Третья глава
Проснулась я поздно, и то благодаря солнечному лучу, настойчиво замершему на моём лице. Откинув одеяло в сторону, и сладко потянувшись, поняла, что чувствую себя необыкновенно легко и свободно. Так случалось каждый раз, когда очередная книга была закончена.
Сегодняшний день обещал быть отличным. Последняя история «Пламенная страсть опального демона» обрела логическое завершение, и дело оставалось за малым: отправить рукопись Малике — моему редактору и дождаться выхода романа в бумажном издании. Каких-то полгода и у меня появится ещё одно осязаемое доказательство творческого успеха. Взгляд невольно скользнул по полке над компьютерным столом. Эм… Чего-то на ней не хватало.
Прищурив глаза, я вглядывалась в размытые корешки, попутно пытаясь нащупать очки, без которых была слепа, как новорождённый котенок. Когда же пальцы наткнулись на прохладное стёклышко, радости моей не было предела. Быстро надев очки, отчётливо увидела полоску пустого пространства между книгами.
— Хм… – задумчиво наморщила нос, заметив на столе небрежно лежащую книжку.
Не помню, чтобы вчера я доставала её с полки, вроде бы просто провела пальцами по корешкам. Или всё же… Пытаясь вспомнить эту деталь сегодняшней ночи, я принялась собирать растрёпанные волосы в небрежный пучок, одновременно с этим выбираясь из постели. В пальцах уже ощущалось легкое покалывание, вызванное желанием поскорее приступить к новой истории. Но я тут же одернула себя: писательство только после похода в кондитерскую.
Умывшись и налив себе большую кружку растворимого кофе, я снова оказалась на старом деревянном стуле. Вернув на место слегка потрепанную книжицу, дождалась пока загрузиться компьютер и отправила электронное письмо с файлом редактору. Не прошло и пяти минут, как Малика прислала хвалебный ответ, в котором не забыла напомнить, что ждёт через месяц полтора наброски по следующему роману. Ещё немного поболтав о домашних делах и планах на день, мы тепло распрощались. Малика даже пообещала позвонить на днях, чтобы обсудить обложку к «Опальному демону».
С радостным предвкушением я принялась медленно пролистывать хвалебные комментарии, не в силах сдержать довольной улыбки. Сотни читательниц выражали благодарность и восторг, а некоторые уже ждали следующий роман. Эх, ну как можно им отказать? Сегодня же вечером обязательно начну писать новую историю.
— Вечером, вечером… — протянула я, передразнивая свои собственные мысли и делая большой глоток уже чуть тёплого кофе. — А может и сейчас…
Клянусь, рука сама, без моего разрешения, потянулась за тетрадкой, в которой хранились все заметки и идеи на будущее. Божечки, какие только мысли не приходили в мою рыжую мечтательную голову: демон-байкер, демон-капитан круизного лайнера, демон-бастард, демон-пилот, демон-шотландец… Я на мгновение прикрыла глаза, чувствуя нарастающее тепло в груди. Ммм…
Да, это то, что надо… Длинные черные волосы, развивающиеся на ветру, огромные кожистые крылья, с острыми гранями, тяжёлый двуручный меч, чтобы побеждать врагов, и клетчатый килт темно-красного цвета в крупную черную полоску. В мыслях ярко и чётко обозначился образ будущего главного героя… А звать его будут…
— Дайран… — с придыханием прошептала я, чувствуя на губах твёрдость и непокорность этого имени. Оно пришло в голову само собой, буквы, словно наяву, вспыхнули яркими огненными символами.
По-прежнему не открывая глаз, я позволила новому образу стать более четким и ясным. Теперь главный герой будущего романа стоял на краю обрыва, сложив руки на мускулистой, обнажённой груди. Позади него возвышался большой каменный замок. На лице демона застыло недовольное выражение, граничащее с презрением, губы кривились в высокомерной усмешке, а длинные волосы иссиня-черного цвета, собранные в низкий хвост, беспорядочно падали на спину. Клетчатый килт, трепало порывами ветра, заставляя алую ткань опасно взмывать в верх…
Кажется, я тихонько застонала. Хотя, скорее всего, это было игрой моего же воображения, как и злой, гортанный рык, эхом отразившийся от стен комнаты. А ещё у демона обязательно должны быть крылья: беспросветно-чёрные, как безлунная ночь, с тонкими, четко выраженными серебристыми прожилками и опасно острыми краями. Я зажмурилась сильнее, пытаясь силой мысли прирастить будущему герою-любовнику недостающую часть тела, но фантазия упрямо отказывалась дополнять его образ важными деталями.
— Интересно, а что шотландцы носили под килтом? — спросила я у пустоты, нехотя открывая глаза. — Очень, очень интересно… — сама не заметила, как начала покусывать кончик ручки, которую до этого крутила в пальцах.
Но подумать над этим вопросом мне не позволил телефонный звонок. Тихое жужжание мобильника окончательно прогнало соблазнительный образ демона из моих мыслей. Я едва не потеряла очки, быстро поворачиваясь к смартфону, который до сих пор так и лежал на столике возле кровати.
Дисплей телефона разглядеть не получалось, но это не мешало мне догадаться о том, кто мог так настойчиво трезвонить. Только Вика. Она пока своего не добьётся — не успокоится, так что ответить ей всё-таки придётся.
— Выспалась, спящая царевна? — быстро затараторил женский голос, как только я провела пальцем по зелёному кружочку на экране смартфона. — Собирайся, заеду за тобой через полчаса.
— И тебе привет, – пробурчала в ответ, не сдержав тяжёлого вздоха. — Что ты придумала на этот раз?
— Привееет, — по голосу было слышно, что подруга улыбается. — Я увидела, что ты закончила очередной роман, значит сегодня у тебя по плану поход в кондитерскую, предсказуемая ты моя. Но вместо этого, мы посидим где-нибудь в кафе, — последовала небольшая пауза, наверняка для того, чтобы я смогла проникнуться важностью момента. — Поторопись, скоро буду у тебя. И пожалуйста, обойдись на это раз без растянутых футболок и вылинявших джинсов.
Вика, не попрощавшись, сбросила звонок, оставляя меня мучиться неизвестностью и негодованием одновременно. И чем ей только не нравятся мои джинсы? На дисплее телефона высветился циферблат с тикающей стрелкой. Пятнадцать сорок семь…
Спорить с Викой всегда было сложно — ей проще уступить, поэтому придётся отложить написание нового черновика на пару часов, иначе моя суматошная подружка заявится ко мне домой и самолично займётся моими же сборами, а это, знаете ли чревато последствиями. Последний раз она заставила меня идти с ней по магазинам, потому что в моем гардеробе, видите ли, не было ни одного приличного платья. По правде сказать, у меня и неприличных-то платьев не было. Теперь есть. Одно. С натяжкой, но приличное. Выстраданное многочасовым хождением от отдела к отделу.
Выключив компьютер, и поставив чашку с уже остывшим кофе рядом с тем, что недопила накануне ночью, побрела к шкафу с одеждой, который прятался в дальнем углу комнаты. В отличие от немногочисленных своих знакомых я искренне считала, что мне повезло жить в этой небольшой, но уютной квартирке. Одна комната, кухня и ванная. Всё под рукой и на своих местах. К тому же, гостей я приглашала редко, предпочитая уединение бурному веселью. Время от времени ко мне приезжал отец, Вика же заглядывала чаще, но не всегда задерживалась надолго, последний ее визит трехнедельной давности длился не больше часа.
На сборы ушло около десяти минут, и то основную часть этого времени пришлось потратить на то, чтобы расчесать непослушные рыжие волны волос и собрать их в небрежный пучок на затылке. Сменив ночную сорочку, которую Вика называла «бабушкиной» на джинсы с порванными коленями и рубашку с длинными рукавами, застегнутую на ряд мелких пуговичек, я придирчиво осмотрела себя в зеркало и нервно поправила очки.
С самого детства отец воспитывал меня, послушной и приличной девочкой, а приличные девочки одеваются скромно. Так что он наверняка оценил бы мой выбор, если только не заметил бы дырявые коленки. Папа до сих пор считал, что выделяться из толпы, это не всегда хорошо, и вообще, не родился ещё тот, кто будет достоин его Принцессы. Конечно, иногда бунтарский характер толкал меня на эксперименты, и я почти согласилась проколоть нос, а ещё я почти выкрасилась в блондинку, и почти сделала тату на пояснице. Хорошо, что приступы бунтарства у меня очень короткие.
Закинув в тканевую сумку телефон, кошелек и блокнот с ручкой, я улыбнулась своему отражению и вышла из квартиры. Как любит говорить отец, внешность — это последнее, на что стоит обращать внимание. Вот и пусть будущий кандидат на мои руку и сердце постарается разглядеть во мне что-то большее, чем просто стройную фигурку.
Конечно, иногда я хожу на свидания, которые старательно устраивает мне Вика, и бывает, что первой свидание перерастает в пятое и шестое… Самые долгие мои отношения продлились почти семь месяцев, и закончились года два назад, потому что я, видите ли больше люблю жить в выдуманном мире своих книг, чем в настоящей реальности. Но зачем вообще вспоминать о том, что было? Прошлое должно оставаться в прошлом.
Лифт в очередной раз не работал, поэтому пришлось спускаться с шестого этажа пешком, быстрой пробежкой минуя пятый, чтобы избежать встречи с ворчливой Тамарой Дмитриевной. Видимо вселенная устала ждать, когда я выполню обещание, данное самой себе, и куплю абонемент в спортзал. Думать о том, что расстраиваться рано, ведь спускаться намного проще, чем подниматься мне пока не хотелось.
Когда же тёмный подъезд наконец-то остался позади, я зажмурилась и с улыбкой подставила лицо теплым солнечным лучам. Уже прошла добрая половина августа, а это значит, что солнечных дней оставалось всё меньше. Порывы прохладного ветра заставили обхватить себя руками, напоминая о том, что погода часто бывает обманчива и непостоянна, но я любила любое её проявление. Скорей бы уже началась зима… я искренне соскучилась по скрипу свежего снега под ногами.
— Хватит мечтать, — неожиданно раздался рядом голос подруги. — Садись уже.
Замечтавшись, я и не заметила, когда к подъезду успела подъехать темно-бордовая Micra, так напоминавшая мне божью коровку. Поспешно открыв пассажирскую дверь, я забралась в салон автомобиля и быстро пристегнулась ремнем безопасности.
— Ну, всё, — улыбнулась Вике. — Я готова, поехали.
— Нет, ты серьезно думаешь, что я могу тебя угробить? — она вопросительно выгнула бровь и взглядом показала, что сама-то едет не пристёгнутой.
Я в ответ на это лишь пожала плечами, тут и без слов всё было ясно. Если честно, мне и самой до сих пор непонятно, почему именно Вика стала моей лучшей и единственной подругой. Но, наверное, Малику тоже можно уже считать пусть не близкой, но подругой. Правда с ней я была знакома всего несколько лет, в отличие от Вики, которую знала с самого детства. Её бабушка, Елизавета Семёновна, была нашей соседкой. Вика каждое лето приезжала в деревню, и мы были не разлей вода. А после седьмого класса, когда её родитель развелись, она вместе с мамой переехала к бабушке насовсем, и с тех пор мы неразлучны.
Видимо здесь сработал закон противоположностей, которые, как известно, притягиваются, ведь мы действительно были абсолютно разными. Если я предпочитала сидеть дома в компании интернета, своих книг и отзывчивых читательниц, то Вику тяжело было удержать в четырех стенах. Яркая, веселая и бесшабашная, она любила находиться в центре внимания и притягивать к себе чужие взгляды.
За те пятнадцать минут, что мы потратили на дорогу, я успела узнать о новом парне Вики, больше чем хотелось бы, выслушала хвалебные восклицания о законченном романе и в очередной раз пообещала подруге сходить с ней в ночной клуб.
— Только не как в прошлые несколько раз, — она бросила в мою сторону обвинительный взгляд. — Отговорка с поднявшейся вдруг температурой больше не прокатит!
— Да у меня правда температура была, — с самым честным видом заверила я подругу, и незаметно скрестив пальцы, добавила. — В следующий раз точно сходим потанцевать.
— Ага — хмыкнула та, заруливая на парковку напротив кафетерия. — Свежо предание…
Пойманная на маленькой лжи, я решила, что лучше будет вообще промолчать и покорно вышла из машины. Когда до заветных дверей кафе оставалось всего несколько шагов, на меня налетел какой-то мужчина, засмотревшийся на Вику, которая величественно балансировала на пятнадцати сантиметровых каблуках. Хотя, скорее всего дело было в длине её сарафана, тут так сразу и не поймёшь. Бесцеремонно оттоптав мне ногу и ощутимо толкнув локтем в бок, он, даже не извинившись, круто развернулся и присвистнул в след ослепительной блондинке.
— Ему не жить, — мрачно заявила Вика, собираясь уже ринуться в бой.
Не знаю, чего именно она хотела добиться: отстоять свою поруганную честь, раз и навсегда отучив нахала свистеть вслед приличным девушкам, или отомстить за мои физические увечья, но я в последний момент успела поймать её за руку и потащила навстречу манящим ароматам сладкой выпечки. Нет, за подругу я не волновалась, а вот мужику могло прилично так прилететь по физиономии.
— Даша! — с негодованием возмутилась Вика, едва мы заняли свободный столик в центре зала. — Нельзя же все время молчать! Если бы этот идиот наступил на ногу мне, я бы не только на него наорала, но ещё и в глаз бы ему дала!
— Да ладно, Вик, забудь уже об этом, — я открыла меню, про себя посмеиваясь над возмущением подруги. — Давай просто поедим вкусняшек и по домам.
— Надо было хотя бы по свистюлькам ему надавать, чтоб свистеть нечем было! — она вдруг замолчала и подозрительно прищурилась. — А ты что, куда-то торопишься? — тонкая бровь взлетела вверх. — Ты же закончила писать! Расслабься уже, наконец! Дай своим мозгам отдых. Или дело не в твоих книжках? — лисья улыбка расцвела на её губах. — Хочу знать все подробности…
— Нет никаких подробностей, — тут же перебила я подругу. — Просто хочу сегодня успеть начать новую историю, – чувствуя на себе неодобрительный взгляд, пояснила я.
— Ох, Дашка… — покачала головой Вика. — Ты так всю жизнь пропустишь… Ну ничего, пока у тебя есть я, ещё не всё потеряно, — она загадочно улыбнулась. — К тому же я совсем забыла тебя предупредить…
Она вдруг как-то неожиданно замолчала, увидев что-то за моей спиной, а потом быстро вскинула руку вверх и приветственно помахала.
— Только не говори, что мы будем не одни… — мрачно предупредила я, уже догадываясь, что позволила втянуть себя в очередную авантюру.
Кажется, всего на миг во взгляде Вики промелькнуло нечто похожее на угрызения совести, но я могу и ошибаться. Вика и чувство вины вещи вообще не совместимые, я бы сказала даже диаметрально противоположенные.
— Похоже, мы немного опоздали, — раздался рядом со мной бодрый голос, но я не спешила оторвать взгляд от раскрытого меню.
Я не повернулась и тогда, когда один из неожиданных гостей, занял соседний со мной стул. Вика, не переставая улыбаться, представила мне двух мужчин, одним из которых оказался её очередной новый парень. И если на нём я задержала безразличный взгляд, то его другу достался хмурый прищур исподлобья.
Парень попытался улыбнуться, но вместо этого как-то нервно оттянул пальцем ворот футболки, как будто та его душила. Или это он на меня так отреагировал? Даже не знаю, оскорбиться мне или порадоваться. А в прочем, всё равно…
Внутри меня забурлило раздражение. Так бестолково провести остаток дня мне хотелось меньше всего! Сосредоточившись на своём негодовании, я сознательно пропустила имена новоявленных знакомых мимо ушей, задумавшись над тем, как воплотить свою извечную угрозу в реальность. Я уже не раз говорила Вике, что когда-нибудь обязательно сделаю её прототипом злющей старой ведьмы в одном из своих романов, видимо, время для этого пришло.
Озвучив подошедшей официантке свой заказ, наградила подругу очередным тяжёлым взглядом, а потом демонстративно достала из сумки блокнот и ручку, ясно намекая на то, что не собираюсь принимать участие в их разговоре.
