Нулевой иммунитет

Женя Ео, 2023

Никого не жалеть, ночами не расслабляться, бить первым – выживешь. Джастин хорошо усвоил кодекс охотника, но даже не предполагал, что скоро придётся дополнить его новыми правилами.

Глава 8. Кодекс

Трой не сразу ответил на вызов Джастина, но в голосе брата зазвучала радость, когда он понял, кто ему звонит. Диалог завершился спустя полминуты: патрульный на дежурстве не имел права отвлекаться. Всё потом — поговорят потом. Потом Джастин придумает внятное объяснение своему отсутствию, наплетёт с три короба и опять возьмётся за старое. Только уже с новыми «друзьями».

Теперь вопрос доверия охотникам стоял остро, но тревожных звоночков, как ни странно, Джастин не улавливал. Несмотря на гору непроизнесённых ругательств в адрес Кэндис, её наличие в команде успокаивало — охотница всё время их скоротечного и, честно говоря, унылого романа присматривалась к потенциальному участнику. В своеобразной манере, конечно, хотя Джастин уже по недолгому нахождению в штабе понял, что она в принципе склонна к постельным контактам и имеет соответствующую репутацию. Впрочем, пренебрежительные реплики срывались с уст охотников редко — климат в коллективе регулировал его глава по имени Сеймур. Охотнику на вид было не меньше шестидесяти, но возраст пока не повлиял на военную выправку и командный голос — в какой-то момент Джастину показалось, что он вернулся в прошлое.

Окончательно полегчало только к субботе, до этого Джастин пачками поглощал абсорбенты и питался одними галетами, запивая их водой. Большой практики применения антидота у охотников не было: обычно вампиры редко обращали тех людей, которых требовалось спасти. Да и добыть дозу тоже, как выяснилось, считалось непростой задачей — на чёрном рынке она стоила баснословных денег. Но Сеймур предусмотрительно держал резерв.

Правда, Джастина и тут ждало неприятное открытие: стоимость боеприпасов оказалась процентов на тридцать меньше, чем ему продавали не без содействия Бартоломью. Следовало ожидать — барыга не упускал ни единой возможности нажиться.

При этом умудрялся вести двойную игру: пришедшие в ангар вампиры точно разговаривали с ним не в первый раз, а ещё, что самое неприятное, Барт надеялся избежать кары за смерть вампирши, скормив обозлившимся кровопийцам своих товарищей по охоте.

Пока валялся в лазарете, Джастин переваривал премерзкую мысль, что чуть не стал вампиром. С одной стороны, хорошо, что люди Сеймура его спасли, с другой — имели ли они возможность спасти Барта с Ксандром, раз присматривали всё это время за Джастином? Если к первому Джастин никаких симпатий уже не питал, то второй пострадал ни за что, даже не участвовал в убийстве вампирши, имевшей на деле немаленький стаж: Кайл рассказал, что Изабелла обратила Эву тридцать лет назад. Самой Изабелле, говорили, было аж под сотню лет. Так что, по словам Кайла, Джастин вполне имел право высказать претензии по поводу исцеления: кровь старых вампиров крайне высоко ценилась, и созданные ими новообращённые совсем не походили на оголтелых зверей, обычно становящихся целью охотников.

Джастин слушал тираду Кайла с кислой миной, Отто тоже не разделял благоговения перед кровопийцами вне зависимости от их возраста: какая разница, кто обратил, если всё равно станешь нежитью?

Даже представлять, чем могло всё закончиться, было противно — хорошо, что закончилось так, как закончилось. Или продолжалось: Джастин не планировал прекращать охоту, а значит, должен держать в уме и такой вариант развития событий.

Организм плавно возвращался к нормальному функционированию, а Сеймур, приглушив ироничный нарратив Отто, начал вводить Джастина в курс дела.

— Запомни раз и навсегда: никакого мародёрства, — если верить рассказам Отто, первым правилом это не являлось, само собой разумеется, но для сообщника Бартоломью ввели отдельный пункт.

— Есть, сэр! — отсалютовал Джастин на полном серьёзе, хотя и оскорбился.

Собственно, чего он ожидал? Почти два года тусовался с мошенником и вором — кто поверит, что Джастин сохранил собственные принципы нетронутыми, если они, конечно, вообще у него имелись. Теперь придётся доказывать свою благонадёжность делом — во всяком случае, проверку на вшивость у Кэндис Джастин прошёл.

Порядок в отряде, пожалуй, был образцовым; как только стал способен передвигаться по стеночке, Джастин начал беспрепятственно изучать помещения штаба и знакомиться с его обитателями.

Дюжина охотников уже считала Джастина своим, так что никто не секретничал ни по поводу чёткого графика дежурств — да, Кэндис тоже ему подчинялась, — ни по поводу висевшей в кабинете схемы патрулирования улиц, вызвавшей множество вопросов. Отто пояснил, что отталкиваться от стандартного деления на районы бесполезно — в Чикаго имеют влияние разные группы вампиров, а задачей охотников является избавление города именно от нелегально обращённой швали. Вроде тех, за кем охотился Джастин вместе с Бартом.

Вампиров постарше, принадлежащих к различным семьям, трогать себе дороже — это Джастину следовало понять, исходя из собственного опыта. Судя по всему, Барт тоже должен был быть в курсе, неужели позарился на шмотки и брендовую сумочку?

Джастин внимал требованиям, предъявляемым к охотникам, ощущая себя скорее патрульным на оперативном совещании: про себя назвал свод правил кодексом. Раньше составлял свой — кодекс выживания. А у Сеймура и его команды кодекс касался прежде всего поведения, словно охотники действительно не боялись вампиров и служили охранниками правопорядка.

Штаб, конечно, полицейский участок не напоминал, но Джастин оценил все помещения от спортзала до гаража, в котором стояли свежие модели внедорожников и микроавтобусов.

Особое восхищение вызвало вооружение: никакой кустарщины, сделано, скорее всего, на заказ. Джастин взвешивал в руках винтовки, включал приборы ночного видения и продвинутые портативные тепловизоры. Также узнал от Кайла о специальных линзах, защищающих от вампирского гипноза — они были обязательной деталью экипировки охотника.

В общем, у Джастина к началу уик-энда и планируемому возвращению домой появилось гораздо больше вопросов, чем он получил в итоге ответов. В первую очередь интересовало, за чей счёт банкет — несмотря на то, что все участники команды имели официальную работу, вряд ли они даже в складчину смогли бы потянуть бюджет такого порядка. Джастин плохо соображал в финансах и тем не менее слыл реалистом.

Полунамёки о статусе отряда Кайл намеренно игнорировал, зато Отто был предельно прозрачен в высказываниях:

— Копам и федералам лучше не попадаться.

— А есть спецслужба, которая занимается вампирами? — Джастин задал давно вертевшийся на языке вопрос.

— Есть. Вот им особенно лучше не попадаться, — скривился Отто.

— Странно, — пожал плечами Джастин, решив сыграть дурачка, — мы же выполняем работу за них…

— Откуда знаешь, какая у них на самом деле работа? — неоднозначно ответил Отто, а Джастин решил, что стоит сначала обтесаться в новой команде и только потом проявлять любознательность.

Если у Джастина оставались какие-то сомнения насчёт собственной судьбы, то они пропали, когда после выздоровления его спокойно отпустили на все четыре стороны, наказав вернуться и заступить на первое дежурство по графику, то есть только в среду. До этого времени Джастину было велено поправлять здоровье, решать вопросы с семьёй и работой. За последнее переживать не следовало — документы, свидетельствующие о травме, пообещал сделать Кайл, а Кэндис, чуть ли не облизываясь, сообщила, что с Кёртисом проблем не возникнет. Отто при этом закатил глаза и одними губами произнёс: «Шалава».

— Ты просто завидуешь, — еле слышно подколол его Кайл.

Честно говоря, Джастину в тот момент было сугубо фиолетово, кто с кем спал, спит и будет спать. Его волновало совсем другое: так и не успел придумать, что сказать Трою. Надежда на экспромт теплилась до последнего, но когда Джастин, наконец доехав из Беверли — где располагался штаб — до Вудлона, зашёл домой, то Трой взял разговор в свои руки.

— Джас, слава богу, всё нормально, — брат обнял его, не дав скинуть куртку.

— Да, у друзей задержался, — натянуто улыбнулся Джастин, на всякий случай заглянув за спину Троя: Эми видно не было. — Прости, что сразу не сообщил.

— Ерунда.

Трой буквально силой потащил его в гостиную и усадил на диван. Джастин и не собирался сопротивляться, все ресурсы организма тратя на лихорадочный поиск красивых и правильных слов, максимально далёких от правды.

— Джас, слушай, — Трой смотрел прямо в глаза, в его взгляде читалось искреннее беспокойство, — я понимаю, что вопрос непростой. Но мы должны поговорить.

— О чём? — и без того взвинченный Джастин напрягся сильнее.

— О том, что случилось два года назад, — серьёзно ответил Трой.

— Я не хочу об этом говорить, — отрезал Джастин.

— Прекрасно понимаю тебя, — Трой мягко, словно общался с испуганным ребёнком, настаивал. — Но и молча наблюдать за тем, что с тобой происходит, я уже не могу.

— Твоё право, — Джастин безразлично пожал плечами.

— Мне дали контакты специалиста по ПТСР, — продолжил Трой. — Хорошего специалиста. Он работает с травмами, подобными твоей. И тебе тоже поможет.

— Я не пойду к мозгоправу, — нахмурился Джастин и попытался встать с дивана.

— Джас, ты теряешь себя! — непривычно эмоционально воскликнул Трой и вцепился в его руки, останавливая. — Эми вообще считает, что ты торчишь на веществах, предложила в рехаб отправить, — Джастин усмехнулся: ничего другого от неё не ожидал. — Но я-то знаю, что тебя гложет… — От сочувствия, горевшего в глазах брата, ледяной скепсис Джастина начал подтаивать. — Ты единственный выжил, но твоей вины в их гибели нет.

— Трой, я не виню себя в том, что случилось, честно, — ответил Джастин, а остаток правды сказал про себя: «Просто стараюсь, чтобы такого больше не повторилось».