, сверля Сергея взглядом и чуть обнажая зубы. Ружье лежало в паре метров от Сергея, он резко бросился к нему, Лариса же бросилась на Сергея, он схватил ружье, но не успел что-либо предпринять, Лариса резко выхватила ружье у него из рук и, взяв его за стволы, плашмя с размаху ударила Сергея прикладом с огромной силой. Тот свалился на снег от такой силы удара и не смог больше подняться. Затем она со всей силой бросила ружье куда-то в сторону, и оно упало куда-то в глубокий снег, растворившись в нем. Лариса посмотрела на тело Сергея, затем обратила внимание на Вадима, подошедшего к ней. Они стали оба смотреть на Сергея и думать, что делать дальше.

— Прости меня, я опять чуть не подставил тебя. — Виновато извинялся Вадим.

— Ничего, с этим мы уже разобрались, главное, ты цел, надеюсь, он больше не причинит нам проблем. — Стараясь сохранять спокойствие в голосе, обращалась она к Вадиму.

Сергей еле шевелился и стонал от боли.

— Эй ты! Слышишь меня? Что тогда в моих словах тебе было непонятно? Если ты из непонятливых, то повторю лично для тебя. Не приближайся больше к нам! Надеюсь, сегодня ты это хорошенько усвоил! Прибила бы тебя, да вот совесть бы замучила. — Угрожающе обращалась к нему Лариса.

— Слушай, Ларис, давай хотя бы вынесем его отсюда, а то мне что-то не нравится перспектива того, что он тут так и останется лежать. — Обеспокоенно обращался к ней Вадим.

— Что ж, ладно. Эй! Как тебя там? Запомни, ты не останешься тут мерзнуть только благодаря его милости, запомни это! Лично я даже прикасаться к тебе не хочу! — Зло проговаривала она, обращаясь к Сергею.

Лариса подняла тело Сергея и сказала Вадиму, чтобы он остался ждать её на этом же месте. Она быстро преодолела участок леса, выйдя к его границе, оставив Сергея там.

— А теперь уходи и больше не попадайся мне на глаза! — Произнесла Лариса, скалясь.

Сергей, с трудом поднявшись, стал ковылять в сторону поселка, а Лариса вернулась обратно, успокоившись.

— Что ж, вот тебе мой ещё один учительский совет: Вадим, опасайся людей с ружьями. Они делают их слишком самоуверенными со всеми вытекающими последствиями. — Сделала ещё одно наставление Лариса.

— Хорошо, думаю, сегодня я это хорошо усвоил.

— Пойдем ко мне, подальше отсюда. — С долей беспокойства сказала Лариса.

Вадим одобрительно кивнул, и вдвоем они покинули место столь неприятной встречи, проведя весь остальной день вместе.

VII. Долгожданный покой

Вскоре после тех событий все нападки на Вадима прекратились. Ему стало спокойнее, и он смог чувствовать себя более уверенно. В свободное время он стал удаляться в лес, там он проводил время с Ларисой, которая обучала его жизни вне цивилизации, и тому, что знала сама, подкрепляя это тренировками. Да и бывало, что они просто вместе отдыхали от повседневных дел. От каждого проведенного вместе дня они были довольны. Бывало, что Вадим не хотел уходить или Лариса просила его остаться, но чтобы не вызывать лишних подозрений и беспокойства, Вадим всегда приходил вечером домой. Иногда, когда лиса уставала, ну или же притворялась уставшей и хотела просто расслабиться, она ложилась на кровать, положив голову на ноги Вадиму. Тот гладил её по голове и почесывал за ухом, что-нибудь вспоминая и рассказывая, посматривая в её зеленые глаза, она же, в свою очередь, слушала его в полусонном виде. Так происходило и наоборот. Правда, Лариса побаивалась своих когтей, вернее, что она может ими ненароком поцарапать Вадима и просто аккуратно проглаживала его по голове.

Так день за днем весна все приближалась, хоть снег в тех местах обычно и задерживался до половины или вовсе до конца марта. В один такой мартовский день, а именно восьмого числа, Вадим решил сделать Ларисе небольшой подарок в виде коробки конфет. Немного извернувшись и спрятав свой подарок под куртку, он направился по заученному им маршруту. Хоть идти по мокрому снегу было несколько тяжелее, но он все-таки добрался до заветной цели и постучал в дверь. Подождав с полминуты дверь открылась, и он увидел всю ту же свою подругу и, поздоровавшись, прошел в дом. Он не спешил расстегивать куртку, решив сделать небольшой сюрприз.

— Лариса, у меня кое-что есть для тебя. Сегодня праздник, и я хотел бы поздравить такую необычную, неповторимую и просто замечательную девушку, как ты!

Он расстегнул куртку и протянул ей коробку конфет. Лариса обрадовалась, её хвост стал быстро перемещаться из одной стороны в другую. Открыв коробку, она почувствовала приятный аромат и, поставив её на стол, подошла к Вадиму, после чего заключила его в свои объятия.

— Я надеюсь, что тебе можно их есть, поскольку ты ведь не на все сто процентов лиса ну, я имею в виду, что у тебя есть и человеческая часть. Блин…. Как же сказать… — Старался объяснить Вадим.

— Да можно, можно! Спасибо тебе! За всю жизнь в лесу меня никто и никогда не поздравлял ни с чем и уж тем более ничего не дарил, ты бы знал, как я сейчас рада! — Светясь от счастья, восклицала она, прижимая Вадима к себе.

— Ай, ай! Да, я это чувствую! Не задуши меня!

Лариса выпустила Вадима из объятий и хихикнула. Вместе они сели за стол, Вадим наблюдал за тем, как Лариса пробует подаренные им ей конфеты. Они ей понравились, но, съев несколько из них, она решила оставить остальные на потом.

— Очень вкусно! Я и не помню, когда в последний раз пробовала нечто подобное! — Воскликнула Лариса и облизнулась.

— Отлично! Я рад, что тебе понравилось! И ещё, у меня есть один вопрос. Ты случайно не помнишь свой день рождения?

— Хм. Я, если честно, мало что помню из своей, так сказать «прошлой» жизни. Я не могу вспомнить даже этого, точнее, я знаю, что оно у меня есть, но вот когда, вспомнить не могу, да я его и не праздновала, если честно. — Объяснила она.

— Даже так. Ну, может, тогда ты выберешь какую-нибудь дату. А то как-то несправедливо, что у тебя нет своего собственного праздника, ну а если вспомнишь настоящую дату, то дашь мне об этом знать. Хорошо? — Заботливо предложил ей Вадим.

— Что ж, я согласна. Так, ну давай это будет… Шестое июля? — Немного подумав, сказала лиса.

— Шестое июля, ну хорошо, названия месяцев и числа ты все-таки помнишь. — Отметил Вадим.

— Да уж, хоть что-то я ещё помню. — Подметила вслед Лариса.

После дня, проведенного в лесном домике у Ларисы, Вадим вернулся домой и отметил дату дня рождения Ларисы в календаре. Она же, в свою очередь, понимала, что этого дня она тут не застанет и что вот-вот придется во всем признаться Вадиму. Она продолжала думать над этим, и как сделать это не таким болезненным для него.

Походы Вадима в лес продолжались, как и дарение всяких мелочей. Он подарил Ларисе специи, и она стала готовить мясо очень вкусно. Также он интересовался тем, что ещё может быть полезно для лисы, и стал искать полезные вкусности для своей подруги. В один день он принес игральные карты и научил Ларису играть в «дурака», хоть она и считала эту игру из разряда азартных и слегка пренебрежительно относилась к картам, но согласилась сыграть, чтобы не обидеть Вадима.

Как-то после одной из лесных тренировок Лариса вывела Вадима на небольшую поляну посреди леса. Снега было уже не так много, кое-где уже виднелась трава. Заходящее солнце обливало все золотом, лучи которого пробивались между деревьев, а птицы щебетали и перекликались между собой. Они оба уселись на поваленное дерево и стали наблюдать за медленно уходящим за деревьями солнцем. Дыша свежим лесным воздухом, пропитанным запахом ели и прочих деревьев, они ощущали умиротворение. Медленно приблизившись друг к другу, они взялись за руки, точнее за руку и лапу. Шерстка у Ларисы казалась такой ярко-рыжей, почти огненной, что Вадиму казалось, будто подобного он ранее нигде не видал. У Ларисы же был весьма расслабленный вид, и она как будто слегка улыбалась.

— Знаешь, Вадим. То время, которое я провела с тобой, я не забуду никогда! — С некоторым облегчением в голосе произнесла она.

— Да, я, пожалуй, скажу тоже самое о тебе. Спасибо, что делаешь мою жизнь лучше! — Соглашался с ней и благодарил Вадим.

Солнце медленно уходило за горизонт, закат сменился сумерками. Пара направилась по направлению к выходу из леса. Вскоре стало совсем темно, и из-за того, что Вадим перестал различать что-либо в темноте, Ларисе с её ночным зрением пришлось взять его на руки и быстренько донести к границе леса. Там они попрощались и пошли по домам.

Вадим, поужинав и выпив горячего чая, лег спать. Лариса же, добравшись до своего дома, стала раздумывать о завтрашнем дне.

— Нельзя больше тянуть, завтра все ему расскажу. Как же он будет переживать из-за меня! А что если он захочет пойти со мной? Надо бы придумать что-нибудь, хотя это вряд ли поможет, привязался он ко мне сильно, не захочет отпускать. Ладно, сама виновата, теперь самой расхлёбывать эту кашу.

С этими мыслями она легла на кровать, чтобы отдохнуть, но этой ночью так и не уснула. Для нее это было не так значимо, как для обычного человека, но эта ночь была необычайно тихой по сравнению с предыдущими, что напрягало Ларису.

Спустя несколько часов, которые показались чуть ли не вечностью, понемногу стало выглядывать солнце, готовившее новый день. Его лучи, которые были уже гораздо теплее тех, что были два или три месяца назад, понемногу подтапливали остатки снега, готовя всё к новому сезону. Природа понемногу оживала и приходила в себя после долгого сна.

VIII. Признание

С утра Вадим думал о своих планах на будущее. Перспектива переезда в большой город ему уже не казалась столь привлекательной. Всё больше он думал о Ларисе.

— Если она и вправду какой-нибудь оборотень, то почему не может стать человеком? Хотя, может, она и была им, но как тогда она стала такой? И неужели ей придется так и прожить в лесу, прячась ото всех? Взять с собой я её точно не смогу, но и оставить здесь тоже. Что же делать?

Он решил обсудить этот вопрос вместе с ней. Конечно, он и до этого рассказывал ей о своих планах на будущее, но сейчас он стал сомневаться и решил в целом поговорить об этом более серьезно.

После обеда он отправился в лес. Было не очень приятно идти по талому снегу и грязи, но все же он дошел до нужного места. Лариса учуяла его и вышла навстречу.

— Привет! Сейчас, конечно, не лучшее время для походов в лес по такой мокрой и липкой земле, но ты все же пришел. — Отметила она.

— Привет! Да уж, согласен, но думаю, к концу месяца этой проблемы уже не будет.

— Ну, тогда хорошенько обстучи сапоги и проходи. Тебе налить чая? — Заботливо сделала указание и задала вопрос Лариса.

— Не откажусь. — Ответил ей Вадим, счищая остатки грязи со своих сапог.

Лариса прошла в дом и, достав пару кружек, налила в них чай из термоса. Вадим же, очистив свои сапоги, прошел следом. Аромат чая разносился по всей комнате, создавая весьма уютную атмосферу деревянного дома в лесу.

— Все же хорошая штука этот твой термос! Не нужно теперь каждый раз воду греть, чтобы выпить чая. — Подмечала Лариса.

— Да. Это уж точно. — Соглашался с ней Вадим.

В доме было все же теплее, чем на улице, а от чая Вадиму стало совсем тепло, и он решил снять с себя куртку и оставить её на скамье. Выпив чаю, пара прошла в соседнюю комнату и расположилась на кровати. Лариса прислонилась спиной к стене и, приобняв Вадима, подтащила его к себе.

— Как сегодня прошел твой день? — Заботливо поинтересовалась плутовка.

— Да, как и всегда. Вполне себе нормально, мне ведь теперь уже никто не мешает благодаря тебе, моя ты спасительница! — Ласково ответил ей парень.

Лариса слегка усмехнулась.

— Вот и отлично! Послушай, Вадим, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Она села напротив Вадима, посмотрела на него, немного опустила свои треугольные уши и выдохнула. Тот понял, что что-то не так, и немного напрягся.

— Лариса, что такое? Что случилось? — С долей трепета в голосе спрашивал он.

— Я должна тебе кое в чем признаться. — С грустью в голосе ответила лиса.

Вадим стал внимательно смотреть на Ларису, он забеспокоился.

— Прости меня. Я должна была тебе рассказать об этом раньше. Я должна уйти.

— Куда? Почему? — Удивленно спрашивал Вадим.

— Дело в том, что я не могу остаться здесь. Я ищу одно место, точнее, почти нашла, я знаю, куда примерно мне нужно идти, и остановилась здесь перезимовать. В том месте должны находиться такие, как я, возможно, мне помогут снова обрести человеческое обличье, ну или же я останусь там. — С той же ноткой грусти объяснила она.

У Вадима по спине пробежал холод, он не ожидал и не был готов к такому заявлению.

— А это место далеко отсюда? — Стал интересоваться Вадим, чувствуя, как его сердце забилось сильнее.

— Да, очень далеко, я уже очень долго пытаюсь добраться туда. — Ответила лиса.

— Так получается, что ты не одна такая?

— Да. Раньше я тоже была человеком, и до сих пор помню тот день, день, когда я стала такой. Я убежала из дома, а потом заблудилась в лесу, бродила до самой ночи. Ночью было очень холодно, я сильно устала и замерзла. У меня не было сил, и я просто стала ждать чего-то. Тогда меня нашел тот, кто был таким, как я сейчас, как ты говоришь, оборотень или типа того. У меня не было сил даже на то, чтобы сказать хоть что-то, и я просто смотрела на него. Он подошел ко мне, стал обнюхивать, а потом забрал к себе. Дом у него был примерно как этот. Я не хотела возвращаться к себе домой и пробыла с ним какое-то время, но ему нужно было уйти, тогда он и рассказал мне обо всем. Я уговорила его обратить меня в лису. Он укусил меня, как-то по-особенному, а потом я отключилась. После этого мне пришлось идти с ним в поисках того самого места. Так мы бродили очень долго, он научил меня всему, что нужно для жизни в лесу, а когда мы напали на нужный след…

Лариса взяла паузу. Она стала тяжело дышать, Вадим занервничал и взял её за плечо.

— Нас как-то вычислили, какие-то охотники. Мы тогда останавливались возле одной деревни, я была не такая опытная и, видимо, меня тогда заметили, и когда мы уже уходили, нас искали. Люди на машинах и с ружьями, они погнались за нами. От них было сложно скрыться, их было много, и они быстро догоняли нас. Я вспомнила имя. Иван. Он тоже был лисой, как и я, и был значительно старше меня. Он стал для меня отцом, он заботился обо мне и в тот день сказал, чтобы я бежала изо всех сил и как можно дальше, а сам отправился навстречу тем людям, чтобы отвлечь их от меня.

Лариса захныкала, и Вадим увидел, как по её мордочке скатывались слезинки. Вадим стал поглаживать Ларису у головы и немного приобнял.

— Он был мне как отец. Он тогда обещал найти меня, но его больше нет! А теперь, расставаясь с тобой, я снова буду одна! Я этого и боялась. Боялась, что и к тебе привяжусь, и что как сейчас сделаю больно нам обоим. Я, может, не прощу себя, но прости хотя бы ты меня!

Лариса вцепилась в Вадима и стала тихонько плакать. Вадим стал гладить её и обнимать, пытаясь успокоить. Он сам чуть не дал волю эмоциям, осознав, что потеряет того, кто разгонял серость и уныние в его жизни, того, для кого он не был безразличен. Так они просидели несколько минут, затем Лариса немного успокоилась и продолжила:

— Скоро будет становиться ещё теплее, и тогда я пойду дальше. Надеюсь, в этом году удача улыбнется мне. Спасибо тебе за всё, Вадим. — Сказала она и посмотрела на него своими влажными глазами.

— Так ты уйдешь навсегда и я не смогу тебя больше найти? — Со страхом в душе спросил Вадим.

— Учитывая, что то место надежно скрыто от посторонних глаз, то это так. Спасибо, что стал моим другом, пусть и ненадолго, учись хорошо, и у тебя будет хорошее будущее, надеюсь, оно у меня тоже будет хорошим. Прости. Я знаю, как тебе сейчас больно это слышать. — Сказала она, чуть пригладив того по голове.

Вадим одобрительно покачал головой и не смог сдержаться, по его щеке тоже покатилась слеза.

— Ты стал сильнее Вадим, я это знаю. Ты сможешь все это пережить. Думаю, будет лучше, если ты забудешь меня, чтобы не разбивать себе сердце. — Дала она наставление.

— Слушай, можно я пойду с тобой? — В отчаянии задал он этот вопрос.

— Прости, но думаю, что нет. Ты ведь хотел уехать в город, учиться там, работать, у тебя должна быть нормальная человеческая жизнь. — Вспоминая его слова, говорила лиса.

— Жизнь, где каждый день будет как тысячи других? Где я, возможно, я не смогу стать счастливым? Я ведь не знаю, как заводить друзей, у меня и тут-то никого нет. Я не смогу забыть тебя, поверь мне. Всем и так будет плевать, если я вдруг захочу уйти жить в лес. — Всё также отчаянно говорил Вадим.

— Так получается, что тот хулиган не врал?

— К сожалению, да. Ты единственная, кто по-настоящему ценил меня все это время. Ты меня немного научила выживать, может, в том месте смогу и меня пристроить. — Сказал он это с некой надеждой.

— Боже, какая же я дура! Я. Я что-нибудь придумаю. Давай я зайду к тебе вечером, как обычно, иди пока домой. Прости. Мне нужно собраться и прийти в себя.

Вадим с понимающим видом одобрил предложение и направился к себе домой. Его сердце бешено стучало в груди, он дрожал от волнения. Неужели все вот так просто закончится для него? Что больше не будет того, кто бы гулял бы с ним по бескрайнему лесу, слушая пение птиц и наблюдая вечером за закатом? Что теперь у него не будет той, что была так рада его появлению и каждой минуте, проведенной с ним?

Вадим все глубже уходил в свои мысли, ему даже не хотелось верить в такое. Он представил этот момент, момент, когда его рыжая подруга уйдет, и всё будет как было до того, как он ее встретил. Как он ощутит ту пустоту внутри, которую, возможно, не сможет восполнить. Он стал думать над тем, как бы попытаться уговорить взять его с собой. Ведь он не забудет её, но больше и не встретит, и это пугало его. Проводя свободное время в лесу вместе с ней, он чувствовал некую легкость и свободу, и тут он понял, что потеряет и это, когда сам уедет отсюда. Не желая с этим мириться, обдумывая весь рассказ Ларисы, одна деталь натолкнула его на одну мысль.

— Она сказала, что обратилась после укуса такого же оборотня, если можно так сказать. А если там не примут обычных людей, то может уговорить её, чтобы я тоже смог обратиться? Тогда я смогу уйти вместе с ней. Надеюсь, что поселение на самом деле существует. Я не хочу больше оставаться тут один, может быть, там нам будет самое место, и тогда мы точно всегда сможем быть вместе. Будем жить в деревне, в лесу, в своем доме. Что может быть лучше? А может, мы и вовсе станем обычными людьми, если там и вправду проводят эксперименты по очеловечиванию, правда, насколько они успешны, это ещё под большим вопросом, хотя сейчас это не так важно.

Решив уговорить Ларису, Вадим стал ждать ночи и ее прихода к себе домой. Во время заката он смотрел на лес из елей и голых деревьев, под которыми лежал снег с местами выглядывающей из-под него землей. Зима заканчивалась, и от осознания этого факта на душе Вадима становилось чуточку легче, но ситуация с Ларисой не давала ему покоя. Когда на землю опустились сумерки, он зашел в дом и принялся ждать.

***

— И как я только могла! Нужно было тогда просто отпустить его и сказать, чтобы он никому не рассказал обо мне, но нет, жалость во мне заиграла! Дура! — Злилась Лариса сама на себя.

Она металась по дому из стороны в сторону, потом села на кровать и закрыла голову лапами и хвостом.

— Может, мне просто собраться и уйти? Хоть сейчас. Но он ведь придет сюда потом и увидит, что меня больше нет, что я ушла даже толком не попрощавшись. Что же тогда будет? Он будет приходить в этот дом каждый день в надежде, что я снова тут появлюсь? Да и вещи, что он мне подарил, они очень пригодятся мне, но они будут постоянно напоминать о нем, что я, возможно, так предала его. Что же я за тварь-то такая…

Ларисе казалось, что она ещё не так давно смогла отпустить случай с Иваном и то, что она в одиночку все это время бродила по лесам и полям, а теперь она снова винит себя и теряет человека, которому смогла доверять, который не боялся её.

Немного успокоившись, она вышла на улицу. Были уже сумерки. Немного побродив по лесу, она решила, что пока она ещё запасется необходимым и уже после выдвинется в путь. После того, как стало совсем темно, она пошла в сторону поселка. Она знала, что Вадим будет напрашиваться на то, чтобы пойти с ней, и сначала пыталась придумать отговорки, чтобы он передумал, но потом плюнула на это и решила, что будет честна с ним, ведь обещала, что не будет обманывать и хитрить над ним.

В очередной раз, оставаясь незамеченной под покровом ночи, она проникла на территорию людей и подобралась к уже довольно знакомому для нее дому, затем легонько постучала в окно нужной комнаты. Вадим открыл ей, и она тихо проникла внутрь, стараясь не наследить. Вид у Вадима был весьма удручающий, из-за чего Лариса стала ощущать чувство вины. Вадим закрыл дверь у себя в комнате, и они стали переговариваться шепотом, дабы не выдать себя.

— Прости меня, пожалуйста. Мне просто захотелось выговориться. Но все же мне придется уйти, с этим ничего не поделаешь, здесь мне не место. — Все также печально, но более спокойно говорила Лариса.

— Я тебя понимаю. Если о тебе узнают, может случиться что-нибудь очень плохое, ну, об этом ты мне и так рассказала. Просто я теперь не знаю, что будет дальше, ты просто не представляешь, как помогала мне. Ты… Ты просто стала дорога мне. Мне все равно, что ты не выглядишь как человек, ты ведь не хуже любого из нас, тем более что раньше и была им. Люди просто боятся того, что им неизвестно, но ты ведь не желаешь другим зла, я это знаю, да и, в конце концов, ты спасла мне жизнь. — Ласково и с благодарностью в голосе говорил Вадим.

— Я. Я скажу о тебе тоже самое. Ты доверяешь мне, это главное для меня. Я боялась людей после того случая, но тебе я смогла довериться, и это было не зря. — Также ласково сказала Лариса.

— Тогда, может, нам стоит остаться вместе? Ты сказала, что стала такой после того, как тебя укусили. Может, со мной получится то же самое? Потом мы уйдем, и дальше будем уже вдвоем искать то место. Думаю, у нас должно получиться, Иван, наверное, точно знал, что такое место есть, а вдвоем нам будет не так тяжело. Ты ведь рассказывала мне, как тебе было плохо, когда ты осталась одна, совершенно не желая этого. Я читал, что когда человек не по собственному желанию остается в одиночестве, это становится для него как настоящая пытка. Хотя, что уж там говорить, я и по себе это знаю…

Лариса задумалась. Слова Вадима для нее были правдивы, но она понимала, что обратного пути, в случае если он сможет обратиться, для него не будет. Но и оставаться одной ей тоже не хотелось.

— Я соглашусь. Ты прав, Вадим, но я не знаю, сработает ли твоя задумка, да и если сработает, то обратного пути, скорее всего, уже не будет. Я, конечно, ещё буду здесь какое-то время. Ты лучше хорошо подумай, будешь ли ты готов к этому? Хорошо? — Ласково согласилась она на его предложение.

— Хорошо, я подумаю, но думаю, что выбор у меня не велик.

— Все равно не спеши с выводами, взвесь все за и против, и приходи лучше через пару или три дня ко мне. — Обнадеживающе говорила ему Лариса.

— Угу.

— Ну, вот и славненько, а теперь давай я пойду, а ты ложись спать, а то вставать тебе нужно рано, насколько я знаю. — Уже спокойно подмечала Лариса.

Лариса погладила Вадима по голове, и тот проводил её, выпустив в окно. Затем он понаблюдал за силуэтом Ларисы, который быстро растворился во тьме и лег спать.

IX. Новое обличие

Перед Вадимом предстал весьма нелегкий выбор. С одной стороны, он мог остаться жить дальше в поселке, уже более спокойно благодаря Ларисе, а потом попытаться заработать на какой-нибудь ферме и уехать в город, где он мог бы учиться дальше. Но тогда ему пришлось бы ещё и работать в городе, выматывая себя каждый день. Он, конечно, не был ленивым, но представлял себе все эти однообразные дни в каменных джунглях. К тому же вряд ли бы он смог так просто выкинуть Ларису из головы, его бы настигла тоска и уныние, да и кому вообще нужен простак из деревни в большом городе?

Вадиму очень нравилось проводить время на природе, а с появлением Ларисы в его жизни, он уже не мог представить её без первого и второго, так что он все больше склонялся к варианту с превращением. Правда, он не знал, как это на него повлияет, и волновался по этому поводу, да и в целом затея была рискованная. Но Вадим все же решился на этот шаг. Он решил взять вещи, которые могли бы ему пригодиться, и поискать костюм по типу того, что он отдал Ларисе, ведь он предусмотрел, что в новом обличии, скорее всего, ему уже не подойдет его привычная одежда. С трудом и благодаря добродушным соседям он все же нашел нужные вещи. Но он решил ещё раз подумать над своим выбором, но перестал сомневаться в нем, когда его просто выставили из дома после того, как он выразил недовольство тем, что к нему заявились шумные гости.

Он успел захватить свой рюкзак и, пока совсем не стемнело, направился в лес. На полпути стало совсем темно, и Вадим перестал различать дорогу. Он стал медленно пробираться сквозь лес, но, не понимая, куда он идет, остановился. Начинало холодать, ему стало страшно, он вспомнил тот случай зимой и вдруг подумал, что может замерзнуть тут. Из его рта шел пар, а руки уже подмерзали. Он засунул их в карман и попытался пройти еще немного. Но вскоре остановился, ему оставалось надеяться, что Лариса снова найдет его и проведет к своему дому.

— Надо двигаться, иначе я так точно коньки отброшу тут. Так глупо тогда получится. Может позвать Ларису? Надо попытаться, лишь бы она была рядом…

Вадим принялся кричать, несколько раз позвав на помощь, он замолчал и прислушался. Затем стал делать разминку, чтобы разогнать кровь по телу.

***

Подготовив вещи к походу заранее, Лариса принялась ждать Вадима, чтобы тот озвучил ей свое решение. Она убедилась, что если этот дом найдут, то скорее посчитают, что это дом какого-нибудь отшельника, который куда-то сгинул. Она примерила костюм, который ей отдал Вадим. Из-за хвоста ей было несколько неудобно ходить в нем, но она решила, что к этому можно привыкнуть.

Вдруг ей показалось, что в лесу кто-то кричит. Прислушавшись лучше, она поняла, что это на самом деле так, и, выйдя из своего дома, направилась по направлению, откуда шел звук. Пройдя немного по лесу, она учуяла знакомый ей запах и прибавила скорость. Вскоре она увидела Вадима, который прыгал на одной и другой ноге по очереди, пытаясь разогреться, тот даже не заметил её.

— Ну как? Разогрелся?

Вадим резко перестал прыгать и замер.

— Да я это, не бойся. Ты что тут делаешь в такое время? — Немного удивленно спросила его Лариса.

— Видишь, в чем дело, меня просто выгнали из дома, а идти мне больше некуда. — Ответил ей Вадим.

— Ничего себе! Как так можно вообще? Ладно. Прыгай на руки, сейчас добежим.

Вадим обхватил Ларису за шею, и она, прижав его к себе, побежала к своему дому. Добрались они довольно быстро. Вадим двигался неуклюже в темноте, Лариса же понимая, что он пока не может видеть в темноте, как она зажгла припасенную ей свечку и поставила на стол. Вадим смог лучше ориентироваться в темноте и, оставив рюкзак у стены, прошел к столу.

— Ну что? Каково твое решение? — С интересом спросила его рыжая подруга.

— Я пойду с тобой. — Твердо ответил ей Вадим.

— Ты уверен, что хочешь этого? Обратного пути не будет.

Вадим выдохнул.

— Да. Уверен.

— Хорошо. Давай тогда сейчас пойдем спать, нам нужно набраться сил. Особенно тебе. Завтра приступим к делу. — Решительно сказала лиса.

— Хорошо. Я заодно раздобыл ещё один комплект одежды, ведь свою я не смогу носить. — Добавил Вадим.

— Отлично, что ты подготовился заранее. Пойдем спать.

Лариса взяла свечу за импровизированную подставку и аккуратно прошла с ней в комнату, Вадим прошел следом и стал раздеваться, складывая вещи в углу кровати. Затем он быстро залез под тяжелое одеяло из шкур и пристроился у стены. Лариса задула свечу и отнесла её в другую комнату, потом прошла в свою комнату и легла на кровать рядом с Вадимом.

— Ты все же решил пойти со мной, изменил свое будущее ради меня. Я думаю, что, может, мы уже нечто большее, чем просто друзья? — Ласково высказала она свои мысли.

— Возможно, Ларис. Все возможно. Спокойной ночи. — Ответил ей Вадим, выразив пожелание.

— Приятных нам снов.

Они обнялись, слушая свое дыхание и то, как ветер на улице немного подвывает, принося перемены, стали засыпать. Лариса, заметив, как Вадим уже отключился и сопит, прикоснулась носом к его лбу и лизнула кончиком языка. Затем она прижала его к себе и тоже погрузилась в царство Морфея.

На следующее утро после завтрака, приготовленного Ларисой, они решили приступить сразу к делу.

— Спрошу тебя в последний раз. Ты точно не передумал? Нам предстоит очень долгий путь после твоего превращения.

— Нет, Ларис, я пойду с тобой. — Твердо ответил ей Вадим.

— Хорошо, думаю, вместе мы точно справимся. Так. Теперь небольшой инструктаж. Тебе, как бы это неприлично ни звучало, придется избавиться от всей одежды, которая сейчас на тебе, ну, думаю, ты понимаешь почему. Можешь просто оставить её здесь, нас вряд ли смогут найти, когда мы уйдем отсюда. Ещё я должна предупредить тебя, что после того, как ты очнешься в новом обличии, у тебя может возникнуть странное и жуткое желание отгрызть себе что-нибудь. Ни в коем случае не травмируй себя, а зови меня. Трансформация отнимает много энергии, но я думаю, еды, что у меня ещё есть, хватит, чтобы её восполнить. Так перестраховался Иван, когда я обращалась. Ну и ты понимаешь, что мне придется тебя укусить. Возможно, сильно, тебе придется перетерпеть эту боль, потом ты отключишься, а там дело уже будет за мной. Я пригляжу за тобой, не впервой уже все-таки. Ты готов?

Вадим прокрутил у себя информацию в голове и одобрительно кивнул головой.

— Тогда раздевайся и ложись на кровать. Я выйду, чтобы ты не стеснялся. Позовешь, как будешь готов.

Вадим сделал все, как ему велела Лариса, а свои вещи переложил в противоположный от кровати угол. Расположившись на кровати и накрыв пол своего тела одеялом, он позвал Ларису.

— Готов уже? Хорошо. Ну, теперь тебе придется потерпеть. Я постараюсь аккуратно.

— Погоди. А где ты будешь спать все это время, пока я тут лежу?

— Да знаешь, я могу и обойтись и без сна пару дней, если это потребуется, ну или придумаю что-нибудь.

— Хорошо. Просто мне как-то неудобно вот так перед тобой, это же твой дом. — Немного виновато говорил он ей.

— Ой. Да перестань! Ничего страшного не произойдет! — Обнадеживала его Лариса.

— Ладно, ладно. Я понял, давай тогда ближе к делу.

Лариса села рядом с Вадимом и стала приглядывать место для своего укуса и дотрагиваться своими лапами до его кожи. У Вадима от её прикосновений начинали бегать мурашки.

— Сейчас, сейчас. Я присматриваюсь. Я никогда ещё не кусала людей, не хочу тебе навредить, хоть и придется сделать больно. — Проговорила Лариса и сглотнула слюну.

Выбрав место, Лариса прицелилась и, обнажив зубы, пустила их в тело Вадима. Тот от боли стал сжимать одеяло в руках, но терпел. Лариса увеличивала постепенно силу укуса, стараясь не навредить Вадиму. Через какое-то время из-за этого даже пошла кровь, Лариса стала слизывать её, и в этот момент она на несколько мгновений потеряла над собой контроль и с силой вцепилась в Вадима. Тот не удержался и вскрикнул, это привело Ларису в чувство, она быстро ослабила хватку и отпустила его. Она увидела, что тот лежит без сознания, испугавшись, что она переусердствовала, стала проверять пульс и место укуса. Убедившись, что тот в порядке и все в целом прошло по плану, она лучше уложила его на кровать и погладила по голове.

— Прости. — Виновато прошептала она.

Я чуть не потеряла контроль над собой! Когда-нибудь это может плохо закончиться…

Лариса встала с кровати и прошла в другую комнату. Сев за стол, она выдохнула, впереди было ещё несколько дней ожидания и присмотр за Вадимом. Она старалась находиться всегда рядом и не удаляться далеко от дома. Первые пару дней она смогла обойтись без сна, но вскоре её все больше начинало клонить в сон. Тогда она раздобыла больших еловых ветвей и сделала подстилку рядом с домом, а в качестве подушки она использовала кофту Вадима, свернутую несколько раз. К счастью, ночевка под открытым небом прошла без происшествий.

Поглядывая за Вадимом, она увидела, как меняется его форма, и он покрывается шерстью. Так она поняла, как происходило её превращение, ведь такого она раньше никогда не видела. Также она убедилась, что все проходит нормально и не волновалась лишний раз, но была всегда начеку и ждала момента, когда Вадим придет в себя.

Этот момент вскоре наступил. Лариса услышала, как тот, приходя в себя, ёрзает на кровати, и прошла в комнату. Убедившись, что Вадим и вправду очнулся, она принесла ему еду. Это был довольно крупный кусок мяса. Вадим уже в новом обличии неспешно съел его, восстановив часть затраченной на превращение энергии, и окончательно пришел в себя. С любопытством он стал рассматривать свое новое обличие. Лариса точно также стала рассматривать то, как её приятель преобразился.

По голове и части туловища можно было понять, что у него черная и рыжая шерсть идут вперемешку по всему телу, а на морде черная шерсть создавала «маску», покрыв челюсти и всё, что было выше до самого лба. Руки и ноги его стали похожи на лапы и стали значительно больше, голова стала другой формы, а челюсти вытянутыми с черным носом на конце, слух стал очень острым, как и все органы восприятия среды в целом. Все его тело претерпело колоссальные изменения.

— Ух ты! Да ты у нас тоже лиса! Только черного цвета у тебя больше, чем у меня. — Удивленно подметила Лариса.

— Да уж. Послушай, у меня в рюкзаке должен быть костюм. Принеси мне его сюда.

— Я думаю, вставать вот так сразу не лучшая идея. — Скептически выразила свои мысли Лариса.

— Ну, я потихоньку.

— Ладно, скажешь, как оденешься, я подстрахую.

Лариса принесла Вадиму костюм, который был выкрашен в камуфляж и был достаточно большого размера. Пока он одевался, он заметил, что его мышцы стали ещё больше, его рост и размеры увеличились, но от кардинальной перестройки всего организма ему было трудно двигаться, нужно было ещё привыкнуть к новому телу. Вадим подозвал Ларису, и та помогла ему перебраться в другую комнату.

— Да ты как я теперь! У нас получилось! Поздравляю! — Все также восторженно говорила она.

— Ага, получилось! — Радостно подметил и сам Вадим.

— Теперь нужно, чтобы ты привык к новому обличию. Нужно будет немного поработать с тобой. Ничего, расходишься ты достаточно быстро, поверь мне. Ну, а потом мы выдвинемся в путь. Теперь уже вперед и только вперед!

X. В путь

Учение управлять своим телом заняло и вправду не так много времени. Правда, Вадиму предстояло ещё долго привыкать к нему и постигать все его нюансы. Лариса, конечно же, помогала ему в этом, тренируя его. Самым сложным разве что показалось шевеление ушами в разные стороны и управление движениями хвоста. Овладев новым телом в достаточной мере, Вадим удивился своей возросшей силе и выносливости. Он стал замечать, что устает гораздо меньше, нежели раньше, и что он мог поднимать и таскать предметы, которые он вряд ли бы сдвинул с места, если бы был обычным человеком. Лариса восхищалась его новым видом и возможностями, и тем, как тот в целом преобразился, вдобавок он был чуть крупнее её, и, находясь рядом с ним, у Ларисы было некое чувство безопасности.

— Ух, ну надо же! Думаю, нам с тобой теперь будет все по плечу! — Восклицала она.

— Да, думаю, мы справимся! — Преисполнился уверенности Вадим.

— Ну, раз ты теперь можешь с собой совладать, то будем собираться, скоро нам предстоит покинуть эти места.

В целом запас вещей для своего похода у пары путешественников был небольшой, что позволило бы им в купе со своей силой и выносливостью идти довольно долго. Но они предусмотрели и то, что им все же придется останавливаться, чтобы утолить жажду, голод и все же отдыхать время от времени. Вадима немного беспокоило, что в поселке его уже могли бы начать искать. И как бы из-за этого не начали бы прочесывать лес, хотя они и находились довольно глубоко в нем.

Перед началом своего длинного путешествия Лариса предупредила Вадима, что им желательно совершать передвижение под покровом ночи, чтобы снизить риск того, что их могут заметить. Напоследок, немного отдохнув и набравшись сил, когда все вокруг почти погрузилось во мрак, они стали покидать обжитое до весны место. Вадима весьма удивляло, что он может видеть и достаточно хорошо ориентироваться в темноте, также он теперь не замерзал благодаря шерсти. В раздобытых Вадимом костюмах и с рюкзаками они могли больше походить на обычных людей, что, собственно, и могло послужить им в каком-то смысле дополнительной маскировкой.

Пробуждающаяся ото сна природа местами выглядела весьма сказочно, и хоть путешественники и совершали свой поход ночью, они ощущали, как активизировалась жизнь вокруг них. Благодаря своему новому обличию Вадим стал ощущать лес и природу более глубоко, слыша почти каждый шорох и улавливая множество запахов. Свежий лесной воздух пьянил, и поначалу, от этой эйфории, пара двигалась весьма неспешно. Но вскоре, ускорив шаг, они преодолели довольно большой участок леса и, выйдя к полям, остановились.

У Ларисы был план, и даже небольшая потрепанная временем и слегка выцветшая карта, на которой карандашом был отмечен примерный маршрут до нужного места назначения. Она сверилась с ней и, определив свое направление, пошла дальше. Вадим же шел за ней, полностью полагаясь на неё и правильность её пути, хоть и сам умел пользоваться картой и ориентироваться на местности.

Дальнейший их путь лежал через поля и шел к одному из высоких холмов. Идя по полю, которое было покрыто ещё прошлогодней засохшей травой, Вадим обратил внимание на ясное звездное небо. Ранее он не бывал в этих местах и поэтому он замедлился, осматриваясь вокруг. Лариса заметила это и тоже сбавила шаг, опасаться было нечего, так как людей в этом месте можно было встретить крайне редко. Она наблюдала за любопытством Вадима с неким умилением, примеряя на себя роль наставника и понимая, что ему ещё придется многому научиться за время путешествия и вдоволь налюбоваться красотами окружающей их природы.

Обычная человеческая обувь уже не могла подходить Вадиму, и, идя по полю, он ощущал уже лапами, как трава касается его стоп и слегка щекочет. Ходьба, таким образом, теперь уже приносила некое ощущение легкости, он уже и не помнил, когда в последний раз бегал босиком по земле и траве. В новом обличии ему казалось, что он стал ближе к природе, открывая её для себя по-новому.

Преодолев поле, пара вышла к холму. Сам холм был примерно с двухэтажный дом, поднявшись на него под покровом ночи, пара осмотрелась. Помимо поля с сухой травой, был виден лес, который создавал этакую стену из деревьев, закрывая поле. Над верхушками деревьев простиралось ясное звездное небо и луна, свет от которой падал на землю и придавал очертание местности.

Осмотрев местность с холма и спустившись вниз, они продолжили движение. Вдалеке виднелась ещё одна крохотная стена из деревьев, они взяли к ней курс и начали преодолевать очередное поле.

Пройдя его половину, пара замедлилась. Лариса поравнялась с Вадимом и, посмотрев на него, поинтересовалась:

— Ну и как тебе начало нашего приключения? Ещё не начал тосковать по дому?

— Ха-ха! Ларис, мы ведь только начали свой путь, возможно, я и буду тосковать по родным местам, но это будет позже. А пока мне нравится, я стал чувствовать себя свободнее. Да и в новом теле я, кажется, стал ощущать то, чего раньше не мог, да и ещё теперь и в темноте видеть могу! Хоть и не так, как днем всё же. — Радостно подмечал Вадим.

— Ну, я рада, что тебе и вправду нравится, хоть теперь тебе пришлось отречься от своей прежней жизни из-за меня. — Подметила та.

— Всё в порядке, Ларис, это ведь был мой выбор, и я сделал его ради нас двоих. — Всё также спокойно и обнадеживающе говорил он.

Лариса, немного улыбнувшись, посмотрела в сторону и пара ускорила шаг, идя по направлению к лесу. Пройдя часть пути, Лариса решила поделиться своими мыслями с Вадимом.

— Знаешь, я на самом деле очень волнуюсь от того, что нас там ждет. Интересно, насколько большое это селение и как там много таких, как мы? Как думаешь, они и вправду помогут нам снова стать людьми? — С неким трепетом задавала она эти вопросы.

— Ну, не знаю, конечно, я тоже волнуюсь, я ведь никогда и не думал, что такое может быть и в самом деле. Знаешь, даже если мы не станем людьми снова, то я думаю, что это будет уже не так страшно, ведь тогда мы будем не одни, и нас куда-нибудь там, да и пристроят. Я думаю, сейчас главное то, что мы вместе. — Проговорил Вадим, с последней фразой взяв Ларису за лапу.

— Да, ты прав, это, пожалуй, самое главное на данный момент. — Со спокойствием ответила она.

Пара преодолела остальную часть поля и снова оказалась в лесу. Они принялись преодолевать кустарники и крупные упавшие ветки. Такие препятствия Вадиму было легче преодолевать в новом обличии. Идя по лесу, Вадим вдруг вспомнил о ловушках, которые могли оставить охотники, Лариса заверила его, что предупредит, если таковые будут на их пути, ведь она за все время, что жила в лесу, также научилась их распознавать. Идя по незнакомому ему лесу ночью, он стал испытывать некое чувство неуверенности и немного сбавлял шаг и чаще осматривался. Вадим всецело полагался на Ларису, ведь та была намного более опытной в лесной жизни, чем он. Она заметила, что Вадим стал нервничать и время от времени сбавлять шаг, тогда она взяла его за «руку» и, держа, стала вести его за собой. Это придало ему уверенности, и он стал идти вперед в прежнем ритме.

Через какое-то время странствий по ночному лесу, пара вышла на небольшую дорогу, которая представляла собой автомобильную колею. Сначала пара задумалась, а стоит ли им идти по ней и иметь риск того, что их могут увидеть. Но, сославшись на то, что на улице стоит глубокая ночь и вряд ли кого-то они смогут повстречать в это время, они все же решили следовать по ней, но быть осторожными.

Идти по такой, хоть и примитивной, но дороге было все же легче и быстрее. Но шли они по ней недолго, учуяв запахи, присущие машинам, которые усиливались по мере продвижения, решили сойти с дороги и идти в немного другую от нее сторону.

К рассвету они вышли к небольшой реке, которая создавала шум своим течением. Река выглядела неглубокой, да и видневшиеся на дне и поверх воды камни указывали на то, что ее можно легко перейти. Но Лариса с Вадимом не стали торопиться с переходом на другую сторону реки, а остановились чуть поодаль от реки и стали наблюдать за восходящим солнцем, которое стало придавать красок окружению.

Они расположились под одним из деревьев недалеко от берега, чтобы отдохнуть после нескольких часов ходьбы по ночному лесу. Сидя на траве, они наблюдали за тем, как течет река и как с каждой минутой становилось все светлее. Лариса положила свою голову на плечо Вадиму и взяла его за кисть лапы, тот пригладил её по голове свободной «рукой» и, смотря в сторону реки, воскликнул:

— Какая красота!

— Да. Так хорошо! Вижу, ты все же не жалеешь, что решился пойти со мной! — Радостно подметила Лариса.

— С тобой я пойду хоть на край света! — Воскликнул Вадим, посмотрев на неё.

Лариса усмехнулась.

— Тогда я могу быть уверена, что всё же не сгину где-нибудь по пути к нашей цели.

— Всё будет хорошо, мы обязательно дойдем. — Подбадривал её Вадим.

— Да, конечно. Я думаю, в этом году все же получится добраться туда. До прихода зимы. — Оценочно сказала Лариса, что-то наспех прикинув в голове.

— Вот и замечательно! Я хоть и сам ни разу так не путешествовал, но думаю, что вдвоем мы сможем добраться до поселения. Знаешь, пока я шел всю эту ночь с тобой, у меня было чувство, как будто я камень с плеч скинул. Думаю, что я даже должен благодарить тебя за все это. — С благодарностью в голосе говорил ей он.

— Что ж, я польщена. Я могу понять, что ты сейчас чувствуешь, но это пока не столкнулись с серьезными трудностями, хотя я надеюсь, что все будет более-менее стабильно и обойдется без приключений, хоть мой опыт и заставляет меня сомневаться. — Скептически проговорила она.

— Я тоже на это надеюсь, но ты ведь теперь не одна, да и я тоже. Да и к тому же у меня ведь есть такой опытный наставник, как ты!

Лариса, улыбнувшись, испустила смешок и поднялась. Отряхнувшись, она чуть отошла от дерева в сторону реки. Вадим принял этот сигнал и, тоже поднявшись и отряхнувшись, приготовился идти дальше.

Они, осмотревшись, вышли к реке. Немного подмочив лапы в холодной воде, им удалось перебраться на противоположный берег. Поднявшись по нему и снова оказавшись в лесу, они снова стали преодолевать километры леса, который должен был рано или поздно все же закончиться.

Тем временем солнце поднималось все выше, свет становился ярче, а воздух более теплым. Птицы одаривали жителей леса своим пением, а те своей возней стали создавать впечатление того, что лес как будто живой и представляет собой единый организм. Наблюдение за этим «организмом» и дикой природой дарило чувство умиротворения, и с этим умиротворением два особенных его обитателя неспешно шли вперед к единой для них обоих цели.

XI. Охота

Поход все продолжался, утренний лес и рассвет придавали Вадиму какую-то живительную силу, от которой он приободрился и уверенно преодолевал лабиринт из деревьев. Он стал вспоминать, как иногда уходил ночевать в лес, делая такие своеобразные походы и отдыхая на природе. Тогда, когда он вставал рано утром и наблюдал рассвет в лесу, ему казалось, что все проблемы оставили его, в такие моменты ему все больше хотелось остаться в нем, убежать от всех и всего и жить, просто жить среди деревьев и дышать лесным воздухом полной грудью. Сейчас он стал понимать, что его мечта осуществилась, да и вдобавок у него появилась весьма необычная подружка.

Вадим, погрузившись в свои мысли, продолжал идти, но заметно ускорив шаг. Из раздумий его вырвало то, что он запнулся об ветку и чуть было не упал на землю, но смог удержаться. Осмотревшись по сторонам, он не заметил своей подруги. По телу пробежал холодок. Он попытался воспользоваться возможностями своего нового обличия, но из-за своего волнения он не мог до конца сосредоточиться. Немного постояв, он все же решился позвать Ларису.

— Ларис?

— Лариса!

Лариса же, в отличие от своего неопытного спутника, не потеряла его, а находилась все время рядом. Чтобы его не напугать, она не торопясь вышла из-за деревьев недалеко от него.

— Чего ты так разорался? Здесь я, здесь. — Лариса произнесла это с некоторой долей возмущения. — Из-за своей не бдительности ты чуть не заблудился… Вадим, я была рядом, но ты долгое время не замечал моего отсутствия. Если ты потеряешься в этом огромном лесу, то это… Всё.

Вадим сначала немного дернулся, услышав голос, но увидев, что это его подруга, принял виноватый вид.

— Извини, пожалуйста, я просто задумался.

Он смотрел на свою спутницу и ожидал реакции, ему стало неудобно перед ней из-за своей невнимательности, ведь он не хотел создавать для нее дополнительные проблемы и хлопоты.

— Ага, задумался он… — С долей недовольства проговорила Лариса.

Она на секунду отвела взгляд, но, снова обратив внимание на Вадима, приняла более мягкий тон своего голоса.

— Просто если ты потеряешься в лесу, то… Можешь оказаться в опасности. — Уже с заботой сказала она.

Вадим понимающе посмотрел на нее.

— Все же она не злится на меня.

Да, хорошо, я понимаю. Может, пойдем дальше? — Предложил он.

— Пойдем, но я хотела тебя ещё спросить. Ты не голоден?

Наконец-то я смогу научить его охотиться и добывать пищу в дикой природе самому!

— Да, так.… Немного, можно в принципе устроить привал. — Соглашался с ней Вадим.

Он стал сбрасывать с себя рюкзак, чтобы достать провиант. Из рюкзака он достал консервы и галеты

— Ох, маловато еды, Вадим… Идти нам надо будет очень долго, а рано или поздно этот провиант закончится… Скоро тебя придётся учить охотиться. — Объясняла ему Лариса.

— Охотится? Неужели мне придется своими руками лишить жизни живое существо? Хотя я должен был продумать этот момент… Ох и нелегко же это будет…

Что ж, хорошо. Хоть и пока не представляю, как это будет…

Внешний вид Вадима говорил о том, что он весьма взволнован. Представления о том, что ему сначала придется голыми руками убить, а потом и разделывать чью-то тушу, заставили его беспокоиться.

— Ладно уж, давай перекусим тем, что у тебя есть, а потом уже пойдём и я покажу тебе, как добывать пищу. — Поучительно сказала Лариса.

Лариса присела рядом с Вадимом и помогла разобрать провиант из рюкзака. Вытащив все еду, пара приступила к трапезе. Вадим поначалу решил воспользоваться ножом для консервов, чтобы их вскрыть, но Лариса, усмехнувшись, просто разломила жестяную банку и съела содержимое. Вадим последовал ее примеру и с легкостью вскрыл банку голыми лапами. Съев провиант, они почувствовали, что этого им было мало, и что аппетит от этого разыгрался ещё сильнее.

— Черт, похоже, я зря все это собирал, ладно, придется приготовиться к охоте.

— М-да… Маловато конечно еды Вадим. Я надеюсь, ты готов учиться охоте.

— Эх, ну ничего другого нам не остаётся, так что давай приступать к учебе.

Вадим выдохнул и, отбросив все дурные мысли и сомнения, посмотрел на Ларису, принявшись ожидать новых указаний. Лариса навострила свои уши и издалека уловила какие-то шорохи. Она жестом показала, чтобы Вадим вел себя тише.

— Сосредоточься, Вадим… Слышишь вон там какой-то шелест? — Тихо проговорила она.

Ларису указала в сторону от себя, Вадим стал смотреть по указанному направлению и пытался сосредоточиться. Вскоре он тоже уловил шелест и смог кого-то почуять. Он одобрительно кивнул головой, дав понять, что тоже распознал чей-то след. Лариса махнула своей лапой, дав сигнал, чтобы Вадим шел за ней, и стала красться в сторону шума.

Вадим держался чуть позади своей подруги и старался вести себя максимально бесшумно. Продолжая красться, пара подобралась к деревьям у небольшой поляны. Они удивились, увидев оленей, достаточно крупную для них добычу.

— Ого! Ну, уж этого нам наверняка хватит, только ведь нам придётся убить одного из них. — Мысленно говорил Вадим.

Он занервничал, но аккуратно достал небольшой топорик и сжал его в своих лапах. Пара отошла чуть назад, чтобы случайно не привлечь внимание стада. Лариса решила избавиться от всех вещей на себе, чтобы они не помешали ей и не выдали своим шумом. Она посмотрела на Вадима, сжимавшего в лапах топорик, и дала указание, чтобы он пока проследил за ней.

— Следи за мной и на первый раз запомни, как это делается. — Голос Ларисы выдавал всю серьезность её дела.

Вадим, сжав в своих лапах небольшой топорик, затаился и принялся наблюдать за действиями Ларисы. Он представил в голове картину, как толпа волков загоняет свою жертву и рвет её на части. Неужели Лариса, как настоящий дикий зверь, сейчас задушит одного из этих оленей?

— Лариса ведь хищник со всеми вытекающими, я должен был это учитывать, я теперь тоже такой же. Придется принять это, раз я уж пошел на такое.

Тем временем Лариса шаг за шагом приближалась к одной из своих жертв. Жертва заподозрила что-то неладное, и Лариса, не теряя ни секунды, набросилась на нее. Все остальное стадо пустилось в бегство, кроме одного, жертва пыталась сопротивляться, но против такого грозного противника мало что могла сделать и, слабея с каждой секундой от удушья, свалилась на землю. Убедившись, что олень больше не шевелится, Лариса чуть отступила и посмотрела в сторону, где затаился ее напарник.

Вадиму, наблюдающему за своей озверевшей подругой, на момент показалось, что это не она вовсе, а какой-то другой, более дикий и жестокий зверь. Все происходящее отчасти его шокировало. Когда схватка закончилась, он поначалу не решался подойти ближе, а продолжал наблюдать. Но голодный желудок заставил вспомнить о себе, и Вадим, подобрав вещи Ларисы, вышел из-за укрытия.

Медленно подойдя, он посмотрел на свою окровавленную подругу, а затем на тушу оленя, лежащую рядом. Он медленно присел рядом, положил топор на землю и потянулся за ножом, представляя, что будет дальше.

— Погоди, давай уж лучше я, раздобудь пока дров, пожарим здесь мясо, только не отходи далеко, а то заблудишься ещё. — Давала указания Лариса.

— Хорошо, думаю, у тебя все равно получится разобраться с ним лучше меня. — Соглашался с ней Вадим.

Он передал нож Ларисе, оставив вещи и взяв топор, пошел к деревьям чуть поодаль от поляны. Вскоре раздался звон топора и звуки ударов по дереву. В новом обличии Вадим мог легко вскарабкиваться по дереву и срубать ветки. Когда древесина была заготовлена, он вернулся к своей подруге, которая тоже не сидела без дела и отбирала лучшее мясо, что было внутри туши. Разложив костер, Вадим разжег его, жар сразу ударил по его морде, и он чуть отпрянул назад. Тогда Лариса принялась хозяйничать дальше. Пока мясо готовилось, Вадим решил ещё раз забраться на дерево и осмотреть местность, чтобы отвлечь себя от чувства голода, которое после всего этого только усилилось. Забравшись наверх, ему открылся вид на бескрайний лес с сотнями деревьев вокруг.

— Неужели этот лес такой нескончаемый? Хотя, может, где-то он все же кончается, и мы просто ещё не дошли.

Налюбовавшись на пейзаж, состоящий из голубого неба и верхушек зеленых деревьев, на которые, казалось, солнце обращало всё своё внимание, Вадим аккуратно спустился на землю и направился назад к Ларисе. Чуя запах жареного мяса, аппетит у Вадима разыгрался ещё сильнее и вынудил его поспешить.

— Ну, чего ты там высмотрел? — С долей интереса в голосе спросила его подруга.

Вадим чуть опешил и посмотрел на Ларису, немного затупив из-за затуманенного ароматом еды разума.

— А. Да, так, ничего особенного, деревья как деревья. А я смотрю, ты уже все приготовила. — Отметил он.

— Да, и так как я большую часть работы все же проделала сама, то трапезу по праву начну я. — Указала Лариса.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему. — Согласился Вадим.

Лариса взяла кусок зажаренного мяса и принялась откусывать от него куски, оценивая, насколько у нее получилось его прожарить. Вадим же, глотая слюну, наблюдал за этим. Оценив, по-видимому, степень готовки и то, что мясо действительно нормально прожарилось, Лариса пригласила Вадима к трапезе, и уже тот, взяв кусок мяса с горячего булыжника, стал неторопливо поедать его сидя на траве. Часть мяса Лариса разложила в рюкзаки, чтобы у них было хоть что-то на ужин.

Довольно плотно поев, пара отошла в лес и решила немного отдохнуть. Сняв рюкзаки, они расположились под одним из деревьев. Вадим оперся спиной на дерево, приняв полулежачее положение, а Лариса пристроилась рядом и положила свою голову ему на грудь и обняла его. Вадим тоже приобнял её своей одной своей лапой, а второй стал поглаживать её голову.

— Сегодня я повела себя дико, я надеюсь, ты понимаешь, что это необходимо, и тебе тоже предстоит такое, иначе никак, нам придется делать это, пока мы не доберемся до поселения. — Объясняла Лариса.

— Да, возможно, с трудом, но я приму это. Да уж, как же в моей жизни переменилось. Интересно, можно ли сказать, что я родился заново и теперь снова изучаю этот мир? — Задался вопросом Вадим.

— Видимо, так и есть Вадик. Только вот люди посчитают, что ты скорее переродился в какого-нибудь монстра, поэтому нам лучше остерегаться их. Но ты главное сохраняй в себе своего человека, ведь, возможно, я уже потеряла часть своего человека, судя по тому, что произошло за всё это время. Да и я думаю, что ты это прекрасно сегодня видел. — С долей грусти отметила Лариса.

— Лариса, я верю, что ты ещё можешь стать хорошим человеком, ты ведь заботилась и даже сейчас заботишься обо мне. Вспомни, что ты сделала тогда зимой. Это ли не доказательство того, что в тебе ещё есть гуманность? — Подбадривал её Вадим.

— Думаю, ты прав, но все равно ты чище меня, это обличие пока не запятнало тебя. Побыстрее бы это все закончилось и было спокойно. Представь, я и ты, у нас будет свой дом в глухой деревеньке в лесу, не нужно вечно скитаться туда-сюда и бояться остальных людей. — Рассуждала Лариса, представляя перед собой то, о чем говорит.

Вадим тоже представил данную картину, и по его груди разлилось тепло. Он немного замечтался и, взглянув на свою подругу, увидел, что она задремала прямо в его объятиях. Он подумал, что та, видимо, устала после одной ночи, полдня скитаний и охоты, и решил её не тревожить. Её посапывающий вид умилял его, вскоре на него тоже напала сонливость, и, пригладив свою подругу, он тоже отправился в царство Морфея.

XII. Жуткая деревня

Сон толком не успел запомниться и при пробуждении сразу забылся для Вадима. Проснувшись, он обратил внимание на то, что уже наступила ночь. Его подруга все также лежала, обнимая его. Он пригладил её по голове своей лапой и, немножко потрепав, разбудил её. Она посмотрела на него и тоже обратила внимание на наступивший мрак.

— Ну и задремали же мы. — Подметила она, оглянувшись по сторонам.

После, Лариса поднялась и потянулась, Вадим встал следом и, немного размявшись, взял свои вещи. Лариса поступила также. Они стали пока что неспешно идти по темному ночному лесу. Шли они молча, слушая треск веток, шелест листьев под лапами и шум ветра, раскачивающего верхушки деревьев. Идя так довольно долго, они все же вышли на что-то вроде окраины леса и небольшую поляну. Там они перевели дух, наблюдая, как восходит солнце и наступает утро. Отведав запасенного мяса, они продолжили свой путь. Шли они уже чуть быстрее, словно навстречу утренней заре. Этот особенный час как будто придавал им сил на весь оставшийся день и дарил чувство уверенности и безмятежности. Вместе с тем вокруг стала просыпаться и другая живность, приходя на смену тем, кто был активен ночью.

Пройдя через поляну, пара вновь оказалась среди столбов деревьев. В этом не было ничего плохого. Они оба любили природу, а лес вдобавок ещё и спасал от жары своей тенью. Тут произошел один забавный случай. Вадим держался за Ларису, ведь она была его проводником, но тут он услышал чириканье над своей головой, причем раздавалось оно довольно близко. Вадим немного замедлился и вытянул свою правую лапу вперед, спустя секунду на её кисть приземлилась синица, казалось, что по сравнению с его лапой она довольно крохотная. Вадим замер, чтобы не спугнуть птицу, и стал рассматривать её. Впрочем, ничего необычного, простая синица, коих в лесу полным-полно. Птица ещё пару раз чирикнула и затем снова куда-то устремилась. Вадим же медленно опустил руку и чуть усмехнулся. Затем обратил внимание на Ларису, которая наблюдала за этим, не издавая ни звука.

— Видела? — С удивлением и радостью в голосе спросил Вадим.

— Да. Может, это что-то да значит. Думаю, это вполне хороший знак. — Также радостно отметила Лариса.

Конец ознакомительного фрагмента.