Не остановишь силой дождь. Выбор

Елена Матеуш, 2022

Королевству Лакхор предсказана гибель, если пресечётся королевская династия Карродингов. И это почти случилось. В правящем короле почти нет нужной крови. Видящая Кэсси и оборотень Павел узнают, что где-то в провинции живёт истинный наследник. Они собираются отыскать его.Для создания обложки использовано бесплатное изображение Felicia Ruiz с сайта Pixabay.

Глава 1. Обсуждение видения

Зигмунд Шимонт, король воров

Что с предсказанием Видящей не всё так просто, и оно вовсе не об Асиль, Шима почувствовал почти сразу, но показывать это Збышу не стал. Тот ещё слишком нетерпелив и многого не понимает. «Кровь Карродингов» — вот главное. Шимонт заметил, как при словах пророчицы от потрясения на миг засветились глаза оборотня. Если его хладнокровного телохранителя пробило, значит прозвучавшее вовсе не «смешно» и очевидно, как думает Збыш, а жизненно важно для оборотня.

Поведение Павла и Кэсси за ужином говорило о том же. Они что-то знали и, хотя Шимонту хотелось скорее остаться наедине с Асиль и говорить с ней об их будущем, его опыт требовал от него другого. Он знал, что можно закрыть глаза на неприятные факты, только они от этого никуда не денутся и рано или поздно всплывут вновь. И хорошо, если не поздно.

Разговор после ужина с этими двоими подтвердил его самые худшие предположения. Видение Кассандры говорило вовсе не о правящем короле Анджее, а о неведомом никому наследнике, по крови имеющем на престол больше прав.

Шима сразу понял, что слова оборотня о короле Анджее правда. Это новое знание как яркая вспышка осветила и объяснила для Шимонта всю картину. Это новое знание включило в себя не только откровения Павла и предсказание видящей, но и те ниточки, что тянулись из прошлого: глухие истории о таинственных смертях в семьях королевских бастардов, сплетни, слухи, странности.

Оно объясняло всё. И этот нелепый путч, и слабость короля, впервые уступившего часть своей власти какому-то Совету. Его подчинённость дяде, герцогу Рионскому, который заботился лишь о благе для клана Грифичей, а не королевства. Похоже, и леи держали короля на каком-то крючке. Вряд ли льготы, что они получили, вызваны одной любовью к прекрасной княжне.

Эту слабость королевской власти чувствовали приближённые и торопились воспользоваться моментом. Ухватить для себя побольше власти и благ.

Шима всегда держался подальше от политики, как и от наркоторговли. Хотя его власть, деньги, знание грязных тайн власть имущих, ниточки, за которые он мог дёргать, вполне позволяли «ночному королю» выйти из тени и принять участие в игре. До сих пор Шима избегал этого. Он использовал имеющиеся у него ниточки только для того, чтобы Королевская Стража не слишком мешала заниматься своими делами.

Даже его вмешательство в события в Харране не переходило определённую черту. Теперь же всё было куда серьёзнее. Знания, что так внезапно свалились на их головы, касались короля, королевской власти и судьбы королевства. И знания эти очень опасны. Но назад, похоже, не отыграть.

Приняв решение, Шима прервал долгое молчание и обратился к Павлу:

— Забыть об услышанном ты не можешь, даже если я прямо запрещу тебе лезть в это?

— Не могу. Моя природа не даст. Если вы запретите мне действовать, то я скажу об этом кому-то из наших. Мы должны найти истинного Карродинга.

— Кому-то из тех, кто участвовал в заговоре против короля Анджея? — хмыкнул дор Шимонт. — Не лучшее решение.

Достаточно Павлу сказать об истинном наследнике одному из старших оборотней, и эта весть понесётся как пал по сухому весеннему бору. Даже если наученный прошлым опытом тот решит не лезть снова в заговоры и путчи, то шпионы вокруг него сразу же донесут такую потрясающую новость до самых разных ушей. Но вряд ли этот Старший сможет остаться в стороне. Природа-то у него и Павла одна. Природа, требующая найти Хозяина, Вожака Стаи.

— А что скажешь ты, Кэсси?

— Я?

— Да, ты. Без тебя вряд ли кто-то найдёт эту уцелевшую кровь. Похоже, она хорошо спрятана, раз Грифичи не нашли. Ты единственная, кому удалось её увидеть. Что собираешься делать?

Похоже, девочка поумней Павла будет. Её разбирали сомнения. Она если и не понимала, то чувствовала опасность. И ловко перекинула ответственность на самого Шиму:

— А вы, дор Шимонт, разрешите мне искать Карродинга?

Вот он — Выбор, о котором она говорила. И Павел, и Кассандра связаны с ним магической клятвой. Если он прикажет, то ни Видящая, ни оборотень не смогут пойти против его воли.

Он увидел по зарумянившемуся лицу и потемневшему взгляду Кэсси, что девушка решилась ввязаться в эту авантюру. Не удивился, услышав:

— Да, я готова помочь в поисках.

Шима смотрел на обрадованного Павла и взволнованную Кэсси. Внезапно он почувствовал себя таким старым! Нет, древним. Как трехсотлетний ворон при взгляде на слётков, птенцов, впервые вылетевших из гнезда и верящих в силу своих крыльев. Старым не по возрасту. Он старше Павла лет на пятнадцать, но за спиной у Шимы столько уничтоженных врагов, сколько оборотню и не снилось. Старше по прожитому. В его годы вместилась не одна жизнь.

Эти двое не понимают, как опасно для королевства уже само знание о существовании истинного Карродинга. Они не подозревают о тех серьёзных силах, что вступят в борьбу, как только об этом станет известно. Не понимают, какой проблемой являются, какой опасностью могут стать для всех, кто с ними имеет дело. И самый простой способ решить проблему — это уничтожить тех, кто знает тайну. Уничтожить до того, как она просочится наружу.

Убивать Павла и Кэсси Шиме не хотелось, но он сделал бы это, если бы видел в этом смысл. Вот только тогда Збыш поймёт, что «смешное» пророчество Кэсси имеет второе дно, и неизвестно, как он поступит. И рано или поздно превратиться во врага Шимы. Так что если убивать, то только всех троих одновременно. И как можно скорее. Но смерть Збыша породит кучу других проблем, так что здесь лучше не торопиться.

А самое главное, даже надёжно похоронив всех, кто знает о существовании «крови Карродинга», сам Шима не сможет вычеркнуть из памяти то, что королевство идёт к гибели. И он, Шима, уничтожил его возможно единственный шанс на спасение. Его предсказанные дети столкнутся с хаосом и распадом тогда, когда он уже не в силах будет их защитить.

Нет, он не может ни похоронить надежду, ни пустить всё на самотёк. Прежде чем принимать окончательное решение нужно узнать больше.

— Ты можешь сказать что-то о том, кто этот Карродинг — старик, ребёнок, взрослый человек?

— Нет. Я просто видела алую пульсирующую точку.

— А это, случайно, не принц Михась? — со слабой надеждой спросил Шима.

— Нет. Не знаю почему, но я уверена, что это не он. Вы хотите, чтобы я попыталась узнать больше?

— Нет, — покачал головой Шима. — Думаю, если бы ты могла, то увидела больше сразу. И пока лучше знать меньше. Даже если что-то увидишь новое, никому не говори. Даже мне. И ты, Павел, не говори никому о сегодняшнем. Если о видении Кэсси кто-то узнает, то мы все окажемся в опасности. А тебя, Кэсси, просто уничтожат.

Увидев, как Павел дёрнулся, добавил:

— Мы будем искать Карродинга сами. Но не сразу. Пусть Збыш забудет о твоих словах, Кэсси. Сегодня он не придал им значения, но если вы начнёте действовать сразу после этого, он может связать два и два. Это совершенно лишнее. Никто из нас не может заглянуть в голову другому и угадать, что тот сделает при такой новости. Ты, Кэсси, не говори ничего своим друзьям — ни Радзивингу, ни графу Вартису. Твои слова поставят их перед сложным выбором между законным королём и неведомым наследником. Ты, Павел, ничего не скажешь своим. Ваши старшие один раз уже облажались, если они дёрнутся ещё раз — последствия для вашей расы будут серьёзнее.

Оборотень кивнул, неохотно соглашаясь. Побледневшая Кэсси не сводила глаз с Шимы, сжав кулачки.

— Этот неизвестный Карродинг появился не вчера и раз до сих пор жив, то нам спешить не обязательно. Я подумаю, как отправить вас на поиски незаметно для всех и тогда скажу, что делать. Вам тоже стоит остыть и всё хорошенько продумать. Главное, вести себя как всегда, и молчать в тряпочку.

Кэсси и Павел кивнули.

— Интересно кто это, — задумчиво произнесла Кэсси.

— Если это прямой потомок отца Михася и Леона, то это уже старик, — ответил Шима. — Немногочисленных бастардов принца Михася Грифичи всех зачистили. Они все на виду были. У короля Леона внебрачных детей так и не появилось, хотя одно время он королеве чуть ли не в открытую изменял. Теперь понятно почему. Видно, хотел проверить кто из них бесплоден.

— Значит это скорее внук или правнук предыдущего короля, — задумчиво произнёс Павел. — Но как же его раньше не нашли, раз вы говорите, что Карродингов искали?

— Мало ли. Если мать его была не дура, то могла уехать из королевства, а сейчас потомок вернулся. В любом случае про него никто не знает. И чтобы его найти, как я понимаю, вам придётся действовать вместе. Ты, Кассандра, попытаешься найти место, а ты, Павел, сможешь опознать кровь.

Шима демонстративно зевнул и завершил разговор:

— Ломать голову можно долго, только всё это без толку. Сегодня день был долгий, Кэсси, ты наверняка тоже устала, так что отправляйся домой. Через несколько дней к тебе заглянет Павел и расскажет, что предстоит сделать. Я завтра утром вместе с Асиль уезжаю из города на несколько дней. Ты нас охраняешь, — обратился он уже к оборотню. — Там о делах я ни говорить, ни думать не буду. Обсудим всё, когда вернусь.

Шима замолчал и Кэсси, решив, что встреча подошла к концу встала и сделала шаг в сторону выхода.

— Подожди, — неожиданно остановил её Шима.

Кассандра Кридис

Я даже не почувствовала облегчения, когда дор Шимонт сказал, что можно отправляться домой, настолько оглушённой себя чувствовала. К усталости после видения присоединились переживания от всего, что за ним последовало.

Поведение и слова дора Шимонта и Павла ясно показали, насколько серьёзны и опасны могут быть последствия моего сегодняшнего видения. Сил думать об этом не было.

Я уже сделала пару шагов к выходу, когда дор Шимонт остановил меня. Посмотрев на него, неожиданно заметила, как порозовели его скулы. Казалось, он не решается заговорить.

— Ты ведь подруга Асиль, — наконец заговорил Шимаи неожиданно продолжил. — Я хочу жениться на ней, отвести в храм. Как думаешь она к этому отнесётся?

Неуверенность Шимы выглядела так мило, что я с трудом сдержала улыбку.

— Уверена, она обрадуется.

— Свадьбы не будет, так что тебя, Кэсси, мы в храм не позовём. Не хочу привлекать к Асиль внимание. Брак будет тайным, и ты не говори никому об этом.

— Хорошо, — я послушно кивнула.

После истории с жунгарцами я понимала его желание уберечь Асиль.

— Павел, проводи девушку до выхода. На сегодня ты свободен и будь готов завтра выезжать.

Идти, опираясь на крепкую руку Павла, было приятно, и я даже пожалела, что путь к выходу из дома Шимы оказался коротким.