Без пяти минут герои

Екатерина Цой, 2018

Удобно, когда попадаешь в выдуманный тобой мир талантливой красавицей, неуязвимой магичкой, в которую разом влюбляются принц, эльф и маг. А что делать, если при переходе сверхъестественных сил не появилось, формула пороха и прочие способствующие обогащению открытия в голове не всплыли, да ещё и в соратницы досталась эгоистичная землянка, которая совсем не рвётся спасать мир? Значит, твоя задача – узнать, где затаился жаждущий твоей смерти темный маг и бежать в противоположную сторону!

Глава 2. Мы ехали, ехали и, наконец, приехали (ваши крыши)

Марина

Сознание возвращалось нехотя, словно подозревая, что в реальности ничего хорошего его не ждет. Зато тело вопило и бушевало, требуя, очнуться и переместиться в более комфортабельные условия. Лежать действительно было неудобно: сырая земля неприятно холодила спину, а острый камешек клещом впился в лопатку, подчеркивая факт уязвимости человеческой оболочки. Во всем остальном окружающая обстановка меня вполне устраивала: теплый ветер приятно ласкал кожу, а над головой звонко перекликались птицы. Земля? Птицы? Откуда они в кабинете психолога?! Мозг испугался и моментально вернул глазам способность открываться. В первую секунду в лучших традициях орденов Радуги перед глазами плавали лишь разноцветные круги. Постепенно зрение адаптировалось к яркому свету, и я смогла рассмотреть раскинувшийся пейзаж. Я лежала посреди луга, заросшего густой, мягкой травой с вкраплениями мелких желтых цветов. У горизонта вилась синяя лента реки, а над головой кудрявыми барашками толпились белые облака. Странно… Я сорвала травинку и пожевала кончик. Стебелек оказался вяжуще-горьким, а молочный сок моментально покрыл пальцы липкой пленкой. Что ж, видимо, происходящее реально, потому что столь гадостный вкус придумать невозможно. Итак, что мы имеем? Неизвестная сумасшедшая огрела меня по голове и забросила в мир дикой природы, ожидая бравых подвигов. Наверное, у Петра Семеновича имеются не хилые связи в ролевом сообществе, куда он периодически сплавляет особо трудных пациентов. На этом логика замолкла и начало вопить плохое предчувствие (знакомые называют его паранойей): «Каким образом недалеко от города появился нетронутый кусочек природы?» Если бы буйное разнотравье и существовало, то наверняка бы изобиловало пивными бутылками, целлофановыми пакетами и пищевыми отходами любителей пикников. Во-вторых, на дворе сейчас ранняя весна, а здешнее солнце, похоже, не подозревает, что ему полагается отмерять тепло тусклыми каплями. Вон как жарит по-летнему. Представить же, что бессознательное тело транспортировали через несколько границ в теплые страны вообще невозможно. Значит, это определенно шизофрения, и пока мозг путешествует по душистым лугам, тело лежит в уютной комнатке с мягкими стенами. В первый момент после осознания сего прискорбного факта захотелось расплакаться. Во второй — разрыдаться. В третий — забиться в истерике. Но поскольку ни один из вариантов не предоставлял возможности вернуться в твердый ум и здравую память, я просто поднялась на ноги и направилась к реке.

— Вода — это жизнь. Там наверняка рыбачат добрые люди, у которых можно выменять что-нибудь ценное на что-нибудь полезное, — подбадривала я себя, продираясь сквозь высокую траву. — Главное, чтобы их запасы не демонстрировали вопиющий дисбаланс между уловом и водкой.

В данный момент наибольшей полезностью обладала информация: где я оказалась и сколько стоит билет отсюда до родного города. Пальцы нащупали под рубашкой тонкую змейку золотой цепочки. Отлично, имущество не потерялось, в случае чего выменяю презренный металл на уважаемые деньги.

Я с удовольствием втянула сладко пахнущий воздух. Если несчастная психика не выдержала постоянного стресса и перегрузок, то какой смысл грузить ее снова? Главное, чтоб сошедший с рельсов мозг не вообразил себя Наполеоном, не хочу на Ватерлоо, на экзотические острова хочу: море, бикини, коктейли… Сумасшедшая аниматорша Хлоя грозилась забросить меня в Тиеру. Не исключено, что после удара по голове рассудок забуксовал на образе сказочного королевства. Тогда билет на поезд отменяется, это же дикое средневековье, тут ничего быстрее лошади не придумали. Тиера — далеко не худший вариант. Здесь, по крайней мере, климат мягкий, да и прекрасный принц водится (кстати, в первую очередь следует царского наследника изловить, окрутить и на себе женить). Гораздо хуже, если бы подсознание забросило хозяйку, скажем, в мир «Голодных игр» с колчаном стрел в качестве социальной помощи. Тогда нанести урон противнику я б смогла одним способом: подойдя вплотную и воткнув стрелу прямо в глаз. При этом убиваемому желательно не вертеться и не кричать, так как и то, и другое сбивает прицел. Но я, слава богам, в Тиере! Сейчас дойду до реки, напьюсь и отправлюсь на поиски Адриана. Мы пинками выгоним из дворца уродливую невесту (интересно, в какой точке истории я оказалась и не стала ли еще принцесса Каролина законной супругой) и заживем припеваючи. Не забыть сразу после свадьбы настоять на поиске темных жрецов и умерщвлении сумасшедшего Данхеля, пока злодей не развалил мое государство. Сама я, естественно, ни на какие подвиги не попрусь, очень уж мне с высоты текущего положения не нравится картина умирающей на жертвенном алтаре Мараниэль.

За мысленным выбором фасона свадебного платья и придумыванием имен для будущих детей прошел остаток пути. Утолив первую жажду (искренне надеюсь, что тиерская атмосфера напрочь убила земных микробов), я медленно пошла вдоль русла. Вокруг щебетали птицы, плескалась о берег вода, шуршали камыши, но благородных рыболовов и щедрых крестных фей не встречалось.

— Если хочешь, чтобы тебе помогли, помоги помощникам тебе помочь, — бормотание в ритме детской считалочки позволяло отвлечься от мыслей о том, что ноги устали от долгой ходьбы, а солнце печет, как будто ему за это платят.

Сдается, пора прекращать ждать чудес и переходить на самообеспечение. Через полчаса ухо засекло желанный всплеск, и я крадущимися шагами двинулась к источнику шума. Так и есть: неизвестное, фыркающее, как тюлень, тело беспечно рассекало водную гладь тихой заводи. К сожалению, острое зрение я утратила еще в студенческие годы, когда строчила курсовые работы щедрым и ленивым однокурсникам. Теперь расположенный в отдалении мир состоял из расплывчатых пятен, варьирующихся по размерам и цветам. Плещущееся в реке пятно было светлым и шумным, из чего я сделала вывод, что, во-первых, при близком рассмотрении человек окажется блондином (но кто собирается рассматривать купальщика близко?), а, во-вторых, тиерец слишком увлечен водными процедурами и совершенно не смотрит по сторонам. Пышные кусты, похожие на толстобоких зеленых барашков, пригнанных на водопой, защищали любителя чистоты от нескромных глаз, но не его имущество от жадных рук! Что тут у нас? Штаны берем, рубашку берем, труселя, пожалуй, оставлю свои, а то мало ли что в тиерских побывало, ботинки тоже воровского азарта не вызывают, слишком уж аромат специфический. А вот сумка, определенно, пригодится. Споро хватаем нажитое за минуту имущество и бежим! Дай бог тебе здоровьичка, о неизвестный меценат! Не останавливаемся, не останавливаемся… Хррр… Когда густые кусты сменились уже знакомым разнотравьем, а бесшумное дыхание — хриплым клекотом, природа, наконец, выплюнула меня на пыльную дорогу, предварительно хорошенько отхлестав колючими стеблями и облепив по уши репейником. Я выбрала кочку позеленее и, усевшись, приступила к осмотру приобретенных благ. Ладно-ладно, упала без сил и попыталась не умереть от нехватки кислорода.

— Мда… Не так я себе представляла первое преступление, — украденный наряд жалобно скуксился мятой тканью. — Мне рисовался многомиллионный счет в оффшорах и собственная разомлевшая тушка с бокалом коллекционного вина на райском острове. Кто ж знал, что моя скромная персона удовольствуется грудой ветоши? Говорила же мама: «Нужно ценить себя!» Ценила бы, украла б больше.

Рубаха и штаны болтались на теле, как неродные (в принципе, они таковыми и являлись), придавая мне сходство с анорексичным огородным пугалом. Конечно, приятнее разжиться милым платьицем и хрустальными башмачками, но кто ж виноват, что в моей книге представители сильного пола подобного не носят (в следующем томе исправлюсь). Надеяться, что возле реки остановится благородная леди, выбросит на берег сундук с нарядами и тихо утопится — верх идиотизма. Хотя идея гениальная: и ты прилично выглядишь, и совесть не вопит дурным голосом. В любом случае одежда не по размеру всяко лучше нездешнего делового костюма. Я закатала рукава похищенного балахона и потуже затянула кожаный пояс на широких брюках — авось не свалятся. Хорошо хоть по длине подошли, наверное, в речке плескался мальчик-подросток. Эх, до чего я дошла — ворую у детей. Так и чиновником стать недолго. Теперь приступим к инвентаризации содержимого сумки. Карта местности — очень полезная вещь. Запасное исподнее, видимо щеголять в мужских труселях — это судьба! Крохотное зеркальце, что ж ты в него рассматривал, неудачливый мой? О, кошель! Ну теперь хоть в краже признаться не стыдно! Неплохо-неплохо. В Тиере деньги выпускались магическим орденом и имели вид небольших ограненных кристаллов. Шарик каждого цвета тратился на определенные нужды. Почему так примитивно? Просто я полдня мучилась, придумывая монетарную систему Тиеры, а потом глаз упал на длинные, покачивающиеся бусы на шее начальницы. Дальше рассказывать надо? Итак, самый прекрасный на данный момент человек подарил попаданке двадцать зеленых кристов (куплю еды), двадцать семь оранжевых (экипируюсь в первой встречной лавке), семь фиолетовых (мало, дорогой, мало, на визит к магу на предмет увеличения груди не хватит) и тридцать голубых (оу, значит бедолага был не ребенком, а низкорослым мужичком, лишившимся месячного бюджета на визиты к жрицам любви).

Настроение постепенно улучшалось. Солнышко ярко светило над головой, в сумке позвякивали денежки, а муки совести совершенно не грызли. Хотя мою душу и не погрызешь особо — черствые крошки потом колоться будут. Держим курс на столицу Тиеры! В Аликоне есть принц, дворец и магазины, так что руки в ноги и топаем в счастливое будущее по украденной карте! Красные точки деревень на манер рябиновых ягод густо облепили синюю нитку реки, значит голодная смерть путнику не грозит. Терпеливые Ждуны, Большие Рыбины, Серые Кроли, Зеленые Камышины, Вкусные Ухи — что курили местные основатели населенных пунктов, когда выбирали названия? Доберусь до ближайшей деревне и оттуда проложу маршрут в Аликон. Я решительно подтянула штаны и ступила на пыльную дорогу. Хммм… Кто-нибудь знает, в какой стороне ближайшая деревня?

Лилия

Бум! Нет, определенно, сегодняшняя ночь не задалась. Мало мне было сна дурацкого про фиолетовых кузнечиков, так теперь я еще умудрилась сверзнуться откуда-то. Стоп! Кто это под ухом так томно постанывает? Я протянула руку к выключателю, чтобы со словами «Да будет свет!» прекратить непонятную голосовую активность, однако вместо знакомой кнопочки рука неожиданно наткнулась на чье-то голенькое и потное тельце. Вот это уже интересно. В кромешной темноте при помощи антинаучного «метода щупа» обнаружилось, что в постели копошатся сразу два тела. Нет, это вообще беспредел! Сейчас я своего благоверного-неверного убивать буду! Медленно и со вкусом!

— Ах ты гад! Да я тебя… я столько лет… ты вообще… — я задохнулась от возмущения и решила честно предупредить подлого изменника, что его сейчас ждет страшная расправа.-Я вас убью! Обоих! А тебя еще и разорю, при разводе отсудив все, вплоть до трусов! — грозно добавила я.

От гневных воплей маленькое тельце испугано пискнуло и попыталось завернуться в одеяло, однако отдавать нахалке свою собственность без боя я не собиралась и потому со всей дури дернула ткань на себя. Раздался визг, хлопок и в глаза мне хлынул ослепительно яркий свет, в результате чего органы зрения взяли пятисекундный тайм-аут. Время вынужденной заминки я потратила с толком, прокручивая в голове сцены дальнейшей кровавой мести и расценки толковых адвокатов. Окончательно проморгавшись, я распахнула глаза, чтобы в следующее мгновение онеметь от изумления. Напротив меня стоял совершенно незнакомый мужик с мечом в руках. Детинушка был абсолютно гол, не считать же кокетливую золотую корону на голове одеждой, тем более макушка вряд ли относится к интимным зонам, которые в приличном обществе не принято демонстрировать всем подряд. Признаться, там было на что посмотреть: ростом неожиданный визитер оказался метра два с хвостиком, его тело бугрилось рельефными мускулами, каштановые волосы мягкими прядями спадали на плечи, а голубые глаза смотрели прямо и бесхитростно. Что происходит? Воры ограбили исторический музей, а теперь, напялив изделие из драгоценного металла, принялись за мою квартиру?

— Допился. Галлюцинации начались, — глухо пробормотал свалившийся с неба нудист, протянул руку к журнальному столику, на котором красовалась бутылка с ядовито-зеленой жидкостью, и сделал длинный глоток прямо из горла.

Абсент решил, что подозрительный мужик — немец и принес ему мгновенную смерть: вооруженный грабитель пошатнулся, закатил глаза до самого затылка и с нечленораздельным бормотанием осел на пол. Мне стало на порядок лучше.

— Мужик, ты уже раскаялся и умер? — я вопросительно попинала распростертое на ковре тело. К сожалению, мироздание радовало меня неподвижностью и тишиной весьма непродолжительное время.

— Ааааа! — заголосила вторая участница порно-сцены, нервно кутаясь в отвоеванное одеяло. — Ааааа!

— Молчать! — рявкнула я, пресекая истерику в зародыше. — Ты кто такая?

— Я… — девица смутилась, — я уже ухожу! — и пулей вылетела из спальни.

— Одеяло постирай и верни! И прокипяти на всякий случай!

Будут еще всякие развязные девицы портить кровью и потом нажитое имущество опасными микробами. Мне еще ковер очищать от пролитого алкоголя… или закапывать его за гаражами вместе с трупом нежданного гостя. Ладно, не жалко, все равно он какого-то противно-болотного цвета. Вот, помню, когда мама дарила нам его на свадьбу, то бордовый узор… Бордовый? Это не мой ковер! И спальня тоже не моя! О том, что и мужик не мой даже упоминать не стоит!

— Девушка, подождите! — я рывком распахнула дверь, надеясь, что юная развратница не ушла, а продолжает топтаться на лестничной площадке, как неунывающий свидетель Иеговы. Увы, полутемный коридор был пуст и противно напоминал декорации к фильму ужасов: вот-вот из-за поворота покажется плотоядно оскаленная морда древнего чудища… Воображаемое чудище получило по носу тяжелой деревянной створкой.

Значит истеричка решила вместо свидетеля Иеговы стать свидетелем по делу об убийстве и на всех парах умчалась в сторону ближайшего полицейского участка. И что мне теперь делать? Приводить в чувство здоровенного потенциально опасного субъекта? Догнать голую девицу и превратить из свидетеля в жертву?

Первым делом я решила укрыть корононосного мужчину, дабы тот не смущал добропорядочную женщину бесподобным телом. Получилось плохо: полностью умещаться под одеялом нокаутированный абсентом нудист отказывался, а смотреть даже на легкую эротику отказывалась уже я. Затем я с третьей попытки отняла у незнакомца меч (даже в бесчувственном состоянии он держался за рукоятку так, словно от этого зависела судьба Родины), а то порежется, бедняга, на нервной почве или (что хуже) порежет меня. Теперь можно и растолкать слабонервного.

Подумав пару минут для приличия и согласовав с обнаружившейся в глубинах организма совестью все нюансы, я решила будить Спящую Красавицу с ноги. В челюсть пинать, конечно, не стала (вдруг еще тяпнет меня за ножку), потому саданула по плечу. Детина даже не пошевелился. Мдя… и что дальше делать? Эх, где наша не пропадала! Серия пощечин также оказалась не столь чудодейственной, как ее описывали в женских романах.

— Да что же ты будешь делать, — вспылила я. — Хоть бы петушок прокричал, чтоб разбудить тебя.

О, чудо, где-то за окном заголосил явно придурошный петух. Какая уважающая себя птица станет горло драть посреди ночи? Гость открыл мутные глаза, дыхнул крутым перегаром и куда-то пополз, сверкая голым задом.

— Эээ… ты куда, болезный? Разве можно к даме поворачиваться филейной частью? — возмутилась я.

Потенциальный информатор невозмутимо продолжил путь. Как выяснилось минут через пять, полз он целенаправленно к шкафу, просто по очень сложной траектории. Когда цель путешествия была достигнута, мужчина с трудом дотянулся до какой-то скляночки и выхлебал половину находящейся в ней жидкости. Затем он осмотрел себя, энергично сплюнул и выдал такое, что лучше бы вообще молчал.

— Да…. Я… не мог… — сообщил корононосец тягучим голосом.

— Кто бы сомневался, — подтвердила я его заявление. — А теперь сядь, дорогой, и продолжим тебя пытать.

Пытать — это хорошо. Только с чего бы начать? Какой это город? Какой сейчас год? Какая это психбольница? Я задумчиво окинула взглядом просторную комнату. Кажется, я попала в музей, слишком уж все вокруг пышное и старомодное. Широкая кровать под пышным бордовым балдахином, массивный спальный гарнитур из красного дерева, пушистые ковры под ногами, развешанное по стенам холодное оружие — хозяин комнаты явно помешан на старине. Небось, у него и трусы сшиты вручную из простыни, а вместо тапочек — лапти. В дальнем углу развешаны разноцветные иконки, перед которыми густо чадят благовония.

— Кто это? Кто? — я, подпрыгивая от нетерпения, тыкала пальцем в сторону особенно вонючего дыма фиолетового оттенка.

Привлекший мое внимание портрет изображал отъевшуюся на народных харчах харю с фиолетовыми патлами, неряшливо торчащими во все стороны. Взгляд у толстяка был до дрожи знакомый — чуть исподлобья с неуловимой хитринкой. Кузнечик, ты ли это?

— Бог магии Фили, а что?

Мужчина на портрете шаловливо подмигнул, и моя нервная система, не выдержав последнего удара судьбы, ушла на перезагрузку. Сознание возвращалось к впечатлительной хозяйке вместе с панической мыслью: «Караул, насилуют!». Открыв глаза, я немного расслабилась, потому как маньяк оказался молод, прекрасен, да еще и в короне, что в совокупности делало процесс почти добровольным. «Почти», потому что у жертвы имелся муж, так что вместо мотивационного «О, да, не останавливайся!», пришлось беспорядочно задрыгать руками-ногами, отстаивая несколько объеденную опытом честь.

— Ты чего дерешься?

— А ты чего меня лапаешь?

— Как же иначе? — искренне изумился мужчина. — Такая красивая женщина в моей постели…

— Лучше скажи, где я?

— Ты здесь! — осчастливил меня озабоченный тип. — А ты вообще кто?

— Мда… Интересный ты человек, мужик. Не зная кого в постель тащишь, венерических приключений себе на задницу ищешь. Лилия меня зовут. И вообще оставь свои поползновения. Лучше ответь, что я тут делаю? И кто, собственно, ты?

— Действительно, совсем с горя забыл о манерах, — хлопнул себя по лбу собеседник, вскакивая с постели. — Позвольте представиться: ненаследный принц Адриан IIV, сын Варина III, посвященный Арка первой ступени.

Моя челюсть упала под кровать: как-то не так я представляла себе принцев. Я с изумлением уставилась на голое чудо, чем изрядно его порадовала, корононосец аж приосанился, выпятив грудь колесом. Видимо, после оглашения титула неприступные красотки падали штабелями, причем строго прицельно — в объятия Его Высочества. Адриан неторопливо наклонился с намерением поддержать изумленную даму, а заодно подержать свою ладонь на наиболее интересных частях ее тела. Однако купить меня столь дешевыми фокусами было сложно, потому я резво откатилась и вскочила на ноги с противоположной стороны кровати.

— Теперь просвети меня, принц в отставке, на фига ты меня сюда притащил?

— Я? — возмутился Адриан. — Да нужна ты мне, как ежику дождик! Я вообще вчерашний день не особо помню, да и позавчерашний тоже, — чуть тише признался мужчина. — Я как узнал, что отец меня из списка наследования вычеркнул, так и ушел в загул.

— Все с тобой ясно, алконавт. Попробуем с другого конца. Мы где?

— Здесь, — неуверенно пробормотал гигант, озираясь по сторонам. Видимо, увиденное подхлестнуло его уверенность в собственном интеллекте, и принц уже другим, более уверенным тоном выдал невероятно точные координаты нахождения нас в пространстве. — В спальне!

Огонек в глазах венценосного GPS-навигатора мне очень не понравился, потому я решила оборвать фантазера, пока тот не додумался, что в спальне обычно занимаются вовсе не допросами.

— А спальня где находиться?

— Во дворце, — повторно порадовал точностью объяснений собеседник.

— А дворец где?

— В Аликоне.

— Это где?

— Это столица Тиеры. Ты что с радуги свалилась? Задаешь какие-то странные вопросы.

И тут меня прорвало. Сперва я орала на несчастного, запойного принца, обвиняя его во всем произошедшем. Потом материла ненормального фиолетового кузнечика. Затем просто рыдала во весь голос, причитая не хуже профессиональной плакальщицы.

— Лилия, перестань, прошу тебя. Выпей это, сразу станет легче.

Адриан сунул мне в руки стакан. Я одним махом опрокинула в себя содержимое посудины и чуть не задохнулась: похожая на воду прозрачная жидкость оказалась спиртом, который горячим комом пронесся по пищеводу и завис огненным шаром где-то в области желудка.

— Как я могу перестать, если у меня муж и дочка остались? — я горько всхлипнула. — Я не увижу, как она пойдет в школу, как первый раз влюбится, как получит университетский диплом. Я даже зятю не смогу крови попить, а я так об этом мечталаааа…

— Лилия, Лилия, вспомни, что говорил Фили о цели перемещения?

— Что вернет меня, когда я спасу этот миииир…

— Так ты послана богами, чтобы спасти Тиеру? — мужчина вскочил на ноги, сгреб меня в охапку и подбросил к потолку, а потом начал счастливо верещать, нарезая вокруг круги. — Чего же мы ждем? Собирайся, немедленно отправляемся в путь!

Восторгов принца, который, широко распахнув шкаф, обвешивался коллекционным оружием, я не разделяла. На подвиги меня не тянуло, там, если кто не знает, и убить могут, и покалечить.

— А Тиера действительно сказочный, требующий спасения мир? — шмыгнув носом, спросила я.

— Не знаю, насколько сказочный, но спаситель нам не помешает, — отозвался Адриан, складывая одежду в походный мешок. — И не мир, а королевство.

Я задумалась. Слава богу, Интернету и научившей читать Марьиванне я была экспертом в области фэнтези. Магия, странствия и красавцы-эльфы давно стали моей страстью — я глотала подобную литературу тоннами. Весь мой читательский опыт говорил, что для успешного возвращения домой попаданка должна быть наглой, неунывающей и отважной. Надо, значит надо. И начнем, пожалуй, с наглости!

— Дрюшка, а ты чего так обрадовался? — обратилась я к Его Высочеству Адриану, вольготно растянувшись на безразмерной кровати.

Принц поморщился, словно развязное обращение резало слух, однако возмущаться и протестовать не стал. Оле-оле, статус отважной спасительницы, определенно, помогает налаживать контакт с персонами голубых кровей!

— Потому что я тебя ждал, — серьезным голосом произнес Адриан, присаживаясь на краешек кровати. — Понимаешь, Лиля, когда мне было семь лет от роду, королевская семья совершила паломничество в Висеннский храм Радуги, который славится сильными магами и провидцами. Сама Великая Варна посмотрела нити вероятностей и предсказала, что «в самые черные дни появится на горизонте светлоликое солнце, призванное спасти Тиеру». И я должен сражаться мечом к мечу с мессией, как подобает истинному правителю и герою.

— А с чего ты взял, что наступили предсказанные «черные дни»? Может это пока так, пятьдесят оттенков серого, — легкомысленно хихикнула я.

Адриан иномирского юмора не понял (и слава богу, а то стало бы стыдно!).

— С того и взял, что отец подыскал для меня невесту. Лиля, ты просто не видела принцессу Каролину! Меня сам факт женитьбы пугал до дрожи, а когда узнал, кого выбрали мне в нареченные, так сразу понял, что до этого момента вообще не знал, что такое страх. Я ходил на медведя, ходил на волка, ходил по узкому карнизу дворца, но ходить с Каролиной до супружеской спальни я отказываюсь! Она ж такая…

Принц страшно скрючился и по-дебильному искривил лицо. Судя по пантомиме, бедная принцесса была не девушкой, а горбуном из Нотр-Дам де Пари.

— А потерпеть никак нельзя? Женился бы на корононосной каракатице и гулял себе на здоровье.

— Кажется, в твоем мире мне бы понравилось больше, — грустно пробормотал Адриан. — У нас так нельзя, магическая клятва, связывающая супругов королевских кровей, исключает физическую неверность. Согласись, неприятно, если трон наследует сын какого-нибудь кучера, с которым согрешила королева. Вот древние маги и подсуетились. Великий Фили, ну что стоило дурням сделать заклинание односторонним!

— А чем занята твоя невеста, пока ты всей столице юбки мнешь?

Не то, чтобы меня интересовала судьба незнакомой девицы, однако попасться ей на глаза и быть принятой за любовницу не хотелось.

— Расторгла помолвку и уехала, — посветлел лицом Адриан.

— Так ты от радости квасишь?

— Нет, — собеседник опять загрустил. — Просто знаю, чем все закончится. Сейчас Каролина обиделась, отец рассвирепел и исключил меня из списка наследников, а пройдет пару месяцев, он вспомнит, кто его старший сын, а она осознает, что с женихами королевских кровей в мире не густо. В итоге я снова получу наследную корону на голову и некрасивую жену на шею.

— А обойти хитромудрое заклинание никак?

— В том то и дело, что никак. Я как представил, что Каролина будет со мной ложе делить до конца моих дней, так резко погулять захотелось. Да и потом, я Александры де Силфион несколько месяцев добивался, столько сил потратил, столько денег, каким терпеливым был. А она все никак не сдавалась. Как только при дворе стало известно о предстоящей свадьбе, сразу развернулась и укатила в свое поместье, а тут еще приказ о новом титуле принесли и корону эту дурацкую, которую надевают ненаследникам! — Адриан потыкал пальцами в тонкий золотой обруч с мелкими зубчиками, обручем охватывающую его бедовую голову. — Вот тогда я и запил.

Да, не хилый расклад. Я наивно полагала, что меня спасать будут, а получила работу на полставки суперменом.

— Слушай, а с чего ты взял, что я и есть та светлоликая? Может пророчество не про меня говорило.

Видимо, эта здравая мысль Дрюшке в голову не приходила. Принц с сомнением осмотрел мою смуглую кожу, черные волосы и зеленые глаза.

— Про тебя. Больше не про кого, — наконец определился он. — Собирайся, нам пора.

Адриан решительно затянул тесемки мешка и шагнул к двери. Я продолжила валяться на кровати, и не подумав последовать высочайшему примеру.

— И куда это, интересно, ты собрался?

— Как куда? Мир спасать!

— Да? И что миру угрожает? — забеспокоилась я. Перспектива терпеть тяготы и лишения героя меня, мягко говоря, не вдохновляла.

— Да, вроде, ничего, — задумался принц, — а как же быть? А если мы просто не знаем об опасности? Вот сейчас соберемся и пойдем искать проблему мирового масштаба.

— Раз вашему миру ничего не угрожало до моего появления, может, это от меня мир спасать надо? К примеру, если не вернуть меня домой, то я тут такого натворю, что все мироздание на дыбы встанет? — оживилась я.

Принц задумался. Такой расклад событий он явно не рассматривал. К счастью мыслительный процесс не занял у гиганта много времени, и уже буквально через минуту мужик засиял с удвоенной энергией.

— Немедленно собираемся и скачем к провидице, — выдал великий мыслитель в короне, — Варна зрит будущее, она подскажет, что нам делать.

Идея показалась толковой. Нет, на подвиги я по-прежнему не собиралась, но с гадалкой можно потолковать, вытрясти из нее подробности и получить информацию относительно возвращения на Землю.

Марина

Я второй час брела по пыльной дороге, постепенно впадая в отчаяние. Собственно дорогой эту разбитую колею мог назвать только бессовестный чиновник, который вместо нескольких километров качественного дорожного полотна купил Бентли. Заставить бы пройдох ездить на своих шикарных автомобилях по раздолбанным дорогам! Небось, тряслись бы и плакали. Солнце пекло все сильнее, пробуждая в несчастных путниках нездоровые склонности к стриптизу. Я до упора закатала длинные рукава рубахи и распустила завязки ворота, мучительно раздумывая, не превратить ли элегантным движением брюки в шорты. Встреченный полчаса назад крестьянин подтвердил, что я шагаю в столицу, а не, о, ужас, отдаляюсь от нее.

— Эй, парень, посторонись!

Разумеется, отскакивать в сторону, рискуя шлепнуться в придорожную пыль, я не подумала. Размеренный скрип колес за спиной раздавался уже минут пятнадцать, из чего следовал вывод, что следом спешит не курьерская почта, а ползет крестьянская телега.

— Кто тут парень? — я обернулась и посмотрела на возницу.

Логика в очередной раз не подвела: деревянную повозку, увенчанную высокой шапкой травы, тянули два меланхоличных вола, а на облучке восседал крепкий мужик с окладистой ярко-рыжей бородой.

— Прости, обознался. Со спины не видно. Думал раз в штанах…

— Может, подвезете…дяденька? Дюже утомилась, по солнцепеку шагаючи, — я старательно выводила горловую «г», пытаясь сымитировать то, что в моем понимании являлось народным диалектом. Народ в лице обладателя примитивного транспортного средства стараний не оценил и окинул меня настороженным взглядом из-под насупленных бровей:

— А ты из какой деревни? Разговариваешь очень уж странно.

— Да шучу я, шучу, — быстрее откреститься, пока бдительный селянин не помчался в ближайший полицейский участок сдавать подозрительную гражданку. Мне в лапы закона нельзя, у меня барахло краденое и тиерской прописки нет. — У нас в деревне дурачок есть, вот его иногда смеха ради копирую. Стаська в юности на острова съездил, а там его камушком по голове съездили, с тех пор бедолага и заговаривается. Так подвезете?

— Так это…не по пути, — глаза собеседника забегали, как тараканы на свету.

Я выразительно посмотрела на уходящую за горизонт дорогу без малейшего признака развилок и перекрестков. «Не по пути» мужику могло быть только в том случае, если его клячи немедленно отрастят крылья и взмоют в синее небо, направляясь к богам на чай. Бородатый лгун, осознав нелепость приведенного аргумента, покраснел, как советский флаг.

— А ты случайно не маг? — в вопросе прозвучала непонятная надежда. Я, конечно, магистр по превращению полезной энергии во всякую хрень, но, думаю, сейчас речь не об этом.

— Нет, не маг. Я простой человек, иду в Аликон.

— Да, маги обычно в фиолетовом ходят, а ты…не в фиолетовом, — сделал гениальное умозаключение возница. — И не воин, сразу видно: руки белые, тонкие, меч не удержат. Ладно, садись, что делать, подвезу. Говорят, кто божьей дочери поможет, того Хлоя Милостивая наградит. Да и на мою дочку больно смахиваешь.

Я радостно полезла на благоухающее сено, предвкушая удобную поездку. Готова назваться хоть дочкой, хоть бабкой мерзкой Хлои, лишь бы не топать по пеклу, натирая мозоли и забивая легкие пылью.

— Куда, куда! — строго прикрикнул хозяин телеги. — Держи покрывало, постели, прежде чем садиться. Я, кстати, Орс.

Я послушно расстелила пахнущую потом тряпку, и волы потянули нелегкую ношу дальше.

— Очень приятно. Мар…-я осеклась на полуслове. Наверное, «Марина» звучит слишком экзотично для Тиеры. Надо попроще имя придумать. И, конечно же, не пугать народ всякими Мараниэлями. — Мара. Приятно познакомиться. А вы куда направляетесь? — я поерзала, устраиваясь поудобнее.

— В Соленые Патиссоны, живу я там. Думал сегодня к вечеру домой добраться, завтра утром в поле выйти, дополнительный участок засеять, а вот шиш! — в голосе крестьянина слышалась досада рачительного хозяина. — А побольше засеять, ох, как надо! Кто ж знал, что в этом году королевская свадьба нагрянет! Говорят, в столице на каждом шагу портреты принца Адриана и принцессы Каролины. Помяни мое слово, на пиршество обязательно затребуют наших патиссончиков, и гостям вкусно, и мне лишние кристы накапают! Их, правда, сажать уже поздно, но вот капустку еще успею. Если засолить ее с морковочкой и острым перчиком, то хрустеть за свадебным столом будут только так. Без разницы — заморский гость ты, благородный придворный или сам король — настойки закусывать надо же!

Ага, значит Тиера вовсю готовится к бракосочетанию наследника! Это хорошо, увести женатого мужчину было бы на порядок сложнее.

— На женитьбу старшего сына Его Величество скупиться не станет: из окрестных деревень поползут телеги с фруктами, овощами, птицей, рыбой. Знал бы, пару месяцев назад цыплят прикупил, чтоб выросли в курочек к королевскому празднику. Главное, чтоб заплатили честной ценой, а не объявили свадебного налога. Хотя как можно? Все же сына женишь, а не сироту с рынка!

— А у вас самого сыновья есть? Или только дочь?

— Сыновья есть. Дочери уже нет, — Орс мрачно сплюнул за бортик. — Красивая была, самая красивая в деревне. Такая же рыженькая, как ты, только ты худая, как щепка, а она статная, румяная, ладная. Ладой и звали. Трудолюбивая, веселая, а как песни пела, аж слезы на глазах вскипали. Выросла, хороший парень посватался, казалось, семейное счастье не за горами. А за неделю до свадьбы поехала Ладка в Аликон и встретила там своего Эдварда с Туманных островов. Он из божьих детей, не последний человек в ордене Фили. Влюбилась, как кошка, жениха бросила. Ты не думай, Эдвард мужик честный оказался: пришел в дом, родительского благословения попросил, женился. Правда, сначала они без моего ведома по островным традициям свадьбу справили: хлебнули из одной чашки и клятвами обменялись. Потом уж мы богатые столы накрыли, чтоб никто из деревенских не смог сказать, что Орс дочку замуж не по-людски выдал. Уехала Ладка с супругом на острова. А через год померла. Говорят, волна захлестнула деревню, много жизней унесла, вот и дочкину заодно…

Повисло гнетущее молчание. Возница невидящим взглядом смотрел на дорогу. Разве может незнакомый человек понять боль от потери ребенка? Не расскажешь же ему, как малышка бросалась на шею, когда возвращался с поля, как называл ее Ладошкой, как отказывал себе в кружке пива, чтобы порадовать егозу сладким пряником. Как торопливо проводил огрубевшей ладонью по пушистым солнечно-рыжим прядкам, стыдясь мимолетной ласки. Как спешил вечером домой только ради этого секундного прикосновения. Ничего подобного Орс мне не рассказал, но я откуда-то все это знала.

— Знаете, иногда любимые возвращаются.

— Да понимаю я, понимаю. И жрецы не устают повторять, что людские души после смерти заново рождаются, только сердце-то щемит. Не заменит мне никто Ладку, хоть ты тысячу раз родись и умри!

Что я могла сказать? Ничего. Это жизнь: кто-то умирает на чужбине, кто-то всю жизнь страдает и мается от воспоминаний, а кто-то молча едет в телеге, потому что не находит слов утешения. Я не писала в книге про Орса, Эдварда и влюбленную рыжеволосую девушку, они существовали в Тиере вне сюжета и вдали от судьбоносных событий. Простые люди, простые жизни, непростые судьбы.

Неповоротливые волы тянули воз мимо заросших разнотравьем лугов, над которыми полосатыми истребителями жужжали пчелы. Время от времени на горизонте россыпью деревянных домиков возникали деревушки, а зеркальная лента реки, прихотливо изгибаясь, играла путниками в прятки, то дразня глаз серебристой гладью, то полностью растворяясь в буйстве зелени. Наверное, на Земле путь занял бы пару часов, в Тиере же мы ехали, ехали, ехали, и не было конца края этому неторопливому путешествию в сказочную неизвестность. Солнечные лучи уже не лились с неба струйками обжигающей смолы, и я под размеренное покачивание телеги начала впадать в сонное оцепенение. Как хорошо лежать на недавно скошенной, остро пахнущей траве, запрокинув лицо к голубому небу, и ловить кожей прохладный ветерок — первый робкий предвестник ночи!

— Мара, а ты есть не хочешь? — нарушил благословенную тишину возница.

Сон слетел, как траурная вуаль с веселой вдовушки. Есть хотелось, причем уже даже не есть, а жрать. Сотню раз прокляла привычку завтракать творожком и обедать легкими салатами. Если бы до пришествия шизофрении мне удалось смолотить полноценный стейк или набросаться до пуза отбивными, то не пришлось бы сейчас бурчать животом на всю округу.

— Сейчас поедим в трактире. Меня там торговец ждет, договорились дела обсудить, да и устраиваться на ночлег пора.

Вдали и впрямь виднелось массивное строение с ярко-красной черепичной крышей и добротным забором из толстых, заостренных по верху бревен. Распахнутые ворота напоминали пасть неведомого чудовища, приготовившегося за один присест проглотить беспечных путников и их гужевой транспорт. Нещадно скрипящая телега въехала на тесное подворье. Придорожный трактир радовал одним своим существованием, а здоровенная вывеска «Три дуба» здорово повеселила. Дать дуба в «Дубах»! По-моему, звучит смешно. Будем надеяться, что кухня здесь приличная и давать дуба не придется.

Деловой партнер Орса оказался таким же крепким, как и он сам, мужичком. От протянутой руки новый знакомый шарахнулся, как студент от дополнительного билета. Неужели в Тиере с женщинами здороваются по-другому? Книксен? Поклон? Не помню, останавливалась ли я в книге на правилах этикета. Сама-то я в светских расшаркиваниях не сильна, точно знаю, что нельзя бить морду свекрови на собственной свадьбе и хватать рыбу с тарелки руками (но если очень хочется, то можно и первое, и второе). Возница с пугливым бизнесменом направились к столу, за которым их ждал еще один тип повышенной небритости.

Я растерянно огляделась. Средневековый быт, чуждый взгляду современного городского жителя, хлынул со всех сторон, превращая мою внутреннюю уверенность в жидкий кисель. Что прикажете делать? Куда идти? С кем договариваться? Потемневшие от времени бревна давили, словно тугой корсет, хотелось вырваться на волю, на воздух, к бескрайним просторам и звенящему от пчел воздуху.

— Сюда пожалуйте, сюда, — верткий официант повел меня к дальнему столику в самом темном углу трактира. — Чего покушать изволите? Сегодня суп наваристый, рис рассыпчатый, индюшка на вертеле, поросенок фаршированный.

Изволила бы я многого, но кристы надо экономить. Неизвестно, когда еще выпадет случай ограбить купающегося путника. Паника схлынула также внезапно, как подступила. В самом деле, чего я расклеилась, как коробка от китайского телефона? Подумаешь, вокруг дерево, а не бетон. Люди бешеные деньги платят, чтобы воссоединиться с природой, а мне это счастье досталось бесплатно.

— Рису и хлеба с квасом.

Парень мухой метнулся в сторону кухни, а я с наслаждением скинула под столом обувь и внимательно оглядела зал. Трактир был старый, с низким закопченным потолком и тяжелой деревянной мебелью. Было заметно, что хозяин содержал прислугу в строгости, а заведение — в чистоте. Столы, хоть и потемнели от времени, но не пугали посетителей ни наличием крошек, ни россыпью липких пятен неизвестного происхождения, персонал вел себя вежливо, а у двери со скучающей миной сидел вышибала, за неимением буйных клиентов глазея на присутствующих. Орс с партнёрами вели жаркий спор, периодически повышая голос, и тогда до моего слуха доносились слова «зерно», «осень» и «кристы». Видимо, деловые переговоры были в самом разгаре.

Лилия

Я сидела на кровати, слушая, как Его Высочество Адриан изволит вызывать в свои покои портных. Ехать к Великой Варне в пеньюаре я наотрез отказалась, а позаимствовать что-то из гардероба придворных дам мешала природная брезгливость. Буквально за полчаса принцу удалось нагнать в комнату нехилую толпу портных, причем ускорение жертвам по всей видимости он придавал пинками, очень уж нервно местные кутюрье на него косились. Чудики тиерского мира моды сняли с меня мерки, и прям там, не отходя от драгоценной клиентки, начали клепать невообразимый ярко-красный кошмар. Слава богу, главный дизайнер явился с заготовкой платья, так что теперь вооруженная ножницами-иголками-булавками кодла толпилась вокруг узкой юбки и декольтированного корсета, ушивая, подгоняя по росту, украшая ткань и приводя меня в ужас. Такое количество рюшей и оборок, что споро пришивали портные, можно встретить разве что в магазине «Мир рюшей и оборок», но никак не на готовой одежде. Адриан довольно посматривал на мою гневную мордашку и блаженно щурился, видимо, представляя, как я все это буду при нем напяливать. Время шло, платье обрастало кружавчиками, как симпатичная девица по вызову — клиентами, и мое врожденное чувство прекрасного, наконец, не выдержало, решив остановить творящийся дизайнерский беспредел:

— Дрюшка, я этот ужас не надену! — категорично заявила я.

— Почему?

— Во-первых, с детства красный цвет не терплю. Во-вторых, ты за кого меня принимаешь? Мне только чулок в сеточку к предложенному наряду не хватает, а так можно смело в любой портовый бордель идти наниматься!

— Вообще-то чулки к данному наряду прилагаются, правда не в сеточку, а ажурные, — встрял доблестный сотрудник местного мира моды. — А если Вам надо сойти за свою среди портовых обитательниц, то оптимальным вариантом будет голубое платье с…

— Значит так, Зверев недоделанный, — окрысилась я на несчастного портного. — Быстро сооруди мне что-нибудь черного цвета. И только попробуй туда красный или голубой забабахать, лично прибью!

— Но как же? — заволновался портной. — Нет-нет, черный не могу. Да и нет у меня черного.

— Я сказала черный!

И тут огненно-красный кошмар, который портной нервно комкал в руках, начал стремительно менять колер. Мастер нервно икнул и солидарно со своим творением поменял цвет, правда не на черный, а на белый.

— Госпожа — маг? Приношу свои извинения, не понял сразу. — Мужчина бухнулся на колени и принялся биться головой в непосредственной близости от моих прекрасных ножек. Пришлось даже одну стыдливо убрать, очень уж не хотелось получить с размаха чугунным лбом по пальцам. — Не извольте гневаться, сию секунду подберем соответствующий наряд! — заверещал он, продолжая выбивать лбом чечетку.

Не знаю, к чему этот странный ритуал и в чем его смысл: то ли работник нитки и иголки призывал на помощь живущих под полом гномиков, то ли стремился продолбить дыру и в нее провалиться, однако хаотичные телодвижения явно помогли: в творческую голову пришла очередная блестящая идея. Из огромного чемодана кутюрье достал иную заготовку. Надо сказать, что и новое изделие оказалось странноватым. Творение местного искусства смахивало на тканевый прямоугольник, к которому больная фантазия творца прикрепила плащ. Слава богу, цвет был вполне приличный — насыщенно фиолетовый, а если не придираться, так и вовсе черный.

— Скажите, уважаемый, — я нехорошо прищурилась. — Я похожа на овощ?

— Нет, ни в коем разе… — залепетал несчастный портной.

— Так почему вы упорно пытаетесь облачить меня в мешок, который только для хранения картошки и пригоден? Сделаем вот так…

Я склонилась над дизайнерским недоразумением, а многочисленные подмастерья во главе с любителем оборок заработали ножницами и иголками, спеша переделать наряд по моему вкусу. Когда женщина наряжается ее нельзя торопить, а уж если она раздумывает над фасоном платья, так лучше и вовсе оставить ее в покое. Пока представительница прекрасного пола выбирает тип рукава, среднестатистический мужчина успевает посадить дерево, построить дом и спасти планету от летящего астероида. Сначала мы распотрошили сумку мастера в поисках новых выкроек, а фиолетовый мешок запихали на самое дно. Затем мы долго спорили о цветовой гамме. Потом — о глубине выреза, следом — о ткани. В какой-то момент в комнате появился накрытый стол и дальнейшие дискуссии я вела с пирожком в руке, стараясь не заляпать жирными пальцами будущий наряд.

— Ну вот, — объявила я задремавшему на кушетке Адриану, — теперь можно и отправляться. Далеко там твоя провидица-очевидица живет?

— Да нет, — обалдело глядя на меня, отозвался экс-наследник, — всего-то полдня пути.

Хех, понимаю его восторг: фиолетовые бриджи в облипку и кремовая рубашка до середины бедра сидели как влитые. Последние пару часов мэтр тиерской моды даже со мной не спорил (охрип и сорвал голос в яростных перебранках), только пил какие-то настойки с резким запахом валерьянки, так что я получила полную свободу действий.

— Тогда чего мы стоим, руки в ноги и вперед! Чем быстрее мы спасем ваш мир от моего присутствия, тем лучше. А чего это ты так на меня уставился?

— Да так… — стушевался Адриан, — ладно, пошли.

До конюшни мы добрались без проблем (золотая корона на макушке моего спутника действовала не хуже платиновой карты VISA — окружающие лебезили и всячески старались угодить). Проблемы начались уже за воротами: я искренне считала себя наездницей экстра-класса, шутка ли, целых три раза в жизни сидела на лошади, причем два раза на живой (и один на статуе рядом с гранитным мужиком)! Реальность продемонстрировала, что мчаться во весь опор, да еще и по бездорожью, немного сложнее, чем гарцевать на манеже под присмотром опытного инструктора.

— Крепись, терпи, держись, — сжав зубы, бормотала я, подскакивая на очередной кочке. — Это не страшнее родов, держись, терпи, крепись.

— Ты что-то сказала, Лилия?

Адриан, конечно, выглядел так, словно у него под задом был мягкий диван, а не жесткое седло.

— Ничего, это я молитву находящихся в пути небесам возношу. Спаси и сохрани, Господи, мои ягодицы.

Время тянулось, как резинка от трусов, а проклятый храм все не появлялся в пределах видимости. Если честно, то вообще ничего, кроме пыли и отдельных телег за прошедшие часы нам не встретилось. Тело нещадно ломило, болели даже те мышцы, о существовании которых я не подозревала, а пятая точка, судя по ощущениям, превратилась в сплошной баклажанный синяк.

— Дрюшка, я больше не могу. Болит душа, болит спина, а желудок от голода сейчас вообще помрет. Давай сделаем привал, — взмолилась я.

— Вообще-то я думал заночевать уже в Висенне, — нерешительно начал принц.

В пояснице стрельнуло особенно сильно.

— Уже ночь, давай останавливаться!

— Так светло же.

— А я как закрываю глаза — мне темно, значит уже ночь. Я согласна спать на голой земле, только давай уже слезем с треклятых лошадей! До города доскачет в лучшем случае мой труп, который никак уже мир не спасет.

— Здесь недалеко есть неплохой трактир «Три дуба», вот там и отдохнем, — скомандовал Адриан и бодро умчался вперед.

Я тяжело вздохнула и потрусила следом, мечтая о том, как я буду зверски бить экс-наследника. Как только догоню… Если догоню… Спасите меня, кто-нибудь!

Трактир и вправду оказался недалеко, всего полчаса мучений, и лошади остановились перед симпатичным деревянным домиком с вывеской в виде трех кряжистых, переплетенных кронами деревьев. Донельзя счастливый принц стоял у коновязи, гордо сверкая на солнце золотой короной. Я с трудом вывалилась из седла и, не обращая внимания на мучителя, поплелась к тиерскому пункту общественного питания.

Марина

Неожиданно спокойствие «Трех дубов» оказалось нарушено резко открывшейся дверью, и в проеме возникли два силуэта. Первый принадлежал высокой, черноволосой женщине, которая со стоном упала на ближайшую скамью, а второй…принцу Адриану! Как я догадалась, что накачанный шатен принадлежит к правящей династии? Да по золотому обручу-короне на голове! Люблю я все-таки Тиеру: никаких загадок и двусмысленностей. Если ты будущий правитель, то носишь опознавательный знак из драгметалла, дабы будущая жена (то бишь я) сумела жениха опознать и начать строить глазки. Что мне не понравилось, так это наглая особа рядом с суженным. Принцесса Каролина в книге выглядела так, что любому хотелось дать обет безбрачия и записаться в жрецы ордена чистоты, который славится воздержанием от плотских утех и запретом на общение с противоположным полом (ну, или просто умеет скрывать человеческие грешки от широкой общественности). Развалившуюся на скамье незнакомку уродиной назвать было нельзя, и это очень, очень плохой знак. Согласно сюжету принц всея Тиеры в данный момент находится в глубокой печали во дворце, сетуя на необходимость женитьбы. Именно в этот трудный момент появляется отважная Мараниэль, вместе с которой наследник отправляется спасать Родину, попутно влюбляясь по уши в рыжеволосую красавицу. А Адриан вместо того, чтобы грустить, в «Трех Дубах» с черненькой из «ВИА Гры» зажигает! Над моим статусом будущей королевы сгустились тучи. Пора что-то предпринимать! Я решительно тряхнула волосами и направилась к столу колоритной парочки.

— Пусть радуга всегда висит над Вашей головой, Ваше Высочество. Позволите присоединиться? — наиболее церемонный вариант приветствия и учтиво склоненная в поклоне голова — то, что надо! Наглую самозванку я старательно игнорировала.

Эх, отрицание проблемы не позволяет ее решить!

— Дорогой, — проворковала женщина, недвусмысленно прижимаясь к остолбеневшему спутнику, — тут какая-то рыжая мелкая кнопка набивается к нам в компанию. Разве она нам нужна?

Это я-то мелкая кнопка? Да это ты каланча пожарная! Со второго взгляда тетка понравилась мне еще меньше, чем с первого. Если бы противные интонации были уголовно наказуемым деянием, то черноволосая давно бы уже сидела на колу. Она же мне сейчас весь план испортит! Я так долго думала, как завязать знакомство с принцем, чуть не сломала мозг, формулируя велеречивое приветствие, а дылда одной грудью оттягивает венценосное внимание на себя!

— Конечно, нужна, — я постаралась не отставать от невесть откуда взявшейся соперницы и добавила в голос тошнотворно-слащавых нот. — Я ж и беседу за столом могу поддержать, и пошутить смешно. А то девушки, которые зарабатывают на жизнь согреванием постелей, — многозначительный взгляд в сторону брюнетки, — как правило, открывают рот в несколько иных целях.

Теперь злобно задышала уже спутница Адриана. Воспользовавшись секундным замешательством, я вновь повернулась к предмету своего интереса.

— Меня зовут Мара. Так Вы позволите разделить с Вами предстоящую трапезу?

Делиться венценосного культуриста в детстве явно не учили. Принц отреагировал также, как партнер Орса — нервно дернул плечом и отшатнулся. Да е-мое, что за день такой! Почему люди от меня шарахаются, как от прокаженной? Растерянный взгляд будущего супруга метался по «Трем дубам», как загнанный заяц, пока не наткнулся на официанта. Парнишка со всех ног (кажется, у него даже третья отросла) бросился к нашей компании.

— Еда готова, сию минуту принесу, извольте пройти к столу.

Слуга несмело, но настойчиво теснил меня прочь от мужчины моей мечты, точнее моих фантазий. Хорошо хоть рук не распускал и хамских заявлений не делал. К сожалению, не все жители Тиеры отличаются столь безупречным воспитанием.

— Катись-катись, тоже мне нашлась веселая собеседница, — черноволосая издевательски хохотнула. — Или предложи тем мужичкам согреть постель, может они тебя за свой стол пустят.

Да что ты себе позволяешь! Сжав в бешенстве кулаки, я шагнула к хамке, намереваясь вывалить на венценосную подстилку кучу сведений о ее характере, воспитании и поведении. Не выношу подобных людей! Наглые, бесцеремонные личности, не уважающие никого, кроме себя. Такая и в чай королевы-матери плюнет, и свои грязные носки в стиралку к принцу Уэльскому забросит. Как же иначе, смерды должны на цыпочках скакать вокруг ее бесценно-драгоценной особы! Языкастая дылда вскочила на ноги и заняла оборонительную позицию, демонстрируя, что без боя сдаваться не намерена.

— Отвали и не строй тут из себя святую невинность. Если спишь с чужими женихами, так имей смелость хотя бы это признавать.

— Сама отвали! Никакой он не жених!

— Да ладно? Принцесса Каролина успела умереть? Или ты ей оперативно полезную биодобавку в бокальчик с вином подбросила? Чтоб спалось спокойно и вечно.

— Что я Миледи, чтоб всяких девиц травить?

— А что венценосный Д’Артаньян помешал устранить соперницу?

На задворках сознания мелькнула мысль о том, что я упускаю из виду важный момент. Знать бы, какой именно… Стоп! Наглая девица сказала «Миледи»? Она читала Дюма?

— Миледи?!

— Д’Артаньян?!

— Девушки, прошу, успокойтесь. Не надо ругаться, произошло недоразумение… — попытался встать между нами Адриан, но мне было уже не до него. Оппонентке, видимо, тоже.

— Не сейчас! — сдвоенный крик волной разнесся по трактиру.

Принц смерил нас обиженным взглядом и, повернувшись к официанту, принялся обсуждать меню.

— Значит, ты тоже не из этого на голову пришибленного мира, — тараторила новая знакомая (как оказалось, ее зовут Лиля) со скоростью матерого рэпера. — Мне вот тоже не повезло тут очутиться! Тебя также молнией шандарахнуло? Черт, найти бы Фили, уж я бы ему показала!

— А зачем нам Фили? — я неторопливо прихлебывала травяной отвар, попутно изучая собеседницу.

Судя по всему, Лиля относится к типу женщина-трактор и без раздумий переедет любого, кто окажется на пути. Нежно-цветочное имя — ошибка родителей, цветочек-то явно шипастый и ядовитый. Да и задирать кавказский нос с горбинкой женщина любит и умеет. Так вот какого неунывающего помощника послали тиерские боги! Интересно, почему они решили, что главной героине будет приятнее помирать на алтаре под энергичные крики «Аааа! Мы умираем!!!» болтливой тетки?

— Так этот же гад нас сюда забросил! Представляешь, еще кузнечиком фиолетовым прикинулся, сволочь магическая. Я-то грешным делом подумала, что у меня крыша поехала. Еще и способности эти магические, не понятно, как ими управлять.

— Так ты маг?

— Ага. Превратила красную ткань в белую, пока здешний кутюрье меня обшивал. Мужчинка так испугался, что на колени бухнулся, — хихикнула землячка. — В общем, Фили тот еще гад: дар дал, а пользоваться не научил. Эх, попадись мне негодяй, уползать будет, воя в голос от боли! А ты как в Тиере оказалась?

— Эээ… — признаваться в том, что я и есть автор случившегося безобразия, опасно. Как знать, может, вместо Фили на роль воющего уползня возьмут меня. — Да примерно также, как и ты. Уснула в кабинете психолога, проснулась в чистом поле без признаков цивилизации. Только мне не Фили, а Хлоя подсобила.

— Да… попали мы, — Лиля горестно поникла.

После нашей словесной баталии в трактире вновь воцарилась относительная тишина. На дальнем конце стола методично поглощал баранье жаркое Адриан, а Орс со спутниками уже не первой кружкой пива омывали заключенную сделку.

— Но у меня есть план по возвращению на Землю! — глаза помощницы радостно заблестели.

— Мы едем в Висенн к даэне Варне, — встрял в разговор принц. — К самой Великой Варне!

— «Даэна, даэн» — уважительное обращение к магам, «рисса, рисс» — к обычным людям. Аналог земного «миссис, мадам», — пояснила я для не разбирающейся в тиерском этикете землячки.

— Рисс? Хорошо, что не чечевица и не гречка, — хихикнула Лиля. — В общем, мы скачем к гадалке, которая расскажет, как отсюда выбраться!

Знала я эту гадалку, точнее провидицу. Персонаж был списан с крикливой тетки из отдела кадров, которая делила работу на «ненужную» и «не свою». Малейшее отклонение от привычной процедуры вызывало в ее наномозгах нехилое замыкание, поэтому шансов на достоверное предсказание у нас нет вообще. Сто процентов доморощенная пифия напророчит героический подвиг Мараниэль и Адриана, великих победителей зла. Знаем, проходили и даже сами писали эту чепуху. Одно точно: весь светлый образ храброй воительницы может идти лесом, потому как Тиере досталась темная и трусливая я, которая не собирается во имя местной монархии подставлять грудь под нож темного психопата.

— Ты серьезно веришь во всех этих пифий-гадалок? — я постаралась выразить лицом бесперспективность затеи.

— Она же сделала предсказание Адриану…

— Какое? Наверняка о том, что он мегакрут и спасет мир? Да любая цыганка на вокзале сказала бы то же самое, подойди к ней наследник престола. Если Его Высочество проживет жизнь в беспробудном пьянстве и умрет мирным старичком, то провидцы провозгласят, что правитель принес мир в Тиеру, и пророчество-де сбылось. Не скажут же они, что предсказательница лажанулась, а их королю было приятнее тискать фавориток и хлестать коньяк, чем мечом отвоевывать земли у соседей.

Мы одновременно посмотрели на предмет обсуждения. Как назло в этот момент Адриан решил одним махом покончить с ужином, затолкав в рот остатки лежащего на блюде жаркого. Будущий правитель с выпученными глазами и хомячкообразными щеками явно не тянул на сказочного героя.

— По крайней мере мы будем знать, в каком направлении двигаться, — сомнений в голосе женщины хватило бы на дюжину скептиков.

— Поверь моему опыту, двигаться надо в противоположную от бабки-гадалки сторону. Разумнее вернуться в Аликон и покопаться в дворцовой библиотеке. Сама понимаешь: древние свитки, гексаграммы, пентаграммы и прочие фигуры чернокнижников.

Пока особа с неприлично приличным бюстом будет слоняться среди пыльных фолиантов, я и с будущим свекром познакомлюсь, и с суженым сойдусь поближе.

— Нет, в библиотеке вряд ли что-нибудь найдется. Тайные знания хранят жрецы храмов Радуги, в нашем случае служители фиолетового сектора, — некстати вмешался в разговор королевский хомяк.

— Вот и отлично, — с облегчением закончила беседу Лиля. — Поедем, как и планировали, в Висенн, сходим к Варне. Если старуха нагородит ереси про казенный дом и дальнюю дорогу, то попросим адептов Фили поковыряться в книжномагическом барахле. Вопрос закрыт! Вы как хотите, а мне нужен душ и немного отдыха! Эээй, молодой человек, покажите даме комнату!

Шустрая тетка соскочила со скамьи и в сопровождении почтительного слуги ринулась на второй этаж. Мне оставалось лишь с горестными вздохами плестись следом. Понятное дело, я против визита к предсказательнице, но оставлять нежданную соперницу наедине с Адрианом — верх глупости. Мне нужно теплое местечко в этом мире, и я не позволю какой-то проходимке проглотить мой кусок пирога!

Лилия

Изображать бодрую красотку оказалось сложно: мышцы требовали отдыха, а душа — истерики. Мне надо домой, причем как можно скорей! Однако предстать ноющей, причитающей старушкой перед наглой, депрессивной девчонкой не хотелось. Угрюмая мордочка Марины вызывала страстное желание треснуть ее по голове чем-нибудь тяжелым. Я-то в ее годы была энергичной, неунывающей хохотушкой, готовой каждую минуту бегать, прыгать, спасать мир, а эта согласна зарыться по уши в библиотечную пыль, отыскивая планы спасения там, где их быть не может. Нет, единственный человек в этом больном мире, способный взглянуть на случившееся адекватно — это горе-предсказательница. Сейчас освежусь под душем, приведу мысли в порядок, отосплюсь на славу и блистательно выпутаюсь из ниспосланной противным Фили передряги. Стоп, а чего это рыжая побитым щенком плетётся следом?

— Слушай, Кнопка, я, конечно, очень грязная, но вполне справлюсь с водными процедурами самостоятельно.

— Я, может, тоже в душ хочу, — заявила скорбная духом и умом девица.

От такой наглости я немного растерялась и не сразу подобрала нужные слова, а когда достойная реплика прискакала на крылатом ослике, возражать стало уже поздно. Половой распахнул дверь номера и гордо объявил, что в «Трех дубах» все оборудовано по последнему слову магической науки. Его радостная улыбка и нежелание уходить намекали на чаевые. Денег у меня не было, так что я решила свалить тяжкую финансовую повинность на непрошеную спутницу. Мой вклад ограничился сладкой улыбкой (сдачи не надо).

— Спасибо, любезный. Отблагодари, — бросила я Марине, проходя в комнату.

На пороге я обернулась, дабы полюбоваться вытянувшейся физиономией малолетней нахалки, однако насладиться триумфом в полной мере не удалось. Кнопка всего лишь немного позеленела, а вот половой струхнул не на шутку. Он так резво шарахнулся от благодарной клиентки, что едва не впечатался лбом в стену. Неужели здесь не принято принимать подношения? Наверное, в Тиере смертную казнь не отменили и приговаривают к этой суровой мере наказания всех, кто осмеливается брать лишние деньги с клиентов. Мне здесь, определенно, нравится, взять бы и нашему правительству на вооружение такие прогрессивные методы борьбы с мздоимством.

Тем временем ослик Иа в человеческом обличье, проводив ошарашенным взглядом драпающего паренька, уныло вполз в комнату и развалился на кровати прямо в грязных шмотках.

— Что будем делать? — вопросила Марина, печально глядя в потолок.

— Я сейчас проверю это их последнее слово магического прогресса, а потом приду завязывать тебе уши бантиком!

— Зачем? — никакой визжательно-убегательной активности Кнопка не проявила.

— Чтобы ты своей хмурой физиономией мне настроение не портила!

— Думаешь, мои мучения поспособствуют твоему хорошему настроению?

— Нет, думаю, что если как следует потянуть уши к затылку, то кожа на лице натянется и получится улыбка!

— К твоему сведению это физически невозможно, — равнодушно отозвалась Марина.

— Тьфу! — сплюнула я и в приятном предвкушении толкнула дверь ванной комнаты.

Последнее слово магической науки в «Трех дубах» оказалось предсмертным, так что я едва удержалась от искушения скорбно склонить голову и возрыдать. Висящая под потолком бочка литров на сто, оказалась опутана непонятными шнурами с хаотично нанизанными на них ярко-красными камнями. Доступ воды к телу осуществлялся по типу деревенского умывальника: давишь на торчащую из бочки трубочку — и на тебя льется вода, стекая в стоящую на полу лохань. Один плюс: жидкость (по не понятным мне причинам) из неуклюжей имитации душа лилась горячая. Спустя полчаса расслабленного стояния под очищающими струями я почувствовала себя почти довольным человеком и, завернувшись в найденную простыню, совсем уже было собралась возвращаться в комнату, но, передумав, потянулась за штанами и рубахой. Не стоит щеголять растяжками и лишним жиром перед замученной диетами девицей.

Снаружи ничего не изменилось: Марина все так же валялась на кровати, изучая потолок.

— Эй, ты что уснула?

— Нет, думаю.

Обалдеть, она еще и думать умеет. А я-то считала, что рыжая только бросать голодные взгляды на моего принца способна! Нет, Дрюшка мне как мужчина не интересен, однако без его помощи я вряд ли доберусь до дома, так что утолять непомерные женские аппетиты, Мариночка, будешь с другими представителями противоположного пола!

— Дуй в ванную, а я иду согласовывать с Адрианом план действий.

— Нет! — флегматичность соотечественницы как рукой сняло. — Ты полежи пока, отдохни немножко, в твоем возрасте очень полезно, — засуетилась рыжая. — Я быстро ополоснусь и пойдем вместе.

Марина принялась энергично теснить меня к кровати. У девчонки, определенно, проблемы с головой, неужели она вообразила, будто я ее здесь брошу? Рыжая мне, конечно, не нравится, но не до такой же степени! Кем надо быть, чтобы оставить подругу по несчастью без помощи и поддержки в другом мире? Ладно, подыграю. Я покорно опустилась на покрывало, наблюдая, как Кнопка метеором летит в ванную. Через три секунды раздался истошный крик, и в дверном проеме нарисовалась разъярённая фурия, стремящаяся подправить мне прическу и выковырять на память глаз.

— Да в чем дело? — я предусмотрительно обежала кровать. Переговоры переговорами, а от сумасшедших лучше находиться на максимально далеком расстоянии.

— Да ты! Ты всю воду вылила! Я что должна в грязной воде купаться?

— Подумаешь, нашла проблему! Я между прочим чистая была, значит и вода после меня чистая осталась! Намного чище тебя!

Марина брезгливо поджала губы, покачала головой и бухнулась обратно на застеленную постель. Что ж, не хочет — как хочет, я не настаиваю, пусть ходит немытая.

Кое-кто кое-где

— Как Вы себя чувствуете, Первый? — голос младшего служителя был полон искренней заботы. Темный жрец улыбнулся. Из паренька выйдет толк: понятливый, расторопный, всей душой преданный Радугону, он уже сегодня добился того, чего иные братья не достигнут ни завтра, ни через сотню лет.

— Подай плащ и сделай кружку согревающего отвара.

Мужчина без сил упал в мягкое кресло. После проведенного ритуала его бил озноб. Прорицание никогда не давалось легко: каждое скольжение по нитям вероятностей неизменно заканчивалось энергетическим истощением и многочасовой болью, разрывающей тело на сотни маленьких кусочков, поэтому Данхель редко заглядывал в будущее. Как говорится, «добыча не стоит стрелы», ведь полученные видения, как правило, оказываются хаотичными, расплывчатыми и сумбурными. Грядущее никогда не бывает четким и определенным, оно готово измениться от взмаха птичьего крыла, однако крики сумасшедшего жреца Фили на жертвенном алтаре заслуживали того, чтобы их проверить.

— Вы видели предсказанное? — помощник набросил на плечи Первого тяжелый меховой плащ и с поклоном протянул дымящуюся кружку.

Маг с наслаждением сделал первый глоток, ощущая, как горячая лавина хлынула в пищевод. Ему предстоит нелегкая ночь, полная метаний, холода и боли, поэтому сейчас необходимо воспользоваться передышкой и подготовить слабое человеческое тело к расплате за ритуал. Можно, конечно, активировать амулет и избавить себя от многочасовых страданий. Так заманчиво: ощутить кончиками пальцев гладкость антрацитовых граней, сдавить до боли в ладонях и тут же отпустить… Живительная, отнятая путем сложного ритуала энергия живым огнем помчится по венам, восстанавливая опустошенный резерв. Мужчина завороженно протянул руку к каменной нише, в которой высились башенки накопителей. Нет, нельзя. Собранная сила принадлежит Повелителю и послужит для открытия Врат. А боль и холод? Перетерпим, нам не впервой. Рука бессильно упала на мех плаща, и последователь Темного бога усилием воли вернулся к прерванному разговору.

— Видел, дитя мое, видел. Наша фиолетовая птичка оказалась не простым пустозвоном, а настоящим орлом, способным далеко глядеть, но, увы, за преклонностью лет потерявшим остроту зрения.

Первый устало потер виски. Надо сосредоточиться и привести мысли в порядок. Итак, объект первый, Его Высочество принц Адриан — фигура, неизменная во всех раскладах. Впрочем, венценосный персонаж прямолинеен, как меч, не говоря уже о том, что любая смазливая мордашка способна надолго перевести героя в горизонтальное положение. Не представляет опасности. Объект второй: черноволосая женщина с решительным, целеустремленным взглядом и язвительной улыбкой. Сильная магичка, заурядная, но сильная. Что же его так смущает? Мужчина сделал второй глоток и плотнее закутался в мягкий мех. Точно! Ее энергия! Яркие фиолетовые потоки искрились и волнами колыхались внутри незнакомки, однако их источником было не сердце! По правде говоря, никакого источника не существовало вообще, а это означает одно: незнакомка не вырабатывает магию, она — сосуд.

— Что, Фили, решил ввязаться во взрослые игры и выставил своего бойца? — темный жрец недовольно скривился. Маг с неограниченными возможностями сильно осложнит задачу. Зато если принести сосуд в жертву… Данхель блаженно зажмурился, представляя, как темные щупальца высасывают из корчащегося на алтаре тела чистую, освежающую, плотную энергию, которая безудержным потоком бежит по его венам… Сила… Сила… Тем временем сознание упорно подсовывало третью фигуру вражеского трио: невысокая, тоненькая девушка с копной рыжих волос и упрямо закушенной губой хмуро смотрела на служителя Радугона из густого тумана грядущего. Да боги смеются над ним! По белой коже незнакомки несмелыми ручейками вились голубые ниточки Хлои. Чем Хлоя-то может помешать Радугону?

— Главу видящих ко мне! — требовательный голос плетью рассек тишину.

Пару минут спустя в полутемный кабинет заглянула голова, покрытая мелкими черными кудряшками. Смоляные завитки тряслись от страха и, кажется, страстно желали втянуться внутрь черепа, лишь бы избежать высочайшего внимания.

— Вы хотели меня видеть, Первый?

— Не льсти себе. Я хотел знать тенденцию изменений магических потоков, — в голосе жреца проскользнуло раздражение. — Тебя бы отказалось видеть даже зеркало в твоей комнате, будь у стекляшки выбор.

Главный последователь Радугона не слишком любил видящих, считая их трусливыми книгочеями, отсиживающимися в безопасных храмах с кучей пыльных артефактов, пока остальные братья рискуют жизнями. Что считали видящие никто не знал, потому что это были очень умные видящие, которые ни с кем не делились своим нецензурным мнением о главе ордена.

— В пластах силы произошли изменения, — зачастил черноголовый. — Красный Арка утратил интенсивность, зато фиолетовый Фили сейчас на пике, и мы прогнозируем, что…

— Очень интересно… — Данхель, не дослушав посетителя, сделал знак удалиться.

Как только дверь за видящим закрылась, темный жрец тяжело вздохнул и сделал знак молодому адепту приблизиться.

— Ставленница Арка… ее нашли?

— Нет, Первый, лучшие маги сканируют пространство, но не могут засечь ауру Мараниэль.

— Пусть передают поиск посвященным второй ступени, для жрецов первого уровня есть задание поважнее. Смотри, — мужчина послал помощнику зрительный образ троицы из видений. — Установите за ними круглосуточное наблюдение. Я хочу знать, что они едят, с кем пьют и в каких носках спят — все, что можно увидеть, все, о чем можно догадаться. Информацию предоставлять мне ежевечерне. Вопросы есть?

— Нет, Первый, — прошелестел младший служитель, поклонился и бесшумно вышел.

— Игра становиться все интереснее, — маг рассеянно крутил в руке опустевший кубок. — Арк сошел с дистанции, но решили вмешаться другие. Фили с Хлоей действительно думают, что способны противостоять Радугону? Ну, что же, поиграем. Поиграем!

Хриплый, безумный смех темного жреца отразился от стен комнаты, скользнул в полуоткрытую дверь и растаял в гулком коридоре.