Helena Hunting
A SECRET FOR A SECRET
Copyright © 2020 by Helena Hunting
This edition is made possible under a license arrangement originating with Amazon Publishing, www.apub.com, in collaboration with Synopsis Literary Agency В коллаже на обложке использованы фотографии:
© Pressmaster, Sjale / Shutterstock.com В оформлении суперобложки и авантитула использована фотография: © Roman Samborskyi / Shutterstock.com Пиктограммы на форзаце: © Palsur, Buternkov Aleksei / Shutterstock.com Используются по лицензии от Shutterstock.com
Перевод с английского Ольги Мышаковой
Художественное оформление Петра Петрова
© Мышакова О., перевод на русский язык, 2022
© Издание на русском языке, оформление. Издательство «Эксмо», 2022
* * *
Пролог
Проблемы с матерью
Кингстон
Передо мной стояли шесть бокалов — от очень дорогого скотча до какого-то приторного фруктового коктейля «здравствуй, кариес», но даже из такого ассортимента я никак не мог выбрать (в основном потому, что я вообще не поклонник алкоголя). В итоге я отпил по глотку из каждого.
Мое внимание привлек негромкий, но выразительный женский голос.
— Простите, здесь занято?
(Слева от меня был свободный стул.)
Серо-голубые глаза, подведенные темно-синим карандашом, смело уставились на меня, выдержав мой взгляд, но я успел заметить, что говорившая совсем небольшого роста и очень хороша собой — длинные каштановые волосы, забранные в небрежный конский хвост, высокие скулы, полные губы, густые ресницы, не тронутые тушью. Но мне бросилась в глаза не только ее красота, но и грусть.
Настроение у нас было под стать друг другу.
— Гм, нет, полностью свободно.
Несмотря на дурное расположение духа, я отодвинулся и встал, освобождая место, потому что стулья были сдвинуты вплотную.
Девушка уселась на соседний стул, прежде чем я успел предложить свою помощь, и протянула руку.
— Куини.
Когда ее ладонь легла в мою, от этого прикосновения меня словно тряхнуло током. Глаза девушки вспыхнули, и мне невольно подумалось, не почувствовала ли и она то же самое. Или в воздухе тут что-то этакое?
— Куини?[1] — улыбнулся я. — Райан.
Не знаю, почему я так представился. Райаном меня зовут только родители, для остального мира, даже для брата и сестры, я исключительно Кингстон. Отчасти из-за профессии — в хоккее игроков запоминают по фамилии… Но исправляться было поздно. А может, я не назвался Кингстоном потому, что в свете сегодняшних открытий самая моя личность, мое привычное «я» оказались под вопросом.
— Привет, Райан. — Куини на секунду опустила взгляд, но тут же снова вскинула глаза. Отчего-то ни я, ни она не торопились разомкнуть рукопожатие, и я неотрывно смотрел на девушку.
Наконец я выпустил ее руку и немедленно ощутил желание найти причину снова прикоснуться к Куини.
Тут бармен заметил новую клиентку и подошел. Я пододвинул стул и снова сел, пока Куини диктовала заказ:
— Мне водку-мартини. Побольше водки и оливок побольше, пожалуйста… А лучше налейте сразу два бокала.
Брови бармена поползли на лоб, однако он достал шейкер и потянулся к бутылке водки на полке. Куини остановила его и попросила налить «той, что под рукой». Я не вполне уловил разницу между этими двумя подвидами, но брови бармена поднялись уже к самым волосам. Он наполнил два конических бокала и опустил в каждый шпажку с нанизанными оливками. Перед тем как отойти, бармен повернулся ко мне:
— У вас пока есть?
— Да, вполне, благодарю вас.
Помня о приличиях, я старался не глазеть на Куини, но мне было прекрасно видно ее отражение в зеркале за стойкой. Куини отпила глоток из одного бокала и поморщилась, пригубила второй и тоже скорчила гримаску. Переложив шпажку с оливками в первый бокал, она в два глотка осушила второй.
Согнувшись, она отвернулась и закашлялась в согнутый локоть.
— Все в порядке? — спросил я.
Все еще кашляя, Куини подняла палец. Когда она наконец обернулась, глаза у нее были мокрые, а щеки порозовели.
— Все отлично. Водка жесткая…
— Оу. — Я совсем не разбираюсь в водках. — Тогда почему вы не попросили другую?
— Потому что другая вдвое дороже, а я только что потеряла работу и вынуждена надираться дешевым пойлом. — Взяв шпажку из второго бокала, Куини бросила оливку в рот.
— Сочувствую вашей потере… работы.
Куини снова невесело улыбнулась.
— Спасибо, но я там все равно не справлялась. Да и в официантках бегать — не предел моих мечтаний… Это как холодный душ, чтобы собраться и всерьез задуматься, чего я хочу от жизни. — Она кивнула на шеренгу моих бокалов: — А у тебя что стряслось?
— Я тоже пытаюсь напиться.
— Так для этого хотя бы пить надо.
— Это верно, но я небольшой любитель алкоголя, — признался я.
Куини внимательно оглядела меня, и ее лицо вновь осветила улыбка.
— Не стану врать, что я удивлена. Ты будто шел на собрание бойскаутов, но малость заблудился.
— Да, я был бойскаутом, — я невольно провел рукой по груди. Я был в белой рубашке поло и в слаксах, как обычно. — Лет в пятнадцать даже сделался вожатым.
Куини захохотала, откинув голову.
— Ну, ты зайка! Я в хорошем смысле… — она подперла щеку кулаком. — Расскажи, почему бывший бойскаут и вожатый вынужден напиваться в одиночку?
— Это несколько сложно, — я взял один из стоявших передо мной бокалов и сделал большой глоток.
— Сложность — мое второе имя. Валяй, выкладывай!
Я прикусил кончик языка и помолчал несколько секунд, колеблясь.
— Скорее, все очень сложно.
— Ничего, у меня тоже все сложно. Давай вот как: ты рассказываешь, почему пытаешься напиться, а я расскажу, почему у меня прорва сложностей помимо потери работы. — Она выставила вперед мизинец: — И поклянемся унести в могилу все, что мы сегодня услышим!
Я взялся согнутым мизинцем за ее пальчик и снова ощутил толчок странной энергии. Так бывает перед грозой, когда воздух насыщен электричеством.
— Секрет за секрет?
— Вот именно.
— Ну ладно, — кивнул я и коротко выдохнул, набираясь решимости. С незнакомкой, пожалуй, действительно легче откровенничать. Я наклонился, почти касаясь губами уха Куини, и тихо произнес: — Я узнал, что моя старшая сестра на самом деле моя мама.
Куини подалась назад, часто заморгав.
— Чего-чего?!
— Моя сестра на самом деле…
Она замахала рукой.
— Да я слышала, слышала… Господи, даже не знаю, что на это сказать. И как тебе?.. Ох, не отвечай, глупый вопрос. Конечно, тебе фигово. Хочешь, э-э, поговорить об этом?
— Честно говоря, не очень. Это ничего? — мне было почти неловко, что я не хочу пускаться в откровенность, притом что на лице Куини читалось искреннее беспокойство. Мне даже стало чуть легче при виде ее шока и явного сочувствия.
— Конечно, ничего! Да, это исчерпывающе объясняет твою батарею коктейлей… — Она пожевала губу изнутри. — По сравнению с твоим мой секрет покажется ерундовым.
— Уверен, что это не так, но можешь не говорить, если не хочешь.
Я бы не удивился, если бы после моего саморазоблачения девушка допила второй мартини и ушла.
— Еще как хочу! Сказать, я имела в виду, — махнув чуть не половину бокала, Куини выдохнула: — У меня зависимость.
— Алкогольная?
Куини снова захохотала:
— О, я тебя сейчас расцелую! — И глаза у нее расширились. — То есть я хотела сказать, что ты классный — как скажешь, так… Алкогольной зависимости у меня нет, просто сегодня без выпивки не обойтись. Я завишу от отца.
— Но… это же неплохо?
Куини бросила в рот новую оливку и принялась задумчиво жевать.
— Я родилась, когда ему было всего двадцать, и в итоге папа растил меня один. Представляешь амплитуду проб и ошибок, когда поднимаешь ребенка в одиночку? Я всегда умела вляпываться в истории, папа меня неизменно выручал, и получилось, что я цепляюсь за эту зависимость, а папа ее подпитывает, сам того не желая… — Куини сморщила нос. — Извини, что гружу своими проблемами, у тебя сейчас и так выше крыши.
— Не извиняйся, мне даже легче от сознания, что сложности не у меня одного.
— Никогда еще не признавалась в этом вслух. Слушай, а приятно выговориться, даже незнакомцу, если ты понимаешь, о чем я…
— О да, на редкость приятно… Выговориться, я имел в виду.
Меня не покидало чувство, будто сама судьба свела нас сегодня по некой причине высшего порядка, и я отважился на новое признание.
— Я тоже появился на свет в результате подростковой беременности, но биологического отца знать не знал — дедушка с бабушкой решили воспитывать меня как своего сына, чтобы дать моей сестре, то есть матери, и мне шанс на нормальную жизнь.
— Похоже, у нас обоих проблемы с мамашами.
— Пожалуй, — согласился я.
— А знаешь, Райан, что делают в таких случаях? — В глазах Куини заплясали лукавые огоньки. Раньше я бы от таких поспешил закрыться.
— Что?
— Ты готов напиться и забыть о проблемах с матерью хотя бы на сегодня?
— Всегда готов.
Куини пододвинула мне мой скотч и звякнула о него своим бокалом.
— Когда уговорим твою шеренгу, будем заказывать по стопочке.
* * *
Голова буквально раскалывалась.
Только раз в жизни я просыпался с подобным похмельем — в семнадцать лет. С трудом разлепив веки, я застонал: солнце, заливавшее спальню, чуть не взорвало глазные яблоки. Я провел рукой по лицу — и замер.
Рука пахла сексом.
Я повел глазами вправо, увидел скомканные простыни и примятую подушку, перекатился на бок, отчего во мне поднялась тошнота, и вдохнул легкий сладкий запах ванильного шампуня.
Куини.
Уговорив мои коктейли, мы действительно начали заказывать по стопочке. Учитывая мое настроение, это было не лучшей идеей…
А потом я привез ее домой.
Отбросив одеяло, я сел. Оказалось, я совершенно голый. Это тоже нетипично — обычно я сплю в футболке и спортивных трусах. Я подобрал с пола вчерашние трусы и натянул, собираясь отправиться на поиски Куини.
Я направился в коридор, когда мое внимание привлек ярко-желтый стикер на дверном косяке: «Спасибо, что вчера помог отвлечься от проблем с мамашей. И сегодня утром тоже помог:). Целую-обнимаю, Куини».
Я снял стикер, надеясь, что сзади она написала свой телефон, но там было пусто. Только тут я заметил клочок ткани, висевший на дверной ручке. Расправив его, я увидел, что это женское белье.
А конкретнее, стринги. Разорванные.
Вот в этом, именно в этом, и кроется причина, отчего я вообще не пью и не вожу домой случайных знакомых, — потому что я ощутил груз вины и одновременно чуть не умер от стыда, раз вчерашняя сессия секс-терапии заслужила только прощальную записку на стикере.
