Тень бытия

Екатерина Гуреева, 2018

Две души, которым суждено быть вместе, ищут друг друга в разных временах, мирах, вселенных. Ищут – и находят, ведь сама судьба сводит их пути в один. Но чем обернется эта встреча, подарит она радость и покой или поставит обоих перед лицом смертельной опасности? Этого не может предугадать никто, потому что никто не знает, чем закончится очередная встреча мечтательной девушки и охотника, которые любят друг друга, даже если сами этого не понимают. Но кто победит в схватке с судьбой – любовь или неизбежное? А что, если в этот раз любовь сможет снять вековое проклятие, и счастье станет возможным? Истинная сущность любви состоит в том, чтобы отказаться от сознания самого себя, забыть себя в другом «я» и, однако, в этом исчезновении и забвении обрести самого себя и обладать самим собой.

Глава 2

Посреди ночи Дженнифер проснулась от странного сна, который мучил ее несколько часов подряд. Ей снилась просторная кухня в сумерках; горел только светильник на небольшом обеденном столе, неподалеку на газовой плите надрывался от свиста чайник. В руке она сжимала телефонную трубку и чувствовала, как в груди все сильней колотится сердце, и этот бешеный стук сводит ее с ума.

Теперь же она смотрела в потолок и видела только пустоту и чувствовала отчаяние и глубокое разочарование…

— Мне очень часто не спится из-за кошмаров, — неожиданно зазвучал в тишине голос хозяина убежища.

— И как ты справляешься со всем этим?

— Я думаю. Представляешь, я настолько заблудился в собственных мыслях, что не могу отличить правду от вымысла. Эти кошмары только еще сильнее запутывают меня. Ко мне никогда не вернется прежняя память. Все, что у меня есть, это обрывки, отдельные куски пазла, который я не в силах собрать. И знаешь, что самое страшное? Ты даже не можешь закричать. Не из-за бессилия, а просто потому, что есть те, кому не положено нас слышать и даже знать о нашем существовании.

— Как же ты выживал? Я даже боюсь представить!

— Постепенно ты примиряешься с этой участью. Я бы поверил своим глазам, если бы вместо тебя увидел негодяя или убийцу, но каким-то чудом пришла ты!

— Разве до меня ты не встречал людей, подобных нам?

— Встречал, но вряд ли язык повернется назвать их людьми в прямом смысле.

— А что с ними не так?

— Они другие, и они из этого мира! И в этом большое отличие между нами. Берегись, Дженнифер, встретиться хоть с одним из них.

— И ты сейчас, Джеймс, не веришь своим глазам? Для тебя я до сих пор мистификация?

— Я знаю, ты настолько же реальна, насколько и я, но… — Джеймс оборвал себя на полуслове, услышав мерное дыхание девушки. Она уснула.

Джеймс поднялся раньше, снарядил сумку и сразу же разбудил Дженнифер. Его взгляд был суровым и сосредоточенным.

И хотя Дженнифер продолжала бесстрастно сидеть на кровати, глядя на Джеймса, ее трясущиеся руки и постукивание стопой выдавали тревогу и беспокойство. Но Джеймс не обращал на это никакого внимания, а только попросил умыться, чтобы смыть с себя натуральный запах.

Дженнифер молча встала и удалилась в ванную комнату. По привычке она хотела запереть дверь, но, вспомнив, что это невозможно, чертыхнулась, разделась и медленно открыла кран, после чего ее тело обволокло тепло — нежное, ласковое, невесомое, как пуховое одеяло. Она намылилась куском чудодейственной грязи, и в сток понеслась волна обильной пены. Насухо вытершись и наскоро одевшись в тесную и отчего-то прилипающую одежду, она вышла из ванной и подошла к окну. Перед ней лежала обычная широкая улица с бетонной дорогой, предназначенной для механического транспорта, которого она так еще и не видела. Дорога вилась вдоль восьми — и шестиэтажных зданий с плоскими крышами и торчащими высоко вверх трубами воздуховодов. Забираясь по склону чуть вверх, она упиралась в перекресток и поворачивала. За домами зеленела и возвышалась, словно гора, каменная Стена, окружавшая сектор неприступным квадратом.

— Ты готова? — позади раздался голос Джеймса.

Дженнифер вздрогнула. Она не была готова идти неизвестно куда за какой-то грязью. Но, стараясь сохранять внешнее спокойствие, она повернулась к нему и спросила:

— А что там дальше, за Стеной?

Он подошел к соседнему окну и мучительно долго вглядывался вдаль. За его спиной торчал черный лук и колчан, полный грубых стрел с рваным иссиня-черным оперением.

— Ничего. Только смерть! — ответил он. — Нам пора прогуляться.

— Угу. Пошли… — голос Дженнифер срывался от переполняющего ее волнения и страха.

Для большего комфорта Макгрегор выдал ей дорожную сумку с длинным плетеным ремешком, точь-в-точь как у Джеймса. Макгрегор не скрывал своего беспокойства и до последнего момента отговаривал их идти вместе.

— Джеймс, может, не стоит ее брать с собой?

— Помнишь, мы договорились?

— Ну да, — протянул Макгрегор. — Возможно, ей это будет на пользу. Надеюсь, все пройдет относительно спокойно!

— А что, мы можем кого-нибудь встретить? — обеспокоилась Дженнифер.

— Возможно, — сухо ответил Джеймс, проходя через раздвижную дверь в коридор.

Девушка рассеянно взглянула на панель с символами, и этот мимолетный взгляд привлек его внимание.

— Думаю, по дороге может всякое случиться. Поэтому для тебя будет лучше сейчас запомнить пароль. Без него через дверь не пройдет ни одна живая душа — ни силой, ни ловкостью.

И он ввел на щитке символы:

ϡϟϧϪϯ

— Запомни его хорошенько! — добавил Макгрегор. — И ничего не бойся. С Джеймсом не пропадешь.

Дженнифер молчала.

За дверью начиналось два коридора: один уходил налево, второй шел прямо. Джеймс повернул в левый коридор.

— А куда ведет второй?

Джеймс обернулся и равнодушно ответил:

— К оборотням.

Она громко сглотнула и пустилась за ним бегом.

— То есть они ходят теми же путями, что и мы?

— Да. Помнишь, когда ты здесь только появилась, один тебя уже пас. Они, кстати, редко выбираются на поверхность, и если это происходит, значит, причина должна быть серьезной. Но какая, мне пока неясно. На первый взгляд они кажутся неплохими ребятами, но это не так. Я встречался пару раз с ними, но мы стараемся друг друга избегать.

— Ты ведь убил одного! Они об этом узнают?

— Вероятно, уже знают. Но выбора у меня не было. Иначе он убил бы тебя.

— Сейчас, по-твоему, лучшее время для совместных прогулок?

— Нет. Запомни, Дженнифер, лучшего времени здесь никогда не будет. Уясни это. Мы в прямом смысле в аду!

— Мы где? — она остановилась перед знакомой дверью в душевую. Как странно было снова оказаться здесь. Джеймс тем временем сосредоточенно шел вперед и не замечал ее волнений.

Она решительно открыла дверь, и сердце заколотилось в груди от увиденного: перед глазами возникли две женщины с блестящими упругими телами, живые и здоровые, как в тот день. Они все так же смеялись и озорно поглядывали на нее, а потом стали подзывать жестами. Кажется, до нее начали понемногу доходить слова Джеймса «Снова и снова убивать». Потом женщины, злобно хохоча, бросились под струи воды, и в этот момент Дженнифер захлопнула дверь.

Она побежала догонять Джеймса. После бега дыхание немного сбилось, но она, задыхаясь, спросила:

— Кто они такие? Почему они живы? Я же собственными глазами видела их мертвыми!

— Они не люди, а химеры, олицетворяющие пороки человечества. Эти две, вероятно, прикипели к тебе, ты им понравилась.

— В каком смысле?

— Разве ты не заметила их любви друг к другу? Мерзкой, неестественной и больной?

— Нет. Они хотели спасти меня от тебя, разве это делает их плохими?

— И хорошо, что не успели спасти, иначе ты познала бы много боли, и твоя психика могла бы не выдержать.

— Постой, — будто только сейчас на Дженнифер снизошло озарение. — Значит, и тот оборотень воскрес из мертвых, верно?

— Верно.

— О господи. Значит, он отомстит тебе…

— Пусть попробует, — самоуверенно ответил Джеймс, чем еще сильнее разволновал ее.

Они на короткое время остановились в зале, где до сих пор невидимый ветер раскачивал цепи. В этот раз зловещий лязг металла отдаленно напоминал звон далеких колоколов. Он проникал в глубокие щели и темные, недоступные углы и ниши. Черный въевшийся налет на металле вагона, казалось, стал толще, и запах разрушения слышался отчетливей.

— Идем, — сказал Джеймс, — нельзя слишком долго задерживаться на месте. Нужно двигаться, и не переживай насчет того зверя — он не видел своего убийцу и не почуял моего запаха. Он был слишком поглощен тобой!

— Мне страшно…

— Значит, перестань бояться. Они чувствуют страх.

— Я не могу, это выше моих сил, Джеймс!

— Иди рядом, — посоветовал он.

Они прошли сквозь зал. Дженнифер была знакома эта дорога: вот по этому коридору она убегала от Джеймса, даже не представляя, что он пытается ее защитить. Внезапно Джеймс остановился перед дверью и взглянул на Дженнифер.

— Трудности делают нас только сильнее. Смелее… я помогу их преодолеть, — он открыл дверь и пропустил Дженнифер на лестницу первой.

— А кто еще здесь обитает?

— Тени — бесплотные создания вроде фантомов. Они присасываются, как пиявки, и выкачивают жизнь, пока душа окончательно не перейдет в их тела и не заполнит пространство своим эфиром. Ты станешь подобна им и в то же время будешь отдельной от них, но пустота внутри и снаружи станет явью осушенного, проклятием и вечностью, и голод будет мучить тебя, и ты пожелаешь утянуть во мрак и других, лишь бы не чувствовать собственной боли, отчаяния и вечных мук…

— Перестань рассказывать мне об этих ужасах! — взмолилась девушка.

— Хорошо, но я еще не закончил! — они спустились на три этажа, вот еще один пролет, и они оказались у главного входа в здание. — В самом центре города сосредоточено поселение людей. Я называю их стервятниками, они, как падаль, слетаются на объедки, но группой могут и атаковать одиноких путешественников. Они не переваривают оборотней. У каждой группы свои правила выживания, но всех их объединяет безжалостность, они великолепные орудия смерти. Я долго выслеживал и тех и других, в скрытности им нет равных, но я все же проник в логово стервятников.

— А женщины среди них есть?

— Не так много, как мужчин. Мужчин у них переизбыток. У стервятников глаза большие, как у жаб, носы длинные и острые, а дети рождаются уродцами и норовят сожрать все, что попадется под руку. Двоих таких мне пришлось убить. Их собственным оружием.

— Почему?

— Думаю, и так ясно! Да, Дженнифер, это безжалостный мир. Таким, как мы, он кажется враждебным, странным, но он реален. И мы оба застряли здесь!

Джеймс не стал задерживаться у входа, а сразу повел девушку по ступеням еще ниже, в подвал.

— Так вот откуда у тебя оружие! — воскликнула она.

— У стервятников его полно. А Макгрегор его неплохо модернизировал.

— Так, значит, мы не попадем в плен к стервятникам?

— Их гнезда сосредоточены в центре, а мы на самой окраине. Не думаю, что сегодня у них запланирована встреча возле Стены.

— Тогда, выходит… — Дженнифер на предпоследней ступеньке робко остановилась. — Мы с тобой и впрямь умерли!

Джеймс повернулся к ней и с грустью заглянул в ее серые глаза:

— Я бы согласился с тобой, если бы не повстречал тебя здесь. Но теперь мне кажется, что я и сам долго заблуждался насчет смерти. Этот ад реален — как и наш земной мир. Просто в этот раз он сделал неправильный выбор — мир выбрал тебя как жертву искупления. Но я не позволю этой жертве произойти здесь. Никогда!

Ее воодушевили и приободрили эти слова. Только глубоко в мозгу запечатлелась фраза: выбрали — для принесения в жертву этим таинственным и неуловимым тварям. Равнодушному и грубому миру, где удар в спину не считался позором.

— Я не могу поверить, что мы в самом настоящем аду. Вдали от привычной жизни, где я была буквально вчера, и все вдруг забылось, словно никогда и не было. Превратились в прах даже мои последние воспоминания.

К глазам подступали противные слезы, и, чтобы она не заплакала, Джеймс протянул руку.

— Идем.

Они очутились в подвале. В синеве стен колонны, как граненые алмазы, подпирали пепельно-серый потолок. Широкие пороги были завалены обломками колонн, иные лежали возле стен, служа лестницей к узкому неприметному окошку. От стены до стены тянулась извилистая трещина, разделяя это мрачное помещение на две равные части. От входа Дженнифер не могла представить себе ее ширины — отсюда трещина казалась тонкой нарисованной линией.

Но когда девушка занесла ногу над зияющей темнотой, на нее из глубины устремилось бесчисленное множество рубиновых огоньков. Джеймс отдернул ее от гипнотической бездны. Взяв девушку за руку, он прыгнул первым и потянул ее за собой. В глазах Дженнифер застыл ужас. Из жуткого мрака доносился шепот, стон, нечеловеческие муки и боль.

— Не останавливайся! — кричал Джеймс.

— Что это? — не слыша его вопля, прошептала она.

— Тени. Скорее наверх, — он сжал ее запястье и рывком потащил за собой. — Скорее на улицу…

Они поднялись по колоннам и выбрались через прямоугольное окошко наружу. Дженнифер, переводя дыхание, озиралась вокруг.

— Почему мы не вышли через главный вход?

— Дверь заминирована.

— Что? Зачем?

— На всякий случай. Бомба активируется, только когда я путешествую по «миру», но если будет погоня, она задержит наступление.

— Очень удобно.

— Еще бы. Она не выдаст моего убежища без крайней надобности. Но я бы не рекомендовал проходить через дверь — от бомбы очень мощное вредное излучение. Вторжения пучеглазых можешь не бояться: их страх перед тенями слишком велик. Однажды при мне парочку смельчаков утянули в бездну и там высосали из них жизнь. Наверняка они так и не возродились, а стали одним целым с тенями.

— А как же уцелели мы?

— Благодари грязь. Пока она действует, твоего запаха не существует. Но для выживания ее у нас слишком мало.

— Какая же от нее польза, если все равно придется прятаться?! Эти тени, они же видели нас и…

— Да, видели, — перебил он ее, — но им необходимо гораздо больше времени, чтобы осознать, кто перед ними, прежде чем напасть. Для их обоняния нас как бы не существует. Только силуэты. И пока они поймут… Короче, важна каждая секунда! Со стервятниками и крылатыми тварями, конечно, все немного иначе, от этих придется прятаться, но в тени ты и для них незаметна.

Пока они шли по широкой тихой улице, Джеймс бдительно следил за балконами, лестницами, свисающими вниз, за выбитыми витринами. Они шли в сторону гигантской Стены, которая маячила за плоскими крышами подступивших домов с их темно-коричневыми стенами и рядами пустых окон.

— Здесь всегда так тихо, — сказал Джеймс.

— А эти твари в небе больше сюда не явятся?

— Не знаю. Их появление всегда для меня загадка. Они здесь единственные, кто может перемещаться, куда захочет. Они быстрее нас всех. Как будто их жизнь не ограничивается только этим местом…

— Понятно, — сказала Дженнифер. — Когда мы поймем, что они рядом, будет поздно!

Конец ознакомительного фрагмента.