Метка северного ветра

Екатерина Радион, 2020

Попасть на отбор по ошибке и выбраться сухой из воды? Амала решила, что все неприятности уже позади, как на руке расцвела еще одна метка. Неизвестный маг хочет, чтобы она срочно вышла замуж… Иначе превратит ее в ледяную статую. Ее вновь обязывают выйти замуж, опять угрожают смертью. Но где найти жениха, если единственный мужчина – это наглый темный маг, который видит в тебе лишь средство достижения цели?

Глава 3

Почему-то при мысли о том, что Амала вынуждена выйти замуж, на душе у темного мага становилось не по себе. Будь он чуть более взбалмошным, обязательно стукнул бы по столу и сказал: «Я против!» С трудом сдерживая эмоции, буквально палкой загоняя их внутрь себя, Линэр обсудил с Вейли результаты ее последних исследований в области проклятий и отпустил.

В библиотеке снова стало тоскливо и одиноко, словно дворец не наполнялся совсем недавно смехом и разговорами.

— Опять грызешь себя без дела, — недовольно сказала Элизабет, проходя сквозь кресло и садясь на него же.

— И тебе добрый вечер, мама. Ну… разве ж без дела, чуть спасительницу не проморгали. Из-за этих идиотов с севера.

— Почему же? Они хотят возвращения сильной ведьмы. В былые времена ее силой, конечно, никого бы не удивили… но сейчас она очень ценный товарищ. Я бы тоже не была в восторге, если маг ее уровня оказался связан с другим королевством. К тому же, они сыграли тебе на руку так или иначе, — Элизабет мило улыбнулась, поправила призрачный локон и уставилась на сына.

— В смысле?

— Тебе нужна жена, мне нужны внуки. Так что женишься на этой барышне. Плевать, что неблагородная. Воспитаем, если что, — привидение вновь улыбнулось, показав белоснежные зубы, а потом укусило воздух перед собой. — Уж невестку-то я воспитаю, можешь не переживать.

— Да с чего ты взяла, что я вообще хочу жениться?! — возмутился Линэр. — Мама, мне надо королевство спасать. Какая свадьба, ты вообще о чем? У меня ни колец, ни костюма, не говоря уже о платье, достойном моей невесты!

— Еще неделю назад ты бы и не задумался о таких мелочах. Значит, все-таки хочешь свадьбу. Я помогу, можешь не переживать.

— Ма-ам? — протянул темный маг.

— Да, деточка моя?

— Я тебе уже ясно дал понять, что никаких внуков, свадьбы и прочей мишуры до того момента, как мы разрушим проклятие, не будет!

— Мы еще посмотрим, — ухмыльнулась Элизабет и шутливо погрозила сыну пальцем.

Линэр не выдержал и запустил в нее книгой. Все равно привидению от этого ничего не будет, нужно что-то посерьезнее, чтобы навредить ей. Но… На душе снова стало гадко.

— Что-нибудь важное есть, мама? — спросил темный маг, ни капельки не удивившись тому, что Элизабет никак не отреагировала на его выходку.

— Я хочу напомнить о самом проклятии, мой сын. Раздор не так просто победить. Нужно идти на уступки друг другу, чтобы стать сильнее и сплоченнее. Так что… как насчет скромной церемонии в какой-нибудь отдаленной часовне?

— Опять ты за свое? — с тяжелым вздохом спросил Линэр. — Я могу еще раз сказать. Мне несложно повторять. Тем более, что с того момента, как ты стала бестелесной, повторять приходится очень и очень много. Я даже подумывал сделать заклинание, которое бы делало эту монотонную работу за меня. Но нет времени. Я повторяю! Итак. Я не готов жениться.

— Но ты же согласился провести отбор невест!

— Чтобы призвать сюда тех, кто может разрушить проклятье. Если ты решила меня обмануть и под таким предлогом женить… что ж, мне жаль, что я не поддаюсь на твои провокации. Так бывает, мама. И с этим ничего не поделаешь. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь с этим смириться.

— Ты понимаешь, что время утекает сквозь пальцы! А что, если мы не справимся?

— Тогда я запечатаю проклятье в себе, как это сделал Артин. Я думаю, уж на это предсмертных сил мага хватит.

— А меня, я так понимаю, опять никто не спрашивает?! — возмутилась Элизабет.

— А должен? — устало спросил маг. — Это моя жизнь, не твоя. Ты ведь решила родить ребенка вопреки воле короля и королевы? Решила. Почему ж ты их-то не спросила? Как ты могла! — старательно копируя интонации матери, дурачился Линэр. — Понимаешь, мир не вертится вокруг нас.

— Вот именно. Поэтому ты должен завести детей.

— Детей не заводят. Даже звучит мерзко. Дети тебе не котики и собачки, чтобы их заводить. Нет. Вот встречу женщину, с которой захочу провести остаток своих дней, тогда и подумаю в эту сторону.

— А разве ты не встретил? — вкрадчиво уточнила Элизабет. — Амала. Разве не она? Я вижу, как ты на нее смотришь.

— Мама! Я просто учу девочку магии! Потому что ты пообещала и не сдержала слово! — выпалил Линэр, чувствуя, как больно кольнуло в груди.

Так было всегда, когда он врал. Врал в первую очередь самому себе. Но и силой утаскивать девчонку в храм и плясать под дудку матери не хотелось.

— Ты и сам все видишь.

— Я ей не пара. Она слишком легкая и воздушная. А тут один ужасный темный маг, — принялся перечислять аргументы Линэр.

— Угу. Только темным тебя сделали люди, а не ты сам. Линни, ты же не так давно говорил, что тебе надоело это амплуа? Так почему бы не избавиться от него раз и навсегда? Снятие проклятия, жена в тягости… это ли не образ примерного семьянина?

Элизабет поднялась с кресла и принялась расхаживать по комнате, проходя прямо сквозь книжные полки.

— Мама, да, это все прекрасно. А ее кто-нибудь спросил? Я ей противен! Уж я-то знаю, как выглядят девушки, которым я нравлюсь. Благо, был опыт общения, — Линэр невольно скривился, вспомнив придворных дам, так и увивавшихся за ним хвостом.

— Ох, бедный мой мальчик… ты столького не видел в жизни. Одно дело придворные фаворитки, потерявшие честь и достоинство, и совсем другое… когда рядом с тобой стоит нежное невинное создание. Всему тебя придется учить. К тому же, ты забыл об одной маленькой проблеме… о метке северного ветра.

Элизабет замерла, повернув в сторону сына голову, и пристально на него посмотрела. Похоже, ей действительно было его жаль. И это злило темного мага еще больше.

— А это ты откуда узнала?! — вспылил Линэр, невольно подскакивая с кресла.

— У придворной волшебницы везде есть свои глаза и уши, — улыбнулась Элизабет. — Даже если я мертва, я не перестаю быть верной слугой наших правителей. Ты ведь хочешь и их вернуть к жизни?

— Было бы неплохо. А то еще повесят управление королевством…

— Опять убегаешь от ответственности! Ну как так можно?

— Можно. Я хочу увидеть мир. Перестать быть нежеланным щитом для Артина, собачкой на привязи у короля… я хочу быть свободным, мама. Неужели это так сложно понять? Или из-за того, что ты не смогла и уже никогда не сможешь это получить, ты разучилась сопереживать? И да, почему нельзя найти нашей меченой жениха? Как будто мало их.

— На этот вопрос два ответа. Первый прост. Она не может выйти за пределы королевства, это ее убьет. А привести сюда жениха тоже не так-то просто. Нужен достойный. Абы кто не подойдет. И где ты найдешь глупца, который согласится?.. То-то и оно. А ответ на второй ты найдешь в своем сердце, мой дорогой. Надеюсь, ты все сделаешь правильно.

Элизабет улыбнулась на прощание и вышла сквозь стену, оставив сына в смешанных чувствах.

Он понимал, что мать права. Во всем права! Но принять это было так сложно. Ведь для этого нужно перестать быть эгоистом.

Маг походил по библиотеке и, рухнув в кресло, принялся барабанить пальцами по столу. Ему совершенно не нравилось все происходящее. Ситуация выходила из-под контроля. И больше всего злило то, что он из-за одного неверного шага может потерять первого человека, при воспоминании о котором на сердце становится тепло.

Это не входило в планы! Но кого и когда спрашивает любовь? Она появляется внезапно, связывает сердца невидимой алой лентой, сотканной из паучьего шелка. И каждый шаг может разорвать ее, превратить в ничто.

Хвост третий. Время принимать себя