Квотербек

Екатерина Орлова, 2022

– Бэмби…– Я видела вас вместе. Она… красивая. Это о ней ты говорил, правда? Джилл Сандерс, твоя любимая. Что ж, я рада, что она вернулась в твою жизнь, – рот Зои, как всегда, выдавал по сто слов в минуту, и у меня даже не было возможности вклиниться в этот поток сознания. – Знаешь, вы отлично смотритесь. Да, – кивнула она своим мыслям и стерла тонкую дорожку слез со щеки. – Я надеюсь, ты наконец сможешь обрести свое счастье, Мэтт, и она сделает то, что мне не удалось.– Зои, я люблю тебя, – выпалил я, успев уловить мгновение, когда она делала вдох.– Что ж, очень печально, что ты осознал это только сейчас. – Она потянулась к моим губам и на пару секунд прижалась к ним в самом горьком поцелуе, который только мог случиться. – Потому что я тоже тебя люблю.

Глава 2

— Картер, твою мать! — орал тренер так громко, что, казалось, его было слышно даже на другой стороне поля. — Какого хрена ты опять побежал?! Мы тут пасы отрабатываем, а ты несешься через все поле! Мы все прекрасно знаем, как ты умеешь заносить, а теперь покажи, как умеешь работать в гребаной команде!

— Роджерс был закрыт! — парировал я.

— Открытее бывают только церковные ворота в воскресенье, говнюк! — проорал в ответ Роджерс. — Я, блядь, пялился на тебя, поднял руки! Какой еще знак тебе нужен?!

— Соберись, — пробегая мимо, произнес мой товарищ по команде и друг по жизни, Уилл Льюис. Хлопнув меня по плечу, Льюис отбежал. — Давай!

— На позиции! — рявкнул тренер, и мы вернулись на исходные. — Послезавтра ехать в лагерь, там будут репортеры. Что они снимут? Какими вас покажут?! Скажут, то наш квотербек не доверяет своей команде?! Соберись, Картер!

Изрядно вымотанные после тренировки мы приняли душ и шагали с Уиллом к парковке.

— Приезжай вечером на ужин, — произнес Уилл.

— Мгм.

— Не «мгм», а приезжай. Эппл уже считает, что ты ее избегаешь.

— Чушь.

— Так докажи, — Уилл хлопнул меня по плечу. — Вечером в семь. Даже если будешь подыхать, приползай.

Вечером я припарковался возле дома друга, но все никак не мог решиться выйти из машины. Каждый визит в их дом напоминал мне о моей глупости и упущенных возможностях. Потому что пример Уилла — самый что ни на есть яркий, показывающий, что совместить семью и спортивную карьеру вполне реально. Нужно было просто предохраняться несколько лет, пока строишь карьеру, а потом заводить детей, когда ты уже приносишь своей семье несколько миллионов в год. Только понял я это поздно, когда Джилл уже была замужем.

— Долго планируешь тут просидеть? — голос друга вырвал меня из задумчивости и заставил вздрогнуть от испуга. — Вылезай давай. Что это ты тут привез? — он открыл пассажирскую дверь и схватил с сиденья пак из шести банок пива. — остальное сам заберешь.

Покачав головой, я выбрался из машины, схватил с заднего сиденья кукол, купленных для близняшек, и вино для Эппл.

— Ну наконец-то! — воскликнула жена моего друга, разводя руки в стороны. — Последние полгода тебе ловко удавалось избегать ужина у нас. Признавайся честно, как он тебя заставил? — она кивнула в сторону мужа, а потом подошла обнять меня.

— Приставил раскаленный утюг к моей щеке.

— Спасибо, — улыбнулась Эппл, взяв протянутую мной бутылку вина. — Теперь я буду девять месяцев копить принесенное мне вино, — она подмигнула, а я застыл на месте, задумчиво хмурясь.

В этот момент к ней подоспел Уилл, успевший уже отнести пиво на кухню, и обнял жену за плечи.

— Ты узнал первым, — с широкой улыбкой произнес друг. — Мы даже еще родителям не говорили. — И, словно решив добить меня, добавил: — Мы с Эппл ждем пополнение.

— Только на этот раз я надеюсь на одного ребенка, Уилл, — со смехом сказала она, ткнув в мужа пальцем.

— Не я один отвечаю за генетику в нашей семье.

Они увлеклись своей перепалкой, а я словно отдалился от них на несколько метров и слышал их диалог приглушенно. Уилл снова станет отцом. В тридцать один. У него будет третий ребенок. А у меня даже жены нет. Я не завидовал другу. Ладно, я чертовски сильно завидовал ему. Его выдержке и умению планировать, тому, что он так ловко смог построить семью и совместить ее с карьерой.

— Мэтт? — по тону голоса я понял, что Эппл звала меня не в первый раз.

— Да? — я поднял голову и улыбнулся. — А где девочки?

— Мы ту-у-ут! — выкрикнули проказницы, выпрыгивая из-за широкого дивана и набрасываясь на меня с удушающими объятиями, на которые способны только такие нежные создания.

Ужин у друзей прошел, как всегда, весело и спокойно. И только у меня было желание как можно скорее это прекратить. Эти шутливые перепалки между Уиллом и Эппл, беготня девочек по дому, даже гребаный золотистый ретривер с идеальной шерстью… Все это навевало мысли о моей собственной никчемности и неспособности просчитать и продумать свою жизнь наперед. Как будто другие люди умеют делать два дела одновременно, а я — нет.

— Ты же понимаешь, что теперь я не намерена ждать следующие полгода, чтобы увидеть тебя на ужине? — спросила Эппл, обнимая меня на прощание.

— Значит, мне придется придумывать более изощренные отговорки, — я подмигнул и улыбнулся, а она притворно нахмурилась.

— Мэтт, тебе всегда рады в нашем доме, — более серьезно произнесла она.

— Я знаю, спасибо, — я поцеловал ее в щеку и отстранился.

— А я вот до сих пор не понимаю, почему мы все еще дружим с этим социопатом, — хмыкнул Уилл, ударяясь со мной кулаками.

— Потому что я чертовски обаятельный? — я улыбнулся, а Уилл скривился.

— Не делай так больше, ты отпугиваешь людей.

Наконец простившись с друзьями, я сел в машину и отъехал от их дома. Взгляд упал на панель, где светилось время: десять вечера. Рука потянулась к кнопке переключения каналов радио. Мысленно я боролся с собой, уговаривал себя этого не делать, но палец дрогнул, нажав на кнопку, и по салону разлился сладкий, бархатный голос:

— Добрый вечер, с вами Джилл Сандерс, и это вечернее спортивное шоу на радио Майами.