Ведьма: Обреченная жить

Екатерина Антонова, 2023

Мы победили. Враг возрастом в тысячелетие повержен. Но цена оказалась слишком высока. В этом сражении я потеряла самых близких, но времени их оплакать мне не дали. Наш мир по-прежнему в большой опасности. Ему угрожает древнее чудовище, рожденное в первозданном Хаосе. И оно ни перед чем не остановится, чтобы получить силу ведьмы, а вместе с ней и мою душу…

Глава 4

— Привет! — в дверях стояла Рина.

В белой сорочке, полностью разорванной у крошечных ног. Я встала с постели. Это галлюцинация? Белые волосы девочки были совершенно растрепаны. В них застряли ветки, листья. У ее грязных ступней лежала связка ключей, а взгляд, требовательный и жесткий, вгонял меня в ступор.

— Ты можешь уйти. Освободиться от него. — сказала она, а мое сердце сжалось.

— Кто ты?

— Это так важно? — она присела в шуточном реверансе, — я Рина. А ты?

— Катя… — прошептала тихо.

— Пойдем отсюда? — она открыто улыбнулась, но от этой улыбки у меня по коже поползли мурашки.

— Возьми ключ и открой дверь, — сказала девочка, — ну же!

Все вокруг начало стремительно искажаться, приобретая темные, сырые оттенки. Воздух наполнял аромат затхлости и смерти. Что происходит? Я сделала шаг назад, желая отгородиться от этой странной энергетики. Навник запульсировал, сообщая об опасности.

— Ты боишься меня? — глаза девочки округлились, а в уголках начала скапливаться влага.

Не верь

Я вдруг почувствовала сильную слабость. Ноги буквально подкашивались, вынуждая сесть на постель. Закрыла лицо руками, шумно вдыхая и выдыхая. Рина подошла ко мне, усаживаясь рядом. Все ее ножки покрывала черная сажа. Девочка прижалась ко мне.

— Ты боишься саму себя…

Что? Развернулась, глядя в ее зеленые глаза. Такие чистые на первый взгляд, но в глубине которых таилась непроглядная тьма. И где-то там, на самом дне своей сути я прекрасно знала, что это значит. Машинально обняла ребенка и прижала к себе.

— Отойди от нее! — услышала знакомый голос и взглянула в ближайшее окно.

Мара? Богиня прошла сквозь стену, угрожающе хмуря брови. Я закрыла Рину собой.

— Что тебе нужно, богиня смерти? — спросила ее холодно.

Боги… сколько страданий они принесли мне? Я потеряла все: свою размеренную жизнь, право выбирать мужчину, маленькую неродившуюся дочь. И теперь сидела в спальне Каина, словно использованная вещь. Которую он будет трахать, когда пожелает. Меня ослепила ярость.

— Это он! — выдохнула Мара, — девочка — создание Кощея.

— Нет! Она — это я! — выпалила, вложив в эти слова весь гнев, — уходи. Пожалуйста.

Рина заплакала, прижимаясь к моему боку.

— Мой брат просил приглядывать за тобой. Мы сейчас в Нави, Катя.

— И что? Где твой брат?! — голос сорвался на крик, — лишил меня всего и где он сейчас?!

— Ты говоришь жестокие слова, — Мара печально взглянула мне в глаза, — но они не твои. Пойдем со мной. Вам с Чернобогом нужно поговорить. Узел обид слишком туго затянулся. Иначе потом придется рубить.

Богиня протянула мне руку, но я попятилась назад, ближе к спасительному выходу.

— Не подходи!

— Возможно, я сейчас скажу жестокую вещь, — произнесла богиня смерти, заковав свой голос в лед, — но у тебя нет выбора. Ты — ведьма Чернобога и после ритуала единения стала принадлежать ему. Это был твой выбор.

— Я не вещь! — крикнула в голос, — я доверилась ему. А он бросил меня! Позволил нашей дочери погибнуть от рук Грира. И этим предал мое доверие. Теперь держит меня здесь, словно собаку на привязи!

Внезапно ключи, до этого лежавшие у порога, громко звякнули и оказались в моих ладонях. Мара ошарашенно смотрела на меня.

— Я уйду… захочет — сам меня найдет!

— Все не так просто…

— О чем ты?

— Ты сейчас спишь. И во сне проникла в Навь, вернее, тебя сюда притянули. Она, — девушка указала на Рину.

— И что?

— Если выйдешь за порог, то покинешь тело окончательно. И последствия могут быть не очень хорошими.

— Плевать. Они и так хуже некуда, — с этими словами я вышла из комнаты и вдруг оказалась на пустынной дороге.

Ну и что теперь? Развела руками и поежилась. Повсюду раздавался шепот. Что-то буквально выталкивало меня обратно, но я просто закрыла разум. Волевым усилием, далеко не с первой попытки. Рина прыгала вокруг меня, затем закрутилась.

— Как мы ее! Уделали! Хи-хи!

— Слушай, Мара сказала правду? Тебя прислал Кощей? — я грубо схватила ее за руку и притянула к себе.

Мне все это надоело до чертиков. Ведьма то, ведьма сё. Каждый пытается извлечь выгоду. Достали!

— Ай! Больно! — захныкала девчонка.

— Говори! — прорычала я, — иначе…

— Нет! Я — порождение твоего воображения. Сгусток памяти, который ты потеряла. И обратившись к самой себе, вырвала меня из глубин сознания. Ну отпусти!

Рина вырвалась и стала тереть покрасневшую руку. Ладно, пока я ей поверю.

— Никому доверять нельзя, — надулась девочка, — и я тебе это докажу.

Она протянула мне свою крошечную ладошку, утягивая куда-то вдоль дороги. Сверху давило черное беззвездное небо, а вокруг то тут, то там слышался шелест огромных крыльев. Неужели Каин не знает, что я здесь? Честно говоря, в глубине души все же ждала его. Хотела, чтобы мы поговорили, и он бы успокоил меня. Но Чернобог предпочел запереть свою ведьму и использовать по прямому назначению.

— Они все так делают, — отозвалась Рина, — потому что сильнее. В их руках власть и деньги.

— Ты слишком много понимаешь для ребенка, — ответила ей.

— Я слишком рано повзрослела… — сказала девочка, — тебе повезло, что не помнишь.

— Но ты хочешь, чтобы вспомнила?

Я как уснула в рубашке Вуда, так и осталась в ней сейчас. Шла босиком по ледяному асфальту, по которому никто никогда не ездил. Кожа то и дело покрывалась мурашками. Жутковато здесь. Но одновременно и тепло, словно дома. И все же я люблю Каина всем сердцем. И наверняка вернусь…

— Не хочу. Но если ты не вспомнишь, то погибнешь. И я вместе с тобой. — сказала она, — мы можем полагаться лишь на себя. И никак иначе.

— Каин любит меня… — мне вдруг захотелось защитить своего несносного бога.

— Верно, — Рина улыбнулась такой зловещей улыбкой, что я чуть было не отпрянула, — любил. Только вот он умер здесь, в Нави. Хочешь, покажу его тело?

Я остановилась. Что эта сумасшедшая несет?

— А ты разве не заметила? Что он другой? Не тот, кого ты любила?

— Это неправда. Каин…

— Он погиб. Все человеческое в нем умерло, — жестко отрезала девчонка, — я покажу тебе.

Какое-то время мы шли молча. Ее позиция была странной. Но не стоит забывать, что Рина — лишь плод моего воображения. Она шагала рядом, затем начала припрыгивать, словно играя в невидимые классики.

— Раз, два, три, — бурчала себе под нос, — в свою душу загляни. Четыре, пять, — дар не сможешь не принять, шесть, семь…

— Что это? — слова девочки напоминали жуткую темную мантру, ведь на них явно начала отзываться серая Навь.

Шепот нарастал, пытаясь пробиться в мое сознание. Страх поглощал целиком, клеточку за клеточкой, полз по коже, словно огромный черный паук. От которого не убежать.

— Восемь, девять… — она остановилась, — эх, не успела.

— О чем ты?

— Смотри!

Впереди появился перекресток, который вдруг стал трансформироваться в двор жилого дома. Даже район не узнаю!

— Зачем мы здесь? — это уже начинало раздражать.

— Ты смотри, смотри! — Рина тыкала пальцем куда-то вперед.

И сквозь серый туман Нави я увидела знакомую машину. “Вольво” Каина. Неужели? Он пришел! С сердца будто свалился камень. Я подбежала к машине, встав прямо перед ней и остолбенела. На пассажирском месте рядом с моим мужчиной сидела девица. Белые волосы и зеленые глаза. Как же она похожа на меня! Я пошатнулась. Что здесь происходит? Как вдруг она поцеловала его. А он не оттолкнул. Затем девчонка выпорхнула их машины и убежала прочь. А Каин коснулся губ. В его взгляде не было ненависти или отвращения. Скорее непонимание.

— Ему понравилось целоваться с ней, — констатировала Рина.

Вдруг машина взревела и рванула прямо сквозь меня. Ауч! Неприятное чувство пронзило от пяток до макушки. Но еще сильнее была боль. Он мне изменяет? Пока я сижу одна в его спальне под замком?

— Мужчины все такие, — сказала Рина, хватая меня за руку, — давай покачаемся на качелях.

Катя!

Я слышала его зов. Но не хотела идти на него. Ненавижу! Презираю! Как он может? Я потеряла ребенка, его ребенка! Меня проткнули насквозь моим же оружием! А любимый мужчина так вот просто переключился на другую? Поплелась за наглой девчонкой, которая, судя по всему, веселилась.

— Ты рада? — вдруг спросила Рина, усаживаясь на качели.

— Чему?

— Что смогла заглянуть в свою душу?

Катя!

Внезапно все вокруг стало исчезать. Рина, площадка и темный город, покрытый мраком Нави. Но я не хочу просыпаться! Нет! Распахнув глаза, почувствовала влагу на щеках. Сердце вновь пронзила боль предательства. Кандалы ведьмы пульсировали все сильнее. Каин сидел на кровати, в его глазах читалось беспокойство.

— Ты кричала во сне, — он попытался взять меня за руку, но я вырвала ее.

— Не трогай меня! — понимала, что веду себя неадекватно и слетаю с катушек.

— Что случилось?

— Где ты был? — жестко спросила его, и вдруг увидела в когда-то родных глазах проблеск вины, — что за девушка была с тобой в машине?

— Откуда…

— Я видела вас. Неважно каким образом. Главное, что видела, — спрыгнула с кровати и, проигнорировав слабость, стала искать свои вещи.

— Катя, нам нужно поговорить, — Каин вел себя сдержанно, не трогал меня и не пытался удержать силой.

— С ней разговаривай. У тебя появилась моя копия, только без груза вины. Глядя на нее, ты не видишь больше угасшую ведьму, верно?

— Это не так. Я на этот поцелуй не отвечал. И разберусь с этим.

— Мне плевать. Я ухожу.

— Куда? Катя, прошу, выслушай! — Каин впервые казался мне таким несчастным.

Я усмехнулась. Чернобог умолял меня послушать свои жалкие оправдания? Увольте! Скинула его рубашку, быстро натянула белье, джинсы и майку. Поверх — ветровку. Покидала свои вещи в сумку и водрузила ее на плечо. Вуд все это время лишь наблюдал, но в итоге все же схватил за руку.

— Ты нужна мне. Щеночек…

От этого прозвища мое сердце обливалось кровью. Щеночек. Столько воспоминаний, любви и доверия крылось в этом простом слове. Но сейчас внутри ничего не осталось. Моя душа — выжженная земля.

— Оставь меня в покое. Я устала, Каин… — закрыла лицо руками и заплакала, — просто уйди.

— Нет! Я люблю тебя!

— И потому целуешься с другой девкой?

— Так всё. Больше не собираюсь оправдываться. Я ее и пальцем не тронул!

— Ясное дело… ты никогда ни перед кем не оправдываешься! Великий и ужасный! Чернобог! — выплевывала скопившийся внутри яд, — и тебе нет дела до жалких людишек!

Он молчал. Лишь смотрел мне в глаза, давил своей силой.

— Ты никуда не пойдешь, — прорычал мужчина, хватая меня за руку и швыряя на кровать.

— Не смей! — я попыталась ударить его, но Вуд был сильнее.

Мои невидимые кандалы стремительно нагревались. Каин схватил меня за запястья одной рукой, а второй начал срывать джинсы. Я брыкалась, пытаясь ударить хоть куда-нибудь, но силы были не равны. В итоге так устала, что просто обмякла.

— Ну давай… изнасилуй меня снова… — отвернулась, глядя в стену.

— Я не хотел, — сказал Каин, — и не трону тебя.

— Тогда отпусти. Я хочу уйти…

Жгучая боль нарастала, оставляя на моей коже сильные ожоги. Что это?

— Наша связь рушится… — выдохнул мужчина, зарываясь пальцами в свои волосы, — ты рвешь ее изнутри.

И я разрыдалась. Выплескивая все, что копилось на душе долгие месяцы. Напряжение от битвы, боль потери, ненависть к самой себе и своему богу. Пожалуйста, обними меня! Успокой! Плакала, плакала, но Каин лишь сидел рядом. Спустя какое-то время взял ключи от комнаты, положил их на тумбочку и встал.

— Если разорвешь кандалы, умрешь. Иди куда хочешь, ведьма. Я больше не держу тебя. Вот ключ.

Я встала, продолжая заливаться горькими слезами. Ведь не эти слова желала услышать. Верни меня! Попроси остаться! Но мой бог молчал. Он лишь бросил на меня печальный взгляд и ушел. Вот так просто? Я глядела в пустую пасть двери. Что же. Если все так сложилось, мне остается принять наш разрыв. Не знаю, что будет дальше, но вместе быть мы уже не сможем. Поднялась на ноги, вытерла слезы и вышла. Взяв телефон, набрала номер такси.

Глава 5

— Может быть, ты уже прекратишь? Это третья бутылка! — воскликнул Хорс, глядя на то, как его брат тонет в собственной боли.

Ведьма ушла. Она каким-то образом увидела, что Юля поцеловала его. Но он же не виноват, леший их дери! Очередная бутылка полетела в стену. Осколки звонко посыпались на пол. Каин был очень зол. Хотел успокоить ведьму, а в итоге все испортил. Он ее не понимал. Видел в родных глазах зов, но боялся прикоснуться.

— Я должен ее вернуть, — встал и пошатнулся, затем рухнул обратно в кресло.

— А зачем отпустил? — спросил его брат.

— Не знаю… видел бы ты ее глаза. Столько ненависти. Она меня презирает!

— Так нечего позволять всяким девицам себя целовать! — воскликнул Хорс и плюхнулся рядом, — я говорил тебе про соблазн. Наверняка дело рук Кощея.

— Да какой к лешему соблазн? — выругался Чернобог, — я просто не ожидал. Прыткая эта Юля, ничего не скажешь.

Кабинет Вуда тонул во мраке. На самом деле он сейчас был лишь управляющим. Ведь теперь “Венефика” принадлежит Кате. Только вот не нужен ведьме его подарок. Ей нужно что-то другое. И пока Чернобог не знал, что именно. Приняв решение посадить девушку под замок, чтобы защитить от самой себя, он ошибся. И этот промах потянул за собой череду новых, еще более чудовищных последствий. Его любовь стала душить Катю, не позволяя выпутаться. А, вместо того чтобы помочь, он просто бросил ее одну.

Внезапно воздух вокруг завибрировал и в кабинет вплыла Мара. Сестра полностью восстановила силы, когда поступающий в Навь поток душ стал постоянным. Она с укором взглянула на Чернобога.

— Ну давай! — усмехнулся он, — тоже скажи, что я идиот и изменник.

— Зачем? — сухо произнесла богиня, — ты и так это знаешь. Но у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая.

— Валяй плохую, меня уже ничем не удивишь.

— Кощей взялся за твою ведьму всерьез. Я видела девочку. Судя по материи, из которой она соткана, это иллюзия, созданная твоим отцом.

Каин сморщился. Сквозь хмельной туман информация доходила с трудом. Не нравилось ему быть сыном монстра, но что поделать.

— Но иллюзия непростая, — продолжила сестра, — а наполненная воспоминаниями. Судя по всему, твоя ведьма несет в себе очень тяжелую ношу родом из детства. Та девочка — сама тьма. Там столько боли и обиды, что хватит на десяток ведьм. Что произошло в ее прошлом?

— Не знаю, — Каин оперся локтями на стол, — она ничего такого не говорила.

— Ты вообще что-нибудь знаешь о своей ведьме? — воскликнула сестра.

— Знаю одно. Она меня ненавидит…

— Началось, — Мара отняла у брата бутылку, — нам нужно спасать это дитя. Если Кощей завладеет душой ведьмы, обернет ее против нас… все кончено. Мы теряем силу здесь, в Яви.

— Я знаю, к кому мы сможем обратиться, — прорычал Чернобог, мгновенно трезвея. — нужно наведаться к старому другу. А какая новость хорошая?

— Катя все еще очень сильно тебя любит, — произнесла Мара, — и пока сопротивляется влиянию Кощея. Ты можешь ее спасти.

Черный чертог прорезал острой крышей густые облака Нави. Каину не очень хотелось возвращаться сюда, но, если щеночку грозит такая опасность, он готов пойти на любую жертву. Массивное каменное основание монументально впивалось в ледяную землю мира мертвых. Однако еще совсем недавно покосившийся и заброшенный, чертог сейчас вновь выглядел так же угрожающе, как и тысячу лет назад. Боги дошли до тюрьмы и спешились. Вокруг кипела жизнь. Поток душ приводил в царство Чернобога новые покорные тени, которые приветствовали своего владыку. Боги поднялись наверх, к главному пленнику. Он сидел на самой верхней площадке: бескрылый, тощий, угасший. Без своих доспехов Грир представлял собой убогое зрелище. Но увидев своего врага, громко рассмеялся, зазвенев кандалами.

— Какие люди! Каин Вуд собственной персоной. Или тебя теперь Чернобогом величать?

— Заткнись! — рыкнул Вуд, — или ноги вырву.

— А зачем они мне? Я ходить не могу даже по этой просторной камере. Так зачем пожаловали?

— Что Кощею нужно от моей ведьмы? — жестко спросил младший бог.

— А она еще от тебя не сбежала? ААА!

Грир взвыл не своим голосом, когда щупальца теней впились в его израненное тело. Чернобог старался сделать ему как можно больнее. И чем больше злился, тем активнее реагировали его слуги. Пленник визжал от боли, бился, пытаясь освободиться от невидимых мучителей, жрущих его мышцы и пьющих кровь. Затем Каин отпустил. Бескрылый хорус мешком с костями рухнул на покрытый сажей каменный пол.

— Говори, — холодно произнес хозяин теней, — иначе я вновь покормлю твоей сутью своих детишек.

— Я не знаю! — почти прошептал узник, но вдруг вновь заголосил от боли.

Тени впивались в плоть Грира, не давая ему дышать.

— Я слушаю, — Каин продолжал пытать когда-то сильного врага.

— Да не знаю… знаю лишь, что твоя ведьмочка в детстве… была не такой, как все. И это решил использовать хозяин. А что? У него получилось? — слизав белую кровь с губ, хорус оскалился, — ААА! Да хватит!

— Брат! — Хорс положил ладонь на плечо младшего бога, — ты убьешь его. Сварогу он нужен живым.

Бросив на корчащегося на полу Грира презрительный взгляд, мужчина направился обратно. Видимо, это отродье и правда ничего не знает. Кощей не поделился планами со своим генералом? Логично. Ведь хорусы были нужны лишь для того, чтобы ослабить богов и занять терем Рода.

— Ее не спасти! Раз, два, три… в свою душу загляни… — булькал Грир, но Чернобог уже не слушал.

Вернувшись в Венефику, Каин начал мерить кругами кабинет. Хорс и Мара молча наблюдали за братом. Значит, Кощей решил подчинить себе его ведьму? Это уже ни в какие ворота не лезет. Катю нужно срочно вытаскивать! А старому колдуну пообрывать все редкие волосенки.

— А что с оставшимися хорусами? — спросил брата.

— Мы попросили возрожденных лесных духов, домовых и леших следить за ними и сообщать. Но вроде бы пока они затаились. Основную массу прикончили. Остальные погибнут сами, — пожал плечами Хорс.

— Если их никто не объединит. А врата?

— Он их уничтожил. Мы пока не можем попасть в Правь. Я ищу лазейки, но Кощей слишком силен.

— Понятно. Значит, убью его, как представится шанс. А вместе с ним, все зло, которое несет в себе. Но без ведьмы я слаб. Он отдал Кате половину моей силы.

— И пока она себя не проявила. Но, как и когда это случится, даже представить нельзя. — сказал бог солнца, — мы следим за энергетическими вспышками. Но твоя женщина истощена. И продолжает терять рассудок. Боюсь… что нам не о всплесках нужно думать, а о том, как спасти ее жизнь.

***

Ева весь день чувствовала недомогание. Начиная с утреннего приступа ревности и до странной девчонки с белыми волосами, внезапно нарисовавшейся на пороге “Венефики”. А уж это чувство, скручивающее все внутренности и буквально толкавшее девушку к блондинке вообще из ряда вон. Причем Ева четко понимала: это все неправильно. И когда девица начала перед Каином изображать саму невинность, то сестра белого волхва чуть не вышла из себя. Что она себе позволяет?

У Каина Вуда есть девушка. Но внезапный приступ тошноты не позволил ворваться и оттаскать наглую студентку за волосы. Очистив желудок в туалете, Ева обняла себя руками. В последние недели она мало ест, мало спит. Они лишь трахаются с Быстровым и пашут на работе. Каждый на своей. С трудом поднявшись на ноги, синеглазка подошла к зеркалу и взглянула на себя. Мда, печальное зрелище. Опустив лицо прямо под поток ледяной воды, смогла немного освежиться. Хорошо, что в кармане джинсов завалялась жвачка.

Резко поднявшись, ощутила сильное головокружение, как вдруг…

— Ааа! — вырвалось у бывалой воительницы, когда в зеркале позади себя она увидела колдуна.

Резко обернувшись, понятное дело, никого уже не было. Мухорт. Она запрещала себе вспоминать, иначе могла бы расклеиться. От соратника Каина ничего не осталось в той битве. Он взорвал свое тело, соединив несочетаемое. Погиб ради ведьмы. Но что теперь? Его жертва оказалась напрасной? Нужно навестить его пустой курган. Девушка взглянула на часы и достала телефон. Вот леший! Выключился. Быстров небось обзвонился уже. Клуб пока был в стадии восстановления, еще предстояла куча работы. И видимо придется обучать эту выскочку. Ева фыркнула. Темнота сейчас казалась ей ярче солнечного света. Задумавшись, вошла в кабинет Каина, все выключила и собралась уже было выйти, как вдруг врезалась в крепкую мужскую грудь.

— Ты плохо выглядишь, Яра-солнце, — услышала сверху жесткий голос и отпрянула.

Хорс. Он всегда пугал синеглазку. Несмотря на яркую и добрую улыбку, этот бог казался девушке наиболее опасным. Ему всегда веришь, безоглядно доверяешь, а потом обжигаешься.

— Устала просто, — она предпочитала держать дистанцию.

— По-моему, дело в другом. Я кое-что чувствую. Позволишь? — высокий мужчина вплотную подошел к синеглазке.

Ева уже было приготовилась отказаться, но ее вновь одолела тошнота и она позволила богу коснуться своего живота.

— Верно. Тебе нужно больше есть, меньше нервничать, Яра, — Ева тонула в его голосе, — ты ведь понимаешь?

Хорс был прекрасен, словно светился изнутри. Но она вдруг оттолкнула бога, обняв себя руками. В глубине души девушка знала, что беременна. Но отказывалась в это верить. Тысяча лет прошла, а Род одарил ее лишь сейчас? Почему?

— Не касайся меня! — выпалила она, — иначе я за себя не ручаюсь.

— Ты зря меня боишься, — произнес блондин, — я неопасен для тебя.

Проигнорировав Хорса, девушка поставила телефон на зарядку и уселась на свой любимый подоконник. Казалось, вот еще вчера Каин Вуд давал ей указание следить за братом. И она кидалась книгами в колдуна. Мухорт. От одного его имени глаза увлажнились. Ева скучала. Ей хотелось поделиться с другом радостью, но его больше не было в этом мире.

— Надеюсь, твоя суть обрела покой и безмятежность, — всхлипнула синеглазка.

Экран смартфона зажегся, оповещая о том, что заряда достаточно для включения. Открыв его, девушка не могла понять: то ли что-то со связью, то ли Быстров про нее забыл. Взглянула на время. Уже почти час ночи! И он даже не интересуется, где она и что с ней? Снова тошнит! Да леший! Рванула в туалет и вновь какое-то время обнималась с унитазом. В голове стучало от голода, нужно было срочно что-то съесть. С трудом вызвав такси, синеглазка закрыла клуб и поплелась домой.

Приехав в квартиру к Быстрову, не застала следователя дома. В душе стал подниматься гнев. Да как он смеет? Она приехала, вся голодная и холодная, уставшая как лесной черт! А его нет?

Он с ней…

Ева гнала прочь порочные мысли чувствуя, что они не принадлежат ей. Однако ревность уже было не остановить. Она какое-то время смотрела на телефон. Потом спрятала его с глаз подальше и легла в постель. Ткань белья казалась ледяной без огня Быстрова. Синеглазке хотелось поделиться новостью с любимым мужчиной. Она вдруг ощутила себя самой одинокой на свете. Так вот, каково это. За кой ляд вообще позволила себе влюбиться? Набрала номер брата. Гудки… бросив телефон, вновь задавила желание позвонить своему следователю.

Девушка оделась и направилась в ближайшую круглосуточную аптеку. Нужно купить тест, чтобы убедиться точно и хоть что-нибудь от бесконечной тошноты. Небольшое здание располагалось в цоколе дома Быстрова. Немного приглушенный белый свет позволил Еве расслабиться. Тошнота пока отступила видимо из-за отсутствия еды в желудке. Девушка вдруг обратила внимание на всякие детские аксессуары. Все это розовое и голубое уже не отвращало, как раньше. Подошла к стенду, беря в руку маленькую прозрачную бутылочку. Фармацевт что-то увлеченно вбивала в компьютер, а синеглазке вдруг стало до чертиков холодно. Захотелось спрятаться в тени, ведь она почувствовала чье-то потустороннее присутствие.

Ева быстро подошла к прилавку, и милая пожилая женщина взглянула на девушку.

— Что вы хотели?

— Тест на… — ей вдруг стало стыдно, — беременность, пожалуйста.

— Сейчас, — дама ослепительно улыбнулась, затем развернулась и стала искать что-то в шкафу.

А когда повернулась обратно, у Евы все внутри перевернулось. Ей в глаза смотрела Людмила. Красивая, ослепительная, бывшая невеста ее Быстрова. Синеглазка моргнула, но морок не рассеялся.

— Привет, Яра, — сказала Люда с издевкой в голосе, — почему не ждешь своего мужчину дома?

— Эээ…

Ева попятилась и, не удержав равновесие, рухнула на пол. На девушку посыпались упаковки с прокладками, пачки с тампонами и пакетики с ватными дисками. Как вдруг раздался звон, оповещающий о том, что пришел кто-то еще. Синеглазка боялась поднять взгляд и посмотреть, ведь все происходящее напоминало дурной ужастик. Что в аптеке ночью делает Людмила, если она живет с Александром? Так не должно быть! Но как ни пыталась прогнать морок, он не отступал.

— Ева? — вдруг спросил знакомый голос и по спине девушки начал струиться ледяной пот.

— Никита? — Людмила улыбнулась, а Быстров присел напротив синеглазки, подавая ей руку.

— Ты чего сидишь на полу? Нашего с Людой ребенка застудишь! — он покачал головой, сильнее сжимая ладонь девушки.

Что здесь происходит? Она вырвала ладонь, но на коже остались глубокие следы.

— Вставай! — резко гаркнул следователь.

— Дорогой, не кричи на нее, — успокаивающе пропела фельдшер, — иначе она перенервничает, и наш сыночек пострадает.

Боги, да что же это? Слишком уж все реально, хотя сознание Евы визжало, пытаясь достучаться до нее. Людмила обвила руками широкие плечи Никиты и поцеловала его. А синеглазка начала стремительно терять сознание…

Глава 6

Увидев на пороге Катю, белый волхв несколько раз моргнул, чтобы убедиться в реальности происходящего. Девушка выглядела ужасно: вся растрепанная, заплаканная, сжимающая в дрожащих руках дорожную сумку. Где Чернобог? Что его ведьма делает на пороге избы посреди ночи, да еще и в таком виде? Она подняла на Алекса грустные изумрудные глаза, затем коснулась руки.

— Прости, ты, наверное, занят… — прошептала, — я лучше пойду. Не знаю, зачем вообще пришла к тебе.

Катя развернулась, но он удержал девушку. Конечно же, ее нельзя никуда отпускать. Однако Каину придется объяснить, что происходит. Он в ответе за свою ведьму, а она ночами гуляет по городу совсем одна.

— Что случилось? — волхв взял сумку из бледных рук и пропустил девушку в сени.

Внезапно к воротам подъехала еще одна машина. Людмила выпорхнула и с улыбкой вошла на территорию Александра. Подбежала к нему и поцеловала в губы.

— Прости меня за утро. Я обязательно подумаю над тем, чтобы… у нас гости?

Обстановка мгновенно накалилась, когда Люда увидела Катю. Александр немного занервничал, хотя причин для этого явно не было. Но фельдшер бросила на своего мужчину суровый взгляд и молча прошла в их спальню. С ведьмой она даже не поздоровалась.

— Я точно мешаю, — Катя смущенно топталась у порога кухни.

— Мы всегда тебе рады. Проходи. — он подтолкнул девушку, затем усадил за стол, — есть будешь?

— Нет, спасибо, — но ее желудок был иного мнения.

— Понял, сейчас разогрею ужин. Но что ты здесь делаешь? Не то, чтобы я не был рад. Но Вуд знает, где ты?

— Не думаю, что ему это интересно, — прошептала она и уставилась в темное окно.

Катя выглядела такой печальной, даже несчастной, что волхв на миг испытал жгучее желание прижать ее к себе. Это опасно. Между ними все давно кончено. Такое поведение недопустимо. Он достал горшок с супом и поставил в печь. А сам направился к Людмиле. Там тоже назревала серьезная проблема.

— Ты сегодня поздно, — встал на пороге, скрестив руки на груди.

Но девушка лишь молча натягивала на себя домашние вещи. Ее движения были рваными и нервными. Люда сильно злилась, это очевидно. И обижалась на волхва.

— Я не мог ее прогнать, — мужчина прошел и сел на кровать.

Он понимал, что фельдшер на взводе и ее лучше не трогать. Но и оставить одну не мог. Хоть Катя и была на кухне, Алекс хотел хоть раз в жизни сделать правильный выбор не как воин богов, а как простой мужчина. Вообще-то в глубине души надеялся, что Люда поможет ему с ведьмой. Но та была настроена крайне негативно, если не сказать — враждебно.

— И что у них там случилось? — почти равнодушно бросила девушка.

— Не знаю. Думал, мы вместе это выясним, — Александр поднялся и нежно обнял строптивого фельдшера.

— А у нее разве нет своего мужчины, чтобы решать проблемы?

— Не говори так. У Каина тяжелый характер и это было ожидаемо. Ей просто нужны друзья.

— Позвони ему, пусть забирает, — она вырвалась и выплюнула едкую фразу прямо в лицо волхва.

Он не понимал, что происходит. Его Людмила, в любой момент готовая помочь всем и каждому, требовала выгнать ведьму, спасшую ее жизнь? Это не укладывалось в голове.

— Я не буду этого делать, — жестко произнес мужчина, с трудом выдерживая тяжелый взгляд своей девушки, — да что с тобой?

Воздух вокруг становился гуще, стремительно тяжелея и будто наполняясь сверхъестественным напряжением. Он быстро проникал в тела и головы присутствующих, сжимая виски и вызывая сильную головную боль. Ноги буквально подкашивались. Жуткая атмосфера с огромной силой давила на Александра, вынуждая тратить все свои силы на восстановление равновесия.

— Что-то не так… — сказал Алекс, усердно выравнивая дыхание.

“Вихрь” на его руке начал жечь кожу с небывалой силой. В последний раз такое было, когда в сражение вмешался Грир. Но хорус заточен в Чертоге Кощея. Кто же — источник этой злой силы?

— Что со мной?! — почти прокричала Люда, — либо гони прочь свою бывшую любовницу, либо я ухожу!

— Постарайся успокоиться, — голова волхва раскалывалась на части, — это не твои слова. Кто-то пытается нас стравить…

— Это все моя вина, — в дверях возникла Катя.

В глазах ведьмы застыли слезы.

— Катя, иди на кухню, — прорычал Александр, — быстро!

— Вон! Убирайся из нашей жизни! — крикнула фельдшер, как вдруг ее тело пронзила судорога.

Волхв бросился к девушке, а ведьма сделала шаг назад.

— Я… это все я… — шептала Катя, закрывая лицо руками, затем рванула прочь, забыв и куртку, и сумку.

Алекс не понимал, что ему делать, но вдруг прозрачная ладонь Стрибога легла на широкое плечо. Мокошь вошла в спальню и быстро приблизилась к лежащей без сознания девушке.

— Истощена. Этот всплеск стоил ей почти всей жизненной силы. — сказала она, — мы поможем знахарке. А ты найди ведьму. Ей опасно бродить в лесу одной, я чувствую, надвигается большая беда.

— Что это было? — Александр быстро схватил ключи и мобильный, рассовывая их по карманам.

— Самые темные думы, — произнес бог ветра.

— Кощей способен вывернуть душу наизнанку, выставив самые гнусные и нелицеприятные мысли на всеобщее обозрение. Если хорошего человека подвергнуть такой пытке, он сломается. — произнес вошедший Сварог и взял Людмилу на руки.

— А если справится, — Мокошь закончила мысль брата, — то не сможет жить с грузом вины. Беги, сынок. Ведьма должна выжить.

Белый волхв выскочил на улицу и сломя голову рванул в лес. В ноздри ударил запах горящей плоти.

Сын

Голос отца вдруг задребезжал в ушах. Прозрачный, едва заметный, словно касание тени.

— Не дождешься! — стряхнув морок, волхв побежал глубже в лес.

Черная вена пульсировала, указывая направление к ведьме. Быстрее! Все глубже, в самое нутро сжимающейся тьмы. Ветки хлестали по лицу, оставляя глубокие царапины. Но Катю нужно найти и вернуть. Если Кощей насылает эти кошмары, играет с их настроением и подменяет чувства, то возможно появление ведьмы на пороге — результат манипуляций этого чудовища. Нужно как можно скорее помочь девушке. Он достал телефон и на ходу набрал Вуда. Сейчас белый волхв был готов разорвать Чернобога в клочья за то, что отпустил ведьму одну. Но Каин не отвечал.

— Леший, — выругался, как вдруг увидел среди деревьев едва заметный пламенный всполох.

Странно, лесной пожар в этой части области? Вроде и жары особой нет. Волхв почувствовал резкий всплеск боли в знаке Стрибога. Что за ерунда происходит? Он шел, а ноги будто тонули в вязкой жиже.

Не ходи, — шелестел ветер.

— Я должен, — прорычал Александр и пуще прежнего рванул к пламени.

Он вышел на поляну и застыл. Впереди стояла изба. Такая знакомая и одновременно затерянная в глубинах памяти. А перед ней — девочка в рваном платье. Длинные белые волосы обгорели, она как завороженная наблюдала за пожирающими дерево языками огня.

— Яра… — прошептал Алекс, и незнакомка развернулась.

В ужасе он отпрыгнул. Все лицо сестры было обожжено, а босые ноги покрывала черная сажа. Она пустыми глазницами смотрела на брата.

— Ты морок, — прошептал волхв, — моя Яра жива…

— Ты так уверен? — она вдруг резко оказалась прямо перед ним, — пойдем. Я покажу тебе…

Протянула руку, покрытую обгоревшими кусками кожи. Повсюду стоял стойких смрад разложения и сгоревшего дерева. Внезапно внутри избы раздался шум, и что-то с воем рухнуло. Пламя неистовствовало все яростнее, пожирая и так рассыпающиеся деревянные стены и крышу. И тут изнутри вышли две фигуры. Вернее, они ковыляли и шатались, словно пьяные. Жуткое зрелище дополняла абсолютная тишина, лишь изредка прерываемая звуками пламенной трапезы.

Александр сделал шаг назад. Его сердце колотилось в бешеном темпе, гоняя кровь по венам.

— Это морок… это морок, — шептал он, судорожно вспоминая все знакомые защитные мантры.

— Сын… — обгоревший труп отца был все ближе.

Рядом с ним ковылял старый шаман. Из его глазниц вырывался огонь.

— Ты бросил нас… — шептали мертвецы, — оставил умирать…

— Нет! — волхв старался соблюдать спокойствие, однако его захлестывала паника.

Это точно был не сон. Сестра взяла его руку в свою, но волхв вырвал ладонь. Девочка надула губы. Она была такой, какой он помнил маленькую Яру в детстве. К Чуку присоединилась Аня. Точнее то, что осталось от девушки после чудовищного нападения мертвеца. Шаг назад. Они приближались. Еще шаг и мужчина, споткнувшись о торчащий толстый корень, повалился на спину.

— Прочь! — прорычал и мертвецы остановились.

— За что… — произнес монстр губами Ани, — я ведь всего лишь хотела жить, сенсей…

Как он смеет? И тут волхв вспомнил последние слова богов. Кощей может вытаскивать наружу и делать реальными самые страшные кошмары из прошлого. Играть на чувстве вины возрастом в тысячелетие. Живые трупы столпились вокруг, глядя с немым укором. Затем протянули обгорелые руки.

— Прекратите! — послышался детский голос сзади, — пошли прочь!

Он обернулся. Яра… его сестра угрожающе выставила ладони перед собой. Мертвецы молча стояли, больше не пытаясь схватить белого волхва. Его сознание путалось. Алекс не мог понять, почему две части кошмара противостоят друг другу. Возможно ли, что Яра помогает брату? И не является результатом всех этих ужасов? Ведь она тогда не сгорела, и близнецы прошли все испытания. Выжили. И вдруг все мертвые разом взвыли. От этого жуткого воя кожа мужчины покрылась мурашками и захотелось бежать. В этом сплетении голосов было столько боли и отчаяния, что белый волхв машинально закрыл уши, чтобы не сойти с ума.

— Пойдем, братик… — сказала Яра, протягивая руку вновь.

И в этот раз он взял ее. Схватился, словно за соломинку. И вой тут же прекратился. Исчезли и горящая изба, и мертвые друзья, родные. Александр почувствовал сильную усталость и почти повалился наземь. Но вспомнил о своей цели.

— Ведьма… — прошептал, вновь и вновь облизывая губы.

— Далеко, — Яра села рядом.

В этот раз девочка уже не была обгоревшим трупом. На ее щеках даже заблестел румянец.

— В каком смысле далеко? — Александр так устал, что еле ворочал языком.

— Она ушла в иной мир… темный. Домой. — шептала девочка.

— Отведи меня.

— Я не могу. Живым там не место. Только ведьма может пройти.

— Ты не понимаешь!

— Ладно. Покажу дорогу. Только маме с папой не говори…

Девочка встала, отряхнула подол сарафана, в который была одета и направилась в лес. Алекс молча двинулся за ней. Если Кощей способен на такое, то бедная ведьма наверняка сейчас в плену собственных кошмаров. Он найдет ее, насильно приведет назад и завтра же нужно созвать Пантеон. Если враг ринулся в атаку, то все в опасности. Ведь каждый из выживших, кто яростно сражался с хорусами за родную землю, несет в себе тяжелый груз вины и скорби.

— Братик, а ты любишь ее? — вдруг спросила Яра.

— Кого?

— Ведьму? Она красивая. Тени вот очень любят.

Внезапно Александр увидел темное свечение. Несмотря на глухой лес, оно было достаточно ярким. Напоминало портал в другой мир. Но откуда здесь взяться вратам в Навь? Мужчина насторожился, однако воздушное прикосновение пальцев сестры распылило все сомнения. Яра — его якорь. И он пошел. Девочка осталась позади. Шаг за шагом, белый волхв преодолевал кажущееся коротким расстояние до свечения, как вдруг в его ногу впились чьи-то зубы. Резкая боль мгновенно отрезвила волхва, и он резко развернулся, увидев яркий свет фонарей, бьющий прямо в глаза.

— Бииип! — низкий сигнал, издаваемый огромной фурой, пронесшейся в метре от волхва, почти оглушил Алекса.

Его невидимой волной отбросило на метр назад, и мужчина рухнул на спину. Кажется, кости все разом хрустнули. Взглянул на кровоточащую ногу. Затем сел и осмотрелся. Он сидел на холодном асфальте посреди дороги, ведущей к деревне. На небе висела белая луна, вокруг стояла абсолютная тишина. Рядом плюхнулся Гром и угрожающе зарычал куда-то в темноту.

— Она хотела тебя убить, — прозвучал мелодичный мужской голос, — не верь всему, что видишь, сын Стрибога.

Александр попробовал встать, но нога болела слишком сильно. Он грозно взглянул на пса, но тот лишь игриво вилял хвостом. У обочины стоял Велес. Старик опирался на посох и сурово глядел на раненого волхва.

— Значит, Яра…

— Морок…

— Но она прогнала остальных.

— Кощей — искусный кукловод, — произнес хозяин леса, — он знал, что просто так тебя не взять, ведь твоя духовная мощь огромна. Но есть одна маленькая слабость… и сейчас она тоже нуждается в помощи.