Академия рода Десмар

Екатерина Бриар (2024)

Расторгнув помолвку с неверным женихом, Алекса отправляется в академию рода Десмар. Отличный выбор для потомственной ведьмы, решившей получить второе магическое образование. Вот только вместо общежития ее ждут скрипучие половицы, кружева паутины и призрачный кот в особняке основателя академии. А самое главное, соседство с Эдвином Карингтоном. Аспирант-зельевар весьма красив, чрезвычайно умен и безмерно язвителен. Мало шансов не влюбиться. Еще меньше — найти сборник зелий Николаса Десмара. Но Алекса попробует!

ГЛАВА 7

В темном небе компанию тонкому месяцу составляла всего пара тускло мерцавших звезд. Проснувшись, Алекса первым делом осмотрела себя на предмет пауков. Ни одного многоногого в пределах досягаемости обнаружить не удалось, но ощущение тревоги не спешило исчезать.

Когда девушке почти удалось убедить себя в том, что причиной резкого пробуждения стал не слишком приятный сон, в дверь кто-то начал скрестись. Она вздрогнула и машинально наколдовала магическую задвижку. Скрежет стал тише, но не прекратился. Алекса уставилась на дверную ручку. Казалось, та вот-вот повернется, и в комнату шагнет… Кто? Или что?

Алекса имела все шансы удариться в панику. Но в это время с третьего этажа донесся жуткий грохот, и ее внимание с двери переключилось на потолок. Прислушавшись, она обнаружила странную ритмичность в нарастающем и удаляющемся шуме. «Словно туда-сюда ездит садовая тачка, нагруженная какими-то железяками», — заключила Алекса спустя несколько минут.

Внезапно грохот стих, уступив место звуку бьющегося стекла.

«Пора с этим разобраться», — решила Алекса, когда предположение о том, что куратор в очередной раз пытается ее напугать переросло в уверенность. Встав с постели, девушка накинула халат и распахнула дверь, вид которой еще совсем недавно внушал страх.

В коридоре царил кромешный мрак. Алекса щелкнула пальцами. Простейшее заклятие света далось только с четвертой попытки. Осознание того, что резерв до сих пор до конца не восполнился, больно укололо самолюбие. Впрочем, как только на ладони вспыхнул огонек, Алекса устремилась к лестнице. За эти два дня так много всего произошло, что мысль заглянуть на верхний этаж особняка ни разу не пришла ей в голову.

Алекса ожидала увидеть точно такой же коридор, как на втором этаже, и приготовилась заглянуть за каждую дверь, чтобы отыскать куратора, затеявшего среди ночи дурацкое представление. Увы, ни коридора, ни дверей она не увидела. Кто-то основательно позаботился о том, чтобы закрыть проход на третий этаж.

Алекса обескураженно замерла на верхней ступени и потыкала пальцем кирпичную кладку. Удостоверившись, что преграда не иллюзорна и не обладает магическим фоном, она в задумчивости закусила губу. «Вдруг для того, чтобы открыть проход, нужно постучать по кирпичам в определенной последовательности?» — предположила Алекса и с энтузиазмом принялась проверять свою догадку. Она так увлеклась, что перестала обращать внимание на сменявшие друг друга зловещие звуки. Сначала «садовая тачка», затем «разбивающееся стекло». А потом снова. И снова.

— Всерьез думаешь, что простучать кирпичную кладку никому до тебя не приходило в голову? — раздался голос у Алексы за спиной.

Пусть звучал он устало, а не жутко, девушка вздрогнула и оступилась. С громким «Ой!» Алекса начала падать, но Эдвин снова успел подхватить ее на руки.

— Знаешь, Вилбур, это превращается в традицию, — проворчал он, медленно спускаясь со своей ношей на второй этаж.

— Надо выяснить, кто шумит наверху. Я думала, это ты меня пугаешь. Но раз это не ты, мы должны…

— Не должны, — прервал ее Эдвин. — Я предупреждал тебя об этих особенностях дома. Раз решила здесь остаться, привыкай.

— Но там что-то разбилось, — возразила Алекса.

— Разбилось и будет продолжать разбиваться до рассвета, — с готовностью подтвердил Эдвин.

— Что это такое? Не верю, что, прожив здесь целый год, ты не пытался разобраться! — выпалила Алекса, когда Эдвин, точно так же, как накануне, сгрузил ее на кровать.

— Ты слышала про магические персеверы? — спросил Эдвин.

— Кажется, они возникают после мощного выброса магии, — нахмурилась Алекса. — Персевером может стать любой предмет. В определенные промежутки времени он запускает повторяющийся цикл простых действий. Думаешь, на третьем этаже персевер?

— Такую вероятность исключать нельзя.

— Персеверы при обнаружении подлежат немедленному уничтожению, верно? — пытливо всматриваясь в лицо куратора, спросила Алекса. Она с нетерпением ждала его ответа, а в это время сверху снова донесся звук разбившегося стекла.

— Мы все равно не можем попасть на третий этаж, — пожал плечами Эдвин и посоветовал: — Попробуй не обращать внимание, иначе обзаведешься бессонницей.

Алекса молча смотрела, как он выходит из комнаты и закрывает за собой дверь. Безумно хотелось попросить куратора остаться. Но очередной порции шуточек про трусливых второучек, убегающих из особняка Десмаров, сверкая пятками, она бы сейчас не вынесла.

Алекса залезла с головой под одеяло и принялась мысленно перечислять стандартные элементы артефактов первого уровня. Вскоре ей удалось абстрагироваться от звуков дома. А через час она заснула, размышляя о применении магической изоленты.

Одеяло сползло на пол. Легкий холодок касался ступней Алексы снова и снова. Неужели она забыла закрыть окно?

Девушка приоткрыла глаза и тут же взвизгнула от неожиданности. На кровати возле ее ног сидел кот. Как можно после пробуждения в компании паука испугаться милого пушистика? Ну, если сквозь морду кота будут просвечивать очертания шкафа, то, пожалуй, можно.

Кот проигнорировал реакцию на свою персону и продолжил с независимым видом помахивать пушистым, но призрачным хвостом. Проделывая это, он едва касался ног девушки, создавая эффект сквозняка.

Алекса медленно села и, подтянув ноги к груди, зачем-то прикрыла их подушкой. Не сводивший с нее глаз кот пренебрежительно наморщил нос.

Алекса смотрела на призрака. Призрак смотрел на Алексу.

— Кис-кис, — робко произнесла она и тут же осознала, что окончательно разочаровала кота.

Призрак поднялся на лапы, грациозно потянулся и спрыгнул на пол. Когда Алекса осмелилась свеситься с кровати и посмотреть, где кот и чем занят, оказалось, что он испарился.

Эдвин успел постучать лишь раз, когда по-утреннему взлохмаченная Алекса, распахнула перед ним дверь и выпалила:

— Я видела призрака!

— Поздравляю, — сказал Эдвин, стараясь не рассматривать кружевную отделку ее короткой ночнушки.

— Это был кот. Большой и очень пушистый, — продолжила эмоционально делиться впечатлениями Алекса. — Он сидел у меня на кровати, представляешь!

— С трудом, — констатировал Эдвин, которому наконец-то удалось перевести взгляд на правое плечо девушки. Там его подстерегало еще одно испытание в виде тонкой бретельки.

— Может, это кот самого Николаса Десмара…

— У основателя академии не было домашних животных, — перебил ее Эдвин.

— А тебе кот когда-нибудь показывался?

— Завтрак уже на столе, — проигнорировал ее вопрос Эдвин. — Все остынет, если не поторопишься. Хотя, конечно, для начала тебе стоит одеться.

— Ой! — воскликнула Алекса, осознав, в каком виде разговаривает с куратором. Моментально покраснев, она поспешила захлопнуть перед Эдвином дверь.

Невозмутимость и спокойствие вернулись к Алексе через полчаса. Как раз вовремя, если учесть, что именно тогда она переступила порог столовой. Услышав доносившийся с кухни голос Эдвина, девушка замедлила шаг.

— Зачем ты ей показался? — сурово спросил куратор.

— Я всего лишь хотел помочь, Эдди. Мы ведь друзья, — заискивающе протянул его собеседник и с некоторым сомнением продолжил: — Ты же хочешь, чтобы эта девица поскорее съехала отсюда, разве нет?

— Ты ее напугал, — с укором произнес Эдвин.

— Неправда! — буркнул незнакомец.

— Разве ты не скребся к ней в дверь сегодня ночью? С нее бы хватило и ночных звуков дома.

— Вот поэтому я испарился, когда она вышла в коридор.

— Как заботливо с твоей стороны, — съязвил Эдвин.

— А еще я милый и обаятельный. Вполне возможно, встреча со мной стала самым примечательным событием в жизни этой симпатичной ведьмочки.

Напрасно Алекса напрягала слух. Расслышать ответа Эдвина она не смогла.

— Ты нальешь мне молочка, Эдди? — после недолгого молчания попросил собеседник Эдвина.

— Нет.

— Тебе жалко, да?

— Нет.

— Тогда налей.

— Мы это уже обсуждали.

— Ну пожа-а-алуйста… Ну, Эдди…

Решив, что услышала достаточно, Алекса резко распахнула дверь, ведущую на кухню. Раньше чем успела разобраться в ситуации, она выпалила:

— Я могу налить.

— Эдди, я с тобой больше не дружу. Теперь я дружу с ней, — проинформировал молодого человека призрак.

Спрыгнув со стула, он проворно подбежал к Алексе, и, совсем как настоящий кот, принялся тереться об ее ноги.

— Непередаваемые ощущения, да? — не смог сдержать смешка, наблюдавший за происходящим, Эдвин.

— Очень бодрит, — стараясь не поморщиться, ответила Алекса. Действия пушистика не доставляли удовольствия. Ноги словно сунули в таз с холодной водой.

Только спустя пару минут, она догадалась, что может положить конец призрачным нежностям, просто шагнув сквозь кота. Вероятно, это было не слишком вежливо. Зато ей наконец-то удалось сесть за стол и приступить к завтраку.

Когда не исчерпавший запас ласки кот приготовился прыгнуть Алексе на колени, Эдвин его остановил:

— Достаточно. Ты же не хочешь, чтобы твой новый друг простудился.

— А молочко? — напомнил призрак.

Эдвин закатил глаза и распахнул холодильный шкаф. Через минуту перед котом оказалась небольшая миска. Призрак придирчиво принюхался, а затем принялся лакать молоко. Алекса удивленно наблюдала за ним.

— Прекращай баловаться, — снова призвал кота к порядку Эдвин. — Хочешь, чтобы молоко покрылось коркой льда?

— Такое случилось всего один раз. Полгода назад, — фыркнул призрак.

Алекса перевела взгляд на куратора.

— Ешь, если не хочешь опоздать в академию, — посоветовал Эдвин, указав на тарелку с омлетом, к которому она едва притронулась.

— Когда я спрашивала не видел ли ты призрака, я имела в виду его, — решила зачем-то уточнить Алекса.

— Ты нас не представил, Эдди. Крайне невежливо с твоей стороны, — проворчал кот. Утратив интерес к миске с молоком, он запрыгнул на стол и сел перед Алексой.

— А с твоей стороны крайне опрометчиво заводить друзей, не спросив их имени, — парировал Эдвин.

— Эдди назвал меня Кефирчиком. Так как своего прижизненного имени я не помню, приходится откликаться на эту нелепую кличку, — с нарочито грустным видом произнес кот.

— Меня зовут Алекса Вилбур. Рада знакомству, — глянув на Эдвина и дождавшись его одобрительного кивка, представилась девушка.

— Вот видишь, Эдди, я совсем ее не пугаю. Тебе просто нравится пренебрегать моими потребностями.

— Ты ведь не пьешь молоко, — сказала Алекса, оглянувшись на миску, которая осталась полной.

— Это не означает, что я не получаю от него удовольствия, — передернул усами призрачный кот.

Завтракать в компании Кефирчика оказалось непросто. Склонив голову на бок, он пристально рассматривал Алексу. Эдвин делал вид, что ничего необычного не происходит и обращался с призраком, как с обычным котом. С поправкой на его разговорчивость, разумеется.

Алекса не решилась бы даже себе признаться в том, что присутствие Кефирчика ее смущает. Но когда кот внезапно решил почесать лапой за ухом, она дернулась и поперхнулась чаем.

— Нервная ты какая-то. Валерьяночку попей, — посоветовал призрак и, подмигнув девушке, добавил: — Можешь и меня угостить.

— Обязательно, — пообещала Алекса, наблюдая, как кот медленно растворяется в воздухе.