Кулинар

Елена Александр (2023)

— Ты Рони Варгаз? — на первый взгляд обычный вопрос, но ответ на него способен разрушить всю твою жизнь…Обычная девчонка из небольшого бразильского городка жила себе спокойной и безмятежной жизнью, пока на пороге её дома не появился таинственный мужчина с суровым взглядом. Таких, как он, редко встретишь в небогатом районе Порте-Сегуру. Он ворвался в её жизнь, словно ураган, заявив, что она принадлежит ему."Дьявол" в обличии красавца, посмевший совершить против неё преступление. "Дьявол"? Возможно, это всего лишь маска, за которой скрывается израненная душа и глубочайшая боль. Возможно, за его преступлением скрывается тайна, способная превратить жизнь этой девушки в ад. Но, возможно, этот "дьявол" — единственный, кто способен защитить её от рук психопата…

Глава 2

На следующее утро Ксандер всё ещё не вернулся. Рони спала. Семья Альторес собралась за завтраком у бассейна. В этой семье было принято завтракать и ужинать вместе, а если кто-то из членов семьи не мог присутствовать, то обязательно должен был предупредить об этом.

Вся семья сидела за столом и ждала Ксандера и его жену, но те не спускались. Ромеро начинал злиться. После вчерашнего вечера он не сомкнул глаз и с самого утра был не в духе.

— Где они? Почему не спускаются? — спросил он гневно. Жена и дочки пожали плечами. Тогда он подозвал персонал. — Ксандер ещё спит?

— Сеньор, его нет в комнате, а донья Вероника ещё спит, — ответила девушка.

— И куда это он с утра пораньше умчался? — спросил Ромеро охранника, который рассказал, что Ксандер уехал ещё ночью.

Выходки племянника в последнее время не нравились Ромеро. Как только в их доме появилась эта непонятная девчонка, всё пошло кувырком, весь режим и устои нарушились.

— Клондин, отправляйся в их комнату и приведи девчонку! — приказал он жене. Но Клондин эта просьба мужа не особо понравилась. Во-первых, на это есть прислуга, а во-вторых, она не жаловала Веронику.

Ромеро, видя промедление жены, крикнул на неё: — Клондин, чего ты ждёшь?

— Прикажи прислуге, я ещё должна у этой девки на побегушках быть? Если Ксандер не объяснил ей наши порядки, то, значит, пусть остаётся без завтрака.

— Порядки в этом доме устанавливаю я. И если мы собираемся все вместе за завтраком, значит, так и будет всегда. Если я приказал тебе сходить за ней, значит, ты пойдёшь!

— Папа, я могу пойти! — вмешалась Луиза, вставая со стула.

— Сядь обратно, пойдёт твоя мать! — бросил Ромеро суровый взгляд на жену. Клондин раздражённо отодвинула стул и направилась в комнату Ксандера.

Она постучала в дверь, но ей не открыли. Тогда она дёрнула за ручку — дверь была не заперта. Клондин вошла. В комнате царил беспорядок: вещи были раскиданы, мебель перевёрнута. Женщина даже немного пожалела Рони, зная нрав племянника своего мужа. «Бедняжка, попала в лапы зверя. Вчера они явно поссорились», — подумала она.

Клондин перевела взгляд на кровать, где спала Рони. Она подошла ближе и стала разглядывать девушку: хотела увидеть следы вчерашней ссоры, но никаких побоев не было. Клондин была удивлена. Вчерашний гнев Ксандера, побег Вероники — всё это должно было привести к плачевному финалу, как минимум к тому, что парень её ударит. Но Рони была цела и невредима. Хотя Клондин никогда не видела, чтобы Ксандер проявлял насилие в отношении женщин, она не могла сделать других выводов.

Клондин прикоснулась к руке Вероники. Та испуганно дёрнулась и уставилась на женщину.

— Не бойся, это я, — сказала Клондин.

Когда Рони посмотрела на Клондин, та увидела на её лице явные следы побоев: на щеке был след от пощёчины, на лбу рана неизвестного происхождения. Взгляд женщины упал на руки Рони, где «красовались» сине-зелёные синяки. Вероника ощутила стыд за это и убрала руки.

Эта девушка не нравилась Клондин, но она мать и не хотела бы такой участи для своих дочерей. Сейчас она сочувствовала Рони, ведь Ксандер втянул её в эту жизнь и поступил с ней ужасно. Рони ни в чём не виновата, она жертва, над которой, как выясняется, ещё и издеваются. Клондин не любила Ксандера, но теперь возненавидела его ещё больше. Хорошо, что его сейчас не было в поместье, потому что, если бы он был здесь, она бы высказала ему всё, а может, и ударила бы. «Ксандер, какой же ты негодяй! Он не должен так обращаться со своей женой. Я должна рассказать об этом Ромеро», — подумала Клондин.

Рони всё ещё переживала из-за вчерашнего, и ей стало только больнее. Вчера она была в шоке и многого не понимала, но теперь внутри неё всё сжималось от боли, злости, стыда и ненависти. Она ни с кем не хотела видеться и разговаривать. Она просто хотела лежать на кровати и оплакивать своего любимого. Рони отвернулась от Клондин.

— Я понимаю твою боль… — начала женщина, на что Рони снова посмотрела на неё.

Эта женщина была одной из тех, кто не принимал Веронику в этом доме. Она игнорировала её и не желала даже смотреть в её сторону, а теперь, когда Рони было так плохо, она пришла и пытается убедить её, что понимает и сочувствует ей. Это возмутило Рони. — Понимаете мою боль? Неужели? Ваш муж похищал вас? Он насильно заставил вас выйти за него замуж?

— Нет…

— А вот мой МУЖ сделал всё это без моего разрешения. Он чудовище. Его мать произвела на свет чудовище. Кстати, а где она? Почему она не пришла на свадьбу своего сына?

— Ксандер тебе не рассказывал?

— Он мне ничего не рассказывает, только угрожает.

— Его мать умерла, она… — Клондин замолчала, потому что не знала, имеет ли она право рассказывать об этом. Если Ксандер не рассказал, значит, он не хочет этого. И если она сейчас всё расскажет, то Ксандер будет зол на неё и снова накинется с претензиями. Клондин не горела желанием выслушивать упрёки от этого парня.

— Почему вы замолчали?

— Ксандер расскажет тебе, если сочтёт нужным.

— Ааа!

— А насчёт того, что его мать произвела монстра, ты неправа: монстрами не рождаются, ими становятся. Ксандер когда-то тоже был хорошим парнем.

Рони усмехнулась: — Разве такое возможно? Не хочу этого слышать! — она закрыла руками уши.

— Тебе нужно спуститься вниз, тебя все ждут.

— Зачем?

— На завтрак. Мы завтракаем все вместе… И это должен был тебе сказать твой муж!

Голос Клондин изменился. Вернулись высокомерие и неприязнь.

Рони только усмехнулась в ответ. Она не собиралась ни спускаться, ни завтракать с ними.

— Да, дорогая, теперь ты будешь жить по законам этого дома. Я не нанималась бегать за тобой и учить тебя правилам. Скажу один раз: все завтраки и ужины мы проводим вместе. Если у тебя возникли какие-то планы, ты должна заранее предупредить об этом.

— Думаю, мне это не пригодится. Я не собираюсь оставаться в этом доме, как и с вашим племянником. Я никогда не стану одной из вас. Да, меня заставили выйти замуж и теперь я ношу вашу фамилию, но я никогда не стану одной из вас.

— Прими ванну, оденься и спускайся! — приказным тоном произнесла Клондин.

Но Рони снова легла в кровать, показывая свой характер.

— Слушай, я стараюсь вести себя хорошо с тобой, но моё терпение тоже на пределе. Я не потерплю к себе такого отношения с твоей стороны. Понятно? Иди в ванну, приводи себя в порядок и спускайся вниз! — Клондин сорвала с Вероники одеяло и отбросила его на пол.

Рони с ненавистью посмотрела на неё.

— И не нужно провоцировать Ромеро. Он не будет с тобой церемониться, как я. Он прикажет охране, и они силой выведут тебя из комнаты. Вставай!

— Уходи! Уйди отсюда! — крикнула Рони.

— Я уйду, только когда ты встанешь, — настаивала Клондин. Она не хотела расстраивать мужа с самого утра. Последние дни и так вывели всех из равновесия. Она сложила руки, говоря о своём намерении.

— Хорошо, хорошо, я встаю, только оставь меня!

Клондин подошла к двери и произнесла: — Мой тебе совет: не зли Ксандера, и тогда он будет ласков к тебе.

Рони усмехнулась над её словами. Как только Клондин скрылась за дверью, Вероника схватила подушку и швырнула её в дверь, а потом пошла в ванную комнату. Выхода у неё не было, она должна была смириться со своей участью.

Клондин вернулась за стол.

— Она идёт? — спросил Ромеро.

— Да, скоро спустится. Ну у неё и характер, под стать Ксандеру. Они друг друга погубят, вот увидите, — ответила Клондин.

— Это не наши проблемы. Ксандер сам так захотел, пусть теперь терпит её, — заметил Ромеро.

— А мне Рони понравилась, — сказала Луиза. — Она хорошая.

— Такая хорошая, что муж в брачную ночь сбежал от неё! — с усмешкой произнесла Виктория.

— Замолчи! — прикрикнул на неё Ромеро. — Что ты такое говоришь? Тебе всё известно, я вижу! В следующий раз к тебе за ответами обращаться?

Вики опустила глаза. — Нет, отец, я просто предположила.

— В следующий раз при Ксандере это предположи, он-то тебя хорошенечко проучит, — ответил Ромеро.

— Ромеро, что ты говоришь своей дочери? Зачем угрожаешь? Эта девушка нарушила наш уклад. Она испортила нам настроение. Мы все раздражены и теперь ругаемся.

Ромеро нервно посмотрел на часы, периодически поглядывая на вход в дом.

Вместо Вероники появился Ксандер. Он осмотрел всех присутствующих.

— Один явился, — неприветливо сказал Ромеро.

— И тебе доброе утро, дядя. Ты снова не в духе?

— С появлением этой девчонки.

— И где она?

— Ты у нас спрашиваешь? Она ведь твоя жена. За две недели ты должен был научить её правилам: хочу — прихожу, хочу — нет. Здесь так не получится.

Ксандер молча развёл руками и отправился в свою комнату.

Увидев ночной разгром в комнате, он вспомнил минувшие события, из-за чего начал снова злиться. А ещё он испытывал стыд. Он не знал, как смотреть Веронике в глаза, как с ней разговаривать, и сможет ли он сдержать себя в руках, увидев её.

Вероника вышла из ванной комнаты, совершенно не ожидая увидеть в комнате Ксандера. А увидев его, она замерла на месте.

— Что такое, жёнушка, испугалась? — спросил Ксандер.

— Даже не знаю, как выразить свои эмоции, когда вижу тебя…

Ксандер снял пиджак, расстегнул рубашку. Этот человек был неприятен для Вероники, но это не мешало ей наблюдать за каждым его движением. Осознанно это было или нет, но Рони, как заворожённая, смотрела на него. Ксандер, конечно, видел её взгляды на себе, и ему это льстило. Он, как самовлюблённый нарцисс, питал своё эго подобными женскими взглядами. Он без стеснения снял с себя рубашку и принялся за брюки. Но Вероника не хотела смотреть на него дальше. Она вспомнила ночь, где он заявил, что она сама к нему приползёт и попросит. Отрицать, что он ей нравится внешне, не было смысла, но принимать это было непозволительно для Рони: Ксандер — её самый страшный враг, он, возможно, убийца её любимого. До его прихода она горела желанием наброситься на него с вопросами и претензиями; она должна была выяснить об Эрике. Но, увидев его, всякое желание разговаривать с ним испарилось. Это порочное влечение к нему вызывало отвращение к самой себе. Ей хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы затушить огонь внутри. Вероника поспешила к двери, но в планы Ксандера не входило отпускать её. Он схватил Рони за руку.

— Куда собралась?

— На завтрак. Твои «милые» родственники не могут начать приём пищи без моего присутствия.

— Вместе пойдём.

— А я не хочу этого.

— Думаешь, меня это заботит? Мы пойдём вместе.

Ксандер закрыл дверь на ключ, а сам ушёл в ванную комнату. Рони кипела от злости: его грубое отношение к ней и постоянное принижение её выводили из себя. Ей так хотелось влепить ему пощёчину, даже несмотря на то, что она получит ответную. Кроме того, что её похитили, ей не разрешено даже слово своё вставить, она должна беспрекословно подчиняться ему. Вероника до трясучки ненавидит подчиняться кому-то. Это рабство, самое настоящее рабство двадцать первого века. Хотя с рабством сравнивать неуместно, её участь больше похожа на заключение. Тюрьма — это шикарный особняк, а злой надзиратель — Ксандер.

Минут через десять Ксандер вошёл в комнату, на нём было только полотенце. Он направился в гардеробную.

Рони не смогла удержаться и посмотрела на него. Окинув его взглядом с ног до головы, она снова подумала, какой он красивый мужчина: высокий и спортивный, с широкой спиной, сильными руками и ногами, тёмными волнистыми волосами и с лёгкой небритостью на лице.

Но самой привлекательной чертой Ксандера были его глаза: яркий лазурный цвет, который на смуглом лице смотрелся фантастически и нереально, словно он с другой планеты. Эти глаза манили к себе, околдовывали и обезоруживали. Вероника призналась себе, что, когда смотрит в его глаза, она забывает обо всём, кроме их красоты. А главное, её обиды и ненависть к Ксандеру куда-то исчезают. Но стоило ему открыть рот, недовольно нахмурить лоб и сурово сдвинуть брови, как мимолётное тёплое отношение Рони к нему исчезало. Вспомнив, что его образ обманчив, Рони отвернулась к окну, чтобы не видеть его и не поддаваться ложным надеждам.

Через пять минут Ксандер вышел из гардеробной, на нём была светлая рубашка и тёмные брюки.

— Пойдём, чего сидишь? — сказал Ксандер Веронике, открывая дверь.

— Ты умеешь нормально разговаривать? — спросила она.

— А ты? — ответил он вопросом на вопрос.

— Как же ты меня раздражаешь! — не сдержалась Вероника.

— Ну и на этом спасибо, — усмехнулся Ксандер.

— Я хотела спросить у тебя… — начала было Рони.

— Позже, — прервал её Ксандер.

Завтрак, конечно, уже закончился. Никто не стал ждать этих двоих до победного. Ромеро уехал на фирму. Клондин с дочерями расположилась на веранде возле бассейна.

— Где дядя? — спросил Ксандер у Клондин, проходя мимо них.

— А где ему быть? На работе, конечно! — Клондин высокомерно осмотрела Рони.

— Садись! — приказал Ксандер Рони, заставив её вновь почувствовать стыд.

— Ты всегда будешь мне приказывать?

— Тебе не нравится?

— А должно? Ты обращаешься со мной как с собакой.

— У меня нет собаки, поэтому твоя аналогия неуместна.

— Что? Да причём здесь, есть у тебя собака или нет? Я говорю образно.

— Ешь лучше.

Рони не спала практически всю ночь, она переживала за мать и Эрика. То, что он отправил мать в Бразилию, ей сообщил персонал, а вот об участи Эрика она не знала. Не знала, мёртв он или жив. Но спрашивать у Ксандера ей было страшно, она не хотела очередной раз ощутить на себе его гнев. Но переживания сильнее, они перебороли страх. — Ты отправил мою мать в Бразилию? — спросила она Ксандера.

Он кивнул.

— А Эрик? — несмело начала Рони.

Ксандер уставился на неё. — Что «Эрик»? — спросил он.

— Он жив или мёртв? — уточнила она.

— Тебе разве не понятны были мои слова вчера? Тебя не должно это заботить.

— Но меня это беспокоит, он дорог мне, и я не знаю, что ты с ним сделал!

Ксандер усмехнулся и сказал: — Дорог, говоришь?

— Я переживаю за него.

— А вот он за тебя не переживал… — загадочно произнёс Ксандер.

— Ты убил его?

— Ты хочешь это знать?

— Да, хочу.

— А сможешь ты вынести эту правду?

— Неужели ты действительно его убил?

— Ты должна забыть его и не вспоминать. В твоей жизни его больше нет, он умер для тебя.

— Я не понимаю твоих слов. Что ты с ним сделал? — Рони повысила голос.

Ксандер посмотрел на родственников, которые заинтересовались их ссорой, и сказал: — Потише.

— А что такое, боишься, что они узнают правду о тебе?

— Что ты несёшь?

— Убийца!

— Замолчи!

— Не замолчу!

Ксандер снова был зол, эта девушка оказалась очень упрямой. Её характер был настолько невыносимым, что Ксандер уже сотню раз пожалел о своих действиях.

— Ты убиваешь невинных людей; ты похищаешь людей; угрожаешь им — ты ужасный человек! Ты преступник…

— Всё, достала! — сказал Ксандер и кинул вилку на стол. Он поднялся со своего места и направился к Рони. Она пожалела о своих провокациях и подумала, что при родных он не позволит себе грубости.

Ксандер подошёл к ней, схватил за руку и потащил за собой в комнату. Клондин с Луизой взволновались и даже попытались как-то вмешаться, но Ксандер дал им понять, чтобы те сидели на своих местах и не лезли в его дела. Он притащил Рони в комнату, после чего швырнул её на кровать и навис над ней.

— Твой характер меня выводит из себя. Ты не воспринимаешь всё, что я тебе говорю. Ты даже не боишься наказаний, которые последуют за этим.

— Мне плевать, бей меня, если тебе станет легче!

— У меня была превосходная ночь. Утром было прекрасное настроение, и ты мне его не испортишь. Хочешь знать о своём парне? Так вот, я его убил и закопал в канаве, как безродного пса. Больше ты его не увидишь.

Рони была убита его словами, её глаза наполнились слезами. — Убийца! Ненавижу тебя! Отпусти меня, оставь меня!

— Посидишь взаперти, голодная, подумаешь над своим поведением.

Ксандер вышел из комнаты и запер дверь на замок. Он приказал персоналу и родным не открывать дверь и не приносить ей еду.

Рони не могла поверить, что Эрика больше нет, что этот человек убил его. Все эти дни она пыталась найти в нём хоть что-то хорошее, чтобы оправдать его поступки, но он разочаровывал её всё больше. Рони легла на кровать и, рыдая, вспоминала прошлое, когда она была счастлива с Эриком…

Дни её заточения казались часами, но она даже не замечала этого. Она была разбита и в унынии. Ей, как заключённой, приносили еду и воду, но у неё не было сил даже поесть. Все начали беспокоиться за её состояние, даже Ромеро. Он боялся, что если с ней что-то случится, то будут проблемы с полицией. Он уговорил Ксандера сжалиться над девчонкой и выпустить её. Но это не помогло. Рони была слишком погружена в своё горе и нуждалась в поддержке. Ксандера она не могла видеть, у неё начиналась истерика, поэтому он не приходил к ней. Только Луизе удалось успокоить Рони и привести её в чувства. Благодаря ей Рони поела и вышла на улицу.

Ксандер жалел о своих словах. Он не должен был так шокировать её и быть настолько грубым. Ему хотелось помочь ей, но она реагировала на него истерикой. Он не приходил к ней, но был рядом. Однако, когда состояние Вероники улучшилось и она начала выходить из комнаты, сломался сам Ксандер. Он убежал из поместья и долго не появлялся там. Тем лучше было для Рони — она не хотела его видеть.

Поместье Альторес стало для Рони настоящей тюрьмой. Ей было запрещено выходить за его пределы. Но Ксандер смягчился и позволил ей периодически звонить матери и узкому кругу друзей, конечно, под строгим контролем кого-либо. Ксандер не доверял ей, поэтому условие было такое.

Долгое пребывание в заточении сводило с ума. В прошлой жизни Рони всегда была в движении: работала, брала дополнительные занятия. А здесь сплошной «отдых». Возможно, если бы не обстоятельства, она бы воспринимала всё по-другому. Да и жильцы дома не были рады Рони. Ромеро винил её в уходе Ксандера и старался избегать встреч с ней, а если эта встреча случалась, делал вид, что не слышит и не видит её. Клондин относилась к ней свысока и требовала подчинения. Вики — та ещё штучка, под стать своей матери. Всячески пыталась задеть Рони, но та легко давала отпор. Только Луиза относилась к ней хорошо, и, если бы не она, Рони было бы очень тяжело. Удивительно, что в такой семье выросла такая дочь — она совершенно не была похожа на своих родителей поведением.

Луизе нравилась Рони. В отличие от Вики, которая была помешана на дорогих вещах, машинах и прочих пустяках, Рони это не интересовало. Она не пыталась принизить других или указать на их недостатки, в отличие от Вики, которая желала контролировать свою младшую сестру и навязывала ей свой вкус. Луиза вынуждена терпеть поведение Вики, но и ей самой приходится нелегко. Хотя Луиза и Вики тоже не могут покинуть поместье без сопровождения охраны или родителей, они всё же выезжают в город по магазинам, выставкам или клубам. Луиза неоднократно предлагала взять с собой Рони, но без разрешения Ксандера это было невозможно.

Рони не нравилось такое заключение, и она понимала, что не сможет долго жить в таких условиях. Она как птица, которая без свободы погибнет. Контроль Ксандера слишком суров для неё.

Ксандер всё решил за неё и до сих пор не объяснил, почему она здесь; для чего; почему его выбор пал именно на неё? Рони также не понимает, почему Ксандер такой злой. Почему никто не рассказывает о нём, его детстве и родителях? Почему это такая тайна? Но ей было очевидно одно: родные побаиваются Ксандера.

Рони неоднократно поднимала темы, связанные с Ксандером, в разговорах с Луизой, но та всегда отвечала: «Спроси у Ксандера, он тебе расскажет». Однако Ксандера нет уже больше недели, и ему, вероятно, плевать на Рони. Да с убийцей общаться она не желала.

На очередной встрече с Луизой Рони снова заговорила о Ксандере. — Луиза, а где твой кузен?

— Ты про Ксандера?

— Про него, а есть ещё кузен?

Луиза нервно поправила волосы. Было заметно, что она взволнована. — У него дела, он в командировке… в Италии.

— Интересно, долгая командировка?

— Ты соскучилась по нему? — улыбаясь, спросила Луиза.

— О нет! Надеюсь, она продлится ещё неделю.

— Вы не ладите с ним?

— А должны?

— Но вы же поженились.

— Этот брак фальшивый.

— Не понимаю, зачем жениться не по-настоящему?

— Это ты у кузена спроси, а потом мне расскажешь, а то тот умалчивает об этом.

— Но вы такие красивые, вы подходите друг другу. Вот говорят, когда влюблённая пара похожа внешне друг на друга, это значит, они две половинки одного целого. А вы с Ксандером похожи. Мы с Вики это подметили.

— Не выдумывай! Во-первых, мы не влюблены друг в друга, это невозможно, а во-вторых, это игра твоего кузена. У меня только один вопрос: когда это всё закончится? Когда он отпустит меня?

— Скажу честно, я бы этого не хотела.

— Луиза, ты же сама знаешь своего кузена, с ним не то что жить, с ним находиться рядом опасно.

— Ты не права, Рони, Ксандер не такой, каким ты его представляешь.

— Правда? Луиза, он злой, грубый и ещё он… — Рони замолчала, вероятно, Луиза многого не знала о Ксандере. Даже относясь к нему плохо, она не имела права опускать его в глазах сестры.

— Возможно, он такой, потому что ты его выводишь? — аккуратно предположила Луиза.

— Так не надо было меня похищать.

— Ты знаешь, Ксандер никогда не делает что-то просто так, вероятно, в этом поступке было что-то серьёзное.

— Про что ты? Что в похищении может быть серьёзного?

— Может, тебе угрожала опасность?

— Опасность? Луиза, твой кузен — это опасность для меня.

— Не знаю, мне кажется, позже Ксандер расскажет тебе цель всего этого.

— Ты знаешь его с детства?

— Да.

— Он и в детстве был таким?

— Нет же, говорю, Ксандер хороший. Когда мы были детьми, он всегда защищал меня от хулиганов, оправдывал перед родителями и даже брал вину за мои проступки на себя. Он искренне любит нас. После смерти матери Ксандер сильно изменился: он стал мрачным и молчаливым, как будто вместе с ней он потерял часть себя.

— Когда она умерла?

— Десять лет назад.

— Давно…

— Да, для Ксандера это была огромная потеря. Жанет была самым дорогим человеком в его жизни, и он до сих пор не может смириться с её уходом.

— Теперь понятно, почему он такой грустный. А его отец?

Луиза замялась. Разговор об отце Ксандера был для неё сложной темой, и она боялась рассказывать о нём, опасаясь не только гнева Ксандера, но и возможного наказания от своего отца. — Спроси лучше у самого Ксандера, он тебе расскажет. Я тогда была ещё совсем маленькой и мало что знаю об этом.

— Ясно. Луиза, я бы хотела съездить в город, мне нужно купить себе кое-что из одежды.

— Ох, Рони, это будет сложно. Я постоянно прошу отца разрешить взять тебя с собой, но пока Ксандер не даст на это согласие, отец не позволит.

— Что значит «не позволит»? Я что, пленница здесь? Я с ума сойду в этих стенах, мне нужно разнообразие, мне нужно выбраться отсюда.

— Дорогая, я тебя понимаю, но здесь я бессильна. Даже если бы я помогла тебе выбраться, на воротах тебя задержат.

— Чёрт! Он уехал и бросил меня здесь. Сам развлекается, а я должна с ума сходить в этих стенах.

— Я попрошу отца позвонить Ксандеру и снова попросить отпустить тебя с нами отдохнуть.

— Было бы отлично.

Как Луиза ни старалась убедить отца, он не хотел ничего слышать о жене Ксандера. Ему не нужны были проблемы. Тогда Луиза сама позвонила кузену, но получила отказ в грубой форме. Услышав это, Ксандер разозлился. Он пообещал скоро вернуться в поместье и что-нибудь придумать, но вернулся он только через две недели.

Когда Ксандер приехал, Рони была на балконе. Он шёл по дорожке возле бассейна, где сидели его кузины и тётя. Рони заметила, что он сбрил бороду. Ей показалось, что так ему гораздо лучше. Она смотрела на своего мужа, который был в хорошем настроении и улыбался. А вот Веронике стало обидно: она думала, что он страдает из-за своего поступка, но оказалось, что ему и впрямь нет дела до неё и все убеждения Луизы были ложью.

«И чего ты такой радостный?» — задумалась Рони.

Ксандер почувствовал на себе её взгляд. Он посмотрел на балкон сквозь очки. Рони стояла в пижаме и смотрела на него. После трёх недель без неё Ксандеру не хватало её криков и претензий. Он даже соскучился по ней.

Вероника заметила, что он смотрит на неё, и поспешила скрыться в комнате. Родственницы Ксандера задержали его, но вскоре он последовал к своей жене.

Рони уже переоделась и собиралась уйти из комнаты, но Ксандер закрыл дверь.

Она дёрнула за ручку. — Снова запер дверь?

— А ты догадливая.

— Ха-ха! Открой, я хочу спуститься к бассейну.

— Успеешь. Как провела время?

— Отвратительно. Ты не имеешь права держать меня взаперти! Я человек, я хочу выехать в город.

— Почему ты вечно кричишь?

— Потому что не переношу тебя.

— Ох! — Ксандер протёр лицо руками.

— Ты совершил ошибку, когда похитил меня, теперь будешь всегда выслушивать мои претензии.

— Всегда? Собираешься со мной остаться до конца своих дней?

Вероника растерялась. — Не дай бог!

— Вечером поедем отдохнём.

Этого она не ожидала, отчего очень обрадовалась. — Правда?

— Да, у нас в компании что-то вроде вечеринки будет. Ты тоже пойдёшь.

— С тобой?

— А с кем бы ты желала?

— С кем угодно, только не с тобой.

— Тогда есть вариант получше: ты останешься дома.

— Ну уж нет, я пойду на эту вечеринку… Только мне нечего надеть. Я даже в город не могу выехать, чтобы купить себе вещей.

— Не переживай, мы купим всё, что нужно.

Рони была в замешательстве: Ксандер вёл себя иначе. Он разговаривал с ней спокойно и сдержанно, даже не раздражался, когда она его провоцировала. «Интересно, почему он так добр ко мне? Может быть, Луиза говорила правду?» — думала она, глядя на него.

— Ты чего так смотришь?

— Что?

— Хочешь сказать что-то?

«Что сказать?» — Тебе хорошо без бороды.

Ксандер потрогал свой подбородок. — Я всегда был таким.

— Так лучше.

— Ты считаешь? — заулыбался он.

— Мне всё равно, что у тебя на лице, — поменяла она своё мнение, поняв, что добра с ним. — А во сколько вечеринка?

— В семь начало.

— Тогда нужно заранее в магазин съездить.

— Съездим. И вот ещё что…

Рони уставилась на Ксандера.

— На вечеринке нужно играть роль «любящей жены».

— Это ещё зачем?

— Чтобы никто ничего не заподозрил.

— Боишься, что все узнают, кто ты?

— Они и так все знают, кто я.

— Сомневаюсь.

— Ты поняла?

— Это сложно сделать.

— Ты всегда можешь остаться дома.

— Шантажируешь меня?

— Констатирую.

— Я сыграю жену, но нелюбящую.

— Именно любящую.

Рони прищурила глаза. В душе ей хотелось немедленно послать его куда подальше, но она мечтала вырваться из этого дома. Она больше не могла находиться здесь. Вечеринка — это смена обстановки, новые лица. Возможно, она сможет вытерпеть этого человека один вечер и притвориться его женой.

«Ну возьму его за руку… ну улыбнусь ему пару раз, я справлюсь», — уговаривала она себя.

— Вижу, ты решаешь большую дилемму в своей голове!?

— Я согласна, сыграем пару.

— Отлично.

Ксандер подошёл к двери и открыл её.

— Я приму душ, переоденусь, и мы поедем в город. Сходим в кафе и магазины, — сказал он.

Рони удивлённо посмотрела на него. «Что с ним случилось? Что произошло в той командировке?» — задумалась она.

Ксандер и Рони приехали в Картахену. Они прогулялись по центру города, купили ей вещей и наряд для предстоящего вечера: облегающее платье чёрного цвета, с вышитым орнаментом на ткани. Перед тем как вернуться в отель, они зашли в уютное кафе.

Воспользовавшись хорошим настроением Ксандера, Рони попыталась задать ему свои вопросы, но он не хотел омрачать этот день. Он заверил её, что всё расскажет, но не сейчас, потому что ещё не время.

Рони была озадачена: почему не сейчас? Почему ещё не время? Но она не стала настаивать. Она вела себя спокойно, несмотря на то что компанию ей составлял враг. Она хотела насладиться этой небольшой свободой и не тратить время на ссоры. У неё ещё будет много времени для этого.

Рони и подумать не могла, что будет так радоваться прогулке по городу и шопингу. Для неё это было как путешествие в другую страну, где она пока не была. Она улыбалась и наслаждалась каждой минутой. Этот день был прекрасен, даже несмотря на то, что она была в компании Ксандера.

Ксандер увидел её с другой стороны: не ворчливой, а прекрасной девушкой, которая умеет радоваться мелочам. Наблюдая за ней, он тоже улыбался. Пожалуй, это была самая искренняя улыбка за последнее время. Он был счастлив. Ещё пару месяцев назад он даже не думал о том, чтобы завести подружку, а сейчас он женат. Если бы они не были врагами, а были влюблёнными, Вероника долго бы не дождалась от него предложения. Но обстоятельства заставили его пойти на этот шаг.

Конечно, он не планировал провести всю свою жизнь с Вероникой. Он знал, что, когда всё утихнет, он отпустит её, потому что не видит её в своей жизни. Но сегодня всё изменилось. Когда Ксандер только вошёл в поместье и увидел Веронику на балконе, он почувствовал что-то родное. Он чувствовал, что эта женщина его, и это чувство ему понравилось. А эмоции Вероники были превосходны, как и она сама. Впервые за время их знакомства Ксандер посмотрел на неё по-другому.

Он осознавал, что эта затея с её спасением оказалась ловушкой для его сердца. Она зацепила его душу. Возможно, это произошло ещё в казино, где он увидел её фотографию. Именно тогда возник импульс, который заставил его спасти её. Ксандер не знал, но понимал, что поступил правильно: спасение этой девушки было правильным решением, потому что она прекрасный человек.

Перед вечеринкой они заехали в отель, чтобы оставить покупки и подготовиться к вечеру. Ксандер решил пригласить визажиста для Рони, чтобы помочь ей подготовиться.

Время поджимало, они и так потратили слишком много времени, гуляя по городу. Ксандер нервничал. Он не любил опаздывать, а ещё боялся, что Ромеро в очередной раз обвинит Веронику в опоздании. Поглядывая на часы, он высматривал Рони.

— Вероника, мы опаздываем, — поторопил он её. — Почему так долго?

Наконец дверь открылась, и Рони предстала перед Ксандером в шикарном образе «светской львицы», жены Ксандера Альторес. Вероника в новом образе окончательно покорила Ксандера. Он был очарован и даже забыл об опоздании.

Рони заметила его взгляд. Конечно, ей это было приятно, но совесть не позволяла ей забыть все преступления этого человека. Она сухо произнесла: — Идём!

— Ты великолепно выглядишь! — сделал ей комплимент Ксандер.

— Я никогда раньше так не одевалась. Мне всё это непривычно, но мне нравится.

Ксандер протянул ей руку. Рони посмотрела на его руку, но не торопилась подавать свою. Она пошла вперёд, но Ксандер не двигался с места.

— Мы же договорились? — с лёгким упрёком произнёс он.

— Я помню, но речь шла о вечеринке, — напомнила ему Рони.

Ксандер согласился, что не уточнил все детали. Он пошёл за ней.

Вечеринка была в самом разгаре. Народу было очень много. Среди гостей были и родные Ксандера. Рони была рада увидеть Луизу, и та ей тоже.

Луиза с восхищением осмотрела Веронику. — Ты красавица!

— Спасибо, Луиза, ты тоже, — ответила Рони.

Виктория с завистью осмотрела Рони. — Нашу Золушку вывели в свет.

— Ха-ха, Вики, как остроумно! — вступилась за Рони Луиза.

— Если я Золушка, то ты, выходит, одна из дочек злой мачехи. Ты какая из них? Та, что вечно была всем недовольна, или та вторая? — спросила Вероника.

— Не та и не другая, — ответила Вики.

— И финал нам всем известен, — добавила Луиза, смеясь.

— А ты чего улыбаешься? Она оскорбила не только нас с мамой, но и тебя.

— Оскорбила её только ты, Вики, — ответила Луиза.

— Луиза, не заводись. Вики, приятного тебе вечера, — произнесла Вероника и увела Луизу.

— Ага, — ответила Виктория.

— Она завидует тебе, ты очень красивая. Не обращай внимания, — сказала Луиза.

— Я уже привыкла к её сарказму. Я рада, что ты здесь. Боялась, что даже пообщаться будет не с кем.

— Я тоже. Когда узнала, что Ксандер возьмёт тебя, от радости чуть до потолка не прыгала.

К ним подошёл Ксандер. — Я услышал своё имя, о чём говорили? — спросил он.

— Это наш секрет, — ответила ему Луиза.

— Так значит? Рони, я хочу представить тебя нашим гостям.

Луиза подмигнула им глазом. Ксандер протянул Рони руку, на что она снова посмотрела на неё, но на этот раз ей не отвертеться. Она позволила мужу взять себя за руку, но при этом сделала недовольное лицо, чтобы выразить, как ей «противно». Но Ксандер её осёк и попросил улыбаться.

Рони выполнила обещание, данное Ксандеру. Она старалась быть приветливой и вежливой со всеми гостями. Она крепко держала Ксандера за руку и улыбалась. Со стороны они казались счастливой семейной парой, которая недавно поженилась.

Между ними царила идиллия, которая начала нравиться Ксандеру, да и самой Веронике эта роль тоже стала нравиться.

Луиза наблюдала за ними и была счастлива за них, хотя они и уверяли семью, что их брак фиктивный, но флюиды любви между ними были настолько ощутимы, что невозможно было не заметить. Их взгляды говорили сами за себя.

Не только Луиза смотрела на Ксандера и его жену, но и все гости. Большинство из них впервые видели возлюбленную Ксандера. Некоторые смотрели с завистью, другие — с восхищением.

Ксандер старался не выпускать Рони из виду, но в какой-то момент отвлёкся разговором с партнёрами и доверил жену своей тётушке и кузине. Общество Рони было им не очень приятно, но они тоже играли роль «обожателей этой девушки». Вся эта игра и фальшь начали напрягать Рони. Она даже не представляла, что такая ложь может давить на психику. Да и общество людей, которых она не знает, которые поздравляют её с замужеством и говорят, как ей повезло с мужем, тоже напрягало. Ведь никто из них не знает того кошмара, через что ей пришлось пройти, и настоящего Ксандера.

Рони улыбалась им и кивала головой, а они продолжали хвалить Ксандера. Их слова заставляли её посмотреть на него другими глазами. Но она не могла позволить этому случиться, не могла и не хотела принимать его другим. Если она это сделает, то простит его за убийство Эрика. Через это она никогда не переступит, она всегда будет помнить об этом. Это пугало её.

Вероника неоднократно задавала себе вопрос: а смогла бы она полюбить его? Смогла бы быть с ним? Но понимание того, что он убийца, останется с ней навсегда и будет постоянно напоминать ей, кто этот Ксандер на самом деле. Ей стало больно от этого, и она решила выйти на улицу.

Рони стояла в витражных дверях, ведущих в небольшой уютный дворик, украшенный гирляндой с золотистыми лампочками. Она смотрела на Ксандера, который беседовал с другими мужчинами. Рони наблюдала за ним: за его жестами, улыбкой, губами. Она пыталась понять, что он за человек — монстр или хороший человек? Может быть, его поведение — следствие психологической травмы?

Как бы то ни было, этот мужчина привлекал её. Смириться со своим сердцем она не могла, как и уйти от него, он не отпустит. Ей придётся как-то уживаться с ним или придумать план побега. Погружённая в свои мысли, она даже не заметила, как к ней подошёл молодой человек.

— Удивительно, — произнёс он загадочно.

Рони посмотрела на высокого молодого парня, спортивного, с хитрющими голубыми глазами.

— Что «удивительно»?

— Удивительно, что Ксандер позволил своей жене остаться в одиночестве.

Рони не поняла, что он имел в виду. Она вопросительно посмотрела на молодого человека, пытаясь понять, кто он такой и на что намекает. А он определённо на что-то намекал. «Знает ли он о похищении?» — подумала она. — Простите?

— Он не выпускал твоей руки, а сейчас спокойно беседует с партнёрами, не беспокоясь за тебя.

— Почему он должен беспокоиться за меня?

— Я бы беспокоился.

Рони поняла, что мужчина явно пытается привлечь её внимание. — У него важный разговор.

— Я Марко! — парень протянул Рони руку.

— Вероника! — она протянула свою.

— Красивое имя «Вероника».

— Обычное.

— Почему ты одна?

Она пожала плечами.

— Захотела отдохнуть от надоедливой Клондин?

«Он явно хорошо их знает. Да кто он такой?» — Я смотрю, ты хорошо знаешь семью Альторес!?

— Даже лучше, чем ты думаешь.

— Ты работаешь с Ксандером?

— О, боже упаси! Тебе незнакомо моё имя? — удивился Марко.

— Нет.

— Ну, не удивительно, я для Ксандера враг номер один.

— Почему?

Ксандер заметил свою жену в компании Марко. Он почувствовал сильный страх, которого не испытывал уже долгое время. Его лицо изменилось, и он, забыв о своих партнёрах, поспешил к ним.

Ксандер был очень зол. Его голубые глаза потемнели от гнева, а руки сжались в кулаки. Не обращая внимания на гостей, он схватил Марко за ворот и прижал его к стене.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — спросил Ксандер, удивив Рони.

«Да они действительно знакомы», — подумала Рони.

— Тише, тише, давай без твоих истерик, мы всё же на серьёзном мероприятии, которое должно повлиять на решение наших партнёров, — спокойно ответил Марко.

Ксандер огляделся по сторонам и немного успокоился. Он убрал руки от Марко. — Тебе запрещено здесь находиться.

Ксандер наполовину закрыл собой Рони, как будто хотел спрятать её от этого человека. Рони показалось это странным. Она даже почувствовала, что он переживает за неё.

«Но почему он считает этого парня опасностью? Кто это такой?» — подумала она.

— Ты так думаешь? Вот только мне помнится, что у меня здесь 13% акций, а это значит, я такой же член этой компании, как и ты.

— Свои игры оставь в Бразилии. Зачем ты сюда приехал?

— Ты из Бразилии? — обрадовалась Рони, а Ксандер понял, что совершил оплошность.

— Да, я уже долгое время живу в Бразилии, — ответил Марко.

— Я тоже оттуда.

— Правда? Из какого города?

— Порту-Сегуру.

— Вероника, мы уходим! — прервал их беседу Ксандер. Он взял жену за руку, но Рони, не понимая, почему он так поступает, воспротивилась. Для неё этот парень был словно ниточка, связывающая её с домом.

— Ксандер, почему ты так поступаешь? Я хочу поговорить с ним.

Марко улыбнулся, глядя на Ксандера и ожидая его реакции. Он стоял, засунув руки в карманы.

— Я сказал, нам пора уходить! — твёрдо произнёс Ксандер.

— Я не хочу! — повысила голос Рони.

— Кулинар, ты должен быть более обходителен со своей супругой и не повышать на неё голос!

«Он назвал его «Кулинар»? Что это значит? Почему он так его назвал? Это его прозвище? Странно».

— Марко, тебе лучше помолчать.

— Ты же знаешь, я не из молчаливых.

Ксандер дёрнул Рони за руку. Силы были неравны, и она пошла за ним.

— Прости! — сказала она Марко.

— До встречи, Вероника! — ответил он.

Ксандер, не замечая никого вокруг, вёл Рони к выходу. Он был очень зол и словно разъярённый бык. Вечеринка и её цель больше не интересовали его. Сейчас он думал только о том, как быстрее увести Рони отсюда.

Ромеро видел поведение племянника и разговор с Марко. Больше всех он нервничал из-за возможной драки между братьями, которая могла подорвать авторитет их семьи. Кроме того, он боялся, что Ксандер снова сбежит с важного мероприятия из-за этой девушки, к которому они готовились несколько месяцев. И снова причина — девчонка.

Клондин и Вики, наблюдая за этой сценой, чувствовали себя опозоренными. Луиза была расстроена и чуть не плакала, ведь утром они так хорошо общались, и Ксандер был спокойным. Но всё вернулось на свои места.

— Перестань меня тащить, на нас же все смотрят! — Рони было очень неловко перед людьми, которые с интересом и непониманием смотрели на них.

Ксандер молчал. Они вышли на улицу и подошли к машине. Он открыл дверцу и практически затолкнул Рони внутрь. «Прежний Ксандер» вернулся, и всё из-за какого-то парня, с которым они просто разговаривали. Что это было? Ревность? Неужели Ксандер приревновал Веронику к другому мужчине? Неужели он испытывает к ней чувства?

— Что ты делаешь?

Только когда Ксандер тронулся с места, он заговорил: — Ты всегда так себя ведёшь?

— Так? Я не поняла, про что ты?

— Ты замужняя женщина, не подобает флиртовать с другими, тем более на глазах стольких людей!

— Это я флиртовала?

— Именно ты!

— Я не флиртовала с ним. Мы просто разговаривали. Ты хочешь сказать, что мне теперь ни с кем нельзя общаться?

— Только с теми, с кем я позволю.

— Что? Я что, собачка? Я буду общаться с теми, с кем пожелаю, и ты не посмеешь мне запретить!

— Если я сказал, значит, так и будет!

Рони засмеялась. — А я уже подумала, что ошиблась в тебе, что у тебя есть сердце, но нет, ты монстр!

— Монстр — это тот, с кем ты общалась десять минут назад.

Рони удивили эти слова. — Мне так не показалось. Он общительный молодой человек… и улыбается много, чего о тебе не скажешь.

— Это фальшь. Он игрок.

— И кто он?

— Тебе это знать не нужно.

— И это тоже? А что мне нужно знать? Мне так и жить здесь в неведении? Я хочу понять твои замыслы. Хочу разобраться в том, что сподвигло тебя совершить такое? Я хочу знать правду, меня это мучает, понимаешь?

— Ещё не время.

— «Ещё не время» — сколько раз я уже это слышала? Мне надоело, я хочу, чтобы ты рассказал мне хоть что-нибудь! Расскажи мне про этого Марко, кто он? Почему он хорошо знает вашу семью? И почему он назвал тебя «Кулинар»?

Ксандер посмотрел на Рони. По его глазам было видно, как сильно он хочет ей всё рассказать, но у него не хватает смелости, по крайней мере сегодня. Он очень расстроен, и для начала ему нужно успокоиться. — Мне сложно сейчас говорить об этом.

Тем временем они подъехали к поместью.

— Почему? — спросила Рони.

— Не имеет значения. Ты всё узнаешь в свой час. Иди в дом.

Ксандер продолжал сидеть в машине, не заглушая мотор. Рони поняла, что он собирается куда-то уезжать.

— А ты?

— Мне нужно съездить в одно место.

— Я с тобой.

— Рони, вылезай из машины.

— Скажи хотя бы, куда ты?

— Не зли меня ещё больше.

— Я надеюсь, ты не к этому Марко поедешь?

— Нет. Выходи или я силой тебя вытащу из машины.

— Выхожу, хватит злиться!

Рони вышла из автомобиля. Ксандер, развернувшись, сказал что-то охранникам, вероятно, попросил их не выпускать его жену. Затем он уехал в неизвестном направлении, оставив Рони в недоумении и с ещё большим количеством вопросов.