Забытый брак

Екатерина Серебрякова, 2021

Профессия журналистки обязывала бывать в разных ситуациях и декорациях. Но могла ли я представить, что однажды по долгу службы окажусь в элитном поселке Подмосковья в центре расследования настоящего преступления? Мне предстоит стать частью высшего общества, обвести всех вокруг пальца, чтобы добыть настоящую сенсацию. Казалось бы, какое отношение к этому имеет мужчина, с которым пять лет назад мы поженились на пьяную голову…

Глава 4

На следующий день я не спала до обеда и не наслаждалась видом из окна за завтраком. В десять уже цокала каблуками по асфальтированной дорожке в направлении противоположного края поселка, где жила Наталья Леонидовна.

Женщине я позвонила накануне, сказала, что недавно переехала и сейчас занимаюсь поисками горничной. Она очень обрадовалась звонку и позвала на чай, чтобы обсудить персонал, работающий в поселке.

Попросту говоря, посплетничать.

Я только этого и ждала, так что, надев серый брючный костюм с белой майкой, отправилась на Родонитовую улицу.

— Да как попадают в эти дома, если тут даже звонка нет?! — возмутилась я, сколько времени разглядывая ворота. — Хоть перелезай!

Лезть, конечно, никуда не пришлось. Из дверей вышла женщина средних лет в форме горничной и, улыбнувшись, кивнула мне на ворота.

— Доброе утро. Вы, наверное, горничная Натальи Леонидовны? — из приличия спросила я.

— Да, Софья. Я здесь уже четыре месяца, это рекорд.

— Хозяйка так педантична в вопросах выбора персонала?

Женщина набрала воздуха в легкие, будто хотела на одном дыхании сказать все, что думает, но вовремя себя остановила и шумно выдохнула, оставив мне лишь загадку и натянутую улыбку.

Дома на Родонитовой походили на тот, в котором я живу. Это были двухэтажные небольшие коттеджи с черепичной крышей и совсем маленькими участками.

Дом Натальи Леонидовны отличался тем, что буквально сиял на солнце по сравнению с другими. И я не преувеличиваю! Черепица и впрямь бликовала от яркого света, окна были настолько прозрачные, что я вообще сомневалась вставлены ли стекла. А на газоне не было и намека на сухую травинку.

Я даже немного прониклась к горничным, которые содержат дом в таком порядке. Хотя вряд ли это порядок, скорее крайняя степень перфекционизма, граничащая с помешательством.

— Наталья Леонидовна, к Вам гости! Как, простите, Вас зовут? — шепотом спросила женщина.

— Лаура Трубецкая.

— Лаура Трубецкая! Пригласить в Вашу комнату или проводить в гостиную?

— Сонечка, сделай нам кофе. А Вы проходите, милая, не стойте в дверях, — по лестнице со второго этажа, не дойдя пару ступенек, спустилась круглолицая женщина шестидесяти лет.

Несмотря на ранний, по меркам аристократов, час Наталья Леонидовна была при полном параде: на лице свежий макияж, не скрывающий ее возраста, но удачно его маскирующий.

Волосы, годами окрасившиеся в пепельный оттенок, были уложены локонами на один бок и подобраны заколкой с блестящими камнями.

Вместо шелкового халата с меховыми оборками Наталья Леонидовна выбрала классический костюм от Шанель: короткую шерстяную юбку и пиджак поверх однотонной футболки.

— Приятно с Вами познакомиться, — вежливо произнесла я и осторожно сделала шаги по идеально вычищенному полу.

— Я рада принимать у себя в доме новых жителей поселка. Вы ищете горничную?

Вместе с хозяйкой дома мы прошли в большую светлую гостиную, залитую лучами солнца. Мне кивнули на стул во главе большого дубового стола, и стоило мне присесть, как Соня поставила поднос с чайной парой и кофейником.

Наталья Леонидовна расположилась справа от меня и с милой улыбкой приняла кружку, которую подала ей горничная. Судя по всему, кофе она не пила.

— Я переехала всего пару дней назад и пока, можно сказать, не преступала к поискам. До переезда я жила в Америке, и у нас с мужем была одна горничная на протяжении более, чем пяти лет. Даже и не знаю, как искать новую…

— Я Вас понимаю, — с сочувствием ответила женщина, накрыв своей рукой мою, которая лежала на столе. — Хорошие горничные на вес золота. Я нашла Соню, и не расстанусь с ней ни за что.

— Я продолжу уборку. Зовите, если будет необходимо, — вежливо ответила горничная, удаляясь из гостиной.

— Слышала, что проблема с прислугой здесь еще и из-за недавнего инцидента.

Наталья Леонидовна в лице не изменилась, аристократы не любили показывать свои эмоции. Но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на смятение.

Я не хотела лезть с вопросами, в душе теплилась надежда, что женщина сама расскажет что-нибудь, что сможет меня заинтересовать.

— Горничные действительно напуганы. Но им бояться нечего.

— Потому что преступник уже пойман? — уточнила я.

— Что? Нет! Садовник убийца? Это же не дешевый детективный роман.

— Что Вы хотите этим сказать?

Наталья Леонидовна отставила кружку в сторону и поднялась со своего места.

Я наблюдала, как медленно она подходит к окну и заглядывает за тонкую штору, то ли пытаясь там что-то разглядеть, то ли обнаружить, что разглядывать там нечего.

Наконец женщина тяжело вздохнула и оглянулась на меня через плечо.

— Аня была не просто горничной. Проработав здесь более трех лет, насмотревшись на красивую жизнь, она решила, что хочет так же.

— И что она для этого делала?

— Наживалась на местных жителях. Не знаю как, она нашла очень много компромата на нас.

— Откуда Вы узнали об этом? — с интересом спросила я. О такой версии я еще не слышала и теперь навострила уши.

Наталья Леонидовна рассказывала неохотно. Она делала большие паузы, почему-то все время смотрела в окно и тяжело вздыхала.

Интерес во мне буквально кипел каждый раз, когда женщина замолкала.

— Пару месяцев назад она пришла ко мне. Сказала, что знает кое-какую информацию обо мне и назвала сумму за ее молчание.

— Она Вас шантажировала?!

— Пыталась, — легко ответила Наталья Леонидовна. — Я дала ей понять, что со мной такой номер не сработает. Сама обнародовала эту информацию и улыбнулась в лицо наглой девице.

— Было что-то личное, да? — догадалась я.

— Неприятная история из молодости, назовем ее так, — женщина улыбнулась и наконец-то вернулась за стол. — Об этом поговорили, но быстро забыли. А вот какие секреты она могла узнать о других?

— Как она вообще их узнавала? — хозяйка дома пожала плечами и сделала большой глоток напитка из своей кружки.

Мы с ней обе замолчали на некоторое время. Я думала о том, что убийца и впрямь не садовник… Если молодая девушка всерьез занялась шантажом, зла ей желать мог кто угодно, под кого она копала.

Но от кого Аня узнавала личную информацию о местных жителях? Наверняка богачи хранят свои скелеты в шкафах под замками. Должен был быть кто-то, кто помогает ей открывать эти замки.

— А Вы не говорили об этом с другими? Не сообщали полиции?

— Милая, — Наталья Леонидовна негромко рассмеялась, — в светском обществе не принято вести беседы на подобные темы. А полиция не спрашивала ни о чем. Расследование прошло быстро и тихо.

И это тоже казалось мне странным…

Больше к неприятной теме мы не возвращались. Я не хотела вызывать подозрений, однако взяла на заметку услышанную информацию.

Нужно будет выяснить, что и о ком могла узнать Аня. Кстати, интересно, что девчонка пронюхала о самой Наталье Леонидовне…

Про горничных поселка я уже почти что и не слушала. Все равно прислуга в ближайшее время мне не светила, а эта тема была лишь прикрытием.

Я старалась выглядеть вежливой и заинтересованной. Кивала, мило улыбалась и поддерживала беседу. От встреч с особенно подходящими кандидатками по понятной причине отказалась. Сказала, что только начинаю поиски и хочу рассмотреть другие варианты.

Из гостей я уходила уже за полдень. Поблагодарив хозяйку и ее помощницу за радушный прием, пообещала увидеться в скором времени.

— Нужно бы организовать у себя какой-то прием, — рассуждала я, неспешно шагая по улице в направлении дома. — У богачей принято звать к себе в гости, а я не хочу казаться невежей.

Вот только как принимать подобные встречи я не знала. Горничной, чтобы подать кофе, у меня не имелось. Да и вообще дом был небольшой, его вряд ли хватит для размещения всего светского общества поселка.

— Можно устроить барбекю, если здесь так принято. Думаю, что барбекю я потяну.

Мне хотелось поскорее обсудить все с моими новыми знакомыми. Я намеревалась поделиться с ними информацией, которую узнала от Натальи Леонидовны. Может быть, они в курсе чего-то, просто не хотели говорить мне.

Да и стоит с ними посоветоваться насчет приема гостей. Уж они как никто другой знают эту процедуру. Каждый день подают чай или устраивают званый ужин своим хозяевам.

— Кого там принесло? — пробурчала я себе под нос, поднимаясь из-за стола.

Отрываться из куска жареной свинины с салатом из свежих овощей очень не хотелось. Но в дверь настойчиво стучали.

— Арсений? — увидев на пороге мужчину, я дала себе мысленную оплеуху за непрезентабельный внешний вид и запах топленого свиного сала.

Я бы его еще в ночнушке с хвостиком на голове встретила!

— Вы говорили, чтобы я зашел за Вами, когда соберусь погулять, — мужчина как всегда был сдержан и прекрасен в своей мужской элегантности. К тому же джентльмен, сделал вид, что не заметил изъянов в моем внешнем виде.

— Я с удовольствием. Только мне нужно несколько минут, — пролепетала я, прячась за дверью. — Прошу прощения, что не приглашаю в дом. Без горничной здесь творится хаос!

Оставив озадаченного соседа по поселку за порогом, на мгновение я прижалась спиной к двери и мысленно спланировала, куда бежать в первую очередь.

Со скоростью света я привела свое лицо в порядок, почистила зубы и наспех расчесала волосы. Из шкафа достала первое попавшееся платье, которым оказалось синее творение Ив Сен-Лорана, длиной чуть ниже колена.

Уже на обратном пути, спускаясь по лестнице и рискуя переломать ноги, я обувала бежевые лодочки на невысоком каблуке и пшикалась каким-то парфюмом. Не свиное сало, и то хорошо.

— А вот и я, — пропела так, словно кто-то другой секунду назад с видом нерасторопного носорога несся по лестнице. — Неловко, что заставила Вас ждать. Надеюсь, не заскучали?

— Признаться честно, было скучно без Вас. Но думаю, Вы это исправите, скрасив пару часов моего свободного времени, — я лучезарно улыбнулась и буквально расцвела.

Арсений предложил показать мне поселок. Я не могла отказаться, потому что кроме пары улиц и впрямь ничего здесь не видела. К тому же отказать этому мужчине я в принципе не могла…

— Я уже столько рассказала о себе, — сказала я, когда врать уже не осталось ни сил, ни фантазии. — Мне интересно узнать что-нибудь о тебе.

— У нас небольшой поселок, и я привык, что обо мне все всё знают. Поэтому особо не говорю. Но вообще ничего необычного. У нашей семьи крупный полиметаллический завод, это приносит хорошие деньги.

В тот момент я не подала виду, но не могла не вспомнить, что завод не семейный, а принадлежит деду Арсения. Впрочем, в Интернете могут преувеличивать. Или же мужчина присваивает себе чужое имущество…

— А чем ты занимаешься в свободное время? Кто ты вообще по образованию?

— Я получил в Англии образование политолога. Но за время обучения очень разочаровался в этом направлении. Работать, как понимаешь, не приходится.

— Наверное, надоедает каждый день пить кофе и обсуждать новости? Мне здесь нелегко. Без работы я чувствую себя неполноценной.

Это было правдой. За несколько дней я не написала ни единой строчки, что было нехарактерно для меня.

Обычно я складывала на бумагу все, что приходит в голову. А если в голову ничего не приходило, я редактировала уже написанное.

И это был бесконечный поток мыслей, новых идей, постоянное развитие. Без этого я не смыслю своей жизни!

Несколько выходных, а я уже чувствую, что теряю хватку и забываю навыки, которые приобретала в течение долгих лет. Ленивый образ жизни точно не для меня.

— К такому ритму быстро привыкаешь. Да и я не бездельник, если ты намекаешь на это! — Арсений шутливо обиженно глянул на меня и поправил длинную челку, падающую на глаза. — Часто приходится ездить в Москву на всевозможные мероприятия, фотосессии. В поселке люди объединяются в клубы по интересам и проводят там много времени.

— Ты состоишь в каком-нибудь?

— Я занимаюсь верховой ездой. Это не клуб, но там можно найти людей с похожими интересами. После тренировок мы часто беседуем, пропуская по стаканчику-другому виски.

— Наверное, интересно. Я не ездила на лошадях.

— Идем на ипподром? Я тебе все покажу, — Арсений взял меня за руку и потянул налево.

Я решила не упускать возможности. Доверилась этому мужчине и пошла следом.

Пока мнение о нем было неоднозначное. Арсений красивый, обеспеченный, галантный мужчина с хорошим воспитанием и аристократическими привычками. В нем много положительных сторон, которые не могут не привлекать.

К тому же мне льстило внимание человека его уровня. Я чувствовала себя чуточку лучше, когда находилось рядом с ним.

Но не было искры…

Я любила мужчин. Любила влюбляться и могла себе это позволить.

Чувства всегда приходили внезапно, они удивляли как гром среди ясного неба, налетали ураганом. Все происходило стихийно, в бешеном темпе.

Сродни цунами эмоции накрывали с головой, не давая возможности выбраться из их пучины. Найдя своего человека, я не могла думать ни о чем другом.

Один раз я даже вышла замуж после особенно сильного цунами… Но это совершенно ничего не значит, можно было даже не упоминать.

Однако зачем-то я об этом упомянула…

О чем это я? Ах, да, цунами.

После каждого стихийного бедствия, называемого влюбленностью, самой сильной волной меня выкидывало на берег и больше не утягивало в пучину. Так же молниеносно я заканчивала отношения и еще некоторое время сидела на берегу, глядя как волны еще бушуют, но уже с меньшей силой.

Мне хватало пары дней, чтобы обсохнуть. И после этого я снова шла по берегу в ожидании нового порыва стихии.

На фоне всех моих предыдущих влюбленностей Арсений пока был волной от проплывающего мимо катера. Игрушечного картера.

Но, в конце концов, я не выхожу за него замуж! И мы, можно сказать, не знакомы вовсе. Цунами может прийти в любой момент!

— Ипподром в поселке пользуется большой популярностью, — рассказывал Арсений, пока мы шли по какой-то улице мимо однотипных домиков. — Сюда приезжают и москвичи, чтобы опробовать первоклассных скакунов.

— Давно занимаешься этим?

— С ранних лет. Мама настояла на занятиях, когда мне было пять. Сев на лошадь первый раз, слезть я уже не мог. Возможно, ты поймешь меня.

Ипподромом называлось большое белое здание высотой в два этажа. Снизу находились конюшни, из которых доносилось громкое ржание, а сверху, наверное, комнаты отдыха.

Забором была обнесена большая территория для скачек. Кода мы подошли ближе, туда вышел мужчина с черным как смоль скакуном.

Он легко вскочил на него, конь поднялся на дыбы и резко поскакал вперед, поднимая клубы песчаной пыли.

Я закашлялась, когда они долетели до нас, и Арсений галантно предложил поменяться местами, чтобы он мог прикрывать меня от песчаной бури.

— Внутри есть небольшой спа-комплекс: баня, бассейны, импровизированный бар и хороший ресторан. Можем пообедать, если не возражаешь.

— С удовольствием, — ответила я, натянуто улыбаясь. Надеюсь, что по счетам заплатит Арсений, иначе от вида цен в заведении свиная рулька во мне перевернется.

В здании играла приятная музыка, что-то из Моцарта. У бара в плетеных креслах сидели двое мужчин в белых костюмах, что-то обсуждали и неспешно потягивали алкоголь из стаканов.

Мимо нас проходили работники. Все они приветствовали Арсения, вежливо желали хорошего дня и удалялись.

— Здесь мило, — заключила я, осматривая стенд с наградами и кубками, полученными на скачках.

— Да, уютно. Но я больше люблю проводить время с лошадьми. Идем, покажу Шарлотту. Это моя лошадь.

— Ну… Хорошо, — платье и каблуки вряд ли подходили для посещения конюшни, но Арсений этого будто не заметил. Он подал мне руку и кивнул на ближайшую к нам дверь.

Пройдя по коридору несколько метров, мы свернули направо и оказались у входа в загон.

Терминами я оперировала не слишком-то умело, но почему-то представляла себе конюшню несколько иначе.

Для меня это была ферма с зловонными запахами, диким ржанием и грязными животными, вечно жующими траву.

Однако…

Готова поспорить, что в этом месте пахло лавандой, а шкурки животных лоснились как мои волосы после ухода.

— У большинства членов клуба есть свои лошади. Их покупают за огромные деньги, долго обкатывают. Кто-то ради собственного удовольствия, кто-то ради участия в скачках.

— А ты участвуешь? — с интересом спросила я, засматриваясь на разномастных скакунов.

— Нет. Мне просто нравится заниматься верховой ездой. В этом нет спортивного интереса.

В конюшне было несколько десятков лошадей. Какие-то покрупнее, какие-то поизящнее. Я не могла выбрать, какая нравится мне больше.

Только когда Арсений остановился я поняла, что влюбилась. Это было то самое цунами, накрывшее меня с головой, захлестнувшее буквально молниеносно.

Перед нами стояла красавица-лошадь оттенка топленого молока, с рыжей длинной гривой, заплетенной в косу и голубыми как два сапфира глазами.

В ней было что-то королевское, величественная грация и добрый взгляд.

К ней захотелось прикоснуться, пропустить гриву между пальцев, погладить лоб. Но Арсений тронул другую лошадь…

В соседнем загоне стояла гнедая красавица на целую голову выше той, на которую смотрела я.

Черными глазками-бусинками она смотрела на своего хозяина и смешно, будто кошка, бодала его головой.

— Шарлотта, моя принцесса, — Арсений трепал лошадь за ухом, а я старалась заставить себя оторваться от ее соседки, не сводившей с меня взгляд голубых глаз.

— Очень красивая. Она как-то называется? Я не разбираюсь в лошадях, если честно…

— Это арабская гнедая. Не самая редкая и дорогая, но очень умная и преданная.

О своей любимице Арсений говорил с особым обожанием. Я невольно улыбнулась и тоже прониклась теплым чувством к лошади. Даже провела ладонью по ее щеке.

В конюшне мы не задержались надолго. Мужчина предложил как-нибудь прогуляться вместе на лошадях, обещал научить держаться в седле.

Я намеренно дала размытый ответ, потому как до чертиков боялась влезать на это адское животное. Какой бы умной лошадка не была, падать с высоты собственного роста в мои ближайшие планы не входило.

После посещения лошадей Арсений пригласил меня на поздний обед в ресторан. Хоть я и не была голодна, приглашение приняла.

В компании мужчины мне было комфортно, так почему бы не продлить свидание?

В ресторане было уютно. В интерьере виделись отголоски прованского стиля, преобладали натуральные материалы. Все походило на загородный домик.

Нас проводили к круглому столику для двоих, подали меню и оставили на несколько минут.

— Здесь подают конину? — заметила я. — Иронично.

— Кстати, она вкусная. Если хочешь, могу посоветовать что-нибудь.

— Буду благодарна. Только что-то легкое. Может быть, какой-то салат?

— Салат с грушей и голубым сыром, — немного подумав, сказал Арсений. — Необычное сочетание, но мне нравится. К нему, кстати, подойдет белое вино.

— Белое вино в два часа дня? — рассмеялась я. — Только если бокальчик.

Арсений озвучил заказ официанту и попросил принести алкоголь сразу. Себе он взял бокал красного вина с пафосным названием, которое я не запомнила, и свиную вырезку со спаржей.

В этот момент я почему-то некстати вспомнила, как любила на первое свидание звать мужчин в Макдональдс. Мы всегда заезжали туда на машине, брали много жутко вредной еды, а потом ели ее на какой-нибудь парковке или заправке.

Наверное, тогда я думала, что неплохо было бы когда-нибудь сходить в дорогой ресторан, поговорить о чем-то высоком. И вот мечта исполнилась. Но почему я вспоминаю о двойном бигмаке?

— Ваш салат, пожалуйста, — будто нарочно в эту секунду вернулся официант с заказом. — И Ваша вырезка. Приятного аппетита.

— Большое спасибо, — тяжело вздохнув, ответила я.

Салат и впрямь был неплох. Оригинальный, свежий, легкий. Мне понравилось сочетание терпких груш, сыра и зелени. Но я же аристократка, простого «понравилось» будет мало.

— Необычное медовое послевкусие. И руккола хорошо оттеняется пряностями. У тебя отличный вкус.

— И не только в еде, — резонно подметил мужчина, прикладываясь к бокалу.

Я только попыталась скрыть улыбку, тоже делая глоток вина.

Арсений был отличным собеседником. Он много знал об искусстве, мировых премьерах в театрах, результатах скачек, прошедших в прошлые выходные.

Вот только, как оказалось, об этом ничего не знала я.

Нет, конечно, дурой я не являлась. Кое в чем ориентировалась и тему подхватить могла. Но я же Ангелина, а не пресловутая Лаура! Я не была в театрах Парижа, не ездила на выставки в Венеции и не принимала участия в скачках.

Чувствовала себя необразованной провинциалкой, пока мы наконец-то не сменили тему. Я прямо облегченно выдохнула, честное слово.

— Как тебе жизнь после переезда? Сильно отличается от Америки?

Уже после ресторана, прогуливаясь обратно к поселку, Арсений завел разговор обо мне. Врать мне не слишком-то нравилось, но кивать невпопад, слушая о приеме у Герцогини мне нравилось еще меньше.

— Моя жизнь после переезда изменилась на все сто восемьдесят… Сам понимаешь: менталитет, язык. Но я рада переезду. Здесь прекрасные люди, я чувствую себя дома.

— Понимаю тебя. Во время моего обучения в Англии мы жили там всей семьей. Это было непросто.

— Ты и Адриана Кирилловна? Прости, если лезу не в свое дело, просто ты не говорил о семье.

— В самом деле? — мужчина искренне удивился, будто бы и впрямь не нарочно обходил стороной разговоры о своем отце и старшем брате. — Мама развелась с отцом, и мы почти не общаемся. Слишком разные, я больше похож на маму, чем на него. А старший брат живет здесь в поселке. Но сейчас Андрей в Европе. Уже полгода как в Дании. Скоро, кстати, должен вернуться.

— Хорошо. Моя семья тоже в Европе. После замужества мы редко виделись.

Говорить о бытовых вещах с Арсением было комфортно. В какой-то момент я даже привыкла к своему образу и перестала пугаться каждый раз, когда разговор заходил обо мне.

Да, врать не нравилось, но это была вынужденная мера. Иногда я фантазировала так, что и сама забывала, кем являюсь на самом деле.

В голову нет-нет да лезли мысли о том, что я буду делать, когда полгода кончатся, и придет время возвращаться к привычной жизни? Тогда я понимала, что лучше бы не заводить здесь знакомств.

Но уезжать придется нескоро. Пока я могу насладиться своим новым статусом.

— Спасибо за прекрасно проведенное время, — сказала я на прощание, стоя на пороге своего дома.

— Это я должен благодарить за чудесную компанию. Если ты не против, увидимся еще как-нибудь?

— Смотря куда позовешь, — кокетливо сказала я, подавая Арсению руку для поцелуя.

Почему-то мне казалось, что он очарован мною.

Мужчина смотрел каким-то затуманенным взглядом, в котором читалось восхищение. Все чаще он пытался коснуться меня, оказаться рядом или взять за руку.

Мои шутки его смешили, и улыбка практически не сходила с красивых тонких губ.

— Я хотела обратиться к тебе с просьбой. Не знаю принято ли у вас так… Могу я одолжить ваших горничных на вечер?

— Да, думаю да. Если мама не нагрузила их делами, я пошлю их к тебе. Можешь обращаться в любой момент, пока не найдешь себе прислугу.

— Спасибо, — улыбнувшись на прощание, я скрылась за дверью.

В конце концов, у меня куча дел! Нужно навести порядок в доме до прихода девчонок и приготовить что-нибудь вкусненькое к чаю.