Записки злой ведьмы. Последняя из Алых маков

Екатерина Вострова, 2018

Анастасия, принцесса свергнутой династии, бежит из замка. Новый правитель объявляет ее свихнувшийся эфирной тварью, пожирающей детей. Все население страны от мала до велика считает беглянку злой ведьмой. Ее ждет костер и толпа, готовая разорвать на куски. Что остаётся Анастасии? Выпустить на волю демона и предложить ему сделку. Вот только вместо древнего зла, способного вернуть ей трон, она получает беспробудного пьяницу, тоскующего по жене, которая бросила его сто лет назад. Но договор заключён, и Анастасии остаётся лишь исполнить клятву вечной верности…

Народная площадь

Утро всё-таки настало. Роза высунула из-под одеяла ногу и коснулась пола кончиками пальцев. Служанка заходила утром в комнату, чтобы разжечь камин, но остывшие за ночь камни прогреть было не так-то просто. За окном начинала цвести весна, но ей ещё не удалось забраться внутрь толстостенных домов.

Огонь кидал свои отблески повсюду, воскрешая в памяти воспоминания об ушедших днях последней зимы. До Розы доносились звуки утренних хлопот, а за окном слышался лай собак.

Она вдохнула холодный воздух и, поплотнее запахнув на себе платье, побрела в комнату, где спал сын. Этой ночью, после того как Дор Василь оставил её, она так и не смогла заставить себя встать с кровати. Слёзы душили её, пропитывая подушку солёной жалостью. Она несколько раз забывалась беспокойным сном.

Утром вместе с рассеивающимся сумраком её покинули и слёзы. Холод проникал под платье, под исподнее. Холод забрался в самое сердце. Холод принёс спокойствие и безразличие к собственной судьбе.

Когда Роза пришла в комнату к Мико, он уже проснулся и играл с тряпичными куклами на расстеленном на полу тюфяке. При виде матери он радостно заголосил и, подскочив на месте, пошатываясь, пошёл в её сторону. На двенадцатом шаге он споткнулся, и Роза ловко подхватила сына на руки, прижимая к себе.

— Да будет светлым ваш день, Дора Роза. — В её отсутствие за сыном следила всё та же старая служанка, что ранее была прислана Василем.

Роза поморщилась, вспоминая её имя. То ли Маша, то ли Таша. А может, совсем по-другому. Пришлось поздороваться безлично. Служанка тут же принялась рассказывать о том, как Мико провёл прошедший день. Что ел, когда спал, как сын реагировал на её отсутствие. Хитросплетённый рассказ то и дело перемежался восклицаниями и похвалами для мальчика.

Так прошло около часа, пока за Розой не явился старый слуга и не позвал Дору к столу. Завтрак был уже подан, а Василь не любил ждать.

Крепко обняв сына и прижавшись губами к его пухлой детской щёчке, Роза передала его служанке и смиренно направилась в столовую.

— Заставляете себя ждать, — вместо приветствия произнёс её новый муж, поправляя на коленях салфетку.

Роза глухо извинилась и, пожелав светлого дня, опустилась на противоположный от мужа край стола. В доме Василя было принято завтракать без мяса. За два года, проведённые с Михаилом, она привыкла к курятине по утрам, а потому пшеничная каша, поданная сегодня, особого энтузиазма не вызывала. Пришлось добавить мёда, чтобы улучшить вкус, а прислуживающая им за столом девушка налила ей свежего молока.

— У вас нет аппетита? — Нарушил молчание Василь, разламывая сырную лепёшку и отправляя кусок в рот.

— Пожалуй. — Роза опустила голову, не в силах смотреть на мужа прямо. Дор вёл себя так, будто ничего между ними не произошло. Между тем любой его жест воскрешал для неё подробности прошедшей ночи.

— Вы ведь помните, что нас ждут в замке? — Сухо заметил Василь, отрывая очередную порцию лепешки.

В замок они отправились сразу же после завтрака. Роза успела лишь наскоро, с помощью двух служанок, переодеться и привести в порядок волосы. Перед тем, как уйти, она ещё раз зашла в комнату сына, чтобы обнять его и отдать распоряжения по поводу его питания и прогулки.

В замке их уже ждали. Доры и Князь расположились на невысокой мансарде, выходящей прямо на Народную площадь, на которой был подготовлен и столб, и хворост. Люди всё прибывали и прибывали к месту казни. Сидя у самых перил, Роза видела, как со всех сторон стекались живые потоки. Вокруг дворца выстроилось несколько отрядов, облачённых в облегчённую форму.

Роза растерянно наблюдала за лицами пришедших к дворцу людей. Они радостно галдели и возбуждённо переговаривались, создавая невообразимый гвалт. То тут, то там проскальзывали фигуры торгашей с маленькими переносными лотками на шее, музыкантов, бродячих артистов с протянутыми шляпами. Они зазывали к себе зевак, создавая впечатление общенародного празднества.

Через какое-то время по толпе прошла волна, гомон стих, а стража начала теснить людей. Роза не сразу увидела причину, а когда поняла, что случилось, то поблагодарила Четверых за то, что сидела.

Прямо под мансардой вели связанную Анастасию. Теперь Роза ни на секунду не сомневалась в том, что это была она. Та самая девушка, с которой она проводила столько времени до замужества. Она практически не изменилась. Руки принцессы были спутаны верёвкой, привязанной к лошади.

Роза не поверила Князю, когда тот говорил, что принцесса меняла облик, чтобы обмануть её. Скорее всего Анастасию держали в другом месте, чтобы никто не смог помочь ей.

Роза жадно смотрела на принцессу, словно пытаясь впитать в себя каждую деталь её внешности. От осознания того, что она ничем не может ей помочь, слабели руки.

Толпа пришла в движение, и стражники сомкнули ряды. То тут, то там выкрикивались ругательства в адрес пленной, в неё летели камни и грязь. Один из особо больших камней угодил в лошадь, и та, взбрыкнув, пустилась галопом. Анастасию дёрнуло вперёд, словно марионетку, она потеряла равновесие, и её поволокло по земле.

Роза похолодела от изуверского зрелища, слёзы комом встали в горле, мешая дышать. Она закрыла глаза, но продолжала слышать, как толпа радовалась забаве. Кто-то призывал раздробить ведьме кости перед сожжением.

Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как конвоиры остановили лошадь, ожидая, пока принцесса поднимется. Анастасия неуклюже поднялась на четвереньки. Руки казались вывихнутыми и висели словно плети. Девушка повернула голову к толпе и издала истошный нечеловеческий вопль.

Роза вздрогнула, отстранённо подумав, что всё произошедшее свело её подругу с ума. На мгновение проскользнула предательская мысль, что, возможно, это к лучшему. Сумасшедшим не страшно умирать.

Анастасия медленно встала. Теперь она была обращена лицом к своим палачам.

— Я проклинаю вас! — Принцесса перекрикивала шум толпы, а, может, это люди, прислушиваясь к её словам, замолкли. — Хотели захватить богатства нашего Дома? Не нравилось, как мы правим, жалкие предатели? — Она обращалась к Дорам, стоящим подле Князя. К тем самым людям, что когда-то приносили присягу верности Дому Алых Маков.

Когда Анастасия встретилась глазами с ней, Роза ощутимо дёрнулась. Она не знала, как показать подруге, что она не по своей воле сидит среди её палачей и предателей. Как взглядом попросить прощения за то, что происходит?

Анастасия захохотала и быстро-быстро запела звучным высоким голосом.

— Эфир, тяни, вытягивай! Плод чрева её утягивай! Пусть она от слёз иссохнет, когда ребёнок от лиха издохнет!

Подошедший конвоир наотмашь ударил принцессу, сбивая с ног и прерывая её речь. Она упала на вывихнутые руки и скорчилась от боли. Один из стражей подстегнул лошадь, и та медленно пошла, волоча хохочущую Анастасию за собой.

— Пусть семя её от хворей подыхает! Сказано цепко, делу быть верно! — Не унималась принцесса.

В неё вновь полетели камни и грязь, а она всё смеялась и смеялась визгливым противным хохотом.

Роза обернулась на стоящих вокруг Доров. Все они изумлённо смотрели на беснующуюся Анастасию и не произносили ни слова. Она перевела взгляд на мужа, тот был единственным, кто взирал на произошедшее с каменным выражением лица.

— Мне нужно к ребёнку! — Роза вскочила с места. В ушах раздавались слова проклятья. — Я не могу тут находиться! — Она сделала шаг в сторону выхода с мансарды, но её рука тотчас же была перехвачена. — Отпустите!

Роза обернулась, чтобы посмотреть, кто посмел остановить её, и увидела Князя, непонятно как оказавшегося рядом с ней.

— Успокойтесь, прошу вас, — тихо сказал он. — Займите своё место. Нельзя показывать людям, что ведьма способна запугать нас.

— Мне надо к ребёнку… — На этот раз вышло жалобно, но Роза уже не могла себя контролировать, её трясло от волнения. Она никогда не относилась к подобным вещам серьёзно, но успокоиться было выше её сил. Мико был под угрозой, и это всё, что сейчас было важно.

— Вам надо сесть, — повторил Князь с нажимом. В его голосе не было обычной приторности. — Обещаю, потом мы вместе поедем к вам в дом и проверим здоровье вашего сына. Но ведьму надо сжечь. Вы меня слышите?

Василь был уже рядом с ней и, положив руку ей на талию, возвратил к креслу.

— Нужно подождать окончания казни, — шепнул ей муж. — Без Господина прорваться через это людское море нереально, а разойдутся они ещё нескоро.

Роза безвольно опустилась на сиденье и беспомощно оглядела площадь. Василь был прав. Необходимо дождаться Князя, и тогда они отправятся к сыну. Ничего другого не остается, только ждать и смотреть.

Анастасию тем временем грубо подняли с земли и привязали к столбу. Безучастным взглядом наблюдая за беснующейся, вырывающейся из рук конвоиров принцессой, Роза не заметила, как со своего места поднялся Князь.

— Мои соотечественники! Я приветствую всех собравшихся на Народной площади. — Его голос был звучным и громким. — Сегодня я здесь, чтобы выразить вам благодарность за поддержку, за участие в судьбе нашей страны. Именно вы вершите историю. Именно благодаря вашей помощи я стою сейчас здесь. Я не желал этой судьбы. Однако, я покорно принимаю доверенный мне Осенний Лес, чтобы беречь и защищать его. Сегодня нам брошено множество вызовов. Морская держава смеет заявлять, что население нашей страны слишком велико, и посылает к нам свои отряды, которым приказано жечь, грабить и убивать. И сейчас я обращаюсь к вам также от имени тех, кто отправился остановить противника и выгнать его за пределы нашей Родины. Мы не позволим врагу мешать нашей мирной жизни!

Согласный гул из сотен голосов прокатился по площади. Пока Князь говорил, Роза пыталась сосредоточиться на его речи, чтобы не дать беспокойству о сыне окончательно свести её с ума.

Белый Князь поднял вверх правую руку, и на площади, как по волшебству, воцарилась тишина. Люди замолчали так покорно и быстро, что Розе на мгновение показалось, что это она оглохла.

— Пусть новое название, что мы дали столице — Лада — ознаменует эру согласия и благополучия нашей Родины. Благополучия для всех! — Площадь вновь наполнилась ликующим криком и гвалтом, но Князь сразу же продолжил. — Все мы помним о планах Алых Маков породниться с Правителями Морской Державы и тем самым превратить Осенний Лес из сильной независимой страны в придаток для владык моря. Но судим мы Анастасию из Дома Алых Маков совсем не за это.

В торжественных словах определённо было то, что заставляло трепетать нужные Князю струны души народа. Возможно, если бы не произнесённые Анастасией слова проклятья, Роза бы ужаснулась: как можно ставить в вину принцессе её брачный договор? Но сейчас она смотрела на хрупкую фигурку, бьющуюся в прочных путах, и мечтала лишь о том, чтобы казнь быстрее закончилась.

Князь начал зачитывать обвинение. Он объявил, что принцесса променяла свою душу на способность творить заклятья. Что она с помощью своих сил умертвила несколько новорождённых, а также принесла Эфиру в жертву пару деревень и сёл, убивая жителей чумой. Вызвала засуху и катаклизмы. Что она, преследуя дурные намерения, вступала в контакт с тварями Северной пустоши…

Голос Белого Князя разлетался во все концы площади. Народ слушал его, не перебивая и, казалось, даже боясь пошевелиться. Когда он, наконец, приговорил Анастасию к казни через сожжение, то тут, то там наряду с фразами «смерть ведьме!» послышались здравницы для Князя.

Спустя несколько секунд уже вся площадь скандировала «За Белого Князя!», а люди восторженно поднимали вверх ладони с растопыренными четырьмя пальцами.

Из-за эйфории общего единения момент, когда принцесса начала кричать от боли, никто не заметил. У Розы мелькнула мысль, что народ специально чествовал своего господина, чтобы заглушить проклятия ведьмы. Во всяком случае, Роза была рада не слышать предсмертных криков бывшей принцессы Осеннего Леса.

Она отвернулась от площади и вновь оглядела сидящих на мансарде Доров. На лицах многих из них без труда читалось глубокое волнение. Кажется, никто из них не ожидал размаха сегодняшнего представления. На Князе как всегда была лишь доброжелательная маска, сквозь которую едва уловимо проскальзывало удовлетворение. Он явно наслаждался всем происходящим. Покорная толпа, выкрикивающая его имя, и сгорающая на костре претендентка на трон — что может быть лучше? Князь сделал знак своему слуге и, когда тот подошёл, отдал какое-то распоряжение. Розе не нравился этот человек. Несмотря на то, что он ещё не был стар, его волосы полностью покрывала седина. Его маленькие, глубоко посаженые глаза, словно у хищной птицы, вызывали у неё неприятную дрожь.

Когда слуга, получив задание, удалился, Белый Князь поблагодарил всех собравшихся и призвал их к сплочённости во имя процветания Осеннего Леса.

Пламя всё ещё вилось вокруг столба, его языки дожирали хворост и брёвна. Принцесса больше не кричала.

— Пусть Четверо в свой милости не оставят вас. Да будет Земля вашей Твердью, да дарует Вода вам Жизнь, Огонь пусть очистит Разум, а Ветер исполнит Мечты.

Какое-то время они все, и Князь, и его Лучшие люди всё ещё оставались на мансарде. Затем, наконец, Князь поднялся и удалился под радостные и восторженные крики толпы.

Василь поднял Розу за локоть и потянул за собой. Она была благодарна мужу. Её охватило тупое оцепенение, и она с трудом соображала, что, в какой последовательности и зачем надо делать. Несколько лестничных пролётов, длинный коридор, и вот они уже садятся в неприметную чёрную карету. Василь рядом с ней, Белый Князь напротив. Она лишь успела заметить небольшой эскорт из четырех конных стражников. Это напомнило старые времена и то, что дядя Анастасии никогда не выезжал из замка без двух-трёх десятков вооружённых конвоиров. Видимо у Князя и впрямь был недостаток в людях.

Роза безучастно смотрела в окно, стараясь отгонять от себя любые мысли. В конце концов, разве может что-то случиться с её мальчиком за столь короткий срок? Она видела его пару часов назад.

Когда они подъезжали к дому мужа, Роза поняла, что всё это время держала Василя за руку.

Старый слуга, заметивший приближение кареты заранее, встречал их на подъездной дорожке. Она видела, как изменилось его лицо, стоило ему увидеть, кто едет в карете вместе с ними. Простолюдины испытывали перед Князем необычайное суеверное благоговение. Не только простолюдины, если на то пошло. Роза слегка поморщилась, вспоминая восхищённую толпу на площади. Старого Короля никто так не приветствовал, хотя он сделал для страны немало.

Конец ознакомительного фрагмента.