Любовный эксперимент по-американски

Елена Армас, 2022

Однокомнатная квартира. Двое незнакомцев. Любовный эксперимент, который изменит все. У Рози Грэм творческий кризис и всего восемь недель, чтобы написать роман. А еще в ее квартире обрушился потолок… На помощь Рози спешит Каталина Мартин. Да-да, та самая Каталина из «Испанского любовного обмана». Она предлагает Рози пожить в своей нью-йоркской квартире, но забывает, что в город приедет ее брат Лукас. Угадайте, где он планирует остановиться? В тесноте, да не в обиде. Чтобы вернуть Рози творческое вдохновение, Лукас предлагает любовный эксперимент. Он уверен: пара свиданий, и муза постучится в дверь Рози. Лукас полон решимости. У него неповторимый акцент, впечатляющие кулинарные навыки и обезоруживающая улыбка. Рози принимает предложение соседа и очень скоро понимает: Лукас герой ее романа. Только его написала не Рози, а судьба.

Глава пятая. Рози

Олли на вокзале так и не появился.

В глубине души я знала, что брат снова подведет, однако он нанес мне новый удар, отклонив мой звонок и прислав сообщение:

Я не смогу, сестра. Прости.

К счастью, приехав в Филадельфию, я нашла папу в добром здравии — разве что, похоже, немного побаливала нога после падения. Разумеется, никаких жалоб. Решительно отказался прилечь и принять обезболивающее, чай и обед приготовил сам. Таков Джо Грэм. «У меня все отлично, Горошинка», — миллион раз повторил он. Еще добавил, что всегда на меня полагался, с тех пор как ушла мать.

Не стоит волноваться, Горошинка. Зачем ты взяла отгул? Только для того, чтобы повозиться со стариком? Ты ведь теперь тим-лидер, от тебя зависит куча людей. Как там Олли? У него все хорошо?

Короче говоря, сев на поезд до Манхэттена, я констатировала, что завеса вранья сгустилась еще больше — особенно после того, как мне очередной раз пришлось выгораживать братишку. Была настолько вымотана эмоционально после общения с упрямым отцом, что на разборки с Олли сил уже не хватило.

А тут еще Лукас…

Мое сердце куда-то провалилось, голова пошла кругом. При мысли о брате Лины я разволновалась.

Приехали… Разумная (в основном) и независимая женщина превратилась в шестнадцатилетнюю девчонку, вспомнив, что вот-вот увидит своего возлюбленного.

Только какой там возлюбленный? Лукаса Мартина я не знала от слова «совсем». Фотки в социальных сетях? Ну да, фотки отличные.

Впрочем, не ему ли я сегодня утром изливала душу? Было приятно. Не то чтобы прямо фантастика, но все равно здорово.

В общем, диспозиция такая: он сидит в студии Лины, гадая, приду ли я. Время-то позднее… Должно быть, раздумывает, не выкинуть ли в окно груду чужих вещей, если их хозяйка не появится. Почему нет? Он этого не сделает, возразил внутренний голос. Ладно. Я стояла на лестничной площадке, сверля взглядом дверь. Жаль, что нельзя проникнуть сквозь нее взглядом, а то бы… Что «а то бы»?

Передернув плечами, я вошла в студию. Хотела сперва постучать, но передумала. Черт, что я творю? А если Лукас…

Ого!

Я встала как вкопанная, забыв запереться. Вот это запах! Восхитительный, неземной аромат обрушился на меня океанской волной.

— Рози!

Голос Лукаса, перекатывающий первую букву моего имени, пробился сквозь легкую дымку.

— Наконец вернулась!

Он стоял в кухонной зоне, лицом к плите, спиной ко мне. Свежая футболка, растрепанные влажные каштановые волосы… Похоже, только что принял душ — вон и капельки воды скатываются по сильной шее. Загорелая, гладкая кожа и… Я застыла, не в силах отвести глаз.

Наконец, откашлявшись, хрипло пробормотала:

— Привет! Я вернулась. Хорошо, что ты здесь, как и договаривались. Отлично!

Проклятье! Ну почему я никак не избавлюсь от чувства неловкости при виде этого мужчины, который ведет себя как нельзя более доброжелательно? Я прикрыла дверь и прошла в комнату.

— Пахнет бесподобно, Лукас!

Ну наконец-то. Хоть одна естественная фраза!

— Рад, что тебе нравится, — хмыкнул он. — Надеюсь, и на вкус получилось прилично.

Я присмотрелась к продуктам, разложенным на поверхности кухонного острова, служившего заодно барной стойкой, обеденным, а иногда и письменным столом. Меня вдруг потянуло вперед, словно пчелку к цветку. Я с благоговением разглядывала приготовленную Лукасом роскошь. В самом центре стояло блюдо с ароматным рисом, тушенным с яркими овощами. Справа — нечто напоминающее обжаренный сыр фета с медом. А слева лежал поднос с ломтиками тостов, покрытых смесью перца и лука.

Лукас тихо усмехнулся. Оторвав взгляд от стола, я обнаружила его у другой стороны острова.

— Ну, приступим! — весело воскликнул он. — Занимаем места, пока не остыло.

— Занимаем места? — растерянно переспросила я.

— Собираешься есть стоя?

— Ты меня приглашаешь? — Я проглотила комок в горле, одновременно удивившись и занервничав — даже желудок свело. — У нас будет совместный ужин?

Лукас насмешливо склонил голову к плечу.

— Если тебе удалось нагулять аппетит.

— Э-э-э…

Честно, я не знала, что и сказать. Похоже, у меня выработалась своеобразная реакция на Лукаса.

Как быть? Сесть за стол, воспользоваться шансом провести чуть больше времени с моим кумиром, прежде чем наши дорожки разойдутся? Или вежливо отказаться, собрать вещи и уйти, а уж потом обдумать, где остановиться на ночлег?

Я не могла ни на что решиться, и тут у меня в животе заурчало. Вот и ответ, понятный без всяких слов…

Я вздрогнула от ужаса, а Лукас тут же пошутил:

— Ага, ситуация изменилась! Со мной разговаривает твой голодный желудок, Розалин Грэм. Что ж, спасибо за комплимент.

Расплывшись в широкой улыбке, он поставил на стол две тарелки, обошел остров, взял меня за руку и придвинул табурет.

— Ты и вправду проголодалась, так что устраивайся. Рассказывай, как отец?

Я открыла рот, однако не вымолвила ни слова.

Лукас оказался исключительно милым и заботливым мужчиной. События последних дней здорово выбили меня из колеи, иначе, после года онлайн-слежки, я обязательно обрадовалась бы: мечты сбываются! Я приглашена на собственноручно приготовленный Лукасом Мартином ужин!

Мной овладели сомнения. Я застыла, наблюдая, как Лукас готовит стол.

— Рози, ты садишься? — повторил он. — Не буду убеждать тебя, что не кусаюсь, однако обещаю держать себя в руках.

У меня перехватило дыхание. Я судорожно искала подходящий ответ, сознавая, что покраснела как рак. Надо как-то отреагировать на шутку… Лукас был обходителен, держался весело, даже слегка игриво, и общаться с ним оказалось на удивление легко.

Я непроизвольно и чрезвычайно громко захихикала, и брови моего нового знакомого взлетели вверх.

Черт, переборщила…

— Ты меня рассмешил. — Дурацкое пронзительное хихиканье все еще отдавалось в ушах. — Хорошая шутка, но я и так знаю, что ты меня не укусишь.

— Подозреваю, что потерял дар убеждения, — нахмурившись, покачал головой Лукас и тут же просветлел, когда я наконец опустилась на табурет. — Спасибо, Рози, — серьезно сказал он.

— За что ты меня благодаришь? — удивилась я.

Слава богу, на этот раз мой голос прозвучал вполне нормально.

— Сто лет не ужинал в компании, — пожал плечами молодой человек. — Знаешь, в путешествии в одиночку есть свои преимущества, и все же порой начинаешь скучать по обществу. По-моему, у меня как раз наступил такой момент. И тут случилось сегодняшнее утро. А потом вечер.

Он глянул мне в глаза.

Я выдержала его взгляд, ощущая, как внутри у меня теплеет — и даже тает: постепенно уходили колебания, чувство неловкости и еще что-то весьма неприятное.

— Спасибо за приглашение, Лукас. Мне приятно, правда.

«Ты даже не поверишь, насколько», — добавила я про себя.

Он вновь расплылся в широкой радостной улыбке.

Ой, беда… Посматривая на его губы, я решила, что влипла по уши. Если он будет продолжать так же обаятельно улыбаться — мне конец.

— Так что там с отцом? — напомнил Лукас, придвинув ко мне тарелку тушеного риса.

Положив себе большую ложку, я ответила:

— У него старая травма бедра, а сегодня он умудрился споткнуться об одного из своих жутких садовых гномов, к которым питает непонятную страсть. — Я тихонько фыркнула. — К счастью, все обошлось. Так, небольшой ушиб. Могло быть и хуже. Единственной жертвой происшествия стал гном.

— Рад это слышать, Рози.

А уж я-то как рада… Кстати, у меня не сложилось впечатления, что интерес моего кумира был вызван дежурной вежливостью.

— Спасибо, Лукас.

Все-таки неприлично все время на него пялиться. Я схватила ароматный тост, сунула его в рот, и у меня тут же вырвался стон наслаждения.

— О-о-о… Что ты сделал с перчиками? На вкус они — просто нет слов. Изумительно!

— Приготовил их с красным луком и кое-какими специями, которые нашел у Лины в буфете. — Лукас подмигнул и тоже откусил от тоста. — Остальное купил на сдачу, оставшуюся от кафе. Рози, я — твой должник, — нерешительно добавил он.

— Не бери в голову, ладно? — успокоила его я. — Мне не составляет никакого труда одолжить тебе немного денег, пока не придет новая карточка. Все-таки ты в городе никого не знаешь, поэтому я рада, что хоть чем-то помогла. К тому же ты пригласил меня на ужин. — Я обвела рукой заставленный соблазнительными яствами стол и положила себе на тарелку немного восхитительной сладкой феты. — Очень выгодная сделка! За такой сыр я на многое готова.

— Надо запомнить на будущее.

На будущее? Он хочет сказать, что… Нет-нет. Обычный штамп, вот и все.

— Знаешь, когда я готовлю, а потом ем то, что получилось, я испытываю огромное удовольствие. Хороший способ отвлечься от невеселых мыслей в трудный день.

Я расправила на коленях салфетку и вернулась к еде.

— Понимаю.

О трудных днях я расспрашивать не стала — скорее всего, он имел в виду вчерашний суматошный вечер.

— Итак, Рози… — помолчав, заявил Лукас. — Мне много рассказывали о том, как вы познакомились с Линой, но, честно говоря, я хотел бы услышать твою версию.

— Мою версию? — пробормотала я, уткнувшись в тарелку. — Ну, мы первый раз встретились на дне открытых дверей в «Ин-Техе».

— А Лина говорит другое. — Он многозначительно усмехнулся. — У нас дома ты стала своего рода легендой.

— Легендой?

— Ага. Не каждый день твою сестру спасают от взбесившейся лошади.

— Чего-чего?

У меня в голове ожили старые воспоминания, и я не могла не расхохотаться. Смеялась долго и искренне.

— Значит, такую историю рассказывает моя подруга?

Лукас кивнул.

— Невероятно! Хотя от Лины всегда можно ожидать чего-то в подобном духе.

— Стало быть, ты хочешь меня убедить, что моя чрезвычайно сдержанная, не склонная к театральным эффектам сестренка слегка преувеличивает? — Он усмехнулся. — Знаешь, Лина ведь в леденящих душу подробностях описывала, как вся жизнь промелькнула у нее перед глазами. А потом она их открыла и обнаружила рядом ангела-хранителя.

— Теперь понятно, почему ваша бабушка плакала, когда мы снова встретились с Линой, — прыснула я.

Не сводя с меня взгляда, Лукас двинул через стол тарелку с сыром.

— То есть ты намекаешь, что лошадь не вставала перед моей сестрой на дыбы? — Он положил мне кусочек феты. — И ты не бросилась между ними, не спасла Лине жизнь?

— Хм… — пробормотала я. — Ты вообще когда-нибудь видел конные экипажи в Центральном парке?

Лукас кивнул, потянувшись за последним тостом.

— В основном они нужны для развлечения туристов. Порой кто-то размахнется и закажет упряжку на свидание с девушкой. Не слишком оригинально. Я ничего против подобных поступков не имею, просто считаю, что настоящая романтика должна быть более личной. Романтические поступки следует продумывать.

Мы снова встретились взглядами. Лукас откровенно веселился.

— Ну, как бы там ни было… — пожала плечами я. — В общем, одна из лошадей сорвалась с привязи и пошла потихоньку гулять по парку. Тут навстречу ей идет Лина — в наушниках, уткнувшись в навигатор на смартфоне. — Впоследствии я узнала, что подруга плохо ориентируется. — А чуть раньше я случайно увидела, как она пролила кофе кому-то на брюки, так что с координацией у нее не очень.

Лукас засмеялся:

— Ну да, это не самая сильная ее сторона.

— Вот-вот, — хмыкнула я. — Пришлось крикнуть Лине, чтобы побереглась, только она ноль внимания. Тогда я подошла и отвела твою сестру в сторону.

— Твоя версия ни на йоту не совпадает с той, которую Лина со смаком рассказывает каждое Рождество.

Каждое Рождество?

Выходит, для Лукаса я не такая уж и незнакомка?

— Прости, если разочаровала. — Я запустила вилку в блюдо с рисом. — Какой там ангел-хранитель, какая героиня… Самый обычный инженер, переквалифицировавшийся в автора любовных романов. Господи, первый раз сказала это вслух, — покачала головой я.

— И как ощущения? — улыбнулся Лукас.

Я некоторое время обдумывала ответ.

— Неплохо. Кстати, здорово услышать от самой себя подобную оценку.

Если бы еще и в самом деле испытывать уверенность в новом для себя деле… Пока такой уверенности не было по одной, но веской причине: можно ли назвать писателем человека, издавшего единственную книгу? А женщину, наглухо застрявшую на первой главе второго романа?

Не знаю, заметил ли мое уныние Лукас, однако молчание он быстро нарушил:

— Позволь еще кое о чем спросить? Правда, вопрос немного личный.

— Конечно, — со вздохом ответила я, удрученная собственными сомнениями.

— Ты ни разу не говорила, что почувствовала, прервав карьеру. Задумывалась, как отнесутся коллеги к твоему новому занятию, пыталась предугадать реакцию отца… А что у тебя на душе?

Хм. Разумеется, я понимала, почему уволилась. Другое дело — правильный ли то был шаг? Сожалела ли я? Что означал творческий тупик с новой книгой? Не признак ли это ужасной ошибки?

— Впрочем, я лезу не в свое дело, — вновь заговорил Лукас, видя, что я ушла в себя, и едва ли не застенчиво улыбнулся. — Не обращай внимания.

— Я…

Он несколько секунд наблюдал за моим лицом, но едва начатую мысль мне закончить так и не удалось. Лукас снова заработал вилкой. Дает понять, что на ответе совершенно не настаивает. Или не придает моим переживаниям большого значения?

— Не буду говорить, что сильно терзалась, — наконец нашла слова я.

Лукас медленно поднял взгляд от тарелки, словно боялся меня спугнуть неосторожным движением.

— Скорее всего, с удовольствием продолжала бы работать в «Ин-Техе», не приди мне в голову мысль о том, чем на самом деле хочу заниматься. Никогда бы и не узнала, что на самом деле несчастлива. Но меня вдруг осенило — и я поняла, как здорово действительно любить свою профессию. Ощутила такую гамму чувств, которых никогда не испытывала, будучи инженером.

Я шумно выдохнула, словно выпустив воздух из туго надутого шарика.

— Наверное, поэтому мне непросто выразить свои эмоции. Дело в том, что моя новая мечта — штука исключительно хрупкая. Вроде как и поймала ее за хвост, однако все это настолько ново и незнакомо… Боюсь споткнуться и разбить ее вдребезги. Опасаюсь спугнуть, вот и молчу.

Была у меня и другая причина. С каждым днем приближался срок сдачи нового романа — осталось лишь два месяца. Не в силах родить ни строчки, извлечь из себя то, чем лишь недавно полнилась моя душа, я чувствовала, что вот-вот упаду, и мечте конец.

— Эй… — прервал мои раздумья голос Лукаса, и я осознала, что сижу, уставившись в стену. — Знаешь, Рози, ты, похоже, человек со стержнем. Не следует об этом забывать. Наоборот, надо гордиться.

Со стержнем? Осторожная, ответственная, — так обычно обо мне говорили.

— Спасибо, — тихо сказала я. Не знаю, расслышал ли меня Лукас. — Ну, хватит обо мне. Расскажи, что, кроме еды, поддерживает тебя, когда все плохо?

Он на секунду задумался, оперся локтями о столешницу и начал негромко, словно поверяя мне сокровенную тайну. Я невольно наклонилась к нему.

— Есть еще один способ — не менее интересный, чем готовка, только для него требуется гораздо меньше одежды.

У меня вдруг напрочь перехватило дыхание, причем прямо в процессе пережевывания пищи. Естественно, рис попал не в то горло, и я согнулась в три погибели в приступе кашля.

— Por Dios!^[8] — воскликнул Лукас. — Рози, ты как?

Плохо, вот как, хотела сказать я, пытаясь сделать глоток воздуха. Додумалась представить себе Лукаса полуголым, занимающимся чем-то, как он выразился, интересным.

Словом, я продолжала кашлять, не в силах вымолвить ни слова. Лукас чертыхнулся — похоже, по-испански, вскочил и бросился мне на помощь. Не дожидаясь, пока он обхватит меня поперек груди и попытается выбить из дыхательных путей застрявший кусок пищи, я взяла дело в свои руки и потянулась за водой.

— Стоп, Рози! — предупредил меня Лукас, когда я опрокинула бокал в горло. — Не торопись! Это… Ну ладно.

Я выпила бокал залпом и сдавленно пробормотала:

— Вино… Черт, это было белое вино!

Как же я не заметила, что именно налил Лукас? Впрочем, понятно — пялилась я только на него.

— Ага, — весело подтвердил он. — Так или иначе, помогло.

— Да уж… — Я еще раз откашлялась и наконец выпрямилась, избегая смотреть ему в глаза. Пожалуй, пора заканчивать вечеринку. — Можешь… э-э-э… налить еще?

— Уверена? — после долгой паузы спросил Лукас. — Ты ведь только что хватила чуть не пол-литра.

Ощущая на себе его взгляд, я рискнула посмотреть ему в глаза.

— Вообще пью я редко… Видимо, сегодня подходящий вечер для двух бокалов. Вечер или неделя, не знаю. К тому же твоя вкуснятина почти закончилась, так что мне требуется что-нибудь этакое, иначе грусть-тоску не разгонишь.

Лукас скорчил удивленную гримасу, и я торопливо добавила:

— Чем не способ? И раздеваться, как предпочитаешь ты, не надо…

Он медленно и вроде бы неохотно налил мне золотистого напитка и сменил тему:

— А что с твоим братом? Ты говорила, что он не отвечает на звонки. Поэтому сегодня вечер двух бокалов?

— У тебя неплохая память, — пробормотала я.

— Просто умею слушать. — Лукас уселся на свой табурет и вновь уставился на меня. — Он ведь сегодня не поехал к отцу, верно?

— Да кто ты такой на самом деле? Доктор Фил? — прищурилась я.

— Доктор… э-э-э… кто?

— Психолог, он еще ведет ток-шоу. — Я схватила бокал. — Заглянет в душу и — раз! — выявляет самые глубокие подсознательные страхи, а потом их устраняет. Все в прямом эфире.

— Наверное, красавчик? — ухмыльнулся Лукас. — Потому я тебе его и напомнил?

Я невольно рассмеялась.

— Боже, нет, конечно!

— Хм, — удрученно пробормотал он.

— Не то хотела сказать: ты симпатичный, — виновато поправилась я и тут же пожалела. — Это не моя личная точка зрения, а объективная реальность. Ты объективно красив, так мне кажется.

— Только кажется? — недовольно изогнул губы Лукас. — Не пойму, комплимент или нет…

Если бы ты только знал…

Вслух я сказала совсем другое:

— По-моему, я использую тебя как психотерапевта. Когда мы встретились? Сутки назад… А ты уже обо мне знаешь больше, чем иной человек, с которым я общаюсь всю жизнь. — Я пожала плечами. — Потому и пришел на ум доктор Фил.

Лукас снова заулыбался.

— Ничуть не возражаю, чтобы меня использовали прекрасные женщины.

Хм, прекрасные женщины? Мое сердце самым дурацким образом сбилось с ритма.

Пытаясь выиграть время, я поднесла к губам бокал. Значит, женщины… Во множественном числе. Хотя какая разница? Сегодня сижу за одним столом с Лукасом Мартином, а завтра нас уже ничего связывать не будет. Не произойдет новой случайной встречи из-за отсутствия Лины в Нью-Йорке. Через полтора месяца Лукас сядет в самолет и улетит за океан. Поэтому глупо гадать, имел ли он в виду именно меня.

— Так вот, мой брат… — ступила я на более безопасную почву. — Он снова меня подвел — так и не приехал.

— Не сообщил почему?

— Ни слова. Он со мной давно не откровенничает. — Я потянулась за салфеткой, чтобы занять чем-то руки. — В этом и проблема. Не представляю, что с ним происходит. Такое впечатление, что пытаюсь общаться с совершенно незнакомым человеком, а он не желает пускать меня в свою жизнь.

Я покачала головой, теребя салфетку, и глянула на Лукаса. Тот не сводил с меня глаз, пережевывая остатки пищи.

— А что думает отец?

— Папа, похоже, во всем винит себя. Наверное, считает, что зря уехал из города, иначе мог бы исправить ситуацию. — Я отложила салфетку и вновь подняла бокал. — Поэтому мне приходится покрывать Олли — типа он занят, у него новая работа… Не стоит, мол, мешать ему жить своей жизнью, все же взрослый человек, зачем лишать его личного пространства? — Я залпом выпила вино. — По-моему, брат что-то утаивает. От меня — точно.

Лукас кивнул и на секунду отвел взгляд.

— Что же именно? Есть догадки?

Я покачала головой, прикрыв глаза, потом заставила себя улыбнуться.

— Теперь понимаешь, почему у меня вечер двух бокалов?

Он задумался и наконец произнес:

— Порой мы что-то скрываем от своих близких по причинам, о которых сами не имеем ни малейшего понятия.

Неужели Лукас говорит о себе?

— Дай ему время. Брат поймет, что игра в молчанку его от вас отдаляет.

Я ответила не сразу:

— Твоими бы устами, доктор Фил. — Поерзав на табурете, вспомнила, что тяжелый день сегодня не только у меня. — Ладно, мне пора. Должно быть, ты утомился — вряд ли у тебя когда-нибудь выдавались такие странные двадцать четыре часа подряд.

Лукас хмыкнул, и вновь беззаботно улыбнулся.

— Странные — не то слово, — признал он.

О том же подумала и я, однако, ничего не ответив, поднялась из-за стола. Два бокала вина, выпитые в считаные минуты, ударили мне в голову, заставив слегка покачнуться.

Лукас нахмурился, а я прикрыла свое смущение шуткой:

— Упс, слишком быстро встала! Ужин был великолепен. Серьезно, давно так вкусно не ела. Спасибо, что пригласил.

Лукас склонил голову к плечу, и я помедлила в ожидании его последней солнечной улыбки. Не дождалась — он тоже вышел из-за стола и направился в жилую зону студии, подставив моему взгляду мускулистую спину. Плюхнулся на широкий диван, приобретенный Линой год назад. Подобрав пульт управления, включил телевизор и полистал приложения.

— Надо же, сестра подписана решительно на все онлайн-кинотеатры, которые мне приходят в голову.

— Хм, — нерешительно пробормотала я. Видимо, со мной уже попрощались? — Ну да. Мы чуть не каждый вечер устраиваем с ней кинозал.

Насчет «чуть» я, конечно, поскромничала.

— То есть устраивали до того, как появился Аарон.

А ведь не только Лукас последнее время чувствует одиночество…

— Ты идешь? — обернулся он.

Я моргнула, а Лукас вновь ухмыльнулся.

— Что растерялась? Уступаю тебе право выбора.

Я продолжала колебаться.

— Мне… э-э-э… надо бы сложить вещи. Барахла полно, а я зачем-то повытаскивала больше, чем нужно. К тому же еще не нашла, где переночевать.

М-да, я точно сегодня не в форме. Ко мне давно приклеился ярлык: «Рози — всегда на низком старте», и в любой иной день я его оправдывала.

— Предлагаю вариант, — сказал Лукас. — Мы посмотрим что-нибудь интересное, ты расслабишься, а потом я помогу тебе собраться. Сейчас всего-то половина девятого, — сообщил он, глянув на часы. — А я, между прочим, дистанционку кому попало не доверяю.

— Ну, — промямлила я, сделав маленький шажок вперед. — Пожалуй, большого вреда не будет.

Голова закружилась. Вот поэтому я обычно и не пью… Еще шажок.

— Наверное, ненадолго задержаться смогу.

— Чего же мы тогда ждем, Рози?

Чего греха таить? Остаться я хотела ужасно. Прыгнуть на диван, выхватить пульт и устроиться рядом с Лукасом. А все вино!

Насладившись парой серий любимого фильма, я не просто расслабилась: сказалось умственное истощение последних часов — нет, дней и даже недель! — и я натуральным образом размякла. Поерзав на диване, лениво положила голову на подушку, сонно разглядывая профиль Лукаса.

Точеный нос, сильная челюсть, высокие скулы и полные губы. А волосы! Когда-то аккуратно подстриженные, они заставляли мое сердце сжиматься в сладком удивлении. Я ощущала внутри необычное тепло, однако о его природе размышлять сейчас не хотелось. Просто смотреть — этого вполне достаточно.

Новый образ ему шел даже больше, чем прежний, в котором он представал в Инстаграме.

Неожиданно для самой себя я прошептала:

— Лукас…

Слегка улыбнувшись, он шепнул в ответ:

— Рози?

— Наверное, вино еще действует, — хмыкнула я. — И устала сегодня… Если сейчас не поднимусь, могу запросто уснуть.

— Да уж, похоже, — рассмеялся Лукас, однако улыбка быстро исчезла. Он почему-то напрягся и, повернув голову, поймал мой взгляд. — Тебя это беспокоит?

Я нахмурилась, медленно соображая, и брови Лукаса взлетели вверх.

— Не переживай. Со мной ты в полной безопасности, сама знаешь.

Хм…

Говорил он серьезно, и у меня на миг сжалось сердце.

— Знаю… — вполне искренне ответила я.

С ним безопасно, это правда.

Лукас снова безмятежно откинулся на подушки, и я отчего-то испытала глубокое удовлетворение.

— Сказать откуда?

Он молча ждал продолжения.

— Ты заметил, что вино ударило мне в голову, потому и предложил остаться. Хотел убедиться, что до ухода я приду в себя.

Лукас кивнул, хотя, похоже, его мысли были далеко. К моему удивлению, он снова отвернулся к экрану и лишь тогда ответил, понизив голос:

— А теперь — тишина. Я все-таки пытаюсь насладиться любимым сериалом.

Я глупо улыбнулась. Его любимый сериал? Ничего подобного — мой! Подростковое кино о сверхъестественных явлениях — вампиры, оборотни, волшебные кольца и заколдованные медальоны, колдовские зелья и драматические события.

— Лукас… — снова окликнула его я.

— Да, Рози? — отозвался он, и уголки его рта поползли вверх.

— Спасибо!

За то, что меня выслушал, вообще — за сегодняшний день. Пожалуй, я на какое-то время избавилась от чувства одиночества, сбросила с плеч тяжелую ношу.

— Наверное, мне требовалось с кем-то поговорить. Хочу убедиться, что ты меня понимаешь.

Лукас покосился на меня и, видимо удивленный мрачноватым замечанием, спросил:

— У тебя неприятности?

Судя по всему, после двух бокалов вина у меня окончательно отказали тормоза, а Лукас ждал с такой доброй улыбкой, что не ответить было невозможно.

— Помнишь, я рассказывала о новой мечте? — Подложив ладошку под щеку, я сопроводила вопрос тяжелым вздохом. — На вторую книгу мне установили предельный срок. По-моему, уложиться в него не получится. Это шанс доказать самой себе, что не сделала непоправимую ошибку, — перешла на шепот я. — А вдруг не успею?

В глубине души я понимала, что рассказываю малую часть правды. Реальная проблема лежала куда глубже: каждый раз, открывая файл с рукописью, я чувствовала, будто мне перекрыли кислород. Ощущала жуткое давление, парализующий страх, и… наступал ступор.

Лукас перекатился на бок и, повернувшись ко мне, положил голову на подушку, копируя мою позу.

— Все получится, Рози, — серьезно сказал он. В его глазах светилась убежденность, которой я точно не заслуживала. — Ты сделала большой шаг на новом пути. Мне даже не требуется знать о тебе больше, для того чтобы понять: ты обязательно будешь двигаться вперед. Это свойство людей с внутренним стержнем.

Со стержнем… Мне импонировало его выражение, нравилось, как он это произносил.

Хотелось ответить, что наверняка тут знать ничего нельзя. Вдруг я неудачница, калиф на час? Вдруг совершила промах, окунувшись в новое для меня дело? С другой стороны, как можно заражать своим унынием человека, излучающего подобный оптимизм?

— Надеюсь, ты прав.

— Заключим пари? — тихо и по-прежнему серьезно предложил он.

— Лучше не надо.

— Ну и ладно. Все равно мне было бы стыдно одержать настолько легкую победу.

Лукас усмехнулся, и я против воли улыбнулась.

Мы долго смотрели друг на друга, забыв о сериале. Минуты шли, и мои глаза начали слипаться. Я уже потихоньку проваливалась в дрему, когда неожиданная мысль заставила меня вздрогнуть.

Интересно, какой оборот приняли бы события, появись Лукас на свадьбе Лины и Аарона? Допустим, мы с ним встретились на бракосочетании. Смогла бы я общаться легко и непринужденно, как сегодня?

Ответить на свой вопрос я не успела: веки сомкнулись, и меня наконец одолел сон.

Примечания

8

Боже мой! (исп.)