Позднорожденные. Том 2

Екатерина Шельм, 2020

Эльфы не стареют, ничего не забывают и никогда не говорят о любви. И если ты смертная – не жди почета и романтики. Смертные жены скрашивают ночи, а не дни. Так говорят lin'ya – священные эльфийские законы. Но что, если сердце эльфийского принца украдет смертная дева? А принц этот людям вовсе не друг. Сможет ли любовь, которой не должно было быть, изменить его и спасти мир?..

Глава 5 Четверговый клуб

— О, господи! — Софи откинулась на спинку тахты. — Прости. Это было ужасно.

Линар усмехнулся.

— Разве тебе есть за что извиняться?

— Не знаю. За все, что тут было сказано, может быть? — Софи хмуро посмотрела на него.

— Не так уж много лжи, в нашем положении… — он смущенно осекся.

— Они, правда, могут приехать?

— Отчего нет.

— Спасибо. — Искренне поблагодарила Софи. — Для меня это очень важно. Я очень скучаю.

Он кивнул.

— Мне сложно представить это. Я никогда не был близок с родителями, с братом. Разве что по Мелане я скучал. Но она приезжала так редко. Всего на пару месяцев в году. Но теперь есть ты, и я могу представить какую боль может приносить разлука. И я хочу смягчить ее любым доступным мне способом. Я хочу радовать тебя, хоть чем-то… — Он умолк. Встал.

— Я должен работать, прости.

— Да, я пойду тоже. Сегодня четверг, мы сегодня собираемся.

— Да, я помню. Хорошего вечера.

Линар ушел. Софи закрыла крышку ноутбука, прошла в прихожую, обулась, надела куртку, намотала шарф и тихо вышла на лестницу. Ее больше не стерегли как пленницу, Софи могла выходить, прогуливаться. Часто ходила в библиотеку, налегая на эльфийский и на историю Сиршаллена. Там она и наткнулась однажды на заседание «четвергового клуба».

Тогда она не знала этого шутливого названия. Она пришла в библиотеку потому что захотела пройтись вечером. Было уже темно, ноябрьские дни становились все короче.

Она зашла, поставила книги на полки и вдруг услышала взрыв смеха из глубины помещения. Открытого, яркого смеха, который как ей показалось, ни за что не может принадлежать эльфам.

Софи осторожно пошла поглядеть и наткнулась на компанию молодых людей, играющих в настольную игру и попивающих вино.

Без какого либо смущения ей предложили присоединиться, и Софи с радостью согласилась.

Тут были девушки и молодые люди. Некоторые родились в Сиршаллене или приехали еще маленькими с родителями, кто-то приехал работать по персональному приглашению. Оказалось, что они собираются каждый четверг, и Софи, одетая в простую одежду, легко влилась в компанию.

Но как только ее начали расспрашивать о том кто она такая, когда приехала и где именно остановилась, Софи взволнованно покраснела.

Она соврала, что живет в гостинице и кто-то переспросил «В Делии?» Софи сказала да. Ей было так хорошо и легко с ними, просто людьми, хоть и привычными к эльфийской жизни.

Разговаривали все на странной смеси эльфийского и людского, ведь многие из присутствующих владели обоими, а кто-то только эльфийским. Но Софи уже неплохо понимала, а что не понимала ей объясняли.

Она далеко не всегда улавливала о чем они шутят, когда в разговоре мелькали места или эльфы, о которых Софи ничего не знала.

Мэл, самый старший из всех, по виду ближе к тридцати, сокрушался о том, что в ремонте, который он сейчас делает, не продохнуть от пыли и побелки. Эрика, симпатичная брюнетка, рассказывала про новый рецепт пирога, который осваивала со своей матерью. Они обе служили одной эльфийской семье. Рико, приезжий пилот, слегка развязный, с крайне не эльфийской стрижкой с выбритыми висками и хвостиком на макушке, работал с вертолетами и сетовал, что один из них сломался.

Звезд на одежде у них не было, оно и не мудрено. Джону, как Софи поняла, никто из людей не служил, а слуги Эльтана должно быть были все из эльфов. Служить кайране ведь так почетно.

Софи смотрела на них и не могла насмотреться. Одиночество и заточение так набило ей оскомину, что ужасно не хотелось уходить. Но время было уже позднее, и если бы Линар или, не дай Бог, Синай пошли ее искать и увидели тут… Софи толком не знала может ли она вот так общаться с людьми, хоть слово она и держала и не раскрывала рта о том, о чем не следует.

Она попрощалась, сославшись на то, что ей рано с утра заниматься. Мэл вызвался ее проводить. Софи испуганно залепетала, что не надо, но он настоял и повел ее к выходу. Софи с замирающим сердцем шла за ним. Он открыл дверь и придержал ее, выпуская Софи наружу.

Встал в стороне от входа, не спеша идти по мостику.

— Ты — ханти? — спросил он напрямую.

Софи вспыхнула.

— Нет.

— Ты не живешь в Делии. Моя сестра там работает. Новые постоянные гости редкость, знаешь ли. Обо всех них быстро разлетается молва. — он поглядел на нее прохладно.

— Да, я живу не там, но… — смущенно призналась Софи.

— А значит ты живешь у эльфа, не так ли? Если бы ты просто приехала служить, то так бы и сказала.

Софи молчала. Не знала что сказать, как оправдаться. Она ведь не была ханти. Не была, же, правда? Или…была?

— Послушай, тут всем безразлично чем ты зарабатываешь себе на жизнь. И с кем делишь ложе. Но никто не хочет случайно лишиться руки, поддержав за локоть не ту девушку. Некоторые эльфы весьма радикальны, в вопросе собственничества.

«Никто из мужчин тебя не коснется. А если посмеет — я отрублю ему руку…» — вспомнились Софи слова Джона.

— Я не ханти! — отрезала Софи. — Извини, что побеспокоила вас. — Софи понуро поплелась в сторону дома. Вот так. Даже с людьми ей нельзя общаться…

— Софи! — окликнул ее Мэл. — Если такой проблемы нет — мы будем тебе рады. В четверг в семь.

Софи кивнула и заспешила прочь.

Линар тем вечером вернулся не слишком поздно, и Софи не стала тянуть. Выложила ему все как есть — что встретила в библиотеке компанию молодых ребят и хочет с ними общаться. И что ей нужно его заверение, что ни у кого из них не полетят ни головы ни руки. Для собственного спокойствия.

Софи сказала это легко, небрежно, как что-то очень незначительное, но Линар заметно напрягся.

— Ты можешь общаться с людьми. Я не вправе тебе запретить. — сказал он.

— Если ты волнуешься о сохранности твоих тайн…

— Я сказал, что верю тебе, иначе ты бы не вышла из дома. — отрезал он раздраженно. Софи с тревогой поняла, что настроение Линара резко переменилось к худшему. От улыбки, с которой он вошел не осталось и следа.

— Ты не хочешь, чтобы я общалась с ними?

— Разве имеет значение чего я желаю? Ты в своем праве. Я не твой господин.

Софи подняла брови от его резкого тона. Линар нахмурился.

— Среди этих людей есть мужчины? — спросил он таким же деланно небрежным тоном, каким задавала вопросы сама Софи.

— Да. Есть. — не стала отпираться она.

Он кивнул так, словно знал ответ заранее.

— Джон… — Софи с нежностью посмотрела на него.

— Я больше не использую это имя. — отрезал он. Софи обиженно отшатнулась.

— Извини. Значит, ты не против?

— Ты вольна поступать как считаешь нужным.

— То есть ты против?

Линар хмуро поглядел на темный Сиршаллен за окном.

— Я не могу быть против. Я не имею права указывать тебе или запрещать. Ты не моя ханти, а госпожой сердца я назвать тебя не в праве.

На тот момент они уже почти месяц жили просто как соседи, не обменявшись даже поцелуем. Софи твердо решила не обижаться на то, что Линар как будто дает ей свободу большую, чем она на самом деле просила. Наверное, все к этому и шло.

— Хорошо. — сказал она и демонстративно уткнулась в свои учебники. Глаза отчего-то защипало, дыхание в груди сдавило, но Софи только прикусила губу и ничего не сказала.

Так она и стала ходить по четвергам на собрания «клуба», завела первых знакомых среди людей в Сиршаллене. Посетила и местные бани уже в компании одних девушек, выбралась на соревнования по стрельбе, где людям разрешали поглазеть только издалека, с высокого мостика.

Софи искала в толпе Джона и не нашла. То ли луки были ему не интересны, то ли он не пришел, чтобы его не уличили в недостаточном мастерстве. Зато был Синай. Он судил. Наверное, если бы он участвовал, то у прочих не было бы и полшанса.

Мэл оказывал ей знаки внимания, Софи не могла этого не замечать. Смешил ее до колик, с охотой рассказывал про Сиршаллен и про эльфов, подтрунивал. Пару раз даже проводил ее немного, но Софи так резко отправляла его назад, что он покорно сдался.

— Если ты ханти просто скажи и все. — велел он на прощание в один из таких вечеров, когда они стояли на покрытом первой изморосью мостике.

— Я не ханти. Но…

— У тебя есть парень там, в людском мире?

— Нет, но… — Софи поежилась. Был ли у нее парень? Определенного ответа она дать не могла. Ведь Джон не раз и не два говорил, что не может быть с ней как человек. — Наверное, нет. Это… сложно объяснить.

— Тогда я спрошу напрямую, а ты напрямую ответь — я могу за тобой ухаживать или нет? — он усмехаясь глядел на нее в полумраке. — Потому что, заметила ты или нет, но я уже это делаю.

У Софи постыдно заколотилось сердце от волнения. Внимание ей было приятно, но и только. Она ничего не испытывала к симпатичному, ладному Мэлу. Он лишь развлекал ее, и Софи чувствовала, что использует его. Чувство это было не слишком приятным.

— Наверное, нет. Прости.

Он кивнул.

— Хорошо. Если это изменится — скажи. До тех пор я не стану тебя больше смущать.

Подобная прямота была свойственна скорее эльфам, чем людям. Но Мэл родился в Сиршаллене, вырос тут и впитал местную жизнь с молоком матери. И он открыто говорил о своей симпатии… совсем как Джон.

Софи почувствовала, как краснеет в темноте. Она понимала, что людей в Сиршаллене было не так уж и много, и что выбор у Мэла явно был не так обширен как в любом людском городе. Но все же девушки были, и среди них всех он выбрал ее. Это было жутко приятно и льстило… но и только. Ничего в ее груди не отозвалось.

Софи вернулась домой и застала Джона в гостиной. Он читал свои благодарственные письма, устало прилегши на подушку.

— Привет, — смущенно сказала Софи. От мысли, что десять минут назад другой мужчина предлагал за ней ухаживать, стало очень неловко.

Джон оторвался от письма и поглядел на нее. Нежно улыбнулся. От этой улыбки все внутри нее перевернулось с ног на голову.

— Как я рад, что ты пришла. — Сказал он искренне, и сердце Софи сжалось в груди. Она села рядом, невинно поправила его волосы, которые теперь никогда не выбивались из строгих кос.

— И я рада, — смущенно сказала она. Джон взял ее руку и нежно поцеловал.

— Как твои люди? — спросил он с легкой насмешкой. Софи похолодела. И не от того, что он ревновал ее к каким-то людям из Сиршаллена. От мысли что «твои люди» это все люди, смерти которых он терпеливо ждет, чтобы устроить свою жизнь так, как ему хочется.

Между ними повисло мучительное, горькое молчание.

— Прости, я не… — Линар попытался исправиться, но момент был испорчен. Софи, чувствуя привкус горечи на губах, медленно высвободила руку.

— Я устала. Пойду лягу.

Он ничего не сказал и не попытался ее остановить. Да и что тут скажешь.

Иногда Софи забывала о том что знала и снова смеялась, болтая со своим Джоном. А потом вспоминала, и он становился Линаром Сиршалленским, которого она не знала и слегка побаивалась.

Наступил декабрь, а они так и жили как соседи, позабыв слова любви, что говорили друг другу. Софи позорно не раскрывала рта, опасаясь за свою жизнь, не пыталась сбежать из Сиршаллена, потому что понятия не имела как это сделать. И Лейну ничего не сообщила, даже однажды встретив его на прогулке

Она застыла от мысли что чума, которую изобрел Линар, именно сейчас заражает людей там, за пределами леса. И вот она может сказать ему… но сказать что? Что знает об этом со слов шахране? А где доказательства? И как найти источник, как определить болезнь? Где они ее производят? Как распространяют? Как это остановить?

Он не знала ничего из этого. Все что знала — простой факт что это происходит прямо сейчас. И она пообещала Линару, дала слово. Ведь он сдержал свое — она жива и не в одиночестве в глухом лесу. Софи вежливо поздоровалась с Лейном, заверила что она пребывает в полном здравии и душевное состояние ее лучше всех.

Она вернулась домой и залезла в стол Линара. Там были письма, исписанные сотнями эльфийских рук. Никаких документов, с химическими формулами, что попались ей на глаза в свой первый день в этом доме. Линар обо всем позаботился. Чтобы у нее не было ни лишнего соблазна ни лишних знаний.

«Знание что принесет печали…» — крутилось у нее в голове. Когда же он сказал ей это? О чем?

Софи достала его ноутбук и в сотый раз уставилась на окошко пароля. Ведь теперь она знала о нем многое, так что он мог выбрать? Что-то личное? Нет, не похоже на него. Прагматичностью Линар точно был не обделен. Имя какого-нибудь великого эльфа? Софи подумала что это имя его отца и прошерстила в библиотеке пару книг. Его звали Шеол.

И это не был пароль к ноутбуку Джона.

Она попробовала все имена что знала, от Эльтана до Финара. С замирающим сердцем она ввела Сильвин на эльфийском и с горьким разочарованием увидела отказ в доступе. А ведь он очень лично реагировал на это имя. Это было то, что она узнала о нем и все равно этого было недостаточно.

В очередной раз уверившись, что живет с незнакомцем, Софи захлопнула ноутбук и больше к нему не возвращалась.

Единственным проблеском в ее монотонных буднях были собрания «четвергового клуба» и разные встречи, что устраивала эта же компания. По крайней мере Софи больше не была заточена в четырех стенах и мало помалу узнавала Сиршаллен.

Он был тихим городом, наполненным размеренным медленным ритмом деревенской жизни. Даже времена года тут почти не менялись. Как убедилась Софи, ее книжки про эльфов не врали. Сиршаленский ясень не сбрасывал листву даже зимой. Листья желтели и покрывались изморозью, но только часть из них опадала.

Декабрь в Сиршаллене колол щеки легким морозом, порой город с утра был припорошен снегом. Но большей частью Сиршаллен засыпал под бесшумный медленный листопад.

В этот четверг Софи как обычно пошла на встречу с людьми. Друзьями она назвать их не могла. Они ничего не знали о ней, она мало что знала о них. Это были просто знакомые, которые составляли ее общество, и она хорошо это понимала. Она запахнула куртку, спускаясь по винтовой лестнице. На середине ясеня вышла на общий балкон и пошла по мостику, соединяющему их ясень с соседним. В библиотеку она предпочитала добираться так же как ее впервые отвел Синай.

Вокруг медленно кружась опадали редкие листья. Софи посмотрела наверх. Кроны поредели, землю, балконы, мостики устилал золотой и снежный ковер, но много листьев оставались на месте. Между Сиршалленом и чистым небом все так же стояла непроницаемая завеса листвы.

Она поспешила в библиотеку, подышав в ладони. Накинула капюшон куртки, быстро пересекла мостики, обошла несколько ясеней по широким балконам и, не встретив никого, зашла в теплую пустую главную залу библиотеки. Из глубины помещения уже слышались разговоры и смех. Софи со счастливой улыбкой пошла туда.

— Наконец-то, а то Рико уже хотел взять твое место. — улыбнулся Мэл. Софи чувствуя некоторую неловкость за его нежную улыбку, поздоровалась со всеми, сняла верхнюю одежду. Мел встал и взял ее куртку, сам повесил на вешалку. Софи смущенно поблагодарила и села за стол.

Они часто делились по интересам. Четверо ребят, что заходили время от времени, были заядлыми картежниками и просиживали целые вечера за покером. Кто-то любил незатейливые игры и большей частью болтали, ну а самые «замороченные» устраивались с настолками, правила которых представляли собой небольшую книгу и пытались вникнуть в тонкости и победить в тяжелой экономической и политической игре.

Софи не то чтобы любила настольные игры, не особо ее тянуло к политическим интригам, но она очень ценила часы, которые проводила тут не одна, поэтому с радостью ввязывалась в самые длинные и сложные партии на три-четыре часа.

Наслаждаясь общением и разговорами, она часто прохлопывала тонкие нюансы и проигрывала с завидной периодичностью, но никогда не расстраивалась по этому поводу, что позволяло ее оппонентам порадоваться победе от всей души. Поэтому поиграть ее приглашали снова и снова.

И из-за Мэла, как поняла Софи. Мел наверняка был тот, кто втянул ее в компанию в своих интересах.

Эльфийский Софи быстро стал беглым и она общалась почти на равных. Ведь большую часть времени она проводила теперь за книгами. К роялю, около которого Линар убил трех человек, она больше ни разу не прикоснулась. Да и настроения для музыки совсем не стало.

Сегодня игра оказалась совсем уж сложной. Софи долго не понимала принципы и в итоге сдалась и просто под хохот остальных пыталась сделать хоть что-то со своими фишками. Как обычно не слишком успешно.

— Софи, ты не можешь так сделать! У тебя провианта не хватает, видишь? — сказал Рико, высокий худощавый парень, с хитрым лицом человека, который своего не упустит. Софи знала, что закончив летную школу с отличием, он получил заманчивое предложение поработать в Сиршаллене. Он получал тут втрое больше чем на обычных авиалиниях — по его собственному заявлению, при этом все что нужно было — водить вертолет и помалкивать, если он летел не туда, куда было заявлено в расписании полетов. Если было заявлено.

Софи однажды попыталась выспросить как это вообще устроено, что эльфы могут перемещаться куда им вздумается, но он с улыбкой сказал что ему платят в том числе за то, чтобы лишний раз не распускать язык и он не намерен рисковать. Язык ему, мол, еще нужен. Ему и его девушке Фелис. Она сидела за соседним столом и резалась в карты. Она нигде не работала, просто жила с ним в Сиршаллене и снимала блог о том как ей тут живется. Как-то раз она обмолвилась что ей задержали выход видео и она была в бешенстве. Задержали эльфы, которые проверяли, что именно она снимает и что говорит. Она сказал об этом походя, давно привыкнув, но Софи изумилась.

— Да что такого, ну сморят, наверное, чтобы никаких голых эльфиек в кадр не попало. Да у меня там что — рестораны, магазины, ну может иногда эльфы какие и попадают, но я не злоупотребляю этим. Станешь снимать эльфов нарочно — быстро заблокируют канал. Вот ей богу, заблокируют и черта с два ты что-то докажешь! Я играю по правилам и знаешь сколько охотников поглядеть на Сиршаллен хотя бы на видео? У меня уже за миллион подписчиков! Я скоро буду зарабатывать больше чем Рико.

— Тогда и будешь решать кто сверху. — заявил он с кривой ухмылкой. Пошловато шутить он просто обожал.

Мэл работал то строителем то ремонтником. Чинил трубы, электрику, ставил перегородки, двери, окна. Он в Сиршаллене родился, его семья переехала сюда пару поколений назад да так и осела. Люди рожденные в Сиршаллене эльфами ценились особо. Были почти своими. Им доверяли обустроить свои дома, тогда как пришлого человека не пустили бы и на порог.

— Все дело в том, что люди из городов не знают как себя вести. — говорил Мэл. — Не понимают как ту все устроено, и им все это кажется сумасшествием. Я видел как турист как-то не поклонился Кайране и первым заговорил с ним. Для них это же ничего такого, а для нас-то ясное дело что оскорбительно. Это же Кайране! А он к нему как к своему приятелю. Но Кайране терпелив как гора. Просто улыбнулся и ответил. Не знаю чего ему стоит все это терпеть. В Кайрине же такое наверняка на каждом шагу происходит.

Девушки которых Софи узнала кто работали по хозяйству, в основном на наземных кухнях или в прачечных, кто помогал в магазинах, а кто был в личном услужении у эльфийских дев. Софи послушала как они живут и приуныла.

Если Линар хотел, чтобы она целыми днями вышивала полотенца или играла на флейте, как подобает приличной деве эльфов, то он, наверное, был страшно разочарован.

— Они тихие очень и хрупкие. — говорила Эрика, что служила одной из эльфиек богатой семьи. Служила она на черновой работе — уборка стирка глажка. За восемь лет не перемолвилась со своей госпожой и словом. — Сидят всё у окошечка или в саду, думают о чем-то своем, пишут красиво — это у них в жутком почете красиво писать. — Софи вспомнила письмо от Меланы, написанное таким изящным почерком, что она не смогла его прочесть. — Они как будто спят с открытыми глазами — такие тихонькие и скромные. Но красивые все, нежные такие. Прямо цветочки. За такими, конечно, хочется ухаживать и пылинки сдувать. Ну а я? — она показала натруженные руки. — Не знаю, наверное, придется все таки уезжать, замуж выходить не за кого.

Она стрельнула глазами в Мэла, но тот был увлечен игрой и не ответил на взгляд.

— Да и мир посмотреть хочется. Но родители против. Говорят, те кто выезжал или не возвращаются, остаются в людских городах, а если возвращаются, то уже другими и все равно не могут тут больше жить как следует. Здесь жизнь другая, к ней не привыкнуть. Надо тут родиться и принимать как должное. Эльфы это давно поняли вот и выращивают себе людей таких, каких им надо. Ну а я может такой быть не желаю. Да пойди это маме объясни. Она сама тут родилась и только и твердит что в городах людей на каждом углу убийцы и насильники. А у нас тут тишь да гладь.

— А что тут не бывает убийств?

— Нет, конечно! — воскликнула Эрика. — Ни одного, никогда.

Софи вспомнила, как Хален сказал ей «иди со мной или я понесу твой труп».

— Да, здорово. — вымученно улыбнулась она.

Ей хотелось больше узнать о Сиршаллене, но всем куда интереснее было послушать ее, узнать из первых рук о том, другом мире, за краем леса. Ее истории были скучны только Рико и Фелис, которые сами были из людского мира. Общаться с ними Софи, даже не смотря на это родство, не особо горела желанием. Люди они были лукавые, корыстные и не особо нравились Софи. Она понимала, почему эльфы проверяют все видео загруженные Фелис в интернет. У нее на лице было написано, что дай волю и ради сенсации она бы давно снимала эльфиек в купальнях.

Рико был слегка развязным и его пошлые шутки смешили только Фелис и Софи. Софи не находила в них ничего такого, но для людей родившихся и выросших в Сиршаллене это было из ряда вон, и Мэл не раз одергивал его, а Эрика откровенно краснела.

Эрика рассказала Софи что люди, конечно, не живут тут по эльфийским правилам, не сажают древо и не ждут по пятьдесят лет, но и открыто миловаться на улицах никто себе не позволяет. Это неприлично.

Сегодня вечером все обсуждали последние новости. В Сиршаллене назревало особое празднество нового года.

— Я слышала что Кайране даже приедет. — сказала Эрика, аккуратно передвигая свои фишки по полю. — Странно это, он обычно только осенью приезжает.

— Кайране Мелана тоже не уехала в Сигайну. — поддакнул Мэл. — Может поэтому.

Софи угрюмо покрутила в руке фигурку рыцаря. Мелана не уехала, но больше ни разу не почтила ее приглашением на беседу. Софи было неприятно и обидно, что общаться с ней Мелана хотела только пока на ее груди была звезда Линара. Как только она исчезла, для Меланы исчезла и Софи.

— А я видел расписания полетов на февраль. Мы будем свозить кучу эльфов из других городов. — сказал Рико. — Из Макидара будет восемь рейсов, шесть из Сигайны, десять из Халтера. И даже из Кайрина куча эльфов приедут на этот их новый год.

Как Софи узнала от Линара, эльфы новый год не праздновали как люди. Для них новый год означал приход весны. Первая зелень — вот что было для них новым годом и это время почитали. Родившиеся в это время считались очень правильными эльфами. Им пророчили достойную судьбу. Линар родился на исходе осени, что считалось довольно мрачным предзнаменованием.

— Ничего себе. Странно это.

— Главное откуда мы это все будем смотреть. Я вчера убиралась в доме так там говорили, что будут певцы, самые именитые, те семеро, что не пели и не играли со времен Согласия о Землях.

— Да ладно? Серьезно? Это точно нужно посмотреть. — заговорили вокруг.

— Ага, и все визы людей на март аннулированы. — сказала Фелис. — Мне подписчики писали в блоге. Некоторые из них порой приезжают по приглашениям так в этот год не то что приехать — в обязательно порядке уехать велят.

–Если Рико правду говорит, то это из-за Макидарцев. — сказал Мэл хмуро. — Они людей совсем за людей не считают.

— Почему? — Фелис удивленно подняла брови.

— Ну… Они же поближе были к людским землям. У них там и осады были и бои на улицах. В общем, они другие немного. Не как эльфы Сиршаллена. К людям относятся… не так лояльно.

Софи чуть не скривилась. Лояльно?… Мда.

— Так что вам девушки стоит быть поосторожнее этой весной. Не советую гулять в одиночестве. — добавил Мэл серьезно. — Особенно тебе, Фелис. Лучше прикупи хоть какую-то приличную одежду.

Фелис, привычно одетая в обтягивающие легинсы и майку, фыркнула.

— Ой я тебя прошу. Да что они мне сделают?

Мэл промолчал и опустил глаза.

— Не думаю что даже дикие макидарцы посмотрят на нас как на ханти, да Софи? — усмехнулась Эрика.

— М… — Софи скованно улыбнулась.

— Очень жаль, но скорее всего мы не увидим этих торжеств. — Мэл пожал плечами и кинул кубики. — Две ткани и камень. — объявил он. Рико выдал ему из банка карточки. — Март все таки, скорее всего все будет происходить в Доме Решений. Люди там не служат никогда.

— Ой как надоело сидеть! — вздохнула Фелис. Она стала бродить туда-сюда по комнате, пока они заканчивали партию. Рико лидировал, Мэл отчаянно пытался украсть у него победу, Софи пыталась проиграть не с таким разгромным счетом как обычно.

Вино согревало и Софи выпила уже пару бокалов. Все смеялись и шутили, было легко и хорошо. Не хотелось думать ни о сиршалленцах ни о макидарцах. Ни о чем тревожном.

— Так, я нашла нам следующую игру! — заявила Фелис и грохнула коробку на стол, когда они собирали фишки.

На коробке лисенок в обнимку с детьми застыли в причудливых позах.

— Твистер. — прочитала Эрика. — А что это?

— Увидишь. Рико, мы с тобой первые.

Они сдвинули стол, чтобы освободить немного места и баталия началась. Рико с Фелис оба так не хотели проигрывать, что ужами крутились на клеенке, дотягиваясь до разноцветных кругов порой самыми кончиками пальцев. Наконец, Рико, уличив момент, пощекотал бок Фелис и они со смехом упали. Поцеловались.

Софи смущенно отвела глаза. Им было так легко, они были вместе, не скрывали этого и не боялись. Между ними ничего не стояло, как между ней и Джоном… Софи стало немного грустно и завидно.

— Кто следующий? — спросила Фелис.

Никто не выразил желания.

— Ну что вы? Эрика, Мэл?

— Не знаю, это как-то…

— Неприлично? — Фелис закатила глаза. — Да брось ты.

— Софи, ты хочешь сыграть? — спросил Мэл. Софи пожала плечами.

— Эм… я не знаю. — Софи подумала, что пожалуй по эльфийским меркам игра была слишком. С другой стороны почему она должна этим эльфийским рамкам соответствовать. — Можно наверное.

— Ну хорошо, я тоже сыграю — Эрика решительно встала на клеенку и посмотрела на Мэла. — Вдвоем слишком просто. Медленно.

— Вперед, скормняжка. — подбодрила ее Фелис.

Софи пожала плечами. Сняла толстовку, оставшись в джинсах и майке. Мэл и Эрика поглядели на нее удивленно, но ничего не сказали. Эрика чуть подоткнула платье за пояс, обнажив стройные щиколотки, Мэл в своем почти эльфийском наряде видимо чувствовал себя достаточно удобно.

Они быстро оказались прикованными к клеенке всеми руками и ногами. Эрика упала первая, все же платье было для таких игр не самым удобным нарядом. Софи с Мэлом, пыхтя и оттдуваясь со смехом пытались перестоять друг друга на разноцветном поле. Иногда они оказывались близко в странных причудливых позах. То Софи нужно было протянуть ногу рядом с его локтем, то ему, нагнуться над ней. Он глядел на нее сдержанно но все же игриво, не пытаясь придать этому оттенок чувственности и все же показывая что ему это приятно — быть к ней ближе.

Рико и Фелис подбадривали, Эрика пила вино. В какой-то момент смех вдруг стих. Софи, упирающаяся и руками и ногами в клеенку, подняла голову — волосы свесились, закрывая обзор, рядом в такой же нелепой позе, едва не касаясь ее бедра своим стоял Мэл.

В дверях комнаты стоял Линар.