Снежана

Екатерина Оленева, 2023

Над королевском Фьор собираются тучи гражданской войны. Снежана, дочь лорда северных земель, не думает, что это может её коснуться. Но однажды в их замок прибывает драконий всадник…

Глава 9. Фрейлины

Утро началось с процессии нарядно разодетых женщин, вошедших в спальню Снежаны за строгой дамой средних лет. В руках у девушек были платье, нижние юбки, коробки.

— Доброе утро, ваше высочество, — поприветствовала дама перед тем, как решительно направиться к окнам, чтобы поднять гардины.

Дёрнув за золотистый шнурок, она раздвинула их, пропуская внутрь комнаты яркий свет. Утро выдалось солнечным, но даже по забравшейся в помещение прохладе становилось ясно, как морозно на улице.

— Который час? — поинтересовалась Снежана.

Откровенно говоря, под любопытными взглядами девушек она чувствовала себя не слишком уютно, но потянулась на подушках с самым безмятежным видом.

— Уже девять, — оповестила старшая дама.

Остальные предпочитали держаться в скромном отдалении.

— Во дворце принято вставать в шесть, — закончила она фразу.

Снежане почудился в ней невысказанный упрёк.

— Правда? Какая жалость, что мой супруг накануне вечером забыл мне об этом сообщить, — вздохнула она в ответ. — Непременно попеняю ему за это.

Лицо благородной дамы вытянулось ещё сильнее, чем было вытянуто до этого:

— Вы вправе подниматься в том часу, в котором сочтёте нужным, ваше высочество. Регламент существует для придворных, короли и принцы сами себе хозяева. В десять королевский двор собирается за завтраком. Но, возможно, вы желаете, чтобы еду подали в ваши комнаты.

— Да. Так будет лучше.

— Конечно, миледи, — склонила голову. — Эти милые девушки, полагаю, мои фрейлины? — с ласковой улыбкой взглянула она на своих новых компаньонок.

— Позвольте представить, ваше высочество — Серина Валье из дома Валье, вторая дочь маркиза Вальевского, управляющего заливными лугами Вальена.

Хорошенькая блондинка с родинкой над губой и глазами кроткой сразу понравилась Снежане. Девушка казалась скромной и исполнительно.

— Теньис Шарантьен из рода Шешуар.

Теньис оказалась обладательницей яркой внешности. У девушки были красивые, необычного лилового оттенка глаза, но смотрели они с излишней дерзостью. Пухлые губы складывались в улыбку, полную высокомерия. Чёрные волосы завивались в игривые локоны и, спадая на плечи, подчеркивали прозрачную, фарфоровую белизну кожи.

— Джилл Пейкар, баронесса де Пейле, — оказалась симпатичной шатенкой со спокойными шоколадно-карими глазами, вежливой улыбкой и копной непокорных волос, укрощённых жёстким гребнем.

— Сюзанна Орджини.

Ещё одна брюнетка. Миловидная, но и в половину не так хороша, как Шараньен.

— Рада принять вашу службу, дамы, — милостиво кивнула им Снежана.

Девушки вежливо поклонились в ответ.

Следующие два часа пролетели незаметно. Ближе к полудню им должна была нанести визит лучшая в столице модистка, которой в ближайшие недели предстояло пополнить гардеробом Снежаны нарядами по последний моде. В ожидании этого фрейлины развлекали её разговорами.

— Как вам понравились ваши покои, принцесса? — поинтересовалась Теньис.

— Почему вы спрашиваете? — изобразила удивление Снежана.

Теньис пожала точёными плечами:

— Я ваша фрейлина. В мои обязанности входит вам угождать. А как угодишь, не зная вкуса и желаний госпожи?

— Я ещё не до конца успела осмотреться, но всё, что я видела, пришлось мне по нраву.

— Не удивительно, ведь та, что жила здесь до вас, обладала прекрасным вкусом.

Снежана нахмурилась:

— Я не совсем поняла — кто жил здесь до меня?

Насмешливая, саркастичная улыбка продолжала играть на губах Тиньес.

— Вы не знаете? Как же так? Эта особа хорошо известна при дворе.

— Возможно, всё дело в том, что я не жила при дворе. Так кто же обживал мои апартаменты?

Госпожа Шараньен! — прикрикнула на Теньес статс-дама, — держите язык за зубами. Ваша болтовня здесь никого не занимает

— Отчего же? — возразила Снежана. — Напротив! Мне очень интересно. Говорите. Что же это была за особа?

— Ваше высочество, вам не стоит думать об этом, — проговорила Серина.

— Сложно думать о том, чего не знаешь, — холодно взглянула на неё Снежана и продолжила, обращаясь к Теньис. — Но я хочу знать.

— Конечно, хотите, — засмеялась Теньис. — Я бы на вашем месте тоже хотела. Это любовное гнёздышко принц выстилал для своей наложницы.

А у Снежаны от подобной дерзости язык прилив к гортани. Опешив, она даже не нашлась, что ответить.

А Теньис продолжала:

–Её зовет Элис Ривейра.

— Теньис! — с укоризной покачала головой Сюзана. — Право, не знаю, к чему все эти сплетни.

— Сплетня — это навет. А Элис Ривейра — широко известный факт. Так что я не сплетнями занимаюсь, милая Сюзанна, — сладким голосом пропела Теньис. — А делюсь информацией. Как говорится, почувствуй разницу.

— Называть здесь имя этой особы непристойно, — поджала губы леди статс-дама. — Я больше не желаю ничего слышать о неё.

«Значит, у моего мужа есть любовница», — с унынием подумала Снежана.

Не этим ли его объясняется столь необычная деликатность?

— А я охотно послушаю. Мне не известно, кто такая эта Элис Ривейра.

— Скандальная особа.

— Ну, до провинции слава о ней не дошла. Прошу вас, леди Теньис, просветите меня.

— Элис Ривейра состоит в свите Её Высочества, принцессы Виринеи Ивэлл-Карсталлской, — сообщила Джил Пейкер, не поднимая взгляда на Снежану. — К сожалению, леди Элис не отличается скромным поведением.

— Она отличается прямо противоположным, — всё с той же белозубой, весёлой и немного злой улыбкой продолжила Теньис. — Она была признанной фавориткой принца Ионэра все последние годы — единственной наложницей. Злые языки даже утверждают, что Элис пользовалась чарами, чтобы крепче привязать к себе молодого принца.

— Теньис! — повысила голос Большая Леди. — Ты выводишь меня из терпения!

— Я говорю лишь то, о чём знает в замке последняя крыса. Но вам, принцесса, не о чем переживать. Элис Ривейра покинула Королевский Замок вместе со своей госпожой. Теперь в глазах Его Высочества она лишь изменница.

Будто изменница не может быть желанной?

— Вы говорили о чарах? Эта Ривейра — она тоже маг? Как Карсталлы?

— У неё был дар. Не знаю, хватило бы его до уровня мага — но ведьмой её точно можно назвать.

Сердце Снежаны заколотилось сильнее, то ли от страха, то ли от предвкушения чего-то необычного. Маги — существа не менее, если не более сказочные, чем сами драконы. Создания из древних сказок — страшных сказок. Существа, одно упоминание о которых вызывает содрогание. Оборотни, упыри, демоны, зомби — все они лишь производное от колдунов. Но с тех пор, когда с неба ушла одна луна, и вода смыла многие города с суши, магия стала умирать. Лишь Карсталлы сохранили проклятие своей чёрной крови, но и х дар повыхолостился с веками.

— Скажите, Карсталлы действительно обладают Даром? Кто-нибудь видел его проявление в действии?

Снежана почувствовала себя не очень уютно в кругу немого молчания, окружившего её со всех сторон сразу же после озвученного вопроса.

— Карсталы повелевают в ночи мертвыми также, как днём — живыми, — голос робкой Серины дрогнул. — Это всем известно.

–В сказках так говорится. Но с тех пор, как Черная Королева подарила роду свою кровь, прошло слишком много веков. Что от неё осталось?

— Гораздо больше, чем бы всем нам хотелось, — хмыкнула Тиньес. — Династия Карсталлов управляет Фьором без малого восемьсот лет. Но Карсталлы были некромантами задолго до того, как стали стихийниками-огневиками. А Элис Ривейра способна управлять ветром. Полезеный дар, если учитывать, что драконы же Карсталлов тесно связаны с этой стихией. Может быть именно этим объясняется то, что принц Ионэр так ценил ведьму-Элис?

— А она красива? — не смогла удержаться Снежана от вопроса.

— Красота магов отличается от красоты обычных людей, вроде нас, — опередила Джил Теньис с ответом. — Маги отличаются от простых смертных. В Королевском Замке много красивых мужчин, но кто из них может сравниться с принцами крови? Внешность магов способна отталкивать или привлекать, но её, раз увидев, невозможно забыть. Что там течёт в их венах, кровь богов ли или кровь демонов, — кто знает? Но, чтобы там не было, она заставляет светиться их лица особенным светом.

Всё это звучало не слишком вдохновляюще.

Особенный свет этой проклятой Ривейра — он остался здесь во всём. В комнате всё несло на себе отпечаток её личности. Лучше бы Снежане было об этом не знать! Быть второй всегда неприятно — словно подбираешь чужие крошки. Как на зло, наперсница, соратница и подружка принцессы Виринеи казалась Снежане чем-то столь привлекательным, с чем и бороться бесполезно.

Элис Ривейра…

Впрочем, ей то что за дело?! Снежана не влюблена в Ионэра! Он ей ни капельки не нравится, да и как может нравиться убийца и колдун? Они не ровня и не пара друг другу. Он потомок древних чудовищ и сам чудовище, а она… она совсем обычная, разве, что хорошенькая? Да что с того? Ей нечем привлечь его внимание.

У Ионэра в руках зарождается пламя, его дракон способен поднять под облака, его любовница может повелевать ветрами. Маги никогда не будут на равных с обычными людьми. Да и можно ли их за это винить?

«Мне всё равно», — твердила себе Снежана. — «Я не искала его внимания и не желала этого брака».

Но одно только имя «Элис Ривейра» отчего-то больно кололо в самое сердце. Сидеть взаперти стало невыносимо.

Будь прокляты все сплетницы мира!