Золотая маска

Елизавета Евгеньевна Слесарева, 2022

Новый город. Новая школа. И все бы ничего, только почему её здание похоже на старинный замок, а ученики одеваются так, словно каждый день празднуют Хэллоуин? И только Эвелина носит простое чёрное платье, из-за чего за спиной одни насмешки. Почему вся столица так уважает солнечный свет, отчего вход в башни школы запрещён, а бабушка, если и знает что-то, то молчит? В начале своего нового пути главной героине предстоит выяснить ответы на множество тайн и распутать нити интриг, узнать о своём предназначении и возможном даре. И проверить, точно ли в её жилах может течь королевская кровь.

Глава 2. Школа

— Ну как первый день, Эвелина? — бабушка открыла мне дверь в дом.

— Лучше не спрашивай.

Сегодняшний день пронесся перед глазами. Да, я успела познакомиться со многими. Но осталась в хороших отношениях только с Алиной — такая же совершенно нормальная девочка в такой же убогой школьной форме.

— Если честно, у нас в классе я что-то типа изгоя, — улыбнулась Алина. — Поэтому, если хочешь быть в центре внимания, любимицей учителей и тому подобное, пни меня или обзови.

Мы рассмеялись. Она, чтобы скрыть волнение, а я от такой глупости, что за совет?! Да я бы никогда не сделала такого! Даже будучи самой крутой в этой школе, что вряд ли. Ведь крутой тот, кто заслужил уважение, а не тот, кто внушает страх и позорит слабых. Миловидная девушка, мы с ней поладили.

Рыжая подошла к нам перед шестым уроком:

— Решила водиться с отбросами, ну что же, твоё право. А мы уже думали помочь найти твой талант. Но, увы… ты выбрала не нас.

— А вы не предлагали, — съязвила я.

На что рыжая развернулась и поцокала на своих каблучках. Скатертью дорожка! Пусть корону снимет.

— Она самая лучшая в школе. Отличница. Идёт на красный аттестат. Ты бы лучше не грубила ей, Эвви, — посоветовала Алина.

— Мне всё равно, кто она. Мы все здесь равны. И я не позволю ей ставить кого-то выше других.

— Ты ошибаешься.

— На счёт чего?

— Здесь совсем не все равны. Но я не та, кто должна тебе это рассказывать. Это запрещено, прости.

— Ты о чём?

— Давай не будем.

— Ну ладно.

Столько странностей произошло за сегодня. Нужно посидеть в тишине и разложить всё по полочкам у себя в голове.

— Но всё ведь хорошо? — бабушка вломилась в выделенную мне комнату.

— Да, всё в порядке. Я ведь уже сказала. Не переживай. Могло быть и хуже. Я даже с девочкой подружилась. Ну как сказать, наладила отношения.

— Это замечательно! И кто она?

— В смысле? Одноклассница.

— Ну да. Что ж. Я пойду. Отдохни. Потом уроки делай.

— Бабушка, я сама разберусь, не поверишь!

* * *

Прошла неделя в новой школе, общалась я только с Алиной. Ну, ещё иногда здоровалась с Маркусом, но ведь это не общение. А ещё, конечно, ругалась с рыжей. Почему-то невзлюбила она меня, всё время подкалывает, но я не терплю, а говорю что-нибудь в ответ. Так и начинается обычно наша перепалка.

Сегодня у нас восемь уроков. Не знаю, как я смогу это выдержать. С восьми до шести вечера. Как всегда, опаздываю, Алина ждёт меня у ворот школы. Каждый раз я поражаюсь их величием. Они огромные, дубовые, прекрасно сочетаются с зелёным садом. В школе всё прекрасно, кроме учителей и учеников. Красиво украшены стены — картины и статуи, на полах красивые ковры, потолки в росписях, рисунках, ярких и красивых, витражные и панорамные окна. Вот только ни в одной из башен я ещё не была. Не помню, какой коридор ведёт к ним. А очень хотелось бы! Ведь так любопытно! Бабушка показывала тогда летом ещё, но я, конечно, забыла дорогу. И права ли была бабуля? Тот ли коридор?

Первые три урока прошли более-менее нормально. Только учительница по иностранному языку опять обвинила меня, что я «ухохатываюсь на задней парте», но это была рыжая. За что меня не любят учителя? Что я им сделала? Школьники понятно — я в плохих отношениях с рыжей Линой, их кумиром. А также дружу с изгоем — Алиной. Хотя какая разница, с кем и в каких я отношениях? Ведь дружба должна зависеть от самого человека, его характера, взглядов.

— Большая перемена, пойдём в столовую?

— Алин, конечно, что за вопрос. Ещё же четыре урока сидеть!

Жутко хочется есть. На алгебре у меня даже живот заурчал. Хотя, возможно, это не от голода, а от нервов. Мы стоим в очереди в буфет. Впереди Лина, скептически мне улыбается злорадной улыбкой. Что-то подозрительно, не задумала ли чего?

— Что заказываете? — обратилась ко мне буфетчица.

Я взяла пюре с подливой, салат «Оливье», а вот что выпить, не знаю.

— А что это, томатный сок? — в стаканах что-то коричневато-красное было разлито по самое горлышко. Передо мной рыжая со своими подружками, тёмной в косухе и другой в мехе, натянуто расхохотались.

— Мне, пожалуйста, этот «томатный сок», — сказала подруга Лины — Анжи, которая всегда в чёрной одежде. Она взяла стакан, отхлебнула большой глоток и улыбнулась. На зубах остался красный налёт, фу. А клыки начали расти на глазах. Мне опять это кажется? Алина вцепилась мне в левую руку и что-то бормотала на ухо, но я не разобрала.

— Это кровь, дурочка, — рассмеялась рыжая, подмигнула мне и пошла к столикам. За ней всё ещё хохоча и смотря на меня, устремились Анжи и «меховая» девчонка Мила.

— Как я их ненавижу, — прошептала Алина. А меня зацепил этот их розыгрыш и издевательский смех.

— Ну да, кровь. А котлеты из человечины. Тогда мне, пожалуйста, компот.

Я расплатилась и пошла к самому дальнему столику. Как обозвала его Алина — для изгоев. Простых смертных в простой школьной форме, как говорит директриса, без талантов.

Ну ничего, этот стол меня очень даже устраивал. Аппетит был испорчен, а в голове стоял вопрос — что это за красная жидкость? Гранатовый сок? Вполне похож, но тот немного ярче. Уж я-то знаю, это мой любимый сок.

— Не парься, Эвви. Она этого не стоит.

Я даже не знаю, о ком говорит Алина, о Миле или Анжи. Мне всё равно. Этого я им не прощу. И пусть наш разговор слышала только буфетчица, им это с рук не сойдёт.

— Да всё в порядке, — я смотрела, как рыжая ест уже третью котлету. И не толстеет же, зараза.

Следующие четыре урока шли медленно, нудно, проще сказать, ужасно. Лина с подружками постоянно оборачивались ко мне и смеялись. Потом рассказали историю с соком Маркусу и его другу, ходящему тоже во всём чёрном и кожаном, Итону. Это было уже очень неприятно. Кому ещё они расскажут этот случай и главное, что в этом такого? Ведь это же правда какой-то сок, может просто из лесных ягод.

Алина ушла после шестого урока, потому что записалась к стоматологу. И я, осталась на полтора часа одна на растерзание «избранным».

Прозвенел звонок. Все начали в прямом смысле выбегать из класса. Кто домой, а кто на дополнительные занятия спешил. Но я не привыкла к такой нагрузке и просто плелась с четвертого этажа по ступенькам, потихоньку, никуда не спеша. Подошва моих балеток неприятно квакала при каждом шаге. Я бы носила кроссовки, но с моей монашеской формой они смотрятся совсем некстати. Почему всем остальным можно носить, что вздумается? Кожу, меха, лохмотья, мантии и шляпы? Чем я хуже? Вчера я постаралась прийти в летнем платье, так меня не пустили в школу. Выгнали домой переодеваться. Дискриминация. Но по какой причине хоть?

На первом этаже почти все кабинеты закрыты. Младшие классы уже давно дома. Коридор длиннющий. С одной его стороны окна, выходящие на сад, с другой — кабинеты. Впереди одна дверь была открыта. Из кабинета доносился разговор. Я замедлила шаг, чтобы услышать как можно больше.

— Да ты ничего путного не умеешь! — голос рыжей.

— Пф, а ты? Что это за лиса? — смех Маркуса.

Тот факт, что они, по-видимому, вдвоём в кабинете, меня почему-то больно кольнул. Я уже поравнялась с открытой дверью, повернула голову вправо, чтобы заглянуть внутрь, там Лина сидела на парте и мотала ногами, потом вскочила на неё ногами и громко крикнула:

— Не нравится моя лиса, значит! — и всё озарилось ярко-оранжевой вспышкой. Что это? Я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела на парте, где только что стояла рыжая, огромную лису, живую. Она смотрела на меня жёлтыми глазами.

Наверное, я вскрикнула, потому что услышала похожий звук, пронёсшийся по коридору, но здесь я точно была одна. Маркус подскочил к двери и щёлкнул пальцами. Как только раздался от этих движений щелчок, двери мгновенно захлопнулись, чуть не задев меня. Что это было? Сон? Галлюцинации? Шиза? Лина правда превратилась в… лису?! А Маркус закрыл одним щелчком пальцев дверь? Что за чертовщина? Этого просто не может быть.

Я побежала к выходу из школы, потом прочь со школьного двора, пробежала мимо остановки и так летела, не останавливаясь, до самой калитки дома. Зачем? Не знаю. От шока, наверно. От осознания того, что я сошла с ума. Это всё из-за переезда! Или… или это…правда было? Она правда стала лисой? Тогда значит, она — оборотень?! А Маркус, он — маг? Тогда, возможно, и остальные тоже волшебные существа? Может эти таланты имеет в виду Анжелина Федосеева? Магические способности? Тогда Анжи и Итон, всегда в чёрной одежде и чёрных очках — вампиры? А Мила в меховой жилетке из волчьей шерсти — тоже оборотень? Кто в мантиях — волшебники, в лохмотьях — ведьмы, колдуны какие-нибудь, лешие? В белом, хм, невидимки или призраки, не разбираюсь в этих всяких магических названиях. Тогда, возможно, всё сходится. Мы с Алиной — никто, простая одежда и простая жизнь, поэтому нас не принимают ни учителя, ни ученики. А тот сок, что я обозвала томатным, вовсе не сок — это кровь! Его пила Анжи, и Итон! Чтобы не есть людей!

Нееет! Это бред собачий! Я хочу поверить в существование магии и всё такое, но это невозможно! Не может этого быть! Однозначно! Никак! Ведь бабушка тут живёт всю жизнь, она бы предупредила. Или нет? Но почему? Почему мне раньше об этом никто не сказал? Или всё это не является частью реальности? Лишь плод моего воображения? Одно ясно точно — я сегодня не усну.

* * *

До двух часов ночи я размышляла. Сопоставляла факты. Одежда, еда, разговоры, отношения. Всё очень сходится. Но ведь этого просто не может быть! Разве это не сказки? Что не так с этой школой и городом, со мной? Почему бабушка молчит? Спрашивать у неё я не стала. Вдруг мне померещилось, ещё выставлю себя чокнутой.

Когда мне кое-как удалось уснуть, снились мне, конечно, монстры: вампиры, пьющие мою кровь, оборотни, кусающие меня. Маркус, который наложил на меня заклятье. Всё это моя больная фантазия, естественно, но вдруг это вполне реально? И они все могут сделать это со мной? Ведь я простая девчонка, без сверхспособностей. Чёрт! Влипла же.

Проснувшись, я слегка успокоилась, убедив себя, что это всего лишь галлюцинации от переутомления и испорченных нервов. Жить стало намного легче. И идти обратно в школу не так страшно.

Хотела рассказать обо всём этом Алине, но вовремя остановила себя — мы не слишком долго знакомы. Дружим всего неделю. Можно ли ей доверять? А вдруг она одна из них? Стоп! Ведь не существует магических существ и всё это плод моего больного воображения.

Подруга ждала меня в школе. Толпы учеников разбрелись по кабинетам и лестницам. Мы не спеша шли по злосчастному коридору из моего вчерашнего приключения. Сегодня этот кабинет был заперт. На нём висела табличка «Кабинет сто двадцать один — для тренировок». А это уже навевает на мысль. Каких тренировок? Чего? Но ведь у нас в школе полно всяких факультативов и кружков по интересам. Видать, сто двадцать первый кабинет для этого. И они просто ждали там вчера других участников, а мне показалась какая-то страшная лиса. А дверь закрылась от сквозняка. Всё очень просто!

И снова первый урок — алгебра. Вчера учительница как-то совсем недоброжелательно поинтересовалась, решила ли я продолжать обучение в «Солнечном сплетении». А от моего решения что-то зависит? Моя бы воля, вернулась бы я домой. Я села на полюбившееся мне место — последняя парта третьего ряда. За Маркусом. Слева, на втором ряду, сидела рыжая. Она обернулась ко мне перед началом урока и смотрела очень пристально. Сначала я делала вид, что не замечаю — смотрела в тетрадь, обводила вторым рядом цифры. Потом характер взял свое, и я резко подняла голову и уставилась прямо на неё. Её глаза были нереально жёлтого цвета, яркие, лимонные, такая радужка не может быть врождённой. Линзы! Точно. Я долго смотрела ей в зрачки, и на какое-то мгновение меня ослепила оранжевая вспышка, только меня, и я увидела на месте Лины — рыжую лису с пушистым хвостом, глаза которой всё также смотрели на меня. Но это всего лишь мгновение. Что это было? Снова? Второй раз может показаться одно и то же? Лина — человек продолжала смотреть на меня, не отрываясь, будто сверлила у меня на лбу дыру. Это сделала она? Обратилась прямо на уроке? Или мне померещилось? Я перестала играть в «гляделки» и посмотрела по сторонам: всё было как прежде, будто никто, кроме меня, и не заметил. Лина и сама, будто удивилась моей реакции.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Да нет… — я снова посмотрела в её глаза, сейчас они зелёно-карие, лишь с некоторым оттенком желтизны.

Маркус повернулся ко мне, улыбнулся и отвернулся. М-да. Происходит что-то страшное. Их реакция удивляет меня, если они вчера всего лишь сидели на факультативе, то почему тогда так подозрительно себя ведут?

После урока я потащила Алину к расписанию. Здесь висело время начала внеклассных занятий? Кружок Анжи, подруги Лины, которая пьёт непонятную красную жидкость, называется «ВАМП». Что за аббревиатура? Внеклассная ассоциация морских пингвинов? Не похоже. ВАМП — вампир. Как я раньше не замечала! Она всё время говорит — у меня сегодня «ВАМП», «Лин, в кино не пойду, мне на ВАМП идти». А «меховая» подруга Мила говорила Лине: «Я не пойду на «Ликан», у меня голова болит, скажи преподавателю». ЛИКАН — Ликантропы! Оборотни!

Я вчиталась в список кружков и факультативов: «МАГ» — маги; «В» — ведьмы, «Великий» — великаны, «Эль» — эльфы даже есть; «Вечники» — те, что живут вечно? «Призрак» — у нас тут и призраки есть? «Общество защиты животных ОЗЖ» — может они умеют с ними разговаривать или наоборот, едят. Рок-группа «Сирена» — а там настоящие сирены! «Море» — русалки; «ФЕЯ — клуб красоты», однозначно, фей.

Всё сходится. Просто, как дважды два. Столько времени это было у меня под носом, а я не придавала значения. Солнечное сплетение — школа для магических существ! Весь «центр» — для них! Или это я себе накручиваю?

В столовой Лина и Мила снова взяли кучу мяса и как звери умяли его за минуту. Анжи взяла стакан с кровью, возможно. Теория об их нечеловеческой сущности набирала огромное количество фактов. И из класса только мы с Алиной взяли простые блюда, сели за свой дальний столик и принялись спокойно беседовать на отвлеченные от учебы темы. Ведь нам не нужно ходить на всякие ВАМПы…

* * *

Спустя месяц я окончательно убедилась в своей теории. В один из дней, когда Алина не пришла, и я говорила с ней по телефону на большой перемене. Весь класс стоял у запертого кабинета. Я чуть в стороне, чтобы никто не подслушивал. Говорю я Алине, что мне без неё ужасно неуютно и вдруг телефон падает, я прижимала его плечом, потому что копошилась в рюкзаке. Маркус стоял недалеко. Я смотрела, как аппарат падал неизбежно вниз, уже буквально миллиметр и он разобьётся, и вот Маркус протягивает мне его.

— Но как? Как ты это сделал?

— Реакция хорошая, — улыбнулся он.

— Но я ведь видела, как он уже буквально собирался удариться об пол. Там ещё не было твоей руки.

— Я же говорю. Мои действия мгновенны, — он весело подмигнул и ушёл. Я ещё долго смотрела на телефон и думала. Магия? Он отремонтировал его? Или просто заставил обратно взлететь в руки, когда он ещё не разбился?

Я почувствовала на себе чей-то взгляд, повернулась в сторону толпы. Конечно, это рыжая. Она держала Маркуса за локоть и кивала, смотря убийственным взглядом на меня. Сейчас обратится в животное, уже чую. Лисы едят людей? Вроде да.

А вчера я напрямую спросила у Алины:

— Алин, ты же родилась в центре?

— Да.

— Значит, всё-всё знаешь?

— Допустим.

— Скажи честно, Маркус — волшебник? А Лина — оборотень? А Анжи — вампир, да?

— Да.

— Почему же ты мне это не сказала ещё в начале?

— Не хотела пугать. Да и нельзя мне, сама понимаешь, в этой школе я на птичьих правах. Прошу, не сердись.

— Хорошо, что я не слишком поздно это поняла, — усмехнулась я тогда.

А сегодня Алина не пришла. Суббота. Она уехала к бабушке за город. И мне снова было одиноко.

Я дошла до столовой, но двери заперты. Странно, сегодня не работает. Ещё одна неприятность на сегодня. Мало того, что поговорить не с кем, так ещё и желудок пустой. Пошла я обратно на третий этаж на геометрию. По пути решила зайти в женскую комнату. Только открыв дверь, я почувствовала запах еды. В туалете? Что?

Туалет большой. Кабинок десять, по обе стороны. Сейчас к их дверям были придвинуты парты, доверху набитые едой. Вокруг них стояли Лина со своей свитой, Маркус с друзьями и куча народу с нашего и других классов.

Ко мне подошла рыжая:

— Прости, но все кабинки заняты.

— Лин, — Маркус покачал головой, видимо, не одобряя такого обращения ко мне. Я резко почувствовала, что в туалет больше не хочу, собиралась уже уходить, но еда так манила к себе. Так пахла…

Одна девчонка, по-моему, из девятого класса, увидела мой нездоровый взгляд в сторону котлет.

— Что, столовая закрыта?

Я подняла взгляд от парты на неё и грозно посмотрела. Думаю, отвечать, смысла нет. Они все знают, что столовка не работает, иначе ели бы там.

Маркус отвёл рыжую в сторону, что-то шепнул ей и вернулся обратно, а она снова подошла ко мне.

— Если хочешь, можешь взять у нас что-нибудь. А то умрёшь ещё с голоду. У нас в центре и так мало простых смертных, кто-то же должен быть на посылках.

— Спасибо, перебьюсь. Скоро домой.

Я уже развернулась, как кто-то нежно взял меня за запястье и заставил развернуться. Это был Маркус, протягивающий мне одноразовую тарелку.

— Мы против дискриминации. Угощайся. Бери всё, что хочешь.

Я приняла тарелку и подошла к столу под грозный взгляд Лины. Три вещи заставили меня передумать и поесть здесь: назло рыжей, потому что предложил Марк и ещё просто очень хочется есть. На тарелку я положила котлету, по-видимому, свиную и уже потянулась к соку, как Марк остановил:

— Это всё? Возьми ещё что-нибудь.

Тут взъерепенилась Лина. Глаза её стали желтее жёлтого, она зарычала на меня.

— Не знаю, Марк, что ты в ней нашёл, она ведь простая девка! Самая про-сссс-та-я! Обык-но-вен-ная! Ты ведь презираешь таких, не так ли? Что же случилось? Из-за фигуры? Или светлых волос? Что тебя в ней так зацепило? Ты один желаешь её компании. Но ей не место здесь! Среди таких, как мы, избранных! Вали отсюда, Эвви, и не возвращайся.

Я швырнула тарелку на стол. Слёзы уже хотели вырваться, но я приложила все силы, чтобы их сдержать. Я повернулась и с гордо поднятой головой ответила злыдне:

— Если ты считаешь себя избранной, то ты дико ошибаешься. Тебя ценят только здесь, в центре. Выйди ты за его пределы — тебя тут же пристрелят или заберут на опыты. Ты — монстр, дорогая, а не звезда.

На этом я развернулась, схватила с пола свой рюкзак и выбежала из туалета. Почему вообще это всё в женском туалете? Мальчики? Еда? Я пыталась отвлечь себя на эти вопросы, но жалость к себе и пережитое жестокое унижение оказались сильнее. Моя воля сдерживала слёзы там, в туалете. Больше сил не хватило.

Чтобы не идти на урок зарёванной, я побежала в сад. Я очень любила его деревья, траву, розы. Такие нити гармонии вокруг… Может, там удастся успокоиться. Я села на любимую лавочку, с которой открывается вид на башни, подобрала ноги к груди, уткнулась всем лицом в длинную юбку и начала реветь. Такого позора у меня ещё никогда не было. В прежней школе меня никогда не оскорбляли. Все любили меня и уважали. Но здесь всё не так. Там я была одной из многих, такой же. А здесь я низший сорт — никто, «девка без рода». Здесь во мне нет ничего, за что могли бы уважать. От такой несправедливости хотелось просто исчезнуть, испариться, будто я и не существовала никогда.

Боль зарождалась в груди и ледяным вихрем распространялась по всему телу. Давно мне не было так плохо. И даже мамы рядом нет, чтобы поделиться или просто рядом поплакать. Я одна в этом большом чужом городе, полном чудовищ. Почему жизнь так жестока? Именно ко мне?

Позади меня зашуршали листья кустов. Кто-то здесь подслушивает. Я не отреагировала. И кто-то перемахнул через лавочку и приземлился рядом. Я подняла голову от коленок и посмотрела в сторону нежеланного гостя — Маркус.

— Пришёл поиздеваться? Не хватило?

— Наоборот, хотел покормить тебя. Ты же убежала, так ничего и, не попробовав, — улыбнулся он и протянул тарелку с двумя котлетами, пирожные и стакан сока, которые парили над нашими головами до этого.

— Уходи, пожалуйста, мне сейчас не до этого, — я всхлипнула и опять уткнулась лицом в коленки и юбку, мокрую до нитки.

— Эвви, ну не плачь. Разве они этого стоят? Ты же знаешь, что лучше них. Ты же не слабая девочка. Ну чего ты раскисла? — он обнял меня, и на душе стало как-то легче, теплее. Он использует магию?

— А твоя подружка не обидится, когда узнает, что ты о ней так говоришь? — улыбнулась я. Марк всё больше мне нравился. Хотя это и похоже на какой-то приворот.

— Думаю, она не узнает, — он подмигнул. Я заглянула в его глаза. Тёмная зелень как хвойный лес. Я люблю леса. Они повсюду были, когда я жила с родителями. Его радужки притягивали, манили, будто ветви хвои, пытались схватить и утащить под крону, в самую рощу, самую гущу. И мне хотелось, чтобы эти ветви меня поймали!

Маркус наклонился слишком близко ко мне. Я поняла, что он собирается сделать, видела тысячи таких моментов в фильмах. Хочет поцеловать! Но я ведь не умею совсем! Не хочу опозориться перед ним ещё больше. Тем более я мечтала, что мой первый поцелуй будет с Данилом. Но ведь он далеко и вряд ли мы ещё увидимся. А Марк — вот он, передо мной, настоящий. Что делать? Он закрыл глаза и пошёл в наступление, я уже чувствовала его горячее дыхание на своих губах, но он их ещё не коснулся, «Решайся, Эвви! Возможно, это твоя единственная возможность поцеловаться с таким красавчиком!» — шептал здравый смысл.

Я резко отскочила от парня, он открыл глаза и удивлённо посмотрел. Что, видимо не ожидал отказа? Он же «звезда». Мой нелепый страх всё испортил! Чёрт! Нужно срочно соображать, какую причину ему сказать.

— Прости, но я и так в очень плохих отношениях с Линой. А так она меня точно загрызёт, — улыбнулась я своей нелепой шутке, чтобы как-то сгладить ситуацию.

— Но, мы не пара, Эвви.

— Как так? За ручку вы просто так ходите? В первом классе что ли? — съехидничала я.

— Нет. Просто Лина любит командовать, иногда делает это на публику. Просто так. Потому что я самый лучший мальчик в этой школе, племянник директрисы, а она хорошая девочка, отличница. Все просто ждут от нас этого, но я не хочу.

О да, «хорошая девочка». Ну да, не хочешь, но всё равно ходишь.

— Это было всего пару раз. И, видимо, именно их ты увидела.

Я цокнула языком. Кого он пытается надурить? Думает, если я «простая» девчонка, то тупая и верю всему на слово? Нет уж. Хоть и причина вовсе не в Лине, обидно, что он обманывает меня. Или нет?

— Может, причина в другом? Неприязнь? — расстроенно заглянул мне в глаза Марк.

— А ты умеешь читать мысли?

Он долго смотрел на меня, не смеюсь ли я, увидел, что это серьёзный вопрос, и залился смехом.

— Ты совсем ничего не знаешь о магии?

— Нет, я же не в центре жила.

— Хочешь, просвещу тебя как-нибудь?

— С удовольствием.

Мы всё-таки решили съесть слегка остывшие котлеты.

— Подожди, — Марк провёл рукой над тарелкой у меня в руках, и я сквозь пластик почувствовала, как разогрелась еда. Настоящая магия. Я воочию вижу её!

— Прекрасно! — восхищённо воскликнула я и взяла одну из котлет. — Так, наверное, проще жить!

— Иногда. Не против? А то, побежав за тобой, я сам так ничего и не перекусил, — он взял вторую котлету.

— Приятного.

— И тебе.

Мы быстро расквитались с котлетами и взялись за пирожные. Потом сок.

Я даже как-то не заметила, что начала находить общий язык с этим магом. Мы говорили о многом, о жизни, о моей прошлой школе, о моих друзьях, но он совсем мало рассказал о себе.

Наш душевный разговор прервал телефонный звонок. Марку кто-то звонил. Он достал аппарат из кармана брюк, на этот раз темно-синих и я увидела подпись «Линка» и её фотографию.

— Блин, она ищет меня, Эвви, прости, мне нужно идти. Мы прогуляли целый урок.

Я вскочила сразу за ним. Юбка не высохла и на тёмной ткани виднелось огромное пятно.

— Это от слёз? Давай помогу.

Он щёлкнул пальцами, и пятна как не бывало. Как же я хочу так уметь! Жизнь тогда станет прекрасней, во много-много раз.

— Может, пойдём, на последний урок отдельно, чтобы не создавать тебе больше проблем. Не обидишься? — предложил он.

— Конечно. Я всё понимаю, иди.

К своей Линочке, этого я уже не сказала. Он умчался к ней на крыльях любви. Или дружбы, что там между ними. Зачем он хотел меня поцеловать? Чтобы потом бросить, и сделать ещё хуже? И так они меня оскорбили и унизили перед всеми старшеклассниками. Или что, мало вероятно, я понравилась ему. Нееет, вряд ли. Просто захотел помириться с бездарной, ничего не смыслящей в магии девочкой? Кто я для него? Ведь мне не место рядом с ним, рыжая права. Я другая, обычная. Но разве это плохо? В мире, где я жила прежде, я была счастлива от того, какой являлась. Сейчас же я хочу быть совсем другой, иметь дар. Быть волшебницей, русалкой, феей, лишь бы не быть белой вороной, которая совершенно лишняя в этом городе и школе. Мне больше не нравится быть такой…Но разве я могу просто по желанию стать, допустим, ведьмой? Нет! Наверное, придётся смириться с вечным изгнанием. Или найти другой выход — вернуться домой. Сегодня же поговорю с бабушкой об этом.

Я вернулась на лавочку, верно рассудив, что возвращаться на уроки смысла нет. Чтобы снова разреветься? С другой стороны, они подумают, что я сдалась, что рыжая задела меня за живое. Что делать? Я посмотрела на две любимые башни. Они, такие высокие, такие красивые и так выделяются на фоне низких домов вокруг. Разве плохо, что я другая? Вовсе нет. Я докажу им, что я вовсе не хуже них. А даже наоборот!

Я вернулась в школу. Зашла в класс, все разговоры сразу стихли. Под гробовую тишину я прошла к своей парте. Рыжая даже не посмотрела в мою сторону. Из класса на недавнем представлении не было только Алины. Ей круто повезло. Интересно, как она жила всё это время в центре, заполненном этими чудовищами? Как училась среди «избранных»? Я посмотрела на неё с другой стороны. Она оказалась такой стойкой, с железным характером, если за столько лет не убежала из «Солнечного сплетения» в школу попроще. Молодец!

Урок начался. Лишь некоторые всматривались в моё заплаканное лицо, другие делали вид, что меня не существует. И меня это, кстати, абсолютно устраивало. Жалко только, что Маркус тоже делает такой вид. Значит, этот час в моей компании был для него простым времяпрепровождением. Или его вообще подослала рыжая, чтобы выспросить, в каком убогом состоянии он меня нашёл.

Урок прошёл быстро. Очень. Всего лишь какие-то сорок пять минут. Когда я выходила из школы, была горда собой. После такого инцидента я всё-таки пошла в класс, назло всем этим волшебникам и оборотням и лишний раз показала им — меня так просто не сломить. У ворот из сада меня окликнул Маркус.

— Эвви! — я обернулась. Он был далековато, — держи!

Он выпустил что-то из рук, и оно полетело ко мне. Прямо в руки. Комок клетчатой бумаги оказался запиской, в которой было лишь несколько слов: «Ты очень смелая». Этот простой комплимент очень удивил и обрадовал меня. Я подняла взгляд и посмотрела туда, где шёл Марк, но его и след простыл. Я свернула записку и положила в карман своей длиннющей юбки.

Этот мальчик не такой уж и плохой, каким хочет казаться.

* * *

Ночка выдалась ужасающая. Всё время меня преследовали воспоминания из туалета: еда, ссора, ненавидящие взгляды, мой пристыженный побег. Хорошо хоть последнее слово осталось за мной. В кошмаре на меня смотрели горящие жёлтым глаза Лины, она превращалась в лису и кусала меня. Маркус заставил быть у них на побегушках — ведь я низший класс. Анжи выпила всю кровь. А Алина была заперта в кабинке туалета, и почему-то тонула, я слышала зов о помощи и бульканье, но не могла ей помочь. Ужасное чувство. Ужасный сон. Но реальность не многим лучше.

Перед завтраком я продумывала план возвращения в школу. Обозлиться на них и так же говорить гадости, как они? Или сделать вид, что всё в прошлом? А как вести себя с Маркусом? Ведь он хотел меня поцеловать, ведь это что-то значит? Для меня. А для него?

Я решила: как приду, посмотрю на ситуацию, тогда и решу, как себя вести с Линой и Маркусом, волшебными существами (как их ещё назвать?) и с Алиной.

Бабушка поставила передо мной кружку чая с лимоном.

— Всё в порядке? Ты очень грустная и лицо опухшее, — она села рядом и принялась намазывать масло на хлеб.

— Да, просто депрессия. Ну, понимаешь, новая школа, ребята, город.

— Конечно, понимаю. Но ведь всё просто, не так ли. Ты очень общительная девочка, я уверена, давно нашла друзей.

«Да, и врагов. Причём враги — девяносто девять процентов» — подумала я. Но бабушке об этом знать не обязательно. Она и так старенькая, ну не совсем, конечно, шестьдесят пять лет. Всё равно. Здоровье и нервы родных мне дороже всего.

— Не переживай. Мне пора.

Я быстро собралась и ушла, не хочу говорить бабушке обо всём. Знает ли она, что в городе, где она прожила всю жизнь, живут одни чудовища? Которые презирают нас, простых людей, не имеющих связи с магией? А вдруг нет. Тогда правда повергнет её в шок, и неизвестно, чем это всё закончится.

Я проехала свои пять остановок до школы и вышла. На часах только семь-тридцать. Можно прийти первой и будет легче начинать учебный день, а не как обычно уже все сидят, и я такая вхожу «Здрасте». Я села на любимую лавочку во дворе школы. С трех сторон она скрыта елями и кустами, и только одна открывает вид на две одиноких башни нашей волшебной школы. Как бы мне хотелось оказаться внутри, наверняка там интересно. Всё такое старинное, заросшее паутиной или там каждый раз проходят какие-нибудь занятия и там вообще всё в интерактивных досках и компьютерах? Меня притягивает башня, по всей своей оси ограждённая большими окнами в высоту всей комнаты. Наверное, там очень светло и уютно…

Время семь-сорок пять. Пора! Я поднялась по ступеням, пробежалась по «левому» коридору, ещё две лестницы и вот он — двести шестьдесят восьмой кабинет. Я перестала теряться в таком большом здании, теперь стены стали такими привычными. Но только люди вряд ли станут мне тоже родными.

В кабинете сидели только Алина, Нарцисса и учительница по литературе. Я очень даже вовремя. Нарцисса, фея, скорее всего, проигнорировала моё появление, чему я несказанно рада. Хотя я помню, она точно была вчера в туалете. Я обнялась с Алиной и пошла к своей последней парте.

Народ постепенно приходил. Я завидовала, что им можно носить, что пожелаешь или подходящее под дар, например ведьмы в лохмотьях, эльфы в зелёных и жёлтых лосинах. Но это же лучше, чем моё сегодняшнее монашеское платье?! А вообще, с чего это я им завидую, ведь я ничем не хуже них!

На первой перемене я рассказала Алине о вчерашнем происшествии.

— Я тоже через это прошла. Сейчас они меня просто не замечают. Потерпи немного. И вообще не принимай близко к сердцу.

— Я не могу такого простить, — прошипела я, смотря, как Лина заходит в класс алгебры. Она ещё ответит мне за всё. А Маркус бежит следом за своей «неподругой». Про него Алине я рассказывать не стала. Ведь это слишком личное. Хотя, может, её трезвый незаинтересованный взгляд скажет мне, на что я ему сдалась. Но вдруг она сама втайне влюблена в него, или просто расскажет о нас кому-нибудь из класса. Хотя кому? Кто станет с нами, изгоями, разговаривать вообще?

— Как хорошо, что ты есть, Алина, не будь тебя, я бы умерла здесь! — я обняла её.

— Представляешь, как рада я, проучившись здесь десять лет? — улыбнулась она.

В столовую я не пошла, сказав Алине, что кушать совсем не хочется. Мой путь лежал на излюбленную лавочку напротив башни. Там можно побыть одной и хорошенько подумать.

Лина ушла после первого урока. Почему? Ну, тем лучше, остальные меня не замечали, а вот она весь урок литературы сверлила меня звериными глазами. Плевать! Думать мне больше не о чем что ли, кроме как о ней, и Маркусе, который сегодня в упор меня не замечал.

Я сидела, скрестив ноги по-турецки. В моём длинном осеннем платье вряд ли можно что-то увидеть, даже сапожки не видно в такой позе. Хорошо, что платье внизу широкое. Чья-то тень мелькнула. Я привстала и окончательно убедилась в догадке: бабушка?!

— Бабушка! — позвала я. Хорошо, что все кушают. Во дворе нет никого, ни души. Но что бабушка делает тут?!?

Она подсела ко мне на лавочку.

— Что ты делаешь здесь?

— Я часто здесь хожу. Обычно вечерами. Но сегодня вечером у меня не получится, вот и пришла в обед.

— Зачем? — я сощурила глаза, это как-то подозрительно. Я бы точно лишний раз сюда не пришла.

— Я вспоминаю. Понимаешь с этим зданием, двором у меня связано столько воспоминаний.

— Ты училась здесь? Тоже?

— Эм-м, и это тоже, Эвви, — я пододвинулась поближе, верно расценив, что какая-то новая история сейчас откроется мне.

— Я училась здесь, целая вечность пролетела с тех пор, как переступила порог этой…школы.

— А, как тебе там училось? Хорошо?

— Да. Но были, конечно, свои минусы.

— Бабушка, тогда в школе, ты отличалась от остальных? — напрямую спросила я.

— Ты о магии? О да, мне пришлось сказать, что я гадалка, чтобы меня не вышвырнули. Гадание — дело простое, карты, песок, свечи, кофейная гуща. Любой может прикинуться. И до сих пор я гадаю, или делаю вид, — бабушка улыбнулась, — иногда у нас дома. Иначе бы я давно не жила в центре.

— Но зачем, можно же переехать?

— Ты же знаешь, моя семья жила здесь, в этом же доме. Это семейный дом. Я не могу просто взять и продать его, бросить.

— Но зачем унижаться?

— Я не могу сказать тебе всего сейчас. И не знаю, смогу ли. Просто знай, я всегда поддержу тебя, во всём. Я же вижу, ты не хочешь со мной делиться своими проблемами. А когда приезжала на каникулы, всегда рассказывала о друзьях, Даниле, школе, родителях. Что случилось?

— Может, выросла?

— Нет. Теперь мы вместе живём, стали ближе. Так это и есть повод довериться мне, Эвви!

— Кто бы говорил. Прошло почти два месяца, а ты и словом не обмолвилась, что этот город кишит всякой нечистью. Хотела, чтобы я сама прошла через всё это? Почувствовала на своей шкуре? Спасибо.

— Не бери в голову. Они такие же люди. И заверяю тебя, Эвви, ты совсем не хуже них.

— Но они считают по-другому. И их большинство! И они, увы, правы.

— Ты тоже думаешь, что ты хуже?

— Ты видела, какие вещи творят волшебники? Это замечательно!

— И что?

— А я так не могу. Я ничего не могу. Раньше, не зная о таких вещах, я не переживала, не мечтала о волшебстве, но пожив здесь, я поняла, что без этого не выжить в центре.

— Но я же живу.

— А я не хочу. На каникулах я возвращаюсь домой. Прости. Ни к чему мне терпеть всё это.

Повисла тишина. Бабушка или переваривала сказанное мной или решила промолчать, а сделать как всегда по-своему.

Я разглядывала любимую башню с окнами. Потом посмотрела на бабушку. Её взгляд направлен туда же. Чтобы сгладить как-то грустную паузу, я спросила:

— Тоже нравятся башни?

— Башни?

— Ну, ты туда же смотришь? На них?

— Ты видишь две башни?

Я усмехнулась. Нет, блин, их, десять!

— Конечно две. Хочешь сказать их там какое-то другое количество?

Бабушка приняла задумчивый вид. Её взгляд блуждал по башням, черепичной крыше, окнам, шпилям.

— Нет, их там две, естественно, Эвви, — улыбнулась она. — Ты случаем не опаздываешь на следующий урок?

Я посмотрела на часы и поняла, что он идёт уже пять минут.

— Боже, бабушка! — я вскочила и пулей побежала на астрономию.

— Извините, можно? — спросила я у Раисы Яковлевны, стоя в дверях.

Она кивком разрешила войти. Я пошла по рядам и увидела очередную неприятность — рыжая сидела на моём месте. Я подошла ближе, уже ничего не боясь. Она же уходила, нет?

— Теперь это моё место, бездарность. А твоё там, — она указала своим длинным ногтем куда-то позади меня. Я не обернулась, знала просто, что там свободна первая парта на втором ряду, прямо перед учителем.

— Это моё место! — слишком громко сказала я.

— Зайцева, не срывайте урок. Садитесь за свободную парту и включайтесь в работу, — грозно, буквально, прорычала Раиса Яковлевна. Она оборотень, что ли? Ещё и Лину защищает.

Мне пришлось сдаться и сесть вперёд. Ничего. Бой проигран. Но это ещё не исход войны. Они все ещё узнают, на что способна «бездарная» девчонка. Я без волшебной силы, русалочьего хвоста, крыльев фей, без длинных клыков и шерсти, смогу доказать им, что мы, простые смертные, тоже чего-то стоим. И подороже некоторых! Я ещё отыграюсь!